Симбиоз

Глава 21

На Рене внезапно напала невиданная сдержанность; уверенная, что после нашей беседы с Нари она в очередной раз придет ко мне с расспросами, я очень удивилась, когда прогноз мой не оправдался. День она провела у миссис Гунтер, а вечером устроилась вместе со мной перед телевизором.

- Дождемся папу, - заявила она на мои робкие попытки обратиться к ней с заготовленным блокнотом в руках.

Новости она смотрела так сосредоточенно, будто они шли на иностранном языке, который она пообещала себе выучить. Главной их темой был террористический акт на Бруклинском мосту, жертвами которого стали больше пятидесяти человек. Показания свидетелей предсказуемо остались засекреченными, зато была точно описана взрывчатка, послужившая причиной трагедии. По завершении выпуска в прямом эфире выступил немолодой мужчина в генеральской форме, призывающий людей не выходить лишний раз на улицу до устранения беспорядков.

Спать Рене ушла к себе – я же свернулась калачиком на диване, ощущая в животе неприятную пустоту и беспомощно пытаясь убедить саму себя, что не потеряла ее доверие. Что не зря вернулась домой. Я думала о ее безопасности все это время, но вдруг теперь она боялась меня? Вдруг ей было бы спокойнее, если бы я оставалась с Франциско и оповещала ее о своем состоянии раз в неделю, как прежде?

Мама покинула нас, чтобы участвовать в войне. На стороне Питера я категорически отказывалась ее представлять, и не имело значения, что Бенедикт не знал ее имени. Она могла назваться ему другим, а могла вообще действовать в одиночку, но она точно не струсила и не спряталась в четырех стенах, как я, когда в ее помощи нуждались. Выбор, кажущийся мне благородным еще месяц назад, начал приобретать теперь совсем иные черты. Бенедикту требовались союзники, но я отказала ему, сославшись на виртуальную угрозу для своих близких, хотя по всем городам сейчас гибли другие люди, у которых тоже были семьи.

Телефон еле слышно пиликал на журнальном столике: Дэйзи делилась со мной впечатлениями после отдыха в Майями. Писала, что они с Лео только на днях прилетели и что в аэропорту творилась жуткая неразбериха, а сегодня она прочитала в какой-то статье, что именно этот аэропорт закрыли, и многие рейсы приостановили на неопределенный срок. Она радовалась, что они успели проскочить до объявления военного положения, ведь могли бы надолго застрять в чужом городе, - мне же оставалось благодарить удачу за то, что ее «неразбериха» не превратилась в очередной теракт.

- Абби, ты видел ответвления моего будущего, да? Когда мы… установили связь.

- Да.

- Ты можешь рассказать мне?

- Зачем?

- Чтобы я не допустила ошибку.

- Что ты подразумеваешь под ошибками, Андреа? Проявления слабости? События, ведущие к боли? Разочарованию? Нищете? Потере или смерти? Хочешь провести жизнь, сравнивая доступные пути и избегая камней? Тогда ты уже знаешь, какой она будет.

На следующий день в утренней тишине грянул подозрительный стук, будто у наших соседей снизу на пол упало нечто очень тяжелое. Через минуту он повторился, а затем раздался приглушенный женский крик. Искренне надеясь, что это просто миссис Гунтер расстроилась, увидев разбитую вазу, я вскочила с дивана. Рене, сонная, в пижаме и с красной отметиной от подушки на щеке, застала меня в коридоре осторожно выглядывающей в подъезд.

- Ты тоже слышала? – она потерла кулаком припухший глаз. – Перестановку, может, затеяли… надо им помочь.

- Закрой за мной дверь. На ключ, Рене. Не открывай, пока не разрешу.

Я принялась медленно спускаться по ступеням – чем ниже, тем отчетливее становилась возня у Гунтеров. Щелкнул за спиной замок: сестра исполнила мою просьбу.

- С ним что будем делать?

- Пускай лежит.

- Сам по себе не окочурится. Добить?

- Нет, пожалуйста… - голос миссис Гунтер дрожал, и от беспомощного ужаса в нем у меня подкосились ноги. – Я пойду с вами… только не трогайте его…

- Пойдешь, конечно, куда денешься.

- Дэн, не груби, - обладатель гулкого сердитого баса появился на лестничной площадке, и я с небольшой заминкой его узнала. – Не с заложником работаешь – с будущим товарищем. Мэм, вам нечего бояться. Следуйте за нами, о муже не беспокойтесь. Скоро он придет в себя. Мы хотим вам только добра, поверьте.

Бороду он отпустил длиннее, чем была полгода назад, однако широкие плечи, массивная квадратная челюсть и грудь колесом у него ничуть не изменились. Замерев на месте от удивления, я могла наблюдать, как напарник Маркуса, темнокожий высокий молодой человек, выводит на улицу посеревшую от страха миссис Гунтер, а сам Маркус, стоя ко мне вполоборота, педантично следит за процессией.

- Идиот. По-твоему, она будет сотрудничать, если ты на ее глазах убьешь ее сожителя? – накинулся он на Дэна, когда тот вновь зашел в подъезд. – Посадил в машину?

- Посадил, - буркнул темнокожий. – Питер говорил бесперспективных не жалеть! Да и достали они меня! Закатывают истерики, орут – хоть один бы пошел спокойно…

- Головой думать нужно, - прорычал Маркус.

И тут они одновременно повернулись, будто кто-то окликнул их, хотя я по-прежнему изображала статую и точно не издавала никаких звуков. У Дэна оказались красные, как у Аббадона, глаза.

- Вот и вторая, - радостно воскликнул он. – Говорил же, две ауры рассмотрел, а ты мне не верил.

- Дочь шерифа, - Маркус, очевидно, тоже вспомнил нашу первую и единственную встречу.

- Ты ее знаешь?

- Только слегка.

- Не подходите ко мне, - я вспорхнула на две ступеньки вверх, чтобы оказаться бок о бок с Аббадоном.

Несмотря на свой необычный внешний вид, Дэн не был в состоянии трансформации. Я отметила отсутствие когтей и крыльев – скорее всего, он просто пользовался демоническим зрением, как отдельной способностью, для розыска перспективных. Маркус подозрительно сощурился и сделал шаг в сторону, чтобы внимательнее осмотреть подъезд за моей спиной, а Дэн благодушно поднял вверх руки.

- Эй, не бойся. Мы безоружны.

- Отпустите женщину. Она немолода и имеет проблемы со здоровьем. От нее вам не будет пользы.

- Мы ее подлечим, - Дэн состроил честное лицо. – Сделаем сильнее. И тебя сделаем, хочешь?

- Все-таки ты непроходимый тупица, - раздраженно ухнул в бороду Маркус. – Она – уже симбионт. Иначе одной твоей рожи красноглазой испугалась бы, да и шрамы у нее вон на руке.

- Кто же нас опередил? – удивился Дэн. – Район-то наш. Или она приезжая?

- Вряд ли, именно здесь я ее в прошлый раз и видел. Местная она.

- Тогда почему…

- Иди в машину, и с теткой повежливей там, - велел ему Маркус, не спуская с меня пристального взгляда.

Моя чуть оттопыренная рука расположилась аккурат возле длинных когтей Аббадона. Я намеренно вытянула ее именно так и теперь усердно соображала, что именно попросить у демона и как помочь несчастной миссис Гунтер. Ее определенно хотели сделать симбионтом – мне вспомнилось, как давным-давно Аббадон намекал на ее перспективность. И на недолгий остаток жизни.

- Как тебя звать?

- Отпустите ее. Она слаба и не выдержит этого.

- Если хочешь договориться, отвечай на вопросы.

- Андреа.

- Так это тебе наши помогли на суде, - проницательно протянул Маркус. – Лучше бы не вмешивались, после Сан-Клементе запела бы по-другому. Ладно. Раз уж ты симбионт, я отправлю тебя порталом прямо в штаб.

Он уверенно указал на образовавшуюся на лестничной площадке овальную рябь. Быстрая и чистая работа – ни единый мускул не дрогнул на его лице, пока он делал портал, и удерживать его открытым явно не составляло ему труда. Не зря Питер заметил Маркуса, когда тот еще был простым человеком. Он наверняка очень давно собирал себе внушительную компанию приближенных перспективных, чтобы потом наградить каждого ее члена демонической силой.

- Вы отпустите миссис Гунтер, если я соглашусь?

- Нет, - бородач неприятно улыбнулся. – Не тебе устанавливать требования и не тебе решать за нее. По статистике большинство симбионтов рады, что стали таковыми, и не хотели бы возвращаться к обычной человеческой жизни.

- Тогда с какой стати я буду тебе подчиняться?

От напряжения у меня задеревенели мышцы на ногах, а глаза начинали слезиться, потому что я боялась отвлечься даже на секунду и пропустить трансформацию Маркуса. Он сделал незримый шаг в мою сторону.

- Жаль, я не успел укоротить тебе язык в прошлый раз. Полезай в портал и молись, чтобы Питер не счел твое поведение враждебным. Заодно подумай о своем поведении: не слишком благоразумно такой соплячке, как ты, ссориться с сильными мира сего.

Он, без сомнения, был прав. Возможно, если бы на его месте был кто-нибудь другой, я даже не подумала бы вступать в открытую конфронтацию, однако именно Маркус вызывал у меня сильнейшую неприязнь, и вот он произнес еще одну фразу, которая стала определяющей.

- Не заставляй угрожать тебе благополучием твоих родных, как нам пришлось поступить с этой старухой. Будь умнее, дочь шерифа.

Еще один шаг в мою сторону, и собственный портал очутился у Маркуса за спиной.

«Сейчас, Абби».

Я не стала дожидаться, когда кожа начнет покрываться чешуей: противник и так уже все понял. Он трансформировался на долю секунды позднее меня, но я успела толкнуть его в грудь прежде, чем удар этот стал бы для него незначительным. Он влетел в портал – рябь зашлась мягкими волнами и исчезла.

Дэн развалился на заднем сиденье рядом с миссис Гунтер. Выглядел он сейчас, как обычный человек с пытливыми карими глазами, и такие шли ему гораздо больше красных. Разбив окно машины, я схватила его когтистой рукой за горло. Женщина пронзительно вскрикнула, вжавшись в противоположную дверцу. Там она и застыла, ударившись головой и потеряв от всего пережитого сознание. Дэн обмяк через мгновение. Трансформировавшаяся во второй раз в жизни, я еще очень плохо рассчитывала силы Аббадона и не сразу поняла, что попросту сломала ему шею.

- Хватит…

Демон покинул мое тело, и удерживаться на ногах стало сложнее. Я привалилась плечом к машине. Дэн был мертв, но у меня не оставалось сил ни переживать, ни обдумывать этот малоприятный факт. Нужно было перенести миссис Гунтер в квартиру и покинуть улицу, ведь каждая секунда на открытой местности подвергала меня риску. Я подняла глаза и увидела выглядывающую из окна Рене. По лицу ее невозможно было определить, как долго она наблюдает. Я махнула ей, призывая спуститься.

- Что произошло?

- Вызови службу спасения и побудь с ней. Мне нужно проверить мистера Гунтера.

Сестра сдержанно кивнула. Преодолевая смертельную усталость, я поплелась обратно в подъезд. Соседская дверь была открыта нараспашку. Мистер Гунтер лежал на полу, из его разбитого затылка натекла немаленькая лужа крови. Пульс практически не прощупывался.

- Анжела может тебя приютить?

- Зачем? Завтра ведь приедет папа.

- Завтра, а эти уроды могут вернуться сегодня, - отрезала я. – Позвони ей.

Миссис Гунтер долго допрашивали полицейские на улице. Мне оставалось лишь догадываться, узнала ли она в той чудовищной лапе, задушившей одного из вломившихся в ее дом злоумышленников, мою руку. Затем они с мужем отбыли в больницу, а к собравшейся вокруг трупа компании присоединился неизвестный мне агент ФБР.

- Анжела с мамой улетели к родственникам в Канаду, пока у нас тут… неспокойно.

- Тогда позвони дяде Джеку.

- Неудобно, он же давно к нам не заходил. Да и телефона его у меня нет. Может, я лучше к Джону?

- Нет. Его ни я, ни папа толком не знаем. Вот, - я протянула ей сложенный вчетверо измятый листочек бумаги. – Предпоследний номер.

Дядя Джек без раздумий разрешил Рене пожить у него. Оказалось, он даже заезжал к нам, когда прознал про проблемы отца, однако никто не открыл ему дверь: меня не было, а сестра в то время находилась у Гунтеров. Мы сразу принялись за сборы. Рене отыскала старый рюкзак, выцветший, но самый вместительный из всех, что у нас были. Я подавала ей вещи из шкафа, уговаривая взять побольше, потому как надеялась, что домой она вернется как минимум через пару недель, и наставляла никому не распространяться, где она проведет эти недели.

Прервал нас стук в дверь.

- Это они? – испугалась Рене. – Те люди?

- Вряд ли они стали бы стучаться. Наверное, полиция.

- Что мне сказать?

- Как есть.

- Что? Ты серьезно?

- Да. Им и без того известно, кто я, - хуже не будет. Ты только скажи, что я уже ушла.

Одолжив у Аббадона невидимость, я расположилась в самой широкой части коридора, чтобы не стать для незваных гостей препятствием, если они пожелают пройтись по квартире. Рене проследила, как мой силуэт растворяется в воздухе, и коротко передернула плечами, но в жесте этом не было ни испуга, ни отвращения – она просто пыталась собраться с мыслями перед беседой с представителями правоохранительных органов.

Порог переступил сотрудник ФБР, невысокий и какой-то апатичный, будто ему было глубоко наплевать на дело, ради которого его сюда выдернули, и он хотел поскорее расправиться с ним, чтобы вернуться в свой унылый офис и настрочить очередной унылый отчет.

- Агент Беверли, мисс Фишер. Кто-нибудь еще есть дома? Мне нужно допросить всех.

- Нет, никого.

- Вы уверены? – флегматично переспросил Беверли. – Миссис Гунтер сообщила, что ее обнаружили вы и ваша сестра.

- Она уехала сразу, как мы вызвали службу спасения.

- Что же произошло?

- Рано утром у соседей внизу раздался странный шум. Обычно у них тихо, и Андреа решила проверить. Там оказались двое неизвестных, они ударили по голове мистера Гунтера, а его жену силой поволокли в машину. Потом…

Рене запнулась и бросила неуверенный взгляд в конец коридора. Он прошел чуть левее моего плеча. Агент Беверли вытянул голову и посмотрел туда же, однако они оба не могли увидеть меня.

- Потом, мисс Фишер?

- У моей сестры за спиной появились крылья. Она… выскочила из подъезда… нет, скорее вылетела. Разбила окно машины, в которую затащили миссис Гунтер… и все.

- Что значит «все»?

- Ну… - щеки Рене стремительно розовели. – Она стала прежней. У нее исчезли крылья…

- Для чего она разбила окно?

- Не знаю… наверное, чтобы оглушить преступника, который пытался похитить миссис Гунтер.

- Что дальше?

- Она попросила меня позвонить в полицию и ушла.

- Куда ушла?

- Не знаю. Она иногда навещает нас с папой, но здесь больше не живет. Мы мало общаемся.

- Я осмотрю квартиру?

- Пожалуйста.

Осматривался Беверли, как и говорил, без особо энтузиазма, исключительно для проформы. Дважды прошел мимо меня, но даже не попытался проверить углы, чтобы убедиться, что в них никто не затаился. Рене было велено явиться на повторный допрос в полицейский участок через два дня.

- Он даже ничего не сказал насчет тебя, - возмутилась она, когда сотрудник ФБР покинул наш дом. – Я ему о крыльях, а он смотрит, будто все в порядке вещей!

- Ему просто лень было тебя обрабатывать, - смывая с локтя багряные следы свежей царапины, отозвалась я. – Оставил это на начальство.

- Андреа, расскажи мне все еще раз. Я готова слушать.