Секреты в тумане

Глава 20

— Я? Пришла? — не удержалась я от недоуменного возгласа. Да я вообще Ладору искала! И дернуло же меня согласиться выпить взвара с бывшем преподавателем! Расслабилась! Привыкла чувствовать себя в безопасности в университете! А ведь Калеб выяснил, что заказчик моего похищения имеет доступ в кампус, но меня это, как обычно, задуматься не заставило!

— Именно, — Бегун словно забыл о моем существовании, сосредоточенно складывая лежавшую на его коленях салфетку. — Ты сама пришла в именно в ту лабораторию, которую я занял с самого утра. И, хотя сегодня я тебя не ждал, это был приятный сюрприз.

— Да я понятия о вас не имела! — выдохнула я, пытаясь понять — он серьезно, или это тонкая издевка? — Я к подруге шла!

— Тем более, — не стал спорить целитель. — Это знак, Фая. Благословение свыше. В тот момент, когда ты вошла в лабораторию — так удачно, что тебя никто со мной не видел, и так вовремя, что я успел закончить свою работу, я понял, что это мой шанс исправить допущенную ошибку. Я должен был принести тебя домой сам, а не доверять столь важную задачу каким-то проходимцам. И я это сделал. Теперь ты будешь только моей, Фая.

Бегун, наконец, поднял на меня взгляд и протянул на ладони сложенную из салфетки розу. Белоснежную, как все букеты от безымянного поклонника. Сглотнув, я перевела взгляд на стоявшие на столе чайные розы, тоже белые. Могла ведь сразу догадаться! И Калеб опять оказался прав…

— Так и будет, — с напускной уверенностью пообещала я. Лишь бы делом не пришлось доказывать, иначе меня вывернет… Впервые я жалела, что очередному поклоннику, похоже, мои деньги не нужны. Я бы откупилась, не торгуясь. — Но зачем меня похищать? Неужели нельзя было просто сказать?

Целитель резко скомкал лежавшую в его руке бумажную розу. Кажется, я спросила что-то не то…

— Тебе было мало признаний? — очень тихо и медленно процедил он, и у меня от этого тона проползла вдоль позвоночника ледяная змея. — Мало цветов, подарков? Мало стихов, которые я писал? Я все отдавал, чтобы порадовать тебя. Все, слышишь! — сорвался Бегун на крик. — Обустраивал этот дом, покупал артефакты, цветы, душу вкладывал! Я свою жизнь тебе посвятил, а тебе все мало?! Я терпел, ждал, пока ты подрастешь и закончишь учиться, а ты изменяешь мне с проклятым оборотнем и даже не пытаешься это скрывать!

Я сидела, не дыша и стараясь не шевелиться, готовая в любой момент сорваться в бег. План не злить похитителя и дождаться помощи с треском провалился, и теперь я, слушая совершенно несправедливые обвинения, пыталась придумать новый. Краем сознания отметила — да, подарки я перестала получать как раз с новогодья, когда после пожара и совместной ночевки в общежитии мы с Калебом слишком многим попались на глаза. В тот момент репутация волновала меня мало, слишком я была вымотана, а теперь слух об отношениях с Калебом сыграл против меня. Не удивлюсь, что Бегуна больше всего оскорбил факт, что «изменила» я ему именно с оборотнем. Не забыл он позора, не простил ни Рамину Герцен, ни ее мужа… А ведь супруг преподавательницы вряд ли взбеленился на пустом месте, пришла мне в голову неожиданная мысль. О поклонниках красавицы-жены тот знал и, хоть и опекал любимую с невероятной заботой и нежностью, вмешивался редко — хватало одного вида массивного и хмурого оборотня, чтобы даже самые смелые рисковали любоваться целительницей только на расстоянии. Что же такое сотворил Бегун, что заслужил позорную экзекуцию?!

— Это неправда, — выдохнула я, незаметно снимая неудобные туфли. — Мы специально притворялись, чтобы другие отстали. Калеб лишь помогал мне отваживать других поклонников. Я всегда была вам верна, клянусь.

Бегун с шумом выдохнул, явно стараясь подавить ярость. Медленно разжал стиснутые в кулаки ладони. Выпустил смятую салфетку, поправил упавший от резкого движения бокал. Я старалась не шевелиться и молчать, чтобы не спровоцировать новую вспышку гнева.

— Как меня зовут? — неожиданный вопрос пронзил звенящую тишину, заставив меня в панике сглотнуть.

Надежда все-таки дождаться помощи окончательно разбилась.

— Как меня зовут, Фая? — снова вкрадчиво поинтересовался Бегун. — Ты ни разу не назвала меня по имени. Так скажи мне, любовь моя, кому ты хранила верность?

Я судорожно пыталась вспомнить, как мы обращались к нему на занятиях, но вспоминала только шутки однокурсников и то, как сидела на дальней парте, не ввязываясь в проделки, но и не рискуя хихикать вслух. Моя жизнь в то время сделала слишком крутой поворот, и мне потребовалось немало времени, чтобы почувствовать себя полноправной студенткой, поверить, что меня не выставят из университета за любую ошибку… Ник? Рик? Что-то такое, короткое, все-таки вертелось в памяти, и я сосредоточилась на имени, понимая — фамилию бывшего аспиранта я не вспомню даже под страхом смерти.

— Имя! — неожиданно громогласно потребовал похититель, хлопнув рукой по столу, отозвавшемуся звяканьем тарелок и звоном вновь упавших бокалов. Я подпрыгнула на месте и с трудом выдавила:

— Рик…

— Дик! — еще громче завопил этот ненормальный и одним движением отшвырнул стоявший между нами стол. — Меня зовут Дик, маленькая ты лживая дрянь!

Не дожидаясь, пока Бегун до меня доберется, я метнулась вправо, пытаясь одним длинным прыжком обойти взбешенного мужчину и дотянуться до коробки с моими артефактами. Туман не мог вычерпать их все! Хоть один должен еще работать! Да и камни телепортов обычно разряжались медленнее всего. Мне бы только пару секунд, чтобы открыть портал, куда хватит заряда — не обязательно домой, пусть даже на соседнюю улицу! Лучше ночь и туман, чем этот проклятый дом! Но даже этих секунд мне не дали. Резким рывком Бегун дернул меня за руку, разворачивая и останавливая. Голову мотнуло от хлесткой пощечины, щеку обожгло болью.

— Далеко собралась?! — мерзко оскалившись, процедил мне в лицо безумец и снова ударил. — Подлая тварь!

Взвыв от страха, я попыталась вырваться и ударила целителя кулаком под ребра. На успех особо не рассчитывала — замах получился не слишком большим, да и руками я бить толком не умела, хотела лишь выгадать немного пространства, чтобы ударить коленом. Но Бегун неожиданно громко заорал и отшвырнул меня от себя, причем именно туда, куда я изначально стремилась. Больно врезавшись в тумбу, я повалилась на пол, опрокинув на себя заветную коробку. Артефакты рассыпались в разные стороны, а камень телепорта, словно назло, откатился дальше всех.

— Убью мразь, — раздался за спиной полный боли выдох, и я обернулась. Бегун с не предвещающим ничего хорошего задумчивым выражением лица вертел перед глазами окровавленную вилку, а на боку по светло-голубой рубашке расплывалось темное пятно. Так вот чем я его ударила! Момент, когда я эту самую вилку успела схватить, в памяти не сохранился. Чувство опасности буквально взвыло, и к заветному телепорту я поползла со всей возможной скоростью, проклиная путающуюся в ногах длинную юбку. Схватила первый подвернувшийся под руку артефакт и наугад швырнула назад. Сзади раздался звон стекла, какой-то хлопающий шум, и на меня навалилось тяжелое тело. Не помня себя от страха, я кричала и брыкалась, пытаясь освободиться, и через несколько бесконечно долгих секунд наконец-то почувствовала свободу. Снова оглянулась и так и застыла, наблюдая, как непонятно откуда взявшийся Калеб оттаскивает от меня изрыгающего проклятия Бегуна, лицо которого почему-то оказалось залито кровью. Обезумевшего от ярости целителя оказалось сложно удерживать даже оборотню.

— Фая, телепорт, живо! — коротким движением головы Калеб указал в ту сторону, куда я так стремилась. По давней привычке я, не задумываясь, подчинилась и последним усилием нырнула в подрагивающий и явно нестабильный портал. Мгновение спустя из почти исчезнувшего марева неуклюже вылетел, едва не сбив меня крылом, огромный орлан и свалился на пол уже человеком.

Мы лежали на каменном полу и пытались отдышаться. За последние часы я столько раз прощалась с жизнью, что никак не могла поверить в неожиданное спасение. Я закрыла глаза, надеясь, что это избавит меня от мелькающих перед ними звезд. Удары Бегуна все еще отдавались гулом в ушах, голова кружилась, лицо онемело, а левая нога, слишком близко познакомившаяся с тумбой, ныла от боли, но это было ерундой в сравнении с тем, что меня ждало, не успей Калеб меня спасти. Оборотень рядом завозился и вздохнул.

— Повреждения? — как после встречи с нежитью, поинтересовался напарник. Я хмыкнула и перечислила все, что чувствовала.

— А у тебя?

— Пара синяков и царапин на руках и отбитые крылья, — отчитался оборотень. — В том клоповнике для меня было тесновато.

— Как ты вообще там оказался? — на лицо, несмотря ни на что, наползала глупая счастливая улыбка. Я жива!

— В окно влетел, — буркнул Калеб. — Есть насущный вопрос. Ты куда портал открывала?

— Домой, конечно же! — возмутилась я, но вопрос, прозвучавший с какой-то странной, ехидно-обреченной интонацией, заставил меня открыть глаза и приподняться. Мы лежали в небольшой, шагов пятьдесят, подземной пещере, центр которой занимало неестественно мерцающее идеально круглое озеро, а на стенах рос светящийся мох. Невероятно красивое место, в котором мы с оборотнем явно были лишними. Никогда в жизни я не видела ничего подобного, даже не слышала о таком, но вот запах…

— Ну, догадываешься, где мы? — оценив выражение моего лица, хмыкнул друг.

— Опять Лабиринт? — не выдержала я. — Да ты издеваешься! Почему мы здесь?

— Потому что порталы в туман почти всегда сбоят. Правда, о тех, кто попадал в катакомбы, я не слышал.

— Может, это потому, что они не смогли выбраться и рассказать? — высказала я пришедшую на ум мысль и прикусила язык. Оборотень виновато отвел взгляд.

— Тот дом стоял на южной окраине западного района, — словно оправдываясь, начал он, но я перебила.

— Я сама ползла за камнем телепорта, просто не успела дотянуться, — я отлично понимала, что Калеб корит себя за принятое в пылу боя решение, из-за которого мы не спаслись, а сменили одну ловушку на другую, но я-то приняла его еще раньше! Да и не было у нас другого выхода, пешком в ночь тумана из этого не самого благополучного района столицы мы бы вряд ли ушли, не нарвавшись еще на какие-нибудь неприятности.

Оборотень открыл было рот, собираясь что-то сказать, но тут же резко его захлопнул, одним грациозным движением встал сам и рывком поднял на ноги меня. Приложив палец к губам, Калеб потащил меня к незамеченному при первом осмотре входу в хорошо знакомые тоннели. Не удержавшись, я все-таки обернулась, и едва не вскрикнула, увидев, как из рвущегося от перенапряжения портала выходит вооружившийся огромной связкой артефактов Бегун.

Этот безумец открыл портал по отзвуку моего! Не зная конечной точки! Псих сумасшедший!

— Бежим! — Калеб ухватил меня за руку и потянул прочь по тоннелю. Я, как могла, старалась не отставать, но в босые ноги то и дело впивались мелкие камешки, заставляя меня морщиться от боли и замедлять шаг. Бегун, оправдывая свое прозвище, не отставал. Наконец, оборотень обернулся, с одного взгляда понял, в чем дело, закинул меня на плечо и побежал быстрее, не заметив, что из моего нагрудного кармана выпал и с легким звоном разбился разряженный камень телепорта.

Часть Лабиринта, в которую нас занесло, оправдывала свое название. Тоннель разветвлялся буквально через каждую сотню шагов, петлял и извивался. Наконец, за очередным крутым поворотом Калеб посадил меня на пол, приложил палец к губам и отвернулся. Как раз вовремя. Несшийся за нами совсем с небольшим отставанием Бегун вылетел из-за поворота, не увидел наших спин и замедлился, оборачиваясь, но не успел. Стремительно метнувшийся вперед оборотень несколькими мощными ударами в шею и под колени свалил преследователя, пнул пару раз под ребра и, убедившись, что тот без сознания, принялся быстро и со знанием дела обыскивать. Заодно связал Бегуну его же ремнем руки, а стянутыми с него брюками спеленал ноги.

— Теперь не убежит, — удовлетворенный проделанной работой, выдохнул друг, а затем заметил мой взгляд и возмутился: — Фая, отвернись! Нашла на чей зад пялиться!

Я хмыкнула, а затем не выдержала и расхохоталась до слез из глаз. Калеб тут же оказался рядом, обнял, прижал к себе и успокаивающе гладил по голове, а я все никак не могла успокоиться.

— Все, Фаюшка, — прошептал оборотень мне на ухо, когда я, наконец, затихла. — Он тебя больше не тронет, слышишь?

Я только прижалась крепче, обнимая и с наслаждением вдыхая родной запах. Казалось, если разожму руки, отпущу, то все исчезнет, а я снова окажусь в том доме перед обезумевшим Бегуном…

— Я была уверена, что не выживу, — снова не сдержала я всхлип и уткнулась носом в промокший от моих слез рукав куртки. — Как ты успел?..

— Сам не знаю, — понял, о чем я, Калеб. — Как иглой в сердце ткнули, почувствовал, что ты в беде. Взял дома паука, настроил на поиск второго и летал над Роденом, пока не нашел тот дом.

— Ройс согласился отпустить тебя раньше? — или это я целые сутки провалялась в беспамятстве? Нет, когда я очнулась, туман только начался, значит Калеб должен все еще быть под арестом…

— В ночь тумана? — щекотно фыркнул в ухо друг. — В Управлении сейчас даже поговорить не с кем об этом. Я сбежал.

— Ройс тебе этого не простит, — я шмыгнула носом, борясь с желанием разреветься еще раз. Своим побегом Калеб умудрился загубить карьеру, о которой мечтал еще с первого курса, и все из-за меня.

— Плевать, не пропаду. Буду защиту на дома богачей устанавливать или в частный сыск уйду, если совсем скучно станет. Ты важнее, Фаюшка, — он ладонями обнял мое лицо, заставив утонуть в полном беспокойства и затаенной нежности взгляде. — Мне без тебя ничего не нужно.

Казалось, время остановилось, когда Калеб прижался к моим губам в отчаянном поцелуе. На миг замер, словно позволяя мне отстраниться и сбежать, но тут же продолжил, ласково провел языком, чуть укусил, заставляя дыхание сбиться, и поцеловал уже уверенно, так знакомо и одновременно совершенно иначе, гораздо слаще и волнительнее, чем в измучивших меня снах. Как я перебралась к оборотню на колени, я не запомнила, как не заметила, когда его рука успела забраться мне под юбку, поглаживая и сжимая мою ногу чуть выше колена. Я вся растворилась в этом невероятном моменте, страшно боясь, что сбывшаяся мечта окажется очередной иллюзией.

Калеб остановился, когда я начала задыхаться от переполнивших меня чувств. Ошалевший взгляд и расширенные зрачки выдавали, что его наш поцелуй тоже не оставил равнодушным. Припухшие губы вызывали желание впиться в них снова. Волосы моими стараниями растрепались, грудь вздымалась от такого же тяжелого, как у меня, дыхания. Сердце сжалось от невыносимой нежности.

— Я люблю тебя, — с трудом решившись, выдохнула я, и с удивлением поняла, что Калеб сказал это одновременно со мной. На лице оборотня расцвела шальная улыбка.

— Принцесса моя, — ласково шепнул он мне, прижимая к себе. — Счастье мое…

— Да чтоб ты сдохла, лярва! — разрушил волшебный момент пришедший в себя Бегун.

Улыбка сменилась нехорошей усмешкой. Оборотень прищурился, аккуратно пересадил меня на пол и поднялся на ноги. Подошел к своему пленнику и почти минуту наблюдал, как, тот изрыгая все более изощренные ругательства, извивается и пытается освободиться. Затем, мрачно хмыкнув, он стянул с Бегуна носки и с каким-то садистским наслаждением затолкал их тому в рот. Проклятия сменились возмущенным мычанием, и замолкать целитель явно не собирался. Наконец, Калеб не выдержал и одним точным ударом отправил свою жертву в беспамятство.

— Иначе он нам отдохнуть не даст, — чуть виновато выдал оборотень, снова устраиваясь рядом со мной. Осторожно обнял, словно все еще опасаясь, что я могу его оттолкнуть, и я сама прижалась крепче, сомкнув руки на его талии. Не отпущу ни за что! Калеб весело хмыкнул, словно услышал мои мысли, а затем стянул куртку и обернул ей мои босые ноги, оставшись в одной тонкой рубашке. — Постарайся поспать, — предложил он. — Среди артефактов, которые я нашел, есть связничок, но в туман он все равно бесполезен. Придется ждать утра, без помощи мы вряд ли отсюда выберемся.

— Доброе утро, принцесса, — услышала я ласковый шепот, стоило только приоткрыть глаза, и растворилась в полном нежности и затаенной страсти поцелуе. Кажется, я готова остаться жить в Лабиринте, если меня всегда будут так будить…

— Думаешь, уже утро? — отдышавшись, поинтересовалась я. Никаких отличий от того, как выглядел Лабиринт вчера, я не заметила.

— Очень на это надеюсь, — с напускным весельем ответил оборотень. — Как у тебя с магией, чувствуешь что-нибудь? Я в браслетах, самому мне их не снять. Вся надежда на тебя.

Я молча сдвинула рукав платья, демонстрируя блокирующий магию артефакт — точно такой же, как только сейчас заметила на Калебе. Друг весело хмыкнул.

— В твоем случае это можно исправить.

Оборотень поднялся, с хрустом потянулся, затем подал руку и помог встать мне. Подошел к валяющемуся в десятке шагов от нас Бегуну, проверил пульс на шее и удовлетворенно кивнул.

— Живой. Иди сюда, — позвал он меня. — Секрет этих артефактов в том, что снимать их должна та же рука, что и надевала, — объяснил Калеб, поддевая плетеные браслеты безвольными пальцами целителя. Казавшиеся невероятно прочными ремешки легко поддались, растянулись и без проблем сползли с моих кистей. Я не удержалась и потерла освободившиеся запястья, хотя никакого дискомфорта, кроме морального, антимагические артефакты не доставляли.

— А это зачем? — поинтересовалась я, увидев, как Калеб надевает на все еще не пришедшего в себя Бегуна снятые с меня браслеты. Специфический целительский дар не позволял использовать большую часть заклинаний классической магии, так что смысла в предосторожности я не видела.

— Целитель никогда не станет боевиком, но ослабить желудок или уронить давление вполне в состоянии, — пояснил Калеб. — И не важно, что заклятия были использованы не по назначению, легче тебе от этого не будет. Ну, как у тебя с магией?

Я прислушалась к себе и покачала головой.

— Туман закончился, и это единственная хорошая новость. Я чувствую магию хуже, чем в столице, но все-таки намного лучше, чем в Хайвилле. Мы не под самим Роденом, но, надеюсь, где-то рядом.

— Зарядить телепорт хватит? Я у этого психа забрал вчера, но он пустой.

— Попробую, — немного подумав, согласилась я, — но, если получится, идти открытым после моей зарядки порталом стоит только в самом крайнем случае.

В голове очень живо вспомнилась лекция мастера Таррена с примерами влипших в стены и деревья магов. Обидно будет, вырвавшись из плена, погибнуть так нелепо.

— Понял. Пробуй зарядить, я пока осмотрюсь. Буду в пределах видимости, не волнуйся. Разделяться здесь точно нельзя.

— Нас найдут, как думаешь? — в том, что будут искать, я не сомневалась. Если мое отсутствие в университете еще могут списать на прогул, то побег Калеба из Управления проигнорировать не смогут.

— Не после тумана, — покачал головой друг. — В доме магического следа от порталов уже не осталось, чудо, что Бегун свой открыть смог. Да и бегали мы много, не уверен, что сам сейчас найду обратный путь в ту пещеру. Боюсь, мы сами по себе.