Секреты Астарк. Земля

Глава 15 Недолгий отдых

— Вынужден признать, ваши действия значительно облегчили нам зачистку этого пиратского гнезда. — произнёс адмирал Её Императорского Величества, когда мы остались в офицерской кают-компании малым составом — я, Деймос, сам командующий флотом, и два его помощника. — Но зачем так рисковать? Вот вы, Деймос, могли обратиться за помощью к своему сюзерену. Почему не сделали этого?

— Его сиятельство слишком заняты более важными делами, не стоит отвлекать графа Аквама́рина по пустякам. — ответил мой земляк. Я невольно хмыкнул — ишь как заговорил товарищ, прямо дворянин.

— Понимаю. — кивнул адмирал. — Однако мне по-прежнему не ясно, что могло заставить двух одарённых полезть в самое сердце пиратского клана.

— Ваше превосходительство, вы слышали что-нибудь про лигу Жнецов? — поинтересовался Деймос. — По глазам вижу, что слышали. Так вот, до нас дошли слухи, что Чёрными Мамбами управляет один из членов этой лиги. А у нас с ними большие разногласия.

— Я услышал вас. — адмирал поднял руки в останавливающем жесте, давая понять, что тема закрыта. — И единственное, что хочу спросить — чем могу помочь? Увы, оставить вам корабль с грузом не могу. Уж извините, но это чья-то собственность, о чем говорит маркировка груза и борта. Но, в моих возможностях доставить вас туда, куда скажете. Для этого могу выделить корабль среднего класса.

— Тогда доставьте по координатам, которые я вам сейчас сброшу. — ответил земляк. — Там нас ждут наши люди. Это совсем близко, всего четыре гиперпрыжка.

Следующие двенадцать часов я отсыпался. Ну а что ещё остаётся делать, если ты — пассажир. Сон, еда, отдых. И краткие беседы с товарищем, на которых мы пришли к общему мнению — прекратить поиски. Просто в текущих реалиях схрон моего прадеда полностью потерял актуальность. Сейчас у Содружества море проблем, которые могут решить лишь одарённые. Это ли не шанс подняться? Воистину, возможностей заработать сейчас — вагон. Начать можно с добычи элемента, использующегося в реакторах кораблей, судов, и в различных энергозатратных отраслях. Ценник на этот элемент взлетел в десятки раз.

Затем сопровождение транспорта, конвой, защита от Альфа-скверны — это тоже весьма непростой и высокооплачиваемый труд. Ну и самое востребованное — устранение очагов всё той же пресловутой Альфа-скверны. Судя по той информации, что нам передал адмирал, на нескольких планетах произошли Альфа-вспышки, и сейчас требовались специалисты, чтобы устранить угрозу.

Были и радостные новости. Например мы узнали, что орден Искоренителей теперь тесно сотрудничает с Её Императорским Величеством. Вроде как у ордена сменился глава, который запустил реформу. Теперь Искоренители должны были действовать, как настоящие защитники галактики, а не высшая каста сверхлюдей.

— Как там говорится в китайской пословице? — поинтересовался у меня Деймос, забирая из пищевого автомата разогретую порцию пищи — не особо вкусной, но сытной. — Не дай бог родиться в эпоху перемен?

— Так это для простого народа. — улыбнулся я. — Сильные и умные в такие времена всегда обогащались.

— Вот! Поэтому предлагаю поступить следующим образом. — товарищ поднял указательный палец вверх. — Сейчас доберемся до родных планет, порешаем все текущие дела, разживемся новой информацией, и я наведаюсь к тебе в гости. Будем разрабатывать план по созданию своей лиги, или корпорации.

— Может ну их, эти лиги? — не согласился я. — Мне по душе и рай в шалаше. Невеста есть, планета есть, живи и радуйся.

— А если к тебе придёт злобный захватчик? — не сдавался земляк.

— Если придёт, то сам виноват. — пожал я плечами. Но тут же вспомнил свою схватку с представителем лиги Жнеца. Тогда всё прошло на грани. Мне чудом удалось победить врага, и повторять подобное не хотелось бы. Поэтому добавил: — Нужно становиться сильнее. А для этого придётся активно действовать, да. Уничтожать зверей, пиратов, проводить зачистки. Но не двадцать четыре на семь, а с перерывами на отдых. Достала эта гонка на перегонки со смертью. В печени уже сидит.

— Это ты сейчас так говоришь. — улыбнулся Деймос. — Вангую, что через двое суток отдыха почувствуешь нехватку адреналина, а через неделю сам отправишься на поиски неприятностей. Так что жди, я постараюсь порешать все свои дела за меньший срок.

— До выхода из гиперпространства осталось две минуты. — раздался из динамиков голос искина корабля. — Прошу пассажиров пройти в свои каюты.

— Железяка. — буркнул я, поднимаясь из-за стола. А затем ткнул в сторону Деймоса указательным пальцем: — Мы ещё вернёмся к этому разговору.

Марра — планета, по законам Содружества являющаяся моей временной собственностью. Правда, время это ограничено, но… Но сейчас, здесь, я чувствую себя дома. Целый живой мир, населённый зверьми, птицами, покрытый лесами и полями.

И двадцать три человека поселенцев. Да, нас стало больше. Пока мы с Деймосом развлекались на главной базе пиратов, Ната с Вадимом набрали колонистов. Точнее, их им навязали. Те девушки-подростки из криокамер, которых мы изъяли у пиратов, плюс несколько жителей с уничтоженного рудодобывающего комплекса, атакованного Альфа-дредноутами.

Еще неделю назад я бы высадил всех этих пассажиров на любой другой планете, но сейчас всё изменилось.

— Алекс, пора. — раздался в наушнике голос Наты, отвлекая меня от размышлений. — Стая движется в твоем направлении, выйдет к точке через две-три минуты.

— Принял. — ответил я, и подхватил стоявший у древесного ствола штурмовой комплекс. Вооружившись, добавил: — Ната, будь осторожнее.

— Беспокоишься обо мне? — весёлым тоном поинтересовалась девушка. — Не переживай, я в бронемашине. В крайнем случае заберу твою добычу.

Эта охота была вынужденной. Всему виной стая местных суперхищников — этаких шакалов-переростков. Чтобы поддерживать популяцию, зверям требовалось огромное количество пищи, и они почему-то решили, что люди идеально подходят для таких целей. Наивные шакалы, появившись в окрестностях посёлка, они подписали себе смертный приговор.

Система наведения бронескафандра выявила первые цели, но я не стал открывать огонь. Пусть появится вся стая. Вот же вымахали твари — в холке под два метра, широкие пасти с тремя рядами зубов, хвосты оканчиваются ядовитым шипом. Яд обладает парализующим эффектом, к тому же он источает токсин, вводящий противника в сонливое состояние. Против такого шакала не выстоит ни один зверь.

Количество целей выросло до десятка, затем до пятнадцати, и я решил — пора. Вскинул оружие, и произвёл десять выстрелов из гранатомёта. Навесом, бегло, рассчитывая накрыть всю стаю разом.

Раздался протяжный рык, и звери резко затормозили. Что ж, зря я потратил кассету с гранатами, накрыть удастся только тех тварей, что вырвались вперёд. Значит меняем план.

Штурмовой комплекс выплюнул первый сгусток энергии, который стремительно понёсся к твари, расположенной от меня дальше остальных. Есть, минус один! Второй выстрел… Чёрт, промахнулся!

— Бух! Бух! — загрохотали взрывающиеся гранаты, на несколько секунд устроив в местных джунглях маленький филиал ада. Твари растерялись, но даже не подумали удирать. Им пока что не приходилось сталкиваться с кем-то опаснее их самих, и потому звери не спешили убегать. Наоборот, ринулись вперёд, на взрывы. Правда с закономерным результатом.

Я выстрелил ещё трижды, свалив двух шакалов, а затем обновил на оружии кассету, и вновь расстрелял все гранаты, в этот раз отрезая хищникам путь к отступлению. Затем вновь открыл прицельный огонь, выбивая выживших. Ещё минута стрельбы, и всё закончилось. Тут же проснулся дар предтеч, напомнив, что я заработал тысячу двести частиц духа, и у меня почти заполнено энергоядро. Что ж, вот и дополнительный бонус к охоте.

— Ната, мы возвращаемся. — сообщил я через канал связи. — Забирай меня.

В посёлок мы вернулись глубокой ночью. Уж очень удобно расположился в десантном отсеке надувной матрас, а мы с подругой изрядно соскучились.

На воротах нас встретила одна из подростков. В бронескафандре С класса, с плазменным ружьем в руках, девушка всё равно являлась ребенком, и потому выглядела скорее нелепо, чем грозно. Но это пока, а вообще я планировал вырастить из них настоящих бойцов. Потому что у них точно имелся стимул к подобному. Быть захваченным пиратами — тут любой пожелает научиться защищаться.

— Васа, доклад. — потребовал я от стоявшей в дозоре девушки.

— Господин Астарк, за время вашего отсутствия никаких происшествий не было. — отрапортовала девушка.

— Продолжай нести дежурство. — усмехнулся я, и разорвал связь.

— Зачем ты заставляешь их сторожить? — поинтересовалась Ната, управляя шестиколесным транспортом. — боевые дроиды отлично контролируют периметр.

— Пригодится. — ответил я, улыбнувшись. — Знаешь, если на Марре появятся зараженные, у них будет шанс уцелеть.

Я прервался, так как перед взором вспыхнула иконка видеосообщения. А секундой позже на меня смотрел Вадим.

— Алекс, боевая тревога. У нас, судя по всему, незваные гости.

— Ната, к посадочному полю! — приказал я подруге, а после вновь сосредоточился на разговоре с родовичем: — Что за гости?

— Два эсминца В класса, вышли из подпространства минуту назад. Так, похоже направляются к Марре. О, наконец-то удалось считать опознавательные знаки. Это представители торговой гильдии. Пытаются выйти на связь.

— Можешь пока пообщаться, мы скоро выйдем на орбиту. Постарайся определить их намерения. Отбой связи. — ответил я, и переключился на Нату: — У нас в гостях торговцы. Странно, что они посетили систему Марры.

— Угрозу чувствуешь? — уточнила подруга.

— В том-то и дело, что нет. Однако появление гильдейцев не вписывается в текущие реалии Содружества. Что-то здесь не чисто. Возможно этих торговцев используют втёмную, тогда мы ощутим угрозу в самый последний момент. Ладно, на месте разберёмся.

На то, чтобы вывести эсминец на орбиту, ушло много времени. К моменту, когда оба наших корабля заняли оборонительные позиции, Вадим успел выяснить, что торговцы ищут новые рынки сбыта, но главная их цель — найти одаренного, способного за плату обеспечить защиту торговых судов от Альфа-скверны.

— Искин, ну-ка соедини меня с командиром этих торговцев. — приказал я ИИ, едва выслушал чужаков. — Ишь ты, защитник им нужен. Врут, и не стесняются.

— Канал видеосвязи установлен. — ответил искин, и на экране появилось крупное, чуть припухлое лицо торговца. У меня при взгляде на него сразу же возникла ассоциация с выражением «мамкин пирожочек», до того пухлым и каким-то незрелым выглядел мой собеседник. Вот только глаза у него были совсем иными — пронизывающими, колючими. Так что я ничуть не пожалел, что не стал открывать забрало шлема. Этот торговец на раз прочёл бы меня по мимике. А так…

— Я — глава колонии Астарк. Мой человек в подробностях передал ваш разговор с ним. Отвечу сразу по всем пунктам — не интересует.

— Я могу узнать причину вашего отказа от сотрудничества с гильдией? — растерянно произнёс торговец. Он явно ожидал иного ответа.

— Нет. — всё так же, без эмоций, ответил я. И тут же добавил: — Настоятельно рекомендую вам немедленно покинуть систему.

Мои слова можно было понять, как ультиматум, но торговец попытался изменить ситуацию:

— Господин Астарк, к сожалению…

— У вас сорок минут, чтобы уйти в гиперпрыжок. Если не успеете, я буду вынужден атаковать ваши корабли.

Лицо торговца исказила гримаса. Нет, не злобы или страха. Похоже ему резко стало невыносимо больно. А у меня в этот момент сработало предчувствие. Появилось ощущение угрозы.

— Вадим, открывай огонь на поражение. — тут же скомандовал я родовичу. — Похоже к нам пожаловали старые знакомцы, из лиги Жнеца.

— Принял. — ответил Вадим. Находясь на борту крейсера В класса, он мог позволить себе расстрелять эсминцы «торговцев» на большом расстоянии.

— Астарк, ты не понимаешь, с кем связался. — произнёс торгаш. Сейчас его голос, как и выражение лица, изменились. Интересно, что это за способность такая? Когда Деймос брал кого-то под контроль, там получались безэмоциональные марионетки. А тут… Словно человек был сам собой, а затем в него вселилась совершенно иная личность.

— Почему же не знаю. Лига Жнеца, правильно? Вот только я никак не пойму, что вам от меня нужно?

— Доступ к гнезду рода. Астарк, ты или тупой, или…

— Или ты сейчас заговариваешь мне зубы. — пришлось мне прервать жнеца. — Давай, расскажи лучше, где ваша база. Я навещу вас, и мы побеседуем, в дружеской обстановке. Что скажешь?

— Мы умеем ждать, Астарк.

— Ты хотел сказать — прятаться? — уточнил я. — Надолго ли? Наверняка вам уже известно, что происходит в Содружестве. Скоро предтечи и до вас доберутся.

— Цель в зоне поражения. — раздался в динамиках шлема голос Вадима. — Алекс, я чувствую нарастающую угрозу.

— Открыть огонь на поражение. — скомандовал я, а затем отдал приказ искину: — Максимальное ускорение. Курс на сближение с кораблями гильдии.

— Эй, ты что творишь⁈ — возмущенно произнёс представитель торговцев, а точнее — взявший его под контроль представитель лиги Жнеца. Или Жнецов — черт их разберёт, как правильно.

— Согласно новым законам Империи и ордена Искоренителей, любой одарённый, не желающий присягнуть на верность одному из предтеч, подлежит уничтожению.

Словно подтверждая мои слова, изображение экрана задрожало, а лицо собеседника подёрнулось искажениями — это по кораблю торговцев был нанесён первый удар. Дистанция кинжальная, манёвр уклонения не сработал, и эсминец получил первые повреждения. А несколькими секундами позже крейсер выдал ещё один залп, и вскоре связь с противником полностью прервалась.

На тактическом экране потух маркер одного из эсминцев торговцев, а второй спешно уходил со старой траектории. Бежать собрался. Значит боится. Что ж, посмотрим, чем всё это закончится.

— Вадим, выдерживай критическую дистанцию. — приказал я родовичу. После того случая, когда тело отца Наты захватил жнец, мы определили для себя минимально допустимое расстояние до корабля Жнецов, после которого они могут попытаться подчинить дистанционно. Кто бы мог подумать, что это пригодится нам так быстро.

— Принял. — ответил родович, и добавил: — Вероятность, что вражеский корабль уйдёт — тридцать процентов.

— Не уйдёт. — усмехнулся я, и повернулся к подруге: — Ната, я активирую ментальную защиту, так что не покидай своего кресла без моего приказа. Всё, работаем.

Мы почти настигли беглеца, когда в систему вошёл ещё один корабль. Об этом беспристрастно сообщил искин корабля. Правда, я сразу понял, кто ещё пожаловал к нам в гости. Просто с той стороны, где произошёл прорыв из гиперпространства, мог появиться лишь союзник. Поэтому сразу же приказал ИИ:

— Немедленно соедини меня с Деймосом!

— Как думаешь, он устроит самоподрыв, если мы попытаемся взять его живым? — спросил товарищ. Я в этот момент наблюдал за медленно дрейфующим эсминцем противника. Двигатели у него были повреждены, так что корабль был лишён возможности маневрировать и тем более набирать ускорение.

— Думаю, что он именно так и поступит. — ответил я. — Сама мысль о попытке абордажа вызывает тревогу. Ты же знаешь способности моего рода.

— Жаль, конечно. — произнёс Деймос. — Откровения этого жнеца упростили бы нашу задачу.

— Постой. — я отвлекся от экрана, транслирующего участок космоса и поврежденный эсминец. — Какую ещё задачу?

— Ну, точнее будет сказать — задание. — поправил меня земляк. — Понимаешь, у нас появилось задание, от графа Аквама́рина. А точнее — от предтечи. Отказаться ты, конечно, можешь, но если учесть сегодняшнюю ситуацию, это будет крайне глупо.

— Ты можешь говорить без загадок? — раздраженно произнёс я. — И желательно с подробностями.

— Да просто всё. Мне поручено отыскать главу лиги Жнецов, а в идеале взять под контроль всю организацию. Ты как — со мной?