Секонд хенд

Глава 26

Я ГЕЙ.

Эти слова звучали в голове весь остаток выходных. В понедельник я проснулся рано, голова все еще кружилась. Это было великолепное утро, и я решил пройтись до офиса пешком. Я заскочил в «Мокко Спрингс» и купил сэндвич с яйцом и латте, которые съел на улице за одним из столиков на тротуаре. И все это время я мог думать только о том, что я гей.

Я не знал, пытался ли привыкнуть к этому или что-то в этом роде. Я все еще не был до конца уверен, кем я был - геем или би? Я не знал, и не был уверен, что это имеет значение. От этой мысли у меня больше не было ощущения, что под ложечкой образовалась большая дыра, но по-прежнему было ощущение, что горло застряло вместе с сердцем, которое билось так сильно, что чуть не выскакивало из ушей. Все, что я знал, это то, что чувствовал себя странно, как будто проснулся в новой коже. Или с какой-то новой открытой дверью, впускающей ветерок, который то возбуждал меня, то заставлял паниковать.

Я гей. Или би. Или что-то в этом роде.

Я гей.

Я вошел в офис. Ник стоял за стойкой, что-то проверяя на компьютере. Увидев меня, он улыбнулся.

- Привет, Пол. Как у тебя дела в этот прекрасный понедельник?

- Я гей, - ответил я.

Вслух. Я произнес это вслух. Я замер, сердце так сильно забилось, что я подумал, что сейчас потеряю сознание.

Ник несколько раз моргнул, затем подмигнул мне с широкой улыбкой.

- Поздравляю. - Он повернулся обратно к монитору. - Просто напечатай кое-что, а потом я уйду от тебя.

В конце концов, я смог двигаться, но ноги были как ватные, когда я подошел к стойке.

- Извини. Я... я не знаю, зачем это ляпнул.

- Я думаю, что еще немного болтовни пошло бы тебе на пользу. Особенно в таких важных вещах, как это. - Он нажал несколько клавиш и встал, потягиваясь и с гримасой глядя на часы. - Брук уже звонила. Наверное, мне следовало бы немедленно уволить ее, но... - Его взгляд скользнул по мне. - Ну, честно говоря, я хотел поговорить с тобой, прежде чем что-то предпринимать.

Я все еще не оправился от своего признания и не мог угнаться за такой резкой сменой темы разговора.

- Со мной?

- Да, с тобой. - Он прислонился к картотеке и бросил на меня почти осуждающий взгляд. - Я ждал, что ты сам предложишь, но, очевидно, тебя нужно немного подтолкнуть. Что ты скажешь на то, чтобы занять место Брук?

- Конечно. Я никогда не против подменить ее.

Уголки улыбки Ника приподнялись.

- Я имею в виду, занять ее место навсегда. Не хотел бы ты стать моим ветеринарным техником?

Почти уверен, что у меня отвисла челюсть.

- Я?

- Да, ты. Я знаю, что у тебя степень бакалавра и ты, по крайней мере, учился на ветеринара. Получение степени бакалавра в дополнение к этому может показаться странным шагом в сторону, но я уверен, что ты справишься. Если тебя не устраивает студенческий кредит, мы можем договориться о каком-то авансе или я могу помочь тебе с получением стипендии. - Когда я потерял дар речи, он рассмеялся и подтолкнул меня локтем. - Давай, скажи «да». Я не хочу нанимать еще одного парня. Я хочу нанять тебя.

Я не знал, что сказать. После того, как Эл сказал - и показал - что он хочет меня, и теперь Ник предлагает не просто нанять меня в качестве технического специалиста, но и помочь мне вернуться к получению официального диплома, я задумался, не сплю ли я. Не успею я опомниться, как выиграю конкурс на лучший газон. Это была не моя жизнь. Со мной такого не случалось.

И все же, похоже, что, по крайней мере, на данный момент, это случилось.

- Ладно, - сказал я, наконец, и Ник хлопнул меня по спине.

- Отлично. Размести объявление о приеме на работу нового администратора, и как только мы найдем тебе замену, сможешь приступить к серьезному обучению персонала. А пока подай заявление на осенний семестр в Ист-Сент, и мы сможем обсудить, как ты хочешь за это платить.

Я РАССКАЗАЛ Элу о своей новой работе, когда он зашел ко мне домой после того, как закрыл ломбард. Мне показалось, что ему еще рановато закрываться, но мы были так сосредоточены на работе, что я забыл спросить почему.

- Он вел себя так, словно ждал, что я добровольно соглашусь на эту работу, - сказал я Элу, когда мы завозили «Детройтскую ромашку» в заднюю часть дома. Он сказал, что заедет через несколько дней, чтобы забрать ее на машине своего друга. Он, как ни странно, тоже был рад этому. Моджо тоже была полна радости, но, похоже, больше из-за пары бабочек, которые кружились вокруг ее головы, пока она наматывала свою цепь на дерево, к которому мы ее привязали.

- Наверное, он понял, что ждать, пока ты поймешь, что он хочет тебя, значит ждать до конца света. Черт, это безумно тяжело.

Я остановился, выглядывая из-за скульптуры на Эла.

- Что ты имеешь в виду, говоря, что он будет ждать до конца света, пока я это пойму?

- Потому что ты такой. Последний, кто узнает, когда тебя хотят. - Когда я открыл рот, чтобы возразить, он пропустил мои возражения мимо ушей, кивнув в сторону двора Билла. - Вон та девушка, с которой ты ходил на ланч на днях, верно?

Откуда он узнал, что я был на ланче с Лоррейн?

- Да, а что?

- Она продолжает бросать на тебя страстные взгляды, но, похоже, ты их совсем не замечаешь. Бьюсь об заклад, она думает, что тебе это неинтересно, но, бьюсь об заклад, ты даже не догадываешься, что ей интересно, да?

Глаза расширились, когда я посмотрел туда, где Лоррейн и Билл склонились над букетом однолетних растений.

- Лоррейн интересуется? Мной? - Я нахмурился. - Нет. Она выбирает фаворитов для конкурса, вот и все.

- Как я и сказал. Конец света. - Он обнял меня за талию и запечатлел поцелуй на щеке.

После этого я часто поглядывал на Лоррейн, пытаясь решить, прав ли Эл. Мы вместе больше работали у меня во дворе, убирали бордюры Стейси и добавляли кое-что из того, что Эл нашел в ломбарде, некоторое было настоящими украшениями для газона, а некоторое - просто интересными вещицами, которые, по его мнению, могли помочь моему делу. Купальня для птиц, украшенная драгоценными камнями и стекляшками, была великолепна, но я не был уверен насчет старого велосипеда, пока он не прислонил его к стене дома перед старым окном, где, помимо всего прочего, было несколько разбитых горшков. Но когда все было готово, все выглядело не так уж плохо.

- Будет лучше, если перед ним посадить несколько растений и, возможно, посыпать его мелким гравием. У моей бабушки есть несколько растений, которые нужно проредить, а у моей сестры на заднем дворе на плите лежит груда камней от какого-то проекта, который так и не был завершен. Ей все равно нужно избавиться от них, так что я принесу их завтра вечером. Эй. Это напомнило мне. - Он засунул руку в карман, выглядя почти взволнованным. - Что ты делаешь Четвертого?

- Моя мама будет в городе. Вообще-то, она будет здесь в среду. А что?

- Просто так, - с облегчением в голосе ответил Эл и отвернулся.

Я не стал давить на него, потому что был слишком занят, понимая, что мне придется сказать маме, что я гей. Или все-таки сказал? Может, я смогу сделать это в следующий раз, когда она приедет. Если только Эл не поцелует меня или еще что-нибудь в этом роде при ней. Но он сделал бы это?

Чем мы вообще занимались? Встречались? Были ли мы бойфрендами? На самом деле мы не признавались друг другу в этом. Я подумал о том, что мы делали вместе до сих пор, и кровь прилила к моему паху.

Как мы вообще могли что-то делать, когда моя мать будет здесь?

- Притормози, тигр, - сказал Эл со смехом в голосе. - От всех этих размышлений у тебя скоро мозги закоротят.

- Прости. - Я расслабился, присев на корточки перед цветочной клумбой, и тяжело опустился на землю, мозг продолжал работать так же быстро, как и всегда. - Это все просто… ошеломляюще.

- Что это?

- Это. - Я обвел жестом пространство между нами. - Мы. Вместе. Как и прошлой ночью.

Эл поднял бровь, глядя на меня.

- Почему?

Я с трудом сглотнул.

- Я просто… Наверное, мне все еще трудно в это поверить. Что ты… хочешь меня. – Я был таким жалким, признавая это.

- Похоже, это твоя тема, не знать, что люди хотят тебя - во многих отношениях. - Он склонил голову набок. - Интересно, сколько людей пытались привлечь твое внимание только для того, чтобы уйти, отчаявшись когда-либо добиться этого.

Эта мысль поразила, и я пережил несколько ужасных мгновений, роясь в своих воспоминаниях, гадая, где он мог быть прав, и как это выяснить.

Он усмехнулся.

- На мой взгляд, у них просто нет стойкости. В любом случае, их потеря - мое приобретение.

Я спокойно посмотрел на него.

- Потому что ты хочешь меня. - Я чувствовал себя глупо, произнося это вслух, но почему-то момент, казалось, требовал уверенности.

Он наклонился ближе, втянул губами мочку уха, прежде чем прошептать:

- Да.

Теперь у меня кружилась голова, но в хорошем смысле этого слова.

- Так это значит, что ты хочешь...

Он усмехнулся и снова уткнулся носом в ухо.

- Снова затащить тебя в постель? Да, хочу. - Поцелуй, который он оставил на виске, был таким легким, что у меня внутри запорхали бабочки. - Ты не против?

- Да, - прошептал я.

Я думал, он снова рассмеется, но он этого не сделал. Вместо этого он положил руку мне на бедро и сжал его.

- Как насчет прямо сейчас?

- Да, - быстро и нетерпеливо ответил я, и в следующее мгновение меня подняли на ноги, и я последовал за Элом, который вел меня внутрь за руку.

Я снова взглянул на Лоррейн, когда Эл отпустил меня, чтобы подобрать Моджо, и не сводил с нее глаз, пока мы сворачивали за угол к входной двери. У нее было очень странное выражение лица, и я покраснел, когда понял, что она увидела.

До меня дошло, что, если буду с Элом, это будет означать, что я всем расскажу, что гей - не только Нику, но и моим соседям и всем остальным. Случайные люди, которые видели, как мы целуемся или улыбаемся друг другу. Может, люди в супермаркете. Моей маме, если не на этой неделе, то когда-нибудь.

Мне придется рассказать Стейси.

Я не знал, что и думать по этому поводу. Я не хотел об этом думать, но что-то подсказывало, что Эл ни за что не стал бы держать нас в секрете. А если бы и стал, ему бы это не понравилось, что было еще хуже. Однако мысль о том, чтобы объявить об этом, сделала все это таким реальным, вывела бурундука из оцепенения и спросила, уверен ли я. А что, если бы я признаюсь сейчас, а потом передумаю? Разве это не будет ужасно?

Что, если Стейси вернется снова, на этот раз навсегда?

Пальцы Эла ласкали мое запястье, и я вспомнил все, что мы делали прошлой ночью, и что мы собирались сделать снова, а может, и больше. Я вспомнил, что больше не хочу Стейси, даже если она хочет меня. Я перестал задаваться вопросом, гей я на самом деле или нет, и забыл, по крайней мере, на мгновение, что мне должно было быть не все равно.