Секта

Пролог

Подземелье.

Ярус Первопредков. Область мертвых

Паргон застыл в неподвижности около так называемого яруса Первопредков. Его цель, его заготовка была там, внизу.

Он вздохнул.

Три года. Столько времени он добирался сюда по этому сраному Подземелью.

Казалось бы, ничего сложного нет — просто спуститься в Подземелье и найти меченого его знаком Практика-заготовку, постигшего какой-то Закон. Звучало всё просто. Но с самого начала всё пошло не по плану. Подобные сложности Паргон и представить себе не мог. Конечно, в чем-то виноват и он сам, но всё же….

Мысли вернулись к событиям трехлетней давности.

Всё началось с обвала, вернее, с землетрясения, которое его вызвало. Едва Паргон вошел в Подземелье, как толчки, идущие из глубин, начали сотрясать этот подземный мир, и отовсюду посыпались булыжники и крупные камни. После очередного толчка тоннель впереди завалило. Это его не смутило — он разбил завал парочкой ударов. В целом, весь этот камнепад был ему не страшен: даже упади на него целый кусок скалы, он бы выжил и быстро восстановился. Что-что, а тварью Паргон был живучей — и знал это. Именно поэтому кроме гребанной Мареты, которая постигла Закон Смерти, он никого не боялся. Ну, почти никого.

Никого не боятся только глупцы — а он им не был.

В подземельях он уже был, хоть и очень давно. Но кое-что он помнил из того времени — то, что по-настоящему опасные твари обитают в Подземельях на самых нижних ярусах. Да, тогда он был намного слабее, и не обладал даже четвертью той силы, которая в нем была сейчас.

Поэтому вел себя он слегка беспечно, особенно на Верхних Ярусах, где большой опасности быть не могло. Вернее, так он думал, пока ему встретились сраные твари — полудроу-полупауки. Он убил их, но поглотить их память так и не смог. Это ему совсем не понравилось. Ведь поглотив их память, он хотел узнать об обстановке тут, внизу, а по итогу шел как слепой, руководствуясь лишь меткой — а это был ненадежный путеводитель.

Первым делом он хотел зайти по пути в город Тхер Гхол. Чтобы до него добраться, у него ушло около недели — к этому времени землетрясения и подземные толчки завершились, и путь стал поспокойнее. Ему встретились по пути беглецы из этого города, и нескольких он…поглотил. Увы, их воспоминания были тоже отрывочны: было много жертв, — эти дроу-пауки многих убивали, — но больше ничего конкретного не было. Это лишь подогрело интерес Паргона к тому, что же там произошло, и он твердо решил туда заглянуть.

Естественно, так просто заглянуть не удалось. На страже города стала парочка этих мутантов. Но всего лишь одно движение руки — буквы закона сплелись вокруг их тел и они умерли. Моментально.

После этого Паргон беспрепятственно, словно был на прогулке, заглянул внутрь пещеры. Он ощущал оттуда сильную ауру могучего существа. Такого существа в такой близости к Поверхности просто не должно было быть. По хорошему нужно было уйти, но жажда Паргона, его безумное желание Поглощать, почувствовав сильного соперника, просто накрыло его с головой. Сложно сопротивляться этому, когда это твоя суть, когда Закон пропитал твое тело, когда он требует Поглощать сильных, чтобы ты становился еще сильнее. Немного контролировать эти порывы помогал Паргону Закон Разума. Но закон Разума не был первым, он не был доминирующим законом. Именно первый Закон и есть суть существа, самое близкое ему — то, что он понял лучше всего, понял первым, и оно отражает его представление о мире. Для Паргона мир — это место, где можно стать сильнее, и всё было его добычей.

Шаг — и он оказался в пещере. В городе.

Интересно… — подумал Паргон и двинулся внутрь, распространяя вокруг себя кольца Закона Поглощения. Для безопасности.

И через пару мгновений его атаковали выскочившие словно из ниоткуда мутанты. Троица. Они попытались атаковать его Тьмой. Он лишь усмехнулся, глядя на эти жалкие попытки. Тьмой он и сам владел, как многие изгнанные, и уж развеять жгуты и плети тьмы мог легко.

— Сгиньте, — он отмахнулся от них, словно от назойливых мушек, и через секунду вся жизнь, вся сила, что была в них, вся кровь была Поглощена. Паргон мог поглощать всё живое.

Его интересовали не это выродки, а кое-что другое. Кое-кто другой. В ста шагах от него застыли несколько десятков мутантов. Они видели, что произошло с их братьями и приближаться к Паргону не спешили.

Глаза его искали то самое существо, которое он ощутил еще снаружи.

Бах!

Через мгновение на него навалилась огромная тяжесть чужого внимания.

Он поднял голову к потолку.

Вжух!

Оттуда спрыгнуло существо. Женщина-паук. Паргона передернуло от омерзения. Тело девушки, несомненно, было красивым, как и лицо. Вот только эти четыре пары глаз и…лапы. Он никогда не любил насекомых.

— А ты что за тварь?

Паргона не обманывала внешность мутантки перед ним: несмотря на сходство с дроу-паукам, она отличалась от них. Ее глаза источали ауру древнего и злого существа, а вокруг тела сгущались плотные потоки Тьмы. Вот это был уже совсем другой уровень владения энергией, признал он.

Вокруг огромных лап, размахом пару десятков шагов, — намного больше, чем у мутантов вокруг, — стекали капли тьмы, словно конденсируясь на черных волосках лап. Подчиненные паучихи встали позади нее. Под защиту.

А в следующий миг на него обрушилась огромная волна тьмы, захлестнувшая всё вокруг.

Паргон топнул ногой и вокруг него пошел рябью воздух с тысячами символов. Символом закона.

Бах!

Тьма разбилась о его Закон, словно о незримую преграду, и отхлынула обратно.

Тем временем дроу-пауки, стоявшие позади этой женщины, начали собирать тьму и передавать ей толстыми потоками.

А что если ее поглотить — получится? — мелькнула у него мысль.

Волны тьмы, одна за другой, пытались пробить его круг Закона, но им чего-то не хватало.

Еще через пару мгновений эта женщина-мутант начала швырять в него десяток за десятком копья концентрированной поблескивающей Тьмы.

Бам! Бам!

И вот копья уже начали ощутимо колотить по защитному барьеру Закона и продавливать его, пока наконец барьер не рухнул.

Но уже через секунду Паргон хлопнул в ладоши и пространство вокруг него застыло под воздействием Закона Неподвижности. Копья зависли в воздухе, словно натолкнувшись на невидимую преграду, хоть они и не прекратили лететь в него нескончаемым потоком.

Сколько же тут тьмы? — подумал Паргон.

А потом все эти копья буквально в пару секунду закрутились вокруг Паргона, пробивая поле Закона.

А вот это нехорошо… — мелькнула мысль, когда сотни частиц Тьмы вонзились в его тело и остались, начав въедаться, словно кислота.

— Вот тварь, — прошипел он.

Закон Тьмы! — вдруг понял он. Копья тьмы содержали в себе частицы Закона. Оттого он так легко пробил его барьер — ведь барьер закона мог преодолеть только другой закон.

Злость нахлынула на Паргона. На собственную беспечность. Закон Жизни уже залечивал раны, нанесенные Тьмой, но не мог изгнать ее из тела. Это было странно. Тьма, словно живая, продолжала жрать его.

— Пора подыхать, суки. — и топнул. Вокруг него тускло вспыхнули символы Закона Поглощения расходящиеся сотнями колец, и они продолжали расширяться на сотни и сотни шагов вокруг охватывая все большую территорию.

Сначала убить подпитку. Дроу твари продолжали передавать потоки тьмы, своей владычице. Нужно было ее лишить этого.

Паргон воздел руку и сжал кулак. Всё пространство на триста шагов вокруг превратилось в его Закон. Кольца закона слились воедино, становясь чем-то большим.

— Пространство Закона, твари. — прошипел он.

В тот же миг два или три десятка существ-мутантов с паучьими лапами рассыпались пеплом. Не рассыпалась только девушка. Она злобно зашипела и кинулась на него. Невредимая.

Но его тело уже покрыла вязь закона Движения и он размытой тень рванул навстречу. Он думал, что будет, — должен быть, — быстрее.

Но не был. Они были равны по скорости.

Черные лапы, покрытые сгустками Тьмы, атаковали его со всех сторон с немыслимой скоростью.

Да что это за тварь такая? — вновь мелькнула мысль.

В зоне действия его Закона Поглощения она не только не погибала, но и не теряла сил вообще!

Десятки его мощнейших ударов, наполненных сутью Закона не наносили ей ни малейшего вреда. Ее тело было словно непробиваемым кристаллом.

Надо лапы вырвать — они не могут быть такими крепкими, они явно не изначальная часть тела. — подумал Паргон, и уже через секунду ухватился за лапу, которая обожгла его частицами Тьмы.

Игнорируя боль, он рванул лапу на себя, наполнив руку концентрированным законом Жизни, который наделял его невероятной силой.

Хрусть!

Наконец-то! — мстительно подумал он, когда раздался хруст вырываемой конечности.

Хрусть!

Вслед за первой лапой последовала вторая и третья, пока, наконец, женщина не разорвала дистанцию, с места отпрыгнув шагов на пятьдесят.

— Так-то лучше.

Однако едва прозвучали эти его слова, как ухмыльнулась уже девушка, словно поймала его в ловушку.

В тот же миг Паргон чудом удержался от того, чтобы не рухнуть на пол. На него обрушилось такое колоссальное давление, которого он никогда не испытывал.

— Что за?… — выдавил он.

Это не она — это кто-то другой!

Глаза лихорадочно искали того, кто на него так давил.

Паргон тряхнул головой и выпрямился.

Замри! — в голову пробился странный шепот древнего существа. И на мгновение ему захотелось подчиниться.

Я? Замереть?

Он хрипло рассмеялся.

Ментальной воздействие, но кто?

Вдруг он заметил на потолке огромный светящийся сине-фиолетовым глаз. И глаз смотрел на него. Именно эта хрень давила его психику.

Его шатало, но он пошел назад. Задом. Мутантка-паучиха не атаковала. Три вырванные лапы поумерили ее пыл.

Так он подумал сначала. А потом сверху вниз обрушилось огромное лезвие Тьмы.

Вжух!

В тоже мгновение он увидел, как его рука отрубленным куском рухнула на пол.

Он сплюнул от злости. На пустом месте потерять руку.

Глаз обрушил на него новые волны гипнотического воздействия. В голове появились шепотки…призывы…укоры, указы!

Склонись перед Праматерью…склони колени…подчинись…склонись передо мной…стань слугой….подчинись…

Всё это он смел очередным мощным волевым усилием.

Постижение Закона Разума дало ему полную устойчивость к любым ментальным атакам. Так он думал до сих пор. А сейчас он почувствовал, что есть существа, которые могут пробиться сквозь него.

Этот гребанный Глаз на потолке придавливал его к полу.

Надо взять сил из живых существ и свалить подальше.

— Сдохните! — прошипел он и, расслабив свое тело, выпустил Импульс Закона.

Он прокатился по всей пещере и в мгновение ока убил сотни живых существ. Тут же сожранная энергия хлынула в тело Паргона и он шагнуть прочь. Прочь из этой пещеры.

Наклонился и подобрал руку.

Тьма по всему телу жгла, и ее прогнать вот так с наскоку не получалось.

— До встречи, выродки! — прошипел он, выходя за пределы Тхер Гхола.

И едва он оказался снаружи, как давление просто исчезло.

Оно что, только в пещере может держать давление? — подумал он.

Взглянул на руку, — она уже затягивалась, — закон Жизни начинал работать на полную. А вот подобранный кусок отрубленной руки…

Он буквально сгнивал под воздействием Тьмы.

Похоже, эта рука бесполезна — приживить не выйдет, — понял он.

Паргон еще раз взглянул на город, вернее, на вход в него, и зашагал прочь. Он уже пожалел, что сюда вообще заглянул. Подвела самонадеянность — он это понимал. А еще то, что он не был готов к серьезному отпору, к серьезной битве.

Эта рана и Тьма, замедлили его поиски заготовки, потому как прежде нужно было восстановить именно себя. Законы Тьмы, которые вьелись в его тело, пришлось буквально выколупывать — так сильна была Воля той твари, которая управляла Тьмой.

На выращивание новой руки ушло больше месяца, а на полное избавление от законов Тьмы — почти полгода.

Не так себе представлял Паргон путь к заготовке. Это еще больше разозлило его. Его желание Поглотить меченого Практика лишь возросло.

А то, что этот ублюдок забрался в самые глубины Подземелья никак ему не помогло бы. Просто оттяжка времени — не более.

Два года. Столько пришлось добираться до нижних ярусов. Гребанное землетрясение позаваливало все проходы так, что во многих местах даже Паргону приходилось задерживаться, чтобы расчищать себе дорогу вперед.

По пути он встретил парочку дроу и Поглотил и их, и их память. И теперь он знал куда направляется.

На ярус Первопредков. Именно на нем, на самом его краю пребывала в неподвижности его заготовка.

И сейчас он стоял в шаге от места, куда в страхе забился этот Практик. Перед входом в огромную пещеру.

Паргон застыл. Мыслей не было — только предвкушение. Он не ощущал биения сердца или признаков жизни Практика внутри, но ощущал что метка пульсирует.

Значит тут, — подумал он. — Надеюсь, ты Постиг новый для меня закон и я не потратил почти три года и свою руку зазря.

Паргон шагнул внутрь.

И сразу понял, что оказался в зоне действия чужого Закона.

В центре пещеры в медитирующей позе, совершенно спокойный с закрытыми глазами сидел…огромный гоблин, кожа которого отливала синим оттенком и по ней пробегали странные узоры непонятного Закона.

Но это было не всё.

Пещера была наполнена огромными мертвыми тварями. Они, словно послушные щенки, кольцами расположились вокруг этого…Практика.

— Это еще что за зверинец? — нахмурился Паргон. Увиденное ему совсем не нравилось. Внутри всколыхнулось неожиданное чувство тревоги.

А через секунду это существо перед ним открыло глаза. Наполненные морозным синим холодом глаза.

Вслед за ним неторопливо начали подниматься мертвые твари.

Тхер Гхол

Джэуль Перводраук сидел в центре своей алхимической лаборатории и принимал послания от своих собратьев. Тех, кто от них остался. Перед глазами стояли события почти трехлетней давности, когда какой-то случайно забредший Практик, выглядящий как обычный человек, оказался совсем не тем чем казался. Он обладал странной силой и без лишних разговоров напал на них. Мало ему было, что он по пути убил нескольких его братьев, так он еще и пришел в Святилище их Праматери. И уж в Святилище эта тварь тоже наворотила дел. Три десятка его собратьев не смогли дать достойный отпор, и пришлось вмешаться Воплощению Праматери. Но даже оно не справилось: человек-Практик сумел ее потеснить, и, немыслимое, — вырывал у нее три лапы. Джуэль сам хотел рвануть и защищать Праматерь — это было естественным желанием любого драука, но…ему приказали не высовываться из особняка.

Праматерь даже использовала Глаз, чтобы придавить этого…человека.

Не получилось. Он вырывался, а ответным ударом, перед тем как сбежать, убил много дроу. Их дроу — Обращенных. Ему, правда, тоже досталось — он лишился руки и Тьма Праматери въелась в его тело. Но Джэуль хотел его смерти, как и все его собратья. Ему мало было просто раненого противника, он хотел увидеть его труп, брошенный у Алтаря Паучихи.

Однако, последовал жесткий приказ не выслеживать и не пытаться найти этого…человека, и он понимал почему дан этот приказ, — они лишь падут бессмысленной жертвой и ничем не навредят культиватору, который способен навредить Воплощению.

Джэуль зарычал от злости, вспоминая ту встречу. Если бы драуки были сильнее, то подобного не случилось бы. Они, именно они, должны защищать Святилище от всяких чужаков.

С тех пор все сильные драуки засели за повышение Ступени Тьмы. С их интуитивным пониманием Тьмы, это было не так долго, как у дроу, но даже так — не один год ушел, пока не сформировался новый костяк драуков. Драуков, которые сформировали тело Тьмы. Черные драуки. Их тела и лапы пропитались Тьмой и они стали действительно серьезной силой. Подобное сразу повысило их боеспособность и выживаемость. Но, увы, на это время они были просто вынуждены перестать заниматься другими делами. Нельзя было становиться сильнее в Тьме и бегать, зачищая территории, отыскивая необращенных дроу, и следя за рабами. С другой стороны задачи должны были быть выполнены. Именно поэтому Джэуль начал создавать…ЭТО. Недодрауков. Или, скорее, драуков ближе к тем, которыми они были в самом начале.

Паучьей крови катастрофически не хватало и он догадался ее разбавлять, заменять ее кровью других существ — кровью из других ядер.

В итоге получались туповатые, но достаточно мощные и быстрые создания, которые могли выкосить отряд дроу-мятежников, держать охрану тоннеля, убивать монстров подземелья и служить посланниками.

Увы, главной способностью драуков, — держать связь друг с другом, — которая работала через черные метки на огромной расстоянии, они не обладали. Это накладывало некоторое ограничение на их использование. Но они всё равно были крайне полезны. Ведь кроме отрядов мятежников, еще был Отступник. Патриарх Первого Рода — тот самый, который каким-то образом умудрился стать Иерархом.

Что было ожидаемо — эта тварь-предатель увела за собой дроу не только из своего рода, но и из трех других родов. Все они, все эти десятки тысяч дроу, ушли очень далеко от Тхер Гхола и обосновались почти под самой Поверхностью. Преследовать их у драуков просто не было ни сил, ни ресурсов. Они были заняты удерживанием под контролем четырех ярусов, отловом сбежавших гоблинов, скрывающихся членов Родов, простых дроу, которые не хотели присягать на верность Праматери. И этим всем нужно было заниматься.

Не так Джэуль представлял себе возвращение Праматери, совсем не так. Он ожидал, что Роды склонят головы перед ней и дадут клятвы по праву Сильного, после того как Повелители Тьмы будут подчинены. Но этого не случилось. Повелителей осталось всего трое, а остальные, как и Иерархи из Яруса Тьмы, погибли. Однако если последних было не жалко, то Повелители были всё еще ценным ресурсом: они были заняты внизу, на Ярусе Первопредков, выполняя волю Праматери.

Вдобавок ко всему этому участились нападения…гоблинов. Да, еще недавно Джуэль сам бы посмеялся над подобным, но сейчас было не смешно. Потому что они небольшой группой уже убили драука. У них появился вожак — Драмар Золотой. Именно он-то и убил их собрата, пусть не самого сильного, но все-таки драук есть драук, и представить, что какие-то гоблины могли его убить раньше было невозможно. При его скорости, силе и владении Тьмой. Да он отряд дроу мог бы уничтожить, не то что гоблинов.

В голове Джэуля были последние мгновения смерти собрата, его воспоминания, и он понимал — проблема не во всех гоблинах, а конкретно в этом одном. В воспоминании тот двигался с немыслимой скорость, и его не могла удержать тьма, а над ним летало странное золотистое насекомое, которое…оглушало его собрата ментальными ударами. Именно с помощью сочетания ментальных и физических атак они и сумели одолеть драука. Причем очень быстро.

С тех пор драуки передвигались только парами. Такое указание дал Джуэль. Они не могли себе больше позволить терять собратьев.

Вот только гоблины не ограничивались одними убийствами и освобождением рабов. Они перебивали поставки еды, инструментов, ценных камней, заваливали тоннели, делали засады — в общем, делали невозможным нормальное сообщение между городами и целыми ярусами.

Джуэль понимал, что еще чуть-чуть — и будет пора посылать карательный отряд драуков, чтобы вычистить это поганое гнездо из которого они нападают. Просто убить всех и забыть о проблеме.

Легкий скрежет лап прибывших недодрауков прервал его мысли.

Джэуль поднялся с пола подошел к «своим» созданиям. Именно его эксперименты позволили создать таких…существ.

— Прибыли… — прошипел Джуэль, разглядывая недоадрауков, низ тел которых уже частично изменился, теряя дроуский облик, а верх оставался по прежнему человекоподобным.

Оба существа прижались в страхе к полу. Разумом они были как не слишком умные дети. И они его боялись. Они знали кто их создал и выполнили уже не одно поручение Перводраука.

Джуэль направился к столу, взял две металлические коробочки и вручил их обоим созданиям, которые с интересом стали разглядывать их.

— Ваша задача…

А потом его глаза начали излучать особые волны, а рот издавать особые звуки. Джуэль начал гипнотизировать. За прошедшие годы он достиг значительного прогресса в этом умении. Он говорил — и каждое его слово погружалось и отпечатывалось в сознаниях этих недодрауков. Каждая его фраза, каждая команда сейчас принималась к исполнению. Эти существа были очень внушаемыми. И именно поэтому он не боялся отправлять их по достаточно серьезным поручениям — они были безропотными исполнителями его воли.

— Доставить сюда. — завершил он серию команд. В руке его появилась огромная карта, где были отмечены все хитросплетения верхнего яруса.

Глаза недодрауков внимательно следили за его пальцем.

— Не открывать. Сохранить коробки любой ценой. Убить всех, кто встретится на вашем пути. — повторял он снова и снова.

Карта во всех ее подробностях отпечатывалась в их мозгах. Хоть думали и размышляли самостоятельно они плохо, но память, как это бывает у зверей или насекомых, у них была феноменальная, ну а читать карты он их учил последние два месяца, давая задания.

Всего таких существ в его подчинении было больше сотни.

— Отдать коробки дроу по имени Малахтинарус.

Оба недодраука кивнули.

— Там будет небольшой аванпост с верными слугами Праматери. Ваша задача: отдать коробки, и…защищать аванпост любой ценой, даже собственной жизни и выполнять указания того, кто станет драуком, ясно? После поглощения кристалла, Малахтинарус будет Старшим над вами — драуком, вам всё понятно? Повиноваться ему во всем, а то иначе он просто-напросто убьет вас как бесполезных, ясно?

Тихий скрежет означал согласие. Речь этих полуразумных существ мало напоминала дроускую, из-за строения рта, который был деформирован мутациями, и, скорее, их шипение напоминало скрежет или стрекот насекомого.

— Хорошо. Садитесь передо мной — буду закладывать в вас мозги.

Недодрауки послушно уселись. Для них Джэуль был отцом, матерью и господином одновременно.

Через секунду от него пошла новая волна ментальных приказов, и глаза обоих слуг перед ним подернулись беловатой пленкой.

Началось гипнотизирование. Внутри сознания обоих недодрауков возникли команды, приказы — уже на тот случай, если произойдет непредвиденная ситуация. Джуэль перестраховывался.

Это заняло три часа, спустя которые слуги-драуки открыли глаза, а Перводраук ощутил что немного вспотел и устал.

— Итак. Повторите, что в должны делать?

Лабораторию наполнили потрескивающие и шипящие звуки, которые издавали слуги-драуки. Как знал по памяти предков Джуэль, именно так, на этом языке, и разговаривали первые драуки, которые были разумными постольку поскольку, напоминая хищных животных, озабоченных только выживанием себя и своего потомства. Неудачные жертвы мутации.

— Хорошо. Идите. — махнул он рукой, когда они закончили. Те низко склонились и неслышно удалились прочь.

Несколько минут Джуэль стоял неподвижно. Даже закрылся от мыслей других своих собратьев — сейчас они лишь отвлекали его. В голове мелькали варианты создания новых существ, новых мутантов, которые будут подчиняться им, драукам, и упрощать задачу насаждения воли Праматери. Силы…их всегда мало, особенно в Подземелье. Нельзя быть достаточно сильным — всегда найдется кто-то сильнее.

В подземных тюрьмах Тхер Гхола он держал множество удачных и неудачных образцов мутантов. Он вернулся к экспериментам над волками и сумел вывести крайне агрессивных и крупных особей. И дюжину таких братья уже доставили в подземелья. Они должны выполнять роль буфера, охраны от слабых и незваных гостей.

Джуэль рассчитывал, что они в условиях свободы быстро расплодятся и заполнят большинство ходов к северу от Тхер Гхола. Тогда никакие отступники и мятежники не подумают соваться сюда — один мутировавший волк разорвет троицу обычных воинов дроу.

Что ж, это неплохой вариант. Потому что единственное, чего этот волк боялся — это драуков и их запаха. Он будет бежать оттуда, где ступала лапа драука.

Джуэль медленно вышел из своей лаборатории, прошелся по своему особняку и остановился на ступенях ведущих вниз, в город.

Перед ним открылся вид на пещеру. На то, что раньше называлось Тхер Гхолом.

Больше тут не было никаких строений. Только арена и сотни живых кристаллов тьмы, торчащих из пола на несколько метров ввысь. По острым граням кристалла стекали капли Материализованной Тьмы.

Джуэль вдохнул воздух, насыщенный тьмой, совсем как на нижних уровнях. Тут, в этом месте, они, драуки, и Воплощение Праматери были сильные совсем как в низу. Для достижения подобного эффекта пришлось пожертвовать сотнями дроу минимум второй ступени развития тьмы. Заключенные в кристаллы, они генерировали тьму и насыщали ею Тхер Гхол — главное Святилище Праматери. Всё для того, чтобы никогда больше не повторилась ситуация как с тем чужаком, который вторгся сюда и на своих двоих покинул это место.

Джуэль поднял голову кверху. Там была ОНА.

Весь потолок был покрыт паутиной из плотной Тьмы, а в центре этой гигантской паутины сидела Праматерь. Вернее, ее Воплощение. Но для Перводраука разницы не было. Даже вид Воплощения наполнял все внутри Джуэля немым благоговением.

Основное же тело Праматери продолжало находиться на Ярусе Изначальной Тьмы, потому что и там у нее проблем хватало.

Перводраук вздохнул и вновь взглянул на неподвижное тело воплощения. Женщина-паук раскинула лапы и словно прилипла к потолку. Глаза ее были закрыты, будто она спала. Ведь ее сознание находилось там, внизу, в основном теле: бралось под контроль Воплощение лишь в критических ситуациях, таких как вторжение того чужака.

Где-то внизу двумя черными точками промчались драуки-слуги.

Скоро далеко, в другой части подземелья, очень близкой к Отступнику, появится сначала один драук, а потом еще два, а дальше…дальше там возникнет новое гнездо. Именно поэтому Джуэль не пожалел паучьей крови в кристаллы. Ему нужен был сильный собрат для связи, указаний и создания нового алтаря. Более того — в тех местах его собрат сможет добывать паучьи ядра, с которыми у них в последнее время проблемы, и оттого создание новых драуков так застопорилось. А всему виной тот чужак, убивший столько сильных собратьев. Была еще неудачная вылазка на Поверхность, где они потеряли пару драуков, но это была ошибка Джуэля, переоценившего силы драуков. Тут же…тут пришли в святая святых драуков.

Ярус Изначальной Тьмы

Праматерь сжала ладонь и бесконечные потоки Тьмы устремились к ней, окутывая ее тело черным коконом, а через секунду тьма просто впиталась кожей. Ее сила медленно, но неуклонно росла, и, тем не менее, она была недовольна. Дела наверху, на верхних ярусах, шли не так хорошо, как бы хотелось. С другой, спешить ей было некуда — она всё равно свое возьмет. Главное она сделала, — победила Чернопрядца, пусть и упустила его мелкие частицы. Конечно, это было не смертельно, ведь чтобы набрать даже треть от своей прежней силы, ему понадобится слишком много времени, за которое она станет еще сильнее. Кроме того, она уже была могущественнее чем раньше, потому что поглотила ту сущность Чернопрядца, которую могла переварить.

И всё равно — покинуть этот Ярус она не могла. Во-первых, она ощущала, что может еще и еще поглощать тьму, а это на Верхних Ярусах было пока ей недоступно — слишком мало тьмы, и во-вторых…тут тоже у нее были проблемы.

Собственно, основные проблемы возникли именно тут, на Ярусе Изначальной Тьмы. Старые проблемы.

Легкий шум возник у входа в пещеру и внутрь вошли три Повелителя Тьмы. Ее слуги, Обращенные. Теперь в них не было и мысли о предательстве. В другой ситуации она бы просто послала их наверх и они бы одним своим присутствием решили многие проблемы, но сейчас они были нужны тут. Шагнуть на ступень Повелителя Тьмы могли лишь те, кто познал Закон Тьмы, и в этом месте, наполненном дармовой энергией, их сила была подавляюща, по сравнению с другими существами, которые тут обитали.

Именно поэтому они могли закрывать разломы из которых перли демоны.

— Разрывы запечатаны, всего их было одиннадцать, госпожа. Новых не обнаружено. — склонились все трое в полупоклоне.

— Уже знаю.

Новые проколы она и так чувствовала, потому каждый из них сопровождался ощутимым возмущением Изначальной Тьмы. Главным, в случае с подобными прорывами, была своевременность: вовремя закроешь прокол — и всё хорошо, нет, — эти твари начнут увеличивать его размеры и отхватывать кусок за куском этот ярус, который им так сладок из-за прорвы энергии, которую они умеют поглощать и переваривать. Но такого никогда не случалось, все же чуть выше находился ярус Первопредков и там обитали поистине опасные твари, которые могли дать и давали отпор демоническим вторженцам. — Это вызывает беспокойство.

— Хм? А крупные? Они что? — приподняла бровь Праматерь. После победы над Чернопрядцем она спустилась на Ярус Изначальной Тьмы, да так больше наверх не поднималась.

— Тишина. Не двигаются.

— Это хорошо.

— Но кто-то очень сильно растревожил края Яруса Первопредков, и особенно Область Мертвых. Некоторые первопредки даже схватились между собой.

Лицо Праматери озарилось легкой гримасой недовольства.

— Займитесь этим, а один из вас пусть останется контролировать точки прорывов. Угомоните самых активных.

— Но госпожа, вдруг возразил один из Повелителей Тьмы, — Разве в одиночку кто-либо из нас справится с прорывами? Требуется как минимум дво…кхххх…

В тот же миг тонкие белые волосы схватили говорившего за горло и впечатали в пол.

— Тебе кто разрешил говорить? А?

Ответом было невнятное мычание.

— Думать. Тебе. Рано. Я. Решаю. Всё. За. Вас. Твое. Дело. Выполнять.ПОНЯЛ⁈

Волосы вздернули обратно на ноги Повелителя.

— Кха…кха…да, госпожа…понял…

— Вот и отлично. Ты и отправишься сторожить разломы, как самый болтливый.

— Каргас, Кхеррон, вы — утихомиривать Первопредков. Всё, свободны.

Праматерь махнула рукой и дроу словно растворились во тьме, наполнявшей пещеру, оставив после себя лишь образы из тьмы.

— Убила бы вас всех… — прошипела она, — Всех…Не будь вы полезны…Предатели….

Разбушевавшиеся первопредки были неприятностью. С мелочью Повелители точно справятся, может даже со средними, а вот крупные твари…

В любом случае сейчас проблема только мелочь.

— Тупые твари… — прошипела Праматерь, при мысли о первопредках.

Первопредков она не любила. Безмозглые, агрессивные, ничтожные твари. И разумных-то среди них раз два и обчелся. Они — те, кто мог бы в случае чего стать защитой от демонов, — убивали друг друга. И еще поднимают шум в нижних ярусах.

Но больше этого ее волновало другое — причины вдруг возникших проколов. Совпадение ли, что после устроенного ею прорыва тьмы, случались проколы? — Задумалась она. Ведь уже сколько тысяч лет подобного не случалось, а тут сразу после ее опасного хода с воронкой тьмы…

Думала она об этом недолго, оседлала труп Чернопрядца, который уже представлял собой нечто совершенно иное, — полумертвое создание, наполненное живой тьмой, — и верхом на этом кадавре направилась к сильнейшим первопредкам яруса. Давно она там не была. Все потому, что если эти твари вдруг начнут буянить, то могут ненароком разбудить Прародителя, и тогда мало никому не покажется.

Поверхность

Черные Хребты. Регион Прорыва Тьмы

Марета, постигшая Закон Смерти, сидела среди могил. Ее старые ученики, члены сект, погибшие в многочисленных схватках с тварями или своей смертью — все они были тут. А сверху были булыжники. Без имен. Просто обозначающие, что под этой землей погребен человек.

Напротив Мареты стояла одна из ее учениц и немного нервничала: это место многих…смущало, а вот ей, Марете, было легче управлять законом в таком месте, и размышлять о постижении нового.

— Отделение Ордена Заката на грани развала, — доложила после короткой заминки девушка, — Новый глава до сих пор не избран, а из центрального отделения никого не прислали. Старейшины больше не подчинены клятвам и почти все из них готовы влиться в ваши секты, владычица.

—«Почти все» — это сколько? — деловито спросила Марета.

— Двое хотятт свободы, и пока не…не понимают зачем им это.

— Глупцы. С их силой свободы им не видать. Ничего. Их мы купим. Надо только выяснить чего они хотят. В остальном что?

— Отделение сейчас слабо как никогда. К нам переправляются почти все мало мальски талантливые дети старше десяти лет.

Марета довольно кивнула. Именно она решила несколько десятков лет назад ударить по…молодежи, по будущему ордена. Старейшины, погрязшие в собственных желаниях, не понимали, что принимая детей богатых торговцев, и игнорируя понятие таланта, просто убивают собственное отделение, а ведь раньше отделение брало исключительно по таланту, и неважно был ребенок из нищих, или из богатых. Благо, Ордена давно стало пустым звуком в сердцах Старейшин: они хотели лишь силы, и уже взяли всё, что мог дать им Орден, и держали их лишь клятвы. Которые она совсем недавно помогла им снять.

Теперь они были свободны.

— Хорошо, — произнесла вслух Марета, — Продолжайте выкупать их. Когда придет время, мы заберем себе все три отделения. Они станут частью наших сект. Давно пора оттеснить Орден из Черного Хребта и Пустошей.

За эти три года Марета лишь убедилась в бесполезности этого сообщества культиваторов, когда-то правившего всем континентом, и дающим людям защиту и безопасность от различных монстров. Те времена прошли, и структура Ордена трещала по швам. И происходило это не только тут.

Как она узнала от своих доносчиков, пять отделений Ордена, на самых краях Южных Пределов, уже отделились, или, вернее, распались, обрели некую самостоятельность и прервали отношения с центральным отделением. И, судя по всему, у Ордена Заката не было свободных сил, чтобы послать их унять бунтовщиков и предателей — просто не все это еще поняли.

Ее секты были верны лишь ей, и погибни она — тут же бы распались, она это понимала, но и умирать она не собиралась, поэтому ее структура мелких сект была устойчивее Ордена, в котором уже и лидера не было давно. А вот она для своих была едва ли не обожествляемым идолом, потому что она подобрала их и воспитывала с детства, потому что она дала им лучшую жизнь, потому что она делались знаниями и силой, которые они достать ни в одном другом месте не могли и поэтому они были ей верны безраздельно. Особенно ее девочки. Она была для них той самой матерью, которой у них никогда не было.

Марета поднялась. С ее законом при общении с окружающими нужно было сохранять полный эмоциональный контроль, потому что в другом случае она может случайно убить прикосновением.

— Что еще? Драуки не появлялись в месте прорыва Тьмы?

— Нет, владычица, все спокойно. Несколько учеников дежурят на безопасном расстоянии и в случае чего подадут сигнал.

После прорыва Тьмы, который произошел несколько лет назад, наружу выбрались твари из Подземелья — драуки. Мутанты. Они попытались захватить места вокруг прорыва, так как концентрация Тьмы там была неимоверной, вот только…они не ждали Мареты, которая быстро их прогнала, а самых ретивых убила. С тех пор там никто не появлялся, но место оставалось опасным, так как некоторые монстры из Подземелья выбирались наружу и разбредались среди гор. Возможно, драуки тогда лишь прощупывали эти места, и решили что пока они им ни к чему. Собственно, лишь после этого Марета узнала что случилось в Подземелье, а случился там Тхер Гхол, который из центра торговли с Поверхностью стал гнездом драуков. Ходили слухи еще о Паучихе, и о том что Роды дроу разделились, и часть из них ушла в Южные части Черных Хребтов, где, увы, секты Мареты не было.

Пока что, — подумала она, — Пока что…

— Владычица, будут еще приказания? — прервала ее мысли ученица.

— Да… — ответила Марета, — Раз ситуация на грани — отправь в город отряд наших. Но исключительно девушек, чтобы никто их не заподозрил; пусть контролируют ситуацию и если что вмешаются — мы не можем потерять Аллару.

— Будет сделано, Владычица, — склонила голову ученица.

— Паргон? — вдруг спросила Марета, вспомнив о старом враге.

— Никто не видел и никто не слышал. — последовал короткий ответ, — Он будто испарился.

— Ясно. Можешь идти.

Второй том. Ставьте лайки, добавляйте в библиотеку чтоб не потерять, и…комментируйте. Постараюсь этот том писать побыстрее, чем предыдущий.

Еще раз спасибо всем тем, кто поддерживал меня в написании бесконечного первого тома, тем что читал, донатил, комментировал, и не забывал лайкать.