Щит Империи - Вторжение

Молния! — Молния?

Подробно объяснив Лере маршрут, закрыл за ней люк и сел в кресло. Мысль об эксперименте посетила меня давно, а времени попробовать не хватало. Суть простая, подключится к периметру станции находясь вне стен «кабинета», а именно из кабины «Пересвета». Не то чтобы я был уверен что всё получится, но определённые надежды питал. Проследив по камерам за девушкой — чтобы не потерялась, доел остатки начатой тушёнки, и не откладывая, приступил к делу.

Сел поудобнее, собрался с мыслями, и сразу же столкнулся с первой проблемой. Там я начинал с вызова кресла, а здесь ему и появится негде, места столько нет. Казалось бы, какая разница на чём сидеть, можно вообще на полу, но в таком случае будет нарушен алгоритм, пропадет та самая, «протоптанная мозгом», дорожка.

А может неважно?

Смирившись с тем что креслом придётся пренебречь, сразу перешел к непосредственно подключению.

Промучился с пол часа, и безрезультатно. Там это получалось как-то само, стоило только захотеть, а тут как ни старался, чего только не придумывал, эффекта не было.

Наверняка бы и дальше мучился, но на радаре неожиданно появилась красная точка. Через секунду ещё одна, и спустя мгновение третья.

Убедившись что «Пересвет» надёжно укрыт за шпилями, быстро натянул куртку, надел шапку, сунул ноги в унты, и не задерживаясь, выскочил на мостик.

Расстояние до дверей преодолел одним махом. Забежал в лазарет, сказал чтобы не высовывались, и дальше, в «кабинет».

Переживал что после эксперимента не получится «поймать» связь с периметром, но подключился практически моментально. Снова то же ощущение — будто кверху подбрасывает, восторг, и вот я уже вижу нестройные ряды наступающих ящеров.

В первом, похоже, самые тяжелые, — пять машин штурмового класса, с Атласом по центру. И это не тот недобиток, этот блестит как игрушка елочная, новенький, пороха не нюхавший.

Справа от него один из участников прошлой драки, девяностотонный «Вандал». Отчётливо выделяются следы от попаданий и кустарные латки брони. Подлатали. Значит где-то неподалеку у них всё же есть ремонтная база, иначе броню они бы не поменяли.

Следом «Зевс», тоже побитый штурмовик. В прошлом бою его не было, но где-то ему всё-таки прилетело. Из того что можно оценить — разбитая ракетная установка, след от лазера на ноге и слегка подкопчённая кабина. Признак хороший, если подранков шлют, значит дела у них не так чтобы и ах.

Слева от «Атласа» новичок, такого я ещё не встречал. Тонн девяносто, девяносто пять. Толстый, значит броня на уровне, вооружен только пушками, но их у него много. Две в руках, четыре на торсе, и одна на плече. В руках сотки точно, на торсе что-то среднее, возможно пятидесятки, а на плече непонятно, вроде пушка, а вроде и нет. Как называется эта машина, сказать не могу, потому как не знаю, ни разу не видел.

Крайним идёт «Гигант», всё те же девяносто тонн, большие и средние лазеры, ракетная установка на спине, плюс пара пулеметов. Противник серьёзный, я бы даже сказал крайне серьёзный. На фоне остальных выделяется неимоверной живучестью, отменной мобильностью, и высокой огневой мощью. Вроде «Пилигрима», только больше и мощнее.

В принципе, если б не было периметра, этой пятёрки на нас хватило бы за глаза. Одного, максимум двоих, удалось бы уничтожить, но остальные довели бы дело до конца.

А ведь кроме этих, есть ещё почти два десятка, да в хвосте обоз плетётся вперемешку с бронемашинами и артиллерией. Такое ощущение что они решили будто нас тут целая дивизия, и войск послали соответственно.

Ладно хоть идут медленно, не обгоняя «Атласа». Есть время подумать.

Пятнадцать километров. — сообщила появившаяся над головой «Гиганта» иконка. Медленно передвигая массивные ноги, шагоход шёл так уверенно, что я засомневался в способности оружия древних остановить этого монстра. Не то чтобы не верил, но становилось как-то не по себе. Скорей бы уже проверить…

Тринадцать километров…

Двенадцать…

И вот уже «Атлас» пересекает десятикилометровую отметку.

Хочется жахнуть, но держусь. Надо чтобы все попали в радиус, иначе толку не будет. Желательно чтобы и вторая линия зашла, но долго ждать тоже нельзя, мало ли как периметр поведёт себя. По «банкам» я пострелял, только боевая обстановка это совсем другое.

Последним из первой шеренги в радиус зашёл «Зевс», и сразу после этого вся пятерка штурмовиков прибавила ходу. Не на много, но быстрее они и не могли, ввиду своих конструктивных особенностей.

Что это? Знают границы зоны поражения?

— Чёртова планета! Чёртов Старший! Чёртовы древние! — покачиваясь в такт шагам боевой машины, почти беззвучно бормотал её водитель, смуглый седой человек неопределённого возраста по имени Байер.

— Вот почему именно я? Почему выбрали меня? Ведь претендентов куча, тем более как минимум половина добровольцев! Зачем?

Когда Старший собрал всех и объявил что придётся штурмовать станцию древних, ему сначала не поверили. Был за ним грешок, наестся «кислого корня», и несёт чушь всякую, или чушь его несет, что одно и то же. Но в этот раз признаков «кислоты» не было, да и выглядел Старший так, словно к чему-то торжественному готовился.

Третий легион обмишурился! Теперь очередь за нами! — проревел он, но на взгляд Байера выглядело такое заявление весьма двусмысленно, вроде как намекая что обмишуриваться теперь будем мы.

— Прогулка предстоит лёгкая, но пойдут только добровольцы! — прорычал он, сузив свои и без того узенькие глазенки.

Толпа молчала какое-то время, соображая, но после объявления о том что согласившиеся получат прибавку в триста процентов годовой премии, буквально «взорвалась» криками.

За премию поучаствовать готовы были почти все, но тут Старший объявил о предъявляемых к добровольцу требованиях, основная часть которых касалась наличия пройденных ментальных практик.

Желающих сразу поубавилось, ибо «практиковались» не все, да и у тех кто мог похвастать участием, не всегда был нужный для «прохода» набор.

У Байера он был, но в эту авантюру он не полез бы и за десять тысяч процентов. К чему они мертвецу? Да, Старший сказал что сама станция не активна, но сказать можно что угодно, а слух об одном сбитом и пропаже целой пятерки Кайтанов разнёсся быстро. Мол полетели бомбить ту самую неактивную станцию, и пропали. А теперь вот, и их хотят туда же отправить. Ладно бы что-то другое, трусом Байер не был, — но станция древних? За всё время путешествий через построенные ими врата, ни одна попытка захватить хоть какую-нибудь, хоть самую маленькую станцию, не увенчалась успехом. Техника сжигалась на подходе, а обстрелы дальнобойной артиллерии ни к чему не приводили. А теперь штурм, ага, щас!

Но Старший решил иначе. Отказав большей части добровольцев, он сурово посмотрел на Байера, подозвал к себе, и едко поинтересовался почему тот не хочет участвовать.

— Струсил? — возвышаясь огромным двухметровым телом над своим малорослым подчинённым, прорычал он.

— Никак нет, Старший! Не трушу!

Вынуждено прокричал Байер. А что он мог сказать? Вопрос тут такой, требующий однозначного ответа. Не скажешь же что струсил?

— Тогда почему я тебя не вижу в списках? — хрустнув могучей шеей, наклонился к самому его лицу Старший.

Байер промолчал, но не от испуга, а от того что просто не знал что сказать.

— Ладно, на первый раз прощаю, ставлю тебя на «Зорана», те же на нём последние две волны катался?

— На нём. — согласно кивнул Байер, чувствуя как предательски затряслись колени. Ладно бы какой легкий мех, куда ни шло, в первых рядах не пошлют, а в случае чего и убежать можно. А тут штурмовик. Верная смерть считай. Он как-то видел в записи атаку на одну из подобных станций, так там самые тяжелые роботы редко переживали даже один удар. Горели как спички, водители и катапультироваться не успевали.

— Вот и славно. Иди получай доступ, и выходи на исходную, через два часа стартуем. — довольно осклабился Старший.

И сейчас, когда Байер смотрел на белые шпили станции на которых не было ни единого следа от предыдущей атаки, в животе противно урчало и хотелось спрятаться.

Да, разведчик тут пробежался, всё посмотрел, всех посчитал, приблизился почти вплотную, был обстрелян, но вернулся невредимым, вот только не верил Байер что всё так просто, скорее всего легкую машину специально не уничтожили, чтобы раньше времени не потревожить. А сейчас дождутся когда поближе подойдём, и перестреляют всех как куропаток.

Вот кто бы что ни говорил, — а эта волна для Байера была уже пятой, но никогда раньше аборигены не проникали на дорогу древних, и уж тем более не прятались на их станции.

Сам факт того что они смогли попасть туда, выводил эту волну на совсем другой уровень.

«Обнаружена новая цель» — ожидаемо сообщил компьютер. Ну да, чего тут осталось-то, километров семь с небольшим, давно пора было обнаружить кого-нибудь…

Появившиеся на боковом экране символы, оптимизма не добавляли. Стотонник аборигенов был одним из самых опасных, а Старший, когда инструктировал, почему-то забыл об этом сказать. А если он не один такой здесь?

Тем временем на радаре зажегся следующий огонёк, и на экране появились его характеристики.

Ну вот, накаркал. Штурмовой мех, девяносто тонн, вооружение стандартное для такого типа машин, бронирование тоже на достаточном уровне. Конечно мехи аборигенов не идут ни в какое сравнения с нормальными машинами, но проблем могут доставить прилично, на собственном опыте проверял. А эти ещё и за укрытиями, просто так не возьмешь.

На панели загорелась лампочка и запищал зуммер вызова, но переведя тумблер на приём, ничего кроме сухих потрескиваний Байер не услышал. Задумчиво почесав нос, попробовал вызвать соседа слева, Младшего офицера Каута, потом переключил на приём общий канал, но ничего не работало.

«Глушат» — подумал Байер. Возле сооружений древних постоянно были проблемы со связью, он это знал, но в данном контексте подтверждение такого знания действовало удручающе.

Эх… Кислоты бы… — с сожалением вспоминая оставленную в тумбочке «дозу», вздохнул он. Да, наркотик, но Байер не грубил, пользуясь допингом в очень ограниченных количествах. Так, для настроения, ну или когда с девкой не получается. Это раньше, по молодости, таких проблем не было, а сейчас, в его семьдесят шесть, без кислоты никак.

Оно, вроде, и немного — всего восьмой десяток, но на службе год за три идёт, — вон, уже и седой весь, да и здоровье не так чтобы очень. В общем, расстройство одно.

Если переживу сегодняшний день, точно в отставку уйду… — задумчиво разглядывая торчащие совсем близко шпили, пообещал себе он. И только подумал об этом, как слева что-то сверкнуло — аж экраны потемнели, и так сильно грохнуло, что даже находясь в изолированной кабине у него заложило уши.

Автоматически повернувшись в сторону взрыва, Байер оторопел. От шагавшего рядом меха осталась ровно половина, вся верхняя его часть просто испарилась. Пока пялился на обезглавленную тушку, экраны потемнели ещё раз, но он успел заметить как в следующую машину ударила молния.

—.ать! — не смог я сдержать радостного возгласа. Первый удар получился настолько удачным, что даже не поверил сначала. Молния попала в готовую к стрельбе ракетную установку, та сдетонировала, попутно обезглавив могучего робота.

Тот как шел, так и замер. Зрелище настолько невероятное, что хочется ущипнуть себя. Одним ударом молнии покончить с самой серьёзной машиной из наступающей пятёрки, это просто что-то фантастическое.

На радостях разглядывая весело чадящего Атласа, не сразу смог вернутся к реальности, а когда всё же вернулся, оставшиеся шагоходы приблизились ещё на пятьсот метров.

Следующим выбрал «Гиганта», крайнего слева. Всмотрелся в него — замечая мельчайшие детали вроде облупившейся на броне краски, сосредоточился, и почти без задержки с неба снова ударила молния.

Попал в плечо, оставив на месте огромной руки со встроенным в неё лазером, культяпку и пучок оплавленных проводов. Не ожидавший такого перекоса и наверняка оглушённый, пилот «Гиганта» делал отчаянные попытки удержать равновесие, но его повело и огромный колосс просто рухнул на снег.

— Минус два! — ликовал я, краем сознания отвлекаясь на панику в эфире. Не то чтобы парни испугались, но они видели что происходит, и пытались сообразить что же это такое.

— Здесь красный главный! Никому не высовываться! Оставайтесь в укрытиях! — вышел я на канал, и не дожидаясь реакции, отключился. Первые победы это хорошо, но врагов столько, что расслабляться очень и очень рано.

Оставшиеся машины замедлились, явно не зная что делать дальше. Зато те что шли позади, примерно в трёх километрах, по какой-то причине ускорились. Если я всё правильно понимаю, эти семь шагоходов должны были обойти станцию, и поддержать атакующих штурмовиков с фланга.

Достаточно быстрые, от пятидесяти до семидесяти тонн, они могли спутать мне все карты, поэтому следующей целью я выбрал одного из них, выкрашенного в серо-белый семидесятитонного «Беса». Неплохой тяж, с более чем приличным вооружением, был хорош как на дальних, так и на ближних дистанциях. Двойной лазер в правой руке, блок ракетной установки на плече, левая рука утяжелена пятидесятимиллиметровой автопушкой. Броня по стандарту для подобного класса машин, и в некоторых модификациях прыжковые двигатели.

Сосредоточившись на поражении цели, я попытался ударить более «детально». Представил что попасть нужно в правую ногу, «впился» в неё взглядом, и когда сорвавшаяся с неба молния просто оторвала роботу конечность, завопил от восторга.

Одно дело уничтожить полностью, и совсем другое повредить с возможностью восстановления. Да, сейчас мы не сможем ничего сделать, не в том положении, но возможно когда-нибудь вернёмся сюда и заберем всех кого удастся сейчас подстрелить.

Удар молнии на эту шеренгу произвёл гораздо большее впечатление чем на пятерку штурмовиков. Они сначала не поняли что случилось, но когда дошло, дружно попятились назад.

Толстый и неповоротливый «Пеликан» — прозванный так за характерно выступающую кабину, вообще развернулся, и со всей возможной скоростью побежал обратно.

Убежал, правда, не далеко, не знаю что произошло, может технический сбой какой-то, или с водителем что-то, но замотало его из стороны в сторону, да так сильно, что не удержавшись, он рухнул на пузо, и прокатившись добрые сто метров, остановился.

Я же, выбрав центральную машину — низкорослого «Вольта», сосредоточившись, послал в него молнию. Ожидая очередного «бабаха», замер, но ничего не произошло.

Снова сосредоточился, снова послал молнию, и снова безрезультатно.

Что это? Перезарядка? Или всё, каюк, «батарейки» кончились?

Собравшись, попытался выяснить этот вопрос, но как ни «тыкался» своим посылом, ничего не происходило.

Переключившись на первую группу, увидел что один так и стоит, а двое продолжают движение к станции, с каждым шагом подбираясь всё ближе и ближе.

— Здесь красный главный! — вышел я в эфир. — Огонь по готовности! Зря не палите и сами не подставляйтесь!

На таком расстоянии получить тяжелым лазером от штурмовика, приятного мало, урон у этих машин дьявольский, но численный расклад обнадёживает. Двое против шестерых, да ещё в обороне, вариантов тут немного, а если наши тупить не будут, вообще один. Неопознанный мной шагоход, конечно ещё может подключиться, но что-то мне подсказывает что он не станет этого делать.

Глядя на распростёртую на снегу тушу соседа слева, Байер запаниковал окончательно, всеми своими клеточками почувствовав что следующим будет он. Решение пришло мгновенно — бежать. Как минимум покинуть машину и отойти подальше.

Скинув шлем, он отстегнул ремни, и встав с кресла, дёрнул за стопорный рычаг люка. Щёлкнула задвижка, сработал механизм, но когда люк съехал в сторону, впуская целое облако морозного пара, Байер отшатнулся.

— Черт! — выругался он. Температура за бортом не располагала к прогулкам, тем более другой одежды — кроме комбеза, у него не было.

Катапультироваться? Но на таком морозе он и в кабине замёрзнет.

А меж тем младший офицер Конти с офицером Вайтом продолжали невозмутимо идти вперёд, совершенно не заботясь о собственной участи.

— Да что же это такое⁈ — не находя выхода из сложившейся ситуации, Байер со всей силы ударил кулаком в стальную перегородку, надеясь что боль отрезвит его, и он сможет хоть что-нибудь придумать.

— А что если… Ну точно! Это единственный выход!