Шаг первый

Глава 11. Ледяная дева

Я подходил к аналою еще дважды, мог бы и больше, вот только уже во второй раз, исходящая от книги струйка силы вдруг резко оборвалась прямо на середине моей так называемой молитвы. Вероятно, энергия бездны, накапливающаяся в книге в результате ежедневных молитв людей, уходила куда еще. К Форосу? Весьма вероятно. Менее вероятным, мне кажется, вариант с тем, что эта сила, просто рассеивалась в никуда. В чем тогда вообще смысл его церквей и артефактов, в чем смысл этой, явно искусственно взращенной веры? Есть о чем задуматься. А вот с артефактами… Теперь хотя бы понятно, как они работают. Заряжаются силой, подобной силе моего ордена. Только вот непонятно откуда эта сила берется у простых людей. Уроки ордена ни о чем таком не говорили.

– Вы обещали! – Мои размышления прервал эмоциональный возглас Айлы. Девчонка, до этого сидящая на сиденье дилижанса напротив меня, сейчас вскочила и указывал пальцем в окно, прямиком на рыночную площадь, мимо которой мы сейчас проезжали.

– Тише, тише, – примирительно поднял я обе руки вверх, демонстрируя капитуляцию, – здесь неподалеку остановимся и заглянем посмотреть.

После этих слов я кивнул Кергу, сидящему слева от Кили.

– Останови.

Короткий перестук по перегородке, отделяющей нас от извозчика и вот, дилижанс уже останавливается, прижимаясь к домам по правую сторону дороги.

От рынка мы проехали всего чуть-чуть, но пешком придется пройти. Благо я уже не чувствую себя такой же древней развалиной как всего несколько часов назад. За два касания книги я получил совсем немного тьмы, но зато какой. Теперь я понимаю, что чем дольше я взаимодействую с определенной энергией, тем больше получаю с ней сродство. Мне проще управлять ей, а она сильнее влияет на мое тело. Только что ассимилированная энергия оказывает совсем не тот же эффект, как та, что уже какое-то время находится внутри меня.

– Стой! – я едва успел схватить дернувшуюся вперед Кили, тем самым, не дав ей попасть под колеса проезжающего мимо дилижанса, кивнул, – вот теперь идем.

– Тео, выглядишь намного лучше, – удивленно заметил Керг, тоже дернувшийся вперед.

– И чувствую себя так же, – подтвердил я, пружинисто шагая вперед. Трость я теперь придерживал в левой руке перехватив ее чуть выше середины и даже не пытаясь на нее опираться. Хватит репетировать старость.

За свое пребывание в Ланкаре я много раз бывал на его рынках. Не только на центральном, славящимся своими ценами и заморскими товарами, но и на рынках попроще. И как правильно заметила Айла, центральный рынок отличался от остальных также, как… сильно отличался. Ровные ряды лотков и палаток, равномерное шевеление толпы, вежливые улыбки лоточников. Тут и там мелькающие цвета гвардейских плащей. Деревянная сотня, если не ошибаюсь.

– Тео, кажется я знаю этого гвардейца, – наклонившись, на ухо пробормотал мне Керг, мы как раз проходили мимо тройки постовых.– Какого именно?

– Того, с серьгой в ухе.

– И что с того?

– Он был на балу.

– Я по-прежнему не понимаю, Керг, что дальше? Ну, был и что с того, там много кто был.

– Тео, думаю, от него будут проблемы. Предчувствие у меня.

– То самое? – Я решил уточнить, хотя сомнений в этом не было. Предчувствие Керга не раз выручало нас из беды. Я привык полностью доверять своему напарнику.

– Да. То самое.

– Может оно не связано с этим типом?

– Может и не связано, но ощущение появилось сразу, как я увидел его. Подумай сам. Он из деревянной сотни, что он тогда забыл во дворце? И не просто во дворце. Он был на дуэли, крутился там среди дворян. Всего лишь деревянная сотня, среди дворян.

– Считаешь он работает на одну из великих семей?

– Практически в этом уверен. Поэтому и деревянная сотня. Желающие попасть в высшие подразделения, непременно подвергаются дознанию менталиста.

– Звучит резонно. Давай пока просто сделаем вид, что мы ни о чем не догадываемся. Купим Айле с Кили тянучку. Прогуляемся, а потом быстро доберемся до дилижанса и все. Конечно, если ты прав жаль, что он увидел меня полным сил и пышущим здоровьем.

– Неплохой план, – кивком согласился Керг и повысив голос добавил, – в таком случае, нам сюда, я знаю лучший лоток с тянучкой на этом рынке! Не отставайте!Керг обогнал нас, показывая дорогу, а я чуть тронул Айлу за руку и сказал:

– Идем, а то с этого здоровяка станется съесть все сладости.

И мы, ускорившись, свернули в просвет между лотков, выходя на соседний ряд. Здесь, с одного края шли открытые лотки с деревянными прилавками, а справа стройным рядом располагались деревянные постройки, представляющие собой полноценные магазины, с утепленной зоной, где можно походить, посмотреть продукцию, выставленную на продажу, либо присесть перекусить только что купленной снедью, заморскими сладостями, фруктами.

Быстрым шагом, мы дошли практически до конца ряда, и свернули на соседний, уже целиком состоящий из таких магазинов. Пройдя еще чуть-чуть наконец то, зашли в неприметное здание в самом конце ряда с очень вызывающей вывеской «Сладкая смерть». В противовес полупустым рыночным улицам здесь было на удивление многолюдно, столики, так вообще все были заняты. Ну, это не страшно.

– Эй, Брэн! – громко крикнул Керг хозяина магазина.

– Кого я вижу! Кергес, сколько лет прошло с момента как мы виделись в последний раз, здоровяк! – Громоподобный голос здоровенного рыжебородого мужика за стойкой был под стать его размерам. Габаритами этот громила превосходил даже широкоплечего Керга. Ростом явно больше двух метров, здоровяк своей макушкой почти цеплял потолок.

– Брэн, дружище, – расплылся в улыбке Керг и продолжил, – дак месяца два назад всего заходил. Не уж то забыл? Мы же так славно посидели.

– Целых два месяца! Кергес, жизнь очень коротка, вот зайдешь ты когда-то через два месяца, а меня почитай уже и на свете нет.

После этих слов Керг, или мне теперь именовать его Кергесом, рассмеялся так, что мне показалось будто деревянные стены этой постройки, малость затряслись.

– Брэн, ты переживешь и меня и мудрецов Пустошей, чтоб им пусто было. Не наговаривай на себя. Скажи лучше, найдется тут у тебя местечко? Племянница господина из Шунии приехала, вот пришли угостить ее столичными сладостями.

– Найдется, как не найтись. Для меня честь принять здесь господина ас Амани. Я о вас много наслышан.

От рукопожатия этого здоровяка у меня глаза на лоб полезли. Это же сколько каши надо по утрам надо съедать, чтобы так давить. В ответ сжал руку, что есть сил и уставился ему глаза в глаза. За что удостоился одобрительного кивка.

– Вижу, Кергес нисколько не преувеличивал. А ты, стало быть, племянница? Как зовут? – Брэн повернулся к Айле.

– Айла, мм.. – Девушка замялась.

– Просто Брэн. Или можешь звать меня дядей. Если твой родной дядя не против, конечно.

– Я не против, – поспешил встрять я в этот странный диалог, – так мы присядем.

– Конечно. Ох, что это я, – спохватился Брэн, и повернулся к дальнему углу, – эй малышня, хватит насиживать. А ну-ка за работу!

Из-за столика мигов подорвались двое крепких, но еще молодых парня и рванули куда-то за прилавок.

– Вот ведь бездари! – буркнул Брэн себе в бороду, от чего она забавно шевельнулась. – Не будешь гонять их, вообще ничего делать не будут, только сидеть и сладости подъедать.

Достав непонятно откуда третий стул, Брэн поставил его за столик и уточнил у нас:

– Что будете пробовать? Рекомендую тянучку, свежая, только вчера привезли из Архана. Еще есть Дилтийские сладости. Пахлава из халифата, зефир, орешки в меду, пастила. Есть даже сладости Барнзабата, их особенно рекомендую. Но вот цену на них снизить не могу. Дефицитный товар, сами понимаете.

На последних словах здоровяк даже взмахнул руками.

– Говоришь есть сладости Пустошей, – я задумался, – а знаешь что? Давай их, тянучку, три унции орехов в меду. Да и, пожалуй, три содовые. Две холодные, с ледника, и одну теплую, для нее, – кивнул я на девочку.

– Мастер! – Практически завопила та, заставляя соседний столик коситься в нашу сторону, – я тоже хочу холодную!

– Нет. А если ты заболеешь? Соплей нам только не хватало, – фыркнул я и отрезал.– будешь пить теплую.

– Мастер, ну пожалуйста! Я уже не ребенок. К тому же, я ведь очень сильная. Я могу долго-долго мерзнуть и не заболеть. Вы же знаете.

Видя, что еще чуть-чуть и я поддамся на уговоры, Керг поспешил вмешаться:– Подумай о своей сестре. Она ведь будет очень переживать, если ты заболеешь. Пока мы не решили ваш вопрос, ей больше нужна твоя забота чем тебе.

Какой все-таки Керг иногда чуткий. А ведь по нему так и не скажешь. Все-таки выглядит он как типичный наемник. Я таких на дух не переношу. А вот вдруг раз и всего одним коротким предложением убедил девушку в необходимости заботиться о своем здоровье. И ведь действительно переубедил! Я по ее лицу вижу, что она с ним полностью согласна.

В этот момент рядом с нами нарисовался один из парней, сидевших за этим столом, и судя по внешнему виду, являющихся сыновьями хозяина. В больших, не по возрасту мускулистых руках он держал поднос, на котором располагались три бокала с шипучкой и тарелки со сладостями. Расставляя тарелке на столе, парень, нет-нет, но бросал заинтересованные взгляды на Айлу, что в свою очередь не укрылось от нас с Кергом. Эх, молодость.

Не удержавшись, потянулся за бокалом, по запотевшему боку которого стекала капля и сделал два больших глотка. От удовольствия не крякнул – все же не пиво, но глаза прикрыл. Пузырьки приятно защекотали язык и горло, от холода и сладости заломило зубы. Эх, надо будет заказать, чтобы доставили мне домой пару бочек свежей содовой. Этот напиток буквально пропитан цивилизацией. Кивнув своим мыслям, я закинул в рот горсть орехов в меду и принялся наблюдать за Айлой, что сейчас явно прибывала на седьмом небе от счастья попробовав пахлаву и содовую. Это она еще до сладостей Пустошей не добралась, вот где мастера кондитеры расстарались. Все-таки эта страна является единственной во всем мире, где вот уже три сотни лет не появлялось ни Хаул’дир, ни тварей. Как результат, в своем развитии они практически на голову опережают весь мир.

Незаметно для Айлы, стараясь чтобы все мои движения выглядели обыденно, подвинулся на стуле так, чтобы видеть входную дверь, одновременно при этом смещаясь к Кергу. Дождавшись пока, Айла совсем выпадет из реальности, после дегустации тянучки, уточнил у Керга:

– Ну как там твое предчувствие? Молчит?

– Если выражаться твоими словами, Теодор, оно, кричит, не замолкая не на секунду. Я словно в опере.

– Может пронесет? Можешь ты ошибиться хоть раз?

– Не думаю.

И в этот момент, словно ставя точку в его словах, дверь кондитерской распахнулась. Причем распахнулась так, что мне стало понятно сразу. Это по нашу душу.

Внутрь кондитерской зашли двое гвардейцев. Форма с вкраплениями древесного цвета ясно дала понять к какой сотне они принадлежат. Тот, что с серьгой в ухе, огляделся и сразу направился прямиком к нам. Наперерез ему из-за стойки метнулся Брэн. Замерев прямиком на пути стражника, он, с тщательно скрытым презрением, спросил:

– Чем могу помочь, служивый?

– С дороги, – презрительно, практически сквозь зубы процедил тип с серьгой и попытался сдвинуть Брэна в сторону, но разница в телосложении не просто свела на нет все его усилия, но еще и выставила полным посмешищем.

Осознав свой промах, гвардеец сделал шаг назад и правой рукой потянулся за клинком, но в этот момент в дело вступил стоявший до этого чуть позади и не принимающий никакого участия второй страж. Резко шагнув вперед, он с такой силой сжал плечо своего напарника, что на его руке вздулись жилы. Взглянув в глаза Брэну он четко и раздельно произнес:

– У гвардейцев императора нет претензий к этому заведению и его хозяину, мы здесь по другому вопросу. Мы всего лишь хотим побеседовать с вашими гостями, с глазу на глаз.

– Дождитесь пока они закончат свою трапезу. Снаружи, – с нажимом проговорил Брэн, не отводя взгляд, – у нас уговор с Элтором. Я исправно плачу виру.

– Уговор был и остается. Если хочешь платить и дальше, уйди с дороги, хозяин. По-хорошему прошу.

Вот это я понимаю, настоящая дружба. Брэн ради Керга готов пойти на конфликт с местными представителями власти. Или это все из-за репутации? Впрочем, неважно, я не хочу быть должным и тем более, втягивать в свои проблемы посторонних людей. Я пересекся взглядом с Кергом и, нахмурившись, качнул головой. Ободряюще улыбнулся слегка ошалевшей Айле и поднявшись из-за стола громко заявил:

– Господа, в угрозах нет нужды. Уважаемый Брэн, эти стражники привыкли бдить порядок на улицах и частенько сталкиваться со всяким сбродом, потому забыли про манеры. Я с удовольствием выйду с ними освежиться и обсудить их поведение.

Не обращая внимание на отчетливо раздавшееся со стороны гвардейца с серьгой шипение я встретился взглядом с Кергом и мотнул головой.

Тот запахнул свою куртку и поднялся из-за стола практически следом за мной.

Походя, я услышал, как он шепотом попросил Брэна отвезти Айлу ко мне домой и назвал адрес.

Шагая с Кергом на улицу в сопровождении гвардейцев, я пытался понять, что же будет дальше. Дух подставы витал в воздухе и его смрадом, кажется, пропиталось все вокруг.

Выйдя на улицу и вдохнув прохладный воздух, я поплотнее запахнул пальто, надел перчатки и поудобнее перехватил трость. Снаружи нас ждало еще двое гвардейцев из деревянной сотни.

– Только без глупостей, – зачем-то повторил гвардеец с серьгой в ухе и двинулся вперед.

Нам с Кергом ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.

Выйдя за пределы рынка и увидев дилижанс, к которому нас вели гвардейцы я даже на секунду остановился. Красовавшийся на дверцах кареты герб полностью подтверждал догадки Керга относительно причастности одной конкретной великой семьи к деревянной сотне. А также подтверждал то, что эта великая семья имеет на одного скромного Хаул’дир зуб, причем весьма немалых размеров.

– Чего замер? – Грозно рыкнул один из идущих сзади гвардейцев.

И это стало последней каплей. Внутри меня вдруг поднялась волна невиданной ранее ярости. Подстава, дуэль, недели слабости и вот сейчас этот герб, словно насмешка, висящий на дверях. Все это копилось во мне, чтобы выплеснуться в едином порыве.

Стиснув зубы, я привычно запустил циркуляцию тех крох энергии, что я получил в церкви. Одновременно с этим дергаюсь вправо, разворачиваясь на одной ноге, другой при этом делая подсечку не ожидавшему такого гвардейцу. Краем глаза отмечаю мелькающий на лицах страх и то, как остальные стражи отшагивают от меня. Слышу, как рыкает Керг, борясь с накатившими чувствами (неужели забыл норзалит дома?). Тут же припадаю на одно колено и кулаком руки, сжимающей трость, пробиваю упавшему гвардейцу прямо в зубы. Один удар, второй.

Уже отвожу плечо для третьего удара и не успеваю. Подоспевший сзади гвардеец хватает меня за руку и пытается оттащить, но получает мощный удар ногой в грудь и отлетает. Вижу, как Керг протягивает мне руку, хватаюсь за нее и одним движением встаю рядом с ним, оглядываюсь. За те мгновения, что я разбирался с гвардейцем. Керг успел вырубить второго, сейчас лежащего на земле позади оставшейся троицы.

Иронично, что досталось гвардейцам, которые встретили нас снаружи кондитерской Брэна. Дерзкий и тот, что с серьгой в ухе сейчас стоят напротив, рядом с еще одним, морщившимся и потирающим грудь от удара. На лицах стражников замешательство. Руки так и тянутся к клинкам, но обнажать их не спешат, боятся.

Я перехватил трость двумя руками взяв на манер боевого посоха и уже готовился шагнуть вперед, когда позади меня раздался голос:

– Господин Теодор, прошу, оставьте слуг империи, что любезно согласились выполнить мою просьбу и позвать вас на рандеву, в покое.

Первым моим желанием после того, как я узнал говорящего, было выхватить клинок Керга и убить сначала гвардейцев, а потом и владельца кареты. Вторым моим желанием, было использовать свой дар и убить, сначала гвардейцев, а потом и человека, стоящего сзади. Только спустя тридцать долгих секунд я смог взять себя в руки, обернуться, и спокойно встретить взгляд Риана, человека и мага, чуть не отправившего меня к праотцам три недели назад.

Холодное, расчетливое лицо с льдисто-голубыми глазами, прядь светлых волос, ниспадающая на лицо. С момента нашей последней встречи ничего не изменилось.

Какое-то время мы бодались взглядами и Риан проиграл. Отвернувшись, он сделал приглашающий жест рукой и исчез в дилижансе.

– Керг, приведи пока ребят в порядок, – я кивком указал на валявшихся гвардейцев. – Извинись там за меня.

Сочтя свои дела здесь на этом законченными, я без особого желания полез в карету следом за Рианом. Эх, с удовольствием придушил бы мерзавца прямо здесь и сейчас. Но боюсь не выйдет. Даже будучи в форме, я не уверен, кто из нас возьмет верх в прямом столкновении. Устроившись на сиденье напротив пижона, я закинул ногу на ногу, трость небрежно прислонил к стене, скрестил руки на груди, и уставился Риану прямо в глаза, а в довершении слегка приподнял правую бровь, предлагая начать.

– Я не буду ходить вокруг да около, поскольку не привык впустую тратить свое время, – сухим тоном начал этот пижон, – у нас с тобой есть проблема, которую надо решать, и как можно скорее. Да какая проблема. Целый ряд, но основная, это Алексия..

– Может сама решать, с кем и куда ей ходить, – холодно перебил я его.

– Вы даже дослушать не можете? Второй раз я повторять не буду, наш диалог закончится, а вы будете отвечать за нападение на гвардейцев, – на холодном лице Риана на секунду проступил гнев, тут же сменившийся былым равнодушием, – Алексия, одна из женщин нашего рода. Женщины рода – не совсем полноправные его члены, нет. Это имущество, стратегический ресурс, называй как хочешь. При правильном их использовании, род может получить колоссальную прибыль. Например, ее дети с большей вероятностью будут магами, если ее муж также будет являться магом. А если он в придачу будет еще и богат, обладать связями и статусом, семья получит куда больше, нежели приживалу, способного при необходимости разобраться с Хаулом. На это, при желании, способны и маги. В крайнем случае мы можем официально нанять ваш орден.

– Какие прогрессивные взгляды у вашей семьи, – ехидству в моем голосе не было предела, а от испытываемого омерзения, меня даже бросило в жар, – я восхищен и пока не понимаю, куда этот мусор, что сейчас вырвался из вашего рта, должен нас привести.

– Ты слишком дерзок для бывшего простолюдина, – Риан тяжело вздохнул, – но я ждал тебя не для того, чтобы обучать манерам. Буду изъясняться простыми словами, так, чтобы тебе было понятно. Оставь Алексию в покое. Ты порочишь ее и мою семью. Даже тень твоего присутствия рядом с моей семье вызывает внутри меня глубокое отвращение. Только лишь потому, что она сама явно ставит тебя выше, чем питомца, не позволяет моей чести уничтожить тебя без предупреждения.

– Ты видимо решил, что принадлежность к великой семье дает тебе право указывать мне? – Злость вперемешку с желанием размазать этого гада по стенкам дилижанса так и кипели во мне вырываясь наружу, – спешу сообщить, ты сильно ошибся.

– Причиной, по которой я решил, что могу тебе указывать является вовсе не моя принадлежность к великой семье, - Риан ухмыльнулся и демонстративно закинул ногу на ногу, копируя мою позу, – а то, что ты нам сильно задолжал и без притязаний на Алексию.

– Что ты несешь? – Мой голос начал вибрировать. Я всегда ненавидел подобных ублюдков.

Риан пожевал губами.

– Ты сунул нос не в свое дело, мастер Хаул’дир, помешал нашим планам и теперь за это придется заплатить. Глава рвет и мечет, требует твою голову, немедленно

– Мою голову? Кажется, ему нужно слегка поумерить свои хотелки. И я все еще не услышал внятной причины для недовольства твоего рода. Пока лишь какие-то намеки.

– Если ты человек умный, то рано или поздно поймешь, о чем я говорю, как и поймешь то, как нам из сложившейся ситуации выйти с минимальными потерями.

– Нам? – Я не уставал поражаться наглости этого высокородного.

– Хорошо, не нам, тебе, – покладисто согласился Риан и чуть прищурил глаза, – видишь ли, я все еще не понимаю, стоит ли говорить с тобой откровенно, не приведет ли это к тому, что я буду вынужден объясняться с Алексией?

– Ты продолжаешь говорить загадками, хотя вначале сам заявил, что не желаешь тратить мое время, – я демонстративно одернул полы пальто, – пожалуй, мне пора.

Едва я потянулся к ручке двери, как от Риана пахнуло волной холода, а на стеклах выступила изморозь. Отдернув руку, я повернулся к магу:

– Ну чего еще?

– Как ты понял, основным ресурсом для одной из Великих семей являются вовсе не деньги или власть, – медленно проговорил Риан, демонстративно игнорируя мой порыв, – Нет. Маги, верные семье, вот что составляет костяк ее силы. А откуда чаще всего берутся маги?

– Оттуда же откуда и простые люди, причем здесь я?

– Притом, что как раз-таки этот ресурс ты и решил прикарманить себе.

Чтобы сложить дважды два мне понадобилось всего несколько секунд.

– Ублюдок! Проклятые твари.

Я бросился на него помогая себе левой рукой, используя как опору, отталкиваясь от сиденья и не успел. Глаза Риана сверкнули голубым, а руку и ноги, касающиеся пола сковало льдом.

– Ты понимаешь, что будет, если эта информация дойдет императора? – Рявкнул я пытаясь освободиться и тщетно размахивая правой рукой, в попытках достать мерзавца.

– Понимаю, – равнодушно пожал плечами франт и ухмыльнулся, – а ты понимаешь, что, если мы не договоримся, эта информация не выйдет отсюда?

– Тебе это с рук не сойдет, мой орден..

– Полно тебе, – маг расхохотался, – держу пари, твой орден продал тебя сразу после вызова на дуэль. И даже то, как она закончилась, ничего не меняет.

Теперь уже похолодело у меня внутри. В чем-то он прав. Только вот договариваться о таком мне не позволит совесть. Но в таком случае без своей силы живым я отсюда не выйду, а это значит…

– Трогай, – Риан два раза бухнул по стенке, отделяющей нас от извозчика. Секунда и дилижанс начал медленно набирать скорость.

– Как ты уже понял, у нас есть два пути. Первый – ты отдашь то, что принадлежит нам, выплатишь виру в десять тысяч золотых и не далее, чем до конца недели исчезнешь из Ланкара написав Алексии прощальное письмо, текст я тебе подскажу. Второй, ты начинаешь упрямиться, и я медленно и со вкусом тебя убиваю прямо здесь, а дилижанс везет нас в трущобы, где мои хорошие знакомые уже все подготовили для твоих похорон. Что скажешь?

Пока он говорил, внутри кареты ощутимо похолодало, стенки покрылись изморозью, а я почувствовал, как спина и место ниже спины стали примерзать к дилижансу. Я в свою очередь обратился внутрь себя. Энергию, полученную в церкви, я тратить не могу, а значит…

Я рванулся к солнечному сплетению, к вратам и вновь наткнулся на непроницаемую стену. Что же с ними случилось? Я думал, отсутствие энергии в теле лишило меня возможности обращаться к бездне, но, видимо своим обращением к ним во время дуэли я все-таки что-то повредил. И ведь не могу понять что. В моем внутреннем зрении они выглядят точно также как обычно, антрацитово-черная сфера, висящая прямиком по центру моего солнечного сплетения. Неужели вся моя дальнейшая жизнь – охота на демонов? Хотя, какая к черту дальнейшая жизнь, что мне делать сейчас?

– Что молчишь? Хаул’дир, я жду твой ответ и начинаю терять терпение.

В подтверждении его слов воздух похолодел еще больше, а из стенок кареты полезло множество шипов, пока что маленьких, но с каждым мгновением увеличивающихся все больше. Он что, хочет нашпиговать меня ими? Сделать бабочку?

– В древних Пустошах, особо опасных преступников, совершивших тяжкие преступления, казнили весьма изощренным и особенным способом. Их закрывали в шкафу, внутренняя сторона которого была густо усажена длинными и острыми кольями. Пронзая тело человека, они причиняли ему немыслимые страдания на протяжении долгого времени. Человек не мог умереть, так как эти штыри, блокировали кровотечение. А смерть от внутренних повреждений наступала не сразу, – вещал этот садист, пока ледяные колья все увеличивались и увеличивались в размерах.

Он что, решил мне рассказать про железную деву? Так я, мать его, в курсе. Хм, а эти шипы красиво растут. Если бы не ситуация, я, наверное, невольно бы залюбовался этим процессом, вот, они периодически пересекаются, образую эдакий частокол или лесную чащу, завораживая.

На пробу я подергался еще пару раз.

Что я могу? Позвать на помощь Керга? Но где он? Даже если рядом, этому ублюдку понадобится миг, чтобы убить моего друга.

Использовать силу? Снова нет. Ее слишком мало, даже если одолею снова окажусь пустым. Мой организм просто не выдержит.

Получается, все, что я могу – это заговаривать ему зубы? Получается так. Главное не прогибаться. А если все закончится плохо, то, в таком случае использую силу и позову Керга. Авось оба выживем. Заговаривать зубы. Черт! Как назло, в голове пусто, совсем ничего не приходит на ум.

– Мой орден этого так не оставит! – Вновь отчаянно рявкнул я, с трудом отклоняя голову влево от растущего шипа.

Их рост на секунду замедлился, а затем возобновился вновь.

– Ты повторяешься, – ухмылка исказила лицо Риана.

– Посмертное проклятье падет на твой род!

– Это миф. Ни один Хаул’дир не способен на такое.

– Я способен.

– Я проверю, – пожал плечами Риан.

Правое плечо пронзило болью, спустя еще секунду, боль вспыхнула в ноге и левой кисти. Кажется пора звать Керга и использовать дар. Нет! Просто звать Керга. Я не могу, не хочу расставаться с силой. Боль вспыхнула еще в нескольких местах. Что делать? Керг!

– Кк..! – я заткнулся едва открыв рот. Плевать, лучше сдохну тут, один. Керг останется жить, а я сдохну, не расставшись с силой. Хоть перед смертью я успел с ней воссоединиться.

Скосив глаза, я пересекся взглядом с Рианом. На лице этой мрази застыло какое-то порочное, грязное удовольствие. Этот маньяк получал удовольствие от того, что наблюдал за моими мучениями. Кхх, как же больно.

Ровно в тот момент, когда от боли я уже снова хотел попытаться позвать Керга (мысль призвать силу в моей голове так и не возникла). Дилижанс внезапно резко остановился, а спустя еще мгновение в дверь кареты кто-то коротко и уверенно постучал. А затем жутко знакомый голос требовательно произнес:

– Риан ас Андис, прошу немедленно прекратить! Этот Хаул’дир находится под моей защитой!

И в ту же секунду все закончилось.