Шаг в темноту…

Глава 30

Лиала, дочь держателя таверны и по совместительству бывалого наемника, замерла перед входом в небольшую каменную коробку. Шаг вперед обещал полностью изменить ее жизнь, перевернув с ног на голову. Отец пообещал выгнать из дома, если пойдет к магу учиться.

Внутри девушки разыгралась короткая буря эмоций и переживаний, на смену которой быстро пришло иное чувство — жгучая обида, поглотившая все остальное.

Насупившись, селянка решительно прошла внутрь, направившись по лестнице вниз. Уже в коридоре ее обуяло беспокойство, смешанное со страхом, но ноги было не остановить. Глаза против воли поднимались к висящим под высоким потолком волшебным светилам.

— Вернись. — Послышался голос.

Замерев, Лиала сделала несколько шагов назад и, смутившись, заглянула в комнату по правую руку от себя. Внутри было пустовато. Огромное помещение занимала простая кровать и столь же непритязательный стол, да пара стульев.

Девушка робко сложила ладони друг на друга, на подоле платья, уставившись на колдуна. Он, в свою очередь, положил перо в чернильницу и поднял голову, откинувшись на спинку стула. Маска скрывала лицо, делая то нечитаемым.

— Инфей поведала мне о твоей жажде постигать магическое искусство. Я готов взяться за тебя.

— Мне ничем вам заплатить… — Только в этот момент дева поняла, какую глупость совершила, явившись в подземелье. Ей стало до смерти стыдно. — А отец не станет помогать. Он выгнал меня.

— У тебя есть аура. — Мужчина склонил голову к плечу. — Этого достаточно. И раз Этир оказался настолько узколобым идиотом, можешь остаться жить у меня. В этом нет проблемы.

— Спасибо… — Лиала стремительно залилась краской и опустила глаза к ногам, начав пальчиками перебирать ткань юбки.

— Что ты умеешь?

— Отец платил швее, чтобы она меня учила. Могу готовить, следить за порядком, считать и писать. Еще плести научена.

— Многое портниха успела тебе передать?

Девушка отрицательно покачала головой.

— Не пугайся.

Под ногами Лиалы вспыхнул магический круг, от чего она замерла, перестав дышать. Символы и линии показались ей завораживающими в своей красоте и сложности. От них исходило неуловимое ощущение чего-то… неясного, неописуемого. И оно нахлестывало, погребая ее под собой, подобно волнам в бадье.

— Тебе нравится шить. — Слова прозвучали одновременно с исчезновением магии. — Я продолжу платить за твои уроки. Об этом не волнуйся.

— Как… как вы узнали? — Дева была потрясена и, меж тем, рада. Именно такого, волшебного, непонятного, она и ожидала от настоящего мага.

— Это одна из твоих Близостей. Что это значит, я расскажу тебе позже. Сейчас о другом. Ты сказала, что грамотна.

— Да.

Тирисфаль подтолкнул в левую сторону стола одну из немногих оставшихся пустых книг, чернила и перо.

— Садись, начинай писать все правила языка, какие знаешь, буквы. В общем — все. С словесными комментариями.

Девушка смутилась полученному заданию, однако возражать не стала. Попросту не смела, сочтя его за проверку.

…

День спустя

Сопровождаемый пением утренних птиц, Тирисфаль поднялся по ступеням храма и вошел под своды. Внутри его уже ожидали.

— Добрый день, аллур. — Произнес Террон, кивая. Он стоял у изваяния Арил’Ируна, попирающего потолок. Наставника человеческого рода. — Не часто вы покидаете подземелья в такую рань.

— Вы сами меня позвали, арил. — Колдун встал подле собеседника, подняв глаза на статую. В ней не было ничего магического, за исключением шара света меж ладоней, поднятых над головой.

— Честно говоря, я просто хотел изъявить свою готовность. Не рассчитывал, что вы воспримите это как призыв.

— Не люблю тянуть. Раз есть возможность поскорее покончить с делом, предпочитаю ей пользоваться.

— Слышал, вы все-таки взялись за обучение дочери Этира. — Фортификатор неспешно зашагал вперед, обходя выполненное в камне изображение Наставника. — Она устроила настоящую ссору с отцом. — Губы мужчины тронула легкая улыбка.

— Есть чему радоваться? — Чернокнижник шел нога в ногу со спутником, направляясь к двери, за которой располагалась винтовая лестница наверх. Теперь же, она служила еще и спуском. Большего он узреть не мог. Защитные чары пронизывали каждый сантиметр постройки, сильно уменьшая проникающую способность.

«Кто придумал эти защитные печати? Они не призваны противостоять подобным мне, но сильно мешают. Как неприятно…»

— Стремление юных умов к постижению сложной дисциплины — само по себе прекрасно.

— Тайную Магию, иначе как сложной, не назовешь… — Демонолог немного поморщился под маской, живо вспомнив свою бытность одним из странников. Тогда ему приходилось беспрестанно изгаляться, что-то выдумывать и высчитывать, просто чтобы не так заметно отставать от остальных.

— Разве существует хоть одна простая школа? — Голос Ал’Тира «ожил», наполнившись искренним интересом.

Он повернулся к соседу, всем видом выражая искренность. У имперца сложилось впечатление о последователе Тьмы, как о опытном боевом маге, повидавшем немало. К тому же, разделявшем с ним любовь к авантюрным исследованиям.

— Стихийные. — Коротко ответил чаротворец, останавливаясь и пропуская вперед, к лестнице, главу поселения.

— Их потенциал заключен в разрушении.

— Не совсем. Сложно спорить с непригодностью Огня или Пламени к созиданию, но производные от земли вполне годятся. Камень и Грязь, к примеру. Потомок воды, Давление, можно использовать в ряде специфических заклинаний. С его же помощью возможно дополнять уже имеющийся арсенал.

— Слишком сложные материи. — Террон покачал головой, спускаясь в глубины под храмом, образовавшиеся еще при его возведении. — Освоение любой из Стихий поглощает чрезмерно много времени. Их развитые формы подвластны отнюдь не всем. Для этого следует возложить на алтарь всю свою жизнь, ведь истинная их сила раскрывается в грамотном, последовательном смешении с прочими Сила и Стихиями.

— Палитра цветов магии воистину бесконечна.

— Именно. На фоне прочих школ, Тайная Магия — незыблемая скала порядка и предсказуемости.

— Медленная, требующая много маны, предельной точности и огромной дисциплины. Нельзя не упомянуть огромный спектр заклинаний, требующих расчетов под новые вводные.

— Боевые лишены этой проблемы.

— И они весьма затратны. На мой вкус, Тайная Магия способна раскрыться, показать себя с лучшей стороны, в паре.

— Аркана почти несовместима. — Ал’Тир тяжело выдохнул и с силой растер правой рукой лицо, выступая проводником в подземных коридорах и залах. — В молодости я пытался скрестить ее с огнем. Кое-что даже вышло. Но заклинания с двойной основой очень тяжелы в контроле.

— Разве не в этом вся прелесть? Придумать, найти способ реализовать и пополнить арсенал возможностей чем-то новым? — Теперь вдохновением сочился голос колдуна. — Мне доставляет удовольствие создавать новые заклинания или чем-то их дополнять. Ритуалы Тайно Магии точны и выверены. Вместе с тем они медленны, требуют тщательной подготовки. Тьма действует иначе. Ее возможности шире, однако и результат — может быть расплывчат. Я предпочитаю совмещать обе школы в одну.

— Не каждому магу дан талант, равный вашему, аллур. — Фортификатор открыл дверь и вошел в просторное помещение, совершив приглашающий жест.

— Дело в стремлении. — Чернокнижник прошел внутрь и осмотрелся. — Пусто, как и надо. С кого начнем?

— Любой, с одной парой.

Чаротворец отошел на несколько метров вперед, к центру комнаты. Из-под пол мантии потек мрак, туманом стелясь по полу и формируя сложный узоры из символов третьего порядка. Их без должной специализации использовать и понимать было невозможно. В окончании с наплечника невесомой пылью осыпался один Осколок души.

В черной вспышке пред мужчинами возник демон. Его тело покрывала серая кожа, укрытая костными наростами. Они росли равномерно, лишь на голове начиная тянуться вверх, сливаясь в пару широких выступав, похожих на ложбину. Между ними, пылая огнем, замерло око с вытянутым зрачком. Еще две пары таких же парили над плечами. На лице отсутствовал нос, вместо него была дыра. Органических глаз у существа не имелось.

Никакими физическими кондициями, за исключением самых очевидных, демон не отличался.

— Зан’Тир, низшее звено. — С долей разочарования протянул Террон. — И успех, коего империя не достигала вот уже на протяжении веков.

От призванного к Тирисфалю потянулся жиденький серый туман, иссякнув за две жалкие секунды неспешного поглощения. Ока в значительной степени потускнели, до конца так и не погаснув. Их природа полагалась на сущность, а не заклинания. Само существо со стоном свалилось на пол и более не шевелилось.

— Я лишил его ауры и сковал запретами. Все же, предлагаю перейти к чему-то более интересному, от совсем рядовой мелочи ничего не узнаешь.

— Согласен.

…

Через несколько минут и россыпи потраченных Осколков, на холодном каменном полу лежало еще две фигуры.

Первый — Зан’Артир, прямое развитие предшественника. Ко всему прочему, облаченный в доспехи и при оружии, длинном мече. Он больше походил на живое создание, нежели младший демон.

Второй демон — темно-синяя, в белую крапинку, суккуб. Ее аура была гораздо сильнее, чем у воина, перед поглощением. За то и одежды она почти не носила, радуя глаз обнаженной плотью. Ее глаза, переполненные злостью и непониманием, метались между людьми. Чего не мог себе позволить сосед по несчастью, за неимением оных.

— На этом все. — Произнес колдун. — Они шелохнуться не смогут до моего ухода. После будут вялыми и обессиленными.

— Что насчет расстояния?

— Не имеет значения.

«Связь душ просто так не разорвать»

— Понятия не имею, как вы собираетесь разговорить суккуба. — Продолжил демонолог. — Для нее боль — удовольствие.

— Методы найдутся. — Заверил Ал’Тир.

— И все же жаль терять такую красоту. — Взор Тирисфаля прошелся по телу прелестной суккубы, задержавшись на лице.

— Как можно? — Губы фортификатора скривились в презрении к представительнице старшей расы. — Эта неестественного цвета кожа, рога… Любая из деревенских женщин привлекательнее.

— Вы недостаточно искушен в экзотической красоте, арил. — Прибегнув к наставительному тону, колдун поднял в воздух указательный палец, подчеркивая вес сказанного. — А рога — это удобно и практично. — Заметив, каким взглядом его ожгла инфернальная дева, мужчина усмехнулся и пропал в черной вспышке.

— Удобно? — Глава поселения внимательно осмотрел голову соблазнительницы, перебирая в уме варианты. — Кхм… — Спустя десяток секунд его настигло понимание. — Затейливо.