Секреты Астарк. Земля

Глава 10 Крепость предтеч заказывали?

«Освободи тело, оно принадлежит мне!»

Чужая воля пыталась раздавить меня. Понимая, что один на один я могу не справиться, применил ментальную защиту. И тут же понял, что совершил ошибку — противник каким-то образом сумел развернуть действие способности против меня, а затем ударил с новой силой.

В следующий миг я очнулся — там же, где меня и настигла атака.

— Алекс, ты что-то забыл? — прозвучал голос Наты. Черт, что делать?

Я не ответил. Просто применил «старшего тактика» и «Предвидение». А затем произошло нападение.

«Освободи тело, оно принадлежит мне!»

В этот раз я четко осознал, что действовать нужно лишь собственной волей, и больше ничем. Потому как любая атакующая способность предтеч ударит по мне, а защитная — ослабит. Парадокс, причина которого — враг находится во мне, внутри моей головы. Его сознание каким-то образом переместилось в мозг, и теперь я должен бороться с гадом.

Если бы не «старший тактик», меня бы вышвырнули из тела Алекса Гора. Однако способность сразу же начала давать подсказки. И первой была простая — создать лабиринт, и мысленно перенестись в него. С созданием этого лабиринта тактик тоже помог.

Вспышка, и я обнаружил себя, стоящим в узком, меньше метра, коридоре, у которого не было крыши, а стены и пол состояли из серого камня. Над головой сияли звёзды, а сам я был одет в простые хлопчатобумажные штаны и футболку. На ногах кроссовки. И всё, больше ничего. А, нет, ещё есть знание, что в центре лабиринта находится отравленное оружие Причем отравлено он полностью, не только лезвие, но и рукоять. Взять это оружие можно лишь защищённой рукой.

— Эй! Ты что сделал⁈ — раздалось откуда-то сверху. — Бездна тебя сожри!

Так, противник тут, и он может двигаться. Однако он не знает того, что знаю я. А значит… Черт, да в любом случае нужно добраться до центра лабиринта первым. Жаль только, что я не могу воздействовать на эту реальность, которую вроде как сам и создал. Стоит мне начать мухлевать, и у противника тоже появится возможность влиять на лабиринт. А тогда мы вновь перейдём к ментальному противостоянию, и там победить будет гораздо сложнее. Хотя бы по той простой причине, что враг гораздо опытнее в таких делах.

— Кто ты такой⁈ — крикнул я, сделав подобие рупора из ладоней.

— А ты не догадываешься? — раздалось в ответ.

— Жнец? — уточнил я, так как этот вариант подходил больше всего.

Противник не спешил отвечать, и потому я двинулся вперёд. Мне был известен план лабиринта, так что добраться до центра не составляло труда. Главное — понять, где я нахожусь, а остальное — дело техники.

— Молодец! — наконец прозвучало в ответ. — Я предыдущий хозяин тела, в которое ты вселился. Скажи, как смог выжить?

— Вашими молитвами! Ну и как Земля? Цела? Или там всё настолько плохо, что ты решил сбежать оттуда? — крикнул я, и свернул в новый коридор. Так, если я правильно посчитал длину предыдущего, то нахожусь в семи переходах от центра. И да, по пути нужно подготовиться — сделать обмотки на руки, чтобы я смог схватить оружие. Но выполнить их нужно так, чтобы противник не догадался о назначении этих обмоток.

В голове быстро созрел план, который я тут же начал воплощать в жизнь. Рывком оторвал рукава рубахи, а затем связал их массивным узлом. Получилось что-то, похожее на удавку. Только применять её на противнике я бы не рискнул.

— Твоя Земля — скучнейшее место во всей Вселенной! — вновь подал голос мой противник. И в этот раз он звучал совсем с другой стороны. Ничего себе, какой шустрый жнец попался.

— Согласен! — подтвердил я, и добавил: — И заражённых Альфа-скверной нет. То ли дело в Содружестве.

— Что ты задумал, варвар⁈ — в голосе противника послышались панические нотки. Ну-ну, так я и поверил.

Дальше всё происходило в тишине. Ну, если не считать шум от шагов, который противник не мог услышать. Так что я быстро перемещался из одного коридора в другой. И все равно в центр пришёл вторым, опоздав всего на секунду. Враг уже стоял перед постаментом, на котором лежал топор. Комната небольшая — четыре на четыре метра, из центра достаточно одного прыжка, чтобы достать любой стены. По хорошему мне надо бы убегать — так было бы правильно. Однако я знал то, что было неведомо врагу, и потому рванулся вперёд.

Конечно же мой противник решил, что я попытаюсь отобрать топор, и первым схватил его. А затем и вовсе ужом обогнул постамент, оказавшись в метре от меня. Черт, почему он не умирает от отравления? Руки же не прикрыты ничем, это отчётливо видно.

Удар жнеца был коварен — этот урод не просто хотел убить меня, а заставить помучиться. Лишь невероятным усилием мне удалось уклониться от лезвия, пронёсшегося в каких-то сантиметрах от моего бедра.

Отпрыгнув назад, я ударился правым плечом о край стены, и крайне неудачно рухнул на пол. Ну, как неудачно — благодаря падению мне удалось избежать второго удара. Лезвие топора шарахнуло в стену, крутанулось, и жнец зашипел от боли — то ли отсушил руки, то ли заработал растяжение запястья.

Перекатом уйдя в сторону, я подскочил, и приготовился отражать очередную атаку или бежать — по обстоятельствам. Однако ни то ни другое не пришлось делать. Жнец застыл в проходе, и весь мелко дрожал. Его взгляд, полный недоумения, скользнул по топору, затем сосредоточился на мне.

— Т-ты! Ка-ак? — дрожащим голосом произнёс противник. — Н-ич-чего, я ещ-щё в-вер-рнусь.

Отвечать я не стал. Да и не успел бы, потому что на последнем слове жнец опрокинулся на спину, а следом все пространство вокруг поплыло. Последнее, что я увидел, была воронка, состоящая из космоса и множества звёзд. В неё то меня и затянуло.

— Алекс, что с тобой? — лицо Наты было первым, что я увидел, придя в себя.

— Всё в порядке. — ответил я, и осмотрелся. Надо же, рухнул на землю. — Сколько я так лежу?

— Да только что упал, секунды две, не больше.

— Понятно. Слушайте, что скажу. — я сел. — Если вдруг когда-нибудь мое поведение станет странным, задайте мне такой вопрос — какого цвета Марс. Я должен ответить — белый. Если отвечу красный, то можете смело стрелять мне по ногам. Поняли?

— Может тебе все же вколоть успокоительное? — уточнил Вадим. — И пройти обследование в медкапсуле. А то ведёшь себя как-то странно.

Ответить я не успел, потому что у меня перед глазами высветилось сообщение от предтеч:

'ВНИМАНИЕ, ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ВСЕЛЕННОЙ ВЫПОЛНЕНО ЗАДАНИЕ ОСОБОЙ СЛОЖНОСТИ!

ОТБОР КАНДИДАТОВ ЗАВЕРШЁН ДОСРОЧНО!

12 КАНДИДАТОВ ВЫБРАНЫ!

ВСЕ ОГРАНИЧЕНИЯ С ПОТОМКОВ ПРЕДТЕЧ СНЯТЫ'

— Ничуть не сомневаюсь, что это задание выполнил граф Аквама́рин. — произнёс я, первым прочитав и осмыслив текст сообщения. — Ну, хоть какая-то хорошая новость.

— А плохая, это которая? — уточнил Вадим.

— В мое тело только что пытался вселиться жнец. — ответил я. И добавил: — Не тот, с которым нам пришлось схлестнуться совсем недавно, другой. Но тоже мерзкий. Теперь понимаю, почему орден Искоренителей не любит их. Хотя… Нам стало известно, что Земля цела и невредима. Ладно, хватит болтать, скоро должен прибыть Деймос, нужно подготовиться.

Три корабля, крейсер и два эсминца В класса — по нынешним меркам весьма серьёзная сила. Даже при полном отсутствии истребителей, как в нашем случае. Увы, Деймосу удалось взять с собой только трёх человек. Но зато одарённых, так что встреча с Альфа-дредноутами нас не беспокоила.

Одного родовича Аквама́рина мы, посовещавшись, определили на мой эсминец, чтобы Вадиму было полегче. В одиночку управлять средним кораблём довольно сложно.

На крейсере команда тоже состояла из двух человек — меня и Наты. Остальные родовичи остались на эсминце Деймоса. Так, расположившись каждый на своем корабле, мы обсудили наш маршрут, первую конечную цель, и выдвинулись к планете Андер. При этом помня, что по пути нам попадется система, в которой Искоренитель первого ранга Махая Алана жаждет мести, а Безумный инженер по имени Безз хочет, чтобы мы призвали одного его товарища, на корабле А класса. А в ответ он щедро заплатит. Ну-ну…

— Алекс, и что мы будем делать эти полтора часа, пока летим в гиперпространстве? — поинтересовалась моя девушка, ловко оседлав меня, словно наездница коня.

— Спать? — предположил я, но с изрядной долей сомнения в голосе.

— Не угадал. — улыбнулась симпатичная валькирия, склоняясь ко мне ещё сильнее, от чего ее волосы стали щекотать мне лицо. При этом взгляд девушки стал томным, многообещающим, а голос зазвучал с придыханием: — У меня есть более интересное предложение, мой командир.

Содружество по-прежнему оставалось испуганным и неподвижным. Минимум кораблей и судов, перемещающихся между системами, максимум просьб о помощи. Однако в этот раз мы уже знали, что на пути у нас нет тех, кто реально терпит бедствие. Так что наша эскадра целенаправленно приближалась к Андеру, пока не попала в систему, где обосновался Безз.

Здесь почти ничего не изменилось. Разве что кораблей орденцев стало два. И конечно же на нас тут же попытались наехать. Причем всё тем же способом — знакомая старуха, Махая Алана, сходу, едва мы приняли от нее вызов, начала угрожать:

— Глава колонии Алекс Гор, я вижу, ты всё же внял голосу разума. Что ж, слушай и запоминай. Сейчас твои корабли начнут сближение, и…

— Уважаемая Искоренитель первого ранга, вы тут сидите который день, а тем временем расклад сил в Содружестве изменился. — перебил я представительницу ордена. — Так что приказывать мне у вас нет права.

— Да как ты смеешь указывать мне, мальчишка⁈ — вызверилась Алана. — Уничтожу!

— Может сначала обсудим, как вместе станем атаковать нашего общего врага? — уточнил я, ничуть не испугавшись.

— Тебе что, совсем не страшно? — взгляд Искоренителя всё ещё был злым, но голос резко изменился.

— Я же говорю — Содружество изменилось. И орден вместе с ним. Так что не вижу причин бояться вас, Искоренителей. А вот сотрудничать — вполне. Так каков план?

— Нахрена я на это вообще подписался! — раздался в наушниках полный возмущения голос Деймоса. — Пролетели бы на Андер, сделали своё дело, и вернулись спокойно. Нет же, лезем в логово к пауку.

— Ну, пока что не лезем. — усмехнулся я, наблюдая на тактическом экране, как мой корабль приближается к заданной точке. Там же были отмечены ещё четыре таких же конечных позиции, образующих круг. Итого пять кораблей, два из которых — крейсеры В класса. Совместный залп всех бортов должен уничтожить две точки обороны, расположенные на поверхности. Всего их было десять, но восемь из них мы уже устранили. Да, пришлось поработать вместе с Искоренителями, но оно того стоило. Сами мы бы ни за что не справились.

— Получен запрос на видеосвязь от Безумного инженера, с поверхности планеты. — доложил искин корабля.

— Принять. — ответил я. Наконец-то нам удалось пронять этого убийцу и вивисектора.

— Алекс Гор, мне казалось, что мы договорились в прошлый раз. — произнёс Безз, глядя на меня притворно спокойным взглядом.

— Да, конечно. — ответил я. И добавил: — Только в наш договор вмешались непредвиденные обстоятельства.

— И какие же? — заинтересовался Безумный инженер.

— Твоя крепость. Она нужна мне. — соврал я.

— То есть ты решил войти в неё? В тот момент, когда я нахожусь внутри? — уточнил Безз. И расхохотался: — А-ха-ха! Безумец! Я убью тебя, щенок. Это будет очень болезненная смерть.

— Да, конечно. Однако я всё же попытаюсь. Знаешь, без личного объекта предтеч как-то сложно выживать в Содружестве. А ты — одиночка, впавший в немилость у своих покровителей. Так что извини, ничего личного.

— Ну давай, рискни. Буду ждать тебя с нетерпением. — ощерился в кровожадной улыбке убийца, и отключился. Наивный, он только что сильно подставился, использовав видеосвязь. Потому что Деймос в этот момент стремительно приближался к планете, причём не на корабле, а с помощью «зеркал пустоты». Да, опасно, но у земляка имелась способность, которая в любой момент перенесёт его на родовой объект предтеч. Так что никакого смертельного риска.

— Выход на цель завершён. — доложил искин. Отлично.

— Приготовить главные орудия к залпу. — приказал я, наблюдая, как остальные корабли тоже занимают свои позиции. Секунда, вторая… Готово. Ещё несколько секунд на синхронизацию. Всё. — Огонь!

Крейсер вздрогнул, выпуская два сгустка плазмы, которые с огромной скоростью устремились к поверхности. К ним присоединились ещё два таких же, и шесть поменьше. Никакая орудийная индивидуальная защита не выдержит разового попадания такого количества энергетических зарядов.

Несколько секунд ожидания, и на поверхности, на небольшом клочке суши, воцарился огненный ад. Там сейчас на полусотне квадратных метров плавится камень, а местность превращается в расплавленное озеро магмы. Всё, больше у нашего противника защиты нет.

— Я на месте. Его здесь точно нет. — прозвучал в ушах голос Деймоса. Только он мог точно определить местонахождение крепости предтеч, и оказаться возле неё. — Внутрь пока не захожу, чтобы не инициировать вызов. Давай, заканчивай с орденцами, и выдвигайся на маяк. Я его включу через пять минут.

— Принял. Жди. — ответил я, и призвал духа рода: — Васька, слушай задание. Сначала посети этот корабль, и устрани на нём одну злобную старуху. Пока она не напала на нас первой. Затем наведайся на этот корабль, и постарайся уничтожить второго орденца.

«Уже выполняю, хозяин»

Уничтожение Искоренителей было вынужденной мерой. Если несколько минут назад от них почти не чувствовалось угрозы, то сейчас я ощущал, что они готовы напасть на нас. Не знаю, зачем им это, и на что эти идиоты рассчитывают, учитывая наше преимущество в огневой мощи, но атака последует непременно. Так что иного выбора у меня не было.

Надеюсь, нам повезёт, и дух справится с обоими Искоренителями. В том, что Алану он точно устранит, я не сомневался, потому как у неё точно закончились частицы духа. В любом случае никто не сможет обвинить нас в гибели орденцев, потому как не будет никаких доказательств нашей причастности. Да и свидетелей тоже. Надеюсь.

— Искин, свяжись с Искоренителем Махаей Аланой. — приказал я, и стал ждать. Секунда, вторая, третья. Тишина. Так, запрос не отклонён. Ладно, попробуем связаться со вторым орденцем.

— Слушаю. — произнёс с экрана видеосвязи седовласый старик — похоже что ровесник Аланы.

— Не могу связаться с твоим командиром. — ответил я. — Она не принимает вызов.

— Странно, мне тоже не отвечает. — нахмурился Искоренитель. — Может занята…

Договорить орденец не успел. По вполне весомой причине — он умер. Васька — чертов незримый ассасин, выполнил грязное, по понятным причинам вынужденное дело. Я даже мысленно поблагодарил его. И тут же получил ответ:

«Командир, жду дальнейших указаний»

— Ната, остаешься на крейсере за главную. — обратился я к девушке, приблизившись к ней. Жарко поцеловал её в губы, затем отстранился, пока она стояла, растерянно моргая, и активировал закрытие забрала шлема. — А я пойду, поддержу Деймоса. Васька, со мной.

«Телепортация». Ещё одна, и ещё, в направлении планеты. Сканирующих устройств не боялся, так как они не были настроены на поиск человека в бронескафандре. Сейчас у всех систем наблюдения есть, зачем присматривать — сразу два эсминца имитируют сближение с планетой. Это должно всерьёз напугать Безза. Или не напугать — всё зависит от тех сил, которыми он располагает. Но в любом случае всё это по большому счету не имеет значения, так как мы с Деймосом знаем способ, которым выманить Безумного инженера туда, где он будет в одиночестве. А дальше дело техники и удачи.

От Махаи Аланы мы успели узнать, что наш противник вряд ли развил своё энергоядро до возможности использовать способности седьмого уровня. Да ему и шестой не по зубам, так как для активации требуются кристаллы духа, которые ему точно никто не давал. Это вообще ценнейший ресурс, доступный единицам.

Системы бронескафандра обнаружили маяк, когда я уже находился в трёх километрах от поверхности. Быстро скорректировав направление, в два прыжка очутился вблизи сигнала, и третьим, контрольным, перенёс себя прямо за спину Деймоса, стоявшего у входа в пещеру.

— Я на месте.

— Ожидаю ты ж, об пень через плетень! — аж подпрыгнул земляк. — Саня, не делай так больше. Я чуть Богу душу не отдал от неожиданности.

— Извини, не ожидал, что услышишь меня не только динамиками. — улыбнулся я. Мда, шалость оказалась слишком опасной. Это от нервного напряжения всё — разум попытался разрядить обстановку.

— Да ладно. Зато взбодрил меня не по-детски. — тут же простил мою выходку товарищ. — Что, заходим?

— Давай. — согласился я. И добавил мысленно:

«Васька, будь готов атаковать противника»

Дальше действовали по заранее согласованному плану. Едва вошли в первое помещение, как нам тут же выдали предупреждение, что мы находимся в чужой крепости, и если не покинем её, то объект призовёт на защиту своего хозяина. Лишь посмеявшись над угрозой, тут же сбросили бронескафандры. Затем перешли во вторую пещеру, где сразу же разделились. Первым делом взглянули на стихийное древо. Что, всего один ствол? И стихия из простых, распространённых — «воздух».

— Приготовились. — произнёс Деймос — сейчас он был за главного. Я тут же активировал защитную способность пятого уровня, и…

Это была самая легкая победа из возможных. Безз — всклокоченный, с безумным взглядом, едва появился внутри крепости, как тут же получил от меня удар «воздушным лезвием» первого уровня. Оно его и убило…

— Вот гадство! — выругался Деймос, глядя на труп морального урода, тысячи жизней. — Зря на защиту потратил две тысячи частиц духа.

Я не ответил товарищу, так как у меня перед глазами появилось сообщение от предтеч:

'Глава рода Астарк, желаешь взять под полный контроль крепость предтеч, и стать её полноправным хозяином?

Да.

Нет'