Сердце Дракона. Том пятый. Часть 2

Глава 393

Они исчезли едва ли не быстрее, чем появились. Мгновение — и каменные монументы, подпирающие далекий небесный свод, исчезли в песках.

— Меня глаза подводят? — проворчал Глен, протирая упомянутый орган.

Еще недавно отряд находился на довольно ощутимом расстоянии от горной гряды. Их разделяло не меньше полудня пути. Теперь же скалы возвышались всего в нескольких сотнях метров перед ними.

— П-п-посмотрите! — Заикаясь, Тилис указала на место, до этого скрытое туманом.

Среди густого полумрака, обеспеченного тенями от высоких горных пиков, на широком плато возвышалась цитадель. Внешне не особо отличающаяся от тех, что Хаджар видел в Лидусе или Балиуме. Массивные белокаменные стены, множество башен и куполов с синими крышами.

Весь ансамбль пересекали многочисленные лестницы. Безо всяких парапетов, они вились с внешней стороны башни, и, учитывая расстояние до песков, падение было бы долгим.

— И никаких летающих городов, — хмыкнул Рамухан. — Вот вам и слава ма…

— А где вы думаете, вы находитесь? — Видимо, у древней цивилизации так было принято — перебивать на полуслове.

Только теперь члены отряда смогли увидеть, от кого исходил голос, едва не ставший последним, что они слышали в своих жизнях. На уступе, метрах в двадцати на ними стояла одинокая фигура.

Развевался на ветру старый, порванный, коричневый плащ. Из-под накинутого на голову капюшона выглядывала нижняя часть лица. Острый подбородок, тонкие губы и абсолютно неживая, гранитная кожа.

В вытянутой руке существо, явно не принадлежащее к роду человеческому, сжимало посох. Простую, вырезанную из столь же простого ясеня палку. Вот только не нужно было обладать знаниями и умениями профессионального артефактора, чтобы ощутить мощь, исходящую от оружия.

Его уровень находился далеко за гранью императорского. Неудивительно, что на лицах ведьм и колдуна явно читалось едва ли не платоническое вожделение.

— Маленькие чародеи, — надменно, в полушутливой манере произнесла фигура. Впрочем, губы ее так и не двигались. — Благодарите Северного Ветра за то, что среди вас есть обладающий Именем. Иначе…

Фигура произвела какие-то неуловимые манипуляции, и на мгновение окружавшая их пустыня из золота окрасилась в белесо-серые цвета. Будто стояли они не на песке, а на костяным прахе. Человеческом прахе.

Минул всего один удар сердца, и видение исчезло.

Хаджар все же, пару раз подняв по очереди ноги и посмотрев на подошвы старых башмаков, обратился к существу.

— Почему Имя так важно?

— А разве будет взрослый человек воспринимать всерьез плачущего младенца? — вопросом на вопрос ответила фигура. Видимо, загадки были частью ее программы. Ну или как еще создавался этот голем. — Но минуло время наших разговоров. Пришел час. Пришло ваше время испытать свою удачу в библиотеке Священной Обители.

Фигура повернулась к скалам и направила на них свой посох.

— Библиотеки… — задумчиво повторил Рамухан. — Погодите-ка. А с чего мы взяли, что… упали?

Шальная мысль, оброненная колдуном, поразила и остальных. И действительно. По легендам — обитель магов летала в воздухе и именно за это боги обрушили на нее свой гнев. За то, что простые люди посмели посягнуть на их вотчину — небо.

— Маленький чародей не так и глуп, — хмыкнул голос. И еще до того, как народ в отряде успел додумать остальное, фигура резко ударила посохом о землю.

В скальной гряде, закрывавшей им проход, внезапно ожили камни. Они пришли в движение, наползая и наплывая друг на друга, создавая иллюзию муравейника.

Выравнивались естественные грани, уплотнялись пористые породы, проступали орнамент и резьба. Часть гряды словно отодвинулась в сторону, в то время как другая, наоборот, подалась вперед.

Спустя несколько минут перед отрядом появились настоящие врата. Огромные, высотой в сотню метров, две сомкнувшие створки, запертые на столь широкий и массивный засов, что он легко мог бы служить перекидным крепостным мостом.

— Идите же, достойные искатели, и пусть дух мудрости ведет вас за собой. — Фигура еще раз ударила посохом о землю и исчезла.

— Я один чувствую здесь подвох? — поинтересовался Глен, проверяя пальцем остроту сабельного лезвия.

— Ты его всегда чувствуешь, — фыркнула Тилис и первой пошла в сторону врат.

Видят Вечерние Звезды, на этот раз Хаджар не собирался спорить с балиумцем. Все действительно складывалось чересчур хорошо. Да и испытание сложно было назвать испытанием.

Вздрогнув, Хаджар коснулся подаренного камня, спрятанного во внутреннем кармане кафтана. Он мог поклясться, что уже после того, как остальные отправились к вратам, он услышал все тот же голос.

— Богов ты здесь не найдешь, — шептал исчезнувший голем, — но правду о крови — возможно.

С последним слогом исчезло и ощущение чужого присутствия.

Вздохнув, Хаджар потер переносицу и пошел вслед за остальными. Больше, чем интриги, он не любил разве что загадки. Какими бы они ни были, чтобы ни означали и от кого бы ни исходили.

— Мой повелитель, — Арликша, припав на левое колено, стояла позади своего отца.

Санкеш с презрением катал ногой, как можно было сперва подумать, кожаный мяч. И только после нескольких секунд внимательного изучения становилось понятно, что под его стопой находился вовсе не мяч, а чья-то голова.

Еще через несколько мгновений замечались скатанные в кровавом месиве некогда золотые волосы. Посеревшие щеки со все еще различимыми синими рунами-татуировками и марка абсолютного ужаса на лице.

— В живых осталось всего десять человек, считая вас, меня и трех ваших телохранителей.

Санкеш, пнув голову ниже по склону бархана, вытер окровавленные руки о собственную, покрытую ранами грудь. Вытащив воткнутую в песок алебарду, он сплюнул и прорычал:

— Слабаки. Им все равно нет места в мире нового порядка. Моего порядка.

Развернувшись, Солнцеликий направился дальше — в сторону видневшихся на востоке высоких скал. Позади него по пескам медленно текли алые ручьи. Недавняя песчаная равнина выглядела как поле, по которому пришелся массивный артиллерийский залп.

Обугленные котлованы, целые кусты обращенного в стекло песка, ледяные и огненные лужи. Бульканье кислотных болот и зримые даже невооруженному глазу помехи в потоках энергии, выражавшихся в легком дребезжании воздуха.

Огромное количество изломанных, порванных, рассеченных человеческих тел лежало на земле. Позади них огромным холмом возвышалось разбитое тело гигантского голема. Он постепенно исчезал — превращался в темный песок, который постепенно уносил все дальше и дальше северный ветер.

С недавних пор Санкешу перестал нравиться этот холодный ветер…

— Конунг! — Отсалютовав на северный манер, рядом с Солнцеликим зашагал начальник его охраны.

Суровый воин из суровых земель империи. Всего на полголовы ниже самого Санкеша, он поражал широтой плеч и величиной кулаков-кувалд. Оружия он никакого не носил. Если, разумеется, не принимать во внимание кастетов в форме волчьих голов. Сделанные из металла, отдаленно напоминающего серебро, они до сих пор были покрыты песком и серым веществом, похожим на клей.

Оно заменяло голему кровь.

— Что, Рагар?

Рагар молча вытащил из-за спины, как сперва могло показаться, тюк. При более внимательном осмотре в тюке обнаруживалась маленькая девочка, замотанная в какие-то тканевые тряпки. На ее некогда красивом лице красовались темные и фиолетовые гематомы. Левая рука была изогнута под неестественным углом. Правая нога едва волочилась по песку.

— Опять пыталась сбежать? — спросил Санкеш.

Вместо ответа Рагар пнул девочку, и та упала на песок. Но ни стона боли, ни возгласа гнева. Она была абсолютно спокойна.

— Мы уже близко, Ключ, — прорычал Солнцеликий, вздергивая ребенка за длинные волосы. — Чувствуешь ли ты дыхание родины?

— Только смрад твоей души, — поморщилась девочка, отодвигаясь от лица Санкеша.

Солнцеликий, засмеявшись на медвежий манер, швырнул девочку обратно в песок.

— Осталось совсем немного, — выдохнул он и, ударив себя обеими руками в грудь, пошел дальше.

Рагар схватил ребенка за волосы и потащил следом. Отряд, насчитывавший больше полутысячи человек, сократился до десятерых.

— Да, немного, — прошептала девочка, пытаясь ногтями расцарапать ледяную кожу северянина. — Он тебя убьет. Дракон сожрет солнце и погрузит мир во тьму.