Сердце вне игры

Глава 1

Ноа

Хороший хоккей — это как хороший секс.

Требует выносливости, навыков и готовности пойти на небольшой риск. Не говоря уже о том, что если вы делаете это правильно, то должны в итоге вспотеть до чертиков.

Сегодня я в ударе, наполнен тем же азартом, который всегда получаю, выкладываясь на максимум во время игры. Шум толпы — это отдаленный вид рева в ушах, когда весь мир ограничивается тем, что происходит на льду.

Сосредоточенный и полностью осведомленный о местонахождении каждого из товарищей по команде, я обхожу защитников противоположной команды и молниеносно толкаю шайбу к воротам. Передаю шайбу Ризу, левому нападающему, который готов ловить пас. Он немного играет с шайбой, передвигая клюшку туда-сюда так быстро, что та практически расплывается. Упираясь носком на правый конек, я бросаюсь вперед и нахожу брешь.

На часах осталось всего пятнадцать секунд, а напряжение на арене ощутимо. Я будто чувствую, как бьются сердца всех в толпе, и если бы действительно сосредоточился, то мог бы услышать, как у них перехватывает дыхание в груди.

Риз отправляет шайбу в мою сторону, и я не колеблюсь.

Подняв клюшку в воздух, разворачиваюсь на коньках и изо всех сил бью по шайбе. Она пролетает прямо через пятое отверстие, едва не задев протянутые руки вратаря, который пытается уберечь ее от попадания в ноги. Шайба врезается в заднюю часть сетки, и все встают на ноги.

У меня есть один единственный момент, чтобы насладиться выражением лица вратаря, когда он понимает, что прямо сейчас позволил нам набрать победное очко… затем кто-то сильно хлопает меня по спине, а один из товарищей по команде врезается сбоку. Я спускаюсь и вскоре оказываюсь под кучей людей, прыгнувших на меня. Звук рога указывает на то, что игра окончена, проносясь ревом по всей арене.

Толпа сходит с ума. Игра была равной почти весь заключительный период, поэтому мы бы ушли в овертайм, если бы я не забил тот гол. Овертайм — это хорошо, но лично мне больше нравится чистая победа.

— Это было красиво! — Риз, игрок прямо надо мной, кричит в ухо, — Этот удар… — он сжимает губы, как при поцелуе. — Это было идеально!

— Без тебя бы не получилось, — говорю я, сталкивая его с себя и вставая на ноги. — Ну, на самом деле, могло бы, но твой идеальный пас немного облегчил задачу.

Он закатывает глаза и протягивает руку, чтобы шлепнуть меня по шлему. Я толкаю его обратно на коньки, а затем поворачиваюсь, чтобы отпраздновать с еще несколькими товарищами по команде. Все улыбаются от уха до уха, волнение растет, когда мы направляемся в раздевалку и начинаем заново переживать лучшие моменты игры. Тео и Сойер добродушно спорят о том, чей бросок был лучше, а я подхожу к Гранту Паркеру, вратарю, и протягиваю руку для рукопожатия.

Он смотрит на нее сверху вниз, затем на меня, хмурясь в замешательстве.

— Это для чего?

— Ты отлично справился, чувак. Сегодня был как стена на блоке.

— Им все же удалось проскользнуть мимо меня, — говорит он, потирая темную небрежную бороду на лице.

— Эй, не парься. Это были тяжелые удары. Ты кучу раз отбивал нападения и оставил нас в игре. Их удары были безжалостны, но ты останавливал их снова и снова.

— Все равно, — он выдыхает, темно-синие глаза слегка прищурены в уголках. — Я могу лучше. Нужно работать над своим позиционированием и контролем удара с отскоком. Кстати, хороший гол в конце.

Он не пожимает мне руку, вместо этого подходит к шкафчику и начинает легко срывать с себя элементы защитной экипировки и переодеваться. Я смеюсь себе под нос, качая головой. Грант — темноволосый бегемот ростом 2 метра, выше всех в команде и самый сварливый из всех. Ему действительно нужно расслабиться, и, возможно, поскольку я капитан, то должен сказать ему об этом, но не сегодня.

Сегодня не позволю ничему сбить меня с толку. «Денверские Тузы» только что выиграли четвертую игру в сезоне, я хочу отпраздновать победу и выпить с командой. Но для начала у меня есть договорные обязательства, которые должны соблюдаться. Как капитан и человек, забивший победный гол, пресса захочет поговорить со мной.

— Ноа! — тренер Данауэй зовет меня из дверного проема в раздевалку. Его голова выбрита наголо — вместо залысин, это он сделал в прошлом году, и она блестит при свете, когда тренер входит внутрь. Его голос, как обычно, хриплый, но я могу сказать, что он в хорошем настроении, когда машет рукой. — Пока не переодевайся. Ты же знаешь, как репортеры и новостные компании любят заставать вас всех в униформе, с небольшим потом на лбу.

Я ухмыляюсь.

— А также сводит дам с ума.

Данауэй не комментирует это, но обнимает меня, когда мы идем по коридору к комнате, где будет проходить пресс-конференция. Он объясняет, что нужно сказать, прекрасно понимая, что я собираюсь делать все по-своему, а затем отпускает в логово льва. Мерцают множество вспышек, и репортеры тут же начинают забрасывать меня вопросами, пока сажусь за стол и переставляю микрофон.

Впереди группы стоит женщина-репортер. На ней узкая юбка и струящаяся белая блузка с тремя расстегнутыми пуговицами сверху. Видны очертания ее бюстгальтера, и, естественно, я должен позвать ее первой.

— Ноа, — говорит она, улыбаясь. — Как себя чувствует команда после сегодняшней победы над «Титанами»?

— Прекрасно. Сегодня мы вышли на лед с пылающим огнем внутри и надрали всем задницы.

Знаю, тренер Данауэй поморщился, когда я проронил бранное слово. Съемочная группа в углу снимает меня для прямого эфира новостей, поэтому я действительно должен следить за словами, но иногда не могу ничего с собой поделать. Это слишком весело.

— Вас вообще беспокоило то, что игра была почти на равных? — спрашивает репортер. — Некоторое время «Титаны», казалось, набрасывались на вас, ребята. На самом деле не было похоже, что вы сможете набрать очки после такого.

— И все же мы это сделали. Мы просто хороши.

Другой репортер поднимает руку, чтобы заговорить, но женщина, которой я позволил быть первой, еще не закончила.

— Есть ли у вас какие-либо комментарии по поводу назначенных сегодня пенальти? — она продолжает давить. — Товарищи по команде провели много времени на скамейке штрафников, и, судя по некоторым реакциям толпы, судьи сегодня вечером точно не завели друзей.

— У меня нет ничего, кроме огромного уважения к судьям, — говорю я, потому что так нужно. Судьи, как и большинство людей, бывают разных форм, размеров и вкусов. Некоторые из них справедливы и наблюдательны, а другие, похоже, занимаются вендеттой, из-за которой делают несколько действительно ложных свистков. Не то чтобы я мог сказать это вслух. Негласное правило в хоккее гласит: когда игра закончена, все очки подсчитаны и игроки уходят со льда, судей нельзя критиковать.

Это плохой тон, и из-за него игроки выглядят плаксивыми придурками, когда продолжают обвинять судей в неверных решениях.

— Это тяжелая работа, — добавляю я. — И моя команда не делает ее легче.

Она хмурит брови.

— Что ты имеешь в виду?

Я откидываюсь на спинку стула и уверенно улыбаюсь.

— Просто у нас одни из самых быстрых хоккеистов в НХЛ. Чтобы не отставать, судьи должны быть в очень хорошей форме. Вот и все.

Женщина хихикает и открывает рот, как будто собирается задать еще один вопрос, но ее прерывает репортер слева. Она бросает на мужчину злой взгляд, но я рад двигаться дальше и поговорить с кем-то еще. Чем раньше все получат ответы, тем быстрее я смогу уйти и пойти выпить.

И тем скорее смогу встретить хоккейную зайку, которая согреет мою постель сегодня вечером.

Куда, черт возьми, подевался Риз?

Я сижу в баре, потягиваю виски, вглядываюсь в толпу и притворяюсь, что ищу своего друга, когда, честно говоря, наблюдаю, какая из красоток первой улыбнется мне.

— Появилась Сиенна и увела его, пока ты был в ванной, — говорит Тео. Он сидит на табурете рядом со мной, потягивает пиво и сверкает ямочками симпатичной барменше.

Мои щеки надуваются на выдохе.

— Снова?

Я замечаю что-то ярко-зеленое в углу бара и понимаю, что это Риз. Он всегда носит зеленый в игровые дни. Это какое-то глупое суеверие, и никакие насмешки со стороны команды не заставили Риза отказаться от него. Он искренне думает, что это помогает играть лучше, и кто я такой, чтобы утверждать, что это не так? Даже если это все в его голове, я не собираюсь подвергать сомнению то, что заставляет команду играть как хорошо смазанная машина.

Тео кивает, вытирая каплю конденсата со стакана.

— Она обвела парня вокруг пальца. Говорит прыгать, а он спрашивает, как высоко. Но можно ли его винить? Я имею в виду, посмотри на нее.

Мне это не нужно. Я уже видел девушку Риза, и да, она горячая, но далеко не так привлекательна, как хоккейные зайки, одна из которых только что села напротив. У девушки, привлекшей мое внимание, шелковистые темные волосы ниспадают каскадом на голую спину. На ней свободный топ с лямкой на шее, который выглядит так, будто может соскользнуть от малейшего прикосновения. Девушка замечает мой взгляд, и рубиново-красные губы приоткрываются, когда та улыбается, хлопает ресницами и бросает на меня хитрый взгляд.

— Послушай, Тео, — говорю я, одним глотком допивая остаток напитка. — Отличная была игра сегодня. Закажи еще выпить, ладно? Я собираюсь поговорить с той девушкой.

Тео смеется и кивает, сигнализируя бармену.

— Хорошо, значит, увидимся завтра?

Я пожимаю плечами.

— Еще не решил, поеду ли с ней домой.

Но как только говорю это, девушка встречает меня взглядом и многозначительно обхватывает языком соломинку.

— Если подумать, — протягиваю я, хлопая друга по плечу. — Ты прав. Увидимся завтра. Спокойной ночи.

— Тебе тоже, — говорит Тео, зеленые глаза весело блестят, когда он подмигивает. — Не делай ничего, чего бы не сделал я.

Я выгибаю бровь.

— Это в основном ничего не упускать, ты знаешь это, верно?

Ухмылка растягивает его губы.

— Точно.

Я ухожу, смеясь, и направляюсь к другой стороне бара. Девушка наблюдает за мной всю дорогу, и когда подхожу к ней, выглядит почти удивленной тем, что дразнящая демонстрация языка действительно сработала. Я подсаживаюсь к ней и спрашиваю, могу ли угостить выпивкой.

— О, мне действительно не следует пить, — говорит она, кусая губу. — Это уже третий.

— Конечно. Такой миленькой штучке, как ты, не следует переусердствовать.

Она хихикает и заправляет волосы за ухо.

— Ну… я могла бы еще выпить, если бы мне не пришлось вести машину.

Мы оба знаем, что это неправда. В век смартфонов и приложений для совместного использования никому не нужно ехать домой из бара самостоятельно. У этой девушки есть множество безопасных способов добраться, не требующих от нее быть за рулем. Но я с удовольствием подыграю хотя бы для того, чтобы ускорить наш маленький флирт и перейти к десерту.

— Ну, знаешь, через некоторое время я собирался взять такси обратно в квартиру. Могли бы прокатиться вместе, и я бы… подбросил тебя до дома по дороге?

Она улыбается.

— Но, видишь ли, другая проблема в том, что моей соседки по комнате нет дома, и она вернется очень, очень поздно. Так что… я бы просто сидела там, в полном одиночестве и скучала.

— Мы этого не хотим, — говорю я, качая головой. — Такой девушке, как ты, никогда не должно быть скучно и одиноко в такую ночь, — я обнимаю рукой ее тонкую талию и вдыхаю запах чересчур сладких духов. — Может быть, таксист подбросит нас обоих к тебе, и я смогу составить компанию на какое-то время. Уверен, что мы вдвоем сможем придумать, как скоротать время.

Девушка — Кара сворачивается рядом после того, как я снимаю презерватив и бросаю его в мусорное ведро рядом с кроватью. Она прижимается обнаженным потным телом ко мне и целует между лопаток.

— Это было потрясающе, — бормочет она хриплым и удовлетворенным голосом.

— Рад, что тебе было весело, — усмехнувшись, говорю я. — Мне тоже.

— Не могу поверить, что сейчас у меня в постели Ноа Блейк, — добавляет она. — Я слышала некоторые слухи о тебе. А кто нет? Но это было даже лучше, чем в слухах.

Я снова поворачиваюсь к ней лицом, выгибая бровь.

— Ну, знаешь, нельзя верить всему, что слышишь.

Она заливается краской, щеки немного краснеют. Я прекрасно знаю, о каких слухах она говорит, но репутация игрока никогда особо меня не беспокоила, особенно с тех пор, как убедился, что ни у одной из девушек, с которыми встречался за эти годы, не было никаких жалоб. Я никогда не лгу им и делаю так, чтобы они кончили раньше. То, что это всего лишь одноразовая вещь, не означает, что я буду обращаться с ними как мудак.

Я в значительной степени усовершенствовал умения в сексе на одну ночь. Говоря о них…

Я высвобождаюсь из рук Кары и быстро целую ее в губы, прежде чем выскальзываю из постели и начинаю одеваться.

Она дуется, садясь с простыней, обернутой вокруг талии, обнаженная грудь соблазнительно выставлена напоказ.

— Уверен, что тебе нужно уходить? Если хочешь, можешь остаться на ночь.

— Твоя соседка по комнате, вероятно, скоро будет дома, — говорю ей, доставая телефон из кармана и открывая приложение, чтобы заказать машину. — А мне завтра рано вставать, так что действительно нужно немного поспать.

Она опустила плечи, но больше не спорила. Девушка выползает из-под простыней, когда я заканчиваю натягивать одежду, затем накидывает на себя короткий шелковый халат и выходит из спальни вслед за мной. Когда мы подходим к входной двери, поворачиваюсь к ней лицом. Она облизывает губы, слегка приподняв лицо, словно надеясь на поцелуй на прощание. Я даю ей один, но в щеку, а не в губы.

— Спокойной ночи, — говорю я. — Сладких снов.

И после выхожу за дверь.

Машина подъезжает менее чем за минуту, и я даю адрес многоквартирного дома в ЛоДо, затем веду с водителем пустую беседу. В такую позднюю ночь швейцар не дежурит, и в вестибюле тихо, пока иду к лифту и поднимаюсь на верхний этаж.

В квартире я бросаю сумку и включаю свет на кухне. Уже поздно, и завтра действительно ранний подъем, но я не очень устал. Поэтому наливаю стакан воды, беру его с собой на диван и устраиваюсь поудобнее.

Пролистывая телефон, просматриваю несколько репортажей о сегодняшней игре, и палец зависает над экраном, когда я останавливаюсь на всплывающей таблоидной статье. Это из журнала светской хроники, и там есть моя фотография в городе с парнями, темно-каштановые волосы неряшливо уложены, когда я болтаю с хорошенькой блондинкой. Заголовок над фотографией гласит:

«Найдет ли когда-нибудь Ноа Блейк ту единственную и успокоится?»

Ухмылка появляется на губах.

— Не надейтесь, — говорю я, бросая телефон на диван и включая телевизор.

В конце концов, должна быть причина, по которой они называют это покоем. У меня уже есть все, что нужно, и я не понимаю, почему это когда-либо должно измениться.