Шаг первый

Глава 9. Последствия

Упал я на пол, прямиком с кровати. Я упал на бок, но ничего не ушиб, спасибо и на этом. Перевернувшись на спину, уставился в потолок и при этом мысленно пробежался по своим ощущениям.

Первое, физически – я чувствую себя превосходно. Тело не болит. Ожоги, полученные во время поединка, не ощущаются. Кожу не стягивает, как непременно должно стягивать при получении ожогов той степени, которые я получил. Вывод – надо мной хорошо потрудился целитель. Что это мне дает? Как минимум то, что Император результатами дуэли доволен. И это уже довольно немало, хочу вам сказать.

Идем дальше… Тут все уже не так радужно. Стоило мне подумать о своем даре как я испытал чудовищный «голод». И голод этот никакого отношения к моему физическому телу не имел. Я был пуст. Ни капли энергии бездны в резерве. Ни той силы, что обычно пропитывала мое тело, ни даже жалких крох в отдаленных участках организма. Полное истощение, грозившее мне в самое ближайшее время испытать все чувства, что испытывают наркоманы, вовремя не получившие положенную им дозу тяжелых наркотиков. Все тело, а может даже и разум, будет корежить и рвать изнутри дикая боль. Внутренние органы начнут сбоить и отказывать, а разум станет погружаться в пучину не самых приятных видений. В промежутках же, в промежутках я скорее всего буду думать о том, где бы мне разжиться достаточным объемом энергии, так необходимой если не для комфортного существования, то хотя бы для поддержания жизнедеятельности.

Пожалуй, будь я неофитом, лишь недавно допущенным до полевой практики и убившем не больше десятки сущностей, то максимум, что испытывал бы сейчас – это легкий дискомфорт. Да и тот был бы связан лишь с тем фактом, что лишенный энергии я, по сути, ничем бы не отличался от обычного человека, который, лишь в моменты столкновения с Хаулами обретал силу, достаточную для того, чтобы им противостоять.

На худой конец, я мог бы быть одним из учеников магистра Гозарда, придерживающегося пути чистоты, означающего полное отрицание поглощения сути и усиления собственного дара и практикующего исключительно изгнание и уничтожение. Мог бы быть, но…

Я им не был. Мой учитель, учитель Литис всегда глубоко презирал то ответвление ордена, что, подражая фанатикам Дилтии отвергали путь поглощения, а следовательно, и увеличения своей мощи. И в чем-то был прав. Ведь путь чистоты хорош ровно до того момента, пока тебе не встретится порождение, набравшее достаточную мощь для вмешательства в физические законы мироздания и полноценного управления реальностью. Дар таких Хаул’дир просто не способен с достаточной скоростью ассимилировать силу, исходящую от твари и, как итог, смертность среди них была просто ужасающей. Последователи чистоты старались компенсировать этот изъян всеми возможными способами.

Как правило, изнурительными тренировками, отварами, укрепляющими тело, боевыми эликсирами, а во время медитаций, полученную энергию тут же тратили на стимуляцию роста мышечной массы, укрепление костной ткани и улучшения нервной системы. Такой способ отличался от моего тем, что энергия бездны не пропитывала их тела постоянно. По факту, она выступала эдаким аналогом допинга, не вызывающего привыкания, синдрома отмены и не останавливающего естественную выработку гормонов.

Мои внутренности скрутило. Чувство голода все усиливалось и трансформировалось в болезненные спазмы. Вдобавок к этому, пальцы правой руки внезапно свело судорогой, скрючивая руку на манер когтей. Дьявол! Как же больно. Перехватив правую кисть левой рукой, подобрав ноги и сгруппировавшись я с трудом перевернулся и прислонился спиной к кровати. Необходимо срочно погрузиться в медитацию, чтобы хоть чуть-чуть восполнить резерв.

В этот момент, прерывая мои мысли, за дверью послышался шум, а спустя еще пару мгновений она распахнулась. Дверное полотно мощно ударилось о стену, явив мне запыхавшегося Керга, который, по-видимому, налетел на дверь всем своим весом, взяв при этом не малый разгон. Благо коридор второго этажа это позволял.

– Тео, очнулся! Хвала Форосу, живой! – Воскликнул здоровяк и ринулся было ко мне, но я его опередил.

– Стой на месте! Не подходи! – Рявкнул я, зыркнув на него исподлобья, у меня чудовищное истощение.

– Эээ.. – на секунду замялся Керг.

– Магистр предупреждал нас об этом, – послышался из-за спины Керга, так и замершего в проеме после моего крика, старческий голос, в котором я без труда узнал Сарифа, – я уже послал ему весточку. Мастер, нужно продержаться чуть-чуть, вот, выпейте.

Сариф протягивал мне чашку с каким-то отваром темно-зеленого цвета. С трудом оторвавшись от терзающего сознание голода и боли, которая, казалось, тянет из меня все жилы, я сфокусировал взгляд на вареве:

– Что это? – мой голос звучал как будто издалека.

– Отвар, что сварил лично Магистр Литис вчера. Он сказал, что вы скоро очнетесь, предупредил, что вы абсолютно пусты и наказал вам, как только придете в сознание, выпить это, а нам незамедлительно отправить за ним.

– Давай сюда, – прохрипел я, оторвав левую руку от правой кисти и протянув ее в сторону чаши.

В надежде, на то, что отвар хоть немного поможет снять терзающую меня боль я проглотил его залпом, в три глотка, так быстро, что практически не ощутил вкуса. Хотя нет, вру. Мята, много мяты – настолько много, что горло и пищевод буквально начало покалывать изнутри. Остальных ингредиентов отвара я распознать не смог. Их вкус оказался полностью забит.

Сотни иголок внутри меня наконец достигли желудка и взорвались там одуряюще приятным теплом, моментально начавшим расходиться по всему телу и снимающим спазмы и боль. Сосредоточившись на своих ощущениях, я и сам не понял, как куриная лапа, которую сейчас напоминала моя, скрюченная от боли рука, начала расслабляться. Удивительно, я бы никогда не подумал, что простой отвар, не содержащий в себе ни капли силы бездны, способен хоть чуть-чуть унять ломку Хаул’дир. Раз так, самое время обратиться к медитации.

Я отставил чашку в сторону, прямо на пол и в блаженстве откинул голову назад, практически положив ее на кровать.

– Оставьте меня, мне нужно помедитировать и привести себя в норму.

– Не получится, господин, – виновато склонив голову сказал Сариф.

– Это еще почему?

– Ваш учитель предупреждал нас, сказал, что первым вашим порывом после принятия отвара будет являться глубинная медитация и накопление энергии. Он запретил это делать. Сказал, что это не только снимет эффект от ранее принятого отвара, но и навредит вам, навредит вашему дару.

– Объяснись.

– Вы слишком долго пробыли без сознания, ваше тело..

Тут я перебил:

–Долго, это сколько?

– Две недели, господин. Лекарь справился с вашими травмами за четыре дня. Сказал, что вы очень крепки на рану и вашей жизни ничего не угрожает, но очнетесь вы только тогда, когда тело наберется сил. Слишком большие повреждения, на исцеление ушли все резервы.

– Две недели, – повторил я, растягивая слова, а затем поднял руку и почесал нос. – Не так много, как я подумал.

– И тем не менее, – развел руками Сариф.

– Кто-нибудь приходил? Кто-нибудь из дворца? Что с девочками?

– Приезжала ваша подруга, Алексия, целых три раза. Сидела с вами часами. Мне кажется, она переживала. Спесивый юнец, что ходил с вами на выезд, также заходил. И два раза приезжал ваш учитель. В первый раз неделю назад, второй раз вчера, но это вы и так знаете.

– Леонард? Заходил? Этот что здесь забыл?

– Теодор, он тебя спас. Защитил после нападения того беловолосого, – пробурчал Керг, – кроме того, он спас и меня.

– Вот как, – я на секунду задумался, – понятно, и все же, что с девочками? – я повторил вопрос, который и в самом деле меня волновал. С момента, как я привез их в свое поместье, невольно испытывал за них ответственность.

– С ними все в порядке, Теодор, – пробасил в ответ Керг, проходя и присаживаясь на стул, располагавшийся около письменного стола. Повозился, устраиваясь поудобнее и продолжил, – в полном. Мы не стали сообщать им все подробности случившегося на балу, но… твое состояние было сложно утаить. Они тоже переживают.

– Ими не интересовались? – Все же я свою часть сделки выполнил с лихвой.

– Нет, – коротко ответил Керг, – но, тебе пришло письмо. Судя по гербу и посыльному, официальное извещение от императора. Вскрывать не стали.

– Где оно?

– У вас в кабинете, господин, – вмешался в этот диалог Сариф.

– Хорошо, с этим разберемся чуть позже. Время терпит. Так почему мне нельзя медитировать сейчас? – уточнил я у Сарифа.

– Хм, насколько я понял вашего учителя. Ваше тело слишком долго было опустошенным. Сейчас вам подойдет только «мягкий» тип энергии, тот, что излучают Хаулы, или которой оперируют Хаул’дир. Насколько я понял объяснения вашего учителя, энергии, добытой из бездны будет слишком мало, а едва вы запустите процесс ее переработки…

– Ассимиляции, – мягко поправил я.

– Кгхм, ассимиляции, – поправился Сариф, – все ваши физиологические процессы придут в полный раздрай. И никакой отвар не поможет.

– Что было в отваре? – спросил я у Сарефа, не слишком удовлетворившись полученными объяснениями.

– Этого я не знаю. Отвар готовил лично магистр. А ингредиенты он привез вместе с собой на отдельном дилижансе. Его служки сами все притащили на кухню. Наблюдать за приготовлением магистр запретил.

В этот момент с улицы раздал громкий звук. Это зазвенел колокольчик у ворот моего поместья.

– Сариф! – Рыкнул Керг и подорвавшись исчез в дверях спустя секунду.

Вот что значит воинская реакция и выучка.

– Магистр? – Спросил я у Сарифа, который подошел к окну и сейчас наблюдал за воротами поместья. У меня самого встать сил практически не было.

– Да, господин. Идет с достоинством, не торопится.

– И пальто на распашку? – уточнил я.

– Как всегда, – легко и незаметно, пожал плечами дворецкий. – Господин, пойду встречу гостя. Потом с вами поговорим. И спасибо.

– Спасибо? – я в недоумении уставился на Сарифа.

– Да, за сына. И за то, что не выгнали меня со службы.

– Брось Сариф, – я поморщился, – каждый может оступиться. И у меня нет никакого морального права осуждать кого-то. Хотя порой и очень хочется.

– Разве те, кто стоит выше не имеют права судить? – философски спросил Сариф.

- Мне всегда казалось, что нет. Но жизнь явно демонстрирует нам, что я ошибался. С другой стороны, мы путаем права с возможностями, практически подменяем эти понятия.

Внизу хлопнула входная дверь. Зашуршали одежды.

– Мне пора господин, но позже обязательно продолжим этот разговор.

Уходя, Сареф осторожно прикрыл за собой дверь. Видимо только затем, чтобы она опять со всей силы распахнулась и ударилась о стену. Такими темпами в этом месте надо будет обновлять штукатурку, а то мне показалось, что немного состава просыпалось на пол.

Магистр Литис, возникший в проходе, порывисто прошел в комнату и не спрашивая разрешения уселся на стул. Секунду подумал, потом бросил взгляд на дверь и сделал едва заметный жест рукой от чего та резко захлопнулась прямиком перед носом у замаячивших там Керга с Сарифом. Задумчиво покачал головой, а потом перевел взгляд на меня, так и сидящего на полу, спиной к кровати.

Под недовольным взглядом учителя я почувствовал себя очень неуютно. Мелькнула даже мысль сказаться больным и неоправившимся, дабы перенести наш разговор на попозже. Мелькнула и тут же пропала. Литис должен помочь мне избавиться от ломки, пожалуй, это сейчас самое главное. А то, что учитель мной недоволен – ничто. Я хорошо знаю Литиса, успел достаточно его понять. И твердо уверен. Как бы он не был мной недоволен, в беде не оставит.

Литис подался вперед, облокотился локтями на колени и потер переносицу и одновременно равнодушно, но и в тоже время с каким-то участием поинтересовался:

– Тяжело?

– Очень. Кто бы мог подумать. Я словно разом годков двадцать разом прибавил.

– Толи еще будет и отвар больше не поможет. Это так, баловство. Обмануть нервные окончания. Заставить организм не думать о том, как ему нужно работать. Сейчас он опомнится, и ты испытаешь всю массу ощущений пустого.

– Вариантов нет, – с затаенной надеждой спросил я.

– Варианты всегда есть, – пожал плечами учитель, – и самый простой, это прямо сейчас отправится на поиски Хаула, чтобы напитаться его энергией. Другой вариант, ничего не предпринимать. Ты не так много Хаулов поглотил, так что, может даже выживешь. Симптомы ломки мы заглушим использованием желтой пыльцы. Помучится тебе все равно придется, но переживешь. Есть и третий вариант. Но он тебе пока недоступен, и чтобы им воспользоваться придется постараться. Так что, какой выбираешь? Дай угадаю, пыльцу – тебе ведь не привыкать.

– Учитель, зачем вы так? – с обидой проговорил я.

– Не обижайся. Это во мне злость на тебя говорит. Ты представляешь, какой ворох проблем подкинул мне своей выходкой? Представляешь, что творится в цитадели? Хаул’дир победил боевого мага двуталанта в ранге магистра. Для большинства неофитов ты сейчас если не бог, то легенда.

Ого, не ожидал.

– Но ведь, это и не плохо, магистр? Мы должны подавать пример подрастающим поколениям.

– Это ужасно, – отрезал Литис, – как им объяснять, что твоя выходка с опустошением и последующим обращением к бездне фокус из тех, что лучше не повторять. Ибо один раз повезет, а во второй – станешь одержимым.

– Магистр, неофиты не дураки, должны понима…

– Много ты понимал в свои двадцать лет? – Зло перебил меня Литис сверкая глазами.

Я тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, покривил губами. Учитель, безусловно, прав.

– Учитель, вы все верно говорите, но… сделанного не воротишь. Наша задача сейчас, постараться избежать негативных последствий.

– Да уж оставь это нам, – раздраженно проговорил Литис, – ты уже сделал достаточно. Скажи спасибо, что после всего, я все еще хочу тебе помочь.

– Я искренне благодарен за это, учитель, – я склонил голову, показывая уважение.

– Что-то незаметно, – магистр продолжал ворчать, – больше ничего не хочешь мне рассказать?

Я подумал. Потом еще раз подумал и отрицательно покачал головой:

– Кажется, вы все видели сами…

– Вот и воспитывай потом учеников, вкладывай в них силы, – покачал головой Литис, – Рой мне много чего рассказал такого, о чем ты предпочел умолчать.

– Магистр, на то были свои причины, – я лишь пожал плечами, нисколько не удивленный осведомленностью учителя.

Литис кивнул:

– И я надеюсь, очень веские, но, довольно об этом. Что я хотел – сказал, надеюсь ты меня услышал? Более детально, мы можем обсудить все позже, – магистр недовольно поджал губы, – сейчас есть куда более важные вопросы. Твоя выходка на балу буквально вскрыла давно назревающий гнойник. Причем произошло это очень не вовремя. Так, например, ты дал магам понять, что не все из них качественно превосходят нас в силе. В этом плане я даже немного горжусь тобой. Достичь такой мощи и чистоты силы после столь небольшого числа поглощений способен далеко не каждый Хаул’дир. Ты потягался с не самым слабым магом и практически выиграл.

– Если бы условия были приближены к боевым, я бы размазал его по арене тонким слоем, учитель, – я скривился не то от досады, не то от волнами накатывающей слабости, – кстати говоря, что там за третий путь, о которым вы упоминали?

– Третий путь, – Литис тяжело вздохнул, потом встал со стула и заложа руки за спину неспешно двинулся по дуге вещая менторским тоном: – Управление чужой энергией тебе так и не удается?

Я молча мотнул головой. Не дается. Хотя в битве в канализации мне каким то образом удалось воздействовать на чужую ауру. Перед глазами ярко встала картина, когда шипастый шар, представший моему взору, вспучивается и идет волнами. Что это было как не управление чужой энергией? Выходит, для успеха в этом деле требуется задействовать свою?

Тем временем, дождавшись моего молчаливого отрицания, Литис продолжил:

– Перед полноценным управлением чужой энергией есть еще один шаг. Хаул’дир способны впитывать энергию своих собратьев. Конечно, при определенных условиях. В том случае, если так называемый «донор» не против. А реципиент обладает достаточным для этого могуществом.

– Ммм, а если донор против?

– В таком случае, максимум, чего можно добиться – нарушить концентрацию, может на доли мгновения перехватить контроль. Не более того.

– Что будет, если реципиент изо всех сил стремится поглотить эту энергию, а донор против? – нахмурившись, поинтересовался я.

– Теодор, не забывай, что это ассимилированная энергия, которая уже имеет сродство к донору, – приняв менторский вид, объяснил Литис, – У вас начнется что-то вроде перетягивания каната, где ты один, а против тебя толпа матросов – штук двадцать, которые только и делали, что всю жизнь тягали ванты. Ты проиграешь, каким бы сильным не был.

– Я понял вас учитель, и начинаю догадываться, что вы хотите сделать. Поделиться со мной своей энергией. Однако, вы уверены в успехе? Раньше у меня подобные фокусы не получались.

– Раньше ты не был опустошен. Сейчас все твое естество, весь твой дар помогут тебе совершить задуманное. И потом, что мы теряем, если попробуем. Не получится и я втяну ее обратно. Потери будут не столь велики, ну, во всяком случае я их переживу. Готов?

– Сейчас?

– Да. И учти. Если не справишься, боль и все ощущения вернутся, а отвар больше не подействует, – жестко закончил Литис и без предупреждения исторг из себя целое облако силы.

Густое и черное облако заполнило всю комнату, практически перекрыло мне обзор, заслонило от меня Литиса, но я уже практически об этом не думал. Я пытался поймать энергию, впитать ее, поглотить, тянулся к ней и все безуспешно. Она витала рядом, я чувствовал ее, знал, на уровне подсознания, что способен ей управлять и не мог. Все мои попытки пропадали в туне. Более того, я начал чувствовать, как возвращается то ужасное, тянущее чувство внутри. Скорее, ну же. Поглощайся! Давай!

От злости и пришедших спазмов я начал скрипеть зубами. Черт бы побрал эту проклятую энергию, да что с тобой не так? Нет. Не выходит. Я сдохну от болей здесь? На полу свой собственной комнаты после того, как зашел настолько далеко? Как же так. Неужели я просто... слабак. Всегда им был и остался таким же. С чего я вообще решил, что получив особую силу могу измениться внутри. Думал, давление обстоятельств выкует внутренний стержень? Хотел быть особенным. Получай. Сила этих самых обстоятельств такова, что кажется сейчас переломит мне хребет. А к особенной жизни, как выяснилось прилагается и особенная смерть. Проклятье, как же я жалок. Зря Литис потратил на меня столько сил. Я так и остался тем безвольным идиотом, потратившим свою жизнь впустую. Или..

Нет, нельзя сдаваться. Пусть внутри я и слабак, но пытаюсь измениться. Попытка никогда не идет в зачет, только успех, но это не отменяет того, что пытаться нужно всегда. Надо думать. Вспоминай, как тебе удалось уничтожить ауру похоти в подземельях. Тогда я действовал на инстинктах и направил часть своей мощи с заранее сформированным посылом. А если энергии нет, значит достаточно просто посыла? Нет, я уже пробовал, не выходит. Значит нужна сила, хоть кроха.

Решившись, я рванулся внутрь себя, к солнечному сплетению, туда, где всегда ощущал враждебную и чужеродную демоническую энергию. Там, где находилось второе сердце каждого Хаул’дир или второй желудок, кому как больше нравится. К черному, абсолютно непроглядно черному шару, именно так я видел его в своем внутреннем зрении. Коснувшись его, я, прилагая все свои ментальные усилия потянул, чтобы с возрастающим страхом ощутить. Врата, что всегда открывались стоило только мне пожелать, сейчас предстали передо мной непреодолимой стеной. Все оказалось гораздо хуже, чем предполагал я или Магистр. Не знаю, как и что произошло, но каким-то образом, я навредил своим вратам. И способность черпать из них энергию мне недоступна, по крайней мере сейчас.

В отчаянии я с хрипом откинулся назад:

– Все, учитель. Достаточно.

Миг и весь густой дым, плывущий по комнате, втянулся сквозь кожу моего учителя. В воздухе не осталось не капли.

– Не получилось? – Протянул он, даже не пытаясь скрыть своего…омерзения?

– С моими вратами что-то не так, магистр. Я не могу вытянуть из них даже крох энергии. А без них я просто не могу коснуться вашей силы.

– Навредил вратам? – неверяще переспросил магистр, запрокинул голову назад и глухо расхохотался.

Что смешного? Учитель, что с вами.

– Идиот. Какой-же ты идиот, – Литис вновь захохотал, – пожинаешь последствия своей опрометчивости. Ты ведь даже не понимаешь, что для тебя это значит, да?

– Что вы..?

– Не понимаешь, я вижу. Я объясню. Во-первых, сейчас, тебе поможет только Хаул. Это не беда, я смогу выбить тебе направление в кратчайшие сроки, но… Как ты будешь поддерживать себя в перерывах между охотой? Ты даже медитировать не сможешь, ведь трата полученной в бою энергии приведет к очередному истощению. Жизнь от охоты до охоты. Промежутки, между которыми будут неминуемо сокращаться, ведь энергии будет пропадать все больше и больше…

Проклятье, учитель абсолютно прав. Если я не смогу вылечить полученную травму, я…

– Учитель, я справлюсь с этим, как быстро вы сможете выбить мне направление?

– Хм, думаю в течение месяца, – сказал Литис, задумчиво потерев подбородок, – справишься.

Месяц, продержаться всего месяц.

– Справлюсь, учитель. Я всегда справлялся.