Щит Империи - Вторжение

Предложение от которого можно отказаться

— Не уничтожить, — возглавить. — в ответ на мой вопрос как Варт хочет уничтожить разошедшиеся банды, негромко ответил Волков.

— Возглавить? Но зачем? — услышать такое было совершенно неожиданно, я на какие-то секунды даже дар речи потерял.

Но адвокат на мою реакцию только лыбился.

— Скорее не зачем, а почему. — скосил глаза он.

— Хорошо, почему? — подыграл я.

— Потому что уничтожить не хватит сил, а если и хватит, то победа эта будет пирровой…

— Нда… — теперь уже прищурился я, пытаясь разглядеть издевку на лице своего визави. Но как ни всматривался, ничего такого не увидел.

— Это только кажется глупым или нелепым, но если вы спокойно просчитаете последствия открытой войны с бандами, поймёте что господин Варт прав. По самым скромным подсчётам, численность бандитов на данный момент подходит к пятидесяти тысячам, и каждый день к ним прибывают новые и новые силы.

— Позвольте, прибывают откуда?

— Из города, разумеется. — невозмутимо ответил адвокат, и после недолгой паузы, добавил, — Когда тебя ставят перед выбором — жить, или умереть, уверяю вас, ваше сиятельство, все сто процентов выбирают первое.

Информация была неожиданной. Да, я знал что разобраться с творящимся в городе беспределом будет нелегко, но даже не подозревал что всё окажется так запущено. Готовя нападение на «гнезда», мы прикидывали численность бандитов в триста, ну пусть пятьсот человек, но пятьдесят тысяч? Это казалось безумием. Хотя может он просто врёт?

— Это всё слова, у вас есть хоть какое-то подтверждение?

— Александр Карлович предполагал что вы не поверите, поэтому приглашает вас посетить один из ближайших к вам лагерей, где вы увидите всё собственными глазами. — явно ожидая подобного вопроса, выдал Волков.

— Вы смеетесь?

На первый взгляд, принимать приглашение криминального босса, глупо, но не дожидаясь моих возражений, адвокат опять выдал заготовленное.

— Пусть не вы, пошлите человека которому доверяете, это недалеко, и после мы вернёмся к нашему разговору.

Время два десять, до утра всего-ничего, и отвлекаться совсем не хочется. Хотя, если не останавливая подготовку смотаться, — одна нога здесь, другая там, — почему бы и нет.

— И как будет выглядеть экскурсия? — не обращая внимание на предложение послать кого-нибудь другого вместо себя, спросил я.

— Можете проехать со мной, место в машине есть. — предложил адвокат, но глядя возникшую на моем лице гримасу, торопливо поправился — ну или на своём транспорте, как угодно…

— На шагоходе?

— Наверное это будет лишним, нам бы желательно не светится…

Здравый смысл говорит что тут и думать не о чем, послать его лесом, и пусть чешет. Но что-то мешает. Каким бы не был козлом Варт, человек он серьёзный, и шутить такими вещами не станет. Так может поехать? Чего я теряю?

Несмотря на уговоры, средством передвижения выбрал шагоход, в этом случае если я ошибаюсь и меня ждут неприятности, навредить когда ты в кабине боевой машины, будет гораздо труднее.

«Скаут» — вот то что нужно. Быстрый, компактный, юркий. Брони почти нет, но это не страшно, защитить себя и машину я смогу, тем более что с противной стороны тяжелой техники не ожидается.

— Если что, прикроешь. — выдернув из казармы сонного Илью, инструктировал его я.

Парень способный, учится на глазах, и хоть не профи ещё, но непременно им будет. Если не убьют, конечно.

Поднимаемся на мостик, Илья лезет в кресло, я же «трамбуюсь» позади. Тесно, но жить можно.

Запуск реактора, проверка систем, и дождавшись когда массивные створки ворот откроются на достаточное расстояние, Илья выводит «Скаута» наружу.

Автомобиль адвоката трогается, и идёт по дороге, мы же срезаем напрямик. «Скаут» машина не крупная, низкорослая, поэтому за незаметность я особенно и не переживаю. Судя по направлению движения, база бандитов где-то возле моря. Либо в одной из небольших бухточек, либо просто на берегу, хотя мест, где можно укрыть такую прорву народа, не так чтобы и много.

Минут двадцать, и вот автомобиль Волкова притормаживает, как и ожидалось, сворачивая к морю. Мы движемся следом и уже через совсем короткое время на центральном экране появляются какие-то огоньки.

— Костры горят. — озвучивает Илья, и подглядев через тепловизор, добавляет — а народу там действительно много.

Проехав ещё с километр, машина адвоката замирает возле обрыва. До лагеря метров пятьсот, он внизу у самого берега.

Мы тоже останавливаемся.

В кабине тепло и надёжно, но рассиживаться некогда, и набросив на плечи лёгкую курточку — ночью у воды совсем прохладно, выхожу на мостик, и не задерживаясь, спускаюсь вниз.

— Тут недалеко. — встречает меня Волков, разворачивается, направляясь куда-то в темноту.

На автомате просканировав пространство вокруг, убеждаюсь что опасности нет. Иду следом.

— Вам туда. — взмахнув рукой, останавливается мой провожатый, а я различаю чей-то силуэт неподалёку.

Подхожу ближе.

— Ваше сиятельство? — из темноты раздаётся знакомый голос.

— Александр Карлович? — стараюсь скрыть удивление. Получается он знал что я заинтересуюсь, и лично приеду убедится. В темноте особо не разобрать, но вроде как одет он был не так как обычно. Камуфляжная курка, кепка с козырьком, на руках перчатки. В принципе ничего неожиданного, всё соответственно обстановке.

— Да ваше сиятельство, он самый, собственной персоной. Вот видите как всё интересно закрутилось…

— Это вы называете интересным?

— Ну конечно. Жизнь — игра, и чем больше в ней неожиданного и необычного, тем она интереснее…

Я промолчал.

— Это лагерь про который вам говорил Волков, можете полюбоваться, вот, возьмите.

С этими словами он протянул мне небольшое устройство, оказавшееся компактным тепловизором.

В темноте были видны только костры, но когда я посмотрел через объектив, открылось и много другое. Например люди. Их было невозможно много, сказать сколько именно я не мог, но весь пляж был усеян светящимися пятнами человеческих тел.

— Здесь около десяти тысяч, а если вы сместитесь левее, то увидите стоянку техники.

Тут видно было не очень, но то что там не просто машины, а ещё и танки, разглядеть я смог. Причём не два и не три, а как минимум несколько десятков.

— И это только один лагерь. — дав мне время на просмотр и оценку, прокомментировал Варт.

— А сколько их всего?

— Я знаю о пяти.

— Что-то как-то многовато для бандитов… Или я чего-то не понимаю?

— А это и не бандиты, в том смысле который вы в него вкладываете.

— Но тогда кто?

— Обычные люди в необычных обстоятельствах — если так можно выразиться.

Я не видел лица своего визави, но по его тону казалось что он очень чему-то доволен.

— Кого-то угрозами привели, кого-то шантажом, кто-то сам подался от безысходности…

— А во главе у них тоже те кто от безысходности? — едко подковырнул я.

— Нет, во главе как раз бандиты, но основная масса этих людей вполне законопослушны, просто ситуация так сложилась что их загнали в угол, и выход они нашли именно такой.

На первый взгляд звучит достаточно правдоподобно. Вряд ли такое количество народа одномоментно решило перейти на «тёмную сторону», а вот повестись на ложные призывы могли вполне.

— Допустим, это действительно так, и что вы предлагаете? — вдоволь насмотревшись на лагерь, задал я следующий вопрос.

— То же самое что и ранее предлагал адвокат, возглавить этих людей. — чётко произнёс Александр Карлович.

Вернулся на базу я уже под утро, и первым делом дал отбой.

— Но как же так, ваше сиятельство? — возмутился бывший садовник.

— Потом, Иван Петрович, всё потом. Вы лучше Клавдию мне позовите, и сами отдыхать идите.

— А когда…

— Вечером всё расскажу — перебил я, — сбор в конференц-зале в восемь.

Отдых был необходим всем, и Петрович это прекрасно понимал, поэтому ни спорить, ни спрашивать ничего не стал. Сказал только — Надеясь вы знаете что делать! — И развернувшись, направился к лестнице на второй этаж.

— Звали? Ваше сиятельство? — минут через десять после того как я зашёл в кабинет, на пороге появилась Клавдия.

— Проходи. — кивнул я, и дождавшись когда девушка закроет за собой дверь, спросил,

— У нас есть хорошие портные?

Портные нашлись среди беженцев, и спустя двенадцать часов я стоял напротив зеркала, оценивающе разглядывая обновку.

Это был мундир.

Точнее парадный китель тонкого, темно-зеленого сукна с вышитыми золотом погонами, золотым же шитьем по воротнику и обшлагам, золотыми гербовыми пуговицами, и пропущенным под правым погоном аксельбантом. Не имеющий никакого отношения к военным, мундир этот был парадной формой высшей касты аристократов, тех кто не мог похвастать серьёзным военным званием, или его аналогом в гражданской сфере.

Брюки ещё не принесли, после примерки подшивали там чего-то, но то что я видел в зеркале, мне уже определённо нравилось.

Анфас, профиль… Красота. Никогда не был модником, но китель действительно хорош. И сидит прямо как влитой. Я, до момента пока не оказался здесь, такое только на картинках и видел. В той, в прошлой жизни, форма у меня была, но мешковатая, больше похожая на спецовку. А тут красота. Шитье, фасон, ткань приятная. Возраст, конечно, не тот, щетина даже толком не пробивается, но всё равно, выглядит мой новый «имидж» весьма впечатляюще. Тем более аристократов на «стрелке» не ожидается, а новоявленным мафиозо пыль в глаза пустить, не так много и надо.

Да и не выйдет, — не велика потеря. Не мытьём, так катаньем, а целей своих я добьюсь. В идеале, конечно, чтобы все сразу подписались под моей властью, но если и нет, придётся вернутся к плану А. Тем более что после того как я поближе познакомлюсь с «тёмной стороной», точнее с ее «элитой», решу что делать: уничтожить их всех на месте, или всё-таки можно будет договориться.

А вообще, если на чистоту, мне совсем не нравилась эта затея, и единственное что заставляло идти на поводу, — возможность избежать лишних жертв.

То что Варт преследует свои цели — понятно и ежу. Напустив тумана, он темнит где только можно, но почему-то думает что я этого не понимаю. Ни времени встречи, ни места не указал, наплёл только с три короба, и надеется я ему поверю.

— У вас всё готово? — спускаясь к поджидающему в машине адвокату, я притормозил возле облокотившегося на стену Эдика.

— Более чем. — растянув рот в улыбке, довольно закивал он.

— Отлично. А ты чего такой счастливый?

События последних дней радостью не баловали, поэтому в основном все ходили с самыми серьёзными лицами, и ещё вчера Эдик тоже не был исключением. А тут доволен настолько, что кажется лицо от улыбки треснет.

— Ольгу Валиеву знаешь? — не прекращая растягивать губы, спросил Эдик.

— Это та что с тремя косичками?

— Ага. Та самая.

— Знаю конечно. А причём тут она, и твоя довольная физиономия?

— Так у нас с ней это, роман типа… — смущённо опустил глаза новоявленный ловелас.

— А этой ночью?.. — предположил я, и глядя как зарделись щёки друга, понял что угадал.

— Поздравляю значит. Молодец. Только про дела не забывай пожалуйста…

Ну а что, жизнь продолжается, и это хорошо. Тем более сейчас, когда смерть поджидает на каждом углу и вполне возможно другого шанса ни у Эдика, ни у этой девчонки не будет.

— Ваше сиятельство… — едва завидев что я подхожу, из машины выскочил Волков и поклонился едва не до пояса.

— И вам не хворать. — отозвался я, глядя на источающее крайнюю доброжелательность лицо адвоката. Наверное это профессиональное — лыбиться во всех ситуациях.

— Ехать далеко?

— Не могу знать ваше сиятельство, меня вы высадите по пути, а дальше сами, водитель получит инструкции в процессе движения…

Чего-то подобного я и ожидал, однако думал что высказано это будет как-то иначе. Причина уважительная, или ещё что-то, но точно не так вот в лоб. Хотя спорить не стал, ибо бесполезно это, да и не такой уж Волков плохой человек, чтобы тащить его с собой. Какую-то надежду на то что удастся договорится с вкусившими власти бандитами я хоть и питал, но в процентом соотношении шансов на это было совсем не много.

Следом за Волковым из машины вышел водитель, и поводив каким-то устройством вокруг меня, удовлетворённо кивнул.

— Проверка, ваше сиятельство, без нее никак. — виновато развел руками адвокат.

Бестолково конечно, серьезных жучков этой штуковиной не найти, но наверняка дальше у них приготовлено что-нибудь еще.

Сев на заднее сиденье и мельком порадовавшись его удобству, проверил присутствие Лисёнка. Он хоть и выдрессировался за проведённое в реальном мире время, но вполне мог отвлечься и сбежать. Разумеется это касалось только вариантов когда демон был не занят в боевой машине.

«Да тут я, тут…» — откликнулся тот откуда-то из-под кресла. Говорить он не научился, но посыл его расшифровывался примерно так.

Авто тронулось, немного пошуршало по гравию, и миновав короткий участок насыпной дороги, выкатилось на асфальт.

За проведённое в этом городе время я почти не успел узнать его. Так, несколько центральных улиц, да на окраине кусочек. Поэтому глядя во все глаза на проносящиеся за окном пейзажи, очень слабо представлял куда мы едем. Вроде на северо-запад, в противоположную от моря сторону, но конкретнее сориентироваться не удавалось.

А вообще впечатление, конечно, ужасное. С начала вторжения прошло всего ничего времени, но этого хватило чтобы превратить чистые и уютные улицы в клоаку. Ни одной целой витрины, горелые остовы машин, кучи мусора и если не ошибаюсь, кое-где промелькивают трупы.

Довели город. А ведь ящеры здесь так и не появились. Разбили военные объекты, разрушили почти все электрические подстанции, отбомбились по каким-то административным ресурсам, но дальше не пошли. Всё что я видел, сделали сами люди, причем самые что ни на есть обыкновенные. Откровенного криминала, конечно, хватало, но его было не так много, и чтобы такое устроить, им понадобился бы не один месяц, а может, и не один год даже.

Пытаясь поставить себя на место среднестатистического мародера, я попытался представить что им двигало.

«Мы все умрём, поэтому напоследок надо повеселиться! Хотел терминал крутой, но не мог позволить? Теперь можно! Надо только разбить витрину, и он твой. Нет сети? Да и хрен с ней, зато какие фотографии получаются! Смотрел на красивую коллегу по работе, и не мог подойти, стеснялся? К черту стеснения, ты сильнее, и это главное! Ну и что она не хотела, всё равно все умрём, не страшно. Тем более есть ещё симпатичная одинокая соседка, и она тоже будет в твоей власти!»

Наверняка примерно такой меконий и возникал в головах превратившихся в зверей добропорядочных граждан. Сначала сомнения, страх, боязнь ответственности, но потом находились оправдания, появлялись примеры, и индивид терял человеческий облик.

Проехав по прямой минут пятнадцать, машина остановилась.

— Ну всё, я вынужден вас покинуть, ваше сиятельство… — обернувшись, виновато улыбался адвокат.

— Вас доставят до места в целости и сохранности, за это можете не переживать, ну а там уже как пойдет, всё только от вас и зависит!

— Прямо так уж и всё?

— Это я к слову сказал, но, надеюсь, так оно и будет. — приподняв шляпу, Волков сказал что-то негромко водителю, и в тот же миг вышел из машины.

А мы поехали дальше. Сначала вперёд по чистой дороге, но минут через пять свернули, принимаясь крутиться по переулкам.

— Если вы хотите сбить меня с толку, у вас получилось. Я здесь совершенно не ориентируюсь. — подразнил я шофёра.

Тот промолчал, продолжая нарезать круги.

Здесь, в подворотнях, всё выглядело совсем мёртвым. За все время катания я не заметил ни одного живого человека, только прячущиеся при звуках двигателя тени. Не понятно, кстати, на самом деле это были люди, или мне просто мерещилось.

Прошло ещё минут двадцать, прежде чем мы оказались снова на широкой и ровной дороге. Проехав по которой совсем недолго, остановились возле некогда красивой высотки.

— Приехали. — коротко оповестил водитель.