Секреты и Соблазнение

6

Я сидела в классе с Лейлой слева от меня и Ноем справа. Вчера она не вернулась, и, судя по ее переутомленному выражению лица, она почти не спала.

Пенелопа Арден вошла в класс гордой походкой, волосы были идеально высушены феном, а кожа безупречна.

Ее взгляд, как и почти у всех этим утром, упал на меня. Глаза мисс Арден, которые обычно сияли фальшивой радостью, сегодня были довольно жесткими.

Возможно, она также была все еще захвачена событиями предыдущей ночи. Большинство моих одноклассников были такими. Я видела это по их лицам, практически чуяла их страх. Одно было ясно наверняка: никто больше не чувствовал себя в безопасности в Академии Престона.

— Открой свою книгу и достань домашнее задание, — сказала она, вырывая меня из моих мрачных мыслей.

В этой женщине было что-то странное, холодность, которую я не могла описать.

Ной подтолкнул меня локтем и указал на страницу, на которой они остановились в прошлый раз. Большую часть материала я все еще знала со средней школы, так что я не слишком беспокоилась о том, что не успеваю.

— У вас есть новости о мертвой девушке? — прошептала я Лейле.

Она едва заметно повернула голову ко мне лицом, ее черные волосы частично закрывали глаза.

— Тебе лучше забыть об этом, Эйвери. — Я нахмурилась. Что это должно было означать? Я буквально наткнулась на труп.

— Разве в школе не проводится траурная церемония? — Моя соседка по комнате посмотрела на меня так, как будто я только что заявила, что земля плоская.

— Мы для них просто преступники. Никогда не ожидай, что они увидят в тебе что-то иное, кроме этого.

Я быстро отправила в рот последний кусочек пасты, прежде чем мне пришлось уйти на репетиторство с мистером Престоном.

Во время обеденного перерыва на меня пялились со всех сторон. Некоторые бесстыдно перешептывались, а другие проходили мимо меня так быстро, опасаясь, что я выслежу их здесь, в кафетерии.

Покачав головой, я снова посмотрела на свой планшет. Моя лента на социальной платформе была переполнена постами о моей однокласснице. Были созданы буквально группы с теориями заговора и сомнительными объяснениями.

Даже мое имя всплывало то тут, то там, и я с удовольствием читала комментарии. Я была кем угодно, но уж точно не убийцей.

Я коротко постучала в дверь мистера Престона и, как обычно, не стала дожидаться ответа, а сразу вошла.

Сделав шаг, я остановилась как вкопанная, озадаченная другими людьми в комнате — директором и двумя полицейскими.

— Добрый день, мисс Джеймс. Эти джентльмены здесь для того, чтобы задать вам несколько вопросов. Мистер Престон был достаточно любезен, чтобы пожертвовать частью своего репетиторского времени ради этого, — очаровательно сказала она, но я увидела за ее фасадом женщину, которая, вероятно, больше не думала об Оливии.

— Конечно. Чем я могу помочь? — спросила я, роняя сумку к ногам и садясь на свое обычное место.

Один полицейский, невысокий, лет сорока, откашлялся, прежде чем заговорить. Он казался немного нервным. Я не могла винить его. Вероятно, в их городе уже давно не происходило ничего интересного, и теперь они совершенно ошеломлены убийством.

— Мы знаем, что вы еще не оправились от вчерашнего шока, но, пожалуйста, расскажите нам, что произошло, и не упускайте никаких подробностей.

Я сглотнула, посмотрела сначала на директора, затем на мистера Престона, к которому вернулось его холодное, безразличное выражение.

Пришло время устроить мое лучшее шоу. Обычно, когда я лгала, люди видели меня насквозь, по крайней мере, так утверждал мой отец. Я не хотела, чтобы они подумали, что я сошла с ума.

Я рассказала полицейским, что произошло прошлой ночью, но умолчала об исходящей опасности и жуткой ауре. Кроме того, им не нужно было знать о разговоре между моим профессором и мной, в котором я поделилась с ним своими тревогами.

Тем временем его коллега отметил всю информацию и кивнул на соответствующие части. Наконец, они закончили свой допрос, собрали свои вещи и вышли из комнаты с обеспокоенным выражением на лицах.

— Очень хорошо. Возвращайся к работе. Я ожидаю от тебя того же, что и от всех других студентов, убийство или нет. — сказала она высокомерным тоном.

Прежде чем покинуть комнату, она в последний раз повернула голову в мою сторону, ее взгляд был настороженным. — А мисс Джеймс? Я не спускаю с тебя глаз.

Мне потребовались все мои силы, чтобы не закатить глаза. Конечно, она испытывала его на мне, на всех нас, и она заставляла нас чувствовать это каждый день.

Мистер Престон сел за свой элегантный письменный стол и достал из ящика пачку сигарет. Я наблюдала, как он сунул одну сигарету в рот и закурил. Глубоко затянувшись, знакомый аромат достиг моих ноздрей и заставил меня вздохнуть.

— Можно мне? — спросила я, ожидая крайне раздраженного отпора. Но вместо того, чтобы сделать злой комментарий, он протянул мне свою сигарету, как косяк.

Я почувствовала немного влаги на фильтре и не могла отделаться от мысли, что наши губы коснулись одного и того же места. Возьми себя в руки, Эйвери, отругала я себя.

Он посмотрел на меня, изучая мои пальцы, державшие сигарету, и мое лицо, когда я сделала еще одну жадную затяжку. Я закрыла глаза и наслаждалась дымом.

Слишком скоро он убрал ее, и я молча оплакивала этот вкус, но и протестовать тоже не могла. Может быть, он никогда больше не даст мне такого шанса.

— Садись за пианино и играй. — Я скрестила руки на груди, думая, что мы уже давно оставили эту игру позади. — Я ненавижу повторяться, так что делай, как я говорю.

Сжав руки в кулаки, я последовала его жестокому приказу.

Пыльное пианино поджидало меня, как враг, насмехаясь надо мной, как хулиган. Дрожащими руками я настроила первые ноты и, как и было предсказано, с треском провалилась. Я попробовала снова, и снова, и снова.

Мой гнев вскипел, и я ударила кулаком по некогда белым клавишам, вызвав глубокий тембр инструмента. Мой профессор посмотрел на меня с удивлением.

— Это прозвучало ужасно, — признался он, и я увидела вызов в его глазах.

— О, да? Что ж, сделай это лучше, — с вызовом ответила я.

Неожиданно он поднялся со своего кожаного кресла и уверенными шагами подошел ко мне. На скамейке у пианино едва хватало места для нас двоих, из-за чего я чуть не упала на бок, когда он сел рядом со мной. Его нога потерлась о мою, и я почувствовала тепло, исходящее от его тела. Мистер Престон сильно возвышался надо мной, и я запрокинула голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх.

Он коснулся клавиш, и у меня отвисла челюсть. Его пальцы извлекали сладчайшую из мелодий, играя песню, которая была душераздирающе прекрасна. Это звучало почти не по-современному, и я позавидовала его умению играть так изысканно. Рядом со мной сидел настоящий талант, музыкальный гений, и я была близка к слезам.

— Как? — Это было все, что я смогла выдавить.

— Я учился у лучших. Поиграй со мной. — прошептал он.

Он убрал одну руку, и я заменила ее, словно загипнотизированная звуком, запомнив ноты и течение, как будто я играла эту песню всю свою жизнь, как будто моя душа знала ее наизусть.

Сначала мои пальцы неуверенно скользили по левой половине пианино. Потом я стала более уверенной в себе, более амбициозной, растворилась в музыке. Слишком скоро я была вырвана из своей мечты, когда один из моих пальцев дернулся, и я испортила песню, а вместе с ней и момент.

— Прости, я… — Прежде чем я смогла сказать, что — нибудь еще, он заставил меня замолчать.

— Не извиняйся, только не за это.

Мой протест растворился в воздухе, когда его указательный палец коснулся моего, посылая тысячу крошечных молний, проносящихся по моим венам.

Мы оставались в таком положении, но не произносили ни слова. Я была сбита с толку и, в некотором роде, заинтригована им. Только он знал, что скрывается за его фасадом.

Мои губы слегка приоткрылись, и я почувствовала его дыхание на своем лбу.

— Продолжай играть, — наконец сказал он своим скрипучим голосом и поднялся. Окружающий воздух внезапно показался слишком холодным.

Прошло некоторое время, в течение которого у нас обоих заболели уши, и мое разочарование переросло в ярость.

Наконец, он произнес долгожданные слова и отпустил меня.

— Разве твой друг не зайдет за тобой сегодня? — сухо спросил мой профессор, но я могла сказать, что это было нечто большее, поэтому я решила продолжить.

— Нет, я встречусь с ним у себя позже. — Он фыркнул.

— Я так не думаю, — возразил он с презрением, как будто он контролировал мое свободное время.

— А почему бы и нет? — Я скрестила руки на груди.

— Потому что я не хочу. — Он скопировал мою позу.

— Тогда чего вы хотите, профессор? — Я криво улыбнулась ему и некоторое время смотрела, как его маска рассыпается, прежде чем он ее исправил.

— Что ты не будешь так много говорить. — С этими словами он отпустил меня и вернулся к своим бумагам, но в последнюю секунду я увидела, как он пытается подавить улыбку.

Библиотека в этой школе-интернате не имела согласованной системы. Книги не были отсортированы ни по алфавиту, ни по жанру, ни по издателю.

Я уже несколько минут ходила кругами, все еще не находя подходящую книгу для завтрашнего урока. Нам нужно было прочитать несколько глав, и мне не хотелось заниматься задержанием, кроме моих репетиторских занятий.

Последние ученики все еще толпились по углам, что-то шепча друг другу или печатая на своих планшетах. Я удивлялась, как кто-то может просто читать при таком дрянном освещении.

После очередного раунда, в котором я не нашла того, что искала, я обнаружила книгу несколькими рядами выше, вне пределов моей досягаемости. Раздраженная, я немного одернула юбку и поставила ноги на две нижние полки, чтобы подтянуться.

Как раз в тот момент, когда мои пальцы собирались коснуться красной кожаной обложки, кто-то схватил меня сзади, и у меня вырвался пронзительный звук. Прежде чем мои глаза поняли, кто стоит позади меня, мой нос уловил знакомый запах — мистер Престон. Он поднял меня, крепко обхватив руками за талию.

Я схватила книгу и выдохнула с облегчением, когда он опустил меня обратно. Моя спина была прижата к его твердой груди, и я чувствовала, как его сердце колотится у меня под блузкой.

— Спасибо. — прошептала я, не двигаясь. Он наклонился вперед так, что его подбородок лег мне на плечо.

— В следующий раз будь осторожна, иначе сломаешь себе шею.

Только тихое Ммм сорвалось с моих губ.

Наконец, я обернулась. Его лицо было слишком близко к моему, и он не сделал ни малейшего движения, чтобы отступить, поэтому я сделала это вместо него и ударилась спиной о полку. Мистер Престон подошел ближе, так что нас разделяло всего несколько ладоней.

Золотое сияние окутывало его черные волосы, рубашка была более повседневной, чем в классе. Тусклый свет сверху отбрасывал тень на его лицо, скрывая его от мира, так что только я могла его видеть.

Мои глаза встретились с его, но я не могла истолковать его взгляд, или, скорее, не хотела.

— Не смотри на меня так, Эйвери. — прошептал он, его горячее дыхание щекотало мне ухо.

— Что вы имеете в виду? — В моем тоне была какая-то провокация, о существовании которой я и не подозревала.

— Ты точно знаешь, что я имею в виду. Прекрати это.

Я уже собиралась возразить, когда он повернулся ко мне спиной и подошел к одному из столов, дерево которого уже состарилось и в некоторых местах потемнело.

Мой взгляд упал на Пенелопу Арден, которая села рядом с ним и соблазнительно откинула назад волосы, обнажив обнаженные плечи. Так вот почему он был здесь. У него было с ней свидание.

Как ненормальная, я наблюдала за ними еще несколько мгновений, пока, наконец, не отошла, не показала библиотекарю свою карточку и не покинула это место.

Лейла напевала какую-то мелодию со своего планшета, а я пыталась сосредоточиться на последних нескольких страницах книги.

Мы обе были в пижамах, не планируя никуда идти, не тогда, когда убийца все еще был на свободе.

— Что ты хочешь надеть на Хэллоуин? — она спросила меня из ниоткуда. Я думала об этом, но никак не могла определиться с нарядом.

— Я еще не знаю. Я надеялась, что ты можешь одолжить мне что-нибудь милое. Она весело кивнула. — Разрешен ли у них алкоголь? — Небольшое отвлечение пошло бы нам всем на пользу.

— Нет, и так будет лучше, поверь мне. Все может стать не очень мило… выходя из-под контроля, когда ты позволяешь детям-преступникам напиваться. — Это звучало довольно разумно. Я, конечно, не хотела ни с кем конфликтовать и рисковать своим местом здесь.

— Кроме того, будет присутствовать весь преподавательский состав, так что это будет очень вежливо. — Она подмигнула мне, и я не смогла удержаться от улыбки.

— Пенелопа Арден тоже? Она не похожа на человека, который любит ходить на вечеринки.

— Если мистер Престон уйдет, она уйдет. — заявила она, пожав плечами.

Я заподозрила неладное.

— Почему? — Мой вопрос должен звучать как можно более буднично. Честно говоря, мне было даже все равно.

— О, это интересная история. Они были помолвлены некоторое время, пока он не порвал с ней. — Помолвлен? Я не могла поверить своим ушам.

— Но он просто… — Честно говоря, я даже не знала точно, сколько ему было лет.

— 27 — добавила Лейла, — У них это семейное дело. Их отцы очень… консервативны, мягко говоря. В любом случае, она все еще не забыла его.

Ладно, в том возрасте ты была не слишком молода, чтобы выходить замуж, но почему-то я не могла представить мистера Престона любящим мужем.

Бедная Пенелопа, однако. С другой стороны, я тоже не очень заботилась о ней, точно так же, как она не заботилась обо мне.

Планшет Лейлы завибрировал, и она прочитала сообщение с определенным огнем в глазах.

— Я должна идти сейчас. Кроме того, я голодна. — Я озадаченно посмотрела на нее.

— Во-первых, мы только что поели, а во-вторых, ты что, совсем тупая? Снаружи может быть убийца. — Она игриво закатила глаза.

— Со мной все будет в порядке, я обещаю. И я говорю не о еде.

Послав воздушный поцелуй и подозрительно улыбнувшись, она исчезла за дверью, прежде чем я смогла убедить ее остаться.

Я откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок, дерево было темным и отполированным. Мистер Престон больше не писал мне в тот вечер, и я подумала, не связано ли это как-то с нашей встречей в библиотеке.