Шаг первый

Глава 12. Тревожные новости

Ледяные шипы истаивали на глазах, втягиваясь в стенки кареты, оставляя после себя незамысловатые морозные узоры. Надо признать, магия льда была красивой. Смертоносной, да. Опасной, определенно. Но в то же время и красивой. Даже в минуту опасности, в тот момент, когда шипы должны были меня уничтожить, у меня мелькала мысль об их красоте. Сейчас же, когда на душе лишь одно чувство облегчения, красоту стало заметно куда больше.

Да, этот ублюдок едва меня не прикончил. Неприятно осознавать, но сколько бы я не трепыхался, не смог бы ничего ему сделать. Наверное, именно эти мысли не дали мне все-таки использовать последние крохи силы. Обреченность – вот что мне пришлось испытать.

Ну ничего. Придет время, и я расплачусь с ним сполна. Я никогда ничего не забываю и стараюсь платить по счетам. А счет к этой семье у меня накопился уже просто огромный. Риан всего лишь вишенка на огромном торте моей мести, которая когда-нибудь обязательно свершится. Пока что нужно обезопасить себя хотя бы на время и, кажется, я знаю, как это сделать.

– Говоришь, орден бросил меня и за меня больше некому вступиться? – Я ухмыльнулся в лицо сверлящему меня недобрым взглядом Риану, – все еще в этом так уверен?

– Я не знаю, что вас связывает, но вечно защищать тебя они не будут. Когда-нибудь ты лишишься их покровительства и тогда, – Риан прервался на полуслове.

– Продолжай, – не удержавшись, подначил я его.

– Великие семьи умеют ждать.

– Хм, знаешь, у мудрецов пустошей есть такая поговорка, или ишак, или падишах. Надо объяснять?

Кажется объяснять было не надо, так как безэмоциональное лицо Риана от прилива крови пошло красными пятнами, а в карете снова начало холодать. Не знаю, чем бы это все закончилось, возможно и тем, что меня опять попытались бы убить, но в этот самый момент в дверь кареты снова трижды постучали, а все тот же голос вмешался в нашу уединенную беседу:

– Вы там закончили? Знаю же, что да. Теодор, выходи давай.

Риан на это и бровью не повел, лишь взмахнул рукой. Холодная вспышка и замок кареты щелкнул, открываясь.

– Свободен.

О, Форос. Дай мне сил. Взмолился я про себя и не став ничего отвечать полез наружу, прихватив с пола трость.

Выбравшись наружу, я первым делом осмотрел себя и сильно удивился. Я явно недооценил коварство магии Риана. Шипы, что успели пронзить меня хоть и ушли достаточно глубоко в плоть, все же были настолько тонкими, что не нанесли сколь бы то ни было видимых повреждений, за исключением небольших красных точек. Болевые ощущения, что я испытывал, видимо были связаны с их воздействием на нервные окончания. Иначе как объяснить то, что на моем теле, за исключением небольшого пореза на кисти и этих самых точек, не было ни одной кровоточащей раны.

– Теодор, возьми, у тебя кровь, – Верд, а это был именно он, сейчас протягивал мне дорогой атласный мужской платок.

– Благодарю, – я не стал отказываться, и приняв платок, намотал его поверх пореза.

– Что у вас там было? – Спросил Верд, дождавшись, когда я закончу.

– Мы с господином Рианом решили заняться рисованием, но как видите, краски он с собой захватить не догадался, – для верности я слегка помахал раненой рукой в воздухе.

В этот момент из кареты показался и сам Риан. Бросив взгляд на Верда он огляделся и резко втянул носом воздух, так, что его ноздри затрепетали. А посмотреть и правда было на что.

Вокруг его кареты сейчас располагалось еще три дилижанса с гербами серебряной сотни. В один из которых гвардейцы императора как раз заканчивали паковать своих деревянных собратьев. Неподалеку обнаружился и Рей, сейчас, что-то экспрессивно доказывающий Кергу и еще одному серебряному гвардейцу, имя которого я не знал. Керг, даром, что внимательно слушал Рея, поймал мой взгляд и кивнул, мол все хорошо. Все под контролем.

Получается, зря я паниковал. Знаю же Керга, как знаю и то, что в беде меня бы не оставил. Едва бы он понял, что в карете происходит что-то не то, как сразу бы ринулся на помощь, но видимо тайная канцелярия уже давно сидит у нас на хвосте. Может даже от самого дома? Надо будет потом прояснить этот момент с Кергом.

– Как это понимать? – О, это Риан у Верда спрашивает. Видимо про деревянных гвардейцев.

– Господин Риан ас Андис, для начала, потрудитесь объяснить свой наглый тон.

– Где мои люди, что с ними?

В самом деле, он что, слепой. Я даже позволил себе короткую улыбку. Которая тут же была стерта ответом Верда.

– Ваши люди в полном порядке и находятся за оцеплением.

А, теперь понятно и вообще, как я мог забыть, кто передо мной. Великие семьи не ездят в одиночку, на одной карете. Обычно это целый кортеж из нескольких, основной и сопровождения, а у той, в которой были мы, даже кучера не было, когда мы подошли.

– Я требую их немедленно пропустить ко мне, – Риан явно начинал злиться. Не привыкли великие семьи к подобному отношению, ох, не привыкли.

– Да не переживайте вы так, благородный господин. Можете просто вернуться в дилижанс. Вы случайно попали в область действия служебной проверки. Второй отдел управления Ланкаром проверяет часть стражей на причастность к коррупции. Вот бумага за подписью его величества. В ней написано, что на время расследования мне, Верду – второму советнику, дозволяется предпринимать любые действия во благо императора и Вилара. Любые, даже если они касаются Великих семей. У вас есть какие то возражения, или может быть, претензии? – Последние слова Верд выделил голосом.

– У семьи Андис нет к вам претензий, лишь просьба, – голосом Риана можно было заморозить пустоши, – заканчивайте поскорее, у меня еще есть дела.

– Всенепременно, – кивнул Верд и тронув, меня за плечо направился в сторону Керга и серебряного десятка.

Риан еще какое-то мгновение пронзал мою спину взглядом, но вскоре прекратил и полез к себе в карету.

– Ничего мне не говори, - произнес Верд, едва мы отошли на сколь бы то ни было приличное расстояние, - обсудим все у тебя дома.

Я не стал ему ничего отвечать, просто молча кивнул, а едва мы дошли до Керга с Реем протянул второму руку и поинтересовался:

– Привет, давно не виделись. Как сам? Как твои бойцы? Под землей им сильно досталось.

– Привет, Тео. Все хорошо, немного устал. У меня жена на сносях, в начале весны ждем пополнение. Парни в порядке, жить будут все, правда со службой пока непонятно. Почти у всех, кто был ранен началось сильное заражение. Целители хоть и не разводят руками, но обещают долгое восстановление. Ну и сам понимаешь, с подорванным здоровье в серебре не служить.

– Вот это здорово! – искренне порадовался я за этого вояку, – что говорят мальчик, девочка?

– Целители говорят мальчик, – гордо ответил Рей.

– Ну я прям даже не знаю, что сказать, пойдет по стопам отца? – С улыбкой и как-то растерянно спросил я.

– И не говори. Очень надеюсь на это.

– Слушай, а что с тем парнем, который лишился руки? – снова перевел я разговор на наше подземное приключение.

– Списали его, – враз помрачнел Рей, – будет теперь молодняк тренировать.

– А чего так мрачно? – уточнил я, – нет, я все понимаю, остаться без руки никому не пожелаешь, но могло быть хуже. Во всяком случае он цел, больше не будет рисковать своей жизнью, а зарплаты у ваших десятников просто отличные.

– Все так и есть, – ответил мне Рей, – вот только запил он. Девушка ушла от него, вроде как к другому. Толи богатому купцу, то ли еще кому-то.

– Мда-а, дела, – покачал я головой, – не бравый вояка, зато богат и полный комплект конечностей?

– Угу, – буркнул в ответ Рей и, кажется, даже обиделся. С него станется решить, что я порочу честь его боевого товарища. Да я и правда, сказал лишнего.

На этом в общем-то разговор и заглох. Я было сунулся к Кергу, в попытках уточнить, как давно он в курсе творящихся дел, но тот лишь молча покачал головой и тупо проигнорировал меня. Я даже немного обиделся поначалу, но потом прокрутил все события в голове еще раз и успокоился. Не сказал, значит так было надо. Не нужно ждать подвоха. Поэтому я спокойно дошел до кареты, на которую мне указал Верд, залез в нее и погрузился в себя. Сперва достиг равномерной концентрации полученной энергии по всему телу. Проработал все пострадавшие в результате стычке с Рианом и длительной абстиненции органы и мышцы.

Затем хотел было попытаться зачерпнуть энергии из Бездны, но вновь наткнулся на непроницаемую стену. С этим нужно будет разбираться, причем как можно скорее. Ничего, сила, полученная в церкви, не пойдет на спад как минимум, до завтрашнего дня, я это чувствую. А там глядишь и пополню запасы.

Суета продлилась еще какое-то время, по моим субъективным ощущениям, минут пятнадцать. Затем раздался крик Рея: «По каретам!».

Послышалось бряцание металла, это гвардейцы один за другим заскакивали в соседние кареты. Затем, конное ржание, это трогались с места первые экипажи. А потом дверца распахнулась и в карету залезли, сперва Керг, а потом и Верд с каким-то незнакомым мне молодым парнем, одетым в дорогой современный костюм с моноклем на правом глазу. Волосы у незнакомца были аккуратно уложены и зачесаны назад. На руках были дорогие кожаные перчатки, правая же рука его сжимала трость, набалдашник которой венчал крупный, обработанный агат.

Не дождавшись каких-либо комментариев от своих товарищей, я вопросительно уставился на Верда. Тот в ответ лишь снова покачал головой и приложил палец к губам.

Да как так-то? Чего он опасается? Кто может на ходу подслушать разговор начальника тайной канцелярии? Определенно, сегодняшний день одна сплошная загадка.

Впрочем, надеюсь, что хотя бы часть из них разрешится сегодня. Благо, от этого рынка до моего дома добираться всего минут двадцать.

За все время пути, мои спутники так и не проронили ни слова. Только Керг иногда позволял себе тревожно нахмурить брови, да и только.

Добравшись до дома, мы тоже не сразу приступили к диалогу. Сперва нас у ворот встретил Сариф, одетый в смешной тюрбан и одежды дворецкого. А оказавшись в доме со мной произошла интересная ситуация.

Едва я переступил порог, как меня чуть было не снес ураган в лице девчонок. Первой в меня вцепилась Айла:

– Учитель мы так переживали, так переживали. Места себе не находили. Еще и Брэн этот, довез меня до ворот, а как только увидел, что Сариф меня встретил, так сразу умотал. А Сариф как начал меня спрашивать, что случилось и где мастер с Кергом. А я и не знаю, что с вами. Говорю вас гвардейцы увели, а Сариф и не верит. «Глупая девчонка», – явно передразнивая моего дворецкого закончила Айла.

– Ну-ну, тише, – я успокаивающе погладил ее по спине как заботливый отец, – все хорошо, Сариф ведь тоже переживал. Надо было говорить, что ничего не знаешь.

В этот момент на лестнице, ведущей на второй этаж, показалась Кили. Мгновение она просто стояла, а потом робко мне улыбнулась. От ее улыбки на душе у меня стало заметно теплее, а настроение мигом скакнуло в гору.

Развернув Айлу, я сказал:

– Бегите пока с сестрой на второй этаж, посидите там. Если понадобитесь, я вас позову.

–Хорошо, только мастер, – Айла на миг задержалась, – не бросайте нас больше.

– Постараюсь, – усмехнулся я и дождавшись, пока Айла скроется на лестнице, отправился в гардеробную смахивая несуществующую слезу.

Быстро сбросив пальто и стянув перчатки (трость я бросил на подставку у входа), еще раз быстро посмотрелся в зеркало. Хм, отличия по сравнению с тем, что были до поездки просто колоссальные. Словно подобрали бомжа с улицы, отмыли, одели и загримировали. Краснота в глазах побледнела, а кое где белок уже вернулся к своему обыденному цвету. Исчезла землистость лица. Щеки хоть и не округлились, но болезненная резкость сменилась на привычную худобу. А вот серебро в волосах явно не думало исчезать. Волосы, сейчас значительно отросшие, наполовину были седыми.

– Что ж.. – пробормотал я в слух и пожал плечами. Вкупе с молодым лицом и фиолетовыми волосами смотрится неплохо. А если совсем станут седыми, то впору будет носить темные очки. Буду вылитый Гинеал.

Так, посмеиваясь про себя, я прошел через коридор и зашел в гостиную, где уже собрались все означенные ранее лица, Верд с незнакомым молодым парнем сидели за столом. Гвен уже успела позаботиться о том, чтобы принять у гостей одежду и подать на стол горячий травяной сбор с какими-то сладостями. Здесь же обнаружился и Керг, что сейчас в развалку сидел в кресле, хорошо, что не в моем любимом и уже тянул из кубка вино со специями.

Дождавшись, пока я займу место напротив, рядом с заботливо выставленной на столе кружкой с отваром, Верд прокашлялся и заговорил.

– Кхм. Итак, Теодор, ты помнишь наш уговор?

– Помню, – я кивнул, – вы поможете мне решить мой деликатный вопрос с.. – на этом месте я замялся.

– С ошейником, – подсказал Верд и сделал глоток из кружки с отваром. В этот момент позади него закашлялся Керг.

– Не в то горло пошло, – здоровяк смущенно извинился.

Верд же, с невозмутимым лицом отпил еще глоток и продолжил:

– Мм, какой чудесный напиток, Альберт, попробуй.

Парень, которого назвали Альбертом покорно кивнул и сделал глоток.

Второй советник же, спокойно дождался пока удивление не проступит у меня на лице и только тогда продолжил:

– Не удивляйся. Альберт здесь именно затем, чтобы тебе помочь. Прошу, представься, – небрежно закончил он.

– Альберт ас Корос, глава отдела исследований природы возникновения магического ядра и врат бездны при Ланкарском университете, маг - артефактор в ранге магистр.

Мои брови полезли на лоб от удивления. Магистр в таком возрасте означает незаурядный талант, либо принадлежность к великой семье. Судя по этому парню и по тому, как Верд с ним обращается, в данном случае это и первое и второе разом. Тогда понятна и его должность.

– Приятно познакомиться, – кивнул я.

– Мой отдел в основном занимается двумя вопросами, поиском первопричины того, что делает одних людей магами, других Хаул’дир, а третьих оставляет обычными людьми. Мы глубоко погружены в тему и знаем особенности строения как энергетических тел магов, так и физических тел Хаул’дир куда больше, чем возможно обычные носители дара. В процессе работы, именно моему отделу однажды удалось разработать способ блокировать способности использованием специальным образом зачарованных предметов, в просторечье - ошейников. Мы же сейчас и занимаемся их производством, – здесь Альберт запнулся, – а иногда, по указке второго отдела и снимаем ошейники с некоторых.. людей.

– Надеть ошейник может кто угодно. А снять только специально обученный для этого человек? – Уточнил я.

– Не просто специально обученный, но и являющийся магом артефактором. Если не вдаваться в подробности. Ошейник взаимодействует c энергетической системой человека. Запускает свои щупальца, сквозь них прямиком к ядру, опутывает его сетью своих паразитических сосудов. Выкачивает магическую энергию и формирует новые каналы. И так до бесконечности. Чем дольше маг находится в ошейнике, тем сложнее его потом снять. В конечном итоге ошейник прирастает к человеку намертво. И любые попытки его отделить приводят лишь к смерти.

– Ты сейчас серьезно? – будь я в полной силе, точно бы не удержал контроль над энергией.

– Теодор, это все применяется исключительно на людях..

– Магах, – вставил Альберт, за что удостоился двух убийственных взглядов.

– Магах, – все-таки нашел в себе силы продолжить Верд, – что совершили тяжкие преступления. Магах, которых не удается держать в узде другими способами.

– Тогда какого черта этот ошейник сейчас красуется на шее мелкой девчонки, которую и магом то можно назвать с натяжкой. Какое тяжкое преступление она совершила? – от гнева я все-таки не сдержался, вскочил и навис над собеседниками опираясь двумя руками на стол.

– Это...беспрецедентная ситуация, – стушевавшись, проговорил Альберт, – ответственные за это понесут наказание.

– И кто же эти ответственные? – продолжил наседать я.

– М-мы выясняем, – Альберт явно не привык к подобному давлению.

– Теодор, успокойся, – проговорил Верд и с нажимом уже в сторону Альберта произнес, – мы поможем, чего бы это не стоило! Я ведь дал тебе слово.

– Чего бы это не стоило, да? – Спросил я, – тогда почему за эту помощь ты обязал меня участвовать в этих политических играх? Зачем втянул в разборки с Великими Семьями. Зачем заставил подставить свой собственный Орден. Место, что заменяло мне дом.

– Туше, – подняв обе руки как-то странно произнес Верд, – если ты не хочешь участвовать во всем этом, хорошо, так и будет. Но, позволь мне хотя бы объясниться.

– Стоп, – теперь уже я отпрянул от стола и выпрямился, – сперва давай Альберт посмотрит, что там с Кили. А после уже обстоятельно поговорим.

Не дожидаясь их одобрения, я громко крикнул:

– Сариф! – Дождавшись пока Сариф зайдет в гостиную распорядился. – Позови Айлу и Кили.

Спустя еще пять минут Сариф вернулся, идя чуть впереди держащихся за руки девушке.

– Альберт, дай нам минутку, – обратился я к артефактору и подошел к девушкам, которые бросали осторожные взгляды на гостей.

– Кили, этот человек, Альберт, маг, из тех что создают штуки навроде той, что сейчас висит у тебя на шее, – на этих словах глаза девушки погрустнели, а сама она дотронулась до ворота рубашки, сейчас скрывающей артефакт, – он мой друг и постарается тебе помочь. Мы снимем эту штуку.

— Это опасно? – вмешалась Айла в наш разговор.

– Не опаснее, чем продолжать ходить с ней, – проговорил я и вопросительно уставился на Альберта.

– Нет, это не опасно, – заверил нас тот. Прежде, чем я начну процедуру деактивации ошейника, я проверю, насколько прочно он засел в ее энергоструктуре и заранее предупрежу о возможных рисках и последствиях. Сама процедура проверки абсолютно безопасна и безболезненна.

– Все будет хорошо, Кили, – ободряюще кивнул я и улыбнулся.

– В таком случае, вы с господином Вердом можете пока обсудить ваши дела. Проверка займет какое-то время.

– Хорошо, – кивнул я, – Керг, Сариф, побудьте пока тут, Айла, будешь с сестрой? – дождавшись утвердительного кивка продолжил:

– В таком случае, господин Верд, пройдемте на второй этаж, побеседуем с глазу на глаз.

Уже на выходе из комнаты я услышал голос Альберта:

– Кили, мне нужно видеть ошейник, может поднять его повыше, да, вот так. Отлично. Теперь постарайся не двигать...

– Идем, – тронул Верд меня за плечо, – с ней все будет хорошо, просто поверь.

Я мотнул головой и двинулся к лестнице:

– Трудно поверить тому, чьей профессиональной задачей является обман людей.

– Брось, – Верд сморщился так, словно сжевал лимон целиком, – а ты не слабо к ним привязался.

Мы как раз поднялись на второй этаж, и я повернул в сторону своего кабинета, ведя за собой второго советника.

– Я действительно к ним привязался, – произнес я со вздохом, садясь за стол и жестом приглашая Верда устроиться напротив. Впрочем, я почти тут же встал и поинтересовался:

– Желаешь чего ни будь выпить?

– Не откажусь от вина.

– А может лучше коньяк?

– Уговорил.

– Попробуй, это не наше Ратрийское пойло, отдающее самогоном. Мне подарил эту бутылку учитель. Насколько я понял, этот напиток привезли прямиком из Шунии, родины коньяка и азартных игр, – произнес я, разливая коньяк по бокалам.

– Ммм, а ты сведущ в географии, – удивленно констатировал Верд.

– Нет, я лишь повторил то, что сказал мне учитель, когда вручал этот подарок, – с ухмылкой ответил я и откинулся на спинку кресла, болтая бокалом в руке.

Сначала, мы недолгое время молчали, каждый думая о своем. Я сидел в кресле, легко покачивая бокалом и любовался игрой света в переливах оранжево-красноватого цвета.

Разговора начал Верд:

– Напряженность на границах все продолжает нарастать, разведчики докладывают о концентрации войск Свободных Королевств в приграничных городах. Особенно страдает восточное направление. Мы уже ощутили значительное снижение потока караванов, идущих со стороны Кернста. Купцы уже сейчас предпочитают не вести караваны, направляющиеся в Ратру, через Свободные Королевства. Они ведут их в обход, морским путем, что приводит к увеличению продолжительности, практически в три раза. Затраты же на безопасную доставку товаров возрастают многократно за счет расходов на найм судов, команды, а также найм магов, для поддержания холодной температуры в трюмах.

– Это в свою очередь бьет по Имперским ценам, – подхватил я, еще в начале речи поняв, куда клонит советник.

– Именно, однако рост цен затронет не только предметы роскоши, экзотические фрукты и восточные ткани. Нет. Изменения затронут и товары… повседневной необходимости, крупы, зерно, скот. Все это сильно вырастет в цене.

– Я понимаю это, – склонил я голову, – преддверие войны, увеличение войска. Пополнение запасов. Интенданты должно быть сейчас по уши завалены работой.

– Совершенно верно, – склонил голову Верд, сделал глоток и продолжил, – и все это приводит к тому, что народ Империи начинает волноваться, задавать вопросы. Сначала друг другу. Исподволь, в тавернах. За кружкой пива. А вскоре, когда резкий и внезапный рост цен затронет и обычных людей, эти вопросы начнут греметь и на улицах. Надо ли тебе объяснять к чему это может привести?

– Бунт, – буркнул я, прокручивая в голове варианты решения проблемы.

– Бунт, – согласно кивнул Верд, – политическая обстановка в стране такова, что эти волнения сейчас выгодны многим Великим семьям. Во всяком случае большой тройке точно. Они давно мечтают пододвинуть власть Роя, стать более независимыми, не считаться ни с кем, что такую возможность просто не смогут проигнорировать.

– Для них, приближающаяся война — это скорее благо, – с грустной ухмылкой согласился я с советником и продолжил, – подумаешь сколько людей при этом умрет. Сотни, тысячи, десятки тысяч. Чернь никогда не заботила высших мира сего.

– Дело даже не в этом, а в том, что приближающаяся война, это шанс изменить правящий строй Ратры. Они могут свергнуть императорскую власть, только лишь затем, чтобы сами стать во главе.

– Могут ли? – засомневался я, – тут бы от королевств отбиться.

– А что от них отбиваться? – Пожал плечами в ответ Верд. – Королевствам не столько нужны территории, сколько падение вашего ордена и воцарение их церкви. Новый приток верующих.

– Хаул’дир набили оскомину многим, – я задумчиво покивал, – свергнуть власть. Самим встать у руля, избавиться от ненавистного ордена, годами поддерживающего императора. Звучит очень заманчиво. И главные претенденты на это у нас..

– Андис, конечно. Только у этой семейки хватает сил и наглости бросать вызов одновременно императору и ордену.

– Андис значит, – Покивал я, – Знаешь, Верд. Мне кажется, что полтора месяца назад в твой кабинет меня привела сама госпожа Фортуна. Или, быть может, то был великий Форос?

– Что бы то ни было, Теодор, но в преддверии войны Рою нужна крепкая и единая страна.

– Не страна, а власть, – поправил я и продолжил, – ему не хочется опасаться голодных бунтов, а хочется иметь возможность принять любое жесткое решение, которое потребуется для победы. Если позади него, как стая голодных пираний, будут рыскать великие семьи, ожидая, когда же старый волк промахнется, то войну недолго и проиграть.

– Ты абсолютно прав, Теодор, – склонил голову Верд, залпом допил коньяк и поставил стакан, - не плеснешь мне еще?

– Что, понравилось? – Не удержался я, наливая в стакан еще коньяка.

– Да, весьма недурственно, но вернемся к нашему разговору. Великие семьи не единственная и я бы даже сказал, не главная проблема Империи.

– Вот как? – Я скорее изобразил заинтересованность, чем был реально заинтересован, – и какая же проблема Империи по твоему мнению является основной?

Верд отставил стакан и задумчиво откинувшись на кресле ответил вопросом на вопрос:

– Ты слышал что-нибудь о новых веяниях, что зародившись на востоке и быстро там укрепившись, пустили корни и в других странах, а сейчас начали набирать силу и Ланкаре? – Честно говоря, не очень понимаю, о чем ты говоришь, Верд, - я растерянно пожал плечами, так как и правда был не в курсе, – не очень интересуюсь всем этим, что так принято обсуждать на раутах.

– Ах да, точно, я и забыл, что ты не любишь все эти выходы в свет, – проговорил Верд, демонстрируя свою осведомленность моей жизнью, – я говорю о том, что некоторые люди считают, будто править должен не император, а маги.

– Люди считают? – Переспросил я со смешком, – ты хотел сказать маги?

– Неважно, хотя конкретно их я и имел ввиду, – закатил глаза Верд.

– И кто конкретно из магов должен править? Целитель, что будет править сотни лет? Огневик, что своим темпераментом в лучшем случае развяжет войну, а в худшем утопит в крови весь континент? Лед, которому будет все равно на подданных? Я могу перечислить недостатки каждого, но и так очевидно, к чему я веду. Маги – рабы своего дара. Они не до конца властны над собой, что уж говорить про государство. Что маги, что Хаул’дир – абсолютно не пригодны для управления.

– Ты абсолютно прав. И подтверждением твоих слов является то, что эту идею очень быстро подхватили и активно продвигают именно менталисты, дико помешанные на контроле всего и вся, – утвердительно кивнул Верд.

– Великий Форос, – я вдруг одномоментно понял к чему все идет, – только не говори, что эта ересь пустила корни в Ратре, или ты хочешь сказать..

– Да, не только в Ратре, – кивнул помрачневший Верд, - здесь в Ланкаре.

– Ох, что же будет, – пробормотал я, – против этой идеи выступят Хаул’дир, во главе с советом магистров и моим учителем и вместо одной мировой войны мы получим еще и гражданскую.

– Именно так, Теодор, – тяжело вздохнул советник, – прости, что я втянул тебя во все это, но я верю, что выбрал тебя правильно. С твоей помощью и благодаря тому чуду, что ты совершил на балу, я смогу дольше удерживать государство от распада. Этого времени Ратре уже может хватить для того, чтобы закончить войну, ну или не дать ей начаться.

– Да, второе мне явно нравиться больше, – кивнул я и уточнил, – Верд, я правильно услышал, моя помощь больше не понадобится?

– Боюсь, не совсем правильно, – отвел тот глаза, – твоя помощь нам еще понадобится. Во-первых, для начала нам надо показать, что это действительно была не провокация и не спланированная акция.

– Ооо, я хорошо понимаю, о чем вы, бросить на произвол судьбы, сослать подальше, обвинить во всех мыслимых и немыслимых грехах, – иронично усмехнулся я.

– Да, все примерно так и есть. После того, как все закончится, мы окажем тебе всю мыслимую и немыслимую поддержку, я обещаю.

– О, нет, спасибо. С такими друзьями и враги не нужны, – я иронично усмехнулся, пытаясь сгладить сказанное, – ты знаешь, главное окажите любую возможную поддержку найденным мной девушкам. Для меня это стало очень важно.

– Об этом можешь даже не просить. Это считай, само собой разумеется.

– В таком случае, на этом предлагаю закончить наш разговор. Пойдем, узнаем, какой вердикт вынес Альберт, а этот разговор продолжим после, как-нибудь в другой раз.

И словно ставя точку в нашем диалоге, с улицы раздался звонок моего превратного колокола. Кого еще на этот раз принесла нелегкая?

P.S. Господа, если кто дочитал до этого момента, прошу, не стесняйтесь комментировать. Очень жду как положительные так и отрицательные отзывы!