Щит Империи - Вторжение

Разведка

Покончив с приемом пищи, мы забрали собранный поварами паек, и не откладывая спустились в ангар.

Мысль «оседлать» ящера, отмёл сразу. Медленный и неуклюжий гигант в разведчики не годился, заметят издали, попрячутся, и толку от такой разведки? Ну а в остальном, — учитывая небогатый выбор, точнее его отсутствие, я пошел к «Ворону», Виталик же двинулся осваивать «Центуриона».

Проникнув в кабину малыша — именно проникнув, ибо здесь было так тесно, что этот процесс по другому не назовешь, сел в кресло подстраивая его под себя. Обычно, если машина с ручным демоном, на такие мелочи не отвлекаешься, он настраивает всё сам. Но здесь пока никого не было, а тратить время на поиск и всё остальное, не хотелось. Не знаю почему, но не был я серьёзно настроен к этому выходу. С одной стороны понимал что так нельзя, нельзя недооценивать даже гипотетическую опасность, но в то же время относился к вылазке как к обычной прогулке.

Усевшись, «пробежался» по панели, и убедившись что ничего не накручено и не свёрнуто, активировал запуск реактора.

Секунда, вторая. Едва заметная вибрация ещё до появления оповещения на табло сообщила что реактор запущен, а мигающая лампочка на панели потребовала проверки основных систем.

Энергоснабжение в норме, реактор активирован, давление в гидравлической системе слегка выше требуемого, батареи основного лазера пусты.

Основной лазер — громко сказано. Самая слабая пукалка из возможных для этого класса. Даже по более легким машинам толку не будет, так только, от пехоты «отмахаться».

Закончив положенные процедуры, я дождался когда поднимется массивная створка ворот, и первым шагнул наружу.

— Погода не лётная! Приём. — Секунду спустя раздалось в наушниках, Виталик ещё не вывел свою машину из ангара, но то что во всю льёт дождь, заметить успел.

— А мы пешочком пойдем, не переживай. Приём. — Ответил я ему, пытаясь высмотреть просвет в небе.

— Облажной, похоже… — Выведя робота за ворота, угрюмо прокомментировал напарник.

Дожди в этих краях совсем не редкость, я бы даже сказал норма, но последний месяц выдался сухим, и испорченная погода стала практически сюрпризом. Нет, на проходимости машин дождь никак не скажется, но всё равно когда сухо, заметно веселее. А так сидишь в кабине, в мониторы пялишься, и на душе сыро становится, тоскливо.

Выйдя за пределы бухты, до первой отметки шли соблюдая радиомолчание, и лишь поднявшись на сопку, обменялись парой коротких фраз.

Ничего такого, просто определились с направлением. Район где было замечено движение достаточно большой — кусок три на десять километров, и почти всё это лес, поэтому о том чтобы прочесать участок полностью, мы даже не думали, надеясь вычислить цель методом дедукции.

— Куда?

— Туда.

— Думаешь?

— Уверен.

Примерно такой состоялся диалог, прежде чем мы двинулись дальше.

Спуск, — подъём. Снова спуск и опять подъём. Рельеф в этих краях по большей части везде такой, идти тяжело, тем более на непривычной машине. После целого ряда тяжеловесов на которых мне довелось повоевать, Ворон ощущался практически «велосипедом». Вот только несмотря на лёгкость, на команды откликался он с заметным опозданием. Я бы даже сказал неуклюже. И хотя опыт вождения лёгких машин у меня немалый, сейчас всё ощущалось совсем иначе. Может из-за переделок так, может особенность модели, а может я настолько привык к взаимодействию с демоном, что сейчас откровенно растерялся.

Но делать нечего, вышли уже. Поэтому пока двигались в относительной безопасности, я проверил шагоход на скорость, выполнил несколько простеньких маневров, сымитировал уход от ракетной атаки, и остался крайне недоволен. Плюс ко всему ещё и шлем не сбалансирован, на скорости машина слушалась, но делала это с трудом. Вернуться?

Логически, конечно, так и стоит поступить, идти в разведку на неисправной технике не самое умное решение, но времени жаль, пока туда сюда, боюсь к шапочному разбору только и успеем. А если это ящеры? Очень хочу надеяться что не они, но в таких случаях обычно всё идёт по самому нехорошему сценарию. В общем, не стал я тормозить, а пытаясь настроить общение с машиной, упрямо погнал её дальше. Пока более-менее ровно, оно ещё вроде ничего, но о том что с таким управлением придётся лезть в горы, даже думать не хочется. Половину пути до следующей контрольной точки преодолели за два часа. Расстояние небольшое, только местность пересеченная, поэтому особенно не разгонишься. Мне то ещё ладно, хоть и проблемы, но я все ж поопытнее, а вот Виталик совсем сбавил, пока не освоился, боится лишний раз шагнуть куда-нибудь не туда. Ещё через час унылой ходьбы, на радаре что-то мелькнуло. Не особо отчётливо, возможно помехи, но интуиция говорила что это не так.

Дополнительный радар на этой машине один из самых лучших в линейке, плюс мы сейчас на возвышенности, поэтому того что нас обнаружат, я не боялся. Наши, — точно нет, тут сто процентов, на счет ящеров сомневаюсь, но из-за рельефа и они скорее всего не смогут. Выбрав площадку поровнее, остановился, и заглушив реактор, вылез на мостик. Виталик тормознул неподалеку, но покидать кабину не стал. Пока я занимаюсь настройкой и запуском дрона, он будет следить за округой. Изначально дронами-разведчиками планировалось оснащать все шагоходы, но началось всё это безобразие, и мы не успели, оснастив такими помощниками только пару машин, да и то не закупленными загодя, а теми что удалось затрофеить.

Сняв с креплений возле основной антенны длинный ящик-кейс, я открыл его, и аккуратно извлёк содержимое. Небольшой, — особенно для своих характеристик, дрон самолетного типа находился в разобранном состоянии, но сборка много времени не заняла и вскоре он уже занял место на стартовой направляющей. Подключить батарею, проверить заряд, настроить связь с пультом — всё получилось сразу и без проволочек. Стартовал самолётик практически беззвучно, и разгоняясь, стал набирать высоту. Радиус действия без опоры на спутники весьма небольшой, но много и не надо, километров пятнадцать, думаю, будет достаточно. Были бы спутники, тогда просто указываешь маршрут, и плевать на качество связи. Пока есть энергия, дрон будет летать, а вернувшись, передаст информацию. Придвинув поближе пульт, я добавил экрану яркости и взялся за джойстики. Лево-право, верх-низ. Вроде работает. Опыта в управлении подобными устройствами у меня особо нет, не доводилось, но оказалось что это совсем несложно, большую часть работы делает автоматика. Единственное, видимость на дисплее пульта так себе. Размер экрана совсем небольшой, мелкие детали толком не разберёшь. Надо будет перевести картинку на внутренние мониторы машины, и сделать так, чтобы дрон запускался в автоматическом режиме. Нажал кнопочку, ткнул пальцем куда лететь, и в ус не дуешь. А пока же только и оставалось что щуриться, пытаясь разглядеть нечеткое изображение.

Лес, сопки, скалы, берег моря. Донельзя однообразный ландшафт тянулся вдоль всей береговой линии, и мест, где можно укрыть шагоходы, было здесь более чем достаточно. Высокие деревья своими кронами закрывали надёжнее любой крыши, множество расщелин могли дать убежище не одному десятку машин, поэтому искал я не столько саму технику, сколько её следы. По себе знаю, как не старайся, всё равно где-нибудь деревце завалишь, камень наружу вывернешь, или просто отпечаток «лапы» оставишь. Но время шло, а ничего не находилось. Дрон пролетел уже почти десять километров, ещё немного и нужно его разворачивать, иначе связь вполне может потеряться. Опять же, были бы спутники, не страшно. А так «потерявшись», он просто будет лететь по последней команде, а как заряд кончится, упадёт.

«Пройдясь» над береговой линией, я «развернулся» на девяносто градусов, и с набором высоты стал кружить над густо поросшими лесом сопками. Минут десять ничего не было, хотел уже закругляться, но тут что-то мелькнуло. Сначала подумал блик на экране монитора, но быстро понял что нет, не блик. Отметив точку, дал максимальное увеличение и повел дрон на снижение. Один раз прошёлся над подозрительным местом, потом второй, третий. Лес как лес, никаких следов техники. Местами густовато, но там где пореже, кроме травы и камней ничего не видать. Хотел ещё опустится, чтобы пройтись прямо по «макушкам» деревьев, но тут картинка внезапно исчезла.

Вот черт… В самый неподходящий момент! — О том что его могли сбить, я не думал, дрон работал на пределе, и вероятно когда находился на высоте, сигнал доходил, а внизу рельеф помешал. Накаркал, жаль. Сложив пульт, я закрепил на броне контейнер, и чертыхаясь, полез в кабину. И ведь проверить успел всего ничего, считай одну пятую. Придется теперь «пешочком». Эх…

— Не уснул? Прием. — Усевшись в кресле и пристегнув ремни, щёлкнул я тумблером связи.

— Почти. Нашел чего-нибудь? Прием. — Тут же отозвался напарник.

— Нет. Птичку потерял только… Прием. — ответил, с сожалением подытожив результат своей разведывательной деятельности.

— Что думаешь?

— А что тут думать? Дальше пойдем, зря что ли в такую даль топали?

Вообще, чем дальше мы удалялись от базы, тем более бестолковой казалась мне эта затея. Особенно после потери дрона, бродить по местным «джунглям» казалось совершенно бессмысленным. Времени и так не хватает, а тут ещё бестолковые блуждания. Но, как говорится, «охота пуще неволи» — прямо наш случай.

Следующие три часа мы упрямо пробивались через лес, обходя, а в некоторых случаях карабкаясь напрямую по скалам и сопкам. Правда пока безо всякого толку. Радары молчали, визуально тоже ничего не нашли, и когда уже подумывали о развороте обратно, наткнулись на чьи-то следы. Просека не просека, но «натоптали» тут знатно. Судя по местами взрыхленной почве и поваленным деревьям, машины прошли здесь тяжёлые, и не сказать чтобы мало. Убедившись что рядом никого нет, я вылез на мостик, махнув рукой Виталику, чтобы тот сделал то же самое.

— Следопыт из меня так себе, но прошлись здесь не особо давно! — высказал он своё предположение.

— Не особо давно, это когда? Три часа назад, три дня, или вообще неделю?

На мой взгляд, всё перечисленное было одинаково правдоподобным. Вот как понять что дерево сломано именно три часа назад, а не те же восемь? Засохло в месте слома? Ну и что, откуда нам знать за какое время это происходит? Может оно вообще сухое сломалось? То же касается и всего остального, это только в книжках, да в кино следопыт какашку конскую понюхав, выдает точный вердикт типа — «здесь была жеребая кобыла серого цвета под седлом». А нам что нюхать? Следы машинного масла? Для очистки совести я всё же спустился, и минут десять задумчиво бродил среди поваленных деревьев. Да, натоптано сильно. Группа что здесь прошла явно достаточно многочисленная, но сказать конкретнее сложно. Точно больше трёх, и до десятка, наверное. Ладно хоть с направлением движения голову ломать не надо, видно по притоптанным деревцам что к городу шли. Пойти за ними? Так-то напрашивается, но будет ли смысл? Мы сейчас примерно в пятидесяти километрах от города, сюда пришли по кратчайшему пути и никого не встретили. Что это может значить? Первое что напрашивается — проходили давно. Но в то же время не факт. Рельеф сложный, и при определенных обстоятельствах мы вполне могли разминуться. Идти по следу? Наверное это единственный вариант со стопроцентно гарантированным результатом. Следы есть, значит они куда-нибудь да приведут. Коротко обсудив с Виталием дальнейшие действия, приступили к выполнению задачи. Я впереди, он в километре сзади. Логичней было бы первой пустить машину потяжелее — если вдруг в засаду попадет, легкий робот сможет убежать за помощью, или хотя бы предупредит. Но в силу того что радары у Ворона не в пример мощнее, решили двигаться в таком порядке. Шли хоть и не спеша, средняя скорость оказалась выше чем до этого. Одно дело пробивать дорогу через гористый лес и овраги, и совсем другое по «накатанной». Честно говоря, я прикорнул даже нечаянно, вроде не собирался, а задремал минут на пятнадцать, проснувшись от лихорадочного писка системы оповещения.

Глаза разлепил, и не верю. Только что было пусто, и вдруг сразу засилье красных точек. Раз, два, три,. десять. — с ходу пересчитал я, на автомате тормозя машину. Расстояние — три километра, и непонятно почему чуткий радар «Ворона» не засек их раньше. Возможно у них какая-то защита стоит, что-то вроде глушилки. Но так или иначе, вариантов теперь не так чтобы и много. Точнее всего один, бежать. В то что меня не заметили, верится слабо, и вряд-ли будут бездействовать. Другой вопрос, — куда бежать? Обратно по проторенной дорожке? А успеем ли? У меня машина не для забегов, Виталик тоже в педалях путается. Но и вариантов других как бы нет, поэтому не мешкая и уже не таясь, я щёлкнул тумблером радиостанции, и коротко обрисовав ситуацию, приказал валить со всех ног. Сам задержался немного, и старательно перенеся телеметрию целей в память коммуникатора — на случай если придётся покинуть машину, так же «налёг на тапки».

И, как оказалось, очень вовремя, видимо шок от моего появления прошёл, во мне признали чужака, и от основной группы шустро отделились две точки. Приближались быстро. Я хоть с машиной и освоился, — особенно пока пробирались по буреломам, но быстро бегать не мог, и в скорости своим преследователям явно проигрывал. Ещё пару минут таким темпом, и меня точно догонят. Врубить помехи? Нет, от преследователей это не спасет, но если они пока не заметили стремительно улепетывающего Виталика, возможно появление ещё одной машины станет для них сюрпризом. Жаль времени посвящать его в свой план не было, каждая секунда на счету, поэтому не раздумывая, активировал глушилку, заставляя радар и систему целеуказания возмущённо закрякать. Целеуказание отключил чтобы не пищала, а у радара на минимум выкрутил чувствительность.

Ну всё, теперь только прямая видимость. Давя на «педаль газа», смог разогнать машину до семидесяти километров, но едва не свалившись, сбавил на шестьдесят. Не быстро, но и не медленно. Если я всё правильно посчитал, догнать меня они смогут не раньше чем я догоню Виталика, главное чтобы он сообразил что к чему, и не наделал глупостей. Пара легких машин — а судя по скорости преследовали нас шагоходы тонн по двадцать, ему на один зуб. Может не прямо так радужно, но перевес сил точно на нашей стороне. Лишь бы не упасть! Лишь бы не упасть! — твердил я как мантру. Я вообще-то люблю скорость, не без этого, но скоростное передвижение предпочитаю на чем-то имеющем колеса. И хоть в плане проходимости автомобиль никогда не сравнится с шагоходом, но во всем остальном, на мой взгляд, сильно выигрывает. Тот же обзор. Одно дело когда ты головой крутанул, и уже понимаешь обстановку, и совсем другое когда вся визуальная информация приходит к тебе через объективы наружных камер. Да, когда управление шагоходом идёт через демона, оно куда проще. Не как на машине, но ты хотя бы габариты «в живую» чувствуешь. Дело привычки, только когда пообвыкнешься, многие действия выполняются автоматически. Мысль, и сразу действие. Здесь же я вынужден делать все вручную, поэтому чувствую себя так, словно не в кресле лёгкого робота сижу, а в гонке на ходулях участвую. Наверное из-за этих самых «ходуль» почти проспал появление чужой машины, очнувшись лишь когда позади громко застучало.