Секреты и Соблазнение

17

Был поздний вечер, когда я встретила Ноя за воротами академии. Он выглядел очень мило в своих черных джинсах, светло-серой толстовке с капюшоном и темной тонкой куртке, которая больше подходила для весеннего времени.

Теперь, когда я не могла выбраться, когда хотела, шаги к свободе казались гораздо более заманчивыми.

— Готова? — спросил он, протягивая мне второй шлем.

Я уставилась на монстра рядом с ним, мотоцикл, темный, как беззвездная ночь. Впечатленная, я кивнула, обошла мотоцикл и осмотрела его вблизи.

Другой вид искусства, и все же такой же прекрасный.

— Тогда пошли, я умираю с голоду.

Я надела шлем и села позади него, место было теплым от обогрева сиденья. Я никогда раньше ни с кем не ездила, что только усиливало мою нервозность. Позволять кому-то другому сесть за руль было страшно. Потеря контроля заставила меня запаниковать.

Когда Ной медленно ускорился, я издала пронзительный визг, который заставил его рассмеяться. Я игриво ударила его по бицепсам и крепче обняла его.

Мы мчались сквозь сгущающиеся сумерки, академия осталась далеко позади. Перед нами простиралась узкая дорога, на которой слева и справа не было ничего, кроме высоких деревьев, ловивших последние лучи солнца, и затемняющих тропинку.

Воздух был свежим и пахнущим мхом, вызывая воспоминания о моей ночи в лесу с мистером Престоном.

— Не следует ли тебе немного притормозить? — спросила я, защищаясь от пронизывающего ветра. Его грудь завибрировала, прежде чем он ответил.

— Ты никогда не была в большей безопасности. Мои рефлексы зашкаливают, Эйвери. — Я стиснула зубы и подавила еще один комментарий, просто надеясь, что мы скоро приедем.

Ной резко повернул налево, и я крепче вцепилась в его четко очерченный живот, мои пальцы уже настолько одеревенели, что, вероятно, будут дергаться всю ночь.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он. Я покачала головой, шлем был тяжелым.

— Скорость пугает меня — коротко призналась я, и он сбросил газ, заставив меня немного расслабиться.

Мой кавалер пробормотал извинения, его слова были заглушены ветром.

— Мы скоро будем там. — Я выдохнула с облегчением. Мы уже слишком долго катались на байке, и мне отчаянно нужна была твердая почва под ногами.

Мысленно я досчитала до тысячи и обратно, пытаясь отвлечься от этой ситуации. Я погрузилась в свои мысли, в свое воображение, думая о давно ушедших временах, о том времени, когда я танцевала на столах таверн. Забавная сказка, чтобы отвлечь меня от пролетающих мимо елей.

Прежде чем другие образы успели промелькнуть перед моим мысленным взором, Ной резко остановился, и я врезалась в его спину.

Он помог мне снять шлем, и я огляделась, оценивая свое окружение. Центр города больше походил на город-призрак, на улицах почти не было людей.

В этом было что-то от фильма ужасов, заставляющего вас содрогаться. И все же нас охватила некая меланхолия, которую могли понять только местные жители.

На негнущихся ногах я спустилась вниз и чуть не подвернула лодыжку на первых шагах. От холода у меня онемели конечности, и я старалась не показывать своего дискомфорта.

Вместо этого я одарила своего кавалера очаровательной улыбкой и последовала за ним в ближайший паб.

Половицы скрипели под нашими сапогами. Маленькие столики были разбросаны по всему слабо освещенному пивному залу, местные жители играли в карты и напивались, отвлекаясь от царящего здесь запустения.

Ной подвел меня к одному из столов, поближе к группе мужчин, переживающих из-за выигрыша своего друга. Я подавила улыбку и уселась на деревянную скамью.

— Здесь мило — заверила я своего друга. Это не было ложью. В этом заведении было очарование, стены украшали картины, плакаты или простоватые металлические таблички с напитками.

Я могла бы представить, как провожу здесь свои ночи. Ну, по крайней мере, в прошлом.

— Рад, что тебе понравилось — сказал он, махнув официантке. Я не упустила из виду, как люди реагировали на нас, как они смотрели на нас, как будто мы были какими-то потусторонними существами.

Просто страх перед незнакомцами, сказала я себе и заказала коктейль. Один глоток не повредит.

— Почему ты боишься скорости? — он спросил меня ни с того ни с сего. Озадаченная, я посмотрела на него, не понимая, почему он только что поднял эту тему.

— У меня не было большого опыта езды с быстрыми транспортными средствами — ответила я, указывая на заметный шрам на моем лице. Ной просто кивнул, ожидая, что я что-нибудь добавлю, но я этого не сделала.

Разговоры об этих вещах из моего прошлого ни к чему нас не привели. Это не облегчило мою боль.

— Однажды со мной произошел ужасный несчастный случай — начал он, и я была поражена его внезапной открытостью. — Так много людей пострадали из-за меня, и я упал в глубокую, темную яму, оставаясь там годами, пока Лейла не вытащила меня оттуда. — Я и не подозревала, что их дружба была такой глубокой. — Потом нас обоих отправили в академию, и с тех пор мы лучшие друзья. — Появилась его фирменная ухмылка, и я не могла не смотреть на него с легкой улыбкой на губах. — А Калеб? Вы, ребята, знали друг друга раньше?

— Нет, я познакомился с ним через Лейлу. Он присоединился почти в то же время. Длинная, запутанная история, которую я никогда не смог бы рассказать так хорошо, как она. — Интересно. Я уже заметила, что за фасадом происходит гораздо больше.

— Я понятия не имела, что мистер Престон был ее родственником. — Ной прочистил горло и почесал затылок.

— Да, они очень дальние родственники, их общая кровь давно смыта. Ее родители почти не общаются с Престонами. Элита предпочитает держаться особняком. — Может быть, мне это только показалось, но я услышала нотку горечи в его голосе.

Рыжеволосая официантка принесла наши напитки, и я посмотрела на его стакан. — Мне не хочется пить алкоголь. — Я пожала плечами и ничего не ответила.

— А у тебя есть девушка, Ной? — спросила я с любопытством. Его глаза потемнели. — Или бойфренд? — Он покачал головой.

— Мои родители очень старомодны. В моих кругах партнеров выбирают родители. Я никогда ни с кем не мог завязать серьезных отношений. Это было бы обречено на провал и только разбило бы мне сердце. Я просто надеюсь, что они выберут кого-нибудь симпатичного.

Легкая улыбка расплылась по его лицу. — И что она моложе пятидесяти. — Я сжала губы вместе. Как он мог шутить в такой ситуации? Вся его жизнь проходила мимо, и он больше не контролировал свое будущее.

Это была агония, которую я никогда не могла понять, не хотела понимать.

— Ты заслуживаешь быть счастливым. — Я ласково погладила его по плечу, и он кивнул.

— Мы все заслуживаем многого, но не получаем этого.

Действительно, мой друг.

Постепенно я поняла, почему он хотел встретиться со мной, почему он искал моей близости. Не потому, что у него выросли чувства ко мне. Нет, Ной был так же одинок, как и я.

После еще двух коктейлей и соревнования, кто расскажет худшие шутки, я поняла, что комната кружится, а поле моего зрения затуманилось.

Любопытная Эйвери — это плохо. Любопытная и пьяная Эйвери была хуже всех.

Ной с жадностью поглощал порцию картошки фри, но мои мысли уже дрейфовали в опасном направлении.

Прежде чем я смогла остановить себя, я выпалила: — Ты знаешь, кто убил Оливию? — Он приподнял бровь.

— Вы, ребята, были так близки, вам не хотелось найти ответы? — Я закатила глаза. Никто из них не хотел понимать.

— Дело не в этом. Меня не волнует Оливия как таковая. Все дело в самом акте, с таким же успехом это мог быть кто-то другой. — Я, например. Но я не могла заставить себя сказать это.

Ной еще не мог знать о моих подозрениях. Было бы неразумно обвинять одного из преподавателей в таком ужасном преступлении. Если бы мне не повезло, меня бы немедленно отправили домой.

— Но это было не так. Оставь мертвых в покое, Эйвери. Не зацикливайся на вещах, которые тебя не касаются. Поверь мне, до тебя их было много, и для них это плохо закончилось.

Пытался ли он окольным путем сказать мне, чтобы я не вмешивалась в это дело, потому что, если я этого не сделаю, я буду следующей?

— Но эта школа такая странная, что-то не так. Я чувствую это, я вижу это. — Его голова повернулась в мою сторону.

— Что ты видела? — осторожно спросил он, его голос был настороженным и глубоким. Казалось, он знал больше, чем показывал.

— Это не имеет значения. — Он не отпускал этого, убеждая меня сказать то, что мне не разрешалось говорить. Лейла, мистер Престон, инопланетный родственник Пенелопы…. Как бы я хотела посвятить в это Ноя, но он бы просто посмотрел на меня, как на ненормальную. — У нас, наверное, просто слишком много плесени в академии, и я схожу с ума.

Он понял намек и не стал допытываться, но я видела, что его испытующий взгляд постоянно был прикован ко мне.

— Кстати, где ты был в момент ее смерти? — О нет, это прозвучало как обвинение. Это, конечно, не было задумано таким образом.

Только когда я увидела его удивленное выражение лица, я поняла, что он не воспринял это негативно.

— Между ног Кассандры. — Ной озорно улыбнулся, и я не смогла удержаться от смеха. — Но серьезно, многие студенты и преподаватели были допрошены.

— Даже мистер Престон? — Я прервала его и в тот же момент прокляла себя.

Очень сдержанно, Эйвери.

— Подожди минутку… Ты думаешь, наш профессор запачкал руки? Он много чего может, но я не думаю, что он имеет какое-либо отношение к смерти Оливии. — Ной закатил глаза, но придвинулся ближе. — И, пожалуйста, не делай подобных намеков на публике. Это может стоить тебе головы.

Его слова были едва слышны как шепот.

Стоить мне моей головы? Он был сумасшедшим. Конечно, я не могла рассказать ему о окровавленном шарфе или разговоре между директором и его бывшей невестой, в котором они могли говорить о нем. Если бы он случайно что-нибудь сболтнул, то у нас обоих были бы неприятности. Нет, в некотором роде, я предпочла свое место в академии.

— Давай сменим тему — наконец взмолилась я, громко выдыхая.

— Какие у тебя планы после окончания академии?

В его вопросе сквозил неподдельный интерес, я это слышала.

Я на мгновение задумалась, но ничего конкретного на ум не пришло.

— Моей мечтой было стать пианисткой. Что ж, теперь это остается просто мечтой. — Он прищурился.

Я коротко рассказала Ною, как это произошло, и он посмотрел на меня тем жалостливым взглядом, который я так ненавидела. Но я не могла продолжать злиться на него. Он был сострадательным, был добрым.

— Но как только ты снова сыграешь, ты сможешь наверстать упущенное время, верно? — Я покачала головой.

— Я никогда не вернусь на сто процентов. Тогда я могла бы с таким же успехом этого не делать.

— Это очень разрушительный образ мышления. Я уверен, что мистер Престон уже сказал тебе это. — Я фыркнула.

— Нет, он просто заставлял меня играть, снова и снова. Он мучил меня часами, пока я больше не могла этого выносить.

От одной мысли об этом меня затошнило. Или, может быть, это было просто из-за коктейлей.

— Возможно, тебе просто нужна была эта пытка, чтобы снова обрести себя.

Я позволяю словам Ноя прокручиваться в моей голове. Как раз в тот момент, когда я собиралась что-то сказать в ответ, зазвонил его планшет.

Я жестом попросила его взять трубку, и он, извинившись, вышел на улицу. Чтобы снова обрести себя…. Да, это правда. Я потеряла себя, но мог ли человек, которого я, по сути, совсем не знала, с которым я не провела ни одного этапа своей жизни, помочь мне выбраться из темноты?

Будь то назло или по глупости, но я вытащила свой планшет из кармана и открыла наш чат.

Лишь с трудом я могла сосредоточиться на клавишах, и на сообщение ушло в два раза больше времени.

Я нажала "Отправить" и закрыла лицо руками. Завтра я могла бы списать это на алкоголь.

ЭЙВЕРИ ДЖЕЙМС:

Я думаю о тебе.

Я вздрогнула от звука моего планшета. Он ответил очень быстро; я не ожидала такого быстрого ответа.

НЕИЗВЕСТНЫЙ:

Что?

Да, я задавала себе тот же вопрос, не волнуйся. Я заправила прядь волос за ухо и сделала еще глоток коктейля, который официантка принесла по моей просьбе.

В нем почти не было алкоголя, и я подозревала, что Ной имел к этому какое-то отношение.

ЭЙВЕРИ ДЖЕЙМС:

Я немного пьяна, профессор.

Ты накажешь меня?

Ладно, я могла бы опустить последнюю часть.

НЕИЗВЕСТНЫЙ:

Где ты?

Потому что здесь было так много вариантов, умник.

ЭЙВЕРИ ДЖЕЙМС:

Я не скажу.

НЕИЗВЕСТНЫЙ:

Я предупреждаю тебя, Эйвери.

Если ты не скажешь мне прямо сейчас, ты пожалеешь об этом.

Была ли я испорчена, потому что это меня заводило? Я пожала плечами. Нет, я была совершенно нормальной.

ЭЙВЕРИ ДЖЕЙМС:

Всегда такой властный.

Мне это нравится.

НЕИЗВЕСТНЫЙ:

Ты всегда такая соплячка?

Неужели мои слова так сильно его разозлили? Он уже достаточно часто давал мне понять, что предпочел бы, чтобы я покинула академию, и все же продолжал отвечать на мои сообщения.

ЭЙВЕРИ ДЖЕЙМС:

Да, и тебе это нравится.

НЕИЗВЕСТНЫЙ:

Прекрати это.

Нет, пора зайти немного дальше.

ЭЙВЕРИ ДЖЕЙМС:

Парень здесь, в баре, пытается подцепить меня.

Он выглядит мило, может быть, я пойду с ним.

НЕИЗВЕСТНЫЙ:

Прекрати нести эту чушь, или я обыщу тебя в каждом баре в радиусе 100 миль и вытащу оттуда сам.

Ладно, он был зол, по-настоящему зол. Я представила себе его лицо и не смогла удержаться от хихиканья. Я никогда не думала, что такого мужчину, как он, можно так быстро возбудить.

ЭЙВЕРИ ДЖЕЙМС:

Я буду думать о тебе, когда он будет трахать меня.

Сказала женщина, у которой никогда раньше не было секса.

НЕИЗВЕСТНЫЙ:

Эйвери…

Я вспомнила, как это слово звучало в его устах, как он шептал его снова и снова. Это было почти так, как если бы мое имя было создано только для него, только для его голоса.

ЭЙВЕРИ ДЖЕЙМС:

Скажи "пожалуйста", и я не пойду с ним.

НЕИЗВЕСТНЫЙ:

К черту.

Пожалуйста, не ходи с ним.

Незнакомое чувство распространилось по моему животу. Эти несколько слов, вероятно, стоили ему больше, чем я думала. Он не был похож на человека, который стал бы о чем-то просить. Нет, он бы взял то, что хотел.

ЭЙВЕРИ ДЖЕЙМС:

Вот как мне нравится, что вы, профессор, умоляете меня.

НЕИЗВЕСТНЫЙ:

Пришли мне свое местоположение, я буду в пути.

Чтобы он мог испортить мое платоническое свидание с Ноем? Конечно, нет. У меня не было желания, чтобы он появился и закатил истерику.

Тем не менее, я не могла избавиться от образов, формирующихся в моей голове. Он стоял на коленях позади меня, моя спина прижималась к его груди. Он схватил меня за горло и вонзился в меня так сильно, что у меня закружилась голова. Прежде чем я смогла остановить себя, я отправила следующее сообщение.

ЭЙВЕРИ ДЖЕЙМС:

Ты трахнешь меня потом?

НЕИЗВЕСТНЫЙ:

Нет.

Я хочу, чтобы ты была в сознании, пока я буду клеймить тебя как мою.

Мои губы приоткрылись, когда я дважды прочитала его ответ, ошеломленная его смелостью. Моя? Понимал ли он вообще значение этого единственного слова?

— Извини, что я должен был ответить на звонок — сказал Ной, садясь напротив меня.

Потрясенная, я быстро заблокировала экран и швырнула планшет на стол. — Ты смотрела порно или что-то в этом роде? — Он нахмурился, и я бросила на него насмешливый взгляд.

— Да, ты испортил мне концовку. — Я скрестила руки на груди и откинулась назад.

Пивная к этому времени была почти пуста. Снаружи луна отбрасывала голубоватый свет на улицы и деревья, придавая ночи еще больше таинственности.

— Никогда раньше этого не слышал. — Я не могла сдержать смех.

Его взгляд снова потемнел. Независимо от того, о чем он говорил снаружи, это не означало ничего хорошего. Должно быть, что-то происходило.

— Я знаю, что это очень дерьмово с моей стороны прямо сейчас, но, боюсь, я должен оставить тебя в покое. У меня дома чрезвычайная ситуация. — Я кивнула, обеспокоенная внезапной суровостью в его мягких чертах.

— Случилось что-то серьезное? Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? — Он просто покачал головой.

— Нет, со мной все будет в порядке. Единственная проблема в том, что я не могу отвезти тебя обратно в академию. Мои родители живут в противоположном направлении. Им может быть очень неудобно, если я ослушаюсь их приказа. — Я посмотрела на часы, и меня охватила паника.

Было уже слишком поздно, ворота школы-интерната скоро должны были закрыться. Это не могло быть чертовски реальным прямо сейчас.

— А как насчет школы? У тебя не будут неприятностей? — Нервничая, я потянула за край своего топа.

— Я как-нибудь позабочусь об этом. Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы заехать за тобой?

Я думала об этом, но я могла думать только об одном человеке, который осмелился бы покинуть академию в этот час — мистер Престон.

Дерьмо.

— Да, со мной все будет в порядке, ты можешь идти. — Ной вздохнул с облегчением, его плечи больше не были так напряжены.

С виноватым видом он наконец встал и накинул темную куртку, которая едва ли согрела бы его.

— Мне так жаль, я заглажу это перед тобой, я обещаю. — Я сделала пренебрежительный жест рукой и ободряюще улыбнулась ему.

Все было бы прекрасно, если бы время остановилось прямо сейчас. Прежде чем Ной вышел за дверь, он обернулся еще раз, его волосы были растрепаны. — И, пожалуйста, напиши мне, как только вернешься домой.

В следующее мгновение он ушел, оставив меня с бешено колотящимся сердцем. Казалось, что я увижу мистера Престона сегодня вечером.