Секреты и Соблазнение

14

Я поплелась из класса, который, как предполагалось, вел мистер Престон. Его там не было, он избегал меня или у него были дела поважнее. Может быть, он и его тетя вели дело об убийстве. Его дело?

Не делай поспешных выводов, Эйвери, предупредила я себя, не могла удержаться, чтобы не заронить это маленькое зернышко сомнения.

Мои глаза были прикованы к черному планшету, и я читала последние сообщения. По-видимому, некоторые люди заметили, что в одной части школы необычно пахнет кровью, и снова поползли десятки слухов.

Я посмотрела на свою ранее пораненную ладонь. Только нежный шрам украшал бледную кожу.

Ты хочешь умереть?

Слова Лейлы снова пришли мне в голову. Вопрос был слишком странным. Если бы вы следовали ее логике, то правда убила бы меня. Это означало бы только, что правда была настолько жуткой, что посторонние не могли знать о ней ни при каких обстоятельствах.

Чье-то плечо врезалось в мое, и я, спотыкаясь, отступила на два шага. Раздраженная, я подняла глаза; студент, вероятно, лет четырнадцати, смотрел на меня с отсутствующим выражением на лице.

— Смотри под ноги — коротко сказал он.

Я его откуда-то знала, раньше видела его темно-русые волосы в холле. Он всегда сидел в первом ряду, на его лице была смесь измученности и смертельной скуки. Я не могла винить его.

— Извини — ответила я и собиралась пройти мимо него, когда он сделал шаг ближе.

Вот тогда я и почувствовала это: опасность, отвратительное чувство, которое я испытывала несколько раз в этой академии. Мое тело кричало мне бежать, увеличить как можно большее расстояние, между нами.

— Эйвери, не так ли? — Я не собиралась ему отвечать, просто хотела выпутаться из этой ситуации.

Сама того не желая, я открыла рот. Это было почти так, как если бы мое тело больше не повиновалось мне.

— Да — ответила я сквозь стиснутые зубы.

— Я присоединюсь к тебе ненадолго. — На его губах появилась усмешка, которая была совсем не очаровательной. Нет, конечно, нет.

— Хорошо, вот так. — Что, черт возьми, с тобой не так, Эйвери?

Мне нужно было забрать кое-какие бумаги из своей комнаты, прежде чем я уйду на репетиторскую сессию. Один. Тем не менее, этот подонок следил за каждым моим шагом.

— Разве ты не хочешь знать мое имя? — спросил он с пустым взглядом, в его глазах не было ни капли жизни.

— Нет. — Ответ прозвучал резче, чем предполагалось, но меня это мало волновало.

Он был тем, кто присосался ко мне, как пиявка. Ему было так скучно или просто одиноко?

— Флавиан. — Ладно, Флавиан, отвали. — Флавиан Арден — добавил он, и мои глаза чуть не вылезли из орбит.

Арден, как в случае с Пенелопой Арден? Родственник? У них был бы одинаковый цвет волос, даже аристократические черты лица.

Я не ответила. Если бы этот парень собирался рассказать всем, что я была неуважительна к нему, я могла бы попрощаться со своим местом здесь.

— Твои волосы пахнут так по-мужски. Каким шампунем ты пользуешься? — Я не знала, шутит он или всерьез интересуется моими средствами для ухода. Или, скорее, средства для ухода за волосами мистера Престона.

Уголок его рта едва заметно дернулся, единственная эмоция, которую я заметила у него.

— Я не могу вспомнить. — Это не было ложью.

— Кажется, я уже чувствовал этот запах раньше. — Может, этот парень наконец заткнется?

— Я пришлю тебе фотографию, как только разберусь с этим — сухо ответила я.

— Я настаиваю. — Да, лучше настоять, чтобы ты уже отвалил.

Он обладал обаянием белки-убийцы на дороге и был настойчив, как миссионер. Нежелательное сочетание.

Через поворот, коридор теперь был менее хорошо освещен, в поле зрения появилась моя комната, и я вздохнула с облегчением. Вскоре я избавилась от этого странного ребенка.

Он ничего не сказал, а я не горела желанием поддерживать разговор. Его аура была просто слишком отталкивающей.

— Я должна идти сейчас. — Я уже собиралась отвернуться от него, когда он схватил меня за плечо.

То же самое чувство, которое я испытала с Оливией, нахлынуло на меня. С широко раскрытыми глазами и учащенным пульсом я отступила назад. Сработала реакция "дерись или беги", но что-то удержало меня от крика и бегства прочь.

— Ты впустишь меня? — Он подошел ко мне, уставившись на меня своим безжизненным взглядом. Нет, нет, я тебя не впущу. Я сжала губы, стараясь ничего не сказать. Мое тело предало бы меня, я знала это.

— Открой рот, Эйвери. — Я покачала головой. Не сегодня, сатана, не сегодня.

Еще шаг, и кончики наших ботинок соприкоснулись. От него пахло… тьмой. Я вздрогнула. — Я буду считать до трех.

Во всяком случае, это, вероятно, все, что он мог сделать. Не самое подходящее время отпускать шутки о нем. Не тогда, когда этот ребенок беспокоил меня больше, чем самый жестокий фильм ужасов.

— Один… — Мое горло сжалось. Какого черта? Я не могла дышать, схватившись за горло, но не чувствовала ни чужих рук, ни веревок.

Я попыталась вдохнуть, но это было почти так же, как если бы у меня вообще не было легких.

Моя спина врезалась в стену, его удивленное выражение на мне. Это то, на что было похоже удушье? Моя грудь болела; все внутри меня извивалось.

Прекрати это, прекрати это, прекрати это, мысленно кричала я ему, но он меня не слышал.

В глазах у меня медленно темнело, и я знала, что вот-вот потеряю сознание.

— Уйди с дороги, чудак — сказал женский голос рядом со мной и оттолкнул его, заставив его глаза вспыхнуть.

На миллисекунду я представила, что нахожу такие же черные вены у него под глазами, но не успела я и моргнуть, как они исчезли. Нехватка воздуха, вот что сводило меня с ума.

Стеснение в моей груди рассеялось, и мои легкие наполнились сладким кислородом. Боже, я была на грани срыва. Мое сердце колотилось так сильно, что я боялась, что оно разорвет мою грудную клетку.

— Почему ты все еще стоишь здесь, как идиот? Отвали, пока я не вытерла тобой пол — прошипела она ему, и он сжал руки в кулаки, повернулся к нам спиной и исчез.

Если бы я не была в таком шоке от того, что чуть не задохнулась, я бы даже рассмеялась.

— Что, черт возьми, это было? — Я чуть не закричала, и она обеспокоенно посмотрела на меня. — И не спрашивай меня, хочу ли я умереть, Лейла. — Мой тон был резким, непреклонным, и она медленно выдохнула.

— Давай зайдем внутрь. Я могу рассказать тебе только самый минимум. Пойдем. — она обняла меня за плечи и поддержала, пока мы молча шли в нашу комнату.

Я упала на кровать, и Лейла протянула мне стакан воды, который я выпила всего несколькими глотками. Мое горло горело, как будто кто-то душил меня. Горькое послевкусие этого испытания все еще оставалось у меня во рту, и я не могла удержаться, чтобы время от времени не хвататься за горло, убеждаясь, что невидимые веревки исчезли.

То, что он сделал, изменило все, изменило все мои убеждения и заставило меня трепетать до глубины души. Я закрыла глаза, но из темноты появилось лицо мальчика с дьявольской улыбкой.

— Скажи мне — умоляла я свою соседку по комнате, и она села у моих ног, играя с подолом своей юбки.

— Есть некоторые вещи, которые ты никогда не сможешь понять. И так оно и должно быть. Но есть также многое, что тебе нужно знать. Здесь опасно, слишком опасно, а люди такие хрупкие. — Я не пропустила то, как она произнесла слово "человек". — В этой академии есть люди, которые хотят навредить тебе, которые хотят навредить многим студентам, таким как ты.

— Это не объясняет, что этот псих сделал со мной ранее в коридоре — резко ответила я и прикусила язык, не желая ее обидеть.

— Брат Пенелопы странный. Он любит мучить людей, играть с ними. Он может быть очень творческим и обладает… властью делать то, что он хочет, пока кого-то из нас нет рядом. Я старше его и намного сильнее, но ты… — На мгновение воцарилось молчание. — Ты для него легкая добыча.

Мои губы приоткрылись, сбитые с толку тем, что я только что услышала. Я ожидала чего-то вроде гипноза, но никак не странных способностей. Я сформулировала свой следующий вопрос более нерешительно, тщательно подбирая слова.

— И ты так много знаешь об этом, потому что ты можешь… делать то же самое с людьми. — Не вопрос, а утверждение.

Она не ответила, но этого было достаточно.

— Ты не можешь рассказать ни одной живой душе о том, что произошло. Никогда. Даже Ною или Калебу, и уж точно не преподавателям. — Включая мистера Престона, я поняла между ее строк.

Я позволила ее словам пронестись у меня в голове, но в тот момент я не могла разобраться в своих мыслях. Побежденная, я кивнула, и она с облегчением закрыла глаза.

— Эйвери? — спросила моя подруга, возвращая меня обратно. — Ты всегда можешь чувствовать себя в безопасности со мной. — Я сжала губы, игнорируя покалывание, которое появилось в моих глазах.

Чувствуй себя в безопасности… Рассуждая рационально, я должна была закричать, прийти в ярость или убежать. Но прямо сейчас я не была рациональным человеком. Вместо этого я сделала то, что должна была сделать подруга. Я погладила ее по волосам и кивнула. — Я знаю.

Лейла отвела меня обратно в кабинет моего профессора. Она настояла на том, чтобы не выпускать меня из виду до конца дня.

Наконец, я поторопила ее уйти и постучала. Мистер Престон, вероятно, был зол, что я опоздала, но это не моя вина, что на меня напал сумасшедший четырнадцатилетний подросток с какими-то инопланетными способностями.

Моя соседка по комнате наотрез отказалась рассказать мне больше, настояла, чтобы я прекратила зондирование до конца своей жизни.

Конечно, я не позволила бы ее словам остановить меня. Я все еще была в шоке, не оправилась от случившегося и просто ждала, когда все впечатления наконец обрушатся на меня. Тогда у меня еще было бы время закричать и убежать.

Я не была чрезмерно боязливым человеком. Эту сторону смыло после аварии, и долгое время я вообще ничего не чувствовала. Я все еще не была прежней, но каждый день я пыталась сделать шаг вперед к той женщине, которой я когда-то была.

Мои глаза осмотрели маленькую комнату, моего профессора еще не было здесь. Это было странно, тем более что он был педантично пунктуален и терпеть не мог такого неуважительного поведения.

Вздохнув, я опустила сумку на пол, мой взгляд был прикован к пианино. Там никого не было видно, поэтому я сделала что-то очень, очень глупое и охотно села на скамейку.

— Ты пожалеешь об этом — сказал тихий голос в моей голове, но я заглушила его, заблокировала ему доступ к моей душе.

Мои пальцы коснулись клавиш, и зазвучали высокие, о, такие сладкие звуки. Только один раз…пожалуйста.

Я напрягла мышцы рук и снова расслабила их, пока не убедилась, что покой продлится хотя бы несколько минут.

Мелодия из моего детства наполнила комнату, набитую пыльными книгами. Это было нежно, едва слышно, совсем не похоже на концерты, которые я проводила в прошлом. И все же это соло стоило больше, чем миллион хлопков в ладоши.

Мои мышцы помнили ритм песни, нежный, как маленькие волны в солнечный день. Да, это хорошо. У меня защемило в груди, но не от печали, а от чистого счастья этого момента.

Обещай мне, что это навсегда, я услышала свой голос, эхом отдающийся в моем мозгу. Навсегда, сказал мужской голос, глубокий и в то же время полный жизни.

Мои пальцы соскользнули с клавиш. Раздраженная, я оглянулась назад. Возможно, это темно-блондинистое чудовище сыграло со мной злую шутку, но там никого не было.

Я в отчаянии погладила свое лицо. Возьми себя в руки, ты просто грезила наяву. Я покачала головой и встала. Мой взгляд обратился к часам на столе.

Мой профессор уже опоздал на полчаса, и я чувствовала себя брошенной. Должна ли я просто уйти? У меня были дела поважнее, чем ждать его весь день. Ну, честно говоря, мне было нечего делать, но это был вопрос принципа.

Я как раз собиралась вернуться в кресло, когда меня осенила идея. Поскольку мистер Престон не рассматривал возможность отмены, я могла бы также пошарить вокруг и найти ответы на его странное поведение.

Может быть, я нашла бы что-нибудь, что изобличало бы его. Дело Оливии было бы улажено, и ее родители могли бы наконец попрощаться. Они заслуживали знать, кто был убийцей, и поскольку директор должна была кого-то защищать, моя первая мысль упала на черноволосого профессора, у которого было слишком много секретов.

Я приоткрыла дверь, чтобы услышать шаги в коридоре, и проскользнула на его сторону стола.

В спешке я подергала ящики, но, как я и опасалась, они были заперты. Черт, если бы меня застукали в такой ситуации, я бы увидела камеру быстрее, чем смогла сосчитать до трех.

Я навострила уши, но снаружи не доносилось ни звука. У меня заканчивалось время, и я должна была действовать быстро. Именно тогда меня осенила мозговая волна.

Я вытащила заколку из волос и повторила то, чему меня научила бывшая соседка. Я никуда не вламывалась, но иногда замок почтового ящика заклинивало, и мне приходилось проявлять творческий подход. Эти простые замки не должны быть проблемой.

Я вставила заколку в отверстие и крутила ее до тех пор, пока ящик не открылся со слабым звуком. Это зрелище разочаровало меня.

Все, что лежало передо мной, было домашним заданием со слишком большим количеством красных аннотаций. Я бегло порылась в бумагах, пока мне на глаза не попались тесты по истории и философии. Это было не то, что я искала, но немного улучшить свои оценки не помешало бы.

Без колебаний я схватила свой планшет и сфотографировала страницы. Лейле, Калебу и Ною понравился бы этот подарок, подумала я про себя. Я вернула тесты на место.

Мои пальцы дрожали, когда я открывала ящик за ящиком, но не находила ничего компрометирующего. В третьем ящике он спрятал свои сигареты, и я положила две в карман. Может быть, моя соседка по комнате тоже курила.

Последний запертый ящик звал меня, призывая поторопиться.

Как могло быть иначе, в коридоре послышались шаги, два голоса, один мужской и один женский, разговаривали не слишком тихо.

У меня не было времени уходить, и я тоже не хотела приходить сюда просто так. Нет, я не хотела, чтобы это маленькое дерьмо мучило меня еще больше.

Шаги стали громче, и я лихорадочно передвинула заколку для волос, потребовав вдвое больше времени, чтобы открыть чертов замок.

Мои потенциальные палачи находились всего в нескольких футах от офиса.

Щелчок. Ящик открылся, приглашая меня пошарить. Два человека были так близко, что я могла разобрать, о чем они говорили.

О Боже, нет, это был мистер Престон и…. Мисс Арден. Черт, я была в жопе. Мои глаза скользнули по барахлу в последнем ящике, пока я не смогла разглядеть темный шарф в дальнем углу. Я вытащила его и посмотрела вниз; он был весь в крови.

Где я видела это раньше?

Я нащупала этикетку, где должно было быть имя студента. Это было в каждой одежде, предоставленной академией. Таким образом, наша униформа не перепуталась бы при стирке.

Вся жизнь покинула мое тело, когда я посмотрела на имя — Оливия С.