Секта

Глава 3

Путь вперед они разведали заранее. Однако, главной задачей оставалось найти тоннели, которые поднимались наверх, а таких за всю неделю неторопливого пути им ни разу не попадалось. Поиски они продолжили.

За ту же неделю они смогли найти достаточно крепкие растения, из которых связали прочные веревки и закрепили на груди и спине синекожую броню с ящера. Да, грудь и спина оставались их самыми уязвимыми местами, и их следовало защищать. А кожа ящера была относительно легкой и удобной.

Зур’дах и Маэль посмотрели друг на друга и хмыкнули. В отличие от друга, Маэль приделал себе два куска брони на предплечья и теперь мог, не боясь, принять на них неслабый удар какой-нибудь подземной твари. Удары тварей Подземелья всегда сильны и никакая броня не может служить вечно.

Через месяц поисков им повезло и они нашли довольно узкий тоннель ведущий наверх. Он петлял, то сужаясь, то расширяясь. Но, в конце-концов, поднимался на ощутимую высоту, в отличие от других тоннелей, которые часто поднимались, а потом вновь спускались.

По ослабевшему ощущению тьмы, и по изменившейся живности стало очевидно, что они всё-таки на Ярус выше прежнего.

— Новый ярус… — задумчиво сказал Зур’дах, оглядывая тоннели и пещерки к которым они пришли. Предыдущий ярус находился ниже шагов на сорок. Но это если считать по прямой, вниз. Вот только в подземельях так никогда не бывает. Все пути-дороги петляют, поднимаются, опускаются, заканчиваются тупиками, и заставляют возвращаться назад и искать другой путь.

За неделю пути по этому ярусу они не заметили никаких следов присутствия разумных существ. Кругом были такие же первобытные, нетронутые тоннели и пещеры.

Зур’дах и Маэль уже думали, что никого, кроме монстров, на этом ярусе не встретят, пока не наткнулись на мертвый отряд в одной из пещер.

Неожиданная находка заставила встревожиться и усилить бдительность. Раз были трупы, значит, были и те, кто их убил, и совсем не обязательно, что это были местные твари.

Изучали трупы друзья внимательно, не испытывая никакой брезгливости: во-первых, они сами уже убивали, а во-вторых, потому что от трупов остались одни скелеты, покрытые пылью да порванной паутиной, а в самих останках устроили себе жилища мелкие насекомые.

Среди убитых были как дроу, так и гоблины. Скелеты дроу были крупнее и выше, а гоблинов — мельче и с заржавевшими рабскими ошейниками. Ошибиться, кто есть кто, было невозможно. Вдобавок, на дроу сохранились ошметки изъеденных доспехов и оружия. Ни то, ни другое уже было негодно к использованию.

Они просто погибли. От чего — было сложно сказать. Явных следов драки не было. Будь их тела целыми, Зур’дах с Маэлем, возможно, поняли бы, кто их убил, а так… По одним скелетам понять было невозможно.

Ну треснули ребра, да переломаны позвонки, так ведь откуда знать, отчего это — монстр это был, или разумные?

Впрочем, хищники ведь обычно убивают для еды и не стали бы оставлять добычу тут.

На первый взгляд убили этот отряд давно, но быть уверенными в этом они не могли.

— Мда… — пробормотал Зур’дах, обходя скелет за скелетом.

Маэль же, тем временем, заглядывал в сумки, которые тут же распадались на куски. Кожа была слишком изъеденная и потрескавшаяся. От уцелевшего оружия толку было мало. Зур’дах взял один из мечей и долбанул им по булыжнику в пещере.

Треск!

Меч переломился пополам. Такая же судьба ожидала и остальное оружие.

Как я и думал… Мусор…

— Хлам, — вынес вердикт гоблин-подросток.

— Ну а ты что хотел найти, — хмыкнул Маэль, — с десяток копий и дюжину заточенных мечей? Да еще и под свою руку?

Зур’дах не ответил.

— Мне кажется, — сказал он, — что мы в этой пещере первые…

Закрытые сумки намекали о том, что их никто так и не открывал.

— Даааа…. Похоже, сюда никто не забирался после того, как «этих» убили, — ответил Маэль, изучая следы вокруг. Вот только вокруг была пыль, и следы только их ног.

В общем, после получаса обысков они поняли, что ничем тут поживиться не удастся. Ни одной полезной вещи тут не было.

— Зур’дах! — вдруг окликнул его друг, — Смотри, это то, о чем я думаю?

В руках Маэля оказался затертый и потемневший кусок кожи.

Подойдя, Зур’дах разглядел там странные линии, кружки, надписи, схематичные изображения воды, пещеры, тоннелей.

— Это же…карта?

— Именно. — довольно кивнул Маэль.

— Что-то она им не помогла выжить. — заметил Зур’дах.

— Может они были слабаками.

— Ага, и с оружием.

— Ну ладно, не слабаками, но недостаточно сильными. Я уверен, что они не были такими сильными, как мы, или другие бойцы.

Зур’дах кивнул. Всё-таки их сравнивать с обычными гоблинами или дроу было нельзя. Он знал, что дроу, даже на первых ступенях Тьмы, уступят в ближнем бою хорошо обученному бойцу-мутанту.

— Ладно, еще раз всё прошерстим — и прочь отсюда, место непонятное….

— И неприятное…— добавил Зур’дах.

За полчаса они еще раз всё обшарили, но, кроме этой карты, уцелели лишь какие-то бумаги, которые рассыпались на части, едва их взяли в руки. Кроме того, дроуской письменности ни Зур’дах, ни Маэль не знали.

Вот только когда они вдвоем засели над этой картой, пытаясь сопоставить то, что видели, с пройденным путем, то поняли….читать-то карты они не умеют. А понять, где и какие ориентиры на ней изображены, если и возможно, то не для них. Вот где они сейчас? Какое место должно быть ориентиром? Да и вообще — куда сама карта ведет? Быстрая радость от находки сменилась трезвым осознанием ее бесполезности конкретно для них.

Главный вопрос был лишь в том, вела ли карта на Поверхность? Или была просто картой какой-то части подземелья, а может и вообще только яруса?

Единственным понятным ориентиром было обозначение города — там были изображены фигурки дроу и нечто вроде врат.

— Похоже, для нас эта карта бесполезна, — констатировал Зур’дах, и они одновременно засмеялись.

— Но все равно возьмем ее с собой, — сказал Маэль.

— Естественно.

Больше они в этой пещере не задерживались. Всё-таки что-то ведь убило эту группу дроу и гоблинов, а значит надо идти дальше и продолжать искать тоннели, идущие вверх.

По пути других следов разумных они не наблюдали, хотя теперь они заглядывали чуть ли не в каждую пещерку и ответвление. Мало ли. Этот ярус, видимо, по строению ничем не отличался от предыдущего: те же бесконечные пещеры, спуски, тупики, норы и тоннели, неизвестно куда ведущие.

— Найти бы крупный тоннель, — сказал Маэль, во время очередного привала, — Он точно приведет нас куда-нибудь быстрее чем мелкие, по которым мы петяем.

— Нам нужно не куда-нибудь, — заметил Зур’дах, — А на поверхность.

— Это да.

Зур’дах катал в пальцах десятки капель тьмы, играясь ими. Это было своеобразным упражнением — действовать бессознательно, привыкать не думать, когда управляешь тьмой. Он уже понял, что даже если не знаешь техник и приемов, голая сила тьмы может продавить что угодно — лишь бы была, как говорил Чернопрядец, сильная Воля.

Казалось, они поднялись всего на Ярус вверх, но тьма стала жиже, а управление ей усложнилось, как и ее сбор. Надо было привыкать, чтобы не случилось неожиданностей в бою. Миг, мысленное усилие — и капли превратились в острые иглы, а потом слились в одну длинную стрелу Тьмы, которую молодой гоблин начал вращать против своей оси.

Маэль наблюдал с легкой завистью и вздохнул. Зур’дах пытался научить его владению тьмой, объяснял, показывал, но у друга ничего не получалось. Тот просто не понимал, где брать и как ощущать эту самую Тьму. С кровью было то же самое: то, что для Зур’даха было естественно и понятно, Маэль просто не ощущал.

И они оба понимали почему это так. Владение Тьмой и Кровью либо дано, либо нет, и Маэлю было не дано, как и остальным гоблинам.

Единственное, чего у Зур’даха пока не получалось, — это объединить эти два типа энергии. Но он понимал: видимо, его владение ими обоими еще недостаточно для подобных манипуляций, так что сосредоточился на отдельном развитии и того, и того.

— Всё, пошли, — сказал Маэль, вставая, после того, как они съели пару кусков мяса и передохнули после нескольких дней беспрерывных поисков.

Зур’дах развеял Тьму и, подхватив вещи, двинулся за другом.

Опять искать… — мелькнула неприятная мысль.

Лабиринты тоннелей выглядели совершенно одинаково, но с их чутьём и памятью они, конечно же, не могли заблудиться: они легко ощущали оставленный собой же запах и следы, но само бесконечное однообразие ходов начинало раздражать.

За два месяца целенаправленных поисков они нашли небольшой проход, который вел к тоннелю покрупнее. Но в него они не спешили соваться, потому что этот ведущий вверх крупный тоннель вел в настоящую громадину шириной в сто шагов, и высотой не меньше. По ощущениям Зур’даха это был уже следующий ярус. Идти туда без разведки — значит точно нарваться на неожиданные проблемы. Как минимум, подобные огромные тоннели очень любили здоровые монстры и твари, это не говоря уже о том, что их же использовали для перемещения дроу.

Поэтому они две недели делали вылазки в этот огромный тоннель и возвращались обратно. Они пытались понять — используется ли он дроу для перемещений или нет. И по тому, что они видели, выходило, что он давно заброшен: где-то зарос грибниками, где-то был завален булыжниками после очередного землетрясения — в любом случае, его явно никто не подготавливал для постоянного использования. Повозкам бы тут пришлось туго: приходилось бы постоянно вилять между камнями и завалами.

— Нам бы двух ездовых ящеров, — мечтательно прошептал Маэль.

— Да уж, по такому тоннелю мы бы промчались быстро.

Сегодня они отмахали в обе стороны часов по пять, проверяя, насколько всё заброшено — и результат их радовал. Никаких признаков или следов разумных существ. Ну а пара крупных тварей их не беспокоила. Дроу были опаснее любых монстров.

Пора было подниматься, вариантов не было: других подходящих тоннелей, которые могли вести на Поверхность, а не наоборот — вглубь, они не нашли. Только этот.

— Ну что, пошли… — вздохнул Маэль.

Замешкались они лишь с тем, какое направление выбрать. Выбрали в итоге ту часть тоннеля, которая по их собственным ощущениям чуть приподнялась за пройденные четыре сотни шагов, тогда как другая за те же четыре сотни лишь опустилась.

Первые часы им было немного боязно, но скорее из-за того, что возвращаться назад они не собирались. Теперь нужно было идти только вперед. Кроме того, оказаться вновь на практически открытом пространстве после тесных тоннелей и пещерок было неуютно. Непривычно.

Поначалу они шли излишне осторожно, дёргаясь на любой шорох. Шли чуть в стороне от центральной «дороги» — или того, что её отдалённо напоминало, — двигались максимально близко к крупным бурым каменным наростам и между хаотично разбросанных булыжников.

За спинами были переделанные корзины, раньше большие, теперь маленькие — старые попросту не пролазили в те проходы, которые вели к этому ярусу. На спине и груди была неудобная кожа синего ящера, переделанная в кривоватую броню. Однако свою роль она выполняла исправно.

Первые недели пути всё было спокойно. Еду они добывали себе довольно легко. Местное зверье для этого подходило. Да и в целом грибных наростов, которые Зур’дах помнил ещё по пути с Драмаром, было более чем достаточно, и они тоже годились в пищу. А вот с водой было тяжелее. Приходилось спускаться в мелкие тоннели для поиска воды, и, к их счастью, её там было довольно много. В небольших пещерках, спускающихся чуть ниже уровня тоннеля, они находили небольшие лужицы и этой воды в принципе хватало. Остальные потребности покрывали растения и неизменные грибы разных видов.

Передвигались они не спеша, проверяя все участки тоннеля на наличие опасных тварей. Если ночевали, то не в основном тоннеле, а всегда в небольшом ответвлении или пещерке. Спали уже привычно по очереди.

Бредя по этому огромному и бесконечному проходу они понимали — сзади остаются тысячи нор, пещерок и тоннельчиков, из которых может вылезти какая-нибудь тварь и атаковать в спину, хотя особо крупной она быть не могла.

Правда, скоро тоннель начинал меняться. Те самые дыры в стенах, крошечные пещерки, выемки начинали исчезать. Ну а те, что оставались… Большая часть из них стали такими маленькими, что ни Зур’дах, ни Маэль пролезть в них уже бы и не смогли.

И это их напрягло: в случае чего — бежать-то и некуда, негде укрыться, как они привыкли. Вот только разворачиваться было уже поздно.

Но больше всего беспокоила Зур’даха Тьма. Она стала еще слабее. Ощутимо слабее. На одно только копье нужно было собирать Тьму не менее часа. Его оружием теперь были только иглы разных размеров. Это было единственное, что он мог создать очень быстро. На всё остальное требовалось слишком много времени.

Примерно на второй месяц пути по этому бесконечному тоннелю Зур’дах ощутил давно забытое ощущение…и застыл.

— Что такое? — обернулся Маэль, — Чего встал? Для отдыха рановато.

Внутри, в руках и ногах, возникало знакомое ощущение. Неприятное ощущение. Ощущение тревоги. Тьма в костях, Чернопрядец, словно зашевелился, но лишь на мгновение. Кости буквально зачесались.

— Драуки… — выдохнул Зур’дах.

— А? Точно?

— Точно! Где-то рядом драуки. Пока ощущение не близкое, но они точно где-то…есть. Точно!

— Дерьмо! — воскликнул Маэль.

Хоть пока драуки ощущались не близко, но с каждым мгновением это менялось. Зуд в костях усиливался.

Через пару секунд они оба кинулись искать достаточно узкий тоннель, чтобы увильнуть из широкого прохода и чтобы туда точно не пролез драук. Сзади подобных не было — они бы их точно заприметили, оставался шанс, что подобные норы попадутся впереди.

Увы, будто назло, в этой части тоннеля все они были либо завалены, либо оказались слишком узкими, чтобы почти взрослые гоблины в них пролезли. Возможно, будь они теми гоблинятами шести-семи лет, в некоторые тоннели они бы и умудрились пролезть, но никак не сейчас, когда они стали намного крупнее и мускулистее.

Они продолжали двигаться перебежками вдоль правой стены, одновременно поглядывая на вторую сторону. Вот только рассмотреть за двести шагов, сквозь сталактиты и наросты что-то там было сложновато.

— Надо разделится! Ты правую сторону прочесываешь, а я левую. — предложил Маэль.

— Но если мы не успеем и они покажутся раньше, ты один не справишься.

Друг застыл, понимая, что разделившись они сильно потеряют в боевой мощи. Вдвоем еще можно на что-то рассчитывать, но по одному…

— Хорошо. Да. Бежим.

Они продолжили движение вдоль стены, скрываясь за каменными наростами и сталактитами. Так хотя бы можно остаться незамеченными, для тех, кто двигался по центру тоннеля.

— Ничего. — зло пнул камень Маэль минут через десять.

— Тихо! — цыкнул на него Зур’дах, руки которого зудели всё больше, а внутри всё наполнялось злостью и яростью, которую он совершенно неожиданно не мог контролировать. Раньше такого не было.

Срань! Что со мной? Почему я хочу убивать?

Каждую секунду ему хотелось остановиться и не просто принять бой. Что-то внутри него, сплетенные частицы его паучьей крови и тьмы Чернопрядца в костях, неистово желали вцепиться в глотку драукам и загрызть их до смерти, выпотрошив тела.

Это от него! От Чернопрядца! Это его ненависть. Даже в спящем состоянии он передает её мне.

Зур’дах почти зарычал от накатившей волны злости, направленной на драуков, чем заслужил немой, вопросительный взгляд Маэля.

Но уже через минуту лихорадочных поисков им пришлось застыть. Одновременно.

Потому что они услышали странный звук, доносившийся издалека. Звук напоминал перестук сотен конечностей гигантского насекомого. Звук бега драуков.

Друзья переглянулись.

Драуки мчались с невероятной скоростью, приближаясь с каждым мгновением. Усиливался и звук.

Зур’дах стиснул зубы.

Невыносимое желание принять бой еще больше наполняло его, а руки-ноги зудели уже до невозможности. Он перехватил копье.

Опасность, остро заколовшая в затылок, заставила застыть в неподвижности.

Кровь внутри начала кипеть. И не только у него: глаза Маэля сами собой вспыхнули. Это была реакция на опасность.

Перестук лап драуков приближался.

Слишком быстро…Они бегают слишком быстро, от таких не убежать….Можно только драться!

Даже захоти Зур’дах с Маэлем перескочить на противоположную сторону тоннеля и там поискать подходящих проходов, они бы не успели.

Оба молодых гоблина застыли, спрятавшись вплотную к стене за наростами и сталагмитами, наблюдая и прислушиваясь к происходящему вокруг.

С дороги их не должно было видно. Вот только драуки не люди и не дроу: их органы чувств острее, их нюх острее, и возможно…

Возможно они и могут нас учуять…Но что они тут забыли? Какого тшарка их сюда занесло? Не нас же они ищут?

Последние несколько дней они двигались исключительно вдоль стен, стараясь не оставлять следов. Неужели они где-то допустили ошибку?

Подспудно они ожидали, что неизбежно встретятся с серьезной опасностью, только думали, что это будет какой-нибудь мощный монстр или дроу, но никак не драуки. Они ведь точно находились далеко, очень далеко от Тхер Гхола — так откуда тут взяться драукам?

Дробный перестук ног драуков приближался и Зур’дах с Маэлем застыли статуями, вжавшись в каменные наросты. Дышали они максимально тихо и редко, чтобы их не учуяли. Корзины были чуть поодаль спрятаны за булыжниками.

Твари бежали по тоннелю не опасаясь, по видимому, вообще ничего. Так беспечно передвигаться могли лишь те, кто считал себя вершиной пищевой цепи Подземелья.

Возможно, так оно и было.

Сколько их? — подумал Зур’дах, — Если один…Мы, наверное, сможем справиться…А если больше? Что тогда? Бежать просто некуда. Эти твари бегущего ящера, похоже, догонят. Нет, надо драться, у меня есть Тьма и…Кровь.

Уже через секунд двадцать, через щель между сталактитами Зур’дах и Маэль увидели мчащихся прямо к ним, словно два вихря, пару драуков.

Они отличались от тех, что видел Зур’дах в Тхер Гхоле. Эти еще больше напоминали пауков, словно их трансформация зашла слишком далеко.

Видимо, — мелькнула мысль у Зур’даха, — драуки даже между собой отличаются.

Секунда…Другая….Третья…

Твари приближались, ни капли не замедляясь. Они мчались прямиком по своим делам, не обращая внимания ни на что вокруг.

Внутри гоблинов всё застыло в ожидании.

Всего за пару секунд драуки преодолевали расстояние, на которое у Зур’даха и Маэля ушло раз в пять больше времени.

От таких не убежишь! Никогда! Они просто намного быстрее! — с холодком подумал Зур’дах.

Ярость внутри уже достигла определенного предела и не повышалась. Сам он по-прежнему еле сдерживался, чтобы не кинуться на тварей. Кровь и тьма внутри требовала этого. Но он уже не был маленьким гоблиненком, и его власть над кровью и тьмой была достаточно сильна, чтобы подавить подобное. Он просто сжимал копье, на него выплескивая злость.

Через пару мгновений драуки поравнялись с ними, и с противным стуком восьми здоровенных конечностей, которые приподнимали их тела над полом, помчались дальше.

Зур’дах и Маэль облегчённо выдохнули.

Но уже в следующую секунду отстук паучьих лап резко прекратился. Драуки остановились.

В тоннеле воцарилась резкая и напряжённая тишина.

Зур’дах мысленно выругался.

Не иначе как нас учуяли!

Маэль, стоящий справа, нервно сглотнул.

Оба они старались по-прежнему не дышать и продолжали вжиматься в сталактит, который их прикрывал от взглядов из тоннеля.

Драуки застыли, начали в прямом смысле принюхиваться к воздуху в тоннеле и перешагивать вправо-влево, ища след. Один из них, несший странную коробочку, поставил её на пол и приготовился к бою, двинувшись в их сторону.

Твою ж мать! Они точно нас чуют!

Чувство тревоги внутри начало нарастать с каждым мгновением, а сердце бешено колотилось. Зуд тьмы в костях почти заставлял броситься с копьем на тварей. Но пока Зур’дах сдерживался. Возможно, драуки лишь учуяли след, но не заметили их самих.

Вдруг оба драука начали переговариваться. И это был совсем не дроуский язык: они что-то проскрежетали друг другу и практически одновременно зло зашипели. Второй драук тоже положил свою коробочку на пол и поудобнее перехватил копье.

Мало того, что лапы этих тварей сами по себе острейшим оружием, так в их человеческих руках были еще и копья.

Через секунду Зур’дах понял, что драуки расходятся в стороны, чтобы взять их в кольцо. Чтобы они с Маэлеем точно никуда не вырвались.

Ждать больше нельзя! Мы должны первыми сделать ход!

Драка была неизбежна, а значит надо было нападать первыми. Вот только ему надо было еще немного времени. Совсем чуть-чуть.

Незаметно и очень быстро Зур’дах начал собирать тьму и шевельнул рукой, придавая ей форму. Та с трудом, но поддалась и вытянулась в парочку жгутов тьмы. Отработанный еще в Ямах с Маэлем прием, который был эффективен всегда и против всех. Параллельно этому он начал создавать капли тьмы. Материализованная тьма давалась еще сложнее, но она была верным оружием, и если все пойдет плохо в бою — времени создать ее уже не будет. Он лишь пожалел, что не начал это делать на пару минут раньше.

Но сейчас ему хватило и пяти-шести секунд, за которые из густой тьмы теней за камнями и щелями начали высыпать сотнями песчинки тьмы.

Двигались они со скрипом, но всё же притягивались к Зур’даху и через миг у него уже было несколько десятков кристаллов. Осталось только…

Дерьмо!

Ему не дали этого времени.

Один из драуков бросился прямо к ним. Вернее, к нему. К Зур’даху.

Он чувствует меня!

Следующая глава в среду, в тоже самое время. 20.11.2024 00.06