Схватка

Глава 14

С расширенными от изумления глазами я наблюдаю за тем, как на переправе началась жестокая рубка между покоренными, не успевшими даже добраться до нашего строя! А на вражеском берегу на монгольских лучников и вовсе налетели сотни полторы всадников, успешно истребляющих врага в настоящий момент! Особую изюминку в эту фантасмагорию добавил волчий вой — как кажется, десятка два уже спешенных горцев взвыли одновременно, после чего ринулись с переправы назад, атакуя татарских стрелков.

С секундным запозданием пришло узнавание: ведь это касожские воины, чей волчий вой я уже слышал в одном из своих снов!

И вновь я поднял глаза на образ Богородицы «Знамение», вытканный на стяге суздальцев. А ведь это особый, чудотворный образ, явивший свое чудо практически семьдесят лет назад… Тогда Новгород осаждала владимирская рать Андрея Боголюбского — и отчаявшиеся горожане истово молили Господа и Божью Матерь о спасении, о защите. На третью же ночь осады архиепископ Иоанн услышал глас, призвавший его вынести икону на городскую стену… Пронеся образ крестным ходом по стенам, архиепископ сделал все в точности, как и повелел ему ночной глас. После чего, уже во время штурма в икону попала стрела — и тотчас отряды владимирцев смешались, между ними началась схватка! Которой и воспользовались воодушевленные явленным чудом новгородцы, пойдя на успешную вылазку…

Всего лишь предание. Так сказали бы в мое время. Предание… Но ведь много веков спустя случилось иное подобное чудо, зафиксированное во всех хрониках, касающихся осады Троице-Сергеевой лавры! Тогда двенадцатитысячное войско гетмана Сапеги пошло на третий штурм монастыря, обороняемого лишь горсткой уцелевших защитников… Если не ошибаюсь, всего парой сотен израненных стрельцов, казаков и детей боярских, уцелевших из двухтысячного гарнизона! Да незначительного числа ополченцев из вчерашних крестьян и иноков… Решительный штурм наверняка бы принес успех осаждающим, лавру могло спасти лишь чудо! И оно случилось — даже не дойдя до стен, ляхи и немецкие наемники гетмана сцепились с русскими ворами-тушинцами, что переросло в ожесточенный бой между ними прямо под стенами монастыря!

А теперь вот я и сам стал свидетелем подобного чуда…

Вновь посмотрев на лик Пресвятой Богородицы, ставший боевым знаменем суздальцев, коим явленное «Знамением» чудо запало в душу, я с чувством воскликнул:

— Благодарю Тебя, Божья Матерь! Радуйся, Невеста неневестная!

Говорить простое «спасибо», то есть «спаси Боже» я посчитал неуместным — это ведь обращение к людям, прежде всего. А «радуйся» как-то само собой всплыло в памяти…

Между тем, яростная схватка между сохранившими верность монголам покоренными и теми, кто восстал против завоевателей, как кажется, стала еще ожесточеннее. До стены щитов так никто и не добрался — но я успел заметить несколько напряженных, отчаянных взглядов воинов, оказавшихся в меньшинстве, обращенных на наш строй. Тут же пришло понимание, что подобный взгляд отражает душевное метание и сомнение в той ситуации, когда остался лишь последний шанс на спасение! Но ты боишься, что попытавшись его использовать, сделаешь только хуже…

В растерянности я в очередной раз бросил взгляд на лик Божьей Матери, пытаясь понять, как же мне привлечь тех ясов и грузин, кто перешел на нашу сторону — чтобы не страшились встать с нами в один строй. Я ведь не знаю их языка… Но тут же горячая догадка пронзила сознание — и я изо всех сил закричал:

— Одигитрия!!! Одигитрия!!! Повторяйте за мной, вои!!!

— Одигитри-и-и-я!!!

Я не знаю, как на греческом переводится «Богородица» — но название ее старейшей иконы, по преданию, написанной еще апостолом и евангелистом Лукой, известно всем православным, принявшим свет христианской веры от ромеев. В переводе оно означает «Указующая путь»…

Нас услышали.

Один, затем другой, и сразу третий воин, вырвавшись из схватки, с легкой опаской отступили к нашему строю — и я жестом руки указал им на первый ряд. Вои поняли — и встали впереди. А вскоре их примеру последовали и многие другие уцелевшие ратники, заполняя первую шеренгу нашей стены щитов…

Лихим ударом меча разрубив плечо очередном монголу, Дауг осадил коня, оглядываясь по сторонам. Схватка на броду окончилась: в воде в нерешительности замерло примерно треть уцелевших алан и грузин, дравшихся за татар. Путь назад им отрезали всадники алдара, вперед — пешцы русов… И восставшие против завоевателей единоплеменники, сумевшие отступить к русам! Но и мужей его рода разделяет с союзниками слишком много горцев, не решившихся противостоять поганым… Все же сквозь них можно было бы попытаться пробиться. Можно… Однако к броду уже скачет больше тысячи монгольских батыров-хошучи, самых знатных и богатых нукеров Шибана! Темник не решился бросить в бой оставшихся покоренных, справедливо посчитав, что волнение может передаться и им — и ввел в бой ту силу, что берег подле себя на самый крайний случай.

Достойный враг. Достойный… К тому же смерть каждого хошучи приблизит чингизидов к разгрому! Свирепо усмехнувшись, Дауг поднес к губам витой бараний рог — и над левым берегом реки раздался его оглушительный рев… Аланы услышали его, обратились к своему вождю — и алдар пришпорил коня, ведя воинов своего рода за собой!

Навстречу славной смерти…

— МАРРРГА-А-А!!!

— ХУРРРА-А-А!!!

Монголы не устрашились, ответили аланам своим боевым кличем — да и с чего бы им бояться врага, коего раз в десять меньше?! Но Дауг не думал о численном превосходстве поганых, вождь не наделся победить — лишь достойно принять конец в схватке с общим врагом… Конец, достойный уже павших сородичей, не запятнавших своей чести позорной службой завоевателю!

Впрочем, сегодня это «пятно» он честно смыл кровью агарян…

— Марга!!!

Устремленный в грудь наконечник копья-чжиды Дауг отбил вправо размашистым ударом меча, тут же обратив его острием к ворогу. Ничего более делать не пришлось — разогнавшиеся скакуны обоих всадников едва ли не столкнулись, буквально пролетев рядом друг с другом! И остро заточенная сталь аланского клинка сама собой впилась в горло хошучи… Развернувшись в седле, вторым ударом алдар обрушил свой меч сверху-вниз на шлем очередного противника, оказавшегося слева от него! Монгольские кони ниже — а потому в ближней схватке оказалисть ниже и сами степняки, чем успешно воспользовался алан… Верный жеребец Дауга могучим скачком рванулся вперед, позволив наезднику нанести третий удачный удар — клинок пробороздил шею поганого со спины!

А после в грудь алдара врезался узкий наконечник монгольского копья, пронзивший чешуйчатый панцирь — и глаза Дауга затуманились…

Затем молнией сверкнула татарская сабля — и свет в них окончательно погас.

Задержавшись на какое-то время в схватке с ясами, монголы встали на противоположном берегу — и в их присутствие уже отступившие покоренные укрепились духом и пошли в атаку. Не так и много — человек триста пятьдесят — четыреста с заметно меньшим количеством копий, чем их было до схватки на броду… Ближе к берегу их встретили оставшиеся у воев сулицы и немногие метательные топоры — а вот после дружинники аланских алдаров и грузинских азнаури показали, чего они стоят в бою.

— Стоим!!!

Не знаю, как им это удалось — вроде как горцы с викингами и варягами никогда не пересекались, да и воевали они ранее в конных порядках… Разве что со славянами и варяжскими дружинами князей?! Так или иначе, ударили покоренные толково, практически идеальным клином в самый центр стены щитов! Ударили с яростью обреченных, неистово рубя щиты и шлемы отроков и сородичей секирами и саблями, да всей массой тесня моих ратников именно по центру, намереваясь рассечь наш строй пополам! Видя это я, до поры вставший за спинами воев, громко воскликнул:

— Все назад! Назад! Отступаем за засеку!!!

Русичи попятились первыми — а вои задних рядов, еще не связанные боем, так и вовсе едва ли не побежали, закинув щиты на спины. Но это не бегство — они просто стараются дать соратникам и время, и пространство для совместного отступления. Благо, что после истребления всадниками ясов крупного отряда монгольских стрелков, враг не спешит отправлять в бой новую партию лучников-хабуту… А присоединившиеся к нам горцы пусть и не поняли моей команды, но от их внимания не скрылось то, что мой отряд начал отступление — именно отступление, а не бегство! Так что вскоре они последовали вслед за нами.

…Уцелевшие покоренные, разгоряченные схваткой и первым успехом, попытались было преследовать — но позади их проревел рог, а брод стремительно пересек монгольский посыльный. И вскоре нукеры принялись выворачивать бревна надолбов из земли и песка. Чему мы нисколько не мешали — хошучи в качестве цели для удара дружинников меня вполне устраивают…

Прошло не менее получаса прежде, чем посреди засеки выросла достаточно широкая брешь для прохода конных. Расчистив путь всадникам, военачальник покоренных построил их напротив нас уже во всю ширину прохода, примерно той же стеной щитов, что и у нас… Но спешить с атакой он не стал — через брод проследовал еще один гонец, вскоре вернувшийся.

И только после этого горцы пошли в атаку, смывая своей и чужой кровью предательство сородичей перед татарами…

— Стоим! Стоим, пока их конники вперед не пойдут! Стоим!!!

…В этот раз враг не догадался повторить успеха пешего клина. Вместо этого татары начали давить всей массой на относительно нешироком пространстве бреши — да еще и при условии, что у нас имеется численное превосходство! Грохот ударов стали о деревянные щиты, так же как и железный лязг стоят страшные — но потеснить моих ратников у покоренных не получается ни на шаг… Кто-то, правда, пытается обойти стену щитов моих воев, протискиваясь между надолбов — но эти попытки также пресекаются ратниками последней шеренги, зорко поглядывающих по сторонам.

Пока все идет ровно…

И словно в ответ на мои мысли, на противоположном берегу вновь заревел рог — и конная масса всадников-хошучи стронулась с места! Видимо, у монгольского командира кончилось терпение — а может, оно кончилось и у самого темника… Подались назад покоренные, не желая быть раздавленными монгольскими батырами, принялись разбегаться по засеке — а татарская конница уже вошла в воду.

— Назад! Все назад, к лучникам!!!

Выждав всего несколько секунд для того, чтобы горцы начали спешно отступать назад (в противном случае ведь побежали бы следом за нами!), я дал приказ на отход. И тут же, достав рог, протяжно затрубил в него, повелевая лучникам начать обстрел брода! Парой мгновений спустя в воздух взмыли первые десятки стрел с гранеными и шиловидными наконечниками…

Короткий, стремительный бег — в этот раз именно бег — и остановившись у щитов, я хрипло прокричал:

— Как в проходе покажутся, бейте по скакунам! По лошадям бейте!!!

Команда поступила как раз вовремя: монголы уже втянулись в брешь в засеке — а первые всадники и вовсе миновали ее! Но теперь, когда бронебойные стрелы ударили по врагу с «пистолетной» дистанции всего-то в полсотни шагов, полетев по убойной настильной траектории, вдоль земли — никакая броня лошадей уже не спасает! Отчаянно заржали кобылы и мерины степняков, валясь на землю, столь же отчаянно закричали всадники, не успевшие затормозить коней и с разгона врезавшиеся в преграду, выросшую у них на пути… Между тем, отроки младшей дружины уже принялись запрыгивать в седла подведенных им лошадей, строясь за щитами. Но лучники пока еще ведут расстрел ворога, сбившегося на переправе и замершего у живой «пробки» у надолбов, лишь увеличивая ее плотность!

Кто знает — быть может, если бы стрел у нас было бы побольше, и мы бы только лучниками выиграли этот бой?!

Но после всех столкновений даже с учетом трофеев поганых, запас срезней истончился очень сильно. А стрел с гранеными наконечниками было в принципе немного…

— Влево уходим, влево — к бывшему острогу!!!

Младшая дружина начала смещаться и перестраиваться, поспешили к валу сожженного укрепления и пешие горцы… Создав мощную «пробку» из тел убитых животных, запрыгивают в седла стрелки, пока татары только разгребают завал да пытаются хоть как-то объехать его. Успеваем, успеваем мы построиться!

…Однако проходит не столь и много времени прежде, чем монголы справились с затором и принялись неспешно строиться за надолбами. Да и куда им спешить, если мы не атакуем, а завершаем перестроение на левом крыле? Впрочем, момент для атаки сейчас идеальный: переправиться на наш берег удалось примерно пятой части хошучи — но движению по броду, которой теперь уже никто не обстреливает, идет непрерывно. Прожди еще минут десять, и вся заметно поредевшая тысяча поганых окажется на нашем берегу… К тому же за спинами монголов на том берегу показались знамена покоренных горцев-всадников, еще не бывших в сече!

Так что пора.

— Труби атаку, Первак!

С поклоном приняв рог из моих рук, ординарец тут же поднес его к губам и гулко затрубил. А я, легонько коснувшись боков коня пятками, послал его вперед — после чего развернулся к дружинникам и во всю мощь легких воскликнул:

— Настал ваш час, братья! С нами Бог!!!

И плотный строй конных воев тут же яростно, торжественно воскликнул в ответ:

— Яко с нами Бог!!!

…Татары ринулись навстречу, стремясь встретить русичей как можно дальше от прохода в надолбах. Чему я, впрочем, нисколько не собираюсь препятствовать — наоборот, мне важно, чтобы число врагов на нашем берегу выросло! До определенных пределов, конечно…

Две конных массы сшиблись с уже привычным мне грохотом, визгом лошадей, ревом воинов, звоном скрещивающегося оружия и отчаянными криками раненых… Сам я в гущу схватки не полез — хватило удара булавы, едва не отправившей меня на тот свет! Благо, спас шлем и стеганая шапка-подшлемник… К тому же сейчас моя задача как военачальника — не лезть в схватку, очертя голову, а выждать момент, когда необходимо будет вступить в бой второй половине моего невелико войска. Если так можно выразиться — «меньшей» численно, но гораздо более сильной качественно половине…

И момент этот вскоре настал.

Во время сшибки мои отроки немного потеснили поганых, буквально к самой бреши. Но одновременно с тем левый фланг младшей дружины оказался под ударом спешащим на выручку соратникам хошучи — и чем больше их прибывает, тем сильнее вороги теснят русичей… Потеряв сотни полторы нукеров и перебив не менее двух сотен ратников, кюган монгольских батыров нарастил свой отряд до четырех сотен. Оставшиеся нукеры его тысячи (успевшей уменьшиться на треть еще в схватке с храбрецами-аланами и под бронебойными стрелами моих лучников) уже покинули вражеский берег, вступив на брод. Да и покоренные, вроде бы не выказывающие никаких признаков внутренних волнений родичей, повели коней к реке… В то время как уцелевшие пешцы грузинских азнаури и аланских алдаров старательно расширяют брешь в надолбах, не встречая никакого противодействия с моей стороны! Но и не стремясь вновь испытать себя в схватке. На броду их было не меньше полутора тысяч — теперь же едва ли полторы сотни наберется… Да тех витязей, кто перешел на нашу сторону, осталось человек пятьдесят. К слову, последние встали на валу, выполняя роль оперативного резерва. Жестами я приказал им оставаться на месте — горячие горцы намеревались кинуться на сородичей, сохранивших верность монголам! Но уж нет, пускай разбирают засеку — теперь мне это только на руку…

— Первак, трижды труби в рог! Трижды!!!

Ординарец, также как и я, напряженно вглядывающийся в кипящую впереди схватку, сноровисто поднял рог и трижды зычно, громко в него протрубил. А спустя всего несколько мгновений из-за пойменного леса, скрывающего старшую дружину от глаз татар, показались первые гриди, закованные в начищенные до блеска брони…

Татары не сразу заметили новую опасность. Да и заметили её прежде всего на противоположном берегу — ну и среди тех нукеров, кто следует через реку. Остальные же оказались настолько увлечены схваткой, что очередной сигнал орусутов их нисколько не отвлек от боя, не вызвал волнений или страха… Но все же поганые на броду успели упредить своих — и задние ряды хочуши даже развернулись навстречу новой опасности, даже послали коней вперед, склонив к врагу копья-чжиды…

А спустя семь секунд — я считал! — они были просто сметены ударным кулаком старшей дружины…

— Гойда-а-а-а!!!

Атака тяжелых всадников, конечно, впечатляет! Мощные жеребцы, несущие на себе закованных в ламмелярные панцири гридей, на коротком отрезке разгоняются до огромной скорости — так, что земля во время атаки витязей действительно дрожит под ногами! Кулак из трех полных сотен старших дружинников стремительно пролетел по коридору, образованному с одной стороны надолбами, а с другой «пунктирной» линией щитов, естественным образом ограничившему пределы конной схватки— потратив на галоп те самые семь секунд… А после ратники, склонивших к врагу длинные граненые пики, неудержимо врезались в их ряды, тараня на скаку плотную массу хошучи, пробивая копьями порой двух поганых разом! Куширование вышло что надо — в считанные мгновения под дикие вопли гибнущих татар и оглушительный треск копейных древок, не выдерживающих напряжение при ударах, страшный визг лошадей и звериный вой раненых было истреблено больше половины монголов!

А оставшиеся поганые тотчас развернули лошадей, позабыв в ужасе смертельной ловушки даже о Ясе Чингисхана. Они показали спины и попытались бежать по уже довольно широкому коридору в засеке… Вот только их блокировали спешащие им же на помощь соратники! Образовался затор из монгольских батыров — и тех принялись яростно рубить в спину изнуренные томительным ожиданием гриди, попутно истребляя тех несчастных, кто оказался между молотом старшей дружины и наковальней младшей…

— Лучники — выйти из боя! Всем, у кого остались стрелы — бейте по броду, бейте по тем, кто столпился у вражеского берега!!! Не жалейте срезней и стрел с гранеными наконечниками, выпустите все до единой!!!

Надеясь «подлить маслица» в пожар схватки, я подскакал к отрокам, голосом призвав тех воев, у кого еще осталась «оперенная смерть» в колчанах, добавить паники и смятения в ряды поганых! Благо, что именно лучников я собрал в задних рядах младшей дружины…

Битва окончилась примерно через полчаса после того, как засадный полк вступил в бой. Монголы были истреблены едва ли не целиком — лишь небольшая горстка тех, кому посчастливилось уйти от ударов русских мечей и секир, успели вовремя развернуть коней и отступить по броду… Однако вожак покоренных не стал с ходу вступать в бой с гридями на реке. Пропустив уцелевших хошучи узким коридором в рядах своих батыров, он одновременно с тем чуть отвел от брода оставшихся тяжелых всадников Шибана. Сгоряча мои вои могли расценить это как жест слабости или трусости — но на самом деле опытный кюган просто дал своим нукерам пространство для маневра и разгона. Очевидно, желая взять скорый реванш, копировав мой же прием! То есть атаковать меньшую часть гридей, миновавших брод, в то время как остальные еще только будут следовать через реку…

И потому как только вои старшей дружины добрались до реки, я подал сигнал к отходу, дважды зычно протрубив в рог, в волнении забрав его у Первака. А потом и еще дважды — видя, что особо увлекшиеся погоней и истреблением татар витязи не внемлют приказу… Но после повторного сигнала к отступлению жеребцов развернули даже самые горячие головы. А я повелел ловить уцелевших вражеских скакунов для наших горцев, и отдать им также лошадей павших воев…

Бой мы однозначно выиграли. В сече пало не менее трех с половиной тысяч ворогов, а то и больше! Включая первыми пошедших вперед половцев, следующих через брод под шквальным обстрелом срезней, да контрактованных младшей дружиной и скинутых в реку — и практически под корень вырубленных хошучи. Про потери грузин и алан с касогами (последних, впрочем, была и вовсе горстка, зато и сомневающихся среди них не оказалось ни одного!) говорить не совсем уместно — то не наша заслуга… Навскидку их погибло (и перешло на нашу сторону!) тысячи полторы — не менее половины об общего числа тяжелых всадников покоренных. По крайней мере, тех, кто оказался сегодня у реки! Хотя я, конечно, могу и ошибаться… Да и хабуту крепко досталось от славных аланских витязей — одних только монгольских лучников ясы вырубили и стоптали копытами тяжелых жеребцов где-то под пять сотен!

Мы же не досчитались три с половиной сотни отроков младшей дружины и менее полусотни гридей. Свыше трети моей дружины — но все равно в несколько раз меньше, чем у татар! В том числе и в соотношение к общему числу наших ратников перед боем…

Шибан, оглушенный огромными потерями своего пятитысячного отряда, от дальнейших атак благоразумно отказался. Ведь безымянную реку аж запрудило трупами поганых, и воды ее стали буквально красными от их крови! Но и у меня не осталось сил развить успех — так что до вечера мы собирали тела павших, по двое, а когда и по трое привязывая их тела к трофейным лошадям. Чуть позже похороним достойно… А кроме того, собирали наше и трофейное оружие. Особенным спросом пользовались уцелевшие татарские срезни, впившиеся в землю, щиты или надолбы… После чего, уже в едва ли не в сумерках мы покинули поле боя, раскидав за собой весь запас железных рогулек.

Если враг все-таки решится преследовать, будет ему в темноте крайне неприятный сюрпризец!