Секреты Астарк. Земля

Глава 5 «Хижина Бальбуса»

«Игнис–7» — космическая станция, расположенная в системе с несколькими гипертоннелями, в настоящий момент представляла собой жуткое зрелище. Многочисленные повреждения, пробитие обшивки, и еле различимый сигнал SOS, непрерывно передаваемый в космос. В дополнение — множественные обломки кораблей в окружающем станцию пространстве. В том числе и каменные, от Альфа-дредноутов.

— Похоже здесь была очень жаркая заруба. — предположил Деймос. — И судя по всему нам не получить тут никакой информации.

— Однако обследовать станцию всё же надо. Хотя бы просканировать — вдруг живые остались.

— Сомневаюсь. — покачал головой земляк. — анализ данных показывает, что реактор не работает. И произошло всё несколько дней назад.

— Зафиксировано возмущение пространства. — сообщил бортовой компьютер. — В систему вошёл разведывательный крейсер А класса. Принадлежность — орден Искоренителей.

— Ну вот, похоже зря мы сюда сунулись. — хмурясь, произнёс товарищ. — Сейчас докопаются, зачем мы сюда прилетели, предъявят мародерство, или ещё что-нибудь.

— Вряд ли. К тому же мы еще не меняли траекторию, и держим её строго на другую точку входа-выхода. Ведущую к «Хижине Бальбуса», если не ошибаюсь.

— Получен входящий запрос на видеосвязь. — сообщил бортовой компьютер, и я жестом велел Деймосу встать в стороне. Что он и сделал, покинув зону видеотрансяции.

— Принимай. — ответил я, и уставился в экран с самым спокойным видом, на который был способен.

— Говорит Искоренитель второго ранга Ливаскес. — произнес пожилой мужчина с длинными седыми волосами, и коротко остриженной бородкой. — Что ты здесь делаешь, Алекс Гор, глава колонии Марры?

— Направляюсь к одной из планет государства Негрис. — ответил я, ничуть не соврав. Ощущения опасности от орденца не исходило, так что беспокоиться было не о чем.

— По пути попадались необычные корабли? Планеты или станции с заражением Альфа-скверной?

— Одна станция, на которой имелись заражённые. К счастью, мне удалось очистить её. Данные сейчас перешлю. — вновь ответил я, и передал координаты, а с ними файл с информацией, подготовленной специально для такого случая.

— Сам зачистил? — удивился Искоренитель.

— Это не первый случай, когда мне приходится участвовать в подобном. — ответил я, но дальше рассказывать о своих приключениях не стал. А орденец, похоже, не особо и заинтересовался. Лишь потребовал:

— Скинь мне последние четыре гиперпрыжка. Чтобы знать, где чисто.

— Могу попросить о встречной услуге? — внезапно для самого себя уточнил я. — Такие же данные — четыре точки входа-выхода, через которые вы прошли недавно.

— Две. — коротко ответил Искоренитель, и тут же пояснил, почему так мало: — Остальные засекречены. Принимай. И еще… Глава колонии Алекс Гор, настоятельно рекомендую сменить корабль на средний класс, а лучше на крейсер. Альфа-дредноуты в последнее время появляются по одному, так что с ними можно справиться. Всё, отбой связи.

Соединение прервалось, и я, отправив пакет с данными по нашим ближайшим перемещениям, повернулся к товарищу. В этот момент лица у нас обоих были удивлённые. Надо же, Искоренитель дал рекомендацию! С ума сойти.

— Кто-то сдох что ли? — задумчиво произнес Деймос. — Чего это он не приказывает, а всего лишь советует?

— У них вроде начальник погиб. — напомнил я. — Может осознали, что без поддержки магистра они никто?

— Предлагаю наведаться на полулегальную станцию, и там по возможности применить полученный совет. — произнёс я. — Тут всего три гиперпрыжка осталось. А, нет, четыре. Как думаешь, что нас там ждёт?

— Понятия не имею. — пожал плечами земляк. — Но посмотреть стоит. И там же рядом Андра, всего в двух гиперпереходах.

— Вот и подкорректировали план. — усмехнулся я. — Главное, чтобы хоть кого-то найти из четырёх пилотов.

— Пяти. — поправил меня товарищ. — Говорил же, у «Чёрных Мамб» тоже есть пилот, знающий путь к Земле. Иначе как бы я здесь очутился.

— Ладно, действуем по плану, постепенно. — я вновь переключил внимание на бортовой компьютер, через нейросеть отдав ему приказ начать разгон. — И я вот о чём подумал…

«Хижина Бальбуса». Мы были очень удивлены, когда обнаружили полулегальную станцию действующей. Четыре крейсера В класса защищали это жилище мелких преступников, и тех, кому вольная жизнь дороже спокойствия. Но главное — осколки. Мне уже несколько раз доводилось видеть то, что остаётся после Альфа-дредноутов. Каменные глыбы с острыми кромками сколов, и опалинами от попаданий энергетических снарядов. Кто-то зачистил не один, а минимум три гигантских корабля чужаков. И это точно были не орденцы. Не стали бы они заходить сюда, на самую окраину изученного космоса.

— Получен запрос на видеосвязь от диспетчера станции. — произнёс бортовой компьютер.

— Соединяй. — разрешил я, а про себя подумал — вот тебе и Содружество. Государства не смогли защититься, а какие-то изгои справились.

— Господин Алекс Гор, назовите код доступа, и сообщите цель визита на станцию «Хижина Бальбуса». — произнесла симпатичная девушка приятным грудным голосом, и яркой сине-фиолетовой причёской. Надо же, а мне здесь уже нравится. Сразу видно, администрация объекта заботится о посетителях — одно только вежливое обращение дорогого стоит.

— Кри семнадцать, найм, четыре, оплот. — сообщил я код, которым со мной поделился Деймос. — Цель визита — торговля, и деловая встреча с одним из постоянных жителей станции.

— Могу я узнать, с кем вы желаете встретиться?

— Вакула, владелец бара на втором уровне. У меня для него весточка от вольного пилота Альфы.

— Мне требуется несколько минут для связи с господином Вакулой, для подтверждения, готов ли он встретиться с вами. — сообщила диспетчер. И тут же добавила: — Если господин Вакула одобрит вашу встречу, вам откроют гостевой доступ на все жилые уровни. В противном случае будет предоставлен доступ к торговому шлюзу. Да, передайте информацию, какой товар желаете выставить на продажу.

— Ты смотри, как у них строго тут. — пробормотал я, отворачиваясь от потухшего экрана.

— Согласен, неожиданно. Ишь ты, попасть внутрь можно только с одобрения. — Деймосу тоже не понравилось то, как нас встречали. — Сейчас этот Вакула встанет в позу, и мы хрен попадём внутрь. Придётся использовать дар жнеца, чего я не хочу делать. Ладно, надеюсь, глава рода верно оценил свои дружеские отношения с владельцем ресторана.

— Получен запрос на видеосвязь от диспетчера станции. — вновь произнёс компьютер.

— Соединяй. — велел я.

— Господин Гор, вам открыт гостевой доступ на вторую, третью и четвёртую уровни. Желаете пристыковаться к малому грузовому шлюзу, или взять в аренду малый грузовой бокс? Первый вариант обойдётся вам в сто тысяч кредитов за двенадцать часов. Второй — сто пятьдесят тысяч за сутки. И важное дополнение — с недавнего времени станция принимает оплату только топливными элементами, или продуктами питания. Прайс на обновлённые цены уже отправлен вам. Ознакомьтесь пожалуйста.

— Да это же грабёж! — чуть ли не в один голос произнесли мы с Деймосом, когда увидели местные расценки.

— Если хотите что-то предъявить администрации станции, вам предварительно нужно получить разрешение на посещение первого уровня. — девушка улыбнулась нам, не скрывая своего превосходства в текущей ситуации. Вот же стерва. — Скажите, вы уже сделали выбор?

— Целый контейнер придётся отдать. — хмуро произнёс товарищ. — Да он миллион кредитов стоит вообще-то.

— Мы берём в аренду малый грузовой бокс. — принял я решение. — Оплата топливными стержнями.

— Принимайте координаты бокса, и маршрут движения. — диспетчер вновь улыбнулась нам, как дорогим гостям — и куда только делось её превосходство.

— Получен инфопакет. — доложил компьютер. — Получен маршрут и координаты…

— Выдвигайся уже. — прервал я электронную говорилку.

Сама станция — её внутреннее расположение, оказалось типовым. Так что нам не составило труда приземлить рейдер в небольшом помещении, затем дождаться закачки воздуха, и появления представителя администрации с двумя охранниками, механика с дроидом-грузчиком, и грузовой платформой. Оплата прошла быстро, и представитель — низкорослый пузатый мужичок с почти лысой головой, покинул нас. Пока я возился с оплатой, Деймос успел договориться о продаже почти всего, что мы взяли с освобождённой нами же станции, и вскоре к боксу стали прибывать один за другим разные покупатели. И земляк, не стесняясь, использовал стихию «жнец», выпытывая нужную информацию. Я только и успевал удивляться, как же ловко он справляется.

Так продолжалось часа два, пока не закончился товар. Мне даже пришлось задействовать инженерного дроида, чтобы погрузить новые приобретения — на полулегальной станции кредиты Содружества полностью потеряли свой вес, так что торговля шла натуральным обменом. В итоге у нас на борту появилось многое из того, что требовалось мне при получении трёх с половиной тысяч рейтинга. Бронескафандр и штурмовой комплекс А класса, всё производства государства Ишим. И кое-что ещё. В целом, мой рейтинг скорее всего уже перевалил нужную цифру, просто для подтверждения требовалось посетить какую-нибудь планету.

— Я в лёгком охреневании. — сообщил мне Деймос, когда последний покупатель покинул грузовой бокс. — Представляешь, у них есть всё! Абсолютно. Даже нелегальный товар, не сертифицированный корпорациями. качество, конечно, похуже, но зато может использовать любой, даже с нулевым рейтингом. Такое ощущение, что они вытащили из своих загашников всё, что скрывали раньше.

— Как думаешь, кредиты вообще где-нибудь пригодятся? — поинтересовался я. — Или всё, скоро Содружество прекратит своё существование?

— Думаю, скоро главной валютой станут оружие, энергоносители и еда. — усмехнулся товарищ. — И потому нам всем будет лучше, если мы переселимся куда-нибудь в Империю. Там хоть порядок сохранится. Ну, я надеюсь на это.

— Не уверен. — покачал я головой. — Этот отбор столкнёт лбами самых сильных, начнётся резня, и в итоге выживут немногие. Ну и не забываем про Альфа-дредноуты, угроза от которых никуда не делась.

— Это я тебе ещё не рассказывал в подробностях, что у НЕЙРОГАЛАКТИКС какие-то общие дела с Альфа-праймами. Представляешь, они каким-то образом научились блокировать воздействие на разум от заражённых, и стали оснащать этими заражёнными свои корабли. Как итог — им не страшно Альфа-воздействие, а вот сами они запросто заражают экипажи и пассажиров других кораблей и судов. Достаточно просто приблизиться. Глава моего рода накрыл на одной из заражённых планет их лабораторию, и такого там повидал… В общем, не удивлюсь, если сейчас корпоранты попытаются подмять под себя часть Содружества. Государства Ишим и Негрис точно попробуют.

— Что-то мне всё больше хочется свалить отсюда. — нахмурился я. — Если целые корпорации промышляют таким… Чёрт, а ведь я сталкивался с чем-то подобным. Корабль, заполненный замороженными телами заражённых.

— Вот и я про то же. — Деймос подошёл к тяжелому контейнеру, и придвинул его к стенке грузового отсека. Затем повернулся ко мне: — Только хрен у нас получится спрятаться. Представь, что на орбите Земли уже висят три Альфа-дредноута. Такое запросто может произойти. Так что будь уверен, заражённые доберутся куда угодно. Это не чья-то война, а общая, и никому от неё не скрыться. Даже если повезёт, и ты спрячешься, отсидишься где-нибудь, так твои дети окажутся под ударом.

— Да я уже понял, что с Альфа-скверной предстоит бороться всегда. Тем более нам — потомкам предтеч с пробуждённым даром. Меня вот что интересует. Почему глава ордена и император не подмяли под себя всё Содружество? Полный контроль позволил бы эффективно бороться с заразой. А так вроде у ордена есть власть, а вроде её и нет.

— Да чёрт их знает. — товарищ даже рукой махнул, мол — тоже не понимаю этого. — Знаешь, пошли лучше пообщаемся с хозяином бара, с Вакулой. Он хотя бы посоветует, с кем нам встретиться, чтобы навести справки. А дальше будем работать стихией «жнец». Да, чуть не забыл самое главное! Знаешь, как станция отбила нападение?

— Орденцы? — предположил я.

— Мимо. — усмехнулся земляк. — Администрация наняла одарённых. Представляешь? Обратились к какому-то аскету, проживающему в двух прыжках отсюда. Этот затворник прислал к ним трёх своих учеников, и те охраняли систему на двух корветах В класса. А когда появился враг, уничтожили дредноуты. И ушли. Почему-то здесь все уверены, что во второй раз заражённые уже не придут сюда.

— Ну, я тоже пока не слышал, чтобы Альфа-дредноуты появлялись в системах повторно. — ответил я. Мы к этому времени уже облачились в бронескафандры — в них можно было перемещаться по станции. А вот оружие брать с собой запрещалось.

— Надеюсь, они скоро закончатся, и люди вновь смогут путешествовать по освоенной части галактики. — Деймос приблизился к дверям, ведущим из бокса. — Ну что, наведём здесь шороху?

Вакулой оказался здоровенный лысый мужик, с чёрной бородой, заплетённой в косу, и свежим, ещё не зажившим до конца шрамом, пересекающим его лицо. Нам пришлось подождать его, к счастью — ожидание оказалось приятным. Мы успели сделать заказ, расставшись с несколькими энергоячейками, зато наконец-то нормально поели. Жареное мясо какого-то животного по вкусу напомнило добротный стейк, а овощи были в меру острыми. Ну и местные аналоги пива порадовали. Так что хозяин правильно сделал, что вышел к уже сытым гостям — подобревшим и настроенным благожелательно.

— Приветствую товарищей моего старого друга Альфы! — пробасил Вакула, присаживаясь напротив Деймоса — он принял его за главного. — Чем могу быть полезен, уважаемые?

— И мы тебя приветствуем, Вакула. Слухи о кухне твоего ресторана ушли далеко за пределы государства Синай. Даже в Империи говорят о невероятных блюдах. — ответил земляк, улыбаясь. Он легко выдержал пронзительный взгляд хозяина заведения, и продолжил говорить: — У меня послание от Альфы. Прошу принять инфопакет.

— Приятно слышать, что мою скромную кухню ценят за десятки гиперпрыжков отсюда. — улыбнулся Вакула. — И информацию от Альфы я приму. Почитаю, что пишет старый друг, которому я обязан жизнью брата.

Повисла пауза, во время которой официант принёс нам большую бутылку и три стопки. Разлив содержимое напитка, он удалился. Мы с Деймосом, не сговариваясь, принюхались, и были сильно удивлены — нам налили сок. терпкий, ароматный, но сок.

— Что ж, я прочёл послание Альфы, и признаться, сильно удивлён. — сообщил Вакула, взгляд которого остановился сначала на мне, а следом сосредоточился на напитке. — О, уже принесли. Угощайтесь, это сок хайфы — отличный энергетик, и хорошо прочищает мозг.

Мы выпили. Медленно, смакуя каждый глоточек. Вкусно, что ещё сказать — мои вкусовые рецепторы были в восхищении. Даже ещё захотелось. А главное — по телу почти сразу прокатилась волна бодрости. Ох уж эта биохимия.

— Бодрит, неправда ли? — улыбнулся хозяин бара-ресторана. — Так что можем перейти прямо к делу. Как я понял, вас интересуют конкретные люди, которые или проживают здесь, или бывают периодически.

— Всё так. — подтвердил Деймос. — Имена и род деятельности указаны в информационном файле, что был прикреплён к инфопакету.

— Да, я увидел. — кивнул Вакула. — И как мне стало понятно, речь идёт о людях, которые могли появиться здесь и год, и пять, и двадцать лет назад. Верно?

— Верно. — кивнул товарищ. — Но нас интересуют последние лет пятнадцать. В идеале. А так хотя бы узнать, были ли тут вообще такие люди, или информация ошибочная?

— Пятнадцать. — задумчиво пробормотал хозяин заведения, и добавил: — Пу-пу-пу-у… Знаете, в целом я могу навести справки. Но! Весь вопрос упирается в такой момент — сколько вы готовы заплатить за информацию?