Секреты и Соблазнение

18

Александр

Обернув полотенце вокруг талии, я вошел в спальню, когда мой планшет на тумбочке завибрировал. Я знал только одного человека, который написал бы мне в этот час.

Луна была почти в зените, и я стиснул челюсти при мысли о том, что она, должно быть, делала сегодня вечером. Вероятно, она только что написала мне, чтобы я втерся в это.

Эйвери уже достаточно разозлила меня на сегодня. Первый раз, когда я был так возбужден из-за ее сообщений, что это было почти больно, и второй раз, когда она заставила меня умолять ее не трахаться с парнем, который не был мной.

Мысли, фантазии, которые у меня были о ней, были неправильными по десяткам причин, выходящих за рамки академических.

Тем не менее, я не мог не представить, каково было бы ощущать мой член у нее во рту, и я проклинал себя за то, что уже стал твердым, как камень, только от этих образов.

Мой планшет снова завибрировал, и я застонал от досады. Эта девушка…

ЭЙВЕРИ ДЖЕЙМС:

Не мог бы ты заехать за мной?

Профессор?

Я нахмурился. Почему парень, с которым она ушла, не вернул ее обратно? Либо вечер прошел не очень хорошо, и парень бросил ее, за что я мог бы перегрызть ему глотку, либо что-то случилось.

Я надеялся, что это был первый вариант, чтобы я мог выместить свою ярость на ком-нибудь.

НЕИЗВЕСТНЫЙ:

Пришли мне свое местоположение. Я приду.

На моем планшете появилось еще одно сообщение с картой и ее местоположением. Центр города. Мог бы он, по крайней мере, пригласить ее куда-нибудь в хорошее место?

Я, например, полетел бы с ней в Париж или Милан, показал бы ей весь мир, если бы она только не была гребаной студенткой и не должна была отсиживаться в нашем институте. И если бы ее безопасность не была поставлена под угрозу одним моим присутствием.

Я молча закрыл за собой дверь и срезал путь к парковкам факультета. Вокруг меня было тихо, только пение сов было постоянным спутником моих шагов.

В поле зрения появилась моя машина, почти невидимая благодаря цвету и тонированным стеклам. Я завел двигатель, просто надеясь, что никто не приедет и не проверит, что происходит. Поздний час заставил меня поторопиться, когда я написал Эйвери, что сейчас выхожу. Лейле было отправлено еще одно сообщение.

АЛЕКСАНДР ПРЕСТОН:

Прикрой Эйвери. Она скоро приедет.

ЛЕЙЛА АЗИЗ:

Я так и планировала, да.

Я закатил глаза и сунул планшет обратно в карман. Если нам повезет, никто не заметит ее отсутствия. Если бы нам не повезло, я бы взял вину на себя, солгал и сказал, что я похитил ее или еще какую-нибудь чушь.

Эйвери

Я нетерпеливо посмотрела на часы, батарея моего планшета почти села. Я не могла не заметить, как мрачно посмотрел на меня последний из пьяных гостей, и я чуть не подошла к одному и не ударила его головой о чертову стойку.

Алкоголь в моем организме уже выветрился, и я списала это на внезапный выброс адреналина, который заставил меня проснуться.

Симпатичная официантка подошла к моему столику и убрала пустые бокалы.

— Мы закрываемся через десять минут, милая. — Я сжала губы вместе. Было очевидно, что они скоро вышвырнут меня вон. — Сколько я тебе должна? — спросила я, потянувшись за своим бумажником.

— О, твой друг уже заплатил за все. — Я прищурила глаза.

После того, как Ной ушёл, я выпила еще, чтобы убить время. — Остальное было записано в его списке, не волнуйся — добавила она, увидев мое озадаченное выражение.

Хорошо. Я одарила ее последней улыбкой, прежде чем встать и надеть куртку. Моя задница болела от долгого сидения на жесткой деревянной скамье, и я поморщилась от внезапной боли в пояснице.

Мои приглушенные шаги эхом отдавались в пабе, когда я возвращалась. Никто из стариков не произнес ни одной глупой реплики, и я была благодарна за пропущенную конфронтацию. Сегодня был плохой день, чтобы действовать мне на нервы.

Полуночный воздух встретил меня ледяными объятиями, вызвав мурашки по всему телу. Черт, пахло дождем. Как раз то, что мне было нужно прямо сейчас.

Улицы были едва освещены, тощие ветви вдалеке напоминали мне о когтях монстров, с которыми мы сталкивались в наших кошмарах. Я снова посмотрела на часы на дисплее планшета и опустила плечи. Я ни за что не смогла бы приехать вовремя.

Я сжала руки в карманах в кулаки и отправилась в путь, всегда следуя той дороге, с которой мы пришли. Ветер хлестал мои волосы по лицу, и сквозняк заставлял лес петь. Стиснув зубы, я должна была признать, что это место напугало меня, но я продолжала идти, желая сэкономить время, идя в направлении мистера Престона. Я знала, что это дерьмовая идея, но я могла бы внести свой вклад хотя бы в эту небольшую часть.

Прошло несколько минут, в течение которых я напевала себе под нос, чтобы заглушить мучительный холод, но это не помогло. Он уже проникло в мой костный мозг, завладел моим телом.

Странные и в то же время такие реальные образы предстали перед моим мысленным взором. После концерта, мне, должно быть, было лет тридцать, я шла по пустынным аллеям, рядом со мной был красивый молодой человек. Я не видела его лица, но его голос показался мне знакомым — он звучал как дом, как вечность.

Навстречу мне ехала машина, и я надеялась, что это был мой профессор. Два фонаря осветили мое тело, но водитель не остановился, не спросил, все ли со мной в порядке. Может быть, так было лучше. Я раздраженно вздохнула и продолжила идти.

Не прошло и нескольких минут, как раздался раскат грома, заставивший меня вздрогнуть. Нет, пожалуйста, не надо. Прежде чем я закончила эту мысль, первые капли дождя уже забарабанили по мне. Было бы чудом, если я не подхвачу пневмонию.

Мистер Престон скоро будет здесь, твердила я себе, борясь с дождем, который промочил меня до носков. Гребаный Ной был мне должен, это точно.

Александр

Я мчался по дороге, едва успевая как следует рассмотреть ее из-за сильного дождя. Черт, она, должно быть, замерзла.

С этой мыслью я сильнее жму на газ, позволяя своему беспокойству управлять мной. До центра города было всего несколько минут езды, но казалось, что прошли часы, дни.

И там… Она шла по обочине дороги, почти скрытая тенями окружающих деревьев, обхватив себя руками и не отрывая глаз от земли. Она не подняла глаз, когда я подъехал ближе, дрожа всем телом. О, святая душа…

Вцепившись руками в руль, я резко развернулся и остановился рядом с ней. Эйвери сделала несколько шагов назад, наверняка думая, что я сделаю с ней что-нибудь плохое. Я опустил окно.

— Заходи уже, или тебе нужно письменное приглашение? — Вода стекала по ее лицу, а джинсы прилипли к бедрам, как идеально сидящая перчатка, сшитая специально для нее.

Маленькое чудовище открыло дверь, чуть не поскользнулось, но сумело удержаться в нужный момент.

— Ты пришел — натянуто ответила она. Конечно, я пришел; что за глупый комментарий.

Она захлопнула дверь, и я, не теряя времени, помчался обратно в академию.

— Что ты делала здесь одна? Ты могла бы просто подождать меня там. — Я не смогла удержаться от ехидного подтекста.

— П-паб скоро закрывался, и я хотела сэкономить время, п-встретив тебя на полпути. — Я закатил глаза.

Как будто этот кусочек сэкономленного времени имел большое значение. Она ушла не очень далеко.

Ее зубы стучали, и я потянулся на заднее сиденье за тонким одеялом, которое всегда держал в машине. Это не согрело бы ее, но могло бы высосать часть воды.

— Спасибо — пробормотала она, заворачиваясь в кусок ткани. Мы провели некоторое время в тишине, ее мысли, вероятно, витали повсюду.

Я включил обогрев сиденья и наблюдал, как она постепенно расслабляется. Ее аромат, такой соблазнительный и ни с чем не сравнимый, витал в воздухе.

Боже, как я скучал по этому запаху. Аромат Эйвери был моей музой, моим падением и моим спасением. Я мог бы провести десятилетия, лежа рядом с ней и вдыхая запах ее волос.

Чтобы заполнить тишину, я включил радио погромче, выбрав радиостанцию с классической музыкой. Заиграла песня, старая и трагичная, и ее глаза задержались на мне.

— Это одна из моих любимых — сказала она едва слышно.

— Я знаю.

Эйвери

Мистер Престон казался сегодня особенно взбешенным, и я не знала, что я, должно быть, сделала, чтобы снова навлечь на себя его гнев. Да, я, вероятно, вытащила его из постели, но он мог бы сказать "нет".

Я нервно уставилась на приборную панель, индикатор скорости поднимался все выше и выше. Мое сердце бешено колотилось, в груди все сжалось.

Этот страх был иррациональным, и я знала, что проецирую свою травму на эту ситуацию, но я ничего не могла поделать со своими мрачными мыслями. На каждом шагу я вздрагивала, пока больше не могла этого выносить.

— Притормози — крикнула я. Я закрыла глаза, не желая повышать голос. — Пожалуйста.

Не говоря больше ни слова, он убрал ногу с педали газа, пока мы не разогнались до скорости, которая не сводила меня с ума.

— Прости, я забыл. — Его голос казался мягче, в нем не было горечи. Мистер Престон не пытался завязать разговор, позволив музыке говорить. Но я хотела объясниться сама.

— В доме Ноя произошла чрезвычайная ситуация, и ему пришлось уехать. Мне жаль, если я причинила вам какие-то неприятности.

— Перестань извиняться. В этом нет необходимости. — Он прочистил горло.

— Ты хорошо провел вечер? — Какого черта, Эйвери? Почему ты спросила об этом?

— Держу пари, у тебя был вариант получше — коротко ответил он.

Да, я предположила, что, если ты можешь быть убийцей, это было довольно забавно.

— Ты тоже собираешься быть на вечеринке в честь Хэллоуина? — наконец спросила я, пытаясь разрядить обстановку.

— Нет, конечно, нет.

Я представила, как он будет выглядеть в костюме. Наверное, так же хорош, как и сейчас, с его вьющимися черными волосами и кожаной курткой, которая была немного тесновата на его бицепсах.

— Я иду. Держу пари, тебе там было бы весело. Мисс Арден могла бы составить тебе компанию. — Это прозвучало слишком странно из моих уст. Мне лучше заткнуться.

— Ты думаешь обо мне и мисс Арден? — Его взгляд остановился на мне, когда он поднял бровь.

— Ну, я слышала, вы двое были… помолвлены, и я сомневаюсь, что вы расстались в плохих отношениях. — По крайней мере, их разговор в офисе звучал дружелюбно. Может быть, даже больше, чем это?

Он раздраженно выдохнул.

— Прекрати нести чушь, Эйвери. Я не люблю ее, если ты на это намекаешь. И нет, она тоже меня не любит. Можем мы сейчас оставить эту тему?

Я убрала несколько мокрых прядей с лица и кивнула. Хороший план.

— Просто хотела завязать разговор. Тебе нравится быть профессором? — Потому что на самом деле он так себя не вел.

— Нет. Я здесь только из-за своих родителей. — Это многое объясняло. — Они очень трудные, берут больше, чем дают, и все же я не могу сказать "нет".

— Почему бы и нет? — Мистер Престон не был похож на человека, который готов мириться с чем угодно.

— Я просто не могу — коротко ответил он.

— Если вам не нравится быть профессором, то вам определенно не нравятся студенты, не так ли?

Черт возьми, это прозвучало действительно неправильно. На самом деле я хотела знать, ненавидел ли он студентов и, следовательно, мог ли у него быть мотив. Вместо этого это прозвучало так, как будто я хотела знать, заинтересован ли он во мне. Черт, Эйвери, заткнись нахуй.

— Мне тоже не нравятся студенты. — Кривая улыбка расползлась по его лицу, и я чуть не дала себе пощечину за внезапный удар в сердце, который почувствовала при его словах. — Но некоторые мне не нравятся меньше.

— Да, некоторые профессора мне тоже не нравятся меньше — сказала я, глядя в окно, чтобы он не увидел моей улыбки.

— Почему ты подожгла дом, Эйвери? — спросил он из ниоткуда. Моя голова дернулась в сторону, удивленная внезапной сменой темы.

— Это имеет какое-то значение, если я скажу тебе? — Воздух казался намного тяжелее, чем обычно.

— Нет — наконец признался он. — Но я все равно хотел бы знать.

Я сделала глубокий вдох и выдохнула, размышляя о том, что я могла и не могла ему сказать. Если бы он кому-нибудь рассказал, мой год здесь был бы напрасен.

— Ты клянешься, что это останется между нами? — Мой тон был смертельно серьезен, жизнерадостность в нем исчезла.

— Клянусь моей душой. — Странный способ ругаться, но из его уст это звучало искреннее, чем все клятвы, вместе взятые. Хорошо…

— Ты, должно быть, читал мои показания. — Он кивнул. — Это была не вся правда. Да, мне понравилось сжигать этот дом дотла. Я действительно это сделала. Но не потому, что я монстр. Я сделала это для Мии, маленькой дочери моей соседки. Ее мать была воплощением сатаны и творила с ней ужасные вещи. Я была ее единственным другом, поэтому она доверила мне то, что происходило, с условием никому не рассказывать. Она была травмирована, напугана, и я не видела выхода. Мои анонимные сообщения в полицию ничего не дали. Нет, они сделали все еще хуже. У Мии нет других родственников, которые могли бы позаботиться о ней. Я просто хотела, чтобы это прекратилось, понимаешь?

— Значит, ты сожгла дом дотла, чтобы они могли переехать куда-нибудь еще? Еще дальше от тебя? — Я покачала головой.

— Нет. Я хотела сильно навредить ее матери, чтобы она долгое время не могла заботиться о Мии. Наблюдать за ее страданиями было бонусом. Удовлетворение, которое я получила, будет питать мой дух всю жизнь. В любом случае, приемная семья лучше заботилась бы о ней. Боже, кто угодно позаботился бы о ней лучше, чем этот демон.

— И что после этого? — Его голос звучал скептически, ничто не выдавало того, что происходило у него внутри, когда он воспринимал мои слова.

— Я хочу, чтобы мой отец удочерил ее. Для этого я должна рассказать ему всю историю, что непросто по телефону. Сейчас не время. Не раньше, чем я узнаю, что Мия в безопасности, далеко от своей матери. — Я поерзала на своем месте. — А если он не захочет, и я уйду отсюда, я пойду работать, как-нибудь заработаю свои деньги. Тогда я сделаю это вместо него.

Я подумала о том, с какой тревогой она стучала в нашу дверь, пока мой отец был на работе. Она почти ничего не ела, ее тело было покрыто синяками. Иногда я тайком выходила и клала конфеты ей на подоконник.

Однако мои действия мало что сделали для облегчения ее страданий. Я все еще помнила, как мы сидели на моем крыльце, и я заплетала ей волосы. Той поздней весной она впервые рассказала мне, что с ней делали.

Дрожь пробежала по мне, когда я представила ее глаза, когда она умоляла меня держать это при себе. В этот момент я поняла, что мне нужно было сделать.

— Значит, ты пожертвовала своим будущим ради небольшого шанса, что ей будет лучше где-нибудь в другом месте?

— Да — ответила я без колебаний. — И я бы сделала это снова. — Мистер Престон кивнул, погруженный в свои мысли.

— Конечно, ты бы хотела — сказал он больше самому себе, и я не могла понять смысла его слов. — У тебя доброе сердце.

— Я уверена, что у тебя то же. Ты просто не показываешь этого.

Возможно, я зашла слишком далеко с этим заявлением. Я не знала его, но что-то, может быть, внутреннее чутье, подсказывало мне, что мы больше похожи, чем я думала.

— Если бы люди увидели это, они бы на это рассчитывали. — Я фыркнула.

— Значит, ты не хочешь, чтобы люди рассчитывали на тебя?

— Нет — тихо ответил он. — Однажды кто-то рассчитывал на меня. И я подвел этого человека.

Он говорил о женщине, о прошлой любовнице? Я знала, что ревность неуместна, но я не могла избавиться от этого чувства. — Каждые несколько лет мы случайно сталкиваемся друг с другом, но это не так, как раньше

Впервые после моего признания он снова перевел взгляд на меня, синева его глаз стала темнее, дикой, как штормовой океан. В них было так много печали, и в то же время они несли в себе тоску и надежду. — Мы приехали.

Ворота академии открылись — судьбоносное приглашение.