Секта

Глава 5

Больше двух недель они мчались вперед практически без остановок, не жалея сил. Нужный проход они нашли уже через день после того, как убили драуков. Тот вел в небольшую сеть пещерок, а та, в свою очередь, к другим тоннелям, расположенным еще ниже — по таким точно ни один драук не пролезет, как ни пытайся.

Всё это время Зур’дах с трудом удерживался от того, чтобы не взять кристалл и… Поглотить. Желание постоянно буквально распирало его. Но безопасность была прежде всего. Нужно было отдохнуть и найти действительно удобное и закрытое место. И, хвала богам, никаких признаков погони за ними пока не было: кости с частицами Чернопрядца молчали.

Маэль периодически отговаривал Зурадха от решения поглотить кристаллы, но тот уже знал: никакая паучья Кровь, будь она в ядре или в кристалле, не способна ему навредить, и его решение было бесповоротно. Как можно отказаться от возможности стать сильнее? Это других детей кровь насекомых могла убить — не его.

Его не убило даже огромное ядро черного паука, которое ему подсунул Ксорх; не смогли навредить и остальные ядра, и теперь понимал почему. Потому что он не был таким, как все, он мог управлять любой энергией — надо было только научиться и почувствовать ее.

Он уже мог управлять и Кровью и Тьмой, пусть последней пока слабо. Что могут ему сделать какие-то остатки воли насекомого из ядра? — Они не способны его одолеть. Зур’дах знал, что он их пожрет. Причина была и еще одна: сотни прожитых жизней, сотни перерождений. Он вместил их все в себя и это делало его волю сильнее, чем у любого другого. Сотни пережитых смертей, пусть и в обличьях насекомых и зверей, заставили смотреть на жизнь и смерть иначе, по-другому воспринимать риск, и больше ценить силу, но это пришло лишь после случившегося на Арене.

Понял он это позже, когда они выживали вдвоем с Маэлем: он переосознал уже не как ребенок, а как взрослый — понял, когда раз за разом пересматривал, вспоминая себя, но другого. Да, они все были частью него уже тогда, три года назад. Вот только чтобы понять некоторые вещи, принять их, нужно повзрослеть физически, стать самостоятельным, как стали они с Маэлем, вдвоем выживая в Подземелье. Они не могли рассчитывать ни на кого, кроме самих себя. Только друг на друга. По одиночке они бы не выжили. И эта самостоятельная жизнь сделала их другими.

Кровь….Она часть меня, и если ее станет больше, я стану в разы сильнее, а в кристаллах ее много… Очень…

Прямо сейчас они проползали узким тоннелем и проталкивали вперед копья: они тащили с собой и свои, и добытые у драуков. Наконец-то у них появилось прочное оружие, которое не нужно менять каждый месяц, а то и чаще.

— Давай уже где-то остановимся, мы достаточно далеко забрались, — раздался голос Маэля.

— Давай. — согласился Зур’дах, которому и самому поскорее хотелось начать Поглощение.

После недолгого часового отдыха, они отправились изучать местность в которой оказались. Нужно было понять где и сколько тут тварей, и насколько они безопасны. Поглощение могло продлиться долго и надо было подготовиться к любым неожиданностям.

Места оказались не слишком опасными: было несколько выходов к тоннелям покрупнее, шагов пять в ширину, но к ним надо было протискиваться сквозь узкие проходы. Крупные твари точно обвалят весь проход, если сунутся.

Пару дней поисков — и они нашли подходящую труднодоступную пещеру-кишку, в которую больше двух гоблинов и не влезло бы. По пути сюда они оставляли отметки, чтобы при желании, суметь вернуться как в тот, первый огромный тоннель, так и в несколько других, тоже крупных, на которые они наткнулись по дороге.

— Пора, — сказал Зур’дах, доставая кристаллы из металлического куба.

Не спеша он разложил перед собой три кристалла. Рядом молча нервничал Маэль.

Он выстроил их в ряд. Три кристалла: все три разных размеров, заполненные странной субстанцией, напоминающей кровь с вкраплениями тьмы.

Красиво…

Зур’дах тяжело задышал, от нахлынувшего ощущения Крови, а внутри кристалла субстанция зашевелилась. Ожила. Паучья кровь. То, чего ему не хватало эти несколько лет, чтобы стать сильнее. То, что еще важнее Тьмы, потому что Измененные тела — залог их выживания. Это их скорость, сила, выносливость.

— Ты уверен? — спросил на всякий случай Маэль.

— Маэль, конечно я уверен! Ты бы и сам сделал то же самое, попадись на пару ядер быстроходок, моментально бы сожрал.

— Ну…это другое… Их кровь не такая опасная…

— Так надо, Маэль. Сам знаешь.

— Ладно, — смирился друг, зная, что тут препираться бесполезно.

Оставался лишь один вопрос: с какого кристалла начать, с самого большого или…

— Ты же начнешь с самого маленького? — с надеждой спросил Маэль.

— Нет. — отрезал Зур’дах, — Мне еще Драмар рассказывал, в таких случаях лучше начинать с самого большого. Мелкие и так легко усвоятся.

Драмар правда говорил немного иначе, но… Какая разница.

— Ой, как будто ваш Драмар много знал о ядрах.

— Предостаточно, чтобы иметь тридцать кругов.

Маэль не сильно верил в рассказы о том, что их, детей, сопровождал старый гоблин, который жил кучу лет и обладал таким количеством кругов; о котором никогда не слышали даже в Ямах Айгура. Он даже предполагал, что он просто дорисовал круги, и показывал детям. Зур’дах же знал, что это всё глупости, потому что видел силу Драмара в деле.

— Вот только… — Зур’дах на мгновение застыл. — Как это достать оттуда?

Кристаллы были, или казались, монолитными.

— Хорошо… Попробуем старый способ, — сказал Зур’дах и…положил кристалл в рот.

И…ничего не произошло.

Он попытался втянуть кровь, но субстанция билась внутри кристалла, но выхода найти не могла. Сосуд просто не выпускал кровь.

— Хорошо… — выплюнул он кристалл на ладонь, — Так, значит, не получится. Тогда попробуем по-другому.

Взяв обычный камень, Зур’дах пытался отколоть верхушку кристалла. Десяток ударов — и камень в руке треснул. Кристалл же остался целым.

Тогда он взял следующий камень, а потом еще один…еще один.

Через десяток минут возле него лежала кучка разбившихся на осколки камней. Кристалл был по-прежнему цел и невредим. На нем не было ни царапины.

— Может копьем? — предложил Маэль, — А то камни что-то не работают.

Следующие десять минут прошли в новых, бесплодных попытках разбить кристалл с помощью копья.

Сначала Зур’дах использовал самодельные, но когда одно из них разрушилось, перешел на копья, отнятые у дроу. Результата по-прежнему не было.

Молодой гоблин остановился, и на пару минут он сел, не двигаясь, и размышляя о том, как же расколоть этот кристалл и поглотить Кровь.

Хм…а что если попробовать…

В голову пришла одна интересная мысль.

Он покрыл наконечник копья драуков Материализованной Тьмой.

Хрусть!

С первого же удара кончик кристалла откололся, словно был стеклянным и вообще не обладал никакой крепостью.

— Получилось! — вскрикнул Маэль, — А дальше что?

Из кристалла вверх сразу же несмело потянулась густая дымка кровавого цвета.

Дальше…

Зур’дах знал только один вариант и сразу же засунул кристалл в рот. Глотать его он не собирался, да и кристалл подобного размера не пролез бы в пищевод, но вот пытаться втянуть эту субстанцию было явно можно.

Едва кристалл оказался внутри, как Кровь Зур’даха забурлила, закрутилась по телу, обжигая вены. А из кристалла во рту внутрь потянулась субстанция, с каждым мгновением наполнявшая его тело всё больше. И вот она уже по-настоящему жгла. На глазах тут же выступили слезы.

А через мгновение Зур’дах понял, что субстанция…живая. И она радовалась, что ее впустили во вместилище, которое она может занять. На мгновение ему показалось, что внутрь него влезает черно-красный огромный паук, который хочет выжрать всего внутренности.

Он ухмыльнулся. Это он будет Поглощать, а не его.

Молодой гоблин позволил субстанции войти внутрь не сопротивляясь. Едва она оказалась целиком внутри, и кристалл окончательно опустел, он его выплюнул и только тогда, стиснув зубы, сел. В глазах плясали вспышки боли. Тварь, а иначе субстанцию бы Зур’дах не назвал, медленно расползалась по телу, словно расправляла свои мерзкие паучьи лапы. Тело стало невероятно тяжелым, и даже просто пошевелиться стало трудно.

Зур’дах рухнул на пол, словно придавленный огромным булыжником. Но на губах его играла улыбка. В этот раз он ощутил, какой объем Крови в него вливался и это его радовало.

К нему рванул Маэль.

— Всё…но…норм…мально…

Сейчас я тебе покажу, тварь!

Пару секунд паучья субстанция пыталась понять, где она оказалась и что ей делать, а потом… Потом она ощутила, что не одна, что внутри уже кто-то есть. Та частица Чернопрядца, носящая имя Прожоры и слившаяся с костями Зур’даха радостно выплеснула Тьму в Кровь. Потому что Кровь из кристалла была враждебной. В этой, новой крови, Зур’дах узнавал частицы Праматери, ее суть, ее дух — он был во многих видах пауков.

Злая и агрессивная паучья кровь тут же начала его атаковать, почувствовав угрозу.

Зур’дах же просто лежал с открытыми глазами и смотрел пустым взглядом в своды пещеры. Всё его внимание, сознание было внутри — там, где происходила сейчас борьба.

Паучиха, вернее ее животное безмозглое подобие, пыталась атаковать его Кровь и поглотить ее. Процесс происходил подобным образом впервые. Маленькие ядра поглощались сами собой, а самое первое ядро он поглощал вообще иначе. Тут же была чистая борьба Воли и Крови.

Удары паучихи были болезненны, но гоблин ждал, пока она потратит больше сил. От одного из таких ударов он даже вскрикнул. Тело выгнуло дугой от боли. Хоть Чернопрядец выплеснул Тьму, Зур’дах не спешил ей пользоваться. Рано.

Давай-давай… Покажи сначала, что можешь!

Паучиха внутри злобно оскалилась и продолжила распространяться по всему телу, думая, что легко захватит его. Чужеродная Кровь добиралась до самых кончиков пальцев. Однако тварь не понимала, что чем больше она распространяется по чужому организму — тем слабее становится. Тем жиже становится субстанция, ее содержащая. Ее сила была в плотности, в концентрированном сгустке, которым она была.

Зур’дах этого и ждал. Удивительно, но как действовать, чтобы поглотить эту тварь он понимал интуитивно.

Пора. Получай, сука!

Через секунду уже его Кровь стала огненной лавой, бегущей по венам. Настолько быстро он начинал ее обращать. Кроме того, Тьма в его крови начала бешено жрать частицы чужой крови. По чуть-чуть. Незаметно. Но везде, одновременно. По всему телу.

Маэль, тем временем, видя, что друг в сознании, но глаза его будто пустые, что-то говорил ему, спрашивал, успокаивал и. явно нервничал. Зур’дах не мог разобрать его слов. Собственное бешеное сердцебиение заглушило все звуки. Дышалось тяжело. Кровь внутри пылала.

Чужое паучье агрессивное сознание раз за разом пыталось распространиться по его телу и захватить его, но, неожиданно, получало удары по себе, хоть в ответ наносило болезненные укусы, пытаясь сгрызать его Кровь, делать своей. Вот только каждый укус наносил ей боль, потому что был наполнен Тьмой Чернопрядца.

Зур’дах скоро понял, что даже мешает. Черный Паук, вернее его бессознательные остатки, могли справиться сами, а он лишь распылял его силы. Но понимал, что делает правильно, так как именно он, Зур’дах, должен контролировать ВСЁ в своем теле. Потому что потом Чернопрядец исчезнет из его тела, и он будет один. Он снова должен будет рассчитывать только на свои силы.

Конечно, Паучиха-Праматерь не имела отношения к этой отдельной твари из кристалла. Это было очевидно по тупому сознанию обычного, хоть и могучего насекомого, созданного в этом кристалле. Как Прожора, до момента слияния с другими частицами Чернопрядца, он был чем-то другим, не таким древним и могущественным, так и в этой кроваво-черной паучихе не было ни капли разумности — одни инстинкты, желавшие пожрать всё на своем пути.

Нет, я сам должен всё сделать! Я должен поглотить ее сам. Своей волей. Уже можно в полную силу. Достаточно пооборонялся!

Он тут же начал давить паучиху своей Волей, своим контролем Крови. Он представлял себя пастью огромного Черного Паука, которая пожирает чужую кровь и делает своей. Капля за каплей. И это работало. Но медленно. Нужно было давить и давить.

Чуждая паучья кровь, попытавшись взять контроль, ощутила неожиданный отпор. И только пытаясь продавить ее голой Волей и Кровью, Зур’дах понял: его семь кругов паучьей крови были, по сути, меньше чем Крови внутри кристалла, которая сейчас бушевала в нем. Ее было раза в два больше!

Сколько же ядер туда впихнули? — изумленно подумал он.

Вот только бой происходил в теле Зур’даха. На его территории. На его условиях. И внутри него была Тьма, которая больно жалила черно-красную паучиху, помогая носителю.

Несколько минут он давил и давил, но в какой-то момент понял, что поглощает слишком мало Крови. Тогда он изменил тактику.

Пусть атакует сама, — решил теперь Зур’дах и резко перешел в оборону. Паучиха рванула в атаку, подумав, что враг истощил все силы.

А Зур’дах уперся и, словно загнанный в угол зверь, огрызался на каждую попытку откусить от него кусок. Он тратил меньше сил чем она, но откусывал больше. Гоблин терпеливо выдержал больше тысячи укусов красно-черной паучихи и, раз за разом, подтачивал силы тупоголовой паучихи.

Она дергалась, атаковала, но бежать было некуда. Либо она — либо он.

Тварь сразу поняла, что начинает медленно, но верно проигрывать и начала огрызаться, и наносить ему болезненные хаотичные удары. Каждая клеточка тела Зур’даха вспыхивала огненной болью. Его било мелкой дрожью. Глаза были закрыты. Всё внимание сосредоточено только на борьбе. Он откусывал от чужой паучьей крови по кусочку, каплю за каплей крови и одновременно продолжал с неумолимой хладнокровностью принимать удары, продолжая процесс Поглощения. С каждой поглощенной каплей он становился всё сильнее. Чужая кровь, покорённая в борьбе, не исчезала, а становилась частью его, усиливая.

Терпеть… Надо терпеть и сражаться… Я сильнее…

Через несколько часов наступил момент, когда количество крови у Зур’даха и паучихи сравнялось.

Хоть это внутреннее бодание, казалось, происходило очень быстро, в реальности тянулись часы, во время которых глаза Зур’даха были открыты, а тело билось в лихорадке, борясь с чужой «сутью» внутри.

Скоро Зур’дах почувствовал, что его силы не бесконечны. Борьба утомляла его всё больше и больше. Но и паучья кровь слабела очень быстро.

Надо ускоряться!

Он начал выжимать из себя всё, обрушившись всей накопленной мощью, всей тьмой, всей своей кровью на остатки паучихи. И каждая новая Поглощенная капля давала ему маленький импульс и дополнительные силы.

Миг, и еще пару капель становятся ИМ. Еще один миг — и снова он ощутил прибавку в Крови.

Еще немного… Приятно, тварь?..

Он побеждал. И мелкая паучиха понимала, но не сдавалась, сопротивлялась и огрызалась до последнего. Проигрыш для нее был окончательной смертью, без даже крохотной возможности захватить чье-то тело. С каждым мгновением она сдавала позиции, пока от нее не осталась всего одна последняя капля, содержащая в себе подобие сознания паучихи. Маленького, злого, прожорливого насекомого. Зур’дах застыл на миг, взглянув в ее сознание и….навалился всей своей кровью.

Он Поглотил ее всю. От красно-черной паучихи не осталось и следа. Теперь вся новая Кровь из Кристалла стала частью его.

Вот и всё…теперь это моя Кровь. МОЯ!

Через секунду после этого он отключился.

Поглощение было завершено. Тело должно было привыкнуть к новой Крови, впитать ее окончательно, встроить в организм.

Зур’дах очнулся он через день. Разбитым, уставшим и, одновременно, обновленным. Где-то с полчаса он просто лежал не открывая глаз, не двигаясь, и…привыкая к новому странному ощущению того, что внутри него обитает Сила. Да, он чувствовал насколько Кровь стала сильнее. В разы!

Но несмотря на это, пошевелить какой-либо конечностью было жутко тяжело, будто его тело долго-долго били палками, или пропустили через мясорубку. Слабость была во всем теле. Даже глаза он открыл с трудом.

— Уххххх… — выдохнул он, не в силах произнести что-то более связное.

— Наконец-то! — воскликнул Маэль, — Очнулся!

— Ти….ше…

Голос друга ударил в уши словно гонг. Все чувства молодого гоблина, все нервы, были напряжены до предела. И каждый звук раздавался грохотом в ушах. Понятно, что Маэль волновался, потому что в отличие от него, не знал, прошло ли Поглощение успешно, или нет. Тварь могла втихую завладеть телом и просто тихо лежать, выжидая момент для атаки.

— Гро…мко…громко.тише говори.

Несколько минут он пытался встать и помощь друга была не лишней, потому что ноги предательски дрожали.

— Даже после тренировок однорукого было легче, — выдавил Зур’дах, когда голос вернулся к нему и он смог нормально говорить.

— Ну как, было сложно? А?

— Нет, просто долго…и больно… Ничего особенного…

Маэль кивнул.

— То есть, никаких проблем? Легко справился?

— Да, в первый раз было сложнее чем сейчас. Во мне же… Чернопрядец…он в каком-то смысле помог.

— Понятно…

Зур’дах начал осматривать руки, ноги, туловище и… Никаких видимых изменений пока не было. Но он уже по опыту предыдущих Поглощений знал, что они наступают не сразу, а в течение некоторого времени. Кровь не меняет тело моментально — только постепенно.

Обратившись к Крови, Зур’дах вновь явственно ощутил, что ее стало едва ли не вдвое больше. При этом ощущалась она тяжеловеснее… И управлялась сложнее, будто ему на руки повесили несколько гирь.

Надо проверить круги… Сколько их стало теперь…

Миг — и кровь хлынула в глазах, мир привычно потемнел, остались только огоньки мелких жизней насекомых, а на его ладони проступил силуэт паука.

До поглощения субстанции из кристалла их было семь. Теперь же… Теперь их было…шестнадцать.

Сколько же ядер было в том кристалле⁈ — ошеломленно подумал Зур’дах.

Хоть во время Поглощения он ощущал, что чужеродной Крови в нем было много, но чтобы настолько много! И ведь на каждый новый круг нужно всё большее количество крови.

Видя его удивленное лицо, Маэль не удержался от вопроса:

— Что там, что такое, Зур’дах? Мало кругов дало? Или вообще не дало? Что там?

— Да нет, дало. Много дало… Я не ожидал…

— Ну так сколько?

— Теперь шестнадцать кругов.

Челюсть Маэля отвисла и он даже ничего не сказал от удивления. Только через минуту.

— Вот же ж срань как много!

— Надо подождать. Рано радоваться. Возможно круги сойдут… Мы не знаем как точно действует эта хрень из кристалла. Возможно, эффект временный.

Хотя Зур’дах сомневался в этом. Он словно пытался оправдаться за такую удачу перед другом. И тот это прекрасно понимал.

— Интересно. — пробормотал Маэль, — Насколько ты сильнее стал?

— Скоро узнаем.

Однако взгляд Зур’даха то и дело цеплялся за оставшиеся два кристалла. Он уже хотел их Поглотить, и кровь кровожадно отзывалась на эти мысли. Но тут следовало подождать. Тело должно было привыкнуть. Как это было с самым первым ядром.

Неожиданно Зур’дах заметил небольшое насекомое, которое ползло по направлению к кристаллам. Двум, целым.

Да это же паук! — вдруг понял он.

Они так давно не встречали нигде пауков, что стало даже непривычно видеть живую особь. А этот был крупным, размером с пол ладони. Он ничего не боялся и просто как ненормальный полз к кристаллам.

Я его ощущаю? — мелькнула мысль.

Внутри возникло странное ощущение. Он чувствовал паука не как паука, а как крошечный сгусток крови. Паучьей Крови.

— А, что ты делаешь? — удивился Маэль, когда Зур’дах вытянул по направлению к пауку руку.

Тонкие нити тьмы тут же схватили паука и подтащили к гоблину. Паук барахтался, вертелся, но удрать не мог.

— Кое-что проверить хочу…

Паук завис перед ним, удерживаемый тонкими нитями тьмы, и Зур’дах прислушивался к своим ощущениям, к Крови.

Я точно раньше такого не ощущал.

Он щелкнул — и нить пронзила паука, убив в секунду. Наружу капнула кровь.

Своей волей он подхватил кровь и, капля за каплей, стал тянуть наружу. Вышел небольшой комочек черной крови, размером с горошек.

— Эм… — вопросительно взглянул на него друг.

Зур’дах сжал ладонь и одновременно давил Кровь всё больше и больше, и ее…становилось всё меньше. Все примеси, всё ненужное просто опадало на пол. Оставалась только суть. Крошечная капля паучьей Крови.

Через минуту она висела перед ним. Бесцветная. И тело Зур’даха хотело ее поглотить.

Что он и сделал.

— Это… Ты сейчас поглотил кровь паука?

Молодой гоблин прислушался к ощущениям. Да, крови в нем прибавилось, но настолько мало, что почти и не ощущалось, не знай он об этом.

— Да, поглотил. Но он был совсем слабый. На таких сильнее не станешь.

Это было…интересно…

Если он может чувствовать кровь пауков, и вот такое с ней делать…

Так я точно стану сильнее!