Серые будни

Сказ шестнадцатый. Друг

Оставшиеся до задания три дня прошли в волнительном ожидании. Как друзья ни пытались отвлечься и не думать о предстоящем сражении сделать это было невероятно трудно. Тут и там сновали если не прибывающие с каждым днем Охотники, то по крайней мере местные жители, которые естественно обсуждали форт и предстоящую битву. Все гостиницы и постоялые дворы были заняты, а их главные залы круглые сутки гудели от все тех же разговоров. О здании Гильдии, а также рынках и всевозможных мастерских и говорить нечего – Охотники были везде. Так что, когда наконец-то пришел день выступать к форту Аркум и его группа явились на уже оттаявшее поле перед городом одними из первых.

— Чем раньше со всем этим закончим, тем раньше отсюда свалим, — нервно притопывая в который раз уже заметила Крина. — Я уже устала отовсюду слышать о нашем задании. Сколько можно нагнетать?

— К сожалению, от нас мало зависит, когда мы начнем, но все же прийти пораньше было хорошей идеей. Не придется разделятся по чужим десяткам, а просто свою группу доберем до нужного числа Охотников, — ответил ей Арк покуривавший трубку. Судя по тому, что затягивался он часто и довольно глубоко на душе парню тоже было неспокойно.

Десятки о которых говорил Аркум были стандартными группами, утвержденными для этого задания. Всего заявки были приняты у пятидесяти одного человека, которых планировалось разбить на пять десятков. Да, в одном из них окажется одиннадцать Охотников, но так и было задумано, так как это место отводилось для руководителя всего отряда – самого опытного из собравшихся в Филане воинов.

Арк и его друзья же намеревались занять место ядра в одном из десятков. Естественно не ведущем, так как на роль лидера всего отряда никто из них не тянул. Хотя никто и не рвался.

За эти три дня все они успели неплохо подготовится, потратив внушительные суммы на закупку снаряжения. Аркум к примеру, все же освятил меч, решив, что тот будет более универсальным оружием чем его старый топор, который кстати и был тем, с которым он когда-то покинул деревню. Так же парень купил себе новый, длиной практически до коленей гамбезон, поверх которого удобно села кольчужная рубашка самого обычного плетения. Но даже так оставшихся после покупки кольчуги средств едва хватило на простенький шлем с наносником да стеганый подшлемник к нему. Качество шлема было не лучшим, но оставлять голову совсем без защиты Арк не собирался.

Хакар так же посетил кузнеца пополнив свои запасы дюжиной серебряных стрел, да десятком обычных к тем, что уже имелись, тем самым забив колчан под завязку. Так же парень все же взял новое копье с обычным листовидным наконечником примерно в полторы ладони длинной, которое сейчас брильемец приспособил за спину. Выхватить его быстро было невозможно, зато оружие почти не мешало как во время бега или ходьбы, так и во время стрельбы из лука. Броню парень покупать не стал, справедливо рассудив, что в первых рядах ему стоять вряд ли придется.

Хвель же к скорому сражению подошел основательно. Освящать свое оружие он не стал из-за чего денег у него осталось больше чем у Арка. Свою старую стеганку, разрубленную когда-то фалькой, он все же продал за бесценок, и взял новую, того же покроя что и Аркума. К ней так же купил длинную кольчугу, кожаные наручи защищавшие на самом деле неважно, и шлем с наносником. Денег у него после этого так же не осталось, но учитывая, что оплата за охрану каравана была более чем щедрой глупо было не купить снаряжение.

Ринала после всех уверений Арка о необходимости защиты тоже купила короткую кольчужную рубашку, на тонком стеганном поддоспешнике. Стоила ее покупка даже больше чем кольчуга Арка, но оно и понятно – доспех Риналы имел куда более мелкое и аккуратно плетение. В новой броне девушка чувствовала себя не слишком уютно, ей это все явно было в новинку, но всю важность защиты она осознавала. Даже если этот доспех спасет лишь от скользящих режущих ударов пренебрегать им не стоило.

Меньше всех денег потратила Крина. Закупившись в мясной лавке костями девушка все три дня вытачивала статуэтки. Ее и без того богатый на фигурки пояс превратился в глухо побрякивающую юбку, на которой только сама хозяйка и могла в мгновение ока найти нужную статуэтку.

— В любом случае, если так и будем тянуть рискуем не успеть создать свой десяток, — заметила Ринала. — Пора бы найти того, кто ответственен за выполнение задания в целом.

Найти новоиспеченного лидера всего отряда оказалось несложно. Чуть в стороне от городских ворот, недалеко от стены стоял стол, за которым кутаясь в пальто сидела гильдейская регистраторша с какими-то пергаментами. Рядом с ней стоял невысокий коренастый мужчина с седыми уже волосами, собранными в длинный хвост. На его украшенном шрамами лице застыло выражение легкой скуки и как будто бы презрения к поочередно подходившим к нему Охотникам. Смуглая задубевшая кожа рук и лица давала понять, что странствовать за свою жизнь воину приходилось много. Вооружен он был топором и каплевидным щитом, который сейчас стоял рядом. Из брони он носил длиннополый бехтерец, чьи пластины тускло поблескивали на утреннем солнце, шинные наручи с кольчужными перчатками и шлем с полумаской и бармицей, который сейчас лежал на столе возле него.

С подходящими к столу Охотниками мужчина практически не разговаривал. Сидевшая рядом девушка самостоятельно узнавала все необходимое, вносила какие-то данные на пергамент, и новичок отправлялся в сторону к уже начавшим собираться воинам. Лишь изредка лидер всего отряда снисходил до подошедшего Охотника или группы и задавал им пару вопросов. Поспешили к столу и Аркум с друзьями.

— Здрасте, мы записывались всей группой три дня назад, — поздоровался Арк обращаясь к девушке за столом, но глядя при этом на мужчину.

— Так, — начала перебирать записи регистраторша. — Имя лидера?

— Аркум.

— Ага, да есть такие. Пять человек. Два воина, клирик, пиромант, следопыт и… собака?

— Как видите, — хмыкнул парень продолжая смотреть на пока что молча сверлящего их группу взглядом старого вояку.

Мужчина в ответ на внимание Арка только хмыкнул, но все же наконец-то заговорил:

— Давно сражаетесь вместе?

Голос у него оказался довольно низкий, с хрипотцой, но при этом весьма громкий. Сразу появлялось ощущение, что отдавать приказы этому мужчине было не привыкать:

— Со всеми по-разному. Но по крайней мере несколько заданий разной сложности вместе мы выполнить успели.

— Хочешь сказать, что вы вроде как сработанная группа? — скривился воин.

— Да, а есть сомнения? — приподняла бровь Крина, которой не особо понравилось легкое презрение в словах мужчины.

Тот в ответ лишь смерил ее уставшим взглядом, но все же подошел и уставившись прямо в глаза негромко заговорил:

— Девочка, я был наемником почти двадцать лет и уж я побольше тебя понимаю, что такое сработанная группа. Охотникам в большинстве своем этого не понять. Вы все гонитесь за выгодой, меняете команду, когда вам угодно. Все, о чем вы думаете это как бы заработать побольше деньжат, да подняться в ранге. Так что…

— Господин Байрин, не забывайте, что вы тоже Охотник, причем уже несколько лет, — остудила пыл старого воина девушка за столом, как ни в чем не бывало, перебирая пергаменты.

— Спасибо, что напомнила, Нора, — цыкнул мужчина, отходя обратно к столу.

— А почему вы вдруг решили стать Охотником, если половину своей жизни были наемником? — негромко уточнила Ринала.

— Почти весь мой старый отряд сдох, вот и все. Другим отрядам старый командир был не особо то нужен, максимум на роль десятника, что меня не устраивало. Я не привык ходить под кем-то. Так что я решил попробовать кое-что новое и стал Охотником, — прямо ответил Байрин. — Ступайте к остальным, четвертый десяток за тобой парень, сдюжишь?

— Постараюсь, — пожал плечами Арк.

— Не постарайся, а сделай все возможное, чтобы доверенных тебе людей не потерять и выполнить задачу, — хлопнув парня по спине строго добавил бывший наемник. — Встаньте ближе к стене, там собираются группы, которые будут основой десятков. Чуть позже будем распределять одиночек.

Аркум с друзьями отошли в указанную сторону, где действительно уже стояло три разных по размеру группы: четверо человек в одной, семь во второй и десять в последней. Причем волчьи головы, нарисованные на снаряжении последнего десятка, недвусмысленно намекали на то, что они давно уже работают вместе. Кстати точно такая же голова была нарисована и на спине тулупа Байрина. Так что сомнений о том, что, став Охотником, бывший наемник сколотил собственную группу, в которой начал наводить свои порядки не оставалось.

Помимо четырех пока что неполных десятков чуть в стороне стояли и одиночки или совсем маленькие группы из двух или трех Охотников. Их и принялся рассматривать Аркум раздумывая над тем, кем дополнить доставшийся ему десяток. Было бы неплохо найти жреца, который в сражении с нежитью будет просто не заменим. Возможно еще одного стрелка и может быть клирика, все же Ринала одна может не справится. Но в целом Арк был готов объединится просто с адекватными и понимающими свое дело людьми, без оглядки на народность и специализацию. Все равно за пару часов сработаться они все равно не успеют, а так может быть хоть немного будут доверять друг другу.

Занятый такими размышлениями парень вдруг заметил кого-то смутно знакомого в толпе. Черный утепленный камзол, не тот же что раньше, но весьма похожего покроя; рапира в ножнах из темной древесины с парой фигурок на гарде; заметно отросшие волосы и чуть неухоженная бородка, которой раньше не было – пусть в его внешности и произошли кое-какие изменения, но Аркум был уверен, что в толпе одиночек стоял Гримбельт, с которым они не виделись уже около полугода.

— Подождите тут, сейчас вернусь, — бросил друзьям парень, устремившись к одиночкам.

Другие группы к его маневру отнеслись настороженно, но останавливать его никто не стал. Одиночки же к происходящему были менее равнодушны и замерли в томительном ожидании, надеясь, что выбор новоиспеченного десятника пал на кого-то из них. Правда Аркум тут же разбил все их надежды:

— Грим! Эй, Грим, давно не виделись!

Услышав свое имя дуэлянт, если его можно было так назвать, вжал голову в плечи и напряженно развернулся. Узнав Арка, парень чуть расслабился и нехотя двинулся в его сторону. Чем ближе он подходил, тем больше Аркум понимал, что с его старым знакомым что-то приключилось за время их разлуки. Под глазами Грима залегли темные тени, отросшая бородка оказалось довольно неухоженной на вид, глаз зажил, но словно ему на замену оказалось чем-то порвано правое ухо, от которого теперь осталось не так много. Чуть загнанное и какое-то потерянное выражение лица служило еще одним подтверждением дурных происшествий.

— Привет, не ожидал тебя тут увидеть! — постаравшись пока не обращать на это внимание хлопнул Гримбельта по плечу Арк.

— Ага, я тебя тоже, — через силу улыбнувшись ответил парень.

— Ты тут какими судьбами вообще?

— Да так… искал подходящее задание… или компанию.

— В таком случае ты нашел и то и другое. Меня назначили десятником, пойдешь ко мне?

Услышав предложение старого знакомого Грим чуть поколебался, но затем все же кивнул.

— Отлично, пойдем тогда до десятника, хочу сразу все утрясти.

Байрин, к желанию Арка забрать одного из одиночек уже сейчас, отнесся не слишком тепло, но чуть поворчав разрешил Гриму присоединится. Все же старые знакомые по крайней мере будут доверять друг другу куда больше, чем совсем незнакомые люди. Так что уже спустя пять минут Аркум вернулся к своим друзьям в сопровождении старого знакомого.

— Так, все знакомьтесь, это Грим. Мы с ним и Хаком охотились несколько раз, правда в последний... не слишком удачно.

Гримбельт молча поднял руку в знак приветствия, а подошедшему Хакару крепко сжал ладонь. Ринала вежливо поклонилась новенькому, Хвель ограничился кивком, а вот Крина, несколько секунд молча буравившая парня взглядом, вместо приветствия негромко заговорила:

— Грим значит… Странное имя.

Окинув девушку беглым взглядом и заметив огромное количество фигурок на ее поясе, парень чуть напрягся и даже не улыбнувшись, а ощерившись ответил:

— Какое есть. Оно тебе чем-то не нравится?

— Просто интересно чем думала твоя мать, когда называла сына Беглецом.

— Я дал это имя себе сам, если тебе так интересно, — процедил Грим разглядывая Крину с легким вызовом.

Хвель двинулся было в сторону новенького, но был остановлен вставшим на его пути Арком, который не понимал вдруг возникшего между пиромантами напряжения:

— Эй, давайте не будет тут выяснять отношения, ладно?

— Мы не выясняем, мне стало интересно, только и всего. Но судя по его реакции не все так просто с его прозвищем, так, Грим?

Тяжело вздохнув парень еще раз окинул взглядом внушительный набор фигурок на поясе девушки, заметил костяные и вместо ответа задал свой вопрос:

— Из какой ты части Болот?

— Допустим с восточной и?

— Тогда тебе нет особого смысла узнавать мою историю, — разом расслабившись ответил парень. — Как и узнавать мое имя, которое осталось там, на Болотах. Уже три года меня зовут Гримбельт.

— Хах, беглец с болот, как оригинально, — саркастично усмехнулась Крина.

— Не смейся. Я извиняюсь за то, что был немного груб. Просто подумал, что ты могла слышать о мне раньше. Боюсь окажись это так и ты могла бы захотеть со мной сразиться.

— Зачем мне драться с незнакомым пиромантом? — фыркнула девушка. — Если только ты не убил человека. И то я решилась бы на это лишь в том случае если бы оказалась самым подходящим кандидатом на то, чтобы отправить тебя в Угли.

Грим на ее слова пожал плечами, печально скривившись.

Спустя полчаса на поле перед городком наконец-то собрались все принятые на задание Охотники, а также некоторые местные жители и воины более низких рангов, сейчас ничем не занятые и пришедшие просто поглядеть. Байрин тут же развил бурную деятельность и особо не слушая лидеров десятков принялся делить одиночек так как ему вздумается причитая при этом, что группы все равно выйдут бестолковые. Так десяток Арка пополнился еще четырьмя Охотниками недавно достигшими Медного жетона.

Первым оказался брильемец, по какой-то причине отказавшийся от столь излюбленного его народом лука и вооруженный тяжелой рогатиной и метательными дротиками. Парень он был довольно крепкий и рослый так что отлично подходил для того, чтобы атаковать из-за спин воинов первого ряда. Представился он Шульмом.

Следующим оказался выходец из королевства Салкон невысокий парень с серьезным выражением лица, за которым скрывалась легкая нервозность. Тем не менее, не смотря на страх, свою булаву Колин, а именно так звали парня, сжимал крепко. Овальный щит, который он носил за спиной в сочетании с неплохой броней делали его хорошим бойцом первой линии, ради чего собственно Байрин и послал парня в десяток Арка, в котором кроме самого Аркума и Хвеля сражаться в первом ряду было больше некому.

Не обошелся без усиления и тыл. К отряду присоединился новый лучник, вернее лучница, которая правда решила сохранить свое имя в тайне и попросила называть ее Бриз. Миндалевидный разрез глаз и темные волосы недвусмысленно намекали на то, что девушка была родом с Лунного архипелага. Ее асимметричный, со слишком большим верхним плечом лук был украшен какой-то тонкой резьбой. Помимо него девушка была вооружена еще и небольшим чуть изогнутым ножом, но сразу призналась, что в ближнем бою особых успехов от нее ждать не стоит.

И последней присоединившейся к группе тоже оказалась девушка. Ильна, как она представилась, была родом из Кралии, графства лежавшего вплотную к Брильемским лесам. Каштановые волосы девушки и чуть смуглая кожа давали понять, что чистокровной имперкой она не была, но особого удивления это ни у кого не вызвало. Союзы между бывшими имперцами и жителями коренных народов были не редкостью с тех самых времен как были основаны новые королевства, хотя и слишком часто полукровок встретить не удавалось. В бою Ильна была почти бесполезна, о чем сразу и сообщила. Ее польза была в другом – с собой полукровка несла внушительных размеров рюкзак, забитый травами, мазями и настойками собственного изготовления, бинтами и шинами, простейшими хирургическими инструментами и многим другим. Все что могла для своей «аптечки» девушка изготавливала сама, а за весьма разумную цену была готова продать часть запасов желающим.

— Если кого из вас ранят сразу идите ко мне, — обведя всех строгим взглядом проговорила Ильна, а затем перевела взгляд на Риналу. — А ты не трать силы почем зря! Я могу вылечить почти любую рану, но вот восстановить утекшую кровь мне не под силу. Так что, если ситуация не экстренная веди больного ко мне. Я подлечу, а ты сотворишь Восстановление, вот и все.

— Хорошо, так действительно будет лучше, — кивнула блондинка.

— Так, учитывая, что Ильна не умеет сражаться не выпускай ее из поля зрения, Хакар, — обводя свою расширившуюся группу взглядом принялся командовать Аркум. — Пока не знаю, где мы будем сражаться, но я, Хвель и Колин будем идти впереди, это понятно. Шульм за нами, а дальше… хм, а дальше все не однозначно.

— Я пойду за вами, чтобы если кого-то ранят сразу это заметить, — вызвалась Ринала.

— Хорошо, тогда Крина будь рядом с ней. Пока твоя пиромантия не потребуется защищай нашего клирика.

— Идет, — кивнула рыжая.

— Грим, — задумался Аркум разглядывая друга. — С тобой сложнее. Для первой линии у тебя нет толковой защиты, а для второй оружие коротковато. Знаешь, может займешься защитой тыла вместо Хака?

— Я пойду вместе с Шульмом. Моя пиромантия слаба, но как мне кажется неплохо подойдет для боя внутри помещения, — пожал плечами парень.

— Если ты так думаешь, то доверюсь тебе. Тогда Хакар, как я и сказал на тебе защита тыла и нашего медика. Осталась Бриз. Не знаю на сколько будет полезен лук внутри помещения, но держись возле Крины и Риналы. Если вдруг понадобится лучник, то мы тебя позовем.

— Я знаю несколько заговоров, — с легким восточным акцентом ответила девушка. — Они в основном на лук, но могут пригодится.

— Заговоры? — удивился Аркум. — Не совсем понимаю, о чем ты, хотя вроде слышал о чем-то подобном. Чудеса твоего народа?

— Да, я знаю четыре одиночные Стрелы: Проникающую Водную, Ускоренную Воздушную, Отталкивающую Воздушную и Прожигающую Огненную. Есть еще заговор на кинжал и Тройная Воздушная Стрела, но в отличие от одиночных на ее прочтение уйдет минуты полторы, — споро перечислила девушка.

Стоявшие вокруг Охотники слушали лучницу с легким замешательством, скепсисом и даже восхищением. Чудеса восточников, если это слово вообще было применимо, видеть до этого не приходилось никому, так что представить себе на что способна эта хрупкая девчонка со странным луком в полной мере не мог никто.

Первым заговорил лидер десятка наконец-то придя в себя:

— Так, а на прочтение одиночных Стрел сколько времени уйдет?

— Меньше минуты.

— Хорошо, тогда позже подробно опиши мне, что из себя представляют твои заговоры, чтобы я понимал в какой ситуации их можно использовать.

— Поняла, — кивнула девушка, сохраняя всю ту же спокойную мину.

Обсудить план действий группой не успели, хотя не особо то и пытались, так как для начала было бы неплохо узнать план действий всего отряда. Но бывший наемник пока что этого делать видимо не собирался и буднично скомандовав выступление первым устремился в сторону Ласточкиной горы в сопровождении своего десятка. Остальным сорока Охотникам не оставалось ничего кроме как последовать за ними.

От оставшихся за спиной городских ворот начали раздаваться сперва неуверенные и почти неслышимые крики провожающих, которые с каждой секундой становились все крепче. Нескольких мгновений хватило, чтобы едва слышные возгласы переросли в восторженный, подбадривающий гул десятков голосов. Жители Филаны и оставшиеся в ней Охотники желали уходящему отряду легкой победы, богатой добычи, сохранить голову на плечах и всего остального чего обычно желают уходящим в бой воинам. Само собой, слышать это было приятно, так что идущие на бой Охотники приосанились. Нервозность, изводившая многих последние дни, ушла словно ее не бывало, а хмурые лица разгладились. Теперь в сторону далекого форта вышагивали настоящие воины достойные того, чтобы носить Медный жетон. Правда даже эта напускная уверенность не могла полностью отогнать осознание того, что вернуться в Филану после задания далеко не все. Каждый из шагавших в сторону форта понимал это и давешний Медный жетон был тому лишним подтверждением – далеко не каждый доживал даже до него.