Секонд хенд

Глава 7

В ВОСКРЕСЕНЬЕ я зашел в пару местных питомников в поисках растений. После возвращения ожерелья у меня появилось немного наличных, и я купил несколько контейнеров с лилиями и хостами. Мне казалось, что это много растений, пока я не вернулся домой и не расставил их в ряд перед своим домом. Я надеялся скрыть цементный фундамент дома, но растений, что у меня были, едва хватило, чтобы заполнить пространство рядом с крыльцом.

Конечно, моей следующей дилеммой было, как их посадить. Единственная лопата, которая у меня была, была предназначена для разгребания снега, а не для рытья ям. Интересно, есть ли у Эла в ломбарде лопаты? Я подумал, не пойти ли узнать, но мне не хотелось выглядеть слишком глупо. Я все равно не был уверен, что он будет открыт в воскресенье. Я посмотрел на своего соседа Билла, который с помощью какого-то инструмента, похожего на шпору на палке, подравнивал края своего газона там, где трава граничила с тротуаром. Мне показалось немного неправильным обращаться за помощью к конкурентам. В конце концов, я поехал в хозяйственный магазин и потратил последние деньги на лопату.

В воскресенье, когда я отправился спать, у меня все болело, я обгорел на солнце, но цветы, к счастью, стояли в углу у крыльца. Они выглядели лучше, чем я ожидал.

Понедельник в офисе выдался удачным днем. Ветеринарный техник Ника, Брук, заболела, и на третьем пациенте за день Ник позвал меня в смотровую, чтобы я помог ему осмотреть нервную овчарку по кличке Самсон.

- Он бездомный, - сказал Ник. - Надеюсь, скоро его приютят. - Ник делал бесплатные тесты для местного общества защиты животных, и у нас по нескольку животных в неделю проходило медицинское освидетельствование, прежде чем они могли попасть в программу приюта. - Он кажется достаточно дружелюбным, но, очевидно, напуган до смерти, так что я бы предпочел, чтобы ему помогли. Ты знаешь, как его держать?

- Конечно. - По крайней мере, это я помнил по ветеринарной школе. Я обнял его одной рукой за переднюю лапу, а другой крепко прижал к себе, обхватив морду на случай, если он попытается укусить. Я тихо разговаривал с ним, пока Ник осматривал его. - Такой хороший мальчик. Ты хороший мальчик. Такой симпатичный песик, скоро он навсегда обретет дом, да? Потому что ты такой хороший, не сопротивляешься, пока этот милый доктор тебя осматривает. - Ник закатил глаза, и я не мог его за это винить, но Самсон прижался ко мне, и его дрожь немного утихла. Я продолжал бормотать бессмысленные слова, пока Ник проводил осмотр. - Отлично, хороший мальчик. У нас есть лакомства и для хороших собак. Потом ты найдешь себе дом, да?

Самсон блестяще прошел тест, и я надеялся, что он действительно скоро найдет дом.

В то утро я помогал с несколькими осмотрами: чесапикского ретривера, угрюмого серого кролика и двух кошек.

- У тебя хорошо получается, - сказал Ник за ланчем. - У тебя настоящий талант обращаться с животными.

- У меня всегда был талант, - признался я. - Вот почему я пошел в ветеринарную школу. - Жаль, что я не смог ее закончить.

После обеда пришел один из постоянных клиентов Ника с целым выводком щенков, которых нужно было проверить. Ник не всегда нуждался в помощи со щенками, но их было шестеро, и возня с ними дала мне отличный повод погладить их всех, потыкаться в них носами и нежно подуть, чтобы они помахали языками у моего лица.

- В мире нет запаха лучше, чем дыхание щенка, - сказал я Нику.

- Совершенно верно. - Он рассмеялся. - Это лечит то, что тебя беспокоит.

Я потратил столько времени, помогая Нику, что не выполнил и половины своей обычной работы.

- Ты хочешь, чтобы я задержался?

- Тебе решать. Оставайся, если хочешь, но там нет ничего такого, что не могло бы подождать до следующего дня.

Да, на следующий день работы было бы немного больше, но оно того стоило. Работа с ним в смотровой подняла мне настроение. Я был в хорошем настроении до тех пор, пока не подъехал к своему дому. Билла нигде не было видно, но напротив его дома, там, где днем ранее была только трава, тянулся длинный ряд розовых кустов. Покрытые листвой, красивые и такие ароматные, что я почувствовал их запах, когда вышел из машины.

- Сукин сын, - пробормотал я. - Ему тоже понадобилось купить цветы.

Я был счастлив, что Брук болела второй день подряд. Я знал, что с моей стороны было немного по-садистски радоваться тому, что у нее грипп, но был в восторге от того, что второй день буду помогать с животными. Я спешил закончить свою другую работу в перерывах между тем, как был нужен Нику. Это было утомительно, но того стоило. Я был очень разочарован, когда Брук появилась на работе в среду, и мне пришлось снова отвечать на телефонные звонки и перекладывать бумаги.

Лужайка Билла выглядела лучше, чем когда-либо, и это меня несказанно раздражало. Я оглядел остальные дома на улице. Я не был уверен, выглядели ли они как-то иначе, чем на прошлой неделе, или нет, и, конечно, в нашем районе было еще два квартала домов, которые я не мог видеть со своего двора.

В четверг я зашел на сайт конкурса на самый привлекательный дворик. Дома по соседству были оценены от одного до десяти, десять - как идеальные, а один - как сгоревшие диваны и ржавые машины на шлакоблоках во дворе. Десятки еще ни у кого не было, вероятно, чтобы дать всем стимул. На самом деле, самым высоким рейтингом во всем районе была восьмерка, где-то в соседнем квартале. Было несколько семерок. Билл был одним из них.

У меня была шестерка.

У меня еще было достаточно времени, чтобы выиграть. Но где мне взять деньги?

Я ПРОВЕЛ оставшуюся часть недели, беспокоясь о своих счетах. С кредитными картами, студенческими ссудами, арендной платой и коммунальными услугами у меня были проблемы. Я мог оплатить все, но у меня оставалось очень мало на самое необходимое. Мои мысли постоянно возвращались к конкурсу. Пятьсот долларов были бы кстати, но, чтобы опередить Билла, мне нужно было вложить те небольшие деньги, что у меня оставались, в цветы. Стоило ли это того? Я не был уверен.

Однажды вечером я забрел в свою кладовую в поисках ужина. Выключатель барахлил, и мне потребовалось несколько попыток, чтобы включить свет. Возня с ним напомнила мне о том, что Стейси никогда не удавалось довести дело до таинственной промежуточной точки, когда должен включиться свет, и что мне всегда приходилось делать это за нее. Это, вероятно, было одним из немногих реальных преимуществ, которые я привнес в наши отношения.

В доме Ларри, вероятно, была отличная проводка и простые выключатели. Я был в этом уверен.

Если отбросить хитроумные схемы, то в этот вечер меня больше всего волновала еда. Я не мог сходить за продуктами до получки, поэтому пришлось обходиться тем, что у меня было. К сожалению, у меня было немного еды. Коробка рисовых хлопьев «Криспис» и «Чириос». Несколько черствых булочек для хот-догов. Полкоробки печенья «Герлскаут». Упаковка рамена и три банки томатного супа. Остальная часть кладовой была занята мелкой бытовой техникой. Гриль «Джордж Форман», вафельница, машина для приготовления капучино, хлебопечка, кухонный комбайн с миллиардом насадок, вок и фритюрница для индейки. Рисоварка и две разные мультиварки. Пресс для приготовления панини, маленький ручной блендер, который привел меня в замешательство, и горшочек для фондю, которым мы пользовались всего один раз. Стейси настаивала, что все это было необходимо нам в тот или иной момент за шесть с половиной лет нашей совместной жизни. Я купил это для нее, потому что хотел дать ей ту жизнь, о которой, по моему мнению, она мечтала. Я хотел доказать, что могу быть тем, кто ей нужен.

Так или иначе, все они были символами статуса, и все же, какое это могло иметь значение, если о них все равно никто не знал? Какую пользу они нам принесли?

Как часто она пользовалась хоть каким-нибудь из них?

Я подумал о том, что говорил Эмануэль о пожитках. Барахло. Теперь это были не более чем выброшенные на полку деньги.

Но у меня был план.