Серые будни

Сказ семнадцатый. Форт

Первые твари поджидали Охотников уже в паре-тройке верст от форта. Хотя поджидали сильно сказано. Просто то тут то там стали попадаться мертвяки, праздно шатающиеся по полю или вовсе лежащие в оставшемся снегу. Большинство из них не обращали на людей особого внимания, пока те не подходили слишком близко. Хотя были среди них и те, кто при виде Охотников начинал ковылять в сторону форта, что было несколько странно. Все же видеть такую сообразительность от столь глупой и обыденной нечисти как обычные восставшие мертвяки было несколько подозрительно.

— В самом форте будьте начеку, — раскалывая голову очередному «глупому» зомби бросил Арк. — Если уже тут попадаются твари, что будет там?

— Там будет непросто, — нервно улыбнулся Колин ударом булавы успокаивая своего противника. — Надеюсь в нашем десятке все уцелеют.

— Если не будешь трусить, то все обойдется, — хмыкнул Шульм с высоты своего роста оглядывая имперца. — Так ведь, лидер?

Аркум на его вопрос лишь кивнул, ощущая легкое волнение. Как Арк не пытался убедить сам себя, что ему была важна безопасность лишь Хака, Рины, Хвеля, Крины и, пожалуй, Грима, спорить с самим собой было тяжело. Один раз Арк уже потерял половину своей группы, так что повторения этой истории он не хотел. И это его желание тяжелым грузом и без того лежавшее на плечах, становилось еще тяжелее от слов его новых подчиненных.

От дальнейших раздумий его отвлек начавшийся разговор между Гримом и, что удивительно, обычно молчаливым Хакаром:

— Чем ты вообще занимался после того задания? — негромко спросил брильемец.

— Съездил на родину, можно сказать, — отведя взгляд ответил пиромант. — А потом один охотился. Ну или с небольшими группами на одно-два задания.

— А ухо когда потерял?

— Да просто во время одного сражения стало не хорошо. Чуть прямо там не вырубился, так что хорошо, что только ухо потерял. Та тварь мне и вовсе голову могла продырявить.

— Не хорошо? В каком смысле?

— Не обращай внимания, — вздохнул Грим. — Я плохо сплю последние полгода, так что возможно просто переутомился.

— Может тебе к ночи отвар приготовить? У меня есть подходящие сушеные травы. Спать будешь как ребеночек, — услышала пироманта идущая невдалеке Ильна.

— Если живы останемся, то не откажусь.

— Эй, обязательно останемся, даже не думай об обратном, — осеняя себя священным знаком шикнул Колин. — Все мы обязательно выживем, заработаем много денег и будем жить долго и счаст…

Договорить парень не успел прерванный тихим и от этого немного жутким смехом Гримбельта. Вся группа уставилась на пироманта. Кто-то испуганно, другие просто заинтересованно, а некоторые с опаской. Идущая в хвосте Крина настороженно скользнула рукой по статуэткам, что не укрылось от Хвеля, шагающего рядом, который тоже проверил оружие. Заметивший это Аркум поспешил было остановить Грима, но тот и сам замолчал. Сверкнув глазами пиромант уставился на испуганно глядящего на него Колина:

— Долго и счастливо говоришь? Боюсь для меня это уже невозможно…

— А п-почему нет? — заговорил Колин, чем удивил почти всех. — Что тебе мешает?

— Хотя бы все то, что я в своей жизни натворил, — скривился пиромант.

Дальнейший разговор уже не клеился и группа практически молча, перекидываясь только короткими командами, добралась до Ласточкиного холма. От его подножья, уже полностью оттаявшего от снега, форт был различим плохо – были видны лишь пара его башен, на которых кажется кто-то сновал. Долго задерживаться на месте Охотники не стали и следуя приказу Байрина начали взбираться в достаточно пологий холм. К тому времени все уже были начеку. Оно и не мудрено – мертвяков на склонах не было вовсе, хотя в поле их было достаточно.

Добравшись до пологой вершины Охотники наконец-то смогли разглядеть форт, что одним своим присутствием наводил страх в окружающих поселениях. Если честно ничего особенного из себя укрепление не представляло. Местами обвалившийся сухой ров со скорее всего усеянным кольями дном; не слишком высокая, едва ли сажени три высотой, стена из камня-дикаря порядком уже обветшалая из-за постоянных ветров и дождей; шесть башенок с прохудившимися деревянными крышами, с которых наверняка и до сих пор открывался хороший вид на окрестности; ну и конечно крепкие ворота, которые сейчас переживали далеко не лучший свой век, судя по тому, что одна створка повалилась в ров, а другая едва держалась на последней ржавой кованной петле. Таким был наружный вид форта. Что было внутри судить было сложно, хотя даже отсюда было видно крышу и второй этаж какого-то каменного здания, которое скорее всего было чем-то вроде донжона если сравнивать с замками благородных.

Правда долго любоваться старинным укреплением времени не было. На стенах форта, до которого оставалось еще около полуверсты, начали собираться мертвяки. Не слишком много, едва ли больше двух десятков, но мелькавшие в их руках луки и арбалеты заставляли беспокоиться.

— Это какого ранга зомби? — задумчиво пробормотала Крина прячась за спину Хвеля.

— Минимум второго, с него они начинают умнеть и пользоваться оружием, — чуть испуганно вздохнула Ринала.

— Делааа, — сдвигая шлем, чтобы почесать лоб, протянула Аркум, а затем прищурившись уточнил. — Хак, а там за воротами, что за шевеление?

Внимательно присмотревшись брильемец тихо ругнулся и невесело ответил:

— Похоже там собралось мясо. Мертвяки с окрестностей. Сложно посчитать сколько их там, но мне кажется не меньше трех десятков.

— И что нам делать? — испуганно сжался Колин, но лидер десятка тут же его подбодрил.

— А вот это уже не наши заботы. Что скажет Байрин, то и будем делать.

Словно услышав Арка от десятка старого наемника к остальным Охотникам устремились посыльные. Спустя минуту к друзьям подошла рослая женщина, вооруженная копьем и щитом с намалеванной на нем волчьей головой. Безошибочно найдя лидера в лице Арка, «волчица» коротко отрапортовала:

— Байрин зовет вас к себе, для того чтобы объяснить детали плана.

— Объяснить? Не обсудить? — утонил Аркум.

— Именно, сам план уже составлен и в обсуждении не нуждается.

— Вот оно как, — хмыкнул парень, последовав за воительницей напоследок улыбнувшись друзьям.

Встретивший десятников Байрин был немногословен. Оно и понятно – не известно было не двинется ли нежить в контрнаступление, на всякий случай нужно было торопиться. Первым делом старый вояка распределил между десятками места при подходе к стенам. Группе Арка выпал крайний левый фланг, так что в основном сражении им скорее всего не удастся поучаствовать. Их основной задачей было постараться «выбить» как можно больше вражеских стрелков. Удар же собравшегося у ворот «мяса» Байрин собрался принять со своим десятком.

— Как окажемся внутри я оценю потери и пара десятков направиться на проверку окрестностей и мелких помещений. Два же наиболее уцелевших отряда пойдут вместе с моими людьми в главное здание. Пока будем звать его донжон, — под конец уточнил Байрин. — Теперь по местам!

Спустя пару минут Охотники относительно ровным строем двинулись вперед. Первыми шли щитоносцы, которых к сожалению, было не так много. Сразу за ними двигались стрелки, жрецы и пироманты способные выбить вражеских стрелков со стен. Бойцы же второго ряда, лишенные щитов, пока что остались без дела, и чтобы не подставляться под стрелы двигались значительно позади основного отряда.

На левом фланге дела обстояли не слишком удачно. Щитов на весь десяток было всего два, а стрелков четыре, не считая Шульма с его дротиками. Заметив подобный перекос Грим сразу уступил место в передовом отряде:

— От меня пользы меньше чем от любого из вас будет, так что я останусь позади.

— Хорошо, так даже лучше будет, троих то мы прикроем, — кинул Аркум вставая рядом с нервно притоптывающим Колином.

Хакар, Крина и Бриз встали за ними. Ни один из это троицы не мог похвастаться богатырским телосложением, так что особых проблем с прикрытием возникнуть не должно было. Правда всплыла другая проблема – Добряк отказался отходить от своего хозяина. Хотя Хак и сам не торопился его отгонять, пообещав, что старый пес не будет мешаться под ногами.

Когда до стен оставалось около сотни саженей в Охотников полетели первые стрелы. Видно было, что старое оружие, которым были вооружены мертвяки, едва добивало на такое расстояние, но подобраться это заставило всех.

— Вперед лишний раз не лезем, если за нас остальные все сделают только лучше будет, — негромко бросил Аркум повернувшись к стрелкам.

На их участке стены находилось от силы пяток мертвяков, сновавших у входа в башню. Изредка то один, то другой из них выглядывал из-за едва уцелевшего гребня стены, пускал снаряд в центр построения Охотников и тут же прятался назад. На фланги мертвяки почти не обращали внимание, явно торопясь проредить именно центр, чтобы облегчить дело своим собратьям у входа. Хотя в десятке Байрина собрались отличные бойцы с хорошим снаряжением, так что кривых вражеских стрел они боялись не сильно.

Примерно в тридцати саженях от стены старый наемник приказал остановиться. Щитоносцы тут же чуть присели, стремясь как можно сильнее скрыться за своими щитами, а стрелки из-за их спин наконец-то вступили в бой.

Хакар и Бриз будучи лучниками, стреляли очень осторожно, а потому довольно редко. Хакару просто было жаль серебряных стрел, которые приходилось использовать из-за ранга тварей, а девушка тратила время на то чтобы прочитать короткий заговор на своем языке. Стрелы выпущенные после этого то вспыхивали огнем, то окутывались водой или завихрениями воздуха, и судя по всему были довольно опасны. Только Крина, не зная печали кидала на стены огненные шары и стрелы один за другим. Внушительный запас статуэток позволял ей особо не волноваться о снарядах.

После нескольких минут перестрелки чуть успокоившийся Колин облегченно выдохнул:

— Вроде все хорошо идет. Скоро всех своих положим.

Словно в насмешку над ним замерший за спинами стрелков Добряк испуганно заворчал, а из-за той стороны стены раздался звук рога, который неслабо удивил многих Охотников. Повинуясь сигналу собравшееся у стен мясо ломанулось вперед. Одновременно с этим произошло еще кое-что куда более страшное.

На, казалось бы, пустынной до этого башне что-то мелькнуло, а в следующий момент с нее на землю бросились два существа чем-то похожих на человека, разве что с очень бледной кожей. Судить о росте тварей было сложно, так как перемещались они на четвереньках, но это было не так важно. Куда сильнее внимание привлекали их длинные, с пол ладони черные когти, а также острые зубы на чуть вытянутых и искаженных в гримасе злобы и голода лицах, которые когда-то явно были человеческими. Оказавшись на земле твари длинными прыжками бросились к замершим Охотникам: одна к группе Арка, а вторая к соседнему десятку. Тоже самое происходило и противоположном фланге, разве что там тварей было три.

— Мать твою, это упыри! — заорал, выхватывая меч Аркум. — Не дайте себя даже поцарапать!

Бежавшая к ним тварь взвилась в длинном прыжке и с размаху ударилась в щит Арка. Звякнула кольчуга, за которую чудище зацепилось короткими когтями на ногах из-за чего, чудом устоявший парень не смог сбросить упыря. Из-за края щита показалась его страшная оголодавшая морда, а также рука с острыми когтями, тут же потянувшими к горлу парня.

Спас ситуацию, наконец-то пришедший в себя Колин, который с громким криком бросился вперед и боднул тварь своим щитом, а затем добавил булавой по голове. Обычная, не освященная, сталь слабо подействовала на упыря, но свое дело сделала и тварь перевела взгляд на паренька.

Аркум тут же воспользовался моментом и ударил мечом метя точно под ребра твари. Освященный клинок с натугой, но пробил кожу и вошел в плоть упыря чуть меньше чем на половину своей длинны. Тварь тут же обиженно и слегка испуганно завизжала, вновь переведя взгляд на Арка. Мелькнули черные когти и спустя мгновение противно заскрежетала сталь шлема – парень успел вовремя вжать голову.

— Сюда ее поверни! — закричала из-за спины воина Крина, выдергивая из земли свое копье. — Быстрее, дурень!

Следуя ее приказу Аркум кое-как развернулся из последних сил удерживая щит с навалившейся на него тварью на вытянутой руке. Меч из ее тела выдергивать он не спешил, хотя бы для того, чтобы упырь не перекинулся на других Охотников. Хотя не слишком разумная тварь и не спешила отцепляться от Арка вместо этого пытаясь достать до него своими черными когтями.

— Вали ее уже! — заорал парень, поторапливая девушку, которая от волнения потерялась в собственных статуэтках.

— Заткнись, сама знаю! — испуганно огрызнулась Крина сдавливая нужную фигурку.

Наконечник ее копья тут же вспыхнул белым пламенем и Крина, перехватив древко обеими руками, попыталась уколоть тварь в шею. Ее оружие со своей задачей справилась не сильно лучше булавы Колина, но это было и неважно. Жадное пламя в одну секунду перекинулось на небольшую царапину, оставленную копьем и принялось прожигать плоть твари. Не ожидавший такого упырь испуганно заверещал и рванулся к Крине потянув Арка за собой. В этот раз на ногах парень устоять не сумел и все же грохнулся на землю, к счастью сумев подмять упыря под себя и прижать его к земле щитом.

— А дальше что?! — стараясь не попадаться под случайные взмахи когтей пытающейся удрать твари закричал Аркум.

— Меч выдергивай и руби ее, остолоп! — отбежав на пару саженей провизжала Крина.

— Застрял он!

— Может мне попробовать ей башку разломать? — неуверенно предложил Колин который пока приближаться не спешил.

— За стеной следи! — выкрикнул Арк не представляя, что дальше делать.

На выручку ему пришла Бриз, все это время читавшая заговор:

— Держи крепче, — негромко скомандовала девушка, подходя ближе с уже натянутым луком.

Вокруг наконечника ее стрелы пузырилась вода каким-то образом, не стекая на землю. Выждав момент, когда беснующаяся тварь на секунду замерла, девушка выстрелила точно в обожженную голову упыря. Обычная стальная стрела лишь чуть-чуть проколола довольно прочную кожу твари, но этого оказалось достаточно. Вода с наконечника тут же скользнула в образовавшуюся ранку. Момент и плотная, и узкая словно спица, струя воды выскользнула с обратной стороны головы твари и ушла в землю. Еще секунду, явно по инерции, упырь пытался вырваться прочь, а затем его тело обмякло, движения замедлились и через несколько мгновений весь он опал на землю, больше не подавая признаков «жизни».

— Ч-что? Он мертв? Так просто? — все еще не веря в происходящее спросила Крина осторожно приближаясь к группе.

— Да, повезло, что удалось пробить кожу, — кивнула Бриз отходя за спину Колина, пораженно уставившегося на мертвого упыря.

— Чтоб тебя, — кое-как вытянув меч ругнулся Аркум вновь прикрываясь щитом. — Ты так кого угодно убить можешь?

— Там свои нюансы, но в целом на тех же упырей силы заговора хватает как видишь, — уточнила девушка из-за спин щитоносцев разглядывая стену.

На помощь соседней группе бежать было не нужно. Те пусть и не без проблем, но расправились со своим упырем и сейчас тоже перестраивались. Хотя это было излишним – все стрелки со стен куда-то пропали.

К тому времени бой в центре построения тоже сошел на нет. Байрин тут же бросил своих людей на помощь правому флангу, где орудовало три упыря, но даже так без жертв обойтись не удалось. Одна из тварей миновала щитоносцев и успела убить двоих и поранить еще троих стрелков, прежде чем ее прикончили.

— Для тех бедолаг все может плохо закончится, — негромко заметил Хакар шагая рядом с Арком.

После случившегося ломится сразу в форт Байрин не рискнул, так что сейчас Охотники отходили к оставшимся в отдалении союзникам, чтобы перегруппироваться и помочь раненым.

— Ну, у нас достаточно клириков, может и успеют помочь, — пожал плечами Аркум, радуясь, что в его десятке тварь не ранила никого.

А радоваться тут было чему – когти упырей были покрыты трупным ядом, так что малейшей царапины могло быть достаточно для того, чтобы человек погиб в жутких мучениях. Если конечно ему вовремя не помочь, но к счастью в этот раз раненые могли на это рассчитывать. Из пятидесяти Охотников четверо были клириками, а еще двое обычными лекарями.

— Что там у вас приключилось? — едва дождавшись пока группа приблизиться прокричала Ринала.

— Упырь накинулся, — попытался улыбнуться Арк, хотя его все еще слегка потряхивало.

— Что? Упырь? Боги, никого не задело? — приложила ладонь к губам весталка.

— Только Арка, — ухмыльнулась Крина, явно пытаясь сбросить напряжение и легонько толкнула парня.

Ринала от ее слов пришла в ужас, но сказать хоть что-то не успела заметив, что Арк успокаивающее взмахнул рукой.

— Думай хоть, что говоришь, — буркнул воин, толкнув рыжую пиромантшу в ответ.

На ходу стянув шлем Аркум удивленно присвистнул. Конечно его обновка была изготовлена далеко не из лучшей стали, но четыре глубокие царапины заставляли серьезно задуматься, а не схалтурил ли где-то кузнец? Правда шлем хоть и оказался пропорот чуть больше чем на треть своей глубины, но с задачей своей справился так что совсем со счетов его списывать не стоило.

— А ведь я еще сомневался брать его или нет, — облегченно вздохнул Арк надевая шлем обратно. — Так бы уже лежал с пробитым черепом.

— Думаешь так легко кость проломили бы? — ужаснулся Колин.

— Вроде были случаи, — серьезно кивнул лидер десятка. — У упырей удар сильный, а когти прочные. Повезло, что на нас только один накинулся и мы с ним быстро разделались.

— С горем пополам. Кроме твоего меча особо ничем его и не ранить, — вздохнула Крина. — Даже моя пиромантия его только напугала и отвлекла, как мне кажется.

— Ты хоть как-то его атаковать могла, — хмуро пожал плечами Хакар.

Чуть отдалившись от стен форта Охотники расположились на короткий, буквально на полчаса, привал. Ильну тут же забрала с собой лекарка из десятка Байрина – для помощи раненым, а остальные просто устало расселись прямо на земле. Уже столкнувшуюся с врагом половину десятка до сих пор слегка потряхивало от пережитого, а вторую половину, еще не вступавшую в серьезный бой, от томительного ожидания. Новых противников на стенах не появлялось, форт вообще выглядел безжизненным, но расслабляться было рано. В укреплении оставалось по крайней мере еще около десятка мертвяков второго ранга, а судя по внезапному появлению упырей стоило ожидать и других подлянок.

Вскоре к отряду вернулась Ильна сходу огорошив всех новостью:

— Я дальше с вами не пойду. Меня к раненным приставили. Как займем форт останусь во дворе, так что, если что ищите меня там. А ты все так же, — повернулась лекарка к Ринале, — зря силы не трать и раненных ко мне тащи.

— Так даже лучше будет я думаю, — кивнул Аркум после того как выслушал девушку. — Надеюсь тебя там не одну оставят?

— Нет, на пятом и третьем десятках зачистка двора и окрестностей вроде как. Они за нами и присмотрят.

— Откуда знаешь? — удивился Арк.

— Мелиса сказала, — пожала плечами Ильна. — Она лекарь из отряда Байрина. Сама-то кстати с нами не останется, в главное здание пойдет. Но я ей не завидую – драться у меня все равно особо не получается, так что лучше с раненными останусь.

— Получается мы тоже внутрь донжона идем? — догадался Хакар.

— Выходит, что так, — невесело кивнул лидер.

Что ждало Охотников внутри главного здания пока что сказать было сложно. Но одно было ясно и так – потерять там жизнь, особенно в свете последних событий, было проще простого.

Слишком долго рассиживаться воинам Байрин не дал и уже спустя пару минут после ухода Ильны вновь было скомандовано наступление. В этот раз выдвинулись уже всем огромным отрядом. Впереди шел десяток старого наемника осторожно прикрываясь щитами, а по бокам и чуть позади от него второй и четвертый десятки. В группе Арка щитов было всего два, так что повторить маневр головной группы они не могли, но со стен по отряду никто стрелять не спешил, так что это было не особо и нужно. Третий и пятый десятки, которые во время боя и оказались на правом фланге, сейчас медленно двигались позади неся с собой раненых и тела погибших.

Во двор форта главный отряд Охотников вошел без проблем, а затем застыл в нерешительности возле сломанных ворот. Не считая нескольких свалившихся со стены трупов внутри не было никого. Двери почти во все хозяйственные постройки, а также в донжон были открыты, но самих тварей не было видно ни в окнах, ни в дверных проемах, ни где-либо еще.

— Не расслабляемся! Третий десяток, на вас кузница и конюшня! Пятый, за вами склады! Проверили в темпе! Остальные стоим! — быстро отдал приказы Байрин неотрывно сверля взглядом донжон.

Следуя его приказу две группы Охотников оставили раненных и лекарей под защитой соратников и унеслись проверять хозяйственные постройки. На проверку у них ушло не больше десяти минут и вскоре отряды в полном оставшемся составе уже стояли перед Байрином.

— Несколько слабых мертвяков и их предводитель второго ранга в конюшне. Больше никого! — бодро отрапортовал лидер третьего десятка – коренастый мужичок с двуручным топором.

— На складах похожая история, но со всеми расправились, — кивнул лидер пятого десятка – молодой, высокий парень, полная противоположность командира третьего.

— Хорошо, тогда объединитесь в один отряд и проверьте казармы, да поживее! И возле раненных охрану оставьте! Второй и четвертый десятки за мной в донжон!

Три группы Охотников устремились к длинному двухэтажному зданию. Само по себе оно мало напоминало полноценный донжон как в замках феодалов, но крепкие даже на вид стены, узкие бойницы вместо окон и небольшие двустворчатые ворота вместо обычных дверей ясно давали понять, что это здание должно было выступать последней линией обороны. Нежить, наверняка засевшая внутри, пока что никак себя не проявляла, и Охотники спокойно вошли в здание.

Ощерившийся разномастным оружием отряд оказался в довольно просторном зале к стенам которого были составлены длинные столы и скамейки в большинстве своем порядком изломанные. Судя по всему, раньше тут проводились общие собрания всего гарнизона форта если возникала необходимость собрать всех под крышей. Из этого же зала по узкой лестнице в углу комнаты можно было подняться на второй этаж, а также спуститься в подвальные помещения. Помимо лестницы зал можно было покинуть и через пару дверей каждая из которых вела в свою часть донжона.

— Второй десяток проверьте верхний этаж, четвертый проверит первый, а мы пойдем в подвал, все ясно? — негромко отдал приказ Байрин и дождавшись кивков застывших за спиной воинов добавил. — Тогда выполнять. И чтобы не один мертвяк не ускользнул!

Не став долго тянуть старый, наемник тут же повел своих людей к лестнице. Второй десяток направился туда же с той лишь разницей, что их путь лежал наверх. Спустя минуту в зале не осталось никого кроме десятка Арка. Тяжело вздохнув парень указал мечом в сторону левой двери:

— Сперва проверим эту половину здания. Друг за другом постоянно посматриваем, за тылом следим предельно внимательно и вообще ведем себя осторожно. Главная задача – выжить, а уже потом перебить здесь всех тварей.

— Погоди, нам в темноте драться придется, так что вот, — остановила всех Крина, зажгла над собой небольшой яркий огонек, а затем принялась вешать статуэтки на грудь каждому в отряде, но зажигать из пока что не стала.

Когда все было готово десяток наконец-то двинулся к указанной ранее двери.

— Если главная задача выжить может тут просто останемся? — жалобно скривился в подобии улыбки Колин после того как Аркум открыл нужную дверь. Видимо даже он сам осознавал глупость сказанной им шутки.

— Если так хочешь остаться, то надо было это сделать еще несколько лет назад, — хмыкнул Грим вынимая из ножен рапиру.

Группа оказалась в длинном коридоре, по правой стороне которого находилось множество дверей, а по левой редкие бойницы, в которые все же проникало немного света. Сам проход так же заканчивался крепкой на вид дверью, но прежде чем двигаться к ней нужно было проверить остальные комнаты.

— А тебе совсем не страшно я погляжу? — занимая свое место в построении спросила Крина.

— Не особо. Я уже давно готов к смерти… — пожал плечами Гримбелт.

— Будешь постоянно про смерть болтать ухсены слетятся, — проворчал Шульм суеверно оглядываясь. — О других то подумай.

— Вот-вот, хотя я и не поняла о ком ты, — поддакнула Крина, но затем чуть посерьезнев добавила. — Но, если вдруг помрешь – не грусти. Все же я пиромант, так что смогу возжечь твою статуэтку. А ты если вдруг что возожги мою!

— Да запросто, — скривился Грим осторожно заглядывая в одну из комнат.

Внимательно оглядев небольшое, явно подсобное, помещение пиромант вернулся в построение, а затем грустно проговорил:

— Правда боюсь мне ты помочь не сможешь.

— Почему это?

Вместо ответа парень просто чуть распахнула ворот камзола и оттянул его вниз. Шедшие рядом Охотники заинтересованно уставились на пироманта, но ничего кроме его острых ключиц разглядеть не сумели. А вот Крина поняла все с полувзгляда и удивленно спросила:

— Где статуэтка? Потерял? Почему новую не выточишь?

— Не получится. Я ее… потратил.

— В смысле потратил? Посмертную статуэтку? Сам хоть думаешь, что говор…

— Тихо! — прервал внезапный разговор Аркум, а затем настороженно прислушался. — Чувствуете?

Все насторожено замерли, прислушиваясь к своим ощущениям. Правда почти вся группа тут же начали качать головами или пожимать плечами, явно не заметив ничего странного. Неуверенно кивнула только Ринала чем сразу же привлекла всеобщее внимание:

— Я думала мне кажется из-за нервов или еще чего, но раз ты тоже заметил…

— Что такое? Я вообще ничего не чувствую, — пожаловалась Крина.

— Не знаю, как описать, просто… — протянул Арк, но блондинка тут же пришла ему на выручку.

— Просто есть ощущение, что рядом происходит что-то нехорошее. Сердце сжимается в ожидании чего-то плохого. Словно ты видишь, как кувшин качается на краю стола и вот-вот упадет, и разлетится в дребезги, а все что ты можешь смотреть на это и ждать, когда же он наконец-то удариться об пол.

— А где этот самый «кувшин»? — осторожно спросил Хакар поглаживая ощерившегося Добряка по загривку.

Ринала в ответ молча указала на пол. Все словно завороженные проследили за ладонью девушки, а затем, начиная понимать, вновь перевели взгляд на блондинку.

— Может предупредить Байрина? — неуверенно предложил Колин, но его прервал Аркум вскидывая оружие.

— Думаю они и сами уже в курсе. К тому же у нас был другой приказ, так что в бой!

Одна из дверей, почти в самом конце коридора медленно отворилась и из нее осторожно вышло худощавое, ростом под две сажени, создание. Внешне тварь очень напоминала человека, разве что неестественно худого, с пепельно-серой кожей и лицом застывшем в гримасе хищного спокойствия. Аркум вспомнил, что более опытные Охотники как-то рассказывали ему о похожих тварях и называли их тенусами. Правда ничего кроме имени и внешнего вида парень вспомнить не смог – в тот раз он выпил слишком много пива.

Догадавшись, что его заметили чудище, не стало нападать или прятаться, а вместо этого вскинуло голову к потолку и пронзительно завизжало, так что у Охотников заложило уши. Никто еще не успел опомниться как двери впереди и, что самое главное, позади группы начали отворяться и из-за них стали выходить мертвяки. Обычно медлительные и тупые создания уверенно направлялись к застывшим людям на ходу пощелкивая челюстями и изредка в предвкушении порыкивая.

— Твою ж… мы в ловушке, — осипшим голосом прошептал Арк, а затем, чуть встрепенувшись отвесил сам себе пощечину и громко закричал. — Всем собраться! Прорываемся назад, быстро!

— Откуда эти твари взялись в проверенных комнатах?! — испуганно закричала Крина нервно бегая рукой по фигуркам.

— Мне откуда знать?! Хвель, помоги Хаку, на вас тыл! Крина, свет! Ринала, благословления! Колин, ко мне живо! Остальные вперед не вырываемся, медленно возвращаемся!

Все тут же суетливо начали действовать. Тварям до группы Охотников было самое большее саженей семь, но перегруппироваться времени должно было хватить. Крина тут же начал сновать меж соратников одну за другой зажигая статуэтки у них на груди. Ринала крепче сжала посох и принялась шепотом читать молитвы при этом ни на секунду, не закрывая глаз и испуганно озираясь. Остальным хватило нескольких секунд, чтобы занять свои позиции. Заметив это Арк перебросил щит со спины в руку и подавая пример первым шагнул на встречу толпе мертвяков.