Секреты Астарк. Земля

Глава 19 Путь к Земле

— Внимание, до выхода из гиперпространства осталось десять секунд.

— Ну вот, ещё один прыжок. — произнёс я. — Ната, готова?

Впереди нас ждала неизвестность…

Искин завершил отсчёт, голову на секунду сдавило тисками, а затем крейсер выскочил в обычное пространство. Мой взгляд прикипел к тактическому экрану, ожидая информации от систем сканирования. Так, тревога не взвыла, значит всё относительно хорошо. Стоп, а это что?

— Обнаружены обломки тяжелого крейсера А класса. Обнаружен повреждённый эсминец А класса, производства государства Ишим. Обнаружен…

Искин перечислил с десяток кораблей разной степени повреждённости. Причем идентифицировал, что корабли участвовали в бою меньше недели назад, и скорее всего подверглись нападению Альфа-дредноутов — слишком характерные повреждения. Так же ИИ определил, что флот неизвестных подвергся атаке через десять минут после выхода из гиперпространства.

— Получен запрос видеосвязи. — наконец сообщил искусственный интеллект, прервав доклад.

— Соединяй. — разрешил я, и через секунду уже смотрел на Деймоса.

— Ну, как тебе первый прыжок? — поинтересовался товарищ.

— Нормально. Похоже Альфа-дредноуты уничтожили флот жнецов. Странно, что те не дали им отпор.

— Согласен. Но, думаю, ситуация была следующая. — товарищ на миг прервался, чтобы кому-то ответить, а затем продолжил: — Флот жнецов появлялся постепенно, с большим разбегом по времени между выходами кораблей из подпространства. Скоро искин закончит создавать модель боя, и мы узнаем, сколько дредноутов здесь было.

Ждать пришлось не долго. Мы с Натой даже не успели обсудить происходящее, как получили инфопакет.

— Три. Всего три Альфа-дредноута. — произнёс Деймос, пока мы смотрели короткий, в сотню раз ускоренный видеоролик. — Жнецам удалось сильно повредить два вражеских корабля, поэтому мы не нарвались на врага. Альфа-скверна попросту отступила, вернулась в Бездну.

— Как думаешь, Жнецы знали об этом до того, как к ним угодил родович Аквамарин на разведывательном корабле? — заинтересовался я. — Мне почему-то кажется, что мы должны оставить здесь, в системе, засаду. Чтобы враг не смог сбежать.

— Или совершать гиперпрыжок в два этапа, разделив флот на две равных части. — подхватил мою мысль земляк. — Да, второй вариант будет лучше.

— Ну, тогда я предлагаю пустить вперёд оба эсминца, и одного разведчика. Так мы быстрее будем двигаться к цели.

— Разумно. — Деймос прикрыл глаза, похоже отдал приказ флоту. Затем сосредоточился на мне: — Передаю тебе командование над остальными кораблями. Прыжок — через полтора часа после нашего.

Дальше время потянулось, словно резиновое. Выжидать полтора часа — это же целая вечность. Единственное, чем можно было заняться, это синхронизацией прыжка с быстроходными разведчиками, а их под моим командованием было два, и чревоугодие.

Так что в момент, когда мы ушли в гиперпространство, лично я встретил с облегчением. Впереди оставалось ещё два таких же.

— Опять обломки. — произнес Деймос, когда наш корабль вышел в обычную реальность, и я принял запрос на видеосвязь. — Суток двое им. Похоже это наш корабль, рода Аквамарин. Интересно, куда делся пилот, если информации о его гибели не было.

— Его похитили, чтобы раздобыть информацию. — предположил я. — Домой вернуться не смог, так как попал под влияние жнеца.

— Это должен быть очень сильный жнец. — выражение лица товарища на экране стало хмурым. — Способность не ниже шестого уровня.

— Есть ещё один способ — захват тела. — предположил я. — Как у нас уже было с Вадимом. Тогда я действовал быстро, на опережение, и мне удалось спасти родовича. Но если ваш человек долго находится под влиянием… Скорее всего он уже погиб, как личность. Осталась лишь бледная тень, и оболочка.

— Предтеча Альфа думает так же, как и ты. Нам поручено устранить его, как найдём. — земляк поморщился. — Иного выхода нет. Но теперь двигаемся единым флотом. Так что лови новые расчеты по разгону и прыжкам. Твой крейсер, как самый тяжёлый и медленный, идёт в прыжок первым.

— Это радует. — признался я. — А то время в ожидании бесконечное какое-то. Сам понимаешь, не на прогулку летим, а домой.

— Да я сам постоянно думаю, как там наша Земля-матушка. — впервые за разговор улыбнулся Деймос. — Вдруг планета в осаде? У наших же нет никакого оружия против Альфа-скверны. А Жнецы, как мы знаем, зачастую имеют дела с праймами.

— Как мы искать будем этих жнецов? — полюбопытствовал я. — Надо бы обсудить этот момент.

— На месте будем разбираться. — отмахнулся товарищ. — Есть один способ. Он, правда, очень долгий, но всё же. В крайнем случае призову Альфу, он их в два счёта выявит и прикончит.

— А твой Альфа не грохнет вместе с жнецами коренное население? — уточнил я на всякий случай.

— Это ты зря так думаешь. — покачал головой Деймос. — Предтеча сам вырос на планете, которую постоянно бомбили, и знает, что это такое — беспомощность. Так что невинные не пострадают, будь уверен.

— Хорошо, хорошо, убедил. — я поднял руки в останавливающем жесте. — Давай свои данные по разгону. Быстрее доберёмся, быстрее будем строить планы.

Два прыжка, и вой тревожной сирены. Являясь главной ударной силой флота, крейсер вышел в систему Земли первым.

Я уже настроился на изучение космоса, расположение планет — все же интересно, правду нам рассказывали на уроках астрономии. А вдруг врали? Однако эта чертова тревога смешала мне все планы.

— Три корабля неизвестной модели. Предположительные классы — два тяжёлых крейсера и один эсминец. — доложил искин, а на тактическом экране поползли данные: скорость, размеры, предполагаемое вооружение и прочая информация.

— Что-то очень странные данные. — произнёс я, когда искин не смог определить более пятидесяти процентов ТТХ кораблей. Дичь какая-то. Искин, мне нужна связь с остальными кораблями флота. И отправь запрос на соединение с неизвестными. Вдруг откликнуться.

— Принял. — отозвался ИИ. — Канал видеосвязи с эсминцами установлен.

— Алекс, ты видел их? — с ходу поинтересовался Деймос. — Корабли не определяются.

— У нас около часа до того, как они войдут в зону поражения главного калибра крейсера. — произнес я, считав тактические данные. — Не нравится мне всё это. Предлагаю задействовать мою способность «Старший стратег». Как раз есть время для подготовки.

— Действуй. — тут же согласился Деймос. — Очень мне не нравится самоуверенность противника. Внимание! Командирам всех кораблей! Командование флотом переходит к барону Астарк. Неукоснительно выполняем его приказы!

— Ната, ближайший час я могу вести себя немного странно. — предупредил я свою баронессу.

— Ты же ещё ни разу не применял эту способность. Может всё-таки тактика используешь?

— Когда до поверхности доберемся, тогда. А сейчас нам нужно не просто победить, а обыграть противника. — ответил я, и мысленным приказом активировал «старшего стратега».

Разум переполняли знания. Складывалось ощущение, что я знаю всё, что в ближайшие час-два планируют совершить неизвестные, так и не пожелавшие выйти на связь. Хотя нет, очень даже известные. Чертова лига Жнецов.

Сейчас мне была ясна их тактика. Подойти поближе, и атаковать сразу несколькими десятками торпед. Да-да, именно торпед, в космическом бою крайне неэффективных. Скорострельные турели уничтожат их раньше, чем они смогут приблизиться к крейсеру или эсминцу.

Только смысл атаки был в другом. Подвести как можно ближе двух-трёх одарённых, способных захватить чужое сознание на расстоянии. Убить этих засланцев непросто, так что риск минимален. А если им всё же удастся приблизиться на нужную дистанцию, то плевать на старое тело.

— Всем экипажам! — произнес я. — Приготовиться к активации защитных способностей пятого уровня. Пилоты малых разведчиков — прервать ускорение, лечь в дрейф. Немедленно. Ждать дальнейших указаний.

— А как же… — начал было командир эсминца, но его тут же заткнул Деймос:

— Выполнять приказ. У барона Астарк способность прозревать будущее.

Угу. Прозревать, конечно. Хотя, частично товарищ прав, я предчувствую неприятности. Вот и сейчас к действию «старшего стратега» добавилась пассивная способность, предупреждающая, что к нам приближается угроза. Что ж, их ожидает большо-ой сюрприз.

— Готовность десять минут. Малые разведчики — приказываю подняться над плоскостью эклиптики, и изображать готовность контратаковать, если враг выпустит москитную группу.

— Есть! — почти в один голос ответили трое родовичей Аквамарин. Эх, жаль, что на малых кораблях нет сильных одаренных, я бы их направил в обход вражеского флота. Но увы, мне точно известно, что энергоядро командиров разведчиков не превышает тысячи частиц духа.

— Алекс, они что-то начали подозревать. — раздался обеспокоенный голос Деймоса.

— Перестраховываются. — ответил я. — Всё идёт по нашему плану.

Ровно через десять минут, когда до выхода на дистанцию уверенного огня осталось чуть больше получаса, противник сделал первый залп. Должен быть и второй, отвлекающий — в этом я был уверен. Мы всё это время изображали активный обмен по защищённым каналам связи, а когда в нашу сторону понеслись около полусотни ракет, я приказал усилить обмен.

Ракеты имели втрое большее, чем корабли, ускорение. Я даже поморщился, представив, какие перегрузки сейчас испытывают Жнецы, укрывшиеся в специальных капсулах. Смертники, как есть смертники. Они ещё не знают, что их ожидают большие проблемы. Чтобы покинуть одно тело, и переместиться в другое, нужен якорь — беззащитное сознание. Если такого не окажется поблизости, противнику останется лишь два пути. Или быть выдернутым одаренным, владеющим стихией «душелов», или погибнуть.

Я знал, что у врага всего один душелов, и его возможности тоже ограничены. Из шести бойцов, скрывающихся в ракетах, он успеет спасти двух. У меня есть возможность вмещаться и убить всех, но я не стану вмешиваться. Потому что нельзя показывать врагу все свои возможности. Пусть считают, что неудачная атака — это их просчёт, и мы оказались крепкими орешками. Так они попытаются нанести ещё один удар, дистанционно. И вот в этот момент их будет ждать большой сюрприз.

Я невольно улыбнулся — странно осознавать, что ты просчитал все действия врага наперёд. После пуска ракетного роя есть три варианта будущего, и только в одном враг может сохранить корабль. Да, всего лишь эсминец, но это даст жнецам пространство для манёвра. И мне нужно приложить все силы, чтобы враг выбрал именно этот вариант. Потому что загнанная в угол крыса способна на отчаянные поступки. Однако в мои планы не входит частичное уничтожение населения Земли. Я не хочу, чтобы по моей вине погибли миллионы жизней.

Тактический экран отслеживал рой ракет, а может и торпед, которые всё ближе подходили к контрольной черте, после которой смертники смогут использовать свои опасные способности. Пора.

— Внимание, используйте только стихию Аквамарин. Активация защиты! — скомандовал я. — Активация систем подавления и волновых помех! Приготовиться к уничтожению роя всеми доступными способами. Огонь можете открывать без команды, как только ракеты войдут в зону поражения противомоскитных орудий.

Мы с Натой тоже использовали защиту, но каждый свою — индивидуальную. Увы, как-то не успел я приобрести объёмные способности оборонительного характера.

Несколько минут ожидания, и всё завертелось. Наши системы полностью подавили управление ракетами и сбили навигацию. Теперь «смертоносные» снаряды попросту неслись по прямым траекториям, словно дрейфовали, но с ускорением. Нам оставалось лишь чуть подкорректировать курс, чтобы рой попал под все противомоскитные турели, расположенные вдоль бортов кораблей. В случае с крейсером это десятки орудий.

— Деймос, приказываю сменить курс, и начать замедляться. — выдал я новое распоряжение. — На тридцать секунд. Затем нагнать построение и продолжить путь.

— Принял, выполняю смену курса и торможение. — ответил товарищ, и его эсминец на тактической карте выпал из строя.

Количество ракет начало быстро уменьшаться. Прошло каких-то десять секунд, и вот их уже треть от общего числа. Затем минуло ещё столько же времени, и часть нашего флота вышла на прямую, полностью уничтожив рой. Пришло время для следующего действия.

— Второму эсминцу — экстренное торможение. Выйти из боя, начать транслировать сигнал SOS. Немедленно!

— Есть экстренно выйти из боя. — отозвался командир среднего корабля, и дальше наш крейсер пошёл один. Сзади его нагонял эсминец Деймоса. В этот же момент противник выстрелил вторым роем ракет. Малочисленным, всего тридцать штук, и я точно знал, что среди них нет смертников. Что ж, дадим шанс врагу выйти из схватки побитым, но сохранившим малые силы.

Второй рой крейсер уничтожил в одиночку. К этому моменту корабль земляка уже догнал нас, и пристроился согласно атакующему построению.

— Второй эсминец, присоединиться к бою! — вновь скомандовал я, наблюдая, как наши корабли неумолимо приближаются к врагу.

Жнецы запаниковали. Один из их крупных кораблей стал маневрировать, готовясь к бою, а остальные начали маневр уклонения, и я знал, что в бой они больше не вступят. Что ж, будет им веселье.

— Вражеский корабль находится в зоне уверенного поражения главного калибра. — сообщил искин крейсера.

— Дай мне под контроль системы наведения, и контроль над маневровыми двигателями. — приказал я ИИ, и активировал шлем бронескафандра. — Ната, будь готова, сейчас нас будет немного мотать.

На разум обрушилось разом столько информации, что в другой момент я бы растерялся. Сейчас же у меня в один миг всё разложилось на составляющие, а через секунду я уже наводил орудие на вражеский корабль. У меня по расчёту было три выстрела, и два из них я должен буду почти промазать. Ну, понеслась.

Первый залп, и выстрел приходится вскользь, сбивая лишь несколько процентов энергетического щита вражеского корабля. Ответный выстрел, всего лишь одиночным орудием, не причиняет нам вреда, лишь слегка просаживается защита.

Несколько секунд идёт накачка орудий, и новый залп. В этот раз я специально рассчитываю попадание таким образом, чтобы снять половину мощности. И тут же даю команду:

— Командирам эсминцев — начать преследование двух кораблей, вышедших из боя!

Ответы, подтверждающие, что команда понята верно, не слушаю. Сейчас очень важный момент. Ошибка недопустима. Секунда, вторая, на периферии зрения загорается иконка наполненного накопителя. Я чуть корректирую маневровыми, и… Залп!

Расстояние до противника критически малое. Он почти уходит из зоны обстрела. Почти.

— Искин, забирай контроль систем, продолжаем погоню. — произнёс я, разблокировав шлем.

— Алекс, ты в порядке? У тебя кровь из ушей! — взволнованно произнесла Ната.

— Всё нормально, аптечка уже вколола лекарство. — успокоил я подругу. Взгляд мой в этот момент наблюдал за тактическим экраном, на котором потух один из маркеров вражеских кораблей. Минус крейсер, а точнее — тяжёлый ракетоносец кустарного производства. Что ж, самое главное я выполнил — убедил противника, что наша победа, это простое везение.

В следующие пять минут мы настигли второй тяжелый корабль жнецов, и буквально расстреляли его, как в тире. А вот дальше… Вражеский эсминец уверенно набирал скорость, уходя в отрыв. Можно было бы бросить в погоню малые разведчики, они бы нагнали беглеца, но это не входило в наши планы.

— Алекс, ты уверен, что его нужно отпустить? — поинтересовался Деймос, когда наш флот замедлился, и начал собираться в единый кулак.

— Уверен. — ответил я. — Демос, нам нужно сообщить твоим родовичам, чтобы они заблокировали предыдущую систему. Чтобы беглецы не смогли удрать.

— Думаешь, мы не сможем перехватить их? — нахмурился товарищ.

— Это не все их корабли. У них как минимум есть ещё два эсминца. Итого три. Плюс разведчики, несколько. И наша задача — сделать так, чтобы они сами покинули планету, с надеждой, что им удастся уйти. Уфф… — я зажмурился, так как у меня резко потемнело в глазах, и сильно разболелась голова. Такого мой усиленный способностью разум не предвидел. — Что-то мне нехорошо. Перенапрягся.

— Алекс! — Ната, спрыгнув с кресла штурмана, бросилась ко мне. — Бездна, да ты весь бледный!

— Всё хорошо. Мне просто нужно поспать. — прошептал я ставшими непослушными губами. Хотел еще добавить, чтобы мне не кололи снотворное, но не успел — разум провалился в темную бездну. Наверное в ту самую, которую все поминают в Содружестве…