Сердце вне игры

Глава 9

Ноа

На льду во время нашего выездного матча я катаюсь так, как никогда раньше не катался.

Всю игру я играл так, как будто это последняя игра в финале Кубка Стэнли, ловлю и отбиваю шайбу при каждом удобном случае, слежу за состоянием своего тела, как будто от этого зависит моя жизнь. Тем не менее, мне удалось остаться в стороне от штрафной площадки, потому что, несмотря на сильное стремление к победе, я не делаю глупых ошибок и не позволяю своей агрессии взять верх надо мной.

Однако этого нельзя сказать о другой команде. Один из игроков команды «Соколов» получает штраф за хук, и судья тут же дает свисток. Толпа хозяев поля свистит, когда его отправляют на штрафную, и в игре наступает короткий перерыв, а тем, кто смотрит дома, показывают один или два рекламных ролика. Я пользуюсь случаем, чтобы отдышаться, и оглядываюсь на своих товарищей по команде, которые также всю ночь играли от души.

Улыбка расплывается по моему лицу.

Это то, что люблю больше всего на свете, и я знаю, что это так же важно для всех них. Играть в эту игру как профессионал — было нашей чертовой мечтой, и, хотя мои родители, возможно, не видят этого, я очень доволен тем, как сложилась моя жизнь.

Как раз перед тем, как игра снова начинается, смотрю на трибуны и вижу ее. Марго. Она сидит несколькими рядами выше, рядом с Тедом, одетая в сине-черно-белую майку. Ранее она упомянула, что это будет первый хоккейный матч, на котором она когда-либо была, и вид ее в цветах «Денверских Тузов» заводит меня как ничто другое. Потом я мельком замечаю вышитую цифру «6» на ее майке, и что-то сжимается в моей груди.

Это номер Сойера, не мой. Не 17.

Я не думаю, что Марго купила майку сама. Она выглядит слишком большой и немного потертой. Вероятно, это одна из старых Теда, которую он ей одолжил, но даже в этом случае, увидев, что она носит номер товарища по команде вместо моего, у меня по спине пробежала волна ревности.

Судья дает свисток, сигнализируя о возобновлении игры, поэтому я отрываю взгляд от Марго и сосредотачиваюсь на шайбе, ожидая, когда она упадет. До конца игры осталось меньше двух минут, а мы на одно очко впереди. У нас есть два способа обеспечить победу: любой ценой не дать другой команде забить или забить еще раз самим. Как капитан и центровой, я лично предпочитаю наступление, а не оборону.

И достаточно скоро получаю свой шанс.

Всего за минуту до конца периода центровой «Соколов» выбрасывает шайбу, и я использую эту возможность. Бросаюсь к их зоне, с легкостью преодолевая защиту. Вратарь пытается меня подрезать, но я слишком быстр для него. Он выходит из линии ворот, готовый бросить мне вызов. Знаю, что не могу забить с такого острого угла, поэтому ищу удачную возможность.

К счастью, слышу знакомый голос, зовущий меня.

Тео подъезжает к моему левому флангу, клюшка наготове. Я имитирую удар, чтобы обмануть вратаря, а затем передаю шайбу Тео. Он сворачивает клюшку и наносит стремительный удар, который точно попадает во вратаря. Шайба влетает в сетку ворот, вызывая одобрительные крики нескольких болельщиков «Денверских Тузов» в здании. Они в меньшинстве, так как это выездная игра, но они все равно аплодируют достаточно громко, чтобы наполнить арену победными звуками.

Я отвожу Тео в сторону и обхватываю его рукой, слегка встряхивая.

— Блять, да! Это был красивый удар!

— Вот как это делается! — кричит он, когда остальная часть нашей команды собирается присоединиться к празднованию. Оуэн Эшфорд, еще один из нашей команды, врезается в нас с Тео медвежьими объятиями, а Риз идет прямо за ним.

На часах останется всего около сорока секунд, когда игра возобновится, и практически нет шансов, что «Соколы» смогут забить два гола за это время. Однако мы не сдаемся и не успокаиваемся, отказываясь позволить им иметь даже крошечную надежду. Как только игра официально завершена, мы поздравляем друг друга, хлопаем по шлемам и по спинам. Затем я веду остальных, пока мы обмениваемся рукопожатием с другой командой в центре площадки.

Все в восторге, когда мы направляемся в раздевалки, чтобы привести себя в порядок, и я тоже… хотя образ Марго с номером Сойера вонзается в мой мозг, как шип, врезаясь в волнение от нашей победы. У меня болят мышцы, я проголодался, а еще чертовски вспотел, поэтому снимаю экипировку и быстро иду в душ. После того, как надеваю чистую одежду, Тео спрашивает, не хочу ли я выпить, прежде чем закончиться вечер.

— А, да. Но сначала мне нужно поесть, — говорю я, не совсем уверенный, как чувствую себя сегодня вечером. — Дай мне время, когда мы вернемся в отель, нужно убедиться в своем состоянии.

Он и остальная команда уходят вместе, направляясь к командному автобусу, который отвезет нас обратно в отель. Но вместо того, чтобы следовать за ними, ненадолго задерживаюсь. Я мог бы солгать себе и сказать, что просто двигаюсь медленно после напряженной игры, но это чушь собачья, и я это знаю. Правда в том, что мне хочется увидеть Марго.

Перекинув сумку через плечо, выхожу из раздевалки и направляюсь по задним коридорам арены.

Выйдя на улицу, замечаю Марго возле двери, ее светлые волосы блестят в свете фонарей на парковке. Она болтает с Тедом, и я задерживаюсь, пока не кажется, что их разговор подходит к концу. Когда он начинает уходить, заворачивая за угол здания туда, где, скорее всего, ждет автобус, я спешу догнать Марго, пока она не последовала за ним.

Она замечает меня, когда Тед уходит, и я широко улыбаюсь.

— Итак, — говорю я, как только оказываюсь достаточно близко, чтобы она меня услышала. — Скажи мне правду, это был лучший хоккейный матч, который ты когда-либо видела в своей жизни?

— Это единственный хоккейный матч, который я когда-либо видела в своей жизни.

Я ухмыляюсь.

— Но это ведь означает, что все равно это была лучшая игра, которую ты когда-либо видела.

Она улыбается, склонив голову набок, словно соглашаясь с моей точкой зрения.

— Это было очень захватывающе, на самом деле. И ты сыграл очень хорошо. Поздравляю с победой. У меня есть фотография, как ты передаешь шайбу Тео в конце. Плюс еще одна как раз перед тем, как он забил последний гол. Они немного размыты, так как я сняла их на свой телефон, но все же думаю, что из них получатся хорошие посты в социальных сетях.

— Замечательно, — я провожу рукой по своим волосам, еще влажным после душа. — И насчет материала для рекламы… у меня есть кое-что для тебя.

Бросаю свою игровую сумку к ногам и наклоняюсь, чтобы покопаться внутри. Когда я чувствую толстую ткань одной из моих запасных маек, достаю ее и протягиваю ей. Она хмурится, глядя на нее в замешательстве.

— Ты ошиблась номером, — объясняю я. — Ты должна носить это.

— Ты имеешь в виду, что должна носить твой номер, — говорит она, поджимая губы в форме бантика.

— Именно это и имею в виду, — говорю я, не в силах сдержать собственническую нотку в голосе. Передаю майку, и она берет ее. — Ты должна надеть это на следующую игру. Я думаю, что это будет выглядеть очень сексуально на тебе. Гораздо горячее, чем одна из старых футболок Теда с номером Сойера, это уж точно.

Ее взгляд встречается с моим, и даже в тусклом свете парковки я вижу румянец на ее щеках.

— Не будет ли странно, если я надену твою майку?

Я не могу удержаться, чтобы не сделать шаг ближе к ней, и, поскольку вся остальная команда уже в автобусе и не могут нас видеть, пользуюсь случаем и провожу костяшками пальцев по ее лицу.

— Было бы странно, если бы между нами что-то было, — говорю я тихим голосом, когда мои глаза бегают между ее глазами. — А ты ясно дала понять, что нет. Что ничего не будет. Так что… это совсем не странно, верно?

У нее перехватывает дыхание, когда я провожу кончиками пальцев по ее челюсти, ее пульс трепещет на шее. Она сглатывает, затем кивает.

— Верно. Нет ничего. Так что это не будет странно. Я… тогда я подумаю о том, чтобы надеть ее.

Удовлетворение бурлит во мне, почти такое же сильное, как радость от победы в игре.

Положив два пальца ей под подбородок, я чуть приподнимаю ее лицо, позволяя себе на один долгий миг увидеть, как расширяются ее зрачки, вытесняя светло-серый цвет радужной оболочки. Затем отступаю назад, разрывая пространство между нами.

— Нам пора идти, — говорю я, кивнув в сторону Теда.

— Да, — слово выходит хриплым, и звук идет прямо к моему члену. Она прочищает горло, затем кивает. — Да. Мы должны.

Сопротивляясь желанию обхватить пальцами ее волосы и поцеловать, я беру свою сумку и застегиваю лямку на плече.

— После тебя, — говорю ей, жестикулируя одной рукой.

Мы садимся в автобус последними, и, как и ожидал, Марго сидит впереди с Тедом. Сквозь шум разговоров слышу, как она обсуждает различные способы ведения социальных сетей с более традиционными маркетинговыми усилиями команды, и я улыбаюсь.

Мне нравится, как усердно она работает. Я всегда отдавал все, что у меня есть на льду, и, хотя ее навыки в социальных сетях, а не в хоккее, могу понять стремление быть лучшей в том, что она делает.

Вернувшись в отель, заканчиваю тем, что заказываю что-нибудь полезное из обслуживания номеров и провожу время в одиночестве вместо того, чтобы пойти выпить с командой. Я не только устал от игры, но и не интересуюсь сейчас большинством моих обычных после игровых ритуалов. Был бы не прочь отпраздновать нашу победу с остальными, но у меня определенно нет планов привести кого-либо к себе в комнату. И я всегда могу взломать мини-бар в своем гостиничном номере, если решу, что нужно что-то покрепче воды.

Когда я пишу Тео, чтобы сообщить ему, что не пойду, все, что получаю в ответ — это серия вопросительных знаков и смайлик в виде взрывающейся головы. Я знаю, что есть большая вероятность, что остальная часть команды сбита с толку моим решением не присоединяться к ним. Они, вероятно, сейчас говорят обо мне — интересуются, не болен ли я или что-то в этом роде. Потому что нет другого объяснения, почему я решил провести ночь в одиночестве, а не встречаться с ними.

Кроме того… причина есть. Марго.

Через некоторое время после игры я понял, что причина, по которой я сегодня так хорошо играл, не в том, что больше тренировался или в том, что другая команда была недостаточно подготовлена.

Это было из-за нее. Я пытался произвести на нее впечатление.

Потому что мне начинает чертовски нравиться эта девушка.

Сначала это было отчасти связано с азартом погони и моим волнением от того, что я нашел чертовски горячую загадочную девушку, которую, как думал, больше никогда не увижу. Но чем больше узнаю ее, тем больше она меня привлекает. Честно говоря, я немного не в себе, так как не привык за кем-то бегать и постоянно получать отказ.

Но не могу отделаться от ощущения, что если она даст мне шанс, то я смогу доказать ей, что стою того, чтобы ослабить свою бдительность…

Это было бы что-то невероятное.