Секреты в тумане

Глава 14

Я неспеша собиралась в университет, раздумывая, стоит ли мне вообще выходить из дома? Может, просто запереться в особняке, а еще лучше уехать куда-нибудь прочь из столицы, и тогда больше никто не пострадает из-за меня?

— Фаюшка, ты долго будешь копаться? Мы опаздываем! — я ушам своим не поверила, когда из коридора донесся голос Калеба. Уронив сумку, я выскочила из спальни, едва не свалив с ног караулившего меня под дверью друга.

— Ты остался?! — я была уверена, что после вчерашнего рассказа оборотня больше не увижу.

— Я тебя… не брошу, — Калеб запнулся, явно собираясь сказать что-то еще, но вздохнул и покачал головой. — Говорил же, не дождешься. Идем, до первой пары всего двадцать минут.

Он взял меня за руку, как и всегда, и от этого привычного жеста я снова едва не расплакалась от облегчения и, одновременно, от осознания, что из-за меня мой друг все еще в опасности. Оборотень, впрочем, всем своим видом давал понять, что не стоит и пытаться снова выставить его из дома. На первом этаже прямо в коридоре выстроился бастион из сумок и чемоданов, при виде которого я споткнулась и чуть не свалилась с лестницы. Я глазам своим не верила. Переехал! Пока я спала, Калеб перевез из общежития все свои вещи!

— Что бы ты себе не вообразила, — строго проговорил он, не обращая внимания на мой шок, — я могу о себе позаботиться. И о тебе тоже смогу. Вечером перечислим все наши проблемы и подумаем, кто может быть за них ответственен и что мы можем с этим сделать. А пока — вперед, в университет. Два прогула подряд нам точно не простят.

Я стояла в коридоре университета и присматривалась к каждому, кто проходил мимо, пытаясь хоть так определить, имеет ли очередной студент отношение к найденному в подземелье убежищу. Особенно сложно мне далось общение с Кариной — я точно помнила о медальоне на шее вампирши, однако тот сегодня прятался под высоким воротом ее блузы, а может и вовсе лежал где-то дома. Ни поведением, ни видом однокурсница никак не давала знать, что замыслила недоброе, и даже о результате исследования подземного хода спросила без особого интереса. От попыток разобраться, что происходит, и бесконечных сомнений в собственных выводах голова начинала болеть даже без использования ментального дара.

Сейчас же я среди сотен студентов высматривала магов. С Калебом мы сошлись на том, что в первую очередь обращаем внимание именно на них — если подозревать вообще всех, можно сойти с ума. Большинство магов не только в университете, но и во всем Родене были людьми. Почему так, я не знала, возможно, так природа компенсировала нам слабую в сравнении другими расами физическую силу и меньшую, особенно у не-магов, продолжительность жизни. Вторыми по частоте встречаемости среди магов были вампиры и дриады. Но дриад с магическим даром среди поступающих в один год со мной не оказалось, а на весь университет их было всего чуть больше двух десятков — в силу характера лесные девы плохо переносили жизнь вдали от своих общин, не умели защищаться, боялись конфликтов и посторонних людей. В общем, те еще растения, как и я когда-то.

Ведьм и ведьмаков из-за специфики дара к магам можно было отнести с большой натяжкой. От источника магии, питавшего Роден, ведьмы не зависели, поэтому в столицу не стремились, предпочитая жить небольшими семьями в глуши, куда попрятались больше пяти столетий назад во времена охоты на них. Впрочем, в последнее время молодые ведьмаки и ведьмы все чаще появлялись в университете и в самых разных городах, уже не боясь преследования, а услуги их пользовались все большим спросом. При первой же возможности я убедилась, что у Ладоры и Владиса никаких амулетов, кроме защитных ведьмачьих, нет — глубокий вырез блузки ведьмы и расстегнутая у шеи рубашка ведьмака не оставляли возможности скрыть лишнее украшение. Впрочем, это еще ничего не гарантировало, и отсутствие определенности сводило меня с ума.

Самыми малочисленными на магическом факультете были оборотни — не больше десятка на весь университет. Перевертышам редко доставался второй дар, зато все они без исключения были наделены физической силой, быстрой реакцией и отличной памятью. Оборотней-магов взял на себя Калеб, пообещав на дополнительной тренировке, общей для всех курсов, внимательно рассмотреть, носит ли кто-то из его сородичей украшения с символом магии в двойной спирали.

От бесполезного созерцания меня отвлек сигнал связничка, заставив вздрогнуть — не так часто со мной кто-то хотел пообщаться, чтобы это вошло в привычку. Убедившись, что никому не мешаю, я достала из кармана кругляш и сосредоточилась, позволяя ментальной магии артефакта проникнуть в мои мысли.

«Ты в курсе, что виконтесса Ласлоу пытается настроить роденскую знать против тебя?» — не утруждая себя приветствием, поинтересовалась Катарина Хосс. Я с трудом подавила желание выругаться. Только этого мне не хватало!

«Насколько все плохо?» — не удержалась я от вопроса. Катарина хмыкнула.

«Да бывает и хуже. Окружение у леди Ласлоу под стать ее характеру — кусачее и злобное, но особо ни на что не способное, поэтому серьезно своими разговорами она тебе не навредит, думаю. Я попросила Ала по возможности уделить тем, кто поддакивает Генриетте, побольше внимания, якобы в рамках расследования поджога и поиска недоброжелателей, но это все, что мы можем сделать. Чесать языками — не преступление».

«Спасибо!» — искренне поблагодарила я. Поддержка Катарины Хосс пришлась очень кстати, напомнив, что я все-таки не одна. «Как думаешь, я могу что-то еще сделать, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу?»

«Только переждать, пока новизна пройдет и слухи сами собой сойдут на нет. Ты не представляешь, чего мы с Томом о себе наслушались, когда объявили о помолвке… Самым мягким было предположение, что он меня на чем-то поймал и теперь шантажом заставляет быть с ним. Но все равно будь осторожной. Слухи слухами, только не дай повода утопить тебя в грязи. И Калеба предупреди. Мою жизнь перетряхнули, потому что искали способ добраться до моего мужа. С твоим другом может произойти тоже самое».

«Предупрежу, но, кажется, Калеб разбирается в происходящем куда лучше меня.»

«Да», — согласилась Катарина. — «Тебе с ним повезло».

Вздохнув, я достала из сумки блокнот и вписала первый пункт в «список неприятностей», сразу же добавив имя Генриетты Ласлоу, как источник. Что ж, хоть какая-то определенность.

После занятий Калеб проводил меня домой, напомнил не пускать никого, кроме него, одолжил камень телепорта и оставил меня одну. Я была уверена, что друг отправился работать, пока всего через пару часов он не вывалился из портала посреди гостиной прямо мне под ноги.

— Фаюшка, — явно побывавший в драке оборотень протянул мне медальон с хорошо знакомым символом. — Проверь, пожалуйста, нет ли у этой штуки каких-то лишних свойств. Кажется, это то, что нам нужно.

— Где ты это взял?! — я выхватила украшение и еще раз пригляделась к нему, убеждаясь — да, на шее Карины я видела точно такой же амулет. Потемневшее от времени серебро, грубо плетеная цепочка, вытравленный чернением узор — от медальона веяло не только опасностью, но и настоящей древностью.

— Подкараулил того третьекурсника, о котором вспомнил вчера, оглушил и забрал медальон, — коротко ответил Калеб.

— А что теперь с ограбленным третьекурсником будет? — не удержалась я от вопроса уже по пути в свою мастерскую. Проверить, какие чары содержит украшение, и убедиться, что оно безопасно для нас, я могла только там.

— Забудь о нем, он отъехал, — еще короче ответил оборотень. Я замерла в ужасе.

— Ты что, его убил?!

— Фаюшка! — от возмущения оборотень аж подпрыгнул на месте, но я выдержала его полный негодования взгляд. — Сказал же — отъехал! В ящике, с запасом еды и воды, но без возможности удрать! Прокатится по железной дороге до границы Норвестля в компании одного моего знакомого контрабандиста, а потом пусть возвращается обратно как хочет, не мои проблемы. На пару недель его это займет. Главное — обо мне он ничего не вспомнит, — усмехнулся друг. — Я его перед отправкой протащил через то самое логово — без медальона, разумеется. Потом дождался, пока уснет — ты была права, похоже, блок так и срабатывает — и сдал с рук на руки целого и почти невредимого!

— Как ты вообще додумался снова сунуться в логово? — выдохнула я, старательно отгоняя запоздалую панику. Поздно, Калеб уже сунул голову в пекло, и ведь даже не подумал меня предупредить! — С чего ты взял, что медальоны — именно пропуски для защиты?

— А чем еще они могут быть, по-твоему? — удивился оборотень. — Смысл носить одинаковые побрякушки, если они не делают что-то важное?

— Они могли быть просто символами, — я продолжила путь к мастерской, держа потенциально опасный артефакт за цепочку на вытянутой руке. — Знаком принадлежности. А защита могла быть настроена на определенные ауры. Понимаешь, что в этом случае, даже с медальоном в руках, ты потерял бы память и заснул вместо того, на кого напал?!

— Я проверил, что медальон — магический, а не просто украшение, — недовольно насупился оборотень. — Иначе не стал бы так рисковать. А теперь скажи, не притащил ли я в дом какую-нибудь гадость с отложенным воздействием или маяк для телепорта? И может ли другой артефактор — не менталист, как ты, скопировать чары с этого амулета?

Калеб задавал очень важные вопросы и я, настроив очки на увеличение магических плетений, склонилась над его добычей, спеша найти ответы. Оборотень в нетерпении заглядывал мне через плечо, но торопить или отвлекать не рисковал.

— Сможет, хоть и не без труда, — через полчаса вынесла я свой вердикт. Плетение артефакта было мудреным, я с таким никогда не сталкивалась, однако оно полностью просматривалось и скрытых ловушек, защищающих от подделки или кражи, не имело.

— Отлично, — с заметным облегчением выдохнул Калеб. — Собирайся, идем к следователям.

— Что? Мы же обсудили, что не можем ничего сказать, не выдав мой дар! — хотя, если подумать, ради спасения себя и друга я готова была открыться Морригану или Катарине. Вот только я сомневалась, что дальше них такая важная для расследования информация не уйдет.

— Мы не могли, — поправил меня оборотень. — А теперь можем, но придется много врать. У нас есть тайный ход из твоего дома, — с торжествующей улыбкой стал он загибать пальцы, — фотографии спрятанного в подземелье логова, доказательства, что его обитатели за тобой следят, и древний артефакт, защищающий от потери памяти. Версия такая: артефакт достался тебе по наследству, передавался из поколения в поколение, от чего он защищает, ты не знаешь, но носишь на шее, как когда-то и велели. Поэтому, когда мы исследовали тайный ход, ты память не потеряла, а вот я — да. Так мы узнали о том, что в логове есть какая-то ментальная защита. После этого мы сравнили фотографии, обнаружили совпадение с символом на твоем медальоне и поняли, что именно он позволил тебе избежать ловушки. Кулон отдашь следователям — пусть в Управлении разбираются, как это скопировать. Ну а мы остаемся в стороне — новое направление для расследования дали, способ миновать защиту невредимыми предоставили. Твой дар совершенно не при чем!

— Может сработать, — с неохотой согласилась я. Возможность как можно скорее избавиться от ставшей слишком явной угрозы воодушевляла, но необходимость лгать следователю заставляла нервничать. — Тебе придется снять браслет в Управлении.

— Это еще зачем? — насторожился оборотень.

— Подсказывать будешь. Сама я точно что-нибудь забуду и перепутаю, а ведь «потерял память» у нас ты, а не я. И давай еще раз обсудим все детали…

— То есть в вашем доме есть подземный ход, который ведет в некое логово, защищенное чем-то, что стирает память незваным гостям, — из уст следователя перечисление только что рассказанных мной событий звучало как-то недостоверно, но мы с Калебом кивнули.

— Некие люди, наведывающиеся в это логово, следят за вами, причем так, что два почти что выпускника магического факультета не смогли обнаружить слежку, — продолжил Морриган. Мы снова кивнули, хотя мне не понравилось, как это прозвучало. Как будто мы совсем неучи!

— Совершенно случайно у одного из вас при себе оказался амулет, препятствующий воздействию защиты логова, — вздохнул лейтенант. Опять кивок, хотя именно здесь было слабое место нашего рассказа. — И, опять же, на одном из кадров в кристалле камеры оказался странный, но знакомый символ, позволивший двум студентам, впервые столкнувшимся с ментальной атакой, разобраться в том, как она действует и как от нее защититься?

От постоянного кивания начала болеть шея.

— И если я сейчас попрошу заглянуть сюда Тайвина Клайвера, вы сможете повторить для него эту, несомненно, полностью правдивую историю? — прищурившись, устало поинтересовался Морриган. Я снова кивнула, а вот от оборотня донеслась отчетливая волна замешательства.

«Это глава отдела пропавших. Вампир, чувствует ложь!» — прочитала я в мыслях Калеба.

— Следили не только за мной, но и еще за кем-то, — поспешила я отвлечь внимание лейтенанта от здравой, но совершенно не вписывающейся в наш с Калебом план идеи. Пришлось покопаться в ворохе фотографий, чтобы найти нужную. — Вот, взгляните сюда — К., А., Ю. Вэйны — я не знаю кто это, поэтому не уверена, что слежка за ними как-то связана со мной. Записи о них, которые мы нашли, обрываются полгода назад, и примерно в это же время я почувствовала…

Упоминание Вэйнов подействовало на Морригана сильнее, чем весь рассказ. Следователь выхватил протянутую мной фотографию, вчитался, убеждаясь в правдивости моих слов, сдавленно выругался и сразу извинился. А я в это время изо всех сил старалась скрыть дрожь в руках, потому что в мыслях мужчины увидела — именно Вэйны были жертвой похожего пожара, о котором упоминала Катарина. Слежка за ними прекратилась не потому, что обитатели логова что-то получили от Вэйнов. Просто следить стало не за кем.

— Сдайте маяк и амулет, — потребовал лейтенант, и я послушно протянула ему цепочку и одинокую сережку — пару той, что осталась в подземном ходе. Морриган аккуратно уложил оба артефакта в пропитанные антимагическим составом тканевые мешочки. — А теперь еще раз рассказывайте про логово и все, что вы в нем увидели…

Из пропахшего табаком кабинета мы с Калебом вырвались практически ночью. Под конец допроса я даже начала сомневаться, не было ли в роду виконта Морригана ментальных магов. Мои воспоминания — мне одной пришлось отдуваться за себя и якобы потерявшего память оборотня — он препарировал буквально по секундам. Но, несмотря на усталость, в душе поселилось мрачное торжество. Кем бы ни были те, кто устроил на меня охоту, скоро им придет конец.

— Рэндалл, Ферроу, живо в мой кабинет!

«Вопилка» от мастера Лероя громом прокатилась по холлу главного корпуса, стоило нам с Калебом зайти в университет. Преподаватели из числа магов иногда создавали подобные заклятия-ловушки, настроенные на ауры студентов и громогласно передающие заложенное в них сообщение в момент появления рядом адресата. Обычно «вопилки» использовали для вызова в деканат злостных двоечников, прогульщиков и нарушителей дисциплины. Мы с оборотнем переглянулись, вспоминая, чем мы могли разозлить декана. Вроде бы, кроме единственного прогула за нами прегрешений не числилось? Так ни до чего и не додумавшись, мы под любопытными, а порой и сочувственными взглядами однокурсников отправились сдаваться.

— Что должен сделать боевой маг, отправляясь в рейд по незнакомому маршруту? — с порога ошарашил нас вопросом мастер Лерой.

— Оставить направление, маяк и время возвращения дежурному, — не задумавшись, отрапортовал Калеб. Декан хмуро кивнул.

— Вы это сделали?

Мы переглянулись и непонимающе посмотрели на преподавателя. Мы в топях в последний раз были больше полугода назад! Неужели, матер Лерой решил устроить запоздалую головомойку за какой-то прокол на практике?

— Вламываясь в Лабиринт, как неразумные еноты в сарай с яблоками, вы это сделали? — вкрадчиво повторил он свой вопрос.

Калеб оказался сообразительнее меня. Пока я пыталась понять, о чем вообще идет речь, оборотень кратко отчитался:

— Три часа на рейд, Карина на контроле. По истечении времени должна была связаться с вами. Направление для поиска, описание маршрута и маяк для телепорта лежали в доме на видном месте. Лазейку в защите, которая бы вас пропустила, тоже оставили.

Ответ декану явно понравился. Удовлетворенно кивнув, он уже приветливее махнул рукой на два стула у стены, предлагая нам устраиваться.

— Что такое Лабиринт? — рискнула я поинтересоваться. То, что речь идет о нашей вылазке в тоннель, я уже поняла, но ни о каких лабиринтах под столицей я никогда не слышала. Декан неожиданно весело хмыкнул.

— Хороший вопрос, ответ на который никто не знает! Умеете вы вляпаться, детки. Ни за что бы не поверил, что у кого-то прямо из дома может быть прямой выход на нижние уровни, но вы меня удивили.

Маг окинул быстрым взглядом кабинет, пытаясь понять, куда делся его собственный стул. Обнаружив, что искомый завален стопками книг, декан недовольно скривился и уселся на стол, едва не свалив на пол чернильницу.

— Итак, рассказываю. У нас есть столица, построенная в зоне наибольшего действия магического источника. Заметьте, я не говорю «построена на источнике», потому что сам источник никто не видел, и где он находится — никто не знает. А есть Лабиринт — переплетение подземных залов и коридоров, тянущееся вообще неизвестно как далеко. Могу лишь сказать, что слышал о проходах в него в Грельских топях, Соллене, паре мест в Линтарском княжестве и, если мастер Даренсон не соврал, в Норвестле. Есть мнение, что Лабиринт существовал, когда ни одного из этих государств еще даже в проекте не было.

— И что, никто до сих пор не составил карту? — не поверил Калеб. Я мысленно согласилась — действительно, странно.

— Вот здесь начинается самое интересное, — ухмыльнулся декан. — Карты есть самых разных времен, и ни одна не похожа на другую. Про Лабиринт не просто так постарались забыть — он постоянно меняется. Единственное, на чем сошлись исследователи — существуют стационарные точки, то есть залы и комнаты, которые всегда остаются на одном и том же месте. Иногда — довольно редко — в них есть постоянный путь с поверхности. Но чаще дорога в такие точки отсутствует столетиями, пока вдруг после очередного движения Лабиринта не появляется ведущий к ним тоннель. Нечто подобное, полагаю, произошло с найденным вами логовом. Сомневаюсь, что коридор, по которому вы к нему вышли, существовал хотя бы пару лет назад. Скорее всего, доступ в логово обеспечивался телепортационными маяками.

— А как же городские катакомбы? — не поняла я. — Мы ведь сначала думали, что попали именно в них! — я точно помню, Калеб даже указал на защитные руны и рассказывал, как эти коридоры зачищали боевые маги!

— Катакомбы — мертвая часть Лабиринта, — покачал головой мастер Лерой. — Всего пара сотен коридоров верхнего уровня, неведомо как изолированных от основной сети, а потому остающихся неподвижными. В хрониках записано, что когда-то почти сотня магов положила жизни, чтобы зачистить тоннели от нежити, но это не совсем верно. Свои силы, а вместе с ними и жизни, те маги отдали, чтобы эти тоннели перестали вилять, как щупальца спрута. Цена оказалась слишком высокой, поэтому попытки обуздать Лабиринт прекратили, а все проходы к нему наглухо замуровали. — Декан странно улыбнулся, глядя куда-то вдаль невидящим взором. — Только стихию нельзя сдержать каменной кладкой. Лабиринт живой, и он не прочь открыться тем, кто к нему стремится. В разные годы в его тоннелях находили убежище маги тени, высшие вампиры, бунтующие кланы оборотней, революционеры, заговорщики и преступники. Есть легенда, согласно которой однажды через Лабиринт целая армия пересекла границу чужой страны — правда, что это были за армия и страна, не упоминается. В любом случае, — взгляд мага посуровел, — не просто так о Лабиринте перестали упоминать, а записи о нем убрали из открытого доступа. Есть места, куда не стоит соваться.

Мы молчали, пытаясь осознать и принять масштаб открытой нам тайны. Ассоциация с щупальцами спрута оказалось слишком яркой — я никак не могла отделаться от мысли, что прямо сейчас, где-то очень глубоко под нами тоннели Лабиринта извиваются, как живые. Впрочем, почему «как»?

— Почему вы рассказали об этом нам? — наконец, поинтересовался Калеб. Декан закатил глаза.

— А то я не догадываюсь, что вы однажды снова туда полезете! Теперь хотя бы будете знать, с чем имеете дело. Не то чтобы я рассчитывал на ваше благоразумие, но надеюсь, одна успешная вылазка не заставит вас расслабиться и наплевать на меры безопасности. Если бы ваш тайный ход вел напрямую в какой-нибудь зал, я бы поздравил вас с расширением жилплощади — никуда этот зал от вас не денется. Но тоннель — совсем другое дело. Сегодня этот путь привел вас к логову. Через несколько лет вы спуститесь по ступеням и упретесь в сплошную стену. Еще через десяток можете получить коридор, который будет водить вас по кругу. Или выход еще к какому-нибудь залу. Или тупик. А может даже проход с сюрпризом в виде какой-нибудь не успевшей из него убраться зубастой хтони — вы же не думаете, что такое огромное пространство совсем необитаемо?

— Ну, как минимум один зал обитаем, — вздохнул Калеб. — А вы не хотите посмотреть, что там за защита? Может, есть какой-нибудь простой способ ее обойти?

— Я там уже был, Катарина попросила убедиться, что никакой другой ловушки, кроме ментальной, в зале нет, — ага, вот и разгадка, откуда декан вообще узнал о наших приключениях. Ну а зная, что у меня за дар, мастер Лерой вполне мог сообразить, как на самом деле развивались события…

— То есть, хозяев логова арестовали? — обрадовалась я. Неужели, все? Я в безопасности?

— Разбежалась, — разрушил мою надежду маг. — Управление так быстро не работает. Пока артефакты защитные скопируют, пока засаду организуют… Кстати, Рэндалл, не хочешь объяснить, каким образом третьекурсник Шао Корсан оказался в поезде, идущем в Норвестль? — застал нас врасплох вопрос декана.

— Э-э-э…

— Бе-е-е! — передразнил оборотня декан. — Идея хорошая, исполнение подкачало! Память ты ему стер, молодец, но ты, что, забыл, что Шао — маг? У твоего контрабандиста не было ни шанса его удержать даже с тем набором артефактов, который ты ему оставил. Хорошо, что Шао, освободившись, первым делом связался именно со мной.

— Что теперь будет? — сжав руки в кулаки, оборотень вскинул голову и твердо посмотрел на мага, готовый выслушать приговор. Я застыла, понимая — Калеб все-таки вляпался, защищая меня. Это ведь ради меня он отобрал у Шао защитный амулет! Только так мы могли сдать моих преследователей Управлению! Мастер Лерой, кажется, наслаждался нашей паникой.

— Да ничего не будет, — наконец, спокойно проговорил он. — Я терпеть не могу фанатиков и предателей, а Шао именно из таких. Подробности дела вам Катарина расскажет, как только сможет, а пока не спрашивайте. Шао я забрал с поезда, отвел прямиком в логово, дождался, когда защита снова подействует — не стоит ему помнить о том, как я его допрашивал — и передал с рук на руки Морригану. Пусть у него теперь голова болит, как все это объяснить.

Смысл сказанного дошел до меня не сразу. Получается, мастер Лерой нас прикрыл?!

— Что, не ожидали? — широко улыбнулся декан. — Вы у меня в любимчиках, пользуйтесь, но не наглейте. А теперь кыш учиться, и чтоб больше таких глупых ошибок я от вас не видел!