Схватка

Глава 13

… — Стоим!!!

Сам я до поры не лезу в драку — да моё участие и не требуется. Стена щитов более пяти сотен отроков младшей дружины перегородили брод на всю его ширину, глубина строя достигает пяти шеренг. А учитывая выросшие перед татарами надолбы, сквозь которые мокрым по пояс поганым (чай не июль и не август, вода уже крепко студеная!) приходится протискиваться, численное превосходство враг никак не может реализовать. Основную опасность представляют падающие сверху срезни — но от неё и спасает стена щитов. Тем более, что встав вплотную к преграде, мы сильно затруднили монгольским лучникам возможность вести обстрел, как только первые ряды половцев миновали брод. Ибо своих цепляют…

Впрочем, потери кипчаков от «дружественного огня», как кажется, не очень-то и волнуют военночальников поганых. Вон, уже валяются среди надолбов несколько половцев с торчащими из спины татарскими срезнями…

Однако моё относительное спокойствие продлилось недолго. С соображалкой у десятников и сотников поганых все в порядке:! Довольно быстро смекнув, что пока спешенные нукеры потеснят нас, тумен успеет обильно умытся кровью, командиры агарян изменили тактику. И пока часть ворогов по-прежнему лезет в самоубийственную атаку, иные, словно муравьи обцепили торчащие из песка и жирной, размокшей земли колья, расшатывая их!

Таким макаром они довольно быстро расчистят нашу засеку…

— Труби, Первак! Труби атаку!!! Вои!!! Не жалеть!!!

— Не жале-е-е-ть!!!

Рев стоящих вблизи меня суздальцев, разом подхвативших боевой клич ратников владимирской земли, совпал с ревом боевого рога, не оставляя сомнений прочим отрокам младшей дружины! Все, как один, ратники подались вперёд, навстречу татарам — и я оказался в числе первых…

Удар!!! Упавшую сверху саблю встречаю поднятым щитом, одновременно выбрасывая руку под ним в коротком, резком выпаде. Непривычно светлая сталь харалуга холодно свернула, устремившись навстречу врагу — и в следующий миг сжимающую рукоять кисть дернуло от сопротивления. Клинок вошёл в грудь вскрикнувшего татарина, пронзив плетёный щит-калкан и вражью плоть… Сзади что-то яростно выкрикнул гридень, прикрывший мою спину и обходящий первый столб надолбов справа — а я шагнул в брешь между кольями, обходя препятствие слева. Раззявив рот в яростном кличе, на меня ринулся второй татарин…

Удар!!! Этот кипчак попытался уколоть чуть искривленным клинком — но выбросив щит навстречу, я тут же развернул корпус, встав к поганому полубоком. Степняцкая сабля лишь скользнула по коже, обтягивающей доски защиты, провалив врага в удар… В то время как мой меч, описав короткую дугу над головой, обрушился сбоку на шею половца!

Ещё один шаг вперёд — и я резко приседаю, пропуская над головой стремительно свекнувший палаш, одновременно с тем полсонув мечом под щит атакующего. Закаленная в самых лютых морозах и фактически легированная метеоритным железом сталь без труда рассекла стеганый халат степняка и низ его живота… Рывок! Я распрямляюсь насколько возможно быстро, встречая очередного врага ударом щита в щит, заставив его пошатнуться — и следом колю мечом сверху вниз. Прямой клинок прошёл над кромкой калкана и впился завопившему врагу в район ключицы…

— Бей!!!

Я подбадриваю себя единым для большинства русичей кличем, сделав ещё один шаг — влево, к очередному врагу. Справа же меня прикрывает очередной гридень, следующий до того за спиной… Подставив щит под летящую к горлу саблю, я от души рубанул навстречу — но плетёный из лозы калкан выдержал мой удар… Ещё один шаг — и одновременно с тем я выбрасывую левую руку вперёд, толкая противника щитом. И вновь рублю сверху-вниз, в этот раз вложив в удар едва ли не всю силу и ярость! Половец перекрывается калканом, для верности воздев над головой и довернутую плоскостью саблю… И именно на степняцкий клинок приходится удар харалужного меча! Жалобно звякнул металл вражеского оружия, перерубленного хоролодью, отчаянно вскрикнул татарин, чья кисть и половина предплечье отлетели в сторону, отсеченные моим ударом…

— Бей!!!

Схватка меж надолбов, естественным образом распавшаяся на множество одиночных поединков, завершилась закономерной победой русичей. Отроки младшей дружины лучше защищены — хотя бы кольчугами — им привычнее драться на земле, они мотивированнее и банально физически сильнее большинства степняков. Не говоря уже о выручке профессиональных воинов… Потому до первого ряда надолбов, уже вырванных из берега, мы дошли относительно быстро — а вот здесь столкнулись с напирающей навстречу толпой поганых…

— Щиты! Сцепить щиты!!!

На мою защиту обрушилось сразу несколько ударов сабель, заставив щит опасно затрешать, прилетело и справа… Я чудом успел подставить под саблю плоскость собственного клинка, подняв руку и развернув меч острием к земле…

Удар!!!

Левая половина головы буквально взорвалась острой болью, перед глазами ярко сверкнуло; я понял, что падаю уже перед самым ударом об землю! Кажется, даже успел мысленно попрощаться с женой и сыном, ожидая, что меня добьет батыр с булавой, отправивший в нокдаун — или кто из прочих степняков… Но добивающего удара не послеловало. Вместо этого прямо надо мной раздался оглушительно громкое, яростное:

— Не жале-е-е-еть!!!

И лязг встречающейся стали, и треск щитов… Кто-то сильный помог мне встать — и как только зрение прояснилось, я узнал оставшегося подле меня «ординарца», упросившего не отправлять его в тыл… Благодарно кивнув Перваку, я развернулся к сражающимся русичам, пока ещё лишь тонкой, готовой вот-вот порваться цепочкой сдерживающей поганых…

— Стена щитов!!! Стена щитов!!!

Сам я шагнул к суздальцам, подпирая собственной защитой спину сражающегося впереди ратника. Вот он размашисто рубанул чеканом, излишне проваливаясь в удар… И тут же к его голове справа полетела кипчакская сабля! Но сделав выпад мечом, я встретил вражеский удар, спас соратника… Кто-то подпер щитом и мою спину — а очередной мой укол через голову суздальца нашёл цель, ранив кого-то из поганых!

Выждав ещё десяток-другой секунд и выбрав момент, когда строй русичей перед надолбами вырос до черырех рядов, я закричал, насколько возможно громко:

— По моему приказу! Все вместе!! ШАГ!!!

С небольшим промедлением вся стена щитов русичей стронулась с места, тесня ворога — стронулась как один, единой ратью!

— ШАГ! Ещё ШАГ!! ШАГ!!!

Поганых больше, в несколько раз больше — но они поднимаются вверх по топкому, а где и скользкому берегу — и прут толпой, не строем. А русичи разом теснят их стеной щитов, шагая синхронно, под мои команды! И на четвёртом шаге-ударе теснимые «черепахой» дружинников татары начали просто падать на землю, на своих товарищей, в воду…

— Добивай!!!

Но вои все понимают и без моей команды. Отвесно рухнули вниз секиры, круша черепа и отсекая поднятые руки, взметнулись мечи, пронзая поганых насквозь…

— Щиты!!! Щиты над головами!!!

Чуйка, а точнее сиреной взвывшее чувство опасности меня не подвело — монгольские лучники, все же прекратившие обстрел во время ближнего боя с половцами, с секундным опозданием обрушили град срезней на наши головы! Но большинство ратников уже успели вскинуть щиты, спасаясь от стрел…

Темник Шибан с нарастающим нетерпением и раздражением смотрел на бой у засеки орусутов, выросшей над самой рекой. Его буквально оскорбляла смелость врага, с горсткой нукеров бросившего вызов его тьме. И ведь при этом не сдающегося, не дрогнувшего, не истребленного врага, умело навязавшего чингизиду ход боя на своих условиях! Брат ларкашкаки уже понял, что кипчаки не смогут прорвать строй орусутов, что их натиск приведёт лишь к потерям — потерям нукеров, потере времени… Но если мужей старого монгольского врага Шибану было нисколько не жаль, то время он ценил…

— Пусть кипчаки выходят из боя. Пусть покоренные батыры народа асутов, зихов, грузин спешатся — и добудут победу!

Всего парой мгновений спустя гонцы-туаджи уже несли волю чингизида вождям покоренных, яростно подгоняя плетями самых быстрых скакунов тумена…

Меня нисколько не обмануло ни отступление половцев, отброшенных нашей атакой от надолбов, ни притворное молчание лучников врага. Противник перестраивался… И все же я был рад короткой передышка, позволившей отдышаться, восстановить силы, отвести в тыл раненых… Был рад ровно до того мгновения, когда увидел на противоположном берегу речки спешивающихся всадников. Рослых, русых или рыжих, всех поголовно в шеломах и бронях — чешайчатых или же кольчугах — да с мечами, саблями, копьями… Уцелевшие во время монгольского завоевания, опытнейшие воины алан, касогов и грузин, поставленные в единый строй жестокой волей монголов.

Они ведь будут биться не хуже гридей старшей дружины…

— Этих мы, братцы, не удержим… Стоим стеной какое-то время, после чего по моему приказу начинаем медленно пятиться назад. Но бежать не смейте! Как пройдём сквозь надолбы — все в строй, сцепив щиты. И вновь пятимся, отводя правое плечо сильно назад — а вот левое должно держаться столько, сколько возможно… Нам их потребно вытянуть на себя и повернуть спиной к лесу, под удар гридей старшей дружины!!!

Когда-то слышал, что для лучшего управления боем, для победы, необходимо довести до каждого бойца его маневр. Что же, вот и объяснил — как смог…

— Первак, спасибо тебе за помощь.

Ещё юношеские, практически гладкие щеки отрока младшей дружины покрылись краской от смущения, но голубые глаза молодого воя радостно засияли! По-доброму усмехнувшись в душе, я попросил парня:

— А теперь поспеши к Гордею, голове стрельцов наших, да передай мой наказ: срезней зря не тратить, против этих витязей бесполезно. Пусть готовят все стрелы грененые да с наконечниками-шилом, да ждут, когда мы за надолбы отступим и врага к лучникам хотя бы боком обратим… Понял, о чем я толкую?

Отрок часто закивал:

— Как не понять, воевода?! Все понял!

— Ну, а раз все понял, то беги, выполняй…

Отослав ординарца, я вздохнул чуть свободнее. Ответственность у меня в сече за всех воев — да этот все же ребёнок практически, хотя и успел уже пролить в бою кровь поганых… Пусть ещё поживет. Хоть немного…

Враг тронулся вперёд плотной колонной, выставив перед собой копья. А вот у моих младших дружинников копий нет, подавляющее большинство их конные лучники… С досадой цокнув языком, я с сильным волнением воздел глаза к небу — и тут же встретился со спокойным и по-неземному умиротворенным взглядом вытканной на стяге суздальцев Богородицы. Кажется, это тот самый образ «Знамение», явленный войску Андрея Боголюбского на стенах Новгорода… Запал же он владимирским ратникам в душу! Не отрывая взгляда от лика Божьей Матери, я одними губами, но с чувством прошептал короткую просьбу:

— Помоги нам…

Аланский вождь Дауг неотрывно смотрел на развивающийся над строем русов стяг с ликом Богородицы, а губы его безмолвно шептали, все время повторяя:

— Прости нас… Прости нас! Прости…

Словно спасаясь от жгущего душу взгляда Небесной Царицы, он невольно посмотрел на ставку темника — и алана всего аж перекосило от омерзения! Столь резким и разительным был контраст между стягом невольных врагов-единоверцев с ликом Божьей Матери — и бунчуками язычников с их конскими хвостами…

Дауг никогда не был сторонником союза с монголами — он был их врагом. Его отец пал в сече с погаными семнадцать зим назад, прикрывая собой последнего музтазхира Алании Хаса. А воины Дауга ещё летом яростно дрались на подступах к Магасу — его род сохранил верность наследникам музтазхира. Дауг думал, что не выживет, что мужчин его рода всех перебьют, прижав к горам — там аланы встали на пути татар живым щитом, прикрыв отступление беженцев в столицу… Но когда воинов вождя осталась уже жалкая горстка, всего полторы сотни, монголы предложили Даугу и последним мужам его рода жизнь в обмен на верную службу. Предложили через передших под их руку предателей…

И после всех сражений и испытаний, выпавших на его долю, смертельно уставший вождь вдруг почувствовал, что внутри его что-то сломалось. Что подточенная последними испытаниями воля уже не столь сильна — как и его готовность погибнуть за правое дело… Что они, ещё совсем недавно имевшие крепость камня, отступают перед страстной жаждой жизни! А последняя жарким пожаром вспыхнула в его душе, когда появилась вдруг возможность спастись…

И Дауг стал предателем, пытаясь оправдать свое решение стремлением спасти уцелевших воинов… Он стал одним из сотен, тысяч предателей, переметнувшихся под руку монголов после поражения — и составивших большую часть татарских тумен в походе к последнему морю.

Однако душа вождя бродила, сильно бродила. Ещё тогда, в горах родной Алании он решил, что при штурме столицы развернёт свое оружие против завоевателей. Тем более, что в городе могли укрыться и его семья, и семьи его воинов — коли родичи успели добраться до Магаса с прочими беженцами… Однако осаду горной крепости поганые быстро свернули, спешно перебросив тумены на север… Долгий, изматывающий путь и жизнь среди татар и вчерашних противников из враждующих с его тейпом родов примирили Дауга с его положением. Ради русов умирать он не собирался… Однако предательское истребление дружинников, следующих с татарами, разбудило только-только притухшую ненависть к завоевателям — столь мерзкий поступок был достоин самого сурового наказания! И оставаясь среди татар, продолжая служить им, вождь все сильнее ненавидел их, все сильнее презирал самого себя… А картины последующего разграбления и истребления мирного населения русов, столь схожие с картиной разорения Алании, лишь сильнее обострили бурлящие в душе вождя чувства…

И вот сегодня он смотрел на горстку витязей, бросивших вызов многотысячной тьме татар. Смотрел и невольно вспоминал свой последний подвиг… Воины его рода так же крепко стояли — и умирали, не стронувшись с места…

Но что-то в душе Дауга подсказывало ему: русы не сложат оружие до самого конца. Этим нартам хватит воли и решимости выстоять и погибнуть — но не сдаться! Алан восхищался их мужеством и в сердце жестоко корил себя за собственную слабость и бесчестие…

И вот теперь, невольно встретившись глазами с ликом Богородицы, столь же ласково и одновременно с тем строго смотрящей на него с икон родных, ныне разрушенных храмов Алании, Дауг понял, как ему вернуть честь. Как искупить совершенный им грех малодушия и предательства…

— Чего стоишь на месте, трус?! Разве ты не слышал приказ темника, разве твои сородичи уже не устремились в битву?!

Посыльный-половец, также предавший свой народ, перейдя на службу к татарам и разумеющий аланский язык, подлетел к очередному вождю ясов, чьи нукеры отчего-то замедлились и не спешили к броду. Несущий слово самого темника, он был нагл и нахрапист, считая, что джагун покоренных не посмеет и слова вымолвить в ответ!

Он ошибался.

Ведь Даугу как раз и не хватало последнего толчка к действию… Свирепо усмехнувшись и впервые за много седьмиц испытав острую радость, он посмотрел прямо в глаза кипчака. И надменный взгляд того сменился на растерянный, а после — откровенно испуганный. Но уже поняв, что произойдёт, туаджи Шибана так ничего и не смог сделать с копьем алана, устремившегося к его животу!

…Сразившему татарина на глазах своих верных воинов, Даугу уже не пришлось никому ничего объяснять. Он наглядно продемонстрировал уцелевшим мужам своего рода сделанный им выбор. Теперь же ему осталось лишь позвать их за собой… Выехав вперёд, вождь с каким-то юношеским озорствов поднял коня на дыбы, пьянея от позабытого ликования, охватившего его душу — после чего зычно воскликнул:

— Воины! Господь отмерил нам чуть больше жизни, чем нашим братьям, павшим в горах родной Алании! Но теперь я вижу — Он сохранил нас ради этого мгновения! Так исполним же Его волю — и поможем единоверцам с истреблением поганых татар!!!

— Да-а-а-а!!!

Мало кто увидел гибель туаджи от руки Дауга. Мало кто понял, что разогнавшие скакунов ясы скачут к переправе не для того, чтобы вступить в бой с русами… А когда сотники монгольских лучников почуяли неладное в накатывающей на них лаве алан, все сильнее разгоняющих крепких жеребцов, было уже поздно! Ибо над бродом и татарским берегом огоушительно прогремел древний боевой клич сарматов:

— МАРГА-А-А!!!

И полторы сотни аланов врубились в ряды спешенных хабуту, неистово рубя поганых, тараня монгольских лучников жеребцами и топча их копытами, пробивая копьями насквозь…

— МАРГА-А-А!!!

Клич воинов Дауга подхватили уже вступившие на брод аланы — те, кто бродил душой и вступил в тьму после борьбы с монголами.

Те, кто решил последовать примеру славного вождя.