Кровь в обоих гоблинах уже бурлила. Они были готовы к бою и поэтому сразу рванули навстречу. Зур’дах взял на себя левого драука, а Маэль — правого.
— Рааааах!
Один из сталактитов, за которым они прятались взорвался брызгами каменных осколков от удара драука, и за ним показалась перекошенная пасть взбешенной твари, глаза которой были алыми, налитыми кровью. План взять по драуку на себя провалился сразу же, потому что обе твари, полностью игнорируя Маэля, рванули к Зур’даху.
— Твою мать! — вскрикнул он, отскакивая и блокируя удар лапы копьем.
Драка происходила между сталактитами и булыжниками, и поэтому драукам было сложно развернуться как следует. Лапы правой твари чиркнули совсем близко от тела, раскрошив очередные сталактиты. Такая мощь скрывалась в этих черных отростках.
— Надо туда! — крикнул Зур’дах, имея в виду, что надо выбраться на открытое пространство. Тут, между сталактитов, было удобно прятаться, но никак не сражаться. Почти одновременно, они с Маэлем прошмыгнули мимо парочки наростов и вырвались на свободное пространство тоннеля, уворачиваясь от лап драуков. В тесном месте у них просто не оставалось места для маневров и уклонения.
Драуки, кроша на своем пути всё подряд, ломанулисьвслед за ними.
Быстрые! Очень!
Сейчас Маэль был немного быстрее Зур’даха, потому что способность его Крови была в скорости. Едва он получил восьмой круг и измененные руки, это стало еще заметнее. Именно поэтому на Зур’дахе обычно лежала задача сдерживать тварей, в то время как Маэль наносил удары по обездвиженным противникам. Вот только сейчас всё пошло не так.
Две плетки тьмы схватили ближайшего драука за лапы. Но в то же мгновение Зур’дах ощутил, как на его плечи будто навесили по мешку с камнями. Так тяжело было удержать эту тварь, а она еще и пыталась перехватить управление плеткой.
Ага, сейчас! — зло подумал молодой гоблин, — Я тебя не выпущу.
Во время охоты с Маэлем, он удерживал тварей и покрупнее.
— Аррррр!
Правый драук обрушил на Зур’даха поток ударов, от которых тот едва успевал уклоняться. Пришлось отпустить второго драука. И удерживать, и сражаться гоблин не мог. Не на таких скоростях.
На Маэля драук не обращал внимания: хоть тот и беспрестанно атаковал тварь по лапам, но никак не мог их пробить.
Зур’дах вновь отпрыгнул в сторону и защитился от быстрых лап древком копья, заблокировав дюжину ударов. От мощи в них вложенной, его откинуло. Но он тут же контратаковал.
Он ощущал подготовленные кристаллы тьмы, но не мог до них дотянуться — они слишком далеко увели схватку. А новые создать не хватало хотя бы пары мгновений. Зато жгуты тьмы он вновь начал формировать.
Бам!
Удар Зур’даха проскользнул между лап и дотянулся до тела твари. Но тут же пришлось уворачиваться и отшагивать в сторону. Драук попытался просто снести его своим телом. В последний момент Зур’дах просто схватил его четверкой жгутов, которые успел создать. И враг забился, словно насекомое, пойманное в паутину.
— Этого бей! Того я возьму на себя. Я справлюсь! — крикнул он Маэлю.
И друг обрушил на «скованного» драука шквал ударов, вот только и четырех лап драуку хватало, чтобы отбиваться и даже изредка атаковать в ответ. Тварь злилась и билась изо всех сил, пытаясь вырваться.
Но на Зур’даха внезапно нашло какое-то хладнокровие, и он вновь ощутил, как погружается в Баланс. Как движения становятся плавными и легкими, а удары врагов — предсказуемыми.
Собрат драука словно еще больше озверел от этого зрелища, и попытался применить тьму против Зур’даха. Пытался схватить его парочкой жгутов.
Пуф!
Жгуты тут же распались бесформенными облачками. Зур’дах ощутил, что просто сильнее этой «особи» драука. Он владел тьмой лучше. Кроме того, гоблин знал как бороться с чужой тьмой — он увидел это несколько лет назад, когда Чернопрядец отбивался от кучи драуков на Арене; он помнил те ощущения. Нужно было ударить в основание тьмы и перехватить над ней контроль. Но для этого Воля нападающего должна быть сильнее. И ненависть внутри делала Волю Зур’даха непреклонной.
Они увязли в схватке и только навыки обращения с копьем спасали обоих гоблинов. Потому что драуки хоть и были быстрыми, но дрались явно неумело. Маэль продолжал наносить удары, но драук успевал всё блокировать, вторая тварь связала Зур’даха боем.
Пространство тоннеля наполнил беспрестанный звон и стук оружия.
Бам-бам! Бам-бам!
А потом, словно что-то поняв, драук начал сбрасывать путы тьмы.
Нет! Надо удержать!
Не удалось. Драук вырывался, потому что Зур’дах не успевал стянуть еще больше тьмы.
Едва жгуты тьмы распались, бой перешел в сплошной физический, с редкими попытками то Зур’даха связать драуков тьмой, то наоборот. Но теперь лапы твари выскальзывали из жгутов. Бой затягивался.
— Зур’дах! — крикнул Маэль, который каким-то образом умудрялся удерживать на себе второго драука, поспевая и блокировать, и атаковать тварь.
Дерьмо! Надо создавать иглы! Он не справляется!
Маэль действительно не справлялся. Сказывалось отсутствие опыта боя «всех против всех», как это было у него, Зур’даха, там, на бойне. Драук был по сути как трое противников с копьями, действуя так за счет своих конечностей.
Дзинь-дзинь!
Зур’дах использовал и баланс, и кровь, и чувствовал, как она жжёт по венам. Но за скоростью драука он успевал. Каждый раз лапы проходили мимо него, врезаясь в каменный пол и взрывая его крошками камня. Пару раз копье молодого гоблина прошло сквозь эту защиту и царапнуло тело существа.
Еще недавно тихий тоннель наполнился звуками ожесточенного боя: стуком лап, скрежетом копий и ударами разрушенного камня, когда драуки били мимо вертких гоблинов. Изредка твари зло шипели.
Нет! Он справляется!
За полторы минуты боя, уже привыкшие к более крупному сопернику и к движениям лап, друзья взяли себя в руки и довольно хладнокровно обрабатывали драуков. Они уже адаптировались к этому восьмилапому стилю. У Зур’даха появлялось больше мгновений на то, чтобы собрать тьму.
Пару раз Маэль умудрился проскользнуть мимо широко расставленных лап и резануть по телу твари копьем, а затем так же резво отскочить, не попав под контратаку. И тут уже оказалось, что тела у них были не такими уж крепкими — лезвия копий их пробивали.
Зур’дах закрутил Кровь еще сильнее и вены обожгло болью, зато и мир чуть замедлился. Обычный эффект от очень быстрого Обращения Крови. Ярость наполнила его тело. Снова выдалась пара мгновений, за которые он успел втянуть к себе еще больше тьмы. Дотянулся до созданных кристаллов.
Вжух!
Пара лап прочертила на его теле полосы, прорезав броню из кожи ящера.
Ай!
После того, как пролилась кровь Зур’даха, обе твари словно еще больше взбесились и с ненавистью накинулись на него. Словно они ощутили в нем паучью кровь или….Чернопрядца.
Маэль едва успел отскочить с их пути.
Но Зур’дах уже собирал вокруг себя кристаллы тьмы, десяток за десятком. Он хотел ударить наверняка, раз уж сковать тварей не удается.
Лапы обозленных тварей нападали со всех сторон, но Зур’дах и Маэль крутились, вертелись, отбивали удары и даже успевали атаковать. Проблема была только в мощи ударов. Каждый удар высекал искры из пола и взбивал каменную крошку. Попади такой удар по ним — серьезная рана обеспечена.
— Нормально? Держишься? — спросил Зур’дах, отскочив от лап драука в очередной раз.
— А то, я быстрее этих гребаных уродов.
— Готовся, когда я метну иглы, надо рвануть и нанести серьезную рану одной из тварей. Чтоб наверняка — с одним мы быстро справимся.
— Понял.
Зур’дах с каждой секундой формировал всё больше игл. И через минуту оборонительного боя их было уже десяток. Более чем достаточно для начала атаки.
Жаль, до начала боя не успел сформировать.
Тогда он боялся, что они почувствуют, что кто-то в тоннеле собирает тьму, поэтому не рискнул.
— Попробую поднырнуть и убить тварь. — кинул ему Маэль.
— Начинаю.
В тот же миг вокруг Зур’даха взмыли десятки капель Тьмы которые он в мгновение ока превратил в острые иглы. Душу его наполнило легкое торжество.
Сейчас вы, уроды, получите!
Драуки хоть и заметили иглы Тьмы, но сделать с ними ничего не могли. Перехватить контроль над чужой тьмой сложнее, чем создавать свою. Хотя они и пытались.
Слабаки! Надо было сразу вас тьмой бить.
— Твою мать! — вскрикнул Маэль.
Второй драук, тем временем, замедлился и провел рукой в сторону Маэля, и ноги захлестнуло тьмой.
— Сейчас!
Зур’дах дернул рукой и чужая тьма отпустила его друга. А через секунду он обрушился всей собранной тьмой на драука. В того полетело с десяток игл тьмы, и, хоть он попытался сразу закрыться и отскочить в сторону, это было бесполезно. Иглы полетели практически вплотную.
Вжух! Вжух! Вжух!
Иглы тьмы со свистом пронзили воздух и врезались в тело драука, вспарывая его до внутренностей и нанося действительно опасные раны.
— Кххххххаааааррр! — тварь взревела от боли и…открылась.
Маэль в тот же миг рванул на нее, проскользнув мимо лап. Удар нанес он со всей силы, рубанув копьем снизу вверх. Живот драука вспороло, будто бурдюк с водой и оттуда начали вываливаться внутренности и черная кровь. Лапы беспомощно забили по полу, а Маэль едва отскочил из-под заваливающегося на пол драука в сторону.
Одновременно с этим Зур’дах вернул обратно иглы тьмы, которые немного ослабли, но оставались серьезным оружием.
Крик драука заставил его собрата оцепенеть на мгновение. В мгновение ока оценив изменившуюся расстановку сил, и то, что в руках Зур’даха иглы тьмы, которых он явно не ожидал увидеть, он рванул в сторону. Он собирался просто удрать.
Не позволю! Не уйдешь!
Пять жгутов тьмы — предел в данный момент, обхватили все конечности драука. Отпускать тварь было нельзя, иначе она наведет на их след других.
Десяток игл тьмы выстрелили в драука. Четверка прошла мимо, но оставшиеся вонзились живот и поразили внутренности. Одновременно с этим, Маэль метнул копье, а Зур’дах сделал то, чего не использовал уже несколько лет. Использовал Кровь на полную. Вокруг него взметнулась аура Черного Паука — обратная сторона крови. И она дотянулась до драука. Тот оцепенел на пару секунд, не понимая, почему на него нахлынул дикий страх. Зур’даху этих секунд хватило. Драука пронзили еще четыре иглы тьмы, а следом и копье гоблина, пробившее нскозь плечо драука. Маэль тут же рывком оказался сбоку от твари и вонзил копье в бок, прокручивая.
Бах!
Этого уже драук не выдержал. Лапы подыхающей твари пытались атаковать друзей. Но Зур’дах вонзал иглы тьмы по всему телу без остановки. Они взрезались в кожу, и пронзали внутренности, легкие, сердце, мозг. Через пару секунд в теле твари была сотня кровавых отверстий, дырок от Тьмы, а сам драук истекал кровью, не в силах сдвинуться. Только лапы царапали по полу, словно цепляясь за ускользающую жизнь.
— Виииииии!
Предсмертный визг пронзил своды тоннеля и… на этом жизнь драука оборвалась.
Однако этого Зур’даху было мало. Он хотел быть точно уверен, что обе твари мертвы окончательно и бесповоротно. Мало ли, какая у них живучесть. Выдернув копье из раны, он ударил одного драука в затылок. Со вторым то же самое проделал Маэль. Пару раз.
Несколько минут они смотрели на мертвых тварей, и наконец прекратили использовать Кровь. Дышать стало сразу тяжело. Бой был скоротечный, но интенсивный.
Наконец-то исчез зуд в костях, на который во время боя Зур’дах перестал обращать внимание. Зато теперь он понял, что драуки точно мертвы — потому что зуда нет. Резко накатила усталость и молодой гоблин аж сел на пол. Они давно не сражались на грани, но устал он не из-за этого, а из-за Тьмы. Она тут собиралась дейстивительно тяжело, и десяток игл стоили хлынувшей чуть запоздало крови из носа.
Маэль сел рядом, он тоже тяжело дышал. Белки его глаз полопались от крови.
— Я был на пределе., — задыхаясь сказал Маэль, — Чтобы пробить его брюхо, пришлось очень сильно закрутить Кровь.
— Сжег?
— Нет, вовремя остановился.
— Это хорошо… — протянул Зур’дах.
Любой потерянный круг, и даже четверть круга, в их условиях невосполнимая потеря. Тварей с нужными ядрами им попросту не попадалось, и они уже давно не могли усилиться. Когда они нашли скороходок, то, в общем-то, убили всех найденных тварей с ядрами, для того чтобы Маэль смог подняться до восьмого круга. Но оно того стоило. Это усилило Маэля.
Через минуту, отдышавшись, они заговорили.
— Что этим тварям вообще тут надо было? Что они тут забыли? — вслух спросил сам себя Зур’дах.
— А тшарк его знает! — махнул рукой Маэль.
А потом добавил, глядя на мертвые тела драуков.
— Ну, они точно уже ничего не скажут. Да и этот мерзкий язык мы вряд ли поймём. Уроды. Тьфу!
Маэль сплюнул.
— Запугивание на нём сработало?
— Как будто бы да… — с некоторым сомнением ответил Зур’дах, — Правда, буквально на мгновение. Знаешь, по-моему он особо не испугался — скорее на мгновение растерялся.
Маэль пожал плечами. Мол, какая уже разница.
— Главное — что второй не успел сбежать.
— Да уж…тогда бы у нас были проблемы.
— Пришлось бы драпать куда подальше.
— Нам повезло.
— Повезло? — переспросил Маэль.
— Да, эти уроды нас явно недооценили, и не знали, что я владею тьмой, а значит они точно нас не искали. Просто мы им попались по пути. И вообще — ты заметил, что они как будто были туповаты? Те драуки, которые были в Тхер Гхоле были опаснее… Хитрее…
А потом Зур’дах вспомнил, что с теми драуками Маэль так и не столкнулся, потому что был в полубессознательном состоянии. Правда, потом он рассказал другу всё, в подробностях, и не один раз, но одно дело видеть, а другое — знать по рассказам.
Пару минут Зур’дах молчал и прокручивал в голове бой.
— Они должны были быть намного сильнее… — сказал он
— Ну мне сравнить не с чем, как по мне — они и так были сильны.
— Но тупые… Они должны были понять, что нас не получится взять и удрать раньше.
— Они иголок твоих не ожидали, — хмыкнул Маэль.
— Это тоже.
— Слушай, а что они побросали перед тем как напасть? — вдруг спросил, поднимаясь, Маэль.
Зур’дах тут же подскочил.
Точно! Я уже и забыл! Перед нападением они положили на пол какие-то коробочки. Нужно посмотреть, что там.
— Коробки!
Они направились к коробкам, которые валялись на полу тоннеля в двадцати-тридцати шагах от места схватки. Правда, сначала они отняли у мертвых драуков копья.
— Хорошие копья, не то, что наши. — заметил Маэль, любуясь остро заточенным железным лезвием. Эти копья не шли ни в какое сравнение с теми грубыми поделками, которые были у друзей.
— Им это не помогло.
— Они просто хорошо не владели копьем. Так, махали как идиоты, да и брони на них не было.
— Ты это к тому, что это не воины?
— Вроде того…
А ведь действительно, на них не было брони, и двигались они не так быстро как те, кого убил на Арене Чернопрядец. Наверное, Маэль прав, и это не воины, а какие нибудь…посланники? Только куда и зачем? С другой стороны, воины или не воины, но если б не тьма, они доставили бы нам кучу проблем и ран.
— Стоп, — застыл Зур’дах, не доходя до коробок. А потом развернулся и зашагал к телам дроу.
— Ты куда?
— Хочу кое-что проверить.
Через секунду, вернувшись назад, он без малейшей брезгливости вскрыл грудные клетки драуков. Их тела оказались ненамного крепче, чем у обычных дроу.
Получается, они просто очень быстрые, но не крепкие…
После нескольких минут копошения во внутренностях, Зур’дах разочарованно выдохнул:
— Пусто.
— Ты думал там ядра будут? — вдруг понял Маэль.
Зур’дах кивнул.
— Ладно, а теперь посмотрим, что эти уроды тащили с собой.
Они вернулись к коробкам и подобрали их. Те были совсем небольшими. Металлические кубы, высотой и длиной в ладонь, с двумя замками по бокам.
— Может, у них есть ключи?
Обыскав мертвых драуков, никаких ключей они не нашли.
— Странно…
— Согласен, может…силой откроем?
Зур’дах подумал, а потом кивнул, соглашаясь.
— Ну да, а что еще остается?..
Он хотел открыть коробки не только потому, что ему было интересно, что же такое перевозили драуки, а и потому, что кровь внутри него ощущала в этих кубах «что-то».
Зур’дах ощущал другую кровь. Другую паучью кровью. Много крови. И от этого внутри всё заколотилось в предвкушении и безумной жажде.
Попытки открыть руками оказались бесполезными. Несмотря на силу рук Зур’даха, замки не поддавались. Тогда, не долго думая, они просунули в щель лезвие копья, сделав рычаг, и начали понемногу расшатывать замок. Со скрипом, но тот начал трещать, а через пять минут возни звонко хрустнул. Металлическая крышка выгнулась и вышла из пазов.
— Открыли! — радостно вскрикнул Маэль.
Сердце гоблина бешено колотилось, а руки аж дрожали.
— Что с тобой? — подозрительно спросил Маэль.
— Там Ядра, я ощущаю…
Однако он понял, что ошибся. Внутри оказалось что-то совершенно другое.
— Что это за хрень? — удивленно поднял брови Маэль.
В коробочке, обмотанный мягкой тканью, лежал кристалл красного цвета с черными прожилками.
— Всего лишь один кристалл — и всё? Ты ж сказал, что ощущаешь Ядра?..Это явно не Ядро…
Зур’дах взял кристалл в ладонь, и внутри него что-то дернулось, откликнулось. Моментально. Кровь сама собой вскипела, словно почуяв что-то дико знакомое, родное. И в ответ начал пульсировать кристалл, а черно-красная дымка внутри него пришла в движение. На мгновение молодому гоблину внутри почудился силуэт черно-красного паука.
Маэль, тем временем, открыл вторую коробку.
— Тут два кристалла, но небольших. Таких же. Никаких ядер. Ты ошибся, Зур’дах.
Через мгновение Маэль с любопытством взял в ладонь кристалл, но в ту же секунду выронил его на пол, громко вскрикнув.
— Ай! Сука! Эта дрянь жжется, как ты ее держишь?
На руке друга задымился большой ожог во всю ладонь, и это при том, что на ладони давно была измененная кожа.
— Меня не жжет…— ответил он. Зур’дах, естественно, никакого ожога не получил. Наоборот, он чувствовал нарастающее удовольствие от того, что держал в руке этот кристалл, и выпускать его не хотелось.
Мне это нужно… — осознал он скоро, — Я должен это поглотить.
Он был в этом уверен.
— Там внутри паучья кровь, — приподнял Зур’дах кристалл над собой, — Я ее ощущаю, и ее очень много. Ощущение совсем как от ядер.
— То есть это типа самодельные ядра?
— Не-е-е-е-ет… — с усмешкой покачал головой Зур’дах, — ЭТО НАМНОГО МОЩНЕЕ! В десятки раз! Понимаешь?
— Но зачем им это?..— начал было говорить Маэль, — Хотя стоп… Они же выглядят как пауки, они точно такую хрень жрут — потому и стали такими уродами. Подожди, ты же не собираешься?..
Внутри Зур’даха всё трепетало и горело от предвкушения и возбуждения. Глаза светились от Крови, которая хаотично, сама собой, бежала по телу.
Маэль сразу всё понял и поэтому заволновался.
— Я серьезно, ты же не хочешь это сожрать?
— Да, хочу! Хочу поглотить. Я знаю, что мне это нужно. Это сделает меня сильнее.
— Но… Это же опасно! Да оно мне руку обожгло! Мы же даже не знаем, что это такое? Может это вообще не то, что ты думаешь. — Маэль побледнел, говоря это. В голову ему вдруг пришла мысль, что при неудаче, он останется один в Подземелье. И от этого стало страшно.
Это вдвоем они могли подбадривать и поддерживать друг друга, но если он будет один…
Впрочем, он забыл уже, что когда они добывали ядра скороходок, он вел себя так же как и Зур’дах. Хотел поглотить всё и сразу, невзирая на опасность. После ям Айгура он считал, что готов ко всему, что ему уже ничего не страшно.
— Маэль! Ты стал сильнее, когда мы нашли ядра скороходок, а вот я…— Зур’дах стиснул зубы. — Я остался на том же уровне.
Он замолчал.
— Нам ни разу не попадались паучья ядра… Вот это, — он поднял кристалл, — моя возможность стать сильнее. Я чувствую внутри паучью кровь.
— Но…
— Мы еще не добрались до Поверхности. Что если в следующий раз на нас нападут не два драука, а три? Четыре? И если они будут в броне, и посильнее этих? Нас либо схватят, либо убьют.
Маэль промолчал.
— Тогда мы просто не справимся, — констатировал Зур’дах, — Но тут, — он поднял кристалл, — Крови много, это больше, чем один круг, намного, это будет серьезный прирост в силе. Тогда я стану быстрее и опаснее.
Зур’дах кровожадно улыбнулся, на миг представив свою будущую силу.
— И еще… Если ты заметил, они довольно плохо владели тьмой, — продолжил сыпать аргументами «за» Зур’дах, — Те драуки, которые были в Тхер Гхоле были на другом уровне. Они метали копья тьмы, много копий.
— Ладно-ладно, — отмахнулся от него Маэль, — Я-то что… Это ты рискуешь. Только нужно место найти безопасное — точно не тут. Да и вообще, отсюда надо делать ноги. Вдруг тут еще парочка этих уродских тварей бегает?
Зур’дах кивнул и спрятал все кристаллы в одну коробку.
— А что с трупами «этих» будем делать? И со второй коробкой?
Зур’дах задумался.
— А ничего… Надо рвать когти отсюда подальше. Мы же не знаем, может этих драуков начнут искать. Будем бежать, но главное — временно свернем с этого тоннеля в тот, в который ни один паучий выродок не пролезет. Пустую коробку возьмём с собой и где-то спрячем. Будем бежать. Надо подальше оказаться от этого места.
— Согласен. Пора отсюда валить.
Подхватив как новые, так и старые копья, они вернулись за брошенными во время нападения корзинами и только после этого рванули вперед. Нужно было как можно быстрее найти какой-нибудь узкий боковой ход, который бы увел их подальше от этого тоннеля. Хотя бы временно.
К тому же оставаться тут было опасно еще и потому, что они не знали, куда драуки несли эти ящички. Ведь если их цель впереди — там тоже могут быть драуки? И уж точно для них эти кристаллы были важны, раз их так запечатали и несли в таких надежных кубах.
Несмотря на то, что совсем недавно они были в опасности, единственным, что занимало мысли Зур’даха сейчас — было предвкушение, предвкушение будущего Поглощения. Он уже и забыл, как происходит этот процесс. Кровь внутри бурлила, наполняя тело эйфорией, а коробочка в руках, пульсирующая паучьей кровью, лишь распаляла желание.
Чуть запоздало Зур’даху пришла в голову мысль:
Если бы я сразу начал формировать Иглы тьмы, даже когда они на нас рванули, я бы успел закончить бой в разы быстрее. Они даже не могли заблокировать Иглы. Мы бы тогда ни царапины не получили.
Однако в голове тут же всплыло воспоминание с Арены, где драуки швырялись в него копьями тьмы и не только ими, и могли недолго защититься от тьмы Чернопрядца. Встреть они таких драуков, то шансов без пробуждения Чернопрядца у них не было бы никаких.
Это были просто слабые драуки, — констатировал Зур’дах.
Просто понял он это поздно, уже после боя.