Секреты в тумане

Глава 18

— Кажется, это то, что я искал, — полушепотом признался друг, заглядывая в ближайшую коробку. — Уходи и предупреди декана о находке, а я пока осмотрюсь.

— С ума сошел? — так же тихо возмутилась я. — Я тебя одного не оставлю, тем более здесь!

— А я не могу тобой рисковать! — сквозь шепот оборотня прорезался рык. — Фаюшка, телепортируйся домой немедленно и свяжись с Лероем, слышишь!

— И не подумаю, — я не теряла времени даром, осматривая найденный склад сквозь линзы так и не снятых артефактных очков — я, в отличие от друга, в темноте не видела. То, что я обнаружила, мне не понравилось. Убедившись, что Калеб на меня смотрит, я показала на стену, где едва заметно мерцал измеритель магического фона, который, судя по его размеру, вполне мог засечь магию даже в тоннеле за иллюзорной стеной. Оборотень с досадой ругнулся. — Надеюсь, пешком и в одиночку ты не отправишь меня домой? — я, конечно, преувеличила немного: Хранители наверняка пользовались магией, значит, достаточно добежать до логова, чтобы открыть портал незаметно. Однако даже это расстояние преодолевать слишком долго, чтобы бросать напарника в незнакомом месте! — И постарайся не колдовать совсем, если здесь есть измеритель, от него может и ловушка какая-нибудь сработать! — предупредила я.

— Знаю, не дурак, — прошипел в ответ оборотень и взял меня за руку. — Идем вперед, нужно понять, откуда сюда приходят за «феей». Будет обидно, если телепортом, как Хранители — тогда обнаружение лаборатории не поможет Ройсу так сильно, как он надеялся.

— Ты сам говорил, что должна быть связь с университетом, — шепнула я, слегка сжав теплую ладонь. Калеб кивнул и обернулся, пару секунд вглядывался туда, откуда мы пришли, а затем зашептал мне на ухо:

— Смотри, как стеллажи у спрятанного прохода стоят — если подойти близко, можно случайно опереться на фальшивую стену и выпасть в тоннель, а потом, обнаружив широкий коридор, отправиться посмотреть, куда он ведет. Сразу за поворотом — вход в логово, и где-то там граница действия ментальной ловушки. Полагаю, так наши потерявшие память и вляпывались — бегали на разведку, возвращались на склад, вероятно, даже успевали добрести до спален, где забывались наведенным сном.

— И никому по дороге не успевали рассказать о том, что нашли? — засомневалась я.

— А мы успели? — еле слышно хмыкнул оборотень. — Я уже думал над этим. Учитывая недавний пожар, ощущение опасности и обнаруженные доказательства слежки, мы просто обязаны были немедленно связаться с Морриганом, и плевать, что была почти ночь! А мы спокойно отложили разговор на следующий день и отправились спать. Уверен, это тоже свойство ментальной ловушки — не только заставлять забыть целые сутки, но и деликатно не давать проговориться до того, как это произойдет.

Я ответить не успела. Послышался звук хлопнувшей двери, затем быстрые и четкие шаги. В нашу сторону, не включая свет и чувствуя себя совершенно уверенно в царящей на складе тьме, кто-то шел. Калеб, как обычно, среагировал первым — поднял меня на руки и в два легких бесшумных прыжка вынес обратно в тоннель. Царящий в нем полумрак казался ярким светом после темноты склада, и я невольно зажмурилась. А вот оборотень ни на секунду не забывал о своей цели и, забрав мои очки, внимательно смотрел сквозь иллюзорную завесу. На всякий случай я замерла — слышно ли через иллюзию звуки, мы проверить не успели. Через несколько минут, показавшихся мне вечностью, Калеб выдохнул и вернул мне очки.

— Забирали новую партию, — отчитался друг. — Плюс три имени в мой список, если так дальше пойдет, в нем половина университета окажется.

— Но почему в темноте? — не поняла я. Конечно, хорошо, что мы не оказались внезапно на свету, как тараканы на кухне ночью, но для себя-то хозяева склада могли добавить немного удобства? Глядишь, никто и не вываливался бы в тоннель прямо под действие ментальной ловушки.

— «Слезы дриады» портятся на свету, — пояснил Калеб. — Капризный эликсир и дорогой, дороже «феи». Готовят его тоже в полумраке, а хранят, перевозят и принимают только в темноте. Фай, прости, но мне придется туда снова лезть, — виновато вздохнул оборотень. — Раз есть дверь, нужно понять, куда она ведет. Может, все-таки тут подождешь?

— Надо — значит, идем, — я решительно взяла друга за руку. Надеюсь только, успеем спрятаться, если снова кого-нибудь встретим.

Вторая попытка оказалась удачнее. Подождав и убедившись, что возвращаться за добавкой внезапные визитеры не планируют, мы прокрались через оказавшийся не таким уж большим склад — всего шагов двадцать в длину, и осторожно приоткрыли ведущую из него дверь. Замка на ней не было, да и зачем, если сам склад был частью огромной, состоящей из нескольких залов лаборатории?! Да, Калеб все-таки нашел то, что столько лет не могли отыскать все сыщики Управления. Но, пока мы сами отсюда не выбрались, порадоваться за друга не получалось.

Небольшая проходная комната, в которую вела единственная на складе дверь, оказалась почти пуста — лишь несколько шкафов с угрожающе мерцающей магической защитой, широкий лабораторный стол и смутно знакомое по урокам алхимии оборудование — куда более дорогое, чем стояло в аудиториях университета. Калеб, мельком осмотрев реторты и реактивы, шепнул, что здесь, скорее всего, выборочно проверяют качество партии перед отправкой на склад или перед выносом на продажу. Зато из этой комнаты в противоположные стороны вели сразу две двери, и если за одной где-то вдалеке горел свет и слышались голоса, то за второй мы нашли уходящие вверх ступени. Вот только проход к ним был надежно перекрыт кованой решеткой, для разнообразия запертой.

— Лестница вверх — это почти хорошо. Это выход где-то в университете, — неуверенно протянула я.

— Неважно, куда она ведет, главное, что это, скорее всего, единственный путь сюда, — буркнул оборотень, изучая плетение магической защиты на решетке. — Ну и навертели, хотя какой смысл — незаметно и бесшумно такие замки все равно не вскрыть…

— Почему ты думаешь, что другого выхода нет? — я прошла ко второй двери и вслушалась в происходящее за ней, но, похоже, там, где-то в дальней лаборатории, кипела работа, и наше присутствие пока оставалось незамеченным.

— Телепортом сюда нельзя, — пояснил Калеб. — Судя по стоящему здесь оборудованию, резкого колебания магического фона оно не потерпит. Значит, единственный доступный путь — по ступеням, и очень сомневаюсь, что у этих залов может быть сразу два выхода на поверхность, мы и для одного-то слишком глубоко. Жаль только, куда ведет эта лестница, нам не выяснить. Остается только показать Ройсу тайный ход и Лабиринт. Или… Пауки! — внезапно громко шепнул оборотень.

Я с трудом подавила желание завизжать и принялась оглядываться. Где? Где пауки?! Терпеть не могу пауков! Калеб заметил мою панику и приобнял меня за талию, не позволяя метаться.

— Наши пауки, Фаюшка, — вполголоса напомнил он. — Ты своего взяла? На каком расстоянии они могут найти друг друга и как будут это делать?

— Укажут только направление, — выдохнула я, успокаиваясь. — Как компас. А искать путь придется нам, — я уже поняла идею оборотня. Оставим одного паука в лаборатории так, чтобы его никто не нашел, а сами выберемся на поверхность и попробуем найти проход сюда с другой стороны. — Ты понимаешь, что шансов отыскать, куда ведет лестница, если путь на поверхность не прямой, а петляет, практически нет?

— А если отправить паука по лестнице наверх? — неожиданно предложил оборотень. — Это нам не пройти никак, но маленькую-то дырку в защите я провертеть смогу! Тогда второй паук укажет направление не к лаборатории глубоко под землей, а к самому началу пути сюда!

— Если только там нет ловушек для незваных гостей, — задумалась я. Куда бы я поставила ловушки, если бы мне очень надо было защитить лестницу? На ступени — однозначно, на стены на уровне рук — людям свойственно придерживаться, спускаясь. Еще можно на уровне головы. А вот потолок…

— Сможет паук проползти на стыке потолка и стены? — мысли оборотня, как часто случалось, совпали с моими. — На потолок редко, но бывает, что вешают сети. Если пойдет по центру, может задеть. А вот участок стены у самого потолка слишком неудобный, там, скорее всего, будет чисто. Что скажешь, попробуем?

Я кивнула и сняла с куртки притворяющегося уродливой брошью паука. О том, что это — техномагическое создание с неизвестными свойствами, кроме нас с Калебом знали только мастера Таррен и Даренсон, а о парном ему пауке друга не подозревал вообще никто. Отличное получилось секретное оружие, только я до сих пор надеялась, что оно нам не понадобится. Паучок, словно того и ждал, легко протиснулся между прутьями решетки в приоткрытую оборотнем щель в магическом плетении, сдвинулся вправо, бодро полез по стене к потолку и всего несколько секунд спустя скрылся из виду, растворившись в темноте, а мы вернулись в Лабиринт и поспешили покинуть подземелье, не пожалев на это заряда телепорта.

Портал, как мы и планировали, вывел нас к главным воротам Роденского университета. Но чего мы совсем не ждали, так это глубокой лужи под ногами, холодного пронизывающего ветра и пусть редких, но крупных и ледяных капель дождя. Не сговариваясь, мы бегом припустили к университету. Сначала зайдем в тепло, а потом уже будем сверяться с направлением. Ну не в кусты же университетского парка, в самом деле, ведут те ступени!

Что не все так однозначно, мы поняли спустя четверть часа. Указываемое пауком Калеба направление за это время немного сместилось, и стало очевидно, что мой паучок свое путешествие еще не завершил. Вздохнув, мы отправились в мастерские артефакторов, чтобы погреться, обсохнуть, да и просто не торчать в облачении боевых магов на виду у припозднившихся студентов. И так уже пришлось соврать любопытной Ладоре, что мы таким необычным способом перед летней практикой тренируемся — бегаем до кампуса и обратно. Без подходящей по погоде одежды, зато под дождем и по лужам. А почти ночью — чтоб страшнее было.

— Надо сказать декану, что мы вернулись, — на полпути вспомнил Калеб. Я, не споря, направилась к хорошо знакомому кабинету. О том, что проще достать связничок, я даже не подумала. Словно по заказу, тяжелая дверь распахнулась, а из нее вылетел на ходу надевающий пальто и куда-то спешащий маг. Заметив нас, мастер Лерой резко остановился, с головы до ног оценил наш плачевный вид и широко улыбнулся:

— Неужели, вляпались?

Чтоб я!

Бух!

Еще раз!

Бух!

Ввязалась в какие-нибудь дела Калеба!

Бух! Бух! Бух!

Я с полной самоотдачей готовила отбивные, представляя вместо кусков мяса две самодовольных рожи сговорившихся боевых магов, в четыре руки запихнувших меня в портал и отправивших домой. Мотивировали они это тем, что в университете скоро будет очень шумно, а мою причастность к планируемой облаве наркотдела лучше скрыть. И мало того, что меня лишили триумфа, победы, возможности хотя бы из окошка кабинета декана посмотреть на происходящее, так у них еще и наглости хватило попросить приготовить ужин к их возвращению! Чтобы пересказывать пропущенные мной события не на голодный желудок! Только из-за последней фразы я и стояла сейчас на кухне и вымещала свою злость на сочных кусках мяса. Если бы меня лишили даже информации — шиш бы оба получили, а не ужин, невзирая на все заслуги!

А начиналось все неплохо. Декан как-то ненормально обрадовался тому факту, что мы с Калебом опять нашли приключения на свои, хм, нижние половины. Подробного пересказа наших приключений как раз хватило, чтобы паук Калеба перестал вертеться в разные стороны и замер, выбрав одно-единственное направление. Мастер Лерой, которому к этому времени мы успели рассказать про способности связанных фамильяров, радостно потер руки и предложил план. Калеб отчитывается Ройсу о завершении своих поисков. Пока Ройс собирает группу для облавы — наркотдел, в отличие от своих коллег, долгие засады никогда не устраивал, опасаясь спугнуть осторожных дельцов — декан и оборотень отправляются искать вход в лабораторию и по возможности незаметно забирают второго паука. С тем, что секретное оружие должно оставаться секретным, Лерой согласился, не раздумывая. Затем обнаруженный вход демонстрируется Ройсу, как и второй вход из Лабиринта — декан быстро сходил порталом к логову Хранителей и оставил там свой маяк, чтобы не превращать мой дом в проходной двор. Так как на длинном пути, проделанном моим пауком, могут оказаться ловушки и сигналки, тормозящие продвижение следователей и дающие преступникам время уничтожить улики, разумнее будет войти в лабораторию из Лабиринта и якобы случайно упустить парочку работающих там прямо сейчас алхимиков — они-то наверняка знают, как и где нужно идти к поверхности, вот по их следам безопасный путь и проложат. Ну а я отправляюсь домой греться и отдыхать и делаю хотя бы пару бутербродов для своего друга и оголодавшего преподавателя, который сегодня даже пообедать не успел, и потому съест что угодно. Калеб, предатель, даже не попытался возразить, с радостью поддержав декана и таки убедив меня, что в университете я буду только мешаться, а он сам — за меня волноваться. Пообещав, что в ближайшие полтора часа они не придут, маги выпроводили меня домой и бросили в одиночестве. Заразы!

Вернулись уставшие, голодные и мокрые маги только через два с половиной часа. Не зная куда девать себя от волнения, я за отведенный срок не только отбивные приготовила, но и нарезала несколько салатов, отварила смесь круп на гарнир, сама смешала два разных соуса — понятия не имею, что любит декан Лерой, и даже поставила запекаться большой пирог с протертыми апельсинами. Любимое занятие помогло успокоиться и не встретить изможденных, но довольно улыбающихся мужчин с колотушкой для мяса в руках, как я изначально планировала. Наспех умывшись, боевые маги всего за несколько минут проглотили все мясо и половину салатов, и теперь уже с удовольствием запивали стремительно уменьшающийся пирог бодрящим ведьминским чаем. Хорошо, что я сама, пока готовила, успела поужинать, иначе рисковала бы остаться голодной.

— Да, детки, — с блаженной улыбкой, наконец, выдохнул мастер Лерой. — Я думал, после поклоняющегося источнику культа меня уже ничем не удивить, но вы снова отлично вляпались!

Мы с Калебом переглянулись и устало засмеялись. Мы же не специально! Точнее, лабораторию искали специально, но мы же не виноваты, что все-таки нашли ее!

— Так куда вела лестница? — напомнила я об обещании все-все мне рассказать.

— В оранжерею с редкими растениями, — не стал испытывать мое терпение Калеб. — А ведь ее не так давно построили, почти сразу после Смуты! Я о ней думал, даже обошел все, что смог, но в оранжерее есть закрытые секции с ядовитыми и хищными растениями, куда мне хода нет. Именно там твой паук и оказался, точнее, под полом этой самой оранжереи. Путь в лабораторию начинался с потайного люка.

— Хм, — задумалась я. — Оранжерею построили недавно, но вряд ли такой длинный путь к помещениям лаборатории незаметно выкопали под носом у руководства университета. Получается, оранжерею специально ставили именно в том месте? И тот, кто утверждал план постройки, знал о спрятанном ходе?

— Или проход случайно обнаружили во время строительства и придумали, как использовать, — качнул головой декан. — В любом случае, заведовал лабораторией кто-то из преподавательского состава — не студенты же до этого додумались? Да и не остается у выпускников доступа на территорию кампуса, а двадцать лет подряд даже самые отъявленные двоечники не смогут на второй год оставаться — отчислят.

— Самое главное, — продолжил оборотень, — у оранжереи есть дополнительный выход, ведущий почти напрямую к задним воротам кампуса. Через них доставляют подкормки и грунты для растений, а также все, что необходимо университету — от продуктов для столовой до моющих средств и материалов для ремонта. Это по официальной версии. По неофициальной, как ты понимаешь, чего только через те ворота не таскали.

— И когда… — рискнула я спросить, помня про «Управление так быстро не работает». Когда мы уходили, в лаборатории оставались несколько алхимиков, а ведь в списке Калеба больше двадцати имен, и это только те, про кого он сумел выяснить! Но мастер Лерой, вроде, упомянул, что наркотдел засад в уже найденных точках не организовывает…

— Прямо сейчас, всю ночь, и затем в авральном режиме до тех пор, пока все ведущие к подозреваемым ниточки не закончатся — с полуслова понял меня оборотень. — Ройсу эта лаборатория давно поперек горла, так что по тревоге подняли все Управление и половину Дознания на подмогу. Такие захваты положено проводить быстро, пока информация о находке не утекла, куда не надо, и владельцы не начали обрывать ведущие к ним ниточки. Сначала арестуют всех, кто в лаборатории прямо сейчас, за ночь по найденным там записям — тех, кто отсыпается дома. Днем придет свежая смена и начнет допросы, кто-нибудь обязательно расколется и сдаст еще нескольких человек, они — еще нескольких, и так далее, а другая группа будет расшифровывать поступающие вместе с задержанными документы и искать все новые имена. В работе наркотдела куда важнее собрать подтверждающие деятельность бумаги и отчеты — именно по ним обычно и вычисляют всех причастных. В общем, всем, кого вызвал Ройс, этой ночью спать не доведется, работы хватит и нашим, и Дознанию. Уж не знаю, с чего палачи на помощь расщедрились, но без дела не останутся.

— С Дознанием все просто, — снизошел до объяснений декан Лерой. — Хосс уже несколько лет подозревает, что на наркотических эликсирах наживается или кто-то из лордов Совета, или кто-то из их ближайших помощников, и не откажется от шанса подтвердить подозрения, даже если владельцы именно этой лаборатории не те, кто ему нужен. Ну а сказал о намечающейся облаве ему я, по старой дружбе. Расследование у Ройса Хосс не заберет в любом случае, а лишние люди Эрвину сейчас не помешают. К утру свободные камеры в Управлении точно закончатся, так что самые невезучие отправятся любоваться на подвалы палачей.

— Меня тоже, кстати, арестуют и немного подержат в Управлении вместе с остальными, не пугайся, — внезапно выдал Калеб, заставив меня замереть.

— Зачем?! — не удержалась я от возгласа.

— Чтобы никто не догадался, что это я всех сдал, и не отомстил. Ройс подержит меня день, максимум два, на виду у всех, а потом якобы вынесет предупреждение и отпустит на свободу вместе с еще парой-тройкой не успевших слишком сильно замараться. Лучше потерпеть один день под арестом, чем потом всю жизнь ходить, оглядываясь.

— Перед арестом нужно поставить на выходе из тоннелей, ведущем к вашему дому, такую же иллюзию, как в тупике, — неожиданно нахмурился декан. — У вас тут не Лабиринт, а проходной двор какой-то, лучше спрятать ведущий к дому коридор как следует, особенно пока Фая останется одна. Главное, сами потом путь домой не потеряйте, когда опять под землю полезете.

— Сделаю завтра утром, — кивнул Калеб и неожиданно весело ухмыльнулся. — Готов поспорить, если снова пойдем в Лабиринт, найдем еще какую-нибудь пакость вроде заброшенного убежища магов Тени. Ну а что? — заметил он наши с мастером Лероем взгляды. — Логово и лаборатория были буквально в паре сотен шагов друг от друга! При такой концентрации тайн на единицу площади логично предположить, что рядом есть еще что-нибудь интересное!

— На твоем месте я бы не искушал судьбу, разбрасываясь такими предположениями, — странно хмыкнул декан, пока я пыталась придумать, какими словами объяснить другу, что я не горю желанием снова соваться в Лабиринт. — А то, как бы вы там не нашли загулявшего высшего вампира, которому тоже очень интересно на чужие тайны посмотреть.

Мы с Калебом переглянулись и снова рассмеялись. Все-таки высших уничтожили так давно, что мы в Лабиринте разве что их кости обнаружим, и то, если очень повезет.

Стоп.

Мы? Я правда всерьез так думаю?! Я подавила желание побиться головой об стол, поняв, что так и есть — когда Калеб соберется на очередную вылазку, я тоже, не задумываясь, пойду с ним. Кошмар!