Семь колодцев

57

Сегодняшний день.

Со всех сторон нас окружают люди — пожилые женщины и мужчины в обносках.

Ветеран недоволен:

— Неля, это что за фраер? Тебе сколько раз говорили, чтобы ты не водила в «Китай» чужих!

— А я и не вожу! — огрызается Неля.

— А это кто? Призрак, что ли? — Ветеран ухмыляется своей шутке, оборачивается к соратникам, и те, как по команде, начинают улыбаться, похохатывать.

— Нет, это мой знакомый… Он мне помогает…

— Помощник, значит, благотворитель… — Ветеран обходит вокруг меня, внимательно осматривая с ног до головы. — Парень, а ты, случайно, не мент? Если что, знай: мы тут на законном основании. Все со всеми договорено…

— Я не мент! — спешу сообщить я, чувствуя что попал в западню, из которой вряд ли смогу выбраться собственными силами.

— Не мент? — Ветеран покусывает губу. — А может, ты извращенец? Как его там…

Не в силах вспомнить слово, он оглядывается назад, ища поддержки.

— Геронтофил! — подсказывает один из его соплеменников.

— Во-во, геронтофил. Может быть, ты геронтофил, любишь старушек. Решил нашу Нелю девственности лишить!

Ветеран смеется, а публика вокруг просто ухахатыва-ется. Улыбается и Неля.

— Нет, — обиженно отвечаю я. — Я просто хочу выпить!

— Выпить? — Предводитель бомжей только сейчас замечает, что в моем полиэтиленовом пакете топорщатся бутылки. — Выпить — это хорошо. Если ты еще и меня угостишь…

Мы сидим у костра: я, моя старушка, Ветеран, несколько его ближайших соратников и шестерок — и пускаем по кругу бутылку водки, прямо из горлышка — здесь так принято. После первой бутылки я достаю хот-доги и предлагаю их своим новым друзьям, но Ветеран брезгливо отказывается:

— Не, спасибо. Будешь шашлык?

— Шашлык? — удивляюсь я.

— А ты что, думал: мы тут щи лаптем хлебаем? Хромой, тащи жрачку!

Через минуту появляется Хромой с большим котелком в руках, в котором замочены отборные куски баранины с луком и всякими специями. Тут же и шампуры.

Заметив мое недоумение, Ветеран объясняет:

— Азербот один отблагодарил — я его свел с людьми по поводу прописки.

Пока мясо готовится, распиваем вторую бутылку водки.

Неля не дожидается шашлыка — она окончательно пьянеет и засыпает прямо у костра.

Я выделяю денег, и Хромой по приказу Ветерана бежит за новой порцией водки.

— Интересно, что она тебе рассказывала? — спрашивает Ветеран, аппетитно вгрызаясь в мякоть приготовленного мяса. Он имеет в виду Нелю.

Пока мы пили и разговаривали, старый вожак проникся ко мне некоторым доверием и даже уважением. Я отвечаю на его вопрос.

— И ты ей поверил?

— Конечно!

— А ты знаешь, что это все вранье? У нее никогда не было ни своего жилья, ни мужа, ни дочери…

— Как так?! — Мне сложно в это поверить, настолько убедительно час назад Неля у метро за палаткой рассказывала мне о своей нелегкой судьбе.

— Да вот так! Просто у каждого из нас есть своя парадная история, так сказать, для широкой публики. Чтобы интереснее было слушать, да и пожалостливее. А если всю правду людям рассказывать, как есть, то никто и слушать не будет, да и копейки не дадут.

— Я понимаю, — рассеянно киваю я.

— Неля в прошлом воровка и мелкая мошенница, — продолжает Ветеран. — Сидела два раза. Сейчас то здесь живет, то у одной бабульки одинокой. Помогает ей, убирается. Пытается убедить, чтобы та переписала завещание на нее. Если все прохиляет — обеспечит себя до конца жизни, да и мы сострижем свои комиссионные. Ведь это мы ей клиентку подыскали. А сейчас это не так-то просто: все одинокие старики с квартирами давно уже оприходованы — ведь мы не одни такие умные…

Я изумляюсь той откровенности, с которой Ветеран рассказывает мне о сокровенном.

Он словно почувствовал:

— Ведь ты никому не скажешь?

— Нет! — твердо и искренне отвечаю я.

— И я тебе верю! — хлопает он меня по плечу. — Расскажи о себе. Ведь с тобой тоже не все в порядке, иначе ты бы здесь не оказался.

— Да, это так, — отвечаю я. — Что ж, слушайте. Однако моя история не парадная, а самая что ни на есть взаправдашняя…

Все закуривают какие-то странные папиросы. Я улавливаю характерный запах марихуаны, знакомый мне еще со стародавних студенческих вечеринок. Предлагают и мне, я отмахиваюсь.

В течение часа я рассказываю все, что со мной произошло за последние годы. Мой рассказ невероятен, но «мэр» «Китая» и его подданные верят мне безоговорочно и слушают меня с открытыми ртами.

— Ну, блин, ты даешь!

— Во житуха!

— Охренеть! — сопровождают слушатели короткими восхищенными возгласами мое скорбное повествование.

— Знаешь, что я тебе посоветую? — сказал Ветеран, когда я закончил. — Поверь старому козлу, у которого позади длинная и сложная жизнь. Тебе надо влюбиться! По-настоящему! Только это тебя спасет, я уж знаю!

— Влюбиться? — Я грустно усмехаюсь. — Моя жизнь закончилась, я больше не вижу в ней никакого смысла!

— Закончилась? Ну ты и гонишь, приятель! — Ветеран хохочет во все горло. Прочие «китайцы» не отстают от него. — Вот у него она точно закончилась, — он тыкает в Хромого, — и у нее, — он показывает на спящую Нелю. — Но у тебя!.. Считай, что по сравнению с нами ты только родился и у тебя все только начинается… Я пожимаю плечами.

— Влюбись, поверь мне на слово! — продолжает Ветеран. — Смири гордыню, перестань думать о плохом и просто влюбись! Это самое лучшее лекарство от меланхолии. И ты вновь обретешь силы и почувствуешь, что живешь не зря, а если будет желание — опять воспаришь к облакам.

— Но в кого влюбиться? Я не знаю никого!

— Да боже мой, какая разница?! — воскликнул старый философ. — Все равно в кого! Только не ищи далеко от себя, потому что все, что человеку нужно для жизни, всегда рядом. Понимаешь?

— Понимаю… — Я и в самом деле начинал его понимать. Какие-то смутные надежды уже горячили мое сердце, волновали мозг, но я еще не мог понять, что к чему…

Водка опять кончилась. Ветеран стал было организовывать новых гонцов за выпивкой, но я отказался участвовать. Протянул Ветерану мятый стольник, поблагодарил за угощение и, самым дружеским образом попрощавшись с бомжами, пошел прочь.

— Время будет — заходи! — крикнул Ветеран. — И помни!..