Секта

Глава 6

Изменения в теле действительно происходили постепенно, в течение нескольких недель. Видимо, чтобы ТАКОЕ количество новой Крови переварилось организмом, требовалось действительно немало времени. Кожа менялась кусочками, фрагмент за фрагментом. Иногда в один день появлялись большие измененные части, а в другой — совсем крошечные, но и он и Маэль следили за этим, и замечали каждый.

Обоим было интересно, как скоро прекратятся изменения, потому что только после этого Зур’дах собирался взяться за следующий кристалл. После этого Поглощения, похоже, наступила очередь его ног стать Измененными. Изо дня в день, что правая, что левая нога всё больше покрывались темными, почти черными участками кожи: такими же, как и на его руках.

— Совсем как у меня ноги будут, — хмыкнул Маэль.

— У тебя не такие черные, как мои. — заметил Зур’дах.

Маэль взглянул на свои ноги, покрытые серой кожей, которая, скорее, состояла из крохотных чешуек.

— Да, серые покрасивее будут. Черные — это почти как у дроу.

— Пффф. — фыркнул Зур’дах и продолжил есть пойманного тшарка.

— Ну зато теперь твои ноги не хрупкие как раньше, и если покроются полностью — сможешь бегать наравне со мной. Может, даже я начну бить в полную силу, не боясь что твои хрупкие ноги не выдержат.

— Тоже мне, силач, — отмахнулся Зур’дах, хоть внутри был вынужден признать, что это правда.

Ударов ног Маэля он выдержать не мог, как и многие другие дети в Ямах, а оттого использовал свои ноги друг в спаррингах с осторожностью. Смеси ядер, которой их лечили в Ямах, у них больше не было, и как ее делать они не знали.

А получить Измененные ноги было важнее и полезнее, чем любую другую часть тела. Ноги и руки — это именно то, что наносит главный урон в бою; теперь скорость ног, а значит и бега, тоже увеличится. У него оставалось еще два кристалла, которые точно изменят еще какие-то части тела, однако он собирался еще подождать. Сегодня появились черные пятна на очередном участке кожи, а значит, спешить не стоило.

Последние изменения закончились спустя две недели. За это время то тут, то там на его теле появлялись новые почерневшие участки кожи, прежде чем трансформация остановилась окончательно. Итогом Поглощения были практически полностью Измененные до паха обе ноги. Но даже так — это был очень хороший исход.

Это буквально-таки воодушевило Зур’даха. Ноги были не менее важным участком тела чем руки, и он понимал, что теперь в бою может нанести ими существенный урон. Иногда он немного завидовал Маэлю. С получением седьмого круга, ноги Маэля сделали его значительно быстрее Зур’даха. Более того, он мог колошматить ими всё, что вздумается, не опасаясь ни ран, ни переломов — совсем как Зур’дах своими руками.

Теперь молодому гоблину тело позволяло делать то же самое.

Уже на следующий день Зур’дах провел новое Поглощение. Но то ли он стал значительно сильнее, то ли кристалл чем-то отличался от первого, но Поглощение прошло вообще легко. Он сломил сопротивление очередного паука незнакомого ему вида и усвоил всю его кровь, присоединив к своей. Ее было, конечно, меньше, но всё равно много — столько не вместило бы, наверное, ни одно ядро, каких бы размеров оно бы ни было.

Хоть после этого Поглощения он всё равно валялся день без сознания и сил, но того волевого напряжения от схватки, как было с первым кристаллом, он не испытал. Адаптация к полученной порции новой крови прошла еще быстрее — буквально за неделю. Однако для Изменений Кровь выбрала менее удачное место — задницу. Причем оба полушария.

Глядя на это Зур’дах лишь выругался. Ну а Маэль… Маэль смеялся.

— Почему не спина или не живот? — возмущался Зур’дах.

— Ну… — ухмыльнулся Маэль, — Зато можешь смело падать на жопу и не бояться. Теперь она выдержит всё.

И захохотал.

Зур’дах скрипнул зубами. Он хотел получить от Поглощения максимальную пользу, потому что никто не знает, когда еще им так повезет и попадет столько кристаллов с паучьей кровью? Может, вообще никогда. Встреча с драуками была случайностью, и он надеялся, что повторной не случится, потому что в следующий раз им могут попасться такие драуки, какие были на Арене — которые швыряются копьями тьмы. И уже от подобных защититься они вдвоем не смогут.

Впрочем, он зря переживал: кроме задницы, черная кожа покрыла часть живота и низ спины.

А кругов Поглощение добавило всего шесть и… Молодой гоблин был недоволен. Его аппетиты сильно разыгрались. Раньше он бы и одному кругу радовался, прыгая до потолка, сейчас же… Сейчас хотелось всё больше и больше. Потому что он видел, что такое настоящая сила на Арене, где оказался беспомощным, и если бы не Чернопрядец, то в очередной раз бы был убит.

Но Чернопрядец спас его и себя, и тем самым дал ему время. Время стать сильнее, шанс выжить.

До поглощения последнего кристалла, Зур’дах продолжил опыты с пауками, которые изредка им попадались. Он уже легче манипулировал их кровью и действительно мог выдавливать ту самую «суть» крови, которая содержалась в ядрах, и которой он мог усиливаться. Увы, это были слишком мелкие пауки, чтобы давать ощутимую прибавку в силе. Но он проделывал такое не только с пауками, но и со многими насекомыми, которые им попадались. Вытягивал из них кровь, и, сжимая до предела, оставлял самое главное — то, что делало из гоблинов — мутантов.

— Эх, — вздохнул Маэль, — умел бы ты такое, когда мы проходили места с скороходками, мог бы наделать мне такой хрени.

— Это да, — согласился Зур’дах.

Теперь он из любого насекомого мог выдавить «суть». Даже из того, в котором не было ядра — просто количество получалось мизерным.

Оставался третий и последний кристалл.

Его он Поглотил без страха и колебаний. Он уже точно знал, что даже субстанция крови из кристалла не доставит ему проблем. Хоть Маэль каждый раз перед поглощением нервничал.

Наверное, — подумал Зур’дах, — я бы тоже переживал, если бы он совал себе в рот субстанцию непонятно с чем, а потом долго не просыпался.

Казалось, будто удача отсыпала ему эти кристаллы за то, что ему не удалось ни разу за три года поймать ни одного паука с ядром. И не воспользоваться этим шансом стать сильнее он не мог. Особенно после увиденного в Тхер Гхоле, когда он понял, что такое значит по-настоящему сильные и могущественные существа и насколько он далек от подобной силы. А ведь на Арене в некоторые моменты он ощущал себя…непобедимым.

Зур’дах грустно улыбнулся, вспомнив и свои бои, и себя тогдашнего. Оба они, — и он и Маэль — даже теперь всё ещё слабы, а тогда и вовсе немного стоили.

Третье Поглощение оказалось очень удачным, потому что затронуло практически всю переднюю часть до шеи и середину спины. Теперь, кроме шеи, головы и верха спины, он был весь Измененный. Это не могло не радовать. Добавилось шесть кругов, и это при том, что по размерам этот кристалл был чуть больше предыдущего.

— Везунчик сраный, — сплюнул Маэль, с легкой завистью — Теперь почти всё тело Измененное.

Зур’дах рассмеялся. Теперь-то он был рад.

Все эти изменения происходили еще в течение трех недель. Кожа менялась на черную постепенно.

— Эх… — грустно и одновременно мечтательно вздохнул Маэль — Вот бы мне найти такие кристаллы, чтобы хоп-хоп — и сразу десяток кругов.

— Ну извини, у драуков только такие были. В следующий раз встретим, попрошу их достать кристаллы с кровью скороходок. Может, подсуетятся.

Они дружно засмеялись, представив себе в красках подобную сцену.

— Нет уж, — хмыкнул Маэль, — Лучше с этими уродами вообще не встречаться.

Зур’дах кивнул, соглашаясь.

Был, правда, и временный минус. Из-за резкого увеличения количества Паучье Крови, она теперь плохо подчинялась и управлялась.Но Зур’дах понимал, что это временный эффект — к новым объемам нужно просто привыкнуть. Ведь в начале, в Ямах, он тоже не умел полноценно управлять кровью, но научился же!

Эти два с половиной месяца пути, пока он проводил Поглощение и привыкал к новым силам, они шли мелкими проходами и пещерками, вдали от огромных тоннелей. Кровь внутри него стала тяжелой и неповоротливой. Кроме того, чтобы сделать Обращение требовалась, наверное, втрое больше сил чем раньше. Но и к этому Зур’дах постепенно привыкал.

Собственно, все проблемы были из-за того, что крови в гоблине было слишком много, и первое время обычная активация глаз срабатывала так, словно он никогда не умел ей пользоваться. Глаза затапливало избыточным количеством Крови и мир вокруг исчезал. Оставалась только тьма и мелкие огоньки жизней насекомых вокруг… Ну и яркое пламя жизни Маэля.

В итоге он заново учился использовал толику крови — ровно столько, чтобы немного разогнать свое тело. Через неделю кровь в Обращении снова стала послушной.

Расстраивало его одно — кристаллы. Он понимал, что их больше не будет и он усилился максимально, насколько это возможно. Остальное зависело лишь от того, как часто им будут попадаться пауки, из которых он будет вытягивать кровь.

У Зур’даха усилилось и «запугивание»: теперь ему стало стало окончательно ясно, что мощь «запугивания» напрямую зависит от круга — то есть, от количества паучьей крови в нем.

Однажды, во время очередной остановки, тренируя это самое запугивание, вернее, пытаясь уменьшить размер его ауры, Зур’дах пару раз задел Маэля, — тот подскакивал как ужаленный и с испугом хватался за копье.

— Твою мать! — вскрикнул Маэль, отпрыгивая подальше от друга, — Страшно трындец! Не используй эту хрень больше! Тем более на мне!

— Извини… — пробурчал Зур’дах.

— Так и от страха помереть можно. Это тебе оно «своё», а меня чуть эта тварь не сожрала.

— Вообще-то она нереальная, — заметил Зур’дах.

— Ага, а страшно будто реальная —сам же знаешь.

Он кивнул. Конечно, он и сам не раз видел, как сильно влияла даже его старая «аура паука», что уж говорить о теперешней, обновленной.

Зур’дах вздохнул и продолжил тренировать Обращение и тонкий контроль крови, параллельно используя баланс.

Но он всё равно не настолько хорошо контролировал ауру, чтобы уменьшить ее словно по щелчку пальцев, поэтому Маэль еще не раз вскакивал в страхе.

Теперь, когда его круг был настолько высок, он впервые задумался, что еще никогда не был так близок и одновременно далек к Полной Трансформации. Той самой, о которой рассказывал давным-давно Драмар.

У Драмара, — подумал он, — было тридцать кругов и всё равно до Полной Трансформации ему было далеко. Правда, у него был всего лишь огромный измененный кусок на груди и спине. А у меня уже почти всё тело… Странно как-то это…

Уже по Маэлю он заметил: одинаковое количество кругов, не дает одинакового количества Измененной кожи. От гоблина к гоблину это разнилось.

Наверное, сейчас бы мои бои в Ямах проходили намного легче…намного… — подумал он.

А потом прокрутил бой с драуками в голове.

Сейчас нам было бы в разы проще с этими тварями. Интересно, а теперь я бы справился с ними без использования тьмы? Просто за счет силы и скорости?

Ладно! — оборвал сам себя Зур’дах через пару минут, — Хватит об этом думать. Надо разобраться с этой кровью. С этими способностями. И, наконец, найти проход к другому тоннелю.

Им определенно везло.

Сначала Зур’даху, когда они получили кристаллы, а совсем скоро и Маэлю — по пути они нашли несколько колоний скороходок. А где колонии — там и ядра. Они облазили всё, что было можно, но добыли с десяток ядер. Небольших, конечно, но даже так — Маэль был просто счастлив. Он снова получил возможность стать сильнее, и собирался сразу воспользоваться ею. Отговаривать его Зур’дах не стал. Он знал, что кровь скороходок не хищная, и риски гораздо меньше, чем даже были у него.

Правда, прежде чем приступить к ядрам, они наловили обычных тварей, кровь которых Зур’дах вытягивал и очищал. На удивление, почти сотня обычных скороходок дала почти треть круга его другу. Таким методом они подняли его другу почти целый, круг. Жаль, что за это время мелкие и быстрые особи успели убежать так далеко и по таким далям, что достать их было уже просто невозможно.

— Охренеть! — только и сказал Маэль, после того, как получил целый круг без ядер — просто из крови скороходок. — Это ж даже еще не ядра.

Но затем, конечно, пришла очередь ядер. Принимал Маэль ядра по одному, начав с самых крупных. За одно Поглощение, на которое уходило от трех до четырех дней, у него прибавлялось от четверти до трети круга за раз. На поглощение всех ядер, ушло чуть больше месяца.

После каждого Поглощения он, как и Зур’дах, ждал, обвыкался с обновленной кровью, проверял способности, скорость, силу. Ну и смотрел не изменится ли где кожа. Правда, в его случае изменения были не слишком значительны: сначала и вовсе добавилось лишь пара полосок кожи на шее, толщиной в пару пальцев.

— Как рабский ошейник, — заметил Зур’дах, глядя на эти полоски.

— Не смешно! — вскрикнул Маэль, — Совсем. Рабский, ага, как же… Пусть теперь попробуют мне шею перерезать — кожа крепкая.

— Проверить хочешь?

— Ой, иди ты.

— Согласен, всё равно лучше так, чем голая шея, — добавил Зур’дах.

Скорость Маэля увеличилась незначительно, хоть прибавил он почти четыре круга. Каждый последующий круг шел всё тяжелее и медленнее. Но зато появились измененные участки кожи на животе, и немного на руках.

— Эх… — вздыхал Маэль, глядя на себя, а потом на Зур’даха, почти полностью черного, — А кому-то везет…

— Ой, ладно тебе. Мы вон сколько ядер тебе добыли.

— Мало. Хочу больше.

Они оба стали сильнее и это лишь подстегивало их поскорее найти путь на Поверхность.

Им нужен был тоннель, подобный тому, где они встретили драуков: такой же большой и ведущий наверх. Туда они возвращаться передумали, хоть дорогу и помнили, да и удалились они уже очень далеко, на многие недели пути. Зур’дах не верил, что другого пути не существовало.

Так и оказалось. Они нашли другую дорогу. И новый тоннель.

Тоннель был огромен — наверное, еще больше предыдущего, того, где они убили драуков, поэтому на его исследование ушла неделя. Они совершали много вылазок, прежде чем войти в него окончательно. Радовало одно: вокруг него были сотни, если не тысячи мелких ходов, пещерок, и нор. Это была главная проблема мелких тоннелей– они обычно вели либо в тупики, либо завалы, либо переходили в лабиринтообразные подземные сети пещер. А вот крупные вели либо глубоко вниз, либо наверх. Этот же конкретный довольно ощутимо поднимался вверх. Тьма в нем была еще разреженнее чем в предыдущих, и Зур’дах теперь, своим обостренным ощущением, сразу это заметил. Это его напрягло. Он рассчитывал на тьму.

— Тьма слабее… Намного.

— Значит, мы точно вверх поднимаемся, — заметил Маэль.

За спиной у них были корзины с запасами еды и воды, а в руках по копью.

— Да, вверх… — соглашаясь пробормотал Зур’дах, пытаясь сделать каплю Тьмы. Получилось, но усилий пришлось приложить в несколько раз больше обычного. И он понимал, чем выше они поднимутся, тем сложнее ему станет создавать тьму и управлять ею.

— Огромный… — прошептал Маэль, рассматривая своды и стены тоннеля.

Зур’дах окинул взглядом все вокруг. Главное, что привлекало взгляд — это дорога. Ей давно не пользовались, но она не была заброшена и завалена камнями. По не вполне можно было проехать на ящерах запряженных в повозку.

— Эх… — вздохнул Маэль, глядя на уходящую вперед дорогу, — Нам бы сюда парочку ездовых ящеров, помчались бы прямо до Поверхности.

— Мы даже не знаем, ведет ли этот тоннель туда.

— А куда он еще может вести?

— Да тшарк его знает! — посмотрел на потолок высотой в сотню локтей Зур’дах.

Стены покрывали как светящиеся, так и тусклые наросты, а сталактиты и сталагмиты торчали почти всюду, кроме той центральной части тоннеля, которая использовалась раньше как дорога. Только она была более менее расчищена от всего постороннего.

Шли они краями — так было безопаснее, чем оставаться на виду. Можно было спрятаться между сталактитами, булыжниками, наростами. Правда, в тот раз от драуков это им особо не помогло, но они и не рассчитывали их тут встретить.

Кроме того каждые сто-двести шагов пути попадалась парочка боковых ответвлений, куда можно было скрыться в случае опасности. Именно этого им не хватило тогда, когда на них наткнулись драуки. Впрочем, для них наоборот обошлось к лучшему. Оба они стали сильнее именно из-за этой случайной встречи.

— Этот тоннель мне нравится побольше, — заметил Маэль, схватив со стены насекомое, размером с ладонь — оно теперь беспомощно барахталось в воздухе сотнями лапок.

— Только не жри всякую гадость, — засмеялся Зур’дах.

— И не собирался.

Маэль подбросил насекомое и в воздухе разрубил копьем. Давно они не проводили тренировки с копьем, слишком узкие были тоннели и пещерки.

И сегодня они провели первую такую тренировку за долгое время.

Путь проходил спокойно. Зур’дах с Маэлем постепенно привыкали к этому открытому пространству, но ночевали только в отнорках — благо таких хватало. Еды тут было предостаточно, а под сталактитами скапливались лужицы, так что даже воду искать не приходилось.

Понемногу они привыкали к скорости друг друга, проводя по несколько раз в день тренировки. Ну а Зур’дах испытывал свои измененные ноги в деле, иногда забавы ради дробя камни. Охотились они постольку поскольку, только трижды убив крупных тварей и то лишь потому, что те сами норовили сожрать их.

Сильно они не спешили, но и медленно не шли. Никаких трупов, брошенных повозок, ящеров — ничего им по пути не попадалось. Только длинный заброшенный тоннель, ведущий наверх. Изредка они находили гоблинские черепа: очень старые, почти вросшие в наросты и покрытые мхом. Возможно, остальные части тел и кости растащило зверье.

Все это время Зур’дах думал о Поверхности… Хотелось наконец увидеть ее. Он помнил это место по воспоминаниям, по другим жизням. Светлое, наполненное цветами, яркими красками, зеленью и чистым свежим воздухом. Совсем другое, нежели Подземелье.

Тоннель неуклонно шел вверх, пусть и под небольшим углом, а это значило, что выбрали они правильно — он ни разу не опускался вниз.

— Если он будет продолжать подниматься, то приведет нас на Поверхность, — вдруг сказал Маэль,

— Или в какой-нибудь город дроу, — омрачил его Зур’дах.

— Или город дроу. — согласился Маэль, — Ну если мы увидим, что там дроу, то туда не пойдем.

ЗУрах хмыкнул.

— Главное, чтоб нас не увидели.

— Это тоже.

Однако, пока никаких дроу и близко не было видно. Только пустынный тоннель, вдоль стен которого продолжали свой путь Зур’дах и Маэль.

Довольно скоро, уже через неделю, им пришлось выбирать. Потому что этот огромный тоннель…в какой-то момент разделился на два помельче.

Сразу встал вопрос, по какому из тоннелей продолжать путь.

— Туда? Или туда?..--- размышлял вслух Маэль, указывая копьем то на один проход, то на другой.

Зур’дах же молчал и прислушивался к своему чутью и Чернопрядцу в костях. Зуд он не испытал ни в одном из тоннелей. Он специально прошелся пару тысяч шагов вперед по каждому тоннелю. Разницы никакой между ними не было. Разве что второй создавал ощущение еще большей заброшенности и запустения. Но во все остальном остальном: в живности, тварях, размере — они были одинаковы.

Уже через пару часов пути он начал плавно заворачивать влево. Так продолжалось не менее трех дней, а потом он и вовсе резко вывернулся вправо. И вот на этом самом повороте в тоннель вливались четверо явно рукотворных тоннелей поменьше, высотой пару три-четыре десятка локтей.

Зур’дах и Маэль застыли.

Было очевидно, что идти в эти четыре тоннеля нельзя — нужно либо продолжать двигаться по большому, либо возвращаться.

— Так может вот он-то и ведет на Поверхность? Смотри, им явно пользуются? — подал голос Маэль.

Зур’дах думал и…смотрел. Вне всяких сомнений, тоннелем пользовались, и он точно продолжал плавно подниматься вверх. Очень плавно.

А значит, действительно мог вести на Поверхность. Именно то, что им пользовались его и напрягало.

— Что ж, — сказал Зур’дах, убеждая скорее себя, чем друга, — Если там нет драуков, обычные дроу для нас с тобой проблемой не станут. Я точно так же как они владею Тьмой, ну а драуков я почувствую заранее.

После этих слов они двинулись вперед. Тоннель то сужался, то расширялся, но меньше пятисот шагов его ширина ни разу не бывала. Так что и места спрятаться тут хватало. Типичный ландшафт Подземелья позволял.

За неделю пути им раз пять попадались проходы, вливающиеся в этот тоннель, тоже, несомненно, рукотворные. Но никто оттуда не выходил и не выезжал. Но так было только поначалу, чем дальше они шли тем больше видели следов того, что этот тоннель использовался. Да, тут по-прежнему было много тварей, те же тшарки постоянно галдели на потолке, а мелкие стайки хищных ящериц носились между сталактитов и сталагмитов загоняя очередную добычу. Обоих молодых гоблинов большая часть тварей подземелья избегала, кровью ощущала исходящую от них опасность. Особенно от Зур’даха.

Еще бы, в его теле теперь было огромное количество паучьей крови которую и животные и насекомые чувствовали. Особенно мелкие.

Вот тут они и заметили впервые за столько лет…разумных.

В тысяче шагов от них из очередного бокового тоннеля въезжал…караван.