Секреты и Соблазнение

10

Именно на этой службе они впервые заговорили об Оливии и, наконец, проявили к ней уважение, которого она заслуживала.

Меня бесило, что все здесь были такими лицемерами. Особенно мисс Арден с ее фальшивой улыбкой. Как будто она заботилась о мертвой девушке.

— Возьми себя в руки — прошипела Лейла, боясь вызвать гнев директора. — Даже я могу видеть твои невидимые кинжалы.

— Они больше не будут такими невидимыми, если мне придется слушать это дерьмо еще немного.

Она просто закатила глаза и не ответила на мой комментарий.

— Будьте уверены, что мы делаем все, что в наших силах, чтобы найти человека, совершившего такое чудовищное преступление. Мы не остановимся, пока правосудие не восторжествует над Оливией — строго сказала мисс Арден. Я фыркнула.

— У вас есть какие-нибудь вопросы?

Прежде чем Лейла смогла остановить меня, моя рука была поднята. Некоторые головы повернулись в мою сторону, другие зашептались.

— Говори. — Блондинка сделала жест рукой в моем направлении.

— Поскольку вы делаете все, что в ваших силах, я уверена, что у вас уже есть некоторые подсказки. Кто убийца, мисс Арден?

Она прочистила горло, сохраняя видимость элегантности. Только ее глаза свидетельствовали о том, что я ее разозлила.

— Благодаря помощи наших преданных своему делу сотрудников полиции мы смогли восстановить события того вечера и зафиксировать некоторые следы на месте происшествия. Конечно, мы не можем раскрывать никаких подробностей, потому что это поставило бы под угрозу расследование.

Она посмотрела мне в глаза. — Но я уверена, что в этой академии есть несколько человек, которые были бы способны на убийство.

— Так тупо, и еще тупее, подозревать кого-то из школы? — Я спросила.

Лейла потянула меня за юбку, чтобы я села обратно, но я не обратила на нее никакого внимания.

— Только дурак не заподозрил бы тебя. — С этими словами она отвернулась. Церковная служба закончилась.

— Это было не круто — услышала я, как какая-то черноволосая девушка пробормотала слева от меня.

— Это было весело — возразила я. Справа от меня Ной усмехнулся.

По крайней мере, кому-то понравилось это шоу.

Я только что попрощалась с трио и направлялась на репетиторскую сессию, когда услышала два знакомых голоса. Отвернувшись, женщины шептались, их слова были едва слышны.

Я не видела их лиц, но точно знала, что это были Пенелопа Арден и директор. Я на цыпочках прокралась в угол и прижалась к стене. Коридор был едва освещен, что скрывало меня от женщин, которые понятия не имели, что я подслушиваю их разговор.

— Ты не можешь защищать его вечно. Твои родители узнают. — твердо сказала директор.

— Он потерял контроль. Это случалось со всеми нами в какой-то момент — ответила мисс Арден.

— Просто для него на карту поставлено больше, чем для любого из нас. Ты хотела быть рядом с ним. Ты сказала, что он будет контролировать себя, когда ты будешь с ним. Смерть девушки на твоей совести, Пенелопа. — Один из них пошевелился.

— Ты собираешься рассказать моему отцу? — спросила она голосом, полным страха. Последовала долгая пауза.

— Конечно, нет. — Директор фыркнула. — Но это только вопрос времени, когда он узнает. Тогда даже твоя любовь не спасет его.

У меня отвисла челюсть. Защищать кого? Почему кто-то из нас должен был потерять контроль раньше? И кого они имели в виду, говоря о нем?

Прежде чем я смогла услышать что-либо еще, женщины разошлись в разные стороны, оставив меня с десятками вопросов.

Эти двое знали больше, чем признавали, знали убийцу Оливии и защищали его. Но о ком они заботились настолько, чтобы не обращаться в полицию? Холодное осознание пришло раньше, чем ожидалось, — мистер Престон, бывший жених Пенелопы и племянник директора.

Был ли мой профессор хладнокровным убийцей? Была ли на его совести мертвая девушка?

Он прикасался ко мне теми же руками, которыми, возможно, убил Оливию. Он играл со мной, я почти отдалась ему — психопату.

Но какая причина должна была быть у мистера Престона? Потерял ли он контроль, и если да, то над чем? Я была уверена, что не найду ответа даже на один из этих вопросов.

Однако я поняла, что чем дольше я была рядом с ним, тем большей опасности подвергалась. Если бы мой профессор убивал студентов, потому что потерял контроль, тогда он был бы бомбой замедленного действия, и я стояла бы рядом с ним, когда обратный отсчет закончился, была бы поглощена вечной тьмой, пока от меня ничего не осталось.

С тошнотворным чувством и тысячей эмоций, проносящихся в моей голове, я поднялась на последние несколько ступенек, повернулась и вскоре стояла перед дверью кабинета мистера Престона.

Мое сердце билось как сумасшедшее, и я уже собиралась развернуться и сказать, что заболела. Нет, это было бы слишком очевидно, особенно с учетом того, что сегодня меня видели в целости и сохранности на занятиях.

Легкий ветерок взъерошил несколько моих кудрей, словно призывая меня наконец войти. Ты можешь это сделать, подумала я, просто не веди себя странно.

Я постучала и вошла в комнату, мой профессор погрузился в бумаги на своем столе. Он даже не взглянул на меня, когда я села в удобное кожаное кресло и стала ждать его реакции.

— Делай свою домашнюю работу. — Я скрестила ноги.

Я наблюдала за ним много раз, и все же казалось, что передо мной сидит новый, более опасный человек. Холод вокруг него казался в этот момент более заметным, его аура — еще более зловещей.

— Уже сделала. — Может быть, мистер Престон просто отпустил бы меня.

Он впервые поднял на меня глаза, выражение его лица было воплощением безразличия. Это было так, как будто он вообще меня не знал. Учитывая прошлую ночь, мне почти показалось, что он холодно ко мне относится. Но почему? Потому что я сказала, что это была ошибка? Да, это было так, независимо от того, насколько хорошо это было, как идеально его тело прижималось к моему.

Мы перешли черту, поддались огню, который в конечном итоге сжег бы нас, поглотил нас.

— Покажи мне — потребовал он, и я последовала его приказу.

Раздраженный, он вырвал листок у меня из рук и прочитал эссе. Я потратила свое свободное время между занятиями и репетиторской сессией, стараясь побыстрее закончить, чтобы вечером мне было нечем заняться.

Я не поверила своим глазам, когда он разорвал мое домашнее задание пополам и выбросил страницы в мусорное ведро.

— Сделай это снова. — Сначала я была шокирована, но слишком быстро гнев сменил мое замешательство.

— Ты что, совсем с ума сошел? — спросила я, моя кровь готова была закипеть.

— Иногда, но не сегодня. Теперь делай то, что я тебе сказал. — Я уставилась на него со сжатыми кулаками, выдерживая его высокомерный взгляд и жалея, что не могу выцарапать ему глаза.

— Это так ты разговариваешь с женщинами в постели? Ты там тоже такой самодовольный засранец? — возразила я, проклиная себя в тот же момент за свои глупые слова.

Я не только оскорбила своего профессора, нет, я также оскорбила потенциального убийцу. Мой мозг просто не совсем понял, кто стоял передо мной, какая опасность таилась в этой комнате.

Мой инстинкт самосохранения всегда был жалким. Я притягивала угрозы почти волшебным образом, и все же я прикусила щеку и была на грани извинения за эту пустую трату спермы.

— Вот именно. И все же они продолжают возвращаться, умоляя о большем. Дьявольская ухмылка появилась на его лице, единственная эмоция, которую он проявил сегодня. — Если я скажу им сесть, они сядут. Если я скажу им раздеться, они разденутся. И если я скажу им трахать меня, пока я не забуду свое имя, они это сделают. С радостью.

— А потом ты платишь им и идешь своей дорогой — сказала я, приподняв бровь, и увидела, как он пытается подавить смех.

— Я не буду повторяться. Сочинение. Сейчас.

Хрен вам.

Напряженно я протянула мистеру Престону свое новое, отточенное эссе, и мне пришлось неохотно признать, что оно звучало намного лучше, чем первое.

— Больше не такая несчастная — было единственное, что он сказал.

— Ты, конечно, знаешь, что произойдет дальше. — Мое горло сжалось, когда я подумала о его пытках.

— Зачем ты это делаешь? — выпалила я.

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Что ты имеешь в виду? Я наклонилась вперед, пронзая его своим пристальным взглядом.

— Не прикидывайся глупее, чем ты есть. Тебе это не идет. — Развеселившись, он покачал головой.

— Я хочу вытащить тебя из твоей ямы жалости к себе, показать тебе, что ты все еще можешь играть. Или могла бы, если бы ты, наконец, приложила к этому некоторые усилия. — Его слова застали меня врасплох.

— А если там нет ничего, ради чего я должна приложить усилия? — Мой профессор покачал головой.

— У каждого есть желания, цели — сухо сказал он.

— Мои желания и цели умерли в той канаве. Но я выживу, я всегда буду выживать.

— Но твоя душа не выживет. — Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, его голубые глаза, море тайн, были устремлены на меня. Мог ли этот человек, человек, который говорил об увядании души художника, действительно быть убийцей?

Не отвечая на его комментарий, я выпрямилась и подошла к пианино.

— Играй так, как будто меня здесь нет — прошептал он, его голос был немного более сочувственным. — Играй ради величия, Эйвери.

Но моей целью было не величие, моя цель состояла в том, чтобы создать мелодию без того, чтобы мои пальцы бесконтрольно дергались и не портили ее.

Как и ожидалось, я играла как новичок, но вместо того, чтобы проиграть, я сделала глубокий вдох и начала сначала, снова и снова.

Три-четыре песни спустя мои пальцы медленно расслабились, полностью блокируя мистера Престона. Он просто сидел там молча; казалось, он даже не дышал. Я подумала, что это был бы желанный поворот.

Я потерялась в клавишах из слоновой кости, погрузившись в самое сердце инструмента. Это не было похоже на тот кайф, который я испытывала на сцене. Нет, этот момент был более интимным, более напряженным.

Я все еще не могла играть, и это звучало совсем не так, как раньше, но часть моего страха исчезла, когда ноты стихли — пока.

Краем глаза я увидела, как мой профессор закурил сигарету и глубоко затянулся. О, как бы я потянулась за пачкой, но он, вероятно, отрезал бы мне за это пальцы.

— Даже не думай об этом — сказал он опасно тихо, когда увидел, что я смотрю на дым.

Я подняла руки, защищаясь, и подавила усмешку. Как раз в тот момент, когда он собирался сказать что-то еще, кто-то постучал в дверь и вошел.

Ной улыбнулся, когда увидел, что я сижу за пианино, наверняка зная, что я давно не играла.

— Вы закончили или я помешал? — спросил он, его взгляд был прикован ко мне, когда взгляд мистера Престона был на нем. Если бы взгляды могли убивать, Ной уже умер бы тысячью смертей.

— Нет, ты не перебиваешь. Давай, поехали. На сегодня с меня хватит.

Радуясь, что в комнате есть кто-то, кого я не подозреваю в убийстве, я встала и разгладила юбку. Он взял мою сумку, как и в прошлый раз, и придержал для меня дверь.

Я оглянулась через плечо, глядя в пронзительные глаза моего профессора, прежде чем Ной закрыл ее и последовал за мной в коридор.

— Мистер Престон тоже иногда кажется тебе странным? — нагло спросила я своего сопровождающего, когда мы проходили мимо группы студентов.

— Что ты имеешь в виду? — Он нахмурился.

— Я не знаю. Все его поведение так противоречиво. Ему явно ни до чего нет дела, и все же бывают моменты… — Я покачала головой, желая остановить себя от слов, которые могли бы навлечь на меня или на него неприятности.

Не стоит судить поспешно, и, честно говоря, я и представить себе не могла, что он может кому-то серьезно навредить, но это маленькое семя сомнения теперь было посеяно в моем мозгу, сорняки уже посеяны.

— Он может быть настоящим мудаком, но если бы ты знала его отца, ты бы поняла, почему он такой хреновый. Яблоко от гнилого дерева недалеко падает.

— Ты знаешь его отца? — Я не могла не посочувствовать мистеру Престону. Кто знает, через какое дерьмо ему пришлось пройти с таким отцом.

Ной раздумывал, как много рассказать мне, и я не могла не чувствовать себя немного уязвленной его скрытностью.

— Некоторые из нас знают его семью. И его семья знает некоторых из нас. Наши… круги очень ориентированы на традиции, почти фанатичны. Особенно семьи, обладающие влиянием и властью, жестоки в своих методах воспитания и в своем образе мышления. Ты можешь себе представить, что это с тобой делает.

— Это душит. — Я погладила свое лицо, позволив словам прокручиваться в голове, пока перед моим мысленным взором не возникли ужасные образы.

Как бы мне хотелось поджечь дом его отца, пока от него не останется ничего, кроме пепла на выжженной земле.

— Да, иногда ты забываешь, что такое человечность. Особенно в наших семьях. У меня было ощущение, что мы больше не говорим о мистере Престоне, но что Ной делится своим воспитанием. Должно быть, это было тяжело, и мне стало жаль его.

Он игриво толкнул меня плечом и жестом велел мне поторопиться.

— Я уверена, что ты не забудешь, кто ты на самом деле. — Я одарила его улыбкой, честной, неиспорченной, которую мало кто мог видеть.

Он не вернул ее.

— И я уверен, что это место не для тебя.

Едва я сняла обувь и бросила сумку на кровать, как зазвонил мой планшет. Кто бы мне позвонил? Было не особенно поздно, солнце едва село, но все же. Мой взгляд зацепился за знакомый номер телефона, и мне показалось, что из меня высосали всю жизнь. Папа.

Я так давно не слышала его голоса, так сильно скучала по нему, что это было почти больно.

Я быстро нажала "Принять", но не смогла выдавить ни слова.

— Привет, Эйвери, это папа — сказал он дрожащим голосом. Я не могла проглотить комок в горле.

— О… привет — пробормотала я, — Как дела?

Он прочистил горло, как будто тоже почувствовал мою борьбу.

— Я только что ушел от твоей бабушки, ты же знаешь, какая она. Она сказала мне поздороваться с тобой и… — Он замолчал, и я прочитала между строк, что его мать была движущей силой нашего разговора. — Эйвери, я знаю, что наша жизнь не всегда была легкой, что я никогда не смог бы заменить твою мать. Я так и не смог заполнить эту пустоту в твоей жизни, и иногда мне кажется, что я потерпел неудачу.

Мои глаза наполнились слезами, когда я слушала мучительные слова моего отца. — Но знай, я всегда буду любить тебя, всегда буду на твоей стороне, независимо от того, сколько псевдо академий стоит между нами. И я точно знаю, что твоя мать сказала бы те же слова. Она всегда была намного мягче меня. Кто-то мог бы счесть это слабостью, но я видел, какой сильной это сделало ее. Ты так похожа на нее, и все же ты преследуешь меня, упрямая, вспыльчивая — сказал он, смеясь, и все же я слышала, как его голос надломился, практически видела слезы на его щеках.

— Мне так жаль, что я подвела тебя. — Это было все, что я смогла выдавить. Это была правда. Я причинила боль человеку, который отдал все ради меня, сокрушила его чувства.

— Мне просто нужно знать одну вещь: у тебя была веская причина?

Я вытерла слезы и прочистила горло, не желая показывать ему, каково это было внутри меня, не желая заставлять его волноваться.

— Много, много очень веских причин. Ты бы на моем месте поступил так же, может быть, даже хуже. — Последовало молчание, никто из нас ничего не сказал, и я начала бояться, что он меня не услышал, но затем он заговорил снова.

— Тогда я доверяю твоему суждению, и когда мы встретимся снова, я хочу знать всю историю, никаких разговоров вокруг этого. — Я кивнула, прекрасно зная, что он этого не увидит.

— Я скучаю по тебе — прошептала я.

— Я тоже скучаю по тебе, малыш. В доме так тихо без тебя — пошутил он. Конечно, больше некому было мучить его худшими хитами за последние несколько десятилетий. — Они хорошо к тебе относятся? — Серьезность в его тоне вернулась, беспокойство было безошибочным.

— Да, — ответила я, искренне счастливо, — Я даже стала… друзьями с тремя из них. — Было трудно признать это, но я не могла избежать того факта, что Лейла, Калеб и Ной выросли во мне — больше, чем мне хотелось.

— Я рад за тебя. Им повезло, что ты есть в их жизни — ответил он, и я почувствовала его усмешку через планшет. После того, что случилось тогда, я больше никогда не произносила слово "друзья".

— А папа? — Я не знала, как он воспримет эту следующую новость.

— Да, милая?

— Я снова играла — прошептала я.

На другом конце провода стало мертво тихо; можно было почти услышать, как падает булавка. Я даже не была уверена, что он понял мои слова, пока не услышала его рыдания. Мой отец, крутой парень, которого я никогда не видела плачущим, зарыдал, когда услышал, что я снова прикоснулся к пианино.

— Я горжусь тобой. — Я не знала, как сильно я хотела услышать эти слова, нуждалась в том, чтобы услышать их. Они были как вода в пустыне, как теплая еда для голодающего человека.

— Я тоже. — Для многих это, возможно, было маленьким шагом, но для меня это был шаг из темноты.