Шаг в темноту…

Глава 38

Тирисфаль, заложив руки за спину, неспешно шагал в сторону от своего подземелья. Его глаза, способные видеть лишь бледные оттенки цветов, ясно различали опускавшиеся на землю сумерки. Именно то, что ему и требовалось.

Следом за ним шло женское трио. Каждая была переодета в дорожный костюм, пригодный к долгим путешествия, и несла по сумке. Даже суккуб не стала выделяться, предпочтя остаться в плотной, закрытой одежде. Сказался опыт похода по болотам.

— У Террона я узнал интересные подробности об этом крае. — Заговорил колдун. — Оказалось, что даже в лучшие времена Империи, тут было полно проблем.

— Холмы Людоедов… — Пробормотала Лиала.

Дочь наемника чувствовала себя откровенно не в своей тарелке. Часто крутила головой, осматриваясь вокруг. Ежилась. Крепко сжимала лямки своей сумки.

— Именно. Эти земли полны разнообразных тварей. В том числе представителей младших рас, например, великанов, огров и троллей.

— Отличные охотничьи угодья. — Довольно подметила Инфей, вперив в спину господина горящий взгляд. Она уже представляла, как развлекается в казематах с новыми пленными.

— Так мы идем кача… убивать? — Ларель приятно удивилась.

В отличии от своей юной соседки, она совсем не испытывала страха перед грядущей темнотой. Наоборот, ее захлестнул азарт. Многие дни пустого просиживания в поселке давно осточертели девушке. К тому же, грело осознание возможности набрать побольше уровней, пока остальные прозябали.

— Вижу, ты рада. — Сухо произнесла Лиала и поджала губы.

— Сила кроется в отнятых жизнях. — Странница пожала плечами. — Так что не делай такое лицо. Убивай или будь убитой.

— Хорошие слова. — Соблазнительница улыбнулась.

— Пока не забыл. — Чернокнижник достал из сумки небольшой кошель и кинул его за спину. — Награда за корзины с ингредиентами. Там на пять золотых.

— Как-то… многовато за траву. — Игрок прижала мешочек к груди.

— Могу забрать.

Тирисфаль выставил руку в сторону, ладонью вверх. Под действием слабенького Телекинеза, кошель легонько дернулся в сторону, пытаясь вырваться из рук новой хозяйки.

— Нет-нет! Я найду хорошее применение этим деньгам. — Девушка покрепче вцепилась в награду, совсем не желая ее отпускать.

— В следующий раз не берись судить, много или мало, когда я что-либо тебе даю. Все мои действия обдуманы. Решения — взвешены.

— Поняла.

— Мне следовало бы показать тебе формулу Телекинеза, да наказать тренироваться с ним обращаться. А начать с самых азов обращения с маной. Но, есть у меня определенное предчувствие, касающиеся твоего таланта. Поэтому начнем с кое-чего посложнее… не подведи.

Прямо за спиной колдуна вырисовался маленький, не больше крупного яблока, круг бледно-синего цвета. Следом, сверху и снизу него появилось по символу.

— Волшебные стрелы. — Произнес он. — Пожалуй, самое простое атакующее заклинание школы Тайной Магии. Повтори. Остальные — тоже.

— На ходу? — Уточнила Суккуб.

— Да. Путь предстоит не близкий, незачем останавливаться. Это самая простая, обрезанная формула. У вас должно получиться. А мишенью пусть будет вершина холма, что впереди.

— Я уже видела эти письмена, но не думала, что их можно использовать подобным образом. Они же совсем не предназначены для нанесения вреда.

Демоница выставила вперед раскрытую ладонь. В паре сантиметров от длани медленно сформировался ровный круг, а через еще секунду, остальные части заклинания. С сопутствующей вспышкой синего, из круга вылетел небольшой снаряд. Сплющенный до конусообразной формы овал.

С небольшим промедлением, но без вспышки, сбоку пролетел еще один, устремившись к холму.

— Много маны вложила, Инфей. Постарайся подобрать оптимальное количество магической силы. — Демонолог говорил не оборачиваясь. — Я в тебе не ошибся, Ларель. Молодец.

«Как и думал. Система помогает. А это значит, что я должен ее держать подальше от своих книг. Буду делиться знаниями устно. Дозировано. Сделаю упор на практику»

— В чем твоя проблема, Лиала? — Продолжил мужчина.

— Символы… расплываются. Получаются неровными.

— Тебе недостает контроля. — Подсказала суккуб. — Сконцентрируйся.

— Представь, что потоки магии, это нити, а твоя воля — направляющая их игла. С одной иглой управиться легко. Ты сможешь.

— Мне всегда было интересно, как первые маги познавали руны и глифы? Откуда они их брали? Придумывали сами? — Соблазнительница подалась вперед, обогнав «сестер» по учебе, встав сбоку от господина. Ее пытливый взор впился в гладкую серую маску.

— Как думаешь, почему среди магов так высоко ценятся способность хорошо чувствовать внешние потоки маны или, еще лучше, их видеть? — Тирисфаль повернул голову.

— Проще в бою.

— От части. Сама природа порождает все глифы и руны. Нам нужно лишь их найти, записать и понять стоящие за ними свойства.

— То есть? — Инфей непонимающе нахмурилась.

— Потоки магии хаотичны. Кружась в буйном танце, они способны переплетаться в самые разнообразные узоры. Те, в свою очередь, когда являются действенными, оказывают влияние на местность или создают другие аномалии. Находя такие странности и изучая их, маги пополняют свой арсенал новыми возможностями. Иногда, так можно встретить чуть-ли не готовые заклинания.

— Никогда не подозревала о существовании этого подхода… Я всегда считала, что вся магия пошла от Астральных Владык.

— Оба варианта не противоречат друг другу. — Чернокнижник пожал плечами.

— Что за Владыки? — Полюбопытствовала Ларель.

— Отцы старших рас. — Суккуб милостиво поделилась крупицей своих знаний. Все же, перед ней стояла задача влиться в общество Странников, а не язвить, как бы ни хотелось.

— Так это одному из них посвящен храм в Дальнем Приюте?

— Стыдно не знать простых вещей. — Вставила слово Лиала. Девушка старательно создавала заклинание, то и дело спотыкаясь о мелкие кочки. Ее внимание разрывалось между разговором, формулой и ходьбой.

— А почему так мало кто ходит в храм?

— Зачем им это делать? — Инфей обернулась через плечо.

— Поклоняться. Все боги требуют поклонения и следования установленным ими правилам.

— Боги? — Демоница медленно перевела взгляд обратно на господина, встретившись с пустой маской. Он тоже смотрел на нее. — Что ты о них знаешь?

— Хм… ну, как правило, это сильнейшие существа, стоящие над всем миром. Среди их врагов только другие боги и схожие по могуществу сущности. Всех остальных они могут уничтожать играючи. Божества бывают как добрыми, так и злыми. — Странница на мгновение призадумалась. — Их отличительная черта — культ. Видишь ли, боги питаются верой и поклонением своей паствы. Для этого они избирают жрецов из числа смертных. Делают своими приближенными. Бог дарует им частичку своей мощи, а те распространяют его веру или служат иным целям. Мое описание довольно скупое, если хочешь, я могу поспрашивать у… соплеменников. Вероятно, среди них найдется более знающий.

Блеклая вспышка озарила лица девушек и очередной снаряд улетел в сторону далекого холма.

— Получилось! — Дочь хозяина таверны счастливо улыбнулась, да вытерла выступивший на лбу пот. Простенькое заклинание далось ей с большим трудом.

— Поздравляю. — В тишине прозвучал голос Тирисфаля. — Но не расслабляйся. Повторяй, пока не сможешь сравняться в скорости с Инфей. Иначе умрешь, даже не огрызнувшись. — Схема, начерченная за спиной колдуна, преобразилась. Добавился еще один символ. — Иди. — Сказал он, качнув головой.

Суккуб чуть сбавила ходу, быстро поравнявшись с остальными ученицами.

— Поспрашивай у своих. — Демоница обратилась к Страннице. — Мне интересно узнать о богах побольше. — Перед ладонью соблазнительницы начала формироваться новая конструкция.

…

Маска заскрипела, искажаясь и раскрываясь. Тирисфаль положил на язык вяленое мясо, да закрыл рот. Металлическая пасть сомкнулась, за него откусывая добрый кусок. Подобрав под себя колено, он оперся о него рукой, глядя в потрескивающий костер.

Огонь в ночи, на вершине самого высокого в округе холма, горел ярко, подобно маяку. Он так и кричал, зазывал гостей.

— Все формулы, что я показал вам по пути сюда, крайне примитивны и удобны. Они не страдают от перегрузки маной, не нуждаются в регулировке отдельных элементов. Иными словами, не требуют отвлечения в бою.

— И не сильно то убойные. — Инфей поморщила носик.

— Освойся с этим, прежде чем разевать рот на что-нибудь более сложное. Напомню, что ты еще не научилась толком обращаться с Щитом Маны. Как сможешь создавать его за мгновение до удара, тогда и поговорим.

— Это просто невозможно!

— Да ладно? — Вокруг колдуна образовалась тонкая голубая пленка, и тут же пропала. — Разве это так сложно? Всего три потока.

— Но приходится удерживать внимание сразу на слишком большом количестве деталей. У меня просто не получается сделать все идеально и быстро.

— Я пока с одним еле управляюсь… — Прошептала Лиала.

— Тоже. — Согласилась Ларель.

— Где не хватает навыка, можно подкрепить волей. Запомните. — Чернокнижник оглядел своих спутниц. — Воля мага способна на многое. Именно с ее помощью, сами того не осознавая, вы и управляете маной. Притягиваете ее к себе, заставляя наполнять ауру. Направляете в заклинания.

— И… как? — Суккуб выглядела одновременно растеряно и взволновано.

— У каждого собственная ассоциация. Попробуй представить полную формулу Щита Маны. Зафиксируй схему в сознании. Начни воплощать ее в реальность, одновременно сильно желая добиться нужного результата.

Демоница зажмурилась и вокруг нее вспыхнули письмена, мгновение спустя пропавшие. На их месте оказалась тонкая голубоватая пленка, окутавшая все тело.

— Переборщила с магической силой, понесла ненужные потери, однако воля все исправила. — Прокомментировал демонолог. — У тебя получилось.

— Уф… — Соблазнительница приложила руку к голове. — Кажется… кажется, я уже использовала этот метод однажды. Знакомое чувство помутнения рассудка. — Исказившись, щит лопнул, как мыльный пузырь, и пропал, оставшись без должного внимания со стороны мага.

— Чем сильнее разум, тем проще дается. — Тирисфаль отправил в рот следующий кусок мяса. — Меньше отдача. К тому же, истощая себя подобным образом, маг ослабляет ментальную защиту. В вашем общем случае, на какое-то время должна пропасть возможность ясно мыслить. Иными словами, это метод не для вас, но может однажды спасти жизнь. Или убить, если используете не к месту.

Странница зашипела от боли, скорчив гримасу.

— Я смогла разделить… ману на два потока. — Сквозь зубы, запустив пальцы в волосы, процедила она. — Не на долго.

— Следовало дослушать. — Веско вставила дочь Этира. — Инфей гораздо опытнее нас, но и ей далось это не без последствий. Ты то куда полезла?

— Действительно. — Колдун согласно кивнул. — Ты сама пока повремени, я сообщу, когда ты дорастешь до метода воли. Пока еще слишком рано.

— Ум… — Дева очаровательно покраснела.

— А почему… нас не предупредили? — Проворчала Ларель, отчаянно морщась.

— Инфей уже можно начинать, а с тобой ничего не будет. В крайнем случае воскреснешь. И знаешь, мне весьма интересно понять, откуда исходят корни сего феномена. — Чернокнижник направил левую длань на Вечную, легонько пошевелив пальцами. Из ее тела показалась молочно-белая дымка, заставив девушку замереть. — Своеобразная форма бессмертия. Не идеальная, конечно, впрочем, в мире нет ничего идеального.

— В чем изъян? — Ларель медленно опустила голову и осторожно потрогала пальцами туман.

— Способность к воскрешению привязана к самому уязвимому и, одновременно, неуловимому. — Маска расползлась в клыкастой ухмылке. — Да одна беда. Я некто вроде вашего естественного врага. Как и любой более-менее знающий некромант, демоны. Сильные порождения Тьмы и еще с дюжину видов тварей.

— Они могут нас убить навсегда? — Глава девушки широко распахнулись, а лицо вытянулось. Казалось, в этот момент она забыла про всякую боль.

— Или нанести вред душе.

— А вы? — Она сглотнула.

— А я для вас страшнее демонов. — Тирисфаль хмыкнул.

— Потому что рядом и у вас есть… интерес?

— Да. — Колдун поднялся на ноги, мазнув взглядом по суккубе. Она как раз полностью пришла в себя. — Инфей, как вернемся, я покажу тебе свои записи. Хочу, чтобы ты на их основе придумала какое-нибудь заклинание.

— С удовольствием! — Демоница мигом ожила и вскочила следом, положив ладони на рукояти кинжалов.

— Не радуйся так, там будут руны первого порядка. Для второго ты еще слишком никчемна.

Суккуб кисло скривилась.

— А в чем между ними разница? — Странница, на всякий случай, тоже поднялась на ноги.

— Разумеется, цена маны, сложность начертания и обращения. Это вам не пара кривых черточек. Некоторые напрямую состоят из двух или трех рун первого порядка.

— Ух, мне с Волшебными Стрелами не просто, а что-то более тяжелое, даже вообразить не могу. — Лиала встала, отряхивая штаны от травы.

— Бояться нечего, всему свое время. — Чернокнижник ясно различал в небе несколько летящих к ним фигур. Призрачный Взор попросту игнорировал простенькую маскировку. — Я не стану давать ни одной из вас материал, об который вы можете сломать зубы.

— Я вас не подведу! — Со всей ответственностью и рвением заявила дева. — Кстати, а почему заклинание называется «Волшебные Стрелы», хотя вылетает одна штука?

— Сейчас покажу.

— Кажется, я что-то слышу. — Соблазнительница выхватила кинжалы из ножен, начав настороженно оглядываться. Не упускала она из внимания и небо, прекрасно зная, какие бестии обитают в здешних землях.

Тирисфаль поднял длань, указывая на только ему видимую цель. Одномоментно возникший магический круг выглядел отлично, нежели те, что он демонстрировал спутницам. Более полный, объемный.

Тихо выдохнув, колдун потянулся к окружающей его мане, подчинил своей воле и начал потихоньку стягивать ближе. С силой проталкивая ее в ауру, терпя потери, он направил магическую силу к формуле.

Из центра круга, в треугольной формации, вылетело девять волшебных снарядов, по трое, с небольшим интервалом. Вспарывая воздух, бледно-синие конусы врезались в тело ситиса, разрывая плоть.

Тонко заверещав, ночная тварь начала падать. Его собрат протянул в воздухе не сильно дольше, оказавшись сбитым парой секунд позже.

— Восемь рун. — Сказала Ларель. — На одно такое у меня уйдет вся мана, ничего не останется.

— Поэтому я показывал вам сильно сокращенные версии. — Чернокнижник опустил руку. — Они получатся у вас гораздо быстрее, а нарастить руны поверх уже заученного каркаса куда проще. Вообще, именно то, что я сейчас использовал, и является самой простой вариацией Волшебных Стрел. Для вас я сильно урезал это заклинание. В школе Тайной Магии оно является одним из основных атакующих.

— Эх… нам ничего не досталось. — С толикой грусти протянула Инфей. — Придется подождать своей доли…

— Тяжело быть магом. — Ларель обратила внимание на оружие рыжеволосой красавицы. — Только сейчас придала этому значение, но… почему ты сразу схватилась за кинжалы?

— Думаешь, я могу творить заклинания так же быстро, как господин? Или с ног до головы увешана мощными артефактами? Увы, не каждому это под силу. Думаю, это удел великих. Мне сподручнее полагаться на клинки, хлыст и боевые чары. И еще немного иллюзий. Ты сама отметила, что маны хватит на одно полноценное заклинание. А врагов, как правило, больше одного…