Секта

Глава 12

Поверхность…

Зур’дах застыл практически у выхода, не решаясь двинуться в то место, куда падал солнечный свет. Караван замедлился. И, как понял молодой гоблин, к свету нужно было привыкнуть всем. Не только гоблинам. Люди понемногу выходили наружу и жмурились, возвращаясь к привычному свету. Даже стоя вдалеке, Зур’дах ощущал легкую резь в глазах.

— В неудачное время прибыли, — заметила стоящая неподалеку Нелария. Теперь она пересела вновь на своего ящера, явно чувствуя себя намного увереннее на Поверхности, нежели в Подземелье.

— Придется привыкнуть. Лучше это делать в повозках, постепенно. Прямые лучи солнца могут сильно обжечь глаза. Я когда-то через это тоже проходила.

И это еще солнце, как пояснила Нелария, было за тучами, и не слепило по-настоящему.

В любом случае повязки пришлось надеть на глаза. Не сказать, что от этого Зур’дах стал совсем плохо видеть. Он и без того ощущал охранников, рабов, животных. Он-то мог драться и с закрытыми глазами. Впрочем, как и Маэль, чутье которого было тоже сильно развито.

Пока они сидели сбоку на повозках, она им объясняла, что такое солнце, его свет, и прочие детали мира Поверхности. Впервые за несколько недель она с ними заговорила и они обменялись не парой фраз.

Конечно охранник, который учил их языку, объяснил вещи про Поверхность, которые, как ему казалось, будет важно знать двум гоблинам, но радикально нового он ничего не сообщил. Или, хотя бы такого, чему бы Зур’дах сильно удивился. Те же города, те же рабы, только вместо дроу — люди, а вместо тьмы — свет солнца вокруг.

— А остальные? — махнул Зур’дах на повозки, — Им вы повязки тоже дадите?

— Они пока повозки покидать не будут. Привыкнут уже на месте. — ответила Нелария.

Неплохой ход — так, даже если они попытаются сбежать, то, не привыкшие к солнцу, просто потеряются.

Они с Маэлем переглянулись. Друг подумал о том же.

— Понятно, — ответил Зур’дах.

Караван выбирался на поверхность и выстраивался в одну цепь повозок, потому что последние дни, для ускорения, они ехали в два ряда. Тут же, на Поверхности, дорога становилась уже.

Зур’дах смотрел вокруг и искал какой-то подвох. Однако, пока что, ничего не было. Просто светлая Поверхность, где дальше десяти шагов он просто не мог смотреть — слишком резало глаза. Сетчатая тканевая повязка помогала. Всё сразу стало серым и едва различимым, как в Подземелье. Однако, контуры предметов и силуэты людей рассмотреть он мог.

— Только ни в коем случае не смотрите вверх, иначе можно на какое-то время ослепнуть, особенно когда появится солнце. Гоблины Подземелья могут потерять зрение на несколько часов.

— Попробуешь? — спросил Зур’дах, видя ухмылку друга.

— Ага.

Хмыкнув, взглянул наверх и… Тут же выругался и натянул повязку обратно.

Зур’дах хохотнул.

— Ну тебя же предупреждали.

— Надо было проверить.

В итоге минут пять Маэль тер глаза, а потом восстановился.

Нелария удивленно смотрела на такое быстрое восстановление.

Кровь. Кровь позволяет нам быстрее восстанавливаться. Это обычные гоблины будут долго стоять, ослепленные, но у нас всё пройдет, похоже, гораздо быстрее, — понял Зур’дах.

Правда, сам повязку он не рисковал снимать. Просто потому, что впереди были люди. Вооруженные. И стояло нечто похожее на аванпосты дроу. Оно широким кольцом перекрывало выход из Подземелья, охватывая территории шагов в пятьсот. Выходы и входы из Подземелья охранялись. Об этом тоже рассказал один из охранников.

— Вы лучше ничего не говорите, сидите внутри повозки, и не отсвечивайте.

— Может еще и цепи на нас напялишь? — с небольшим раздражением спросил Маэль.

— Нет. Просто сидите в повозке — пусть подумают что вы мои бойцы, которых я купила. Слуги.

— Ага, слуги, а потом кто — рабы?

Нелария не ответила.

— Не нужно плодить проблемы на пустом месте. Никто вас рабами делать не собирается, вы это сами знаете. Я видела вашу силу, я не самоубийца.

Зур’дах кивнул. Маэль прищуренно посмотрел на женщину и…залез в повозку к другу.

— Посмотрим. — сказал он.

Караван продолжил движение, но уже очень медленное. Все они въехали в небольшое огороженное место, где их встретили четыре десятка стражников.

Зур’дах заметил дюжину небольших вышек, где стояли стрелки. Они могли контролировать своими стрелами всю территорию при выходе из Подземелья. Если какая-то тварь выскочит — ей точно конец. Если это, конечно, не будет сильно бронированная тварь. Такую ни одна стрела не пробьет.

Проверка людей чем-то напоминала ту проверку, которую устроил им старый дроу. Всех рабов вывели наружу. Вот только их не осматривали. Лишь пересчитали и записали сколько мужчин и сколько женщин. Еще один человек лазил и осматривал именно повозки, видимо, искал что-то запрещенное, но на этом всё и закончилось. Зур’даху и Маэлю даже не пришлось становиться к остальным рабам, так как они были без ошейников и кандалов, и, судя по обрывкам разговора, она их представила именно как своих слуг.

Потом Нелария передала небольшой мешочек, очевидно с монетами, одному из стражников.

— Налог на рабов, — произнес стоящий рядом охранник, — Ордену Заката.

— Налог?

— Да. А вот вон, собственно, члены ордена — они тут на случай, если прорвутся твари посильнее чем-то, с чем могут справиться стражники.

Повязка мешала нормально рассмотреть этих людей, кроме того, что на них были просторные темные одежды с каким-то красным кругом.

— Они как дроу — управляют тьмой? — спросил Зур’дах.

— Не совсем, но они тоже могут управлять энергией. Как именно — никто кроме них не знает.

— Понятно…

Собственно, орденцы просто стояли, никак не участвуя в проверке каравана.

— А они сильнее дроу? — спросил вдруг Маэль.

— Не знаю… — почесал затылок охранник, — Дроу у себя сильны, а тут же они даже носа не показывают, поэтому тут орденцы точно сильнее.

В общем, стало понятно, что эти люди обладали силой, схожей с дроуской, и поэтому крепко держали тут власть.

Через пару минут вернулась Нелария.

— Вот к таким как они, — она кивнула на орденцев, — со знаком Заходящего Солнца…

— Заходящего Солнца? — переспросил Маэль.

— Красный круг.

— Понятно.

— Так вот, с ними лучше не связываться и не вступать ни в какие конфликтные ситуации. Они сильны и у них тут власть.

Понемногу даже через повязку Зур’дах стал лучше видеть. В глазах уже не было такой рези. Аванпост они уже покинули и спокойно, не спеша двинулись вперед. Это в Подземельях они спешили, тут же, по словам Неларии опасностей не было. Во всяком случае таких, как внизу.

Да и ящерам требовалось передохнуть после двух недель езды на пределе. Погонщики выжимали из них всё, лишь бы побыстрее очутиться на Поверхности.

Через часа два пути, Зур’дах, сидя в повозке, попытался «ощутить» тьму. Не получалось от слова совсем. Будто он вообще потерял связь с Тьмой и способность ей управлять. Да, внутри него были частицы Тьмы, которые исходили из Чернопрядца, но их количество было незначительным — для полноценной атаки не хватит.

И это было проблемой. Зур’дах всё же надеялся, что Тьма на поверхности будет, просто разреженная. Но пока, во всяком случае в этих местах, ее просто не было. Почти мгновенно он ощутил себя беззащитным, хотя, конечно же, сила его Крови никуда не делась, и он был сильнее большинства людей.

Выбросив мысли о Тьме из головы, он прекратил попытки ее ощутить — возможно нужно было какое-то неподвижное место, не в движущейся повозке, где он нащупает ее частички. Зур’дах приспустил повязку с глаз и закрутил Кровь. Боль отошла, кроме того, через щели в повозке он смог наконец полноценно рассмотреть места, которые они проезжали.

Слева шли громады камня, возвышающиеся до небес. Черные Хребты. Правда, они были совсем не черного цвета, а серого. Ну а справа… Справа была пустошь без живности. Чем-то это напоминало некоторые места Подземелья, где не селились ни животные, ни насекомые. Впереди же шла дорога и завалы камней по бокам.

Чуть легче стало, когда небеса заволокли плотные свинцовые тучи — тогда Зур’дах полностью высунулся наружу, впитывая первые впечатления от Поверхности. Пока ему не нравилось. Особенно непривычно было отсутствие пещерных сводов над головой. Он словно стоял голым на открытом пространстве и любой хищник мог его атаковать.

— Надеюсь, — сказал Маэль, — вся Поверхность это не сплошные безжизненные камни.

— Я тоже на это надеюсь.

Когда начались сумерки и тьма начала накрывать землю, Зур’дах ощутил себя легче, спокойнее, словно вновь очутился в Подземельях. Кроме того, его зрение наконец заработало на полную, как надо. Не нужно было щуриться, терпеть боль.

Теперь он смог полноценно рассмотреть горы и они внушали ему какой-то внутренний необъяснимый трепет. Они были огромны и уходили ввысь, подавляя своей громадой. И они не заканчивались. Они были сзади и они были впереди, уходя черными линиями вдаль.

Даже несмотря на ночь, ехали они не спеша, явно понимая, что не успеют до наступления темноты добраться до населенных мест. Других выходов из Подземелья за этот день пути ни Зур’дах, ни Маэль не заметили, как и других вооруженных аванпостов. Зато заметили начавших выползать с гор тварей. В основном это были мелкие грызуны и странные летающие существа, напоминавшие тшарков. Случались твари и покрупнее, но к такому большому отряду людей они даже не пытались подходить. Ну а серьезных монстров тут, видимо, не водилось.

Пустошь справа перестала быть настолько безжизненной: там появились странные голые деревья с колючками по стволу, и ветвям, высотой в тридцать-сорок локтей.

На ночь они остановились чуть вдали от гор, на пустыре, выстроив повозки кругом.

— А зачем так?

— Так проще отражать нападение, — ответил охранник.

— Кого?

— Да мало ли кого, — пожал он плечами, — Тварей, людей, жителей пустоши. Опасностей хватает. Не Подземелье, конечно, но…

Охранников на Поверхности словно прорвало. Если в Подземелье они шарахались от каждой тени и твари, и большую часть времени молчали, то тут сразу начали оживленно разговаривать, и обсуждать всё то, что с ними случилось. Вспоминали они и погибших соратников.

— А куда мы едем? — спросил Зур’дах у Неларии, — В какой-то город?

— Пока только на перевалочную стоянку, а потом еще не меньше недели пути до первого города. — ответила женщина, которая тоже стала заметно увереннее себя ощущать рядом с гоблинами, однако своего многозарядного самострела ни разу не снимала, и всегда держала на нем руку.

— Ясно. — кивнул Зур’дах.

Значит, путь неблизкий. Однако, судя по всему, он будет прямым и проходить вдоль хребта. Собственно, даже запоминать дорогу было не нужно. Она шла просто вперед и вперед.

Во время ночной стоянки Зур’дах вышел наружу и, с копьем наперевес, отправился поближе к горам.

— Ты куда? — спросил охранник.

— Немного прогуляюсь до гор. Засиделся.

— Уверен? Там ночью опасно, вылазят разные твари.

— Не волнуйся. — глаза Зур’даха вспыхнули огнем, и охранник вздрогнул.

— Я с тобой, крикнул Маэль, который лежал в повозке и не знал чем заняться.

Зур’дах кивнул.

Через десяток минут они сидели на камнях у подножия хребта.

— Ты хочешь проверить Тьму, и чтоб они не видели? — догадался друг.

Зур’дах кивнул и сел на камень, закрыв глаза. Копье положил на колени. Но это было лишним. Опасности он тут не ощущал. Тем более, его оружие — всё измененное тело. Молодой гоблин попытался сконцентрироваться максимально. Ему нужно было ощутить Частицы Тьмы, если они тут были.

Он постарался вспомнить свое ощущение, когда он в ямах Айгура впервые ощутил Тьму. Тогда ему было сложно. Возможно сейчас, через преодоление, через боль он сможет найти в воздухе, в пространстве Тьму.

Минут десять он не ощущал ничего. И ему начало казаться, что затея обречена на провал, тогда ему в голову пришла одна мысль. В нем ведь была Тьма. Та, что была в крови и он мог немного взять. А тьма притягивает тьму.

Миг — и на его пальце возникло немного жидкой тьмы. Не капля, меньше. Он направил тьму в воздух. Неохотно, но она поплыла вперед.

Сконцентрировавшись на этом сгустке тьмы, он начал повторять то, что делал прежде. Пытаться ощутить и стянуть к себе Тьму. Не прошло и нескольких минут, как крошечные пылинки выскользнули из теней и медленно начали стягиваться к той тьме которую Зур’дах взял прямо из себя. Через минуту это была уже полноценная капля.

Он бы продолжил дальше, но к ним уже кто-то шел. Несколько охранников.

Зур’дах сделал мысленное усилие — и через миг капля будто провалилась в его тело, и он ощутил как внутри стало больше тьмы.

— А ты разве раньше так умел, — спросил Маэль, пристально наблюдавший за его опытом.

Зур’дах вдруг понял, что сделал это неосознанно.

— Нет…

Он действительно так раньше не умел. Просто поглотить Тьму телом. Более того, получалось, теперь он мог хранить Тьму внутри себя.

Чернопрядец? — мелькнула мысль, — Это из-за того, что он во мне? Он что-то изменил?

В любом случае это меняло всё.

Если я ночью могу собирать Тьму и накапливать в себе — это уже что-то.

Поднявшись и отряхнувшись от пыли, они с Маэлем двинулись навстречу Неларии с охранниками.

— Чего? — спросил Маэль.

— Вы собрались сбежать? — прямо спросила Нелария, изучая обоих гоблинов.

— Нет, — ответил Зур’дах, — просто решили побыть подальше от всех вас.

Женщина прищурилась, но ничего не сказала.

— А что, сбежать нельзя? — спросил, ухмыльнувшись, Маэль.

— Можно, только зачем? Вас всё равно никто силой не держит. Вот только что дальше вы будете делать? Денег у вас немного, и если меня не будет рядом, то вас в городе просто примут за беглых рабов и доказать обратное вам будет сложно.

— А с вами?

— А со мной вас никто не тронет.

Маэль хмыкнул и взмахнул копьем как пушинкой.

Зур’дах положил руку на плечо друга.

— Ничего. Как минимум, мы должны взглянуть на их города, и на то, как они живут. Я думаю там точно лучше, чем у дроу.

Мысли гоблина вернулись к Чернопрядцу. Он продолжал спать. Он не вылазил из его тела, а значит он не считал это место безопасным? Но тогда куда Зур’дах должен его донести? Тут везде мало Тьмы…

Он не знал…

На следующий день ярко светило солнце и не было ни одной тучки. Именно поэтому и Зур’дах, и Маэль носа не высовывали наружу. Если вчера их спасала повязка, то прямые лучи солнца были по-настоящему мучительны.

— Обычно солнце редко выходит в этих местах, — заметил едущий рядом на ящере охранник, — Это вам так «повезло». Обычно его сразу закрывают тучи. Так что надо немного подождать и станет полегче.

Подождать пришлось почти полдня, и солнце действительно снова скрылось за тучами. Обоим гоблинам стало полегче и они снова смогли выглянуть наружу.

Ландшафт понемногу менялся. Становилось более мелкой и колючей растительности. Торчащие голые стволы деревьев, которые выглядели словно колышки вбитые в землю.

Стало больше мелких тварей: бегающих, ползающих, летающих. И в основном они скрывались на склонах гор. Честно говоря, у Зур’даха руки чесались, так хотелось поохотиться и пустить копье в дело.

Однако был еще один вопрос, который заботил обоих друзей — что они тут будут делать?

В Подземелье у них не было выбора, не было пути, не была шанса изменить свою судьбу, выбрать занятие. Но сейчас… Они не представляли, что будут делать на Поверхности. Быть охранниками, как эти люди в караване? Или делать что-то другое? Но тогда что? Что они вообще умеют? — Только драться, только убивать, только выживать. До того, как они вышли наверх, об этом вопросе они даже не думали. Поверхность казалась далекой и недостижимой. Теперь же вот. Они тут. А что делать, когда они доедут до города — они не знают.

— Скажи, — спросил вдруг Маэль Саргуса, — охранника, который учил их языку, и который как-то стал более открыто говорить с ними, по сравнению с остальными.

— М?

— Скажи, а тут, на Поверхности, такие как мы гоблины — они чем занимаются?

Вопрос на мгновение ввел в ступор охранника.

— Ты про свободных?

— Ну да. — кивнул Маэль.

— Таких мало. Большинство ваших рабы. Тем более, таких сильных среди них просто нет. Мне сложно сказать.

— Ну а обычные рабы? — полюбопытствовал Зур’дах.

— Кто что, но по большей части это обычная тяжелая работа, в которой не нужны особые навыки.

— Ну к примеру, взяли бы нас в охрану каравана? — спросил Маэль напрямик.

Охранник посмотрел на них.

— Вы сильны, спору нет. Но вот только кто будет доверять свободному гоблину? Кто пустит его охранять караван, человека или дом? Большинство рабов пашут на тяжелых работах: каменоломни, кузня, уборка, стройка. Да, там трудятся и свободные люди, но вряд ли вы такую работу ищете.

Уж точно чего не собирался делать ни Маэль, ни Зур’дах, так это таскать камни.

— Понимаете, чтобы вам доверяли, вас должны знать в лицо, знать конкретно вас двоих. А на это нужно время. Доверие нужно заслужить.

— Значит…

— Значит вы должны делать то, в чем сильны. Вас готовили к сражениям.

— Охотники…— вдруг сказал Саргус.

— А? — неожиданно переспросил Зур’дах, у которого это слово ассоциировалось с Охотниками его родного племени.

— Есть Охотники, которые зачищают территории вдоль хребта — опасная и тяжелая работа. Но для вас привычная.

— Убивать тварей? — переспросил Маэль.

— Да.

— Это мы умеем, — подтвердил Зур’дах.

— Охотникам всегда нужны новые «люди» и сильные бойцы, потому что их гибнет слишком много. Черные Хребты, конечно, не Подземелья, но всё равно опасные места. Особенно там, дальше, вдали от городов.

— Собственно, скоро вы сами все увидите. Ну и вообще, вряд ли Нелария захочет вас отпустить — она предложит вам условия лучше, чем кто-либо. Ей нужны охранники. А вы ее, да и всех нас, уже один раз спасли. — закончил разговор охранник и поехал вперед.

Задумавшись, Зур’дах взглянул на громады гор слева. Да, выжить вдвоем в горах с Маэлем они смогут. Они привыкли выживать. Вот только этого ли они хотят? Снова жить отшельниками?

— Вот мы и приехали. — сообщил Саргус.

Караван стал на стоянку возле огороженного каменной стеной поселения высотой в несколько человеческих ростов. У стен торчали натыканные деревянные колья, а ворота тщательно охранялись. На первый взгляд, внутри могло вместиться как минимум несколько тысяч человек. Само поселение находилось, наверное, в получасе пути от хребта на всё том же бесконечном пустыре с растрескавшейся высохшей землей.

Еда и вода у Неларии почти закончились, именно этим и была обусловлена эта недолгая, всего на пару часов, остановка. В само поселение караван так и не пустили.

— Это же не город? — полуутвердительно спросил Зур’дах у Саргуса.

Тот расхохотался.

— Нет, это просто ближайшая стоянка Охотников. Собственно, они занимаются тем, о чем я вам говорил. Понаблюдайте, пока мы пополняем запасы. В любом случае это — одно из тех мест, куда принимают по силе, а не по тому, человек ты или нет.

За те несколько часов, которые они пробыли у «стоянки», туда несколько раз возвращались вооруженные отряды людей с несколькими гноллами, и везли они с собой туши убитых тел зверей. Причем охотились они именно в горах, а не на равнинах. Изредка точно такие же отряды, — свежие, отдохнувшие и готовые к бою, в броне и с оружием, — выезжали на ящерах в разные стороны. На охоту.

Вдруг у повозок вспыхнула какая-то стычка. Нелария и Охотники, которые выглядели довольно угрожающе, все здоровенные и загорелые люди, что-то не поделили.

Зур’дах с Маэлем переглянулись и, подхватив копья, спрыгнули с повозки. Через десяток секунд они уже приблизились к намечающемуся месту стычки.

— Вот бы кому-то навалять, — мечтательно сказал Маэль.

Драк у них давно не было. Очень давно.

Нелария явно нервничала. И Зур’дах сразу понял почему. Охотники были сильнее, чем ее охранники. Это ощущалось.

Большинства ругательств и слов друзья не понимали. Хотя им казалось, что они уже неплохо овладели языком.

Они незаметно подошли и очутились возле женщины с одной стороны и напротив отряда Охотников с другой.

— О…Это твоя подмога? — хохотнул здоровенный человек. Видимо, главный среди них, — Не мелковаты будут?

А вот как раз эти слова Зур’дах с Маэлем поняли, потому что произнес их человек на ломаном гоблинском.

— На тебя хватит. — ответил Зур’дах.

Нелария что-то хотела сказать, но не успела.

Потому что Маэль рванул первым. Надо сказать, здоровяк был готов к подобному: его огромная рука ударила навстречу. Вот только Маэлю этого и надо было. Он не собирался никого убивать, и даже копье оставил Зур’даху.

Он ударил кулак в кулак. Послышался громкий хруст, и здоровяка отбросило на несколько шагов. Рука его повисла плетью, но он не проронил ни звука, а, стиснув зубы, шагнул вперед.

— Мутант… — прошипел он, — Хорошо… Мелкий, но сильный… Из подземелья вытащила, да? — Глаза сверкнули при взгляде на Неларию. — Ладно, езжай, Нелария. Но в другой раз мы поговорим иначе.

— Другого раза не будет. Всё! Силой померялись? — кинула она остальным Охотникам, — Мы уходим! — Она свистнула и охранники быстро начали расходиться, обрадованные тем, что им не пришлось участвовать в мордобое.

— Тьфу. — сплюнул Маэль, — Мы даже подраться не успели.

— И хорошо. — заметила женщина, — Не дай боги дошло бы до кровопролития, и нам пришлось бы туго.

— Я бы их всех положил. — уверенно заявил Маэль.

— Я же и говорю — нам пришлось бы туго тогда. Проблем не оберешься. Я надеюсь вам не нужно уточнять, что никого убивать нельзя ни в коем случае? Мы не в Подземелье, тут за поступки будет расплата.

— Да я и не собирался никого убивать, — пожал плечами Маэль.

— Вот и хорошо. Охотники очень сильные бойцы, и горой стоят за своих. Но они напрочь отбитые, устраивают ссоры и драки по любому поводу и без повода, поэтому в конфликты с ними лучше не вступать. Потому что через минуту из стоянки набегут еще несколько сотен охотников, поняли?

— Он всё понял, — ответил за друга Зур’дах.

— А еще зеленокожих они не любят. Очень не любят.

— Почему? — прищурив глаза, спросил Маэль.

— Потом расскажу. Нам пора.

Нелария запрыгнула на ящера и начала объезд каравана и проверку людей.

Друзья запрыгнули в повозку и через минуту уже смотрели на удаляющуюся стоянку Охотников.

— Зур’дах, Маэль, — сказал Саргус, — вам нужно быть осторожнее с драками. Сегодня это была необходимость. Это стоянка — тут нравы дикие. Вы показали Охотникам силу, а они признают только ее. Но в городе…

— Что в городе?

— В городе лучше избегать стычек, особенно вам. Вести себя нужно…осмотрительнее.

— Почему это «особенно нам»? — недовольно спросил Маэль.

— Потому что вы случайно можете кого-то убить, и тогда проблем не оберетесь. Вас просто упекут в тюрьму, а потом казнят — и всё. Вам это надо?

— Пусть только попробуют.

— Поймите, вы чужаки. Вы гоблины, а гоблины — это рабы. Вспомните, как дроу к вам относятся? Стража не будет разбираться свободные вы или нет.

Зур’дах не забывал ни на мгновение как к ним относились у дроу.

— Так вот тут к зеленокожим относятся ненамного лучше. Да, вы всегда можете сбежать, оставив за собой гору трупов. Я видел на что вы способны. Я помню. Но остальные этого не знают. В итоге вам придется сбежать из города и скрыться либо в трущобах, на самых окраинах, либо в горах.

— Трущобах?

— Еще увидите, — отмахнулся охранник, — Я просто вас предупреждаю. Вы спасли мне жизнь, как и остальным. И я этого не забуду никогда. Наш отряд должен был полечь целиком в Подземелье, если бы не вы.

— Мы поняли. — быстро сказал Зур’дах охраннику, — Мы будем просто смотреть и наблюдать.

Тот кивнул и отъехал от повозки.

Через несколько дней пути на них впервые на Поверхности напали. Дорога в этот раз проходила близко к горам, и большие скатывающиеся шары можно было принять за булыжники, однако охранники забили тревогу и приготовились к бою — а значит это были вполне себе живые твари.

Зур’дах и Маэль тут же выскочили наружу. Повезло, что было вечернее время и глазам не мешало болючее солнце.

Друзья кинулись наперерез тварям. Покрытые крепкой броней, но размером не больше маленького бочонка, они скатывались с высоких склонов, которыми эта местность изобиловала и на скорости врезались в повозки. Брали количеством. По сути, это были обычные жуки и уязвимые места у них были те же.

Дорога наполнилась звуками боя. Охранники с такими небольшими и привычными противниками вполне справлялись.

Ну а Зур’дах с Маэлем устроили настоящий ураган смерти для насекомых.

Копья мелькали с невероятной скоростью, а тело с радостью пустилось в бой. Пусть и не опасный. Наконец-то они могли вспомнить часть своих навыков. Реакции обоих гоблинов хватало, чтобы уворачиваться и сразу убивать жуков. Копье пробивало броню насекомых, будто ее и не было. И всё вокруг начало вонять кровью.

Тварей была сотня, и с этим количеством справились бы и сами охранники, вот только без ран и ущерба повозкам бы точно не обошлось. Но гоблины ускорили эту небольшую бойню в разы.

Через минут двадцать всё было окончено, а охранники начали разделывать шаровиков. Так назывались эти камнеподобные жуки.

— Вы тоже можете, — сказала гоблинам Нелария, — В городе вы сможете выручить немного денег за броню шаровиков, в вашем случае это будет хоть что-то. Обычно охранники продают всё скопом, а потом просто делят деньги.

Собственно, так они и поступили. За час закончив сбор «трофеев» караван двинулся дальше.

Зур’дах же подставил лицо ветру. Это был совсем другой ветер. Чистый и свежий, он заставлял дышать полной грудью. Тут, на Поверхности, всё было другое. Короткий бой разогнал его воспоминания и заставил вновь вспомнить Подземелье. Вспомнить стычки, тренировки, долгие переходы из пещеры в пещеру. И, конечно же, Арену Тхер Гхола.

Теперь, по истечении времени это казалось чем-то невероятным. Но Чернопрядец внутри служил напоминанием о том, что есть много сильных существ, которые могут убить Зур’даха одной рукой.

На недолгих остановках друзья уже не скрываясь тренировались с копьем, и на их тренировочные бои собирались посмотреть все охранники без исключения. Для них это было бесплатным зрелищем невероятного мастерства. Ну а гоблины просто наслаждались. Тело вспоминало связки, удары, а движения вновь обретали жесткость и смертоносную четкость.

За неделю они миновали еще несколько Охотничьих стоянок, которые ничем друг от друга не отличались. И там недоразумений у Неларии не случалось. Всё проходило мирно. Но чем больше они приближались к Халш’Ахару, — городу, куда направлялась со своими рабами Нелария, — тем больше женщина волновалась и нервничала. Это было видно невооруженным глазом.

Дорог становилось больше, много из них уходили в пустоши и еще несколько — по направлению к предгорьям, но та, по которой ехал караван, была самой большой. И оживленной.

Довольно часто караван обгоняли повозки и небольшие вооруженные отряды. Были среди подобных отрядов и охотничьи, с добычей. Все они направлялись в Халш’Ахар, как понял Зур’дах — самый крупный город этих мест. Ему и самому не терпелось увидеть его. Потому что всё, что они видели с Маэлем до того, были небольшие стоянки-поселения, на несколько тысяч человек. Даже Ямы Айгура превосходили их размерами в десятки раз, что уж говорить о Тхер Гхоле.

Спустя полтора дня они доехали до него. Поток торговцев и людей стал действительно плотным и караван последние часы до города просто полз.

Стены города друзья увидели издалека. Они были высокими, больше пятидесяти локтей в высоту. Ну а сам город располагался частично у подножия гор, частично на каменистой равнине.

И на первый взгляд он был действительно огромным. Точно не меньше Тхер Гхола, а то и больше.

— Приехали… — довольно произнес Саргус, глядя на город.

Зур’дах и Маэль смотрели на город и думали, останутся они в нем, или нет.