Секонд хенд

Глава 8

В СУББОТУ семья Эла напомнила, почему его самым заветным желанием в младших классах средней школы было стать сиротой.

В его семье все было непросто. Семейные посиделки не были тихими идиллиями на заднем дворике, где они потягивали пиво, пока дети бегали кругами за парой собак. На самом деле, обычно Розалы выглядели как нечто среднее между мыльной оперой и плохим реалити-шоу. Кто-то кричал, а кто-то тихо плакал в углу, и двери всегда хлопали. Дети обычно устраивали своеобразную разминку перед драмой взрослых, споря о том, кто какую игрушку принес, как долго они с ней играли и не сломалась ли она до того, как попала к ним в руки. Взрослые спорили о том, кто какую семейную работу выполнил или выпил последнее пиво. Даже если бы Элу удалось остаться в стороне от начального этапа драки, он наверняка был бы втянут в нее как чей-то невольный союзник, и в этот момент ему пришлось бы сказать, согласен он или нет, немедленно встав на чью-то сторону. Он даже не мог уйти, потому что дядя Мариано последовал бы за ним и устроил бы ему выволочку за неуважение к семье. Эл защищался от общения со своими родственниками тем, что был так «занят» работой, что не смог прийти.

Однако, когда бабуля позвонила и сказала Элу, что ей нужна помощь, чтобы перенести кое-какие вещи с чердака, у Эла не было выбора. Он не мог отказать своей абуэле, и она это знала. Закрыв ломбард пораньше и собравшись с духом перед долгим, изнурительным днем, Эл приготовился к тому, что, скорее всего, уйдет из дома расстроенным и злым. Он предупредил себя, что не стоит ввязываться в драму, не обращать на все внимания и ни при каких обстоятельствах не ввязываться в нее.

Эл завернул за угол улицы, на которой жила его бабушка, увидел груду хлама, громоздившуюся на краю крыльца, и его поразило сильное и глубокое чувство, будто он и не покидал ломбарда.

Хотя он знал, что с мамиными запасами будет еще хуже, потому что так было всегда, и потому что прошло уже три месяца с тех пор, как он был у них в последний раз, реальность того, что она сделала с домом бабушки, поразила Эла так же, как и всегда: горьким коктейлем из разочарования, страха и потери. Качели на крыльце, на которых он сидел и шутил с соседским мальчиком, треснули и сломались под тяжестью пластиковых контейнеров, сломанных садовых инструментов и Бог знает чего еще. Хлам. Дерьмо, которое следовало выбросить вместе с мусором много лет назад. Но не его маме. Для Патриции Розал никогда ничего не было хламом.

Она встретила Эла в дверях и обняла его, как блудного сына, от нее пахло тортильями и корицей.

- Эмануэль, как я рада тебя видеть. - Она крепко поцеловала его в щеку и за руку потянула в глубь дома. - Мами, Эмануэль, уже здесь.

Путь на кухню был таким же кружным, как и всегда: они обогнули обеденный стол, заваленный бумагой и коробками высотой в два фута, обогнули ненадежно сложенные мусорные ведра и туннель из развешанной одежды, загромождающий дверной проем. На кухне все было в порядке, потому что это была вотчина бабушки, но Эл не мог не заметить груды почты и последние покупки на столе.

Он улыбнулся и обнял свою абуэлу, принимая ее поцелуи, пока она что-то бормотала по-испански, говоря, что он слишком худой и от него пахнет дымом.

Хотя он и слышал доносящиеся из окна предательские крики старшей дочери Розы, Розы там не было, что было благословением, потому что там была жена Лоренцо Анна, и, насколько Эл знал, они с Розой все еще были в ссоре. Анна сидела за столом с Сэри, женой Мигеля, и старшей дочерью Сэри, Лилой, и они втроем уплетали тамалес. Анна улыбнулась и помахала ему рукой, выглядя усталой.

- Как дела, Эл?

- Хорошо. - Он отодвинул от себя стул и сел между ней и Лилой. - А как у вас?

Эл слушал, как они по очереди говорили о работе, учебе и детях. Лила часто закатывала глаза и разыгрывала из себя незаинтересованного подростка, проверяя свой постоянный поток текстовых сообщений. Сэри расспрашивала о ломбарде, расспрашивала Эла о забавных историях о том, что люди пытались продать, и он рассказал ей парочку.

Однако, когда Патти, сидевшая на другом конце стола, начала составлять список своих последних покупок в «Гудвилл», Эл встал из-за стола и подошел к бабушке, стоявшей у плиты.

- Пахнет вкусно. - Он попытался стащить кусочек фасоли с тарелки и улыбнулся, когда она шлепнула его по руке и погрозила пальцем.

- Я знаю твои уловки. В моей кастрюле нет пальцев. - Тем не менее, она улыбнулась и повернулась к Элу, продолжая помешивать. - Спасибо, что пришел, михо. Я скучаю по тебе, когда ты долго не приходишь.

Эл тоже скучал по ней. Но признание в этом привело бы к старому спору о его матери, и поэтому он не стал этого делать. Он указал на сковороду с говяжьим фаршем, стоявшую перед ним.

- Можно, я помешаю это за тебя?

- Си. Ты помешиваешь, а мы разговариваем. - Она протянула ему лопатку. - Итак. Эмануэль. Ты познакомился с хорошим парнем? - Он попытался отшутиться от ее вопроса, но перед его мысленным взором возникло лицо Пола. Эл был очень занят, помешивая говяжий фарш, но от бабушки ничего не ускользало. Она счастливо вздохнула и похлопала его по плечу. - Ты пригласишь его на свидание, си? Ты приведешь его к своей абуэле. Я приготовлю ему тамалес.

Он не стал спорить, потому что это только ухудшило бы ситуацию. Кроме того, его отвлек мысленный образ Пола, пробующего бабушкины блюда, и его лицо светится радостью.

Конечно, тот факт, что это произойдет в доме его матери, довольно быстро охладил его пыл.

- Мне не с кем встречаться, - сказал ей Эл. - Не беспокойся обо мне, абуэла. Я в порядке.

Она прищелкнула языком и коснулась его волос.

- Ты одинок, Эмануэль. Тебе нужен хороший парень, который сделает тебя счастливым.

- Я счастлив.

Она скорчила гримасу и отмахнулась от его идеи.

- Ты сидишь в ломбарде и весь день куришь сигареты. Это не счастье.

- Абуэла, - простонал Эль.

- Ты прячешься от жизни. У тебя нет ни радости, ни семьи, ни увлечения. Ты продаешь чужие вещи, заболеешь раком и разобьешь мне сердце.

- Абуэла. - Он перестал помешивать и потянулся к ее руке, но она убрала ее, чтобы вытереть слезы с глаз. Прежде чем он смог придумать, что сказать, она пришла в себя и похлопала его по руке, прежде чем забрать лопатку.

- Дай мне готовить. А ты иди, поговори со своими братьями. Иди, - добавила она, когда он попытался возразить.

Делать было нечего, Эл поцеловал ее в щеку и вышел на улицу.

Лоренцо и Мигель стояли с дядей Мариано на заднем крыльце, потягивая пиво и наблюдая, как дети бегают по двору. Они кивнули и поприветствовали Эла, когда он подошел. Дети были безумно шумными, что лишало их возможности нормально поговорить, хотя Лоренцо и Мигель уже давно стали невосприимчивы к шуму. Беспорядок усугублялся случайными помехами в рации Мигеля, что означало, что он дежурил в добровольной пожарной команде.

- Что мы будем переносить с чердака? - спросил Эл своего дядю.

Мрачное выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

- Мама хочет попытаться избавиться от некоторых папиных вещей.

Эл пожалел, что не прихватил пиво из холодильника. Черт возьми, он пожалел, что не прихватил бутылку водки.

- Черт.

Дядя Мариано поднял руку.

- Вот почему девочки здесь. Они собираются сходить с Патти за покупками, пока мы работаем. Мама подумала, может, ты мог бы отнести некоторые вещи прямо в свой ломбард, чтобы она не увидела.

Ему понадобятся две бутылки водки.

- Это первое место, куда она заглянет.

- Я знаю. - Мариано вздохнул и протянул ему свое пиво. – Я знаю.

УБОРКА чердака не беспокоила Эла. На самом деле, это доставляло ему удовольствие, хотя он был уверен, что никогда в жизни не был так грязен. Его расстроила не работа и не то, что они вывезли на продажу или в качестве хлама. Его расстроили вещи, которые они оставили.

Он понимал, что его мама больна, что накопительство - это психологическое состояние, что оно больше связано с неразрешимой потерей и другими психическими расстройствами, чем с грубой меркантильностью и сентиментальностью. На чисто академическом уровне он даже сопереживал. Однако с реальностью было трудно смириться. Реальность ускользала от него по бумагам, валявшимся на лестнице, пока он помогал Лоренцо перетаскивать старые инструменты абуэло к его грузовику, зная, что действовать нужно быстро, потому что, если Патти вернется до того, как они закончат, им крышка, и начнется припадок, который положит конец всему. Реальность заключалась в том, что они стояли в изнуряющей жаре чердака, и пыль забивала им глотки, пока они спорили о том, сколько они могут съесть, прежде чем она что-нибудь упустит. Реальность заключалась в том, что они знали, что найденный ими старенький восьмидорожечный плеер не принесет и десяти баксов в ломбарде Эла, но ввергнет его мать в пучину предательства, так что они даже не могли его выбросить.

Реальность заключалась в том, что всего вытащили с чердака барахла на три пикапа и оставили после себя дом, все еще полный хлама.

Однако им удалось справиться с этим, и к тому времени, когда девушки вернулись, мужчины вернулись во внутренний дворик с новыми порциями пива и огромными тарелками еды. Они молчали, зная, что это еще не конец, что если они будут слишком сильно мешать по пути к двери, она заподозрит неладное. Эл был уверен, что она разберется с этим, потому что они почти никогда не заставляли его приходить, если только это не было чем-то вроде этого, и он был готов к последствиям, готов, несмотря на свои прежние клятвы держаться подальше от всего этого, готов сказать своей матери, что она должна отпустить его, что для ее внуков было важнее, чтобы в доме было место для игр, чем для нее самой собирать все, что можно было спасти, из чужого мусора. Он был готов, но этого так и не произошло. Она была слишком занята, демонстрируя новые вещи, которые купила, и восторг и изумление, которые они вызывали у нее, отражались в ее глазах.

Эл расправился с едой так быстро, как только мог, допил пиво и, покуривая одну сигарету за другой, вернулся в свою квартиру над ломбардом.

Он лежал без сна и думал о том, что сказала абуэла об одиночестве. Там, в темноте, он признал, что она была права, но правда — холодная, непримиримая правда — заключалась в том, что не существует надежного пути к счастью, да и вообще никакого пути, и точка. Это ненадолго. Роза бегала за своими мужчинами и рожала от них детей. Патти покупала себе всякую всячину и рылась в мусоре. Бабуля суетилась для людей. Денвер трахался с твинками и тягал штангу. Джейс боролся за то, чтобы защитить свой бар от коллекторов.

Никто не был счастлив, по-настоящему. Все были одиноки. Эл и все остальные, все они пробирались сквозь страдания, которые были в жизни, и пытались найти какие-то удовольствия из вторых рук. Выберите что-нибудь наугад и цепляйтесь за это, потому что волшебного скоростного поезда к счастью не существует.

Этого должно было быть достаточно, беседы, которую он дал себе. Вот только, будь он проклят, если не думал о том, как двигались руки Пола, когда он пытался имитировать движения сорняков, а голос Пола эхом отдавался в голове Эла, ясный, вежливый и забавный, когда он снова и снова повторял: «Крутящиеся штуки».