Шаг в темноту…

Глава 4

Покинув коридор, выложенный кирпичами из непонятного материала, на глаз Тирисфаль не мог определить его происхождение, он попал в грубый, однако достаточно широкий и высокий проход, вытесанный в скале.

Шоркнув носом сапога по мелкому каменному крошеву, обильно устилавшему дальнейший путь, мужчина хмыкнул и быстро осмотрелся, прежде чем обернуться назад.

— Интересно, эту шахту прокладывали с целью заложить в ее глубине, у источника, какое-то сооружение или много позже нашлось место импровизации? — Взгляд мага стремительно заскользил по утратившим силу заклинаниям, чья структура была выполнена из металла и спрятана в стены. Как и раньше. — Нихуя не понял, но очень интересно… Я пользуюсь совершенно иными символами.

Еще с минуту чернокнижник крутился у выхода, стараясь тщательно запомнить чужеродный подход к магии, дабы потом попытаться его разобрать и, возможно, что-то подчерпнуть для себя.

Закончив, он с чувством выполненного долга и легкостью в ногах двинулся дальше, игнорируя многочисленные ответвления и прорытые нечеловеческой рукой ходы. Его глаза пронизывали пространство и не замечали живых или магических угроз. Многочисленные следы ног, слившиеся на грунте в неровную борозду, не вызывали интереса, ведь он знал, кому те принадлежали.

Колдуна вело чутью на демонов и незримая связь, поводок наброшенный на суккуб еще во время призыва. Гарант ее бессилия пред ним. Ему было достаточно сотворить простенькое заклинание, потянуть цепь, чтобы слуга, где бы та ни была, оказалась подле.

«Дать бы себе затрещины хорошей, за призыв такой помощницы, да назад не отыграешь. Я ни хрена не понимаю, от того демон сейчас несет больше опасности, чем пользы. С другой стороны, эта же ситуация возносит ее на ступеньку выше. Инфей может послужить источником ценных крупиц информации… И нужно быть с ней осторожнее, не верить всему. Именно я должен использовать ее, а не наоборот. Вообще, почему инфернальная шлюха выглядит сильно иначе, нежели должна? Настораживает»

Под воздействием Крови Мага мысли демонолога текли плавно и легко, сменяя одна другую по его желанию, а не в хаотичном порядке.

Вскоре он услышал первый отголосок крика боли, эхом прокатившийся по тоннелю, отражаясь от холодных стен.

— Развлекается. — Полное понимание и осознание процесса забавы суккубы, увы, не трогало черствый разум. Не вызывало ни отвращения, ни сострадания к бедолаге. Его жизнь служила той самой ценой, которую мужчина был готов заплатить за первый камушек, уложенный в фундамент расположения демона. — До чего же я пал?

Вопрос утонул в пустоте, сопровождаемый звуком мягких, почти не слышимых шагов. И все усиливающихся криков.

— Ха-ха-ха! — До чуткого слуха Тирисфаля, усиленного алхимическими мутациями, донесся звонкий и чистый смех.

«Она явно довольна собой…»

Тоннель, по которому держал путь маг, совершал крутой поворот в нескольких метрах впереди, выходя на небольшой пяточек пространства, являвшийся своего рода перекрестком. От него в стороны расходились проложенные шахтерами маршруты и не столь основательные, без подпорок, мелкие отнорки, как правило — короткие. Из них, по всей видимости, выбирали руду или какой иной минерал.

Толща камня не мешала наблюдать за куражом демоницы.

Инфей действовала кроваво, грубо, как и полагалось в отсутствии нужных пыточных инструментов, орудуя зачарованным хлыстом.

Ее жертва, еще совсем недавно являвшаяся вполне красивой женщиной, в данный момент времени пускала кровавы пузыри из обрубка носа, привалившись спинок в стене. Шлем валялся в стороне. Лицо пересекало несколько толстых борозд, до кости рассекших кожу и мышцы. Сквозь левую щеку виднелись ровные зубы. Глаз у жертвы уже не было. Кожаный доспех пестрел кровоточащими, продолговатыми дырами. В груди, в стороне от сердца, торчал кинжал.

«Агония. Она не хочет ее убивать, а жаждет растянуть страдания подольше? Сделать их как можно более… невыносимыми? Настолько жаждет доставить страдания? Это слишком, даже по меркам нескольких знакомых мне суккуб. Те предпочитали обстоятельный подход, смаковали, а не зверствовали»

Присмотревшись повнимательнее, чуть более напрягши взгляд, чернокнижник смог заметить тоненький ручеек энергии души, совсем ничтожный по его меркам, смешанной с чем-то еще, незнакомым, тянущийся к демону.

«Как интересно… Похоже, Инфей отличается от сестер не только внешне. Не припомню, чтобы соблазнительницы умели… такое»

Этот коктейль она поглощала с видимым наслаждением, время от времени, примерно раз в десять секунд, стегая женщину, с поразительной точностью попадая в уже ранее нанесенную рану, что сопровождалось невнятными хрипами, вздрагиваниями и порой вскриками. В такие моменты истончавшийся канал становился шире, а суккуб — ярко улыбалась и щурилась.

«Какой костыль — через боль вытягивать крупинки души. Но, стоит отдать должное изобретательности этого метода»

Вдоволь насмотревшись на изуверское представление, мужчина двинулся вперед, выйдя из-за поворота.

— Ах, как же мало времени нам отвела судьба… — Горячо шептала жительница иной Сферы, присев на корточки перед измученной жертвой. Правой рукой она взяла ее за окровавленный подбородок, ничуть не брезгуя соплей и слюны. — Я столько всего могла бы тебе показать… открыть те грани боли, которые может познать только женщина… — Она жадно облизала губы и с видимым возбуждением скользнула рукой по телу мучимой, от лица и вниз, царапая острыми ногтями, а наемница, наоборот, еще сильнее задрожала.

— Прекращай. — Коротко бросил демонолог, заходя в пространство перекрестка.

— Тебе понравилось? — Инфернальная соблазнительница поднялась на ноги и ярко улыбнулась, обнажив идеальные зубки, предварительно повернувшись. — Эх, без правильно обустроенного помещения мало что можно сделать, но я постаралась!

— Заметно. — Он кивнул. — Что за чары на живом?

— Обычный сон.

— Хорошо.

Тирисфаль подошел к означенному, валявшемуся у ближней к нему стене, оказавшемуся довольно молодым парнем, и критически осмотрел. На первый взгляд ему было не больше двадцати трех. Крепкий. Облачен в простые кольчужные доспехи. При себе ничего зачарованного. Ни в ауре, ни в теле маны не наблюдалось. Самый простой человек.

— Почему он?

— Молодой похотливый разум гораздо легче заморочить. — Демонесса распахнула полы плаща и демонстративно огладила собственное тело во всех особенно соблазнительных местах. — Он будет моим с потрохами, после первого взгляда на все это великолепие.

— Самомнения тебе не занимать.

— Здравая оценка собственных способностей. — Возразила она.

— Стало быть, нормального мужика ты не потянешь. — Маг указал нижним краем маски на валявшееся поодаль, у выходящего наружу прохода, бездыханное тело. На горле трупа проступил отчетливый след от удушения.

«Использовала кнут, как удавку? У нее есть фантазия… или опыт. Опасно в любом из случаев»

— С ним сложнее, но ничего невозможного. — Инфей пожала плечиками, продолжая излучать отвратительно хорошее настроение.

— Хорошо. — Чуть довернув голову влево, к одному из ходов, проложенных нечеловеческой рукой, коих в изобилии находилось чуть ниже уровнем, привлеченный отблеском чужой жизни, колдун замер на несколько секунд. — Ну и тварь… — Не сдержал голоса он, закончив рассматривать незваного гостя, или, скорее, одного из местных жителей. — Быстрее добей женщину и пошли.

Наклонившись к бессознательному телу, мужчина ухватился за кольчужный ворот и не до конца распрямляя спины, ведь и сам держался на ногах в основном благодаря зельям, потянул языка вперед, прочь от перекрестка.

— Что случилось? — Демоница, ничего не понимая, вырвала кинжал из груди наемницы, да ловко полоснула по горлу, не упустив возможности дожать последние капельки, пока та будет мучительно умирать. — Уф, какой тяжелый. — Пристроившись с другой стороны, она без лишних понуканий принялась помогать тащить тело.

— Показались хозяева здешних мест.

— Как выглядят?

— Серокаменная кожа, мощное тело, заостренные наросты на тыльных сторонах рук…

-…вытянутая голова, множество щупалец на месте рта, три пары глаз на голове, еще по две на плечах. — По мере произношения, девушка старалась прибавить хода, борясь с желанием бросить ношу и просто… побежать вперед. — Горб, приземистая походка, около двенадцати лунок по всему телу. Четыре пальца, двое последних длиннее прочих и сильно загнуты. Очень острые когти.

— Красавец, правда? — Слова были произнесены с изрядной долей сарказма. — Встречала раньше таких?

— Слышала рассказы…

Более ничего не говоря, демонолог и сам прибавил хода, решив поберечь дыхание. Разговоры могли подождать до более располагающей обстановки, а запыхавшись встречать натиск он не хотел. И без того состояние было паршивым, пусть и выправленным подручными средствами.

Нервозное состояние спутницы не ускользнуло от его внимания, она и не скрывала своих чувств, однако понять конкретную причину настолько яркой реакции — не получалось. Да, существо внушало своим видом опаску, гуманоидный облик наталкивал на мысли о какой-никакой разумности. Занятая им позиция наблюдателя это только подкрепляла. Отлично развитая мускулатура твердила о приспособленности к ближнему бою, слабости многих магов.

Но… чернокнижник не испытывал страха. Просто не мог. Не тот враг. Имела место легкая, здравая опаска, не более того.

Уверенность зиждилась на куда более ясном разуме, нежели еще совсем недавно, наброшенном перед прошлым боем Демоническом Доспехе и мощи собственной магии. На самый худший случай с ним отныне был Камень Души. В прошлом об него обломали зубы многие.

Что действительно заставляло Тирисфаля торопиться к выходу, вот уже на протяжении почти десяти минут, так это наличие множества извилистых ходов, предполагавших под собой наличие немалой колонии. Они зачастую уходили куда-то вглубь, в толщу камня. За пределы его зрения. И последнее, чего бы ему хотелось — оказаться в заброшенных шахтах, со всех сторон будучи окруженным неизвестными существами. Уж точно не в нынешнем состоянии. Без доступа к Метаморфозе и поддержки хотя бы пары крепких демонов.

Выбравшись на свежий, прохладный воздух, под свет звезд, они продолжали упорно тащить тело еще какое-то время, пока кольчуга не зацепилась за какой-то особенно острый и крепко посаженный камень.

Не справившись с внезапной напастью, суккуб по инерции рванула вперед и разжала хватку, заполошно взмахнув руками, за малым, не влетев личиком в каменистую почву.

— С-с-с!! Проклятье! — Шипя, она поднялась на ноги. Колени были разбиты в кровь.

— Наблюдает. — Коротко произнес маг, тоже отпустив человека, позволив ему упасть на землю, и обернувшись к не такому уж и далекому зеву входа в шахту. До него было около двадцати метров.

— Пронесло. — На лике Инфей отпечатались толика усталости и злость. Нашлось место и для крохи страха. — Дальше не пойдет.

— Уверена? — Мужчина глянул на нее боковым зрением.

«Я не вижу ни одного выхода на поверхность, кроме того, через который выбрались мы… Странно»

— Это смотритель. Наблюдатель, если угодно. Опасная тварь.

— Значит, кто-то его тут оставил в качестве сторожа, да?

— Ты точно очень многое забыл… — Демонесса одарила господина крайне сложным взглядом, попутно с наслаждением потягиваясь и разминая затекшие мышцы. Особое внимание уделяя поглаживанию начавшей ломить пояснице. — Нар’Глод не высовываются из подземья. Этот еще хоть приглядный, многие из них жутко отвратительные создания. Их Владыка обладал воистину омерзительной тягой к гротескным формам.

— Дети Безумца… по-своему красиво звучит. — Колдун не сводил взгляда с чудовища. Оно, в свою очередь, с него. — Скажи… раз его оставили за чем-то следить, а во всей округе, наверняка, помимо гробницы и заброшенной шахты ничего нет… уж не за мной ли он должен наблюдать?

— Не знаю… — Голос суккуб отчетливо дрогнул.

— А, может ли он, скажем… кинуть клич? Позвать собратьев из глубин?

— Может… Я читала об этом в библиотеке ковена.

— Значит нужно готовиться к единственно верному варианту — бежать вперед собственных ног. Я не собираюсь сражаться с кучей ебучих чудовищ. Буди принцессу.

Не размениваясь на мелочи, жительница иной Сферы пяткой ударила в середину спины человека, поостерегшись пинать в бок лёгоньким сапожком.

Державшиеся на соплях и остатках вложенной в них маны, чары развеялись, не стерпев последнего надругательства. Сыграл роль и чуть более ранний удар о землю, в дополнение к встряске и совсем не бережному перетаскиванию.

— Позже покажешь мне формулу этого Сна? — Произнес демонолог.

— В этом нет тайны. — Соблазнительница нервно глянула в сторону шахты, ночь была достаточно светла, прежде чем перевести глаза на заворочавшегося языка. — Да вставай же ты! — Прикрикнула она, не сдержавшись.

— Не ори ты! — Парень уперся руками в землю и тряхнул головой.

— Быстрее! — Инфей, предварительно открепив застежку, распахнула плащ и присела на корточки перед будущим проводником, самую малость разведя ноги. Схватив его за голову, она направила чужой взгляд на свое лицо, предварительно позволив пару секунд полюбоваться телом, насколько хватало освещения. — Нам нужно поторопиться в лагерь! — Девушка во всю изливала Очарование на единственную цель, не жалея сил, действую куда более изящно и тонко, нежели ее призыватель. — Все храмовники погибли! И мы следующие, если не поторопимся!

На пару мгновений взгляд молодого воина затуманился, словно он что-то вспоминал или погрузился глубоко в мысли.

— Страж могилы! — Резко выкрикнул он, будто осознал что-то очень важное, и вскочил на ноги.

— Да! — С готовностью поддержала его демоница, поднявшись следом. — Мы еле вытащили тебя наружу, пока он был занят остальными!

— Бежим!

— Осторожнее, тут полно камней! — Напутствовала суккуб, оставшись на месте. — Не хочу, чтобы он сдох и все наши труды пошли прахом. — Куда тише произнесла она, будто оправдываясь.

— Неплохо вышло. — Сказал Тирисфаль, оборачиваясь глухой маской к собеседнице. — Ты знаешь свое дело.

— Наблюдатель?

— Все еще там. Даже не шелохнулся. — Говоря, маг быстрым шагом направился вслед за убежавшим в ночи человеком, прекрасно его различая. — С этой позиции мне было плохо видно, но никакого шевеления в тоннелях не заметил.

«В крайнем случае пришлось бы призвать коня погибели, использовать немало маны… Камень Души облегчил боль, но не избавил от ее первопричины. Что-то во мне не так»

— Кажется, нам повезло. — Инфернальная соблазнительница бледно улыбнулась.

— За свою жизнь, я выучил пару правил. Поделиться?

— Мудрость растерявшего память мага Истока? Я готова внимать!

— Хах. Ну что же… Правило первое — если тебе кажется, что дела идут хорошо, значить ничего не хорошо. Жди подлости и готовься. Правило второе — не раскрывай рта. Вселенная любит издеваться. Искажать желания и надежды, однажды неосторожно оброненные в слух, прежде чем вывалить их нам на головы во всей неприязненной красе.

— Очень в духе демонов. — Девушка покивала со знанием дела. — Я запомню.

— Надеюсь. Мы с тобой теперь всегда вместе, так что мне не хотелось бы заляпаться, когда мироздание покарает тебя за через чур длинный язык.

Инфей рассмеялась.

— Кажется, ты сам вложил в мои коварные коготки способ, с помощью которого я смогу отомстить за призыв и весь испытанный с той минуты страх!