Школа чародеев

Глава 15

Спустя два дня я приступила к дежурству в подвале.

Должна признать, до этого я никогда в жизни не была в подвале. Собственно говоря, я вообще не вижу никаких причин спускаться в подвал, ну разве что речь не идет о вине.

Этот подвал выглядел особенно неприветливо. Во-первых, пол представлял из себя просто хорошо утоптанную землю. Воздух был холодным, в отличие от теплого снаружи, и пах плесенью и мусором.

Добавьте к этому высокий потолок с несколькими лампочками, одно крошечное окошко, выходящее на компостную кучу за школой и бесконечные полки пыльного мусора. Я неожиданно осознала, почему целый семестр дежурства в подвале — это так чертовски плохо.

И не только это, но Венди решила быть особенно злой и назначить нам три ночи в неделю, сразу после обеда. Таким образом, пока все остальные развлекались в своих комнатах, или работали над одним из эпических эссе Лорда Байрона, Арчер и я должны были каталогизировать кучу дерьма, которое Совет считал слишком важным, чтобы выбросить, но не настолько важным, чтобы хранить в штаб-квартире Совета в Лондоне.

Дженна пыталась приободрить меня этим утром, говоря, — по крайней мере, тебя послали вместе с горячим парнем.

— Арчер больше не горячий, — взорвалась я в ответ. — Он пытался убить меня, а его девушка — Сатана.

Но я должна признать, что, когда мы стояли рядом на ступеньках подвала и слушали бред, который несла Венди о том, что мы должны здесь делать, я не могла удержаться, чтобы не взглянуть на него украдкой и заметить, что, не смотря на смертоносные тенденции и злых подружек, он все еще был горяч.

Как обычно его галстук был свободен, а его рукава закатаны. Он смотрел на Венди скучающим, неопределенно насмешливым взглядом, руки были скрещены на груди.

Эта поза поразительно сказывалась на его груди и руках. Как же несправедливо было то, что из всех людей именно Элоди досталось все это в качестве парня? Я имею в виду, где справедливость, когда…

— Мисс Мерсер! — гаркнула Венди, и я подпрыгнула достаточно высоко, чтобы потерять равновесие.

Я схватилась за перила рядом со мной, а Арчер поймал меня за второй локоть.

Затем он подмигнул, и я немедленно обратила свое внимание обратно на Венди, будто она была самой увлекательной персоной, которую я когда-либо видела.

Вам необходимо, чтобы я повторила что-нибудь, Мисс Мерсер? — усмехнулась она.

— Н-нет. Я все поняла, — пробормотала я.

Она вглядывалась в меня некоторое время. Я думаю, она пыталась отыскать остроумный грубый ответ. Но Венди, как большинство среднестатистических людей, была глупа, так что, в конце концов, она что-то пробурчала и протолкнулась между мной и Арчером, чтобы прошествовать по лестнице.

— Один час! — прокричала она через плечо.

Древняя дверь не издала такой уж кричащий скрип, когда она ее захлопнула.

К моему ужасу, я услышала громкий щелчок.

— Она только что нас закрыла? Спросила я Арчера, мой голос звучал намного выше, чем я предполагала.

— Ага, — ответил он, трусцой спускаясь вниз по лестнице, чтобы поднять один из планшетов, которые Венди оставила опасно лежать на ряду банок.

— Но это… разве это законно?

Он улыбнулся, но не поднял глаз от своего планшета. — Тебе действительно следует перестать очаровывать людей такими вопросами, как законность, Мерсер.

Он взглянул вверх так внезапно, глаза были дики. — О! Как раз вспомнил кое-что.

Он положил вниз планшет и с секунду рылся в кармане.

— Вот, — сказала он, подходя ко мне и вкладывая что-то светлое мне в руку.

Я взглянула вниз.

Это была пачка Клинекс (салфеток).

— Ты засранец. Я бросила салфетки к его ногам и протопала мимо него. Мое лицо пылало.

— Не удивительно, что Элоди — твоя подружка, — пробурчала я, когда поднимала планшет. Я быстро пролистнула страницы. Их всего было двадцать с порядком пятидесяти пунктов на каждой. Мои глаза скользили по некоторым из них, замечая такие вещи, как «Петля: медсестра Ребекка» и «Отрезанная рука: А. Волдари».

Я вырвала верхние 10 листов и вручила их Арчеру вместе с ручкой.

— Ты возьмешь эту половину, — сказала я, не встречаясь с ним глазами. Затем я отошла к самой дальней от него полке, прямо под маленьким окошком.

Какое-то время он не двигался, и я могла бы сказать, что он хочет что-то сказать но, в конце концов, он только вздохнул и прошел к противоположной стороне комнаты.

Около пятнадцати минут мы работали в абсолютной тишине. Хотя Венди и потратила целую вечность на объяснение нам работы, это была вполне легкая, хотя и до смешного утомительная, работа.

Нам приходилось смотреть на предметы на полках и затем находить их на листах бумаги и подписывать, на какой полке они находились, и в каком отверстии они были.

Единственное что осложняло дело было что на предметах не было этикеток, так что иногда было трудно определить что это такое. Например, на Поле Г, ячейка 5, был клочок красной ткани, который мог быть Частью Покрывала Руководства по Чёрной Магии: К. Кетеллан или Фрагмент Церемониальной Накидки: С. Кристакос.

Или это могло не быть ни одним из этих предметов, а чем-то из списка Арчера. Было бы намного быстрее, если бы мы работали вместе, но я все еще злилась из-за того случая с салфетками.

Я присела и подобрала рваный кожаный барабан. Мои глаза изучали список, но я ничего не нашла. Я знала, что не должна была плакать перед ним, но я не могла поверить, что это будет толчком, чтобы высмеивать меня. Не то чтобы мы были лучшими друзьями или что-нибудь, но это первая ночь, когда я почувствовала, что мы немного сблизились.

Очевидно, нет.

— Это была шутка, — вдруг сказал он. Я обернулась, чтобы увидеть его.

— Неважно. — Я снова повернулась к полке.

— Что ты имела в виду про меня и Элоди? — спросил он.

Встав на ноги и идя к полке Х, я закатила глаза. — Действительно так сложно угадать? Я имею в виду, она так хорошо на днях повеселилась за мой счёт, так что это только характерно что ты как её парень, тоже будешь наслаждаться издеваясь надо мной. Это так мило когда у пар общее хобби.

— Эй, — отрезал он. — Я здесь тоже из-за этой маленькой трюкачки Элоди, помнишь? Я стараюсь помочь тебе.

— Я тебя об этом не просила, — ответила я, делая вид, что изучаю что-то, что на первый взгляд выглядело банкой с плавающей в ней кучей листьев.

Потом до меня дошло, что это не листья, а крошечные тела фей.

Подавив желание отбросить это от себя и закричать «НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!», я начала рыться в своих страницах ища что-то наподобие — Маленькие Мёртвые Феи.

— Ну хорошо, не беспокойся, — отрезал снова Арчер, перелистывая свои собственные страницы. — Этого больше не случиться.

Мы замолчали оба на миг, проверяя наши списки.

— Ты видишь что-то, что могло быть частью покрывала для алтаря? — в конце концов спросил он.

— Проверь Полку Г, Ячейку 5, — ответила я.

Вдруг он сказал, — Она не такая плохая, ну ты понимаешь, Элоди. Тебе нужно ближе с ней познакомиться.

— Это то, что произошло с вами двумя?

— Что?

Я вдруг нервно сглотнула. Я действительно не хотела слышать поэтическое восхваление Элоди, но мне также было искренне любопытно.

— Дженна сказала, что ты был членом клуба «Мы ненавидим Элоди». И что случилось?

Он посмотрел в сторону и начал выбирать предметы наугад, на самом деле даже не замечая их. — Она изменилась, — тихо произнёс он. — После того как Холли умерла… ты ведь знаешь о Холли?

Я кивнула. — Соседка по комнате Дженны. Элоди, Честон и Анна ввели меня в курс дела.

Он провел рукой по своим темным волосам. — Да. Они все еще обвиняют в этом Дженну. Так или иначе, Элоди и Холли были действительно близки, когда они начали учиться здесь, Холли и я были помолвлены…

— Подожди, — произнесла я, поднимая руку. — Помолвлены?

Он выглядел смущённым. — Да. Все ведьмы становятся невестами подходящих колдунов на своё тринадцатое день рождение. Через год после того, как они получают свою силу.

Он нахмурился. — Ты в порядке? — спросил он. Я уверенна, что у меня было довольно странное лицо. В тринадцать я думала, позволить ли мальчику засунуть язык мне в рот. Но помолвка это слишком для меня.

Прекрасно, — пробормотала я. — Просто странно об этом думать. Это так похоже на… Джейн Остин.

— Не все так плохо.

— Правильно. Браки для подростков это хорошо.

Он покачал головой. — Мы не женимся так рано, только обручаемся. И у ведьмы всегда есть право отказаться или согласиться на предложение, или позже передумать. Но пара обычно во первых основывается на дополняющей друг друга силе, индивидуальности. Вещей вроде этого.

— Как бы то ни было. Не могу представить себе, что у меня есть жених.

— Знаешь, возможно, он у тебя есть.

Я уставилась на него.

— Прошу прощения?

— Твой папа по-настоящему важный парень. Я уверен, что он подобрал пару для тебя, когда тебе исполнилось тринадцать.

Я даже не хотела в это вдаваться. Мысль о том, что возможно существует колдун, который планирует однажды сделать меня своей миссис, это было слишком.

Что если он здесь в Гекате? Что если я его знаю? О Боже, что если это тот парень с ужасным запахом изо рта, который сидит прямо за мной на Эволюции Магии.

Я сделала мысленную заметку расспросить об этом маму в следующий раз, когда я решу с ней поговорить.

— Хорошо, — сказала я Арчеру, — просто… продолжай свой рассказ.

— Не думаю, что кто-то понимает, как много значила для Элоди смерть Холли. Так что мы начали говорить о лете, о Гекате и Холли, и одно цеплялось за другое…

— Ты можешь избавить меня от кровавых подробностей, — сказала я с улыбкой, несмотря на то, что в моей груди что-то больно сжалось. Так она действительно ему нравится. Я скрывала эту тайную фантазию, что он только делает вид, что она ему так нравится, что он может публично порвать с ней самым досадным способом, желательно по национальному телевидению.

— Слушай, — сказал он, — Я скажу Элоди и ее подругам оставить тебя в покое, хорошо? И серьезно, постарайся дать ей еще один шанс. Клянусь, у нее есть скрытые достоинства.

Совершенно не думая, я резко ответила, — Я сказала, избавь меня от кровавых подробностей.

С секунду я не была уверена, что даже поняла то, что только что сказала. А потом до меня дошло, и я послала свой саркастический рот прямо в ад. Лицо пылало, я взглянула на Арчера.

Он смотрел на меня в шоке.

А затем он начал смеяться.

Я тоже начала хихикать, и вскоре мы оба сидели на земляном полу, вытирая слезы. Прошло много времени с тех пор, как я по-настоящему смеялась с кем-то, или откалывала грязные шуточки, касательно этого, и я не могла поверить, какое это приятное ощущение. На некоторое время я забыла, что я вероятно была создана злом, и что меня преследовал призрак.

Это было мило.

— Я знал, что ты мне понравишься, Мерсер, — сказал он, когда мы, наконец, перестали хихикать, и я была рада, что могу винить в своих внезапно покрасневших щеках смех.

— Но погоди, — сказала я, наклоняясь над одной из полок, пытаясь успокоить дыхание. — Если все обручаются в тринадцать, разве она не должна быть уже помолвлена с кем-то?

Он кивнул. — Но как я тебе уже говорил, это добровольно. Помолвка всегда может быть пересмотрена. Я имею в виду, что рассматриваю все варианты.

Так скромно, — ответила я, швыряя в него ручку.

Он легко поймал ее.

Над нами дверь издала свой смертельный крик, и мы оба вскочили на ноги с виноватыми лицами, будто мы неизвестно чем занимались.

Внезапно картинка нас с Арчером целующихся напротив полок затопила мой разум, и я почувствовала подступающий к моим щекам румянец и растекающийся по всему телу.

Не думая, я взглянула на его губы. Когда я взглянула ему в глаза, он смотрел на меня с совершенно непроницаемым выражением. Но, как и тот взгляд на ступеньках, которым он меня одарил в первую ночь, от этого взгляда я перестала дышать. Я была действительно рада, когда Венди прокричала: Мерсер! Кросс!

Ее суровый резкий голос был слышимым эквивалентом холодного душа, и напряженность момента спала. Мои соблазнительные мысли полностью исчезли к тому времени, когда мы вышли из подвала.

— В то же время, в том же месте, в среду, — сказала Венди, когда мы уже почти добежали до главной лестницы.

Естественно, Элоди ждала Арчера в комнате для отдыха на втором этаже. Она сидела на грубом синем диване. Стоящая неподалеку лампа отбрасывала на ее безупречную кожу мягкий золотистый свет, подчеркивая рубиновый оттенок ее волос.

Я повернулась к Арчеру, а он смотрел на Элоди так, как… ну, как я смотрю на него.

Я даже не пожелала доброй ночи. Я просто поплелась вверх по лестнице в свою комнату.

Дженны не было, а мне после этой грубости подвала определенно был необходим душ. Я вытянула полотенце из своего ящика и топик и нижнюю часть пижамы из шкафа.

Наш этаж был довольно пустынным. Мальчики и девочки не должны были разделяться до девяти, а сейчас было только семь, так что я подумала, что все тусовались в гостиных внизу.

Мои мысли были заняты Арчером (и полным отстоем того, что значит быть безответно влюбленной в кого-то, кто встречается с богиней), я прошла к ванным комнатам и открыла дверь.

В комнате стоял тяжелый пар, и я едва ли могла видеть перед собой. Когда я ступила вперед, теплая вода хлюпнула по моим ногам. Я могла слышать звук бегущей воды в ванне.

— Эй? — позвала я.

Никто не ответил, так что моей первой мыслью было, что кто-то ушел, оставив кран открытым ради шутки.

Затем пар начал рассеиваться, просачиваясь через открытую дверь позади меня.

И я увидела, почему кран все еще был открыт.

Потребовалось много времени, чтобы мои глаза приняли то, что они увидели. Сперва я подумала, что Честон просто спала в ванной, а вода была окрашена розовым из-за соли для ванны или еще чего. Потом я поняла, что ее глаза не были закрыты, а немного прикрыты, почти как если бы она была пьяна. А вода была розовой из-за крови.