Секреты Астарк. Земля

Глава 18 Легализация рода Астарк

Покой нам только снится. Так мне сказал Деймос, когда совершенно неожиданно появился в моём посёлке, средь белого дня. Просто раз, и вот он, нарисовался. Хорошо, что оборонительные дроны определили его, как своего, иначе…

— Дружище, у меня один вопрос. — произнёс я, когда этот шутник заявился на порог моего дома. — Как⁈

— О, всё просто, земляк. Способность шестого ранга. Называется — «метка Аквамарин». Начальство приказало поставить такую, чтобы при случае быстро появиться здесь. Сейчас по всему Содружеству идёт охота на Жнецов, и у меня был приказ — не сообщать тебе о метке.

— И давно ты её поставил? — нахмурившись, спросил я у товарища.

— Трое суток назад, когда мы вернулись с тюремной планеты ордена. — ответил Деймос. — И ты не подумай, что это из-за недоверия. Просто приказ предтечи нарушить нельзя. Это… Сложно объяснить. Нечто, стоящее выше дружбы, воли и много чего ещё. Наверное больше всего подходит слово долг. Но не тот, который денежный, а другой. Как долг перед родиной, перед государством. Перед человечеством.

— Ты давай, завязывай из себя героя строить. — нахмурился я. Произошедшее не понравилось, но я такого успел повидать в Содружестве, что принял случившееся спокойно. Так что посторонился, и произнес: — Заходи, рассказывай.

Как выяснилось, на меня обратили внимание власть имущие. А если быть точнее — Её Величество императрица Мария. Бывшая герцогиня Огнева.

— Сейчас идёт формирование аристократии на новых территориях Империи, и ты попал под её внимание. — рассказывал Деймос, расположившись за столом. — Расположение твоей системы можно считать стратегически важным, поэтому Её Величество приняла решение присвоить тебе титул.

— Могу отказаться? — поморщившись, спросил я. Титул — это обязанности, обязательства, и прочее.

— Да расслабься ты. Она — лучший вариант. Не захочешь подчиниться, тогда тобой заинтересуется какая-нибудь гильдия. Например торговая. И всё, задушат ограничениями. Ну и после отказа можешь забыть о торговле с Империей.

— Ультиматум, значит? — присоединился к беседе Вадим. Мои родовичи присутствовали при разговоре.

— Он самый. — согласился я. — Что ж, придется принять «выгодное» предложение.

— Не переживай, года два тебе дадут, чтобы смог соответствовать новому статусу. — попытался успокоить меня земляк. — Успеешь и мясом обрасти, и людьми обзавестись. И поверь, дворянин Империи, это не просто статус. Это элита Содружества. А как известно, вредить одному представителю этой самой элиты, значит бросить вызов всем.

— Чем выше статус, тем могущественнее те, кто желает подмять тебя. — усмехнулся я. — Но ты прав, предложение выгодное. Когда выдвигаемся?

— Да прямо сейчас, если хочешь успеть. И да, тебе придется лететь на крейсере. Это повысит твой статус, а значит и рассчитывать можно будет на большее.

— Что, даже чаю не попьём? — усмехнулся я, однако столкнулся с серьезным взглядом Деймоса, и добавил: — Вадим, останешься на хозяйстве. Ната полетит со мной. Сдаётся мне, будет лучше предстать перед императрицей двум одаренным.

— Хорошо. — согласился родович. — Тогда я прямо сейчас позову дочь. Эх, придется самому заниматься восстановлением шахты.

— Справишься. — улыбнулся я. — Заодно наполнишь активатор, хотя бы на две трети. Потому что я сейчас заберу из него все доступные частицы духа. Хочу увеличить объём энергоядра, а значит придётся наведаться в гнездо. Деймос, на это у нас будет время?

Родовое гнездо встретило меня тишиной. Как всегда. Место, где я мог бы чувствовать себя абсолютно защищённым, если бы не проклятая лига Жнецов.

Приблизившись к активатору, мысленным приказом пожелал увеличить его объём. Миг, и по ногам прошла волна дрожи — объект предтеч только что перешёл на иной уровень, а мои возможности возросли на порядок. Отлично.

Следующим действием было расширение энергоядра. Вот только едва я это совершил, как моё тело скрутило болевым спазмом. Непередаваемые ощущения — словно тебе выжигают изнутри грудную клетку, и одновременно расширяют в ней что-то неосязаемое, существующее на ином плане бытия.

Опираясь руками о стену, я кое-как отдышался, чувствуя, как боль отступает. Медленно, но проходит. Не дожидаясь, когда отпустит окончательно, приблизился к активатору, и забрал из него оставшиеся частицы духа. Затем то же самое совершил с подаренными накопителями, вернув часть энергии предтеч. Итого — пять тысяч частиц из двенадцати. Неплохо. Как раз, чтобы приобрести способность, на которую я уже давненько поглядываю.

Прежде чем приобрести, считал описание:

'«Прыжок домой» — уникальная способность шестого уровня, стихия «пространство».

Описание способности: мгновенное перемещение активировавшего способность в гнездо рода. Независимо от расстояния.

Активация: 4000 частиц духа'

Ну вот, теперь у меня есть возможность свалить из любой дыры. В тот раз, на базе пиратского клана «Черные мамбы», я прошёл по грани жизни и смерти. Повезло, что у них и так было всё на грани войны друг с другом.

— Нужно было назвать эту способность «последний шанс». — произнёс я, улыбнувшись. А затем направился в первое помещение гнезда. Нужно поспешить, Деймос с Натой уже ждут.

Забравшись в бронескафандр, подхватил стоявший у стены штурмовой комплекс, и вышел наружу. Привычно окинул взглядом окрестности, посмотрел на вечернее небо. Эх, как бы мне не хотелось всё оставить на своих местах, этому не бывать. Как сказал один мой знакомый — если жизнь повернулась к тебе спиной, не расстраивайся, а подстраивайся. Этим и занимаюсь, с момента, как меня сбила машина. Ещё там, на Земле.

— Алекс, оставайся на месте, мы уже подняли катер. — раздался в наушниках голос Наты.

— Хорошо. — ответил я, уже заметив приближающийся транспорт. Судя по голосу, моя девушка предвкушала приключение, и я был с ней согласен. Шутка ли — нас пригласил не абы кто, а самая настоящая императрица, власть которой распространялась на сотни заселенных миров. Даже не желаю представлять, какая ответственность лежит на плечах этой женщины.

Катер приземлился там у подножия, так что мне оставалось сделать всего десяток шагов, чтобы подняться на борт. У шлюза стояла Ната, улыбающаяся. В её глазах мелькали искорки смеха. Ещё бы, совсем недавно она была девушкой, выживающей на фактически дикой планете в пещерных условиях, почти дикаркой с разряженной винтовкой, которую я встретил в джунглях. А теперь мы летим на планету, где получим право считаться элитой общества.

— Как ты? — я приобнял подругу.

— Отец всё рассказал. — улыбнулась Ната. — Неужели у нас всё будет хорошо?

— Надеюсь. — улыбнулся я в ответ. — Главное, чтобы нам предложили приемлемые условия.

— Эй, голубки. — пробасил Деймос. — В каюте крейсера будете миловаться. А сейчас нужно поспешить. Время действительно поджимает. Прилетим позже, и вы вместо баронского получите титул боярина. А это очень разный уровень.

— Взлетаем. — тут же раздался из пилотской кабины голос Вадима. — С ветерком доставлю вас на орбиту.

Полет до новой столицы Империи, расположенной в родовой системе Огневых, занял двое с лишним суток. За это время нам не попалось ни альфа-дредноутов, ни пиратов. Зато повстречали аж четыре патрульных эскадры. Похоже Империя быстро справилась с угрозой Альфа-дредноутов, и сумела навести порядок на своей и прилегающей территории. Это радовало, и вызывало уважение к императрице. Учитывая, что творилось последний месяц, я даже порадовался, что нас заметили и предложили службу. Всё равно сидеть без дела не смогу, так что вперёд.

— Говорит диспетчер третьего сектора, Ранг'Ток. — вызвал меня из размышлений мужской голос. На меня с экрана видеосвязи смотрел смуглый молодой парень. Короткая, армейская стрижка, китель ВКИФ — военного космического имперского флота, и лейтенантские погоны. Похоже нас принимают по линии военных. Ожидаемо, учитывая, что мы прибыли на крейсере.

— Представьтесь. Доложите цель прибытия. — потребовал диспетчер. Я спокойно представился сам, затем настала очередь Наты и затем Деймоса. Назвал причину, зачем мы прибыли.

— Ожидайте дальнейших указаний. — сообщил диспетчер, и картинка на экране застыла.

— Не понял. — нахмурился я. — Они что, цену себе набивают?

— Вряд ли. — покачал головой земляк. — Скорее всего поток прибывших большой. Я ж говорил, поторопиться нужно. А вообще мое присутствие должно ускорить процесс.

Деймос оказался прав. Не прошло и минуты, как связь возобновилась, и диспетчер произнёс:

— Господин Астарк, у вас приоритет первого класса. Катер за вами уже вылетел. С собой можете взять трёх спутников. Ожидайте.

Диспетчер не обманул. Через две минуты с нами связался пилот катера — такой же смуглый и серьезный парень, а спустя четверть часа мы с Натой покинули крейсер. Деймос вынужденно остался на борту — не оставлять же корабль без присмотра.

Искра — столичная планета империи, была красива. Планета, обладающая естественной атмосферой, не проходившая терраформирование. Чем-то она напомнила мне Землю — наверное бело-голубой атмосферой, и крупными зелёными материками.

— Завораживает. — поделился я с подругой эмоциями.

— Наша Марра не хуже. — защищая колонию, произнесла Ната. Она тоже внимательно разглядывала приближающуюся планету.

— Здесь, наверное, нет тех хищников, что водятся у нас, всё безопаснее. Но согласен, каждая планета хороша по своему.

— Подлетное время — десять минут. — сообщил пилот.

— Что-то я волнуюсь. — прошептала Ната. — Надо же, летим к самой настоящей императрице. С ума сойти.

— Вряд ли она станет встречаться с нами лично. — покачал я головой. — Мы уровнем не вышли.

Однако мое предположение оказалось неверным.

Катер приземлился на небольшой площадке, которую язык не поворачивался назвать посадочным полем. Далее нас сопроводили в приземистый, стильный дворец, который я мысленно окрестил резиденцией. Ошибся — это оказалось родовое поместье Огневых.

Просторное фойе, широкий коридор, в конце которого нас передали в руки серьезного воина. Тот оценивающе посмотрел на меня, Нату, а затем жестом пригласил следовать за ним. Недалеко, к ближайшей двери, за которой обнаружился огромный зал. Причем не пустующий — здесь находилось сразу четыре женщины. Женщины, от которых веяло силой и запредельным могуществом.

— Ваше Императорское Величество! — произнёс серьезный воин. — Родовичи Астарк для церемонии посвящения в дворянство доставлены.

— Благодарю, Вадим. — ответила одна из дам. Высокая, облаченная в какую-то архаичную броню платиновая блондинка, невероятно красивая, и в то же время неприступная, как скала. Её глаза, наполненные изнутри голубым светом, казалось заглянули мне прямо в душу. Тело словно парализовало, но лишь на краткие доли секунды.

— Живилла, что думаешь о наших гостях? — поинтересовалась неприступная блондинка, повернувшись к другой женщине.

— Верховная, предтеча не станет дружить с кем-то недостойным. — ответила та. С ней всё было ещё сложнее — я физически чувствовал исходящую от неё мощь. Словно рядом с нами находился реактор. К счастью, стабильный.

— Глава рода Астарк, готов поступить ко мне на службу?

— Ваше Императорское Величество, всё зависит от того, о каком роде службы идёт речь. — ответил я, мысленно молясь, чтобы меня не испепелили тут же, за дерзость.

— Ты что, совсем не боишься? — сощурившись, поинтересовалась императрица. — Молчи, вижу, что за себя не испытываешь страха. Похвально. Что ж, присаживайтесь, гости, поговорим о службе, о дружбе, и о наших обязанностях друг перед другом, если получится договориться.

На корабль мы вернулись лишь через сутки с лишним. И нет, не потому, что разговор оказался слишком долгим. Тут как раз всё решилось быстро. Нам разъяснили, что колония Марра теперь находится под влиянием Империи, как и большая часть государства Синай. То есть, на нас уже распространились законы этой самой Империи, и мы де-юре и де-факто — подданные Её Императорского Величества. Только сейчас у нас статус рядовых граждан, что недопустимо. Одарённые могут быть только дворянами.

Так я стал бароном Астарк, а Ната — баронессой. Да, императрица лично пожелала узаконить мои с подругой отношения, из-за чего мы и задержались в столице.

Итого — моя система с планетой Маррой приросла ещё одной системой, правда без планеты. Моему роду выделили три года, за которые я должен буду развить баронство до приемлемого уровня. Планетарная оборона, численность колонии не ниже тысячи человек, налаженное производство. Ну и особое внимание к дару.

Из помощи и поддержки — долгосрочный беспроцентный кредит, внесение родовой системы в зону патрулирования. От первого я, само собой, отказался, чем увеличил отсрочку от пошлин, налогов, и прочего. Более того, узнав, что я владею аж двумя объектами предтеч, императрица предложила безвозмездную помощь в создании базы и дипломатического представительства в удаленной системе. Последнее предложение отложили до лучших времён — задел на будущее сотрудничество.

И вот, обласканные волей правительницы и подарками, мы наконец-то добрались до нашего крейсера.

— Я смотрю, вы не сильно торопились. — улыбаясь, встретил нас Деймос. — Есть что рассказать старому ветерану?

— Ты как обращаешься к барону и баронессе, смертный? — с притворным высокомерием произнёс я. — Смотри, а то прикажу всыпать плетей.

— Ха! Хотел бы я посмотреть на того смельчака, что решится выполнить приказ. — хохотнул товарищ. Однако в следующий миг его лицо сменило выражение: — Ладно, шутки оставим на потом. Алекс, у нас проблема. Предтеча Альфа отправил к Земле малый разведчик А класса. Командиром корабля был родович Аквамарин. Так вот, связь с ним полностью пропала. По неизвестной причине он не смог вернуться в родовое гнездо, на запросы не отвечает, но доподлинно известно, что родович жив.

— Ты хочешь сказать… — начал я говорить, но был тут же прерван:

— Да. Нам прямо сейчас следует отправляться к Земле. Два эсминца и три малых разведчика А класса с одарёнными на бортах уже ожидают нас по маршруту следования. За Вадима не переживайте, он уже предупреждён, что у вас всё хорошо.

— Не маловато кораблей? — нахмурился я. Похоже расположение Земли скоро станет общим достоянием. — Если корабль А класса пропал, то у противника наверняка серьёзные силы имеются.

— Это же Жнецы. — ответил Деймос. — Кому, как не тебе знать их методы. Так что выдвигаемся.

— Искин, принимай новые координаты. — произнёс я. Повернувшись к Нате, добавил: — Тебе придется остаться дома.

— Даже не рассчитывай на это. — заявила баронесса Астарк. — Хватит, насиделась на Марре. Как там было на церемонии — в горе и в радости? Так что закрыли тему.

Увы, но противопоставить мне было нечего.