Шелест моря!

Глава 21 Надежда на лучшее

Я еще многим акирам и арикам улыбалась, ловя на себя злой взгляд Михая. Как-то так получилось, что невеста оказалась за нами, а мы с ним теперь находились впереди. И именно мне приходилось приветствовать всех, тогда как ей оставалось улыбаться.

Мы также вдвоем под руку с ним прошли к дорогим гостям. И он не выпускал мою руку весь разговор с ними. Асурия нервничала и начала делать ошибки. В какой-то момент влезла в мужской разговор, схлопотав выговор от нашего мужчины. Я ей сочувственно улыбнулась. Злость — она такая, лишает разума и гордости. Она же злобно скривила губы, пытаясь все же завладеть его вниманием. На ее счастье Артур вспомнил о том, что приглашал меня на танец.

Его тихое напоминание об этом и гневный взгляд Михая заставили занервничать и меня. Я сама не знаю, что ему от меня надо. Не была с ним знакома и не встречала его в прошлой жизни точно. Даже мимолетную встречу с таким красавчиком забыть было бы преступлением. Но как меняется время, как оно быстротечно, как изменила меня жизнь в поселении! Свою уютную жизнь владелицы фирмы вспоминаю как что-то далекое и нереальное, а ведь я к той своей жизни долго шла.

Но вожак вновь сдержался, ни единым жестом, ни словом не высказал своего недовольства, видимо, потом прилетит мне. Он-то тщательно старался обозначить территорию, а гость оказался до невозможности непонятливым.

Танец с Артуром заставил мой мир перевернуться.

Он был колдуном, и это не обсуждается, сразу же поставил полог от звуков, который смогла уловить даже лишенница. Да и как его не ощутить? Посторонние звуки исчезли, отрезая нас от окружающих, а музыка полилась тихим ненавязчивым фоном. Мужчина тихо промолвил.

— Буду краток, иначе полог вызовет много вопросов. Если амиты могут только почуять его, то находящиеся в зале ведьмы способны и увидеть, — он говорил быстро, загадочно улыбаясь, играя роль незадачливого ухажера, — итак, Стас вышел на семью, когда ты перестала выходить на связь. Мы, сопоставив все данные и то, где ты находишься, продумали, как тебя вызволить. И то, что ты амина, а не жена, говорит о том, что мы поступили правильно. Не удивляйся. Фамилия у меня не Арисов, потому что когда-то моя мама вышла замуж за магната Корослева.

— Мама с отцом знают?

Он не ответил, подтвердив самые худшие опасения. Без них не было бы предстоящего союза с местным кланом. Они любят меня по-своему и заботятся, отправили своего представителя в логово врага, чтобы узнать о том, что со мной случилось. По справедливым соображениям не стали делать официальный запрос, предполагая, что клан не даст им правдивый ответ.

— Как только наиграешься, дай знать. Я сразу же активирую действие плана. Раз в месяц у скалы Рай тебя будет ждать катер с верным человеком. Этого человека подобрал Стас, а мы обеспечили его средствами. Мы не стали вмешиваться в то, куда он тебя отправит, лишь спонсировали. Он купил дом где-то, туда и обязан доставить. Лучше будет, если мы не будем знать, где ты. Тогда сможем не признать свое участие. Он не откажется от тебя, и я советую долго не раздумывать. Даю время до первых чисел декабря.

Он улыбался, кланяясь мне, так как танец закончился. Больше не подошел ни разу за весь вечер, видимо, представляя, чем может обернуться для меня его внимание.

Рядом неожиданно возник Михай, вцепился в меня железной хваткой и намеривался обосноваться рядом на весь вечер. Меня устраивали его поползновения, в сердце затеплился маленький лучик надежды. Свою невесту ненавязчиво перепоручил Сержу, наплевав на то, как это будет выглядеть со стороны. Насколько хватит ее терпения и когда она сделает очередную ошибку? Я не возгордилась, оставаясь настороже, предпочитая думать о том, как судьба переменчива.

Он заметил мое напряжение, погладил по спине, вызывая толпу мурашек, пытаясь поделиться своим теплом. Нежная забота ошеломляла, так как не была присуща ему. Через некоторое время Михай спросил.

— Ты не дала ему согласие на ухаживание? Он больше не уделяет тебе внимание?

Как будто не заметно, что Артур находится в другом конце гостиной на удаленном расстоянии от меня. Но только мы вдвоем знали, что его действия продиктованы именно искренней заботой.

— Было сложно, поверь. Это было такой неожиданностью, но он пытался убедить меня начать с ним встречаться.

Подлила ложку дегтя, чтобы не расслаблялся. Долго формулировала ответ и когда проговорила его, подняла глаза, чтобы отследить реакцию своего мужчины. Он оправдал ожидания, скривился, как от зубной боли, но, встретившись со мной взглядом, попытался реабилитироваться.

Михай потянул меня в середину зала. Народ расступался, уступая нам место. Он вновь нарушил условности, пригласив меня первой на танец, а не свою невесту. Мог бы и станцевать с ней, пока я была занята, не подставляя под удар. А так великолепный танец превратился в мучения. Я то и дело ловила на себе недоумение и злобные взгляды.

Никому не приходило и мысли, что я в своем праве, что этот мужчина мой. Только почему-то не признает меня. Ревность отринула весь обман. Его чувства ко мне обнажились. Сейчас, свободная от воздействия, я остро чувствовала перемены. И где-то внутри поднялась надежда на лучшее. Теперь она растягивала свои лучики наподобие цветка, раскрываясь с долгожданной стороны. А стоило всего лишь убрать его нити принуждения, как Михай изменил поведение. Может быть, не все потеряно и у нас с ним имеется малюсенький шанс?

В какой момент остальной мир перестал существовать для меня? Вдруг окружающее пространство покачнулось, и меня притянули к своей груди. Крепкая и знакомая, она вызывала теплые ассоциации, которые были связаны с приятными воспоминаниями. Неожиданно услышала звук волн вместо музыки, а его руки начали вытворять с моим телом невообразимое. Я плавилась и взлетала, падая в его объятия, чтобы потом вновь почувствовать всю прелесть его внимания. А что бы было, если бы он сразу признал во мне свою пару?

В них давно никто не верил, но я знала, что ведьмы выбирают один раз и на всю жизнь. Ну и что, что я пару раз ошибалась уже в выборе, в этот момент мы существовали в единой реальности, где нет никаких преград для наших отношений. Он кружил меня, с легкостью вращая вокруг своей мощной фигуры, притягивая неожиданно и выпуская, чтобы вновь вернуть к себе. Каждой клеточкой тела чувствовала его симпатию, что я необходима ему.

Шаг вперед, его руки касаются моей талии, шаг влево и я невесомо перемещаюсь за ним. Он не давал мне возможности отойти в сторону, все время контролируя мои движения, оберегая от других.

Музыка закончилась неожиданно. Он не выпускал из своих рук целую вечность, но потом все закончилось для нас. Асурия потребовала и свой танец по традициям этого племени. Она была в своем праве.

Как-то негаданно я оказалась вдали от него, их фигуры закрыли присутствующие, словно специально сплотившись против меня. Но даже отсюда я чувствовала его раздражение от необходимости танцевать не с той. Ему стоит лишь признать меня, принять наши чувства, и все будет совсем по-другому. Надежда на лучшее вновь затеплилась в груди. Может, теперь все наладится и мы сможем быть вместе?

Нет, я не проигнорировала предложение Артура, четко запомнив название скалы и время ожидания катера. Каждое первое число месяца. В декабре все решится. Продляю ли агонию? Что нас ждет впереди? А глупое сердце радовалось его ревности и переживаниям за меня. Я буду всегда начеку, чтобы не допустить возвращения навязанной привязки. Пусть он прочувствует мою боль, мою любовь к нему.

Распрямила плечи, так как впредь решила не скрывать свои чувства. Пусть решает он, пусть тоже мечется, как и я.

Вечер завершался, а Михай больше не подходил ко мне. Он не забыл обо мне, отслеживал каждый шаг. Я перемещалась по гостиной бездумно. Иногда кто-то осмеливался со мной заговорить, но создавалось впечатление, что эти люди действовали по чьей-то указке, так как общих тем у нас не обнаруживалось.

Меня окликнула красивая женщина в годах. Она выглядела как первая леди с обложки журнала. Дорогой костюм на идеальной точеной фигуре, шикарные волосы, уложенные в прическе волосок к волоску.

— Ты уже и сама поняла, что все не желают общаться с тобой, так что ты тут забыла?

Обидные слова вызвали жалость к себе, но я стиснула руки и сквозь зубы ответила.

— Может, потому что здесь мое место и так захотел ваш вожак? Ведь зачем-то же вы ко мне подошли!

Она рассмеялась, погладила осторожно мою руку.

— Настоящая ведьмочка. И куда он смотрит? Я амина его второго помощника, но не путать с аминой-любовницей. Я одна у своего мужчины и брак заключать сама не захотела. Меня зовут Александра.

Женщина сделала первый шаг к общению, но не с того начала, поэтому и превратившийся в приятный разговор все равно оставил осадок. Но в одном она мне помогла неосознанно.

— А вы знаете, что сегодня должна была состояться их помолвка, но пока ни на намека на нее? — она не ждала ответа, а я подумала, что все еще впереди и мои надежды могут пропасть, так и не реализовавшись, — кстати, сегодня последний день лета. У нас его всегда отмечают на последней неделе августа. В честь этого в большом доме на берегу соберется весь клан. Но чужаков там не будет, — она говорила без подтекста, чувствовалось лишь любопытство, пригласили ли меня туда.

Решила говорить так же открыто.

— Нет, услышала только от вас. Думаю, туда вожак должен был пойти со своей официальной невестой. А я и не стремлюсь посещать такие мероприятия. Зачем?

— Не скажи, там общаются без официоза, как в кругу семьи. У вас будет шанс расположить к себе его родителей и бабушку. Лучше всего бабушку. К ней он больше прислушивается.

— Так, может, поэтому и не пригласили, чтобы не влилась в семью на законных основания. Я бы хотела спросить у вас, Александра, когда можно покидать сие мероприятие?

— Ты оставишь его? Даже без борьбы? — ее неприкрытое удивление вызвало мурашки по коже.

Поежилась и ответила.

— Думаю, сегодня я здесь лишняя. К тому же, то, что является твоим, никогда не уйдет к другой.

— Зачем испытывать судьбу? — покачала ей головой, — тогда ты должна знать, амина обязана встречать гостей, а провожает невеста. И не делай глупости, приходи на берег.

Где этот берег и где я? Даже не знаю, куда идти. Нет уж, сегодня у меня было слишком много впечатлений, поэтому пора вернуться домой. Если успею, то застану закат, один из самых живописных.

Женщина больше не пыталась меня уговаривать, а переключилась на соседку. Самое время линять. Тихо, по стеночке преодолела расстояние до выхода. Оглянулась напоследок, чтобы увидеть его рядом со смеющейся невестой. Они наверняка ждут, когда уйду, чтобы объявить о помолвке.

Вышла незамеченной на улицу. Там вечерело, время пролетело незаметно. Несколько часов напряжения прошли, и я вздохнула с облегчением. Не жалела, что не приглашена на вечернее мероприятие. Я там лишняя. Вот если бы Михай признал меня своей любимой женщиной, выбрав из нас двоих, то за его широкой заботой было бы возможно все. Но это только мечты. В этот момент моя надежда на лучшее показалась надуманной. Решила для себя, что дам ему времени до середины осени, а потом воспользуюсь заботой родных. Улететь, убежать по их совету становилось привлекательно и навязчиво.

По-хорошему, стоит ограничиться парой недель. Столько времени ему должно хватить, чтобы порвать с невестой. Но почему вдруг решила, что он поддастся моему обаянию, выберет меня?

Дома переоделась в длинные шорты и топик, так как природа радовала августовской жарой. Прихватила сумку с красками и отправилась к знакомому берегу моря. Сегодня решила забрать левее. Не хотелось вспоминать Михая всуе.

Знакомая тропинка привела к скале, отсюда и направилась исследовать новые горизонты. Там может быть ракурс удачней, будет виден участок суши. Камни дольно живописны, поэтому ноги сами устремились вперед. Подмеченное место оправдало ожидание. Передо мной открылся изумительный вид. Он вдохновлял, остались позади переживания дня, когда в руках появились кисти. Никакого карандаша сегодня. Пусть рисунком правят эмоции, а их лучше всего выплескивать именно цветом. К тому моменту, когда небеса раскрасились цветами заката, на камне рядом со мной лежало три рисунка.

Вглядывалась в первый рисунок, где в перистых облаках на сером предзакатном небе парила целая стая крылатых существ. Здесь у них проявилось много до сего момента незамеченных мною черт: тонкий хвост с острым оперением на кисточке; крылья образовывали такие же острые перья, но более крупные в размере; на их голове можно заметить пушистый хохолок, который скрывал воинственную особенность этой расы, придавал умильное выражение лицам; особенно стали заметны большие раскосые глаза. Они определенно не были людьми. Так вот к чему они стремились — вернуть возможность летать и свою вторую форму.

Другие два рисунка определенно тоже были удачными, но мой взгляд все время возвращался к тому, где парили крылатые. Закат приобретал яркие краски, а я не торопилась приступать к рисунку, из-за которого выбралась так далеко от дома. Вдруг невдалеке раздались смех, народная музыка. Я находилась в опасной близости от места празднования. Видимо, большой дом на берегу скрыт от меня скалой. Не хотелось попасться словно за подглядыванием, поэтому засобиралась домой.

Но мне дорогу преградила широкая грудь Альбиноса.

— Пропусти, — не посчитала нужным разговаривать с предателем, поэтому попыталась его обойти. Мужчина вызывал чувство обиды, знал о предстоящей помолвке и все равно кинул в объятия вожака. Никаких благодарностей спасительнице мира. Сколько я еще готова страдать?

Он схватил меня за руку, притягивая к себе, разворачивая в сторону берега.

— Смотри, видишь две фигуры на утесе? Там они завершат связь. В твоих силах помешать им. Или ты хочешь отдать его в чужие руки?

Вырвалась, не в силах смотреть на того, кто становился чужим и далеким. Они смотрелись слишком гармонично. Две высокие фигуры. Она стройная и легкая рядом с ним — мощным и широким в плечах. Откуда-то поднялся ветер, и полы ее длинного платья развевались в свободном полете, как и ее волосы и его тонкая рубашка, словно единое целое, они сливались с природой, чтобы после неизвестного мне обряда стать еще ближе друг другу.

Хотела ли я быть на ее месте? Теперь уже и не знаю, ведь он сделал свой выбор не в мою пользу. Откуда изнутри поднималась волна боли? Меня скрутило сильно, и я чуть не извергла содержимое желудка прямо на удерживающего мое вдруг ставшее ватным тело мужчину. Он приподнял меня над землей, встряхнул, словно куклу.

— Возьмись за ум, женщина. Вы созданы друг для друга. Вашу связь не заметит только слепой. Сейчас, когда волны принуждения исчезли, она видна отлично. Через пару минут старейшина спросит «У кого-то есть причины не желать счастья паре, кто против этого союза?» иди и сообщи о себе всему миру. Не забудь убрать туман на вашей связи. Ее должны увидеть все.

— Зачем мне это? Зачем мне мужчина, который отказался от меня?

— Затем, что только ты сможешь сделать его счастливым и поможешь обуздать силу вожака. Не она, а ты.

Рассмеялась ему в лицо. Смешно и неоправданно. Да кто будет слушать меня, вглядываться в эту самую связь?

А на скале события завертелись. Пара шагнула к краю. Неосознанно посмотрела на то, что их окружает. Кто-то же должен их страховать и успеть поймать в случае чего. Люди находились поодаль у соседней скалы. За вечерним сумраком их не увидела, тогда как пара была хорошо видна, освещенная закатными всполохами.

Хорошо, не надо бежать и спасать, поэтому, чтобы не видеть дальнейшее, не бередить рану, развернулась в сторону своего дома. Миг и меня вновь разворачивают к тем, кто уже пошел дальше в обряде. Над скалами и морем раздались пронзительные голоса, неземная песня. Незнакомые слова переплетались с теми, которые можно было распознать.

Не знаю, откуда взялись силы противостоять Альбиносу, но я замерла на месте. Может быть, мне придала силы песня, а может, проснулся упертый чертенок. Чтобы отвлечь мужчину, спросила.

— Если у вас так проводится помолвка, тогда как происходит таинство венчания? Что-то во всем этом настолько далеко от традиций известных мне племен этого побережья, что начинаю сомневаться в вашем земном происхождении. Сознайся, ваш народ берет начало с другой планеты?

Он, как я и предполагала, попытался разуверить и объяснить, что заблуждаюсь.

— Мы сами исследовали этот вопрос. Да я сам, как хранитель печатей и тайн прошлого, не раз задавался похожими вопросами. Не было найдено ни одного свидетельства внеземного происхождения. Наоборот, вместе со старейшинами восстановил ход развития нашего клана. Знаешь, а нас не прибавляется и не уменьшается. Словно природа сама корректирует популяцию. Как было в самом начале три тысячи, так и сейчас такой же счет. Дети рождаются постоянно, но не все они наследуют наш ген.

Слушала его речь и понимала, что попала в точку. Иначе бы он не говорил столь эмоционально. Слушала его доводы и поглядывала на скалу. Молодые мужчина и женщина развернулись к гостям. Они продолжали петь. Теперь всполохи последних солнечных лучей образовывали ровный круг вокруг пары. Гости же приближались к ним и обступали полукругом, присоединяясь к песне. Их голоса звучали ровно, словно они каждый день собираются у этой скалы петь.

Отвлеклась и не заметила, что Альбинос замолчал. Необходимо исправить это.

— А гостей вы допустили до обряда? И ты мне не особо рассказал, как проходит свадьба.

Спросила вовремя. Песня затихла на звонком аккорде, словно они посвящали ее древнему богу. А ведь они неосознанно подпитывают того, дают силы. Время пройдет, и он вновь накопит мощь, чтобы попытаться выйти из темницы.

Мужчина с сожалением промолвил.

— Мы опоздали, обряд завершился. Почему ты так упираешься? — он подхватил меня и усадил на ближайший валун.

Тот был теплым еще от греющего его в течение всего дня солнца. Поэтому устроилась поудобнее, ожидая ответы на свои вопросы. Торопиться некуда. Михай сделал свой выбор.

— Так расскажешь?

— Расскажу, слушай! Обряд помолвки призван воплотить крылья в реальность. Издавна мы поем ту же песню, чтобы взлететь в небо. На свадебном обряде пара встречает утренний рассвет и поет похожую песню, повторяя ритуал призыва. Существует легенда, что когда на скале окажутся истинные и самые сильные из нас, крылья поднимут пару в небо. Я считаю, что именно у тебя с ним был такой шанс.

Рассмеялась тихо, беззлобно.

— Я лишенница, давно уже обычный человек. Вижу больше, чем остальные, немного могу, но никогда не стану одаренной.

— Не ври уж мне. Я вижу твою силу, она свернулась клубком внутри рядом с сердцем. Странно, что не было всплеска и ты не разнесла половину поселения. Слышал, вожак и его друг пытались разбудить твою магию, ведьма. У них не получилось, потому что блок ставила сама Арина Арисова. Очень сильная ведьма. Вот только почему он не слетел после ее смерти?

— И не слетит, поставила она его на совесть. В обряде участвовали пять сильнейших ведьм. Я была слишком маленькая, потому и не жалею о том, о чем не имею представления. Не связываю свои мечты с всемогуществом дара. Ты прав, она оставила лазейку, но блок можно будет снять только если я забеременею дочкой, чтобы была возможность поделиться с ней силой. В нашем роду потому и сильны ведьмы, что мать делится частичкой своей магии с ребенком. А вам ведь подавай наследника. При таком раскладе дар не пробудить. Так что мое место не здесь. Ошибся ты, Альбинос. И он не мой истинный. Все дело в искусственной привязке. Каюсь, я его полюбила, но странной любовью, которая не окрыляет, а опустошает. Все мои инстинкты кричат, чтобы я ушла от вас подальше. Будет на моем веку и другой мужчина, который сделает счастливой. Так что отпусти меня домой. Он наиграется, натешится и выгонит.

— А знаешь, ты не права, и я тебе докажу это.

Он подхватил мою руку и потянул с валуна, потом дальше в направлении веселящихся гостей. Как я ни старалась, мне не удалось вырваться. Мужчина целенаправленно продвигался к центру праздника, учтя свои ошибки. Он приговаривал, заставляя меня краснеть.

— Сильная, еще какая. Смогла сопротивляться второму по силе. Сняла привязку при помощи капли воды. Твой дар водный, ведьма. Я чувствую твою стихию. Познакомлю тебя с его родными, поздравишь молодых. Не дело амине оставаться в стороне от самого значимого события своего мужчины.

В сердцах привела последний аргумент.

— Да я же не одета для праздника.

Он рассмеялся.

— Тем и хороша вечеринка на берегу, что можно не соблюдать условностей. У нас даже есть традиция — прыгать со скалы в море.

И потянул дальше. Где-то там, на берегу, остались мои рисунки и акварель. Жаль, если их унесет ветром в море. Расслабилась, решив побыть там недолго, помолчать со значением и сбежать при первой возможности.

Альбинос выпрямился, положив мою руку на сгиб локтя. Мы неожиданно вышли к народу. Всего в нескольких шагах от нас танцевала первая пара. Отвела глаза, понимая, что пытаюсь найти среди танцующих их. Его голос в ночи раздавался громко и звонко.

— Приветствую тебя, Карсатар. Как ты мог допустить этот союз, когда истинная была рядом?

Тот попытался возразить.

— Я ждал ее прихода. Думал, что она остановит обряд.

— А ты не знал, что ее не позвали на праздник? Что она не знает особенности этого обряда? — посмотрел на меня, — тебя ведь обучал Серж? Он рассказывал об этом обряде?

Не в силах ответить, покачала в отрицании головой. А Серж-то меня подставил. Не то чтобы я собиралась прерывать обряд, но знать обо всем не помешало бы.

Старейшина опустил плечи и поманил за собой.

— Такие, как она, появляются раз в двести лет, и мы потеряли свой шанс. Сам вас проведу.

— Почему потеряли? — не сдавался Альбинос, на что-то надеясь.

— Она ведьма, а они не прощают предательства.

— Но она росла и живет среди людей!

Усмехнулась, обсуждают так, будто меня здесь нет. А старейшина-то прав. Ведьминскую суть не вытравить никакой блокировкой. Но по понятным причинам переубеждать никого не стала. Пусть все остается так, как есть!

— Приветствую тебя, старшая. Разреши представить тебе амину твоего внука.

Подняла глаза, до этого пытаясь прятаться от остальных. Желание остаться незамеченной никуда не делось. Лишняя я на чужом празднике.

— И почему Михай не пригласил тебя? Провинилась?

Альбинос подтолкнул меня вперед, шепнув.

— Отвечай старшей.

А я подняла глаза, разглядывая совсем не старую женщину, которая выглядела лет на сорок с хвостиком, и молчала. Зачем мне показывать свою суть? Пусть все остается так!