Шаг в темноту…

Глава 36

Тьма изливалась из-под пол мантии Тирисфаля, полностью скрывая его в себе и делая походим на волную движущегося мрака. С каждым шагом, каждым пройденным метром, все больше черных щупалец вытягивалось вперед, дабы с жадность слизнуть факелы. Потушить огонь. Убрать всякий намек на свет в подземном переходе.

Позади остались лежать изломанные, иссушенные тела многочисленных демонов. Их души присоединились к сомну прочих молочно-белых кристаллов, питавших магию.

«Шаг вперед сейчас — три шага назад» — Прозвучал ехидный голос в голове колдуна. — «Ты же так хочешь сохранить свое человеческое происхождение. Так отчаянно цепляешься за сущность одного из пятерки. Но собрался вплотную приблизиться ко мне, хотя крошки божественность больше нет. Уверен, что я тебя отпущу и в этот раз?»

Мужчина вытянув вперед левую руку, почти покинув границы черного тумана. К направленной в потолок ладони переплыла одна из Искр, самая крупная. Следом, закручивая хоровод, нахлынули жизненная сила, заранее запасенная в больших количествах, и энергия пленных душ.

Кристалл, будто под воздействием летучих абразивов, начал меняться, впитывать окружающий «субстрат». Выступающие края друзы втягивались внутрь, поверхность разглаживалась, пока не получилась идеальная сфера. Крепко ухватив ее пальцами, не сбиваясь с шага, чернокнижник вставил Камень Души в пояс.

По одеянию прокатилась волна. Каждая руна поочередно вспыхнула серым огнем и потухла. Активировались до того дремлющие чары. Сам облик завесы мрака, что окутывала его, изменился. Стал более структурированным, начав отдаленно походить на неясную фигуру.

«Вознамерился перенаправить мой укол?» — Казалось, голос в полной мере оценил защитную меру. — «Получится ли?»

«Должно» — Демонолог пожал плечами.

«Один ритуал уже повел себя иначе, нежели ты рассчитывал…»

«Награда стоит риска»

Из ауры чаротворца вылетело несколько переполненных силой Потусторонних Разрядов, с грохотом пробивших небольшой проход в стене. Как и несколько раз до этого, Тирисфаль прошел сквозь поднявшуюся пыль.

Черные щупальца стремительно вытянулись в обе стороны коридора, хватая всех живых. От соприкосновения с ними кожа демонов серела, осыпалась на пол шелухой. Жизнь покидала их тела, утекая к новому владельцу. А за ней — и души.

Встав лицом к залу, Тирисфаль совершенно не обращал внимание на посторонних. Среди них не нашлось бы ни одного достаточно сильного или вооруженного подходящим предметом, способным пробить Покров.

Призрачный взор зрел сквозь зачарованную дверь и стены. Внутрь обширного заклинательного зала. В нем ярчайшим огнем, с каким не могли сравниться видимые им людские маги, горели души пяти демонов. И одна, ослепительная как солнечное зарево, переполненная мощью. На ее фоне, его собственная — лучина.

Вот только, владельца в древней крепости не находилось. Он был где-то далеко, за гранью мира.

Беззащитная Искра манила. Почти сводила с ума.

Пройдя последние шаги, маг остановился и воздел руки. Покров Тьмы ужался, образовав вокруг тела черный, непроницаемый кокон. Вся энергия пленных душ выплеснулась наружу, серым, почти белым саваном укрыв мрак.

Через несколько мгновений чернота шелохнулась и расширилась, вновь затмив весь проход. То были покрытые письменами туманные крылья, разошедшиеся в стороны. Обнажившееся тело колдуна стало иным, плоть сменилась чистой тьмой, исходящей мелкой дымкой. В центре груди, пробиваясь сквозь темноту, горел белый свет. Полосой уходя вверх, вдоль горла, он терялся на фоне гладкой личины, являя себя на месте глаз. Из головы тянулись загнутые назад рога. Руки покрывали те же символы и глифы, что были начертаны на перчатках, а ноги не касались пола.

Завершив финальное приготовление, чернокнижник возложил длань на поверхность зачарованных двойных дверей. По преграде зазмеились руны, блокирующие часть защитного комплекса. Тут же сквозь пальцы ударил насыщенно синий свет концентрированной маны, мрак чуточку сгустился. Без наполнявшей чары магической силы, они стали абсолютно бесполезны.

Тончайший усик Телекинеза скользнул на другую сторону, к массивному засову, но оказался уничтожен, не успев прикоснуться к цели.

Склонив голову на бок, демонолог почти мгновенно сотворил следующее заклинание. Мощнейшая кинетическая волна из школы Тайной Магии начисто снесла двери вместе с петлями, частью стен и пола. Металлические створки смели одного из магов, тощую, почти костяную, фигуру. Каменная же шрапнель разбилась о щиты.

Внутри зала, по центру, стоял огромный круглый алтарь, залитый кровью. Прямо над ним парил сочащийся и пульсирующий шар плоти. Именно в нем находилась самая могущественная душа.

По краям обширного помещения горели уродливые жаровни. В них, испытывая неописуемые муки, тлели души мелких зверей. Тех, кто оказался непригоден на иные нужды демонов.

Вокруг алтаря, на коленях и склонив головы, стояли голые люди. Тела мужчин и женщин носили следы насилия, издевательств. Многочисленные кровоподтеки и расцветавшие синяки украшали их повсеместно. В чревах некоторых уже начинали зреть демонические плоды.

Все, как один, являлись магами.

— Кем бы ты ни был… пришествие господина не остановить. — Голос звучал хрипло, надсадно и тихо. Почти шелестя.

Тирисфаль опустил взгляд на двери. Говоривший лежал под ними, у его ног. Раздавленный, в шаге от смерти.

Вытянув в его сторону левую руку, он совершил мимолетное движение, с легкостью вырвав душу из тела. Не став обращать в кристалл, он накрыл ее сверху второй ладонью. Исходящий от кистей мрак почти полностью тушил ее свет.

— Великая Предвечная Тьма, имя твое Морена, госпожа тайн и ужасов. Я, твой консорт, приношу эту мелкую Искру тебе в жертву. В твои холодные и нежные руки.

Душа исчезла и вместе с тем в голове колдуна прозвучал легкие смешок.

Он перевел взгляд на остальных, чувствуя, как напряжение сковывает его собственную душу. Метаморфоза открывала многие границы, однако и лежала за гранью нынешних возможностей.

Распавшись туманом, чернокнижник сгустком мрака понесся к следующей жертве. Все направленные на него заклинания проходили сквозь, либо не попадали вовсе.

Пройдя сквозь тело жирного демона, восседавшего на каменном левитирующем троне, и оказавшись у него за спиной, Тирисфаль, игнорируя щит, схватил его руками за голову. В этот момент из расправленных крыльев хлынули черные воющие черепа и другие твари из Плана Тьмы.

Серокожий толстяк замер, не в силах пошевелиться. Собственное тело ему уже не принадлежало. Оно быстро иссыхало, сдувалось как шарик, расставаясь с жизненной энергией. Мана истекала из ауры, сразу обращаясь мраком, что наполнял и составлял тело колдуна. В конце концов, когда парящий трон рухнул, оставшись без поддерживающей силы, из оставшегося на нем трупа поднялась душа.

Впившись когтями левой руки в Искру, чернокнижник начал тянуть из нее энергию, направив правую длань вниз, на людей. Он видел связь между ними и алтарем. Собой жертвы питали комок плоти, внутри которого зрел зародыш. Вот только, он начал неестественно быстро расти, взрослеть.

И демонолог отнюдь не хотел столкнуться рогами с хозяином непомерно могущественной души. Не горел желанием проверять, какая из многочисленных уловок поможет ему выжить. Если поможет.

От каждого пленного мага протянулся толстый канал изумрудной энергии. Их тела, без того страдавшие, голодавшие, по щелчку пальцев превратились в мумии. Души, едва поднявшись над оболочками в виде духов, начали клониться к алтарю.

Спохватившись, Тирисфаль одним глотком испил остатки демона, впитав их в себя, и полностью сосредоточился на борьбе за души. Из его крыльев, ставших зеркалом между мирами, продолжали выбираться вечно голодные создания Тьмы. Со своей задачей они худо-бедно справлялись.

Чужие заклинания были не в силах навредить метаморфозе. Вся аура сжалась до небольшой, сверхпрочной сферы в груди. В ней же содержалась вся чужая энергия души, включая собственную, вытеснившая простую ману. Магическая сила, в свою очередь, мгновенно преобразовывалась в тьму, служившую плотью и запасом сил.

Ощутив удар, прошедший по Камню Души, маг сбился, упустив из внимания несколько Искр. Попав внутрь алтаря, они еще больше ускорили формирование тела, начавшего приобретать выраженные гуманоидные черты.

На гладкой поверхности лица колдуна образовалась белая трещина, очертившая клыки. Раскрыв пасть, он Вдохнул, вложив в это все силы.

Не только человеческие, но и души демонов поколебались, начав постепенно смещаться к нему. Утратившие способность сопротивляться, рогатые стали легкой целью. Твари Тьмы с удвоенной силой накинулись на них, разрывая плоть.

Поглощая Искру за Искрой, Тирисфаль испытывал головокружительный прилив мощи. Как никогда ясно чувствовал приходящее за этим исцеление. И видел фрагменты чужих жизней, чего раньше никогда не происходило. Самые важные, оберегаемые воспоминания людей и демонов смешались воедино. Информация о тайниках, чужих секретах и сокровенное магическое знание заполнили его разум.

Освобождение пришло столь же внезапно, как и наваждение, заставив мужчину осознать себя.

Тряхнув головой, он окинул взглядом трупы и сложил крылья, оборвав поток тварей.

Ощущая безумное напряжение и прилив сил одновременно, маг опустился на землю, призвав к себе всех выпущенных духов. Спешить было нельзя, но и промедлить — значит упустить главный трофей.

Возложив руки на божественный алтарь, уж он узнал в нем таковой без труда, колдун окутал его тьмой, согнав внутрь всех порождений. Резко сжав кулак, он уплотнил ставшее непроницаемым образование. Невольные жертвы бились о края барьера без возможности выбраться наружу. С каждой секундой он все уменьшался, пока пленкой не обволок место жертвоприношений. Совершив последнее усилие Воли, демонолог низвел мрак до дюжины символов, впаявшихся в каменную поверхность.

На долю мгновения приложив левую ладонь к груди, он ответ ее и впечатал крохотную, но от того не менее ослепительную искорку света, в середину алтаря. По его поверхности пронеслась волна метаморфоз. Исчезла кровь, пропали лишние шипы. Сменилась форма. С новой силой вспыхнули нанесенные на него глифы.

Обеими конечностями припав к поверхности, чернокнижник задрал голову вверх, криво, в силу облика, ухмыляясь.

Из сферы плоти вниз потек молочно-белый туман. Формирование тела завершилось на скелете, частично облаченного в мышцы и связки. Больше она не представляла угрозы. Наоборот, владелец крайне могущественной души стал… невольным донором.

Осквернив и переделав алтарь под себя, Тирисфаль использовал сохранившуюся связь, чтобы вытягивать энергию. Святилище же стало тем самым якорем, который не давал чужой Искре сию секунду покинуть плоть.

Чувствуя, как разум начинает плыть от надрыва, маг, тем не менее, совсем не собирался прекращать. Отчаянно, подобно пиявке, вцепившись в архидемона, он крал у него самое дорогое, купаясь в потоке льющегося на голову могущества. Исцеления.

Ему хотелось выть от муки и смеяться, вкушая триумф, одновременно. Однако клыки оставались крепко сцеплены.

«Еще немного… еще…» — Раз за разом повторял он себе.

С каждым мгновением становилось все тяжелее прогонять сквозь себя энергии, поддерживать заклинания и давить Волей на сущее. Метаморфоза, примененная без частицы божественности, брала свое. Раненная душа брала свое. В любую секунду руку могла протянуть и сама Морена, дабы забрать, что посчитает нужным.