Секта

Глава 21

Подземелье

Средние Ярусы. Пещеры свободных

Драмар сидел, глубоко задумавшись.

Случившееся там, после сражения с драуками, что-то изменило внутри него. Оно словно открыло новые грани его самого. Открыло новые возможности, о которых он даже не догадывался, но которые были скрыты в нем.

Тогда, поставив на колени всех черных гоблинов и гноллей, он действовал неосознанно, под влиянием порыва. Он просто ощутил в себе силу и какое-то неожиданное понимание Власти. Потом, после, так четко объяснить себе происходящее он не мог. Он ощущал, что сила по прежнему с ним: она заключается в его собственных мыслях и теле, но…как это работает, Драмар понять не мог.

И сейчас он пытался в этом разобраться. Особенно в том, как и почему «власть» сработала, почему она подавила волю других разумных.

— Власть… — пробормотал Драмар, прислушиваясь к звучанию этого слова, к смыслу, заложенному в нем. Короткое и понятное слово, обладающее чем-то магическим.

Одно размышление об этом приближало его к новой грани понимания этого понятия.

Драмар еще раз вспомнил момент, когда из него наружу прорвалась Власть, сама «суть» власти. Абсолютное подавление на короткое время. А еще…потом это обернулось сильнейшей головной болью и потерей сознания. После Полной Трансформации он, наверное, впервые ощутил подобную немощь тела, пусть и временную. Старый гоблин понял, что перенапрягся, просто в моменте, на эмоциях, этого не заметил.

Для подобного использования Власти явно было рановато. Тем более, он до сих пор не понял, как она работает.

А я ведь на мгновение почувствовал себя будто бы живым воплощением Власти… Но это чушь полнейшая, — подумал Драмар. — Как мне могло вообще на миг такое подуматься? Это невозможно. Я обычный старый гоблин, пусть и Вождь.

Мысль о том, что в его подчинении находятся сотни гоблинов, бывших рабов, а теперь свободных, отвлекла от размышлений о Власти.

Он взглянул на пещеру. Одну из дюжины перевалочных пещер, выполняющих функции временных стоянок. Эти места были не так далеко от тоннелей дроу. Пусть уже и заброшенных.

— Черные гоблины… — прошептал Драмар.

Никаких ошейников или цепей на них не было. Они постепенно становились частью «племени», пусть и неохотно. Но демонстрация Драмаром силы тогда их явно присмирила. Они признали в нем того, кто обладает властью управлять тут. Черные гоблины не стали наравне с остальными, среди них было мало мутантов, а вот среди подчиненных Драмара — много, и они были сильнее, а это значило, что иерархия силы выстроилась сама собой. Правда, не сразу.

Не сказать, что конфликтов или стычек не было — были, даже очень частые. Драмар их даже не запрещал, он решил — пусть дерутся, пусть выясняют, кто сильнее. В ситуации с обилием новых освобожденных это было даже нужно. Костяк племени уже сформировался. Мутанты показывали черным гоблинам, что тут, в этом месте, они стоят выше в пищевой цепочке, а некоторые и припомнили «предателям» добровольную «службу» дроу.

За ними пристально следили: каждый понимал, что те, кто долго служил дроу, может в любой момент захотеть стать полезным и примкнуть к старым хозяевам обратно. Жизнь там, у дроу, для них была проще и понятнее, чем в небольшом племени под властью Вождя.

Драмар встал и прошелся по пещере. Тут кипела жизнь: что-то точили, чинили, готовили, сушили грибы и другие растения для дальних переходов. И это всеобщее возбуждение ему нравилось.

Все освобожденные были заряжены на работу, на тренировки, на бои, на выживание. На контрасте сразу вспомнилась сонная жизнь в пещере, где пробудилась тварь, уничтожившая племя. Там у Драмара жизнь была словно растянута во времени и стояла на месте. Словно то была пещера застывшего времени.

Теперь же каждый миг его жизни был заполнен мыслями, делами и заботами о «племени».

Глядя на сотни своих соплеменников, Драмар снова вернулся к тому вопросу, который волновал его больше всего — слабость этих гоблинов. Да, среди них было много мутантов второго, третьего круга, кто-то намного выше, как те же опытные бойцы Ям, но в целом… В целом они даже все вместе по-прежнему проигрывали даже двум драукам, не говоря уже о большем количестве тех тварей.

Да, они вместе справились с драуками, но в том, скорее, была заслуга самого Драмара и двух его питомиц. Они решили исход боя. Если бы не это — погибших было бы намного больше. Конечно, он сам пошел на риск и сам виновен в гибели каждого своего соплеменника. А ведь в следующий раз засада может быть больше, а ловушка — изощреннее. Теперь они не могут его недооценивать. Теперь-то они увидели его силу.

Но ведь в следующий раз может случиться так, что он, может, и выживет, он сильный, а вот остальные… Остальные полягут. Это будет значить, что всё, что он делал, все его усилия по освобождению соплеменников потерпели крах. Не для того он их освобождал, чтобы они тут же гибли. Он хотел сохранить каждого из них, хоть и понимал, что это невозможно.

Но как их сделать сильнее?

К многим он привязался, как к тому же здоровяку Горху. Но сделать сильнее их можно только с помощью ядер, а это по-прежнему опасно. Особенно для тех, у кого и так высокий круг. Самым смелым новичкам они изредка давали ядра, и у таких готовых идти на всё, лишь бы стать сильнее гоблинов, количество смертей было невелико. Вот только не все тут были такими смелыми — некоторые просто хотели делать какую-то бытовую работу и не сталкиваться с опасностями Подземелья. Ну а насильно пихать ядрами Драмар бы никого не стал. Взгляд зацепился за однорукого тренера — того самого, который рассказал ему о судьбе выживших детей. К нему Вождь тоже привязался, как к воспоминанию о других временах.

Сарик…

Драмар направился к молодому гоблину, который сидел у выхода из пещеры и, застыв, смотрел вдаль, в глубины Подземелья.

Он какой-то потерянный, — понял Драмар, приглядываясь к лицу Сарика.

Молодой гоблин уже больше недели не мог никуда приткнуться, хоть работы хватало каждому. Оказавшись тут после Ям, он словно окончательно сломался. И его старому гоблину было жалко. Он был частью того, старого племени. Осколком прошлого.

Несколько раз Драмар видел, как Сарик наблюдал за тренирующимися мутантами и злился. Он не умел ни драться, ни владеть оружием, но, тем не менее, и тренироваться с другими не хотел.

— Сарик? — позвал его Драмар, подобравшись, как всегда, неслышно.

— А? — молодой гоблин дернулся, и резко обернулся, но увидев, что это лишь Драмар, успокоился.

Хоть Драмар и был Вождем, и все относились к нему с изрядной долей преклонения, Сарик помнил его другим. Он видел в нем старика, дряхлого старика, который вместе с ними убегал из племени, и который спасал их в Подземелье от монстров и других опасностей.

— Да?

— Ты должен что-то делать. — сказал Вождь.

— Что, например?

— Да мне всё равно, но сидеть бездельничать — это не дело.

— Я бы хотел… — начал Сарик.

— Что, обычная работа не по тебе, да?

— У меня в печенках эта обычная работа! Я в Ямах много лет ей занимался, что я только не делал. А я хотел быть как они! Тренироваться. Стражаться! Понимаешь, Драмар? Ты не представляешь, что значит быть слабым. Ты не видел Ямы и как сильны были другие….я мог только смотреть…только наблюдать… и то, издалека.

— Понимаю, тогда чего ты ждешь?

— В смысле? — опешил Сарик.

— Пошли за мной, — приказал Драмар.

Сарик понял, что это именно «приказ», поэтому послушно пошел за стариком.

Вождь повел его в небольшую пещерку, где они, всё их «племя» складировали добытые ядра. Их пока было не так много, как бы хотелось, потому что не на этом были сосредоточены их усилия. Но всё же определенный запас ядер был. Тут у входа сидела парочка гоблинов, охранявших этот небольшой склад с ядрами.

— Что ты хочешь? — начал было Сарик.

— Помолчи, Сарик.

Драмар остановился перед небольшой кучкой ядер. Таких кучек было несколько десятков. Каждая — означала отдельный вид.

— Если ты так сильно хочешь сражаться, то у тебя нет другого выбора, кроме как стать мутантом, понимаешь?

— Понимаю.

— Так какого *** ты до сих пор этого не сделал?

— Я…

— Любой может стать мутантом, достаточно сказать, что он хочет принять ядро.

— Это… — сглотнул Сарик, — опасно…

— Ты хочешь силу, но не хочешь рискнуть своей жизнью, чтобы ее получить?

— Нет…я же…

— Если ты не согласен принять ядро, это последний раз, когда ты получишь такую возможность. Либо ты принимаешь ядро сейчас, либо будешь работать, как все остальные.

— Я… — в глазах Сарика заплескался старый, очень старый страх.

— Ты боишься, да? Помнишь, как погиб Инмар? — резко сказал Драмар.

— Я еще помню, как ты безжалостно убил его, — стиснул зубы молодой гоблин.

— И убью тебя, если Поглощение пройдет неудачно. Если ты боишься принять ядро, ты останешься слабым, а слабые либо прислуживают, либо погибают первыми.

Сарик молчал и смотрел на ядра, а внутри него происходила борьба.

— Выбирай. — сказал Драмар. — Выбирай сам, или это сделаю я. Трусам тут не место.

Сарик не ответил, а лишь подошел к одной из кучек и вытащил большое ядро многоножки. Вернее, он не знал, чье это ядро, зато это четко знал Драмар.

— Вот это, — сказал молодой гоблин.

Драмар вздохнул.

А в следующее мгновение Сарик взял ядро и впихнул его себе в рот.

Идиот! Какого демона он взял самое большое⁈

Однако отговаривать от такого поступка Драмар его не собирался. Сарик уже взрослый, и если он хочет стать сильным — у него один путь. Вот этот. Кто не рискует, тот не становится сильным.

— Будет больно. — сразу сказал Драмар и буквально уложил молодого гоблина прямо на пол.

— Никого сюда не пускайте, — кинул вождь двум опешившим охранникам-гоблинам, и они закивали в знак согласия.

Через пару секунд Сарик попытался выплюнуть проглоченное ядро. Не из-за страха — это была нормальная реакция тела. Так что Драмар сделал, как он делал это раньше: просто закрыл рот ладонью.

Тело молодого гоблина забилось в судорогах, а сам он потерял сознание. Глаза его закатились, а на коже выступил холодный пот.

Вот и всё, Сарик, либо ты справишься, либо нет. Если ты сильный — ты справишься, если нет — умрешь. По другому быть не может. Это ради тебя же. Ты не можешь просто сидеть и ничего не делать.

Скоро так сильно трясти Сарика перестало, и тут-то Драмар ощутил нечто странное.

В его мозгу словно растаяла незримая перегородка.

Не удивляйся… — прозвучал внутри него голос. Чужой голос. Но знакомый.

Древний….

Никакой я не древний…я лишь мысль-воспоминание-размышление, вложенная в тебя. Я не полноценное Я. Лишь осколок, который скоро растает.

Такое возможно? — искренне удивился Драмар.

Многое возможно, о чем ни ты ни я не знаем…знали…

Драмар на пару секунд растерялся, не зная о чем спросить этот странный кусок воспоминания, который разговаривал с ним.

Я уже тогда подозревал, что твое аномальное долголетие, скорее всего, связано с каким-то Законом. И теперь вижу, что это так.

Законом? — удивленно переспросил Драмар, и будто вновь ощутил себя у троглодитов, в той комнатке со статуей. Ощутил себя немощным стариком, перед которым стояло древнее и могучее существо.

Да, попытаюсь объяснить то, чего сам никогда не Постигал. Закон — это нечто, стоящее над всем. То, что можно Постичь, но чему нельзя научить. Ты что-то внутри себя понял за те века, которые жил. Как — не знаю и не понимаю, но это случилось.

Драмар молчал и слушал.

Закон — это словно постижение сути какой-то вещи, попытка всеобъемлюще осознать и объяснить ее самому себе. Ты, видимо, объяснил.

Не совсем понимаю…

Закон — это фундаментальное понимание какой-то отдельной частицы мироздания.

Значит, я что-то понял?

Да, но понял бессознательно. Ну а что ты понял, ты и сам знаешь. Это слово крутится у тебя в голове последние недели.

Власть… — прошептал Драмар, вспоминая слова, им произнесенные и осознанные во время нападения на драуков.

Верно, Власть. Закон Власти. Скажи мне кто, что подобное возможно даже не с практиком, а с обычным мутантом — я бы не поверил. Но вот он ты — живое воплощение закона Власти. Пусть ты его полноценно и не осознал, и не понимаешь, как им пользоваться, он пробивается через тебя сам. Знаешь, глядя на тебя, мутанта, я вдруг понял, что недооценивал силу Крови и таких как ты.

И что теперь?

Теперь ты должен переоткрыть в себе Закон, но теперь уже осознанно, ты должен его прочувствовать и…научиться им пользоваться по собственной Воле, а не случайными всплесками.

Драмар вспомнил момент, когда после последнего боя он поставил на колени дюжину черных гоблинов. Он делал это неосознанно, интуитивно, словно под порывом колоссального наплыва эмоций.

То, что ты сделал, — далеко не единственное применение Закона. Более того, это лишь малая и не самая важная часть того, как можно его использовать.

Что именно ты имеешь в виду?

Если бы я мог объяснить полнее, то объяснил бы. Но объяснить Закон невозможно. Лишь ты можешь его объяснить сам для себя. Тогда ты начнешь им пользоваться правильно. Во всю мощь. Пока же… Это был лишь первый шаг. Да и в этом осколке не-сознания не заложена вся мощь моего разума. Он слишком ограничен, и уже сейчас, во время нашего разговора, разрушается.

Подожди, ты неспроста появился именно сейчас? — понял Драмар.

Да, я посчитал что это — наилучший момент, так как именно сейчас перед тобой открылась возможность.

Возможность?

Возможность использовать Закон. Именно то, что ты сделаешь сейчас, может изменить всю идею Ядер и Крови.

Не понимаю.

Этот молодой гоблин умирает.

Драмар сглотнул и перевел взгляд на Сарика, тело которого вновь начало сильно бить лихорадкой.

Но в твоих силах это исправить. Именно благодаря своему Закону Власти. Просто удивительное совпадение… — словно размышлял вслух осколок Древнего.

Как? Как я могу это исправить?

Власть. Ты можешь приказывать. Чему угодно, только твоя воля должна быть сильна. Всего несколькими словами, сказанными в нужный момент и наполненными силой Закона, ты можешь провести через Поглощение, как за руку, не только этого гоблина, а и любого из своих. ЛЮБОГО! Ты можешь спасать их от безнадежного Поглощения.

Я могу всех довести до Полной Трансформации?

Сейчас — нет. Когда-нибудь — возможно. Всё зависит только от тебя и от того, насколько сильно ты будешь контролировать Закон. Но уже сейчас ты можешь помочь им пройти, преодолеть первые круги. Пережить самое тяжелое — первое Поглощение.

Вдруг Древний начал таять, а голос его затихать, превращаясь в какое-то неразборчивое эхо.

Наступила тишина.

Слова, сказанные осколком Древнего, подсказали выход. Подсказали решение.

Драмар взглянул на Сарика. На его скривившееся от боли и борьбы лицо.

— Борись… — прошептал он, и схватил гоблина за руку.

Но не ощутил ничего. Он понял, что его слова — просто слова. Не более. Не Закон.

Нужно больше. Это не то. Это совсем не то. Нужно ощутить то же, что и тогда….

— Борись, Сарик! — сказал он уже громче, — Давай!

Но всё равно ничего не произошло.

— БОРИСЬ! Ты можешь! Можешь!

Я делаю что-то не так… Что-то не так…

Еще несколько десятков попыток приказать молодому гоблину закончились ничем. Драмар и сам не ощущал силы в своих словах — той силы, которую чувствовал после сражения с драуками.

Драмар резко успокоил себя. Успокоил свое сознание.

Нет мыслей. Нет волнения. Нет тела. Нет Сарика. Есть только Власть. Моя Власть. Я приказываю. Я повелеваю. Я — Власть.

Инстинктивно завращалась кровь и вспыхнули огнем глаза.

Внутри что-то менялось. Всего лишь мысли, но они несли самое главное. Они несли понимание Закона. Он ощутил мир иначе. Мир, как проявление Воли. Чужой Воли. Которую он должен сломить с помощью своей. Более сильной.

— БО….РИ….СЬ….

Каждый его слог нес в себе часть его силы, часть ПРИКАЗА, которого ослушаться было нельзя. Потому что его Воля была сильнее. Его Воля подавляла.

Каждый слог слова впивался в мозг Сарика, проникая в самые глубины сознания.

Тело молодого гоблина выгнуло дугой, а борьба внутри словно вспыхнула заново. Он сжал кулаки.

— БО….РИ….СЬ….

Драмар повторил команду.

Слова, которые он произносил, обретали силу, мощь… Они словно влияли на саму реальность. И каждое слово, каждый слог отнимал у него силы.

Сарик зарычал. Его внутреннее сопротивление усилилось.

Драмар дотронулся до него, и увидел продолжение борьбы. Жестокой. Никто не хотел уступать. И тут он осознал, что приказал ему не то. Совсем не то.

— ПО…БЕ…ДИ! — стиснув зубы, направил он свою волю прямо в сознание молодого гоблина.

— ПО…БЕ…ДИ!

Вот он — нужный приказ. Простой и понятный. Бороться можно долго и бессмысленно. Главное — победить. Уничтожить тварь внутри.

И этот приказ словно вытянул из тела Сарика все заложенные в нем силы, и он. заревел, как раненое животное.

Это истощает его, — понял Драмар, глядя на то, как усыхает тело Сарика. Он худел на глазах. Проступили жилы, вены, а кожа словно обтянула его тесно-тесно.

Зато…

Через десяток мгновений всё закончилось. Борьба закончилась. И был только один победитель.

Тот, кому было приказано победить.

Сарик.

Драмар сидел на камне в тоннеле. Сейчас он находился далеко от своего племени, от пещер, где они базировались.

Мимо пробегала ящерица.

— Замри.

Существо не заметило неподвижного старика, который не издавал ни малейших вибраций вокруг себя. Его словно тут не было. Даже дыхание его было настолько медленным, что почти не ощущалось.

Ящерица застыла, не в силах сдвинуться ни вперед, ни назад.

Последнюю неделю Драмар пытался использовать Власть дозированно. Он не хотел тренироваться на своих сородичах. Да и на гноллях или черных гоблинах тоже. Он хотел начать с чего-то поменьше, и чтобы никто не видел его экспериментов. Подобное могло напугать многих, кроме самых верных соплеменников, конечно.

Да, воины, которые были с ним в атаке на караван, помнили это, но они-то как раз и были самыми верными. Для демонстрации остальным подобного было рано. Ну а черные гоблины и гнолли, которых поставили тогда на колени, пожалуй, и сами теперь не понимали, что с ними произошло, и что такое на них нашло, что они послушались слов какого-то золотого гоблина.

— Иди.

От его голоса в пространстве прошли словно невидимые волны, которые заставили ящерицу вздрогнуть и поползти дальше. Будто ничего не произошло, и остановилась она по своей воле.

Драмар чувствовал, что начинает понимать принципы работы Закона.

Воля… Воля была основой силы Закона Власти. Его Воля должна была передавливать Волю других. И с насекомыми это было просто и понятно. А вот с разумными — сложнее, потому что ему там противостояла другая Воля, вернее, в случае с группой гоблинов или гноллей — не одна Воля, а множество.

Я. Мои мысли… Мои воспоминания… Моя Воля… Всё это вместе и есть сгусток Власти.

Странно, но раньше о Воле как о чем-то конкретном, Драмар никогда не думал. И лишь после слов осколка Древнего задумался об этом. О том, что Воля тоже «нечто большее», что, возможно, она нечто «живое».

Ведь по сути, именно благодаря Воле сильные гоблины переживают Поглощение, а слабые — нет. А Сарику… Сарику он дал свою Волю, одолжил более сильную Волю для борьбы.

Или нет? Или всё не так происходит? — вдруг засомневался Драмар.

Застыв, он продолжал пытаться ощутить то же самое, что тогда, в бою с драуками, словно бы Прозрение. Сейчас он ощущал лишь легкий отголосок этого. Заставлять повиноваться себе насекомых… Для этого было достаточно плотного мысленного усилия и капельки Воли. Закона для этого требовался минимум.

Может, поэтому Златка и Кая слушаются меня? В них моя Кровь, а она содержит мою Волю и частицы Закона…

Значит ли это, что с помощью своей Крови я и разумных могу так подчинить? — подумал Драмар.

Это значило постоянную Власть над кем-то. Его слова обладали временным эффектом, а вот Кровь, возможно, нет…

Задачи в следующие недели у племени изменились.

Теперь главным для всех стала добыча ядер и охота. Ядер было нужно много, и нужных видов, а не всех подряд. Первыми Драмар хотел усилить тех, кто уже был с ним. Костяк племени. Инвалиды и увечные подождут.

Он понял, что нечего спешить освобождать новых рабов. Нужно увеличить как можно больше силу каждого бойца. Это уменьшит потери в будущих схватках с драуками и дроу, которые неизбежны. Да и добыча Монстров сразу станет проще.

Раньше он не хотел рисковать попусту с Поглощениями, но теперь…теперь риск был минимален. Он провел через Поглощение Сарика. Дважды. Теперь у того был шестой круг. Драмар не решался делать больше, потому что Сарик должен был освоиться со своей силой и научиться пользоваться Кровью, а на это нужно время. В отличие от многих других мутантов из Ям, которые годами учились использовать в сражениях Кровь, ему этому только предстояло обучиться.

Что ж, теперь Сарик менялся. Медленно, но верно. Новая сила дала ему такую необходимую уверенность, и он больше не ощущал себя кем-то «низшим» по отношению к прочим. Он был наравне с остальными мутантами.

Впрочем, Драмар занялся и остальными. Подтянуть самых слабых тоже было нужно, и больше десятка молодых гоблинов, которые теперь чуть ли не поклонялись ему, стали мутантами третьего и четвертого кругов. Вождь давал им сразу крупные ядра.

Его Власть работала во время Поглощения. Каждый раз.

И едва Драмар подумал, что всё начинает налаживаться, что он нашел верный способ усилить племя, и подготовить к будущим трудностям, к грядущим схваткам, как он ощутил ЕГО.

ОКО.

То самое ОКО, которое он случайно увидел в обители троглодитов.

Восприятие Драмара работало постоянно, раскинутое на гигантские расстояния, ведь он каждый день ожидал атаки драуков. Ожидал, что их выследят. Вот только выследили их не они.

Драмар не понимал — это было случайностью, или эта тварь искала именно его?

В любом случае, он знал одно: эта тварь ни ему, ни вообще кому-либо не по зубам. А в таких случаях надо бежать. Просто как можно скорее бежать.

— МЫ УХОДИМ! — рявкнул он на всю пещеру добавив в голос Власти.