Сирень

ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ

На следующий день незадолго до полудня мы вчетвером стояли на парапете. После того, как мы показали ей нашу домашнюю студию, это была последняя остановка в экскурсии, которую мы устроили Брэкстон по дому.

В данный момент мы молча, но не совсем терпеливо ждали, когда она освободится от своих личных мыслей. Она восхищалась одной из жутких горгулий, крылатым демоном с разинутой пастью, которую мы сохранили вместо того, чтобы заменить на современные водосточные желоба. Мы решили, что хотим сохранить целостность архитектуры, а также уберечь от попадания дождевой воды.

— Знаете ли вы, что гротески использовались духовенством в средние века, чтобы внушать страх своим прихожанам? — небрежно осведомилась она. Узнав, то что она рассказала нам о ее истории, я понял, что в ее вопросе не было ничего случайного. — Я читала, что они использовались для того, чтобы напоминать людям, что их ждет, если их отправят в ад, — пожав плечами, она перегнулась через низкую стену, оперлась предплечьями о каменный барьер и посмотрела на лес. Я не осознавал, что пялюсь на ее задницу, торчащую из-под крошечных шортиков, которые она надела по такому случаю, пока она снова не заговорила. — Учитывая, насколько суеверными все тогда были, у церквей не было проблем с поддержанием посещаемости.

— Хочешь, чтобы мы их убрали? — предложил Лорен так же небрежно, как притворялась и Брэкстон. Единственная разница заключалась в том, что он предлагал всерьез. Он бы разнес весь этот дом вдребезги, если бы она его попросила.

Оглянувшись через плечо, вероятно, чтобы понять, серьезен ли он, она рассмеялась и покачала головой, увидев, что это так:

— Нет, — в ее глазах мелькнул огонек, когда она повернулась к нам лицом, опершись локтями о выступ. — Я также читала, что они отгоняют злых духов. Я бы не хотела, чтобы вы, мальчики, боялись быть в полном одиночестве в этом лесу. Лос-Анджелес слишком далеко, чтобы я могла приезжать и проверять у вас под кроватями.

Как только она закончила говорить, то снова отвела взгляд, и выражение ее лица омрачилось.

Блядь.

Я мог сказать, что до сих пор до нее не доходило, что мы живем за тысячу миль друг от друга. В конце концов, ей придется вернуться. В конечном счете, нам пришлось бы обойтись без нее и попытаться наладить и без того сложные отношения на расстоянии.

Единственным решением было, если бы она осталась здесь… с нами.

Лорен, очевидно, придя к такому же выводу, заговорил об этом прежде, чем я или кто-либо из нас успел хорошенько подумать и аккуратно затронуть эту тему.

— Так вот о чем на самом деле был твой маленький урок истории, — поддразнил он ее. — Ты хочешь переехать к нам.

Ее глаза расширились, когда она выпрямилась:

— Что? Нет, я не это имела в виду.

— Все круто, олененок. У нас есть комната.

Она нахмурилась, глядя на него, прежде чем закатить глаза, когда поняла, что это он заманивает ее в ловушку, а не наоборот:

— Я не собираюсь переезжать к вам, Лорен.

Он глубоко нахмурился, подтверждая то, что я уже знал. Лорен не просто дразнил ее.

— Почему?

— Потому что мы встречаемся всего две секунды?

— Ты планируешь куда-то уйти? — тихо спросил он ее, в его тоне было любопытство, но взгляд был пустым.

Ответ Брэкстон и то, насколько осторожно она будет действовать, определят, насколько быстро ситуация обострится. Мы с Риком переглянулись, но по какой-то причине ни один из нас не почувствовал себя обязанным вмешаться. Предполагалось, что он будет голосом разума, и всякий раз, когда это не срабатывало, я поднимал тяжелую руку и давил ногой. Работа Лорена обычно состояла в том, чтобы разруливать ситуацию — если он с самого начала не был источником проблемы.

— Нет ничего плохого в том, чтобы не торопиться, Лорен. Турне закончится только через несколько месяцев. Разве мы не можем просто поговорить об этом тогда? — рассуждала она.

К сожалению, Лорен был не в настроении быть благоразумным. Все, что она говорила, влетало в одно ухо и вылетало из другого:

— Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?

Ее ноздри раздувались, в глазах Брэкстон горел огонь, когда они обшаривали землю, и я по собственному опыту знал, что она искала что-нибудь, чем можно было бы швырнуть ему в голову.

Мы с Риком оба вздохнули с облегчением, когда тоже обыскали землю и не увидели валяющихся вокруг камней.

Когда стало казаться, что в ближайшее время он не добьется своего, Лорен вырыл свою-нашу яму немного глубже. От ее внимания не ускользнуло, что мы не вмешивались, и, в конце концов, он бы понял почему.

— Перестань притворяться, что тебе это не нравится, когда мы все знаем наверняка, — рявкнул он.

Притворно ахнув, Брэкстон хлопнула себя ладонью по лбу:

— Как я могла забыть? Естественно, мой пол означает, что я постоянно нахожусь в замешательстве и не знаю, что у меня на уме. Сжалься, здоровяк. Скажи же мне, чего я на самом деле хочу.

Лорен запрокинул голову и издал горлом разочарованный звук:

— Мы реально собираемся снова ссориться из-за этого? — пробормотал он, имея в виду ее требование, чтобы с ней обращались как с равной.

Уверен, что теперь мы были выше этого, так как нам начало казаться, что мы поклоняемся земле, по которой она ходила. Либо она не могла этого понять, потому что была упрямой, либо мы все еще дерьмово справлялись со всеми этими обязанностями парней.

— Нет, потому что я закончила с тобой разговаривать.

Она направилась к двери и ступенькам, которые вели обратно внутрь, а Лорен следовал за ней по пятам. Хотя и не так близко, мы с Риком последовали за ним, и я снова задался вопросом, почему никто из нас не остановил Лорена, когда он шел впереди.

Мне не нужно было говорить ему, что он никогда не сможет заставить Брэкстон сделать то, чего она не хочет. Он уже это знал. Проблема заключалась в том, что люди не меняются в одночасье, а Лорен слишком привык добиваться своего.

Даже если Брэкстон действительно хотела переехать к нам, я знал, что она пока не уверена, что сможет с этим справиться. Это означало оставить своих друзей, переехать в незнакомое место, еще глубже увязнуть в нашей паутине и отказаться от независимости, на создание которой у нее изначально ушла вся ее смелость.

— Лорен, — позвал я, заставив его оглянуться на меня через плечо.

Я увидел момент, когда он прочитал выражение моих глаз и понял, что он сделал и как сильно облажался. Его шаги неохотно замедлились, но к тому времени Брэкстон уже добралась до комнаты, которую мы предоставили ей прошлой ночью, а мы все еще шли за ней по пятам.

Мы уже жили в одном доме. Очевидно, что мы трое никогда не думали о том, чтобы жить в одной комнате, поэтому у каждого из нас была своя собственная. Пока мы не смогли придумать что-нибудь получше, просто имело смысл предоставить Брэкстон ее личное пространство, пока она была здесь.

Благодаря Лорену и его «превосходным» навыкам это уже пригодилось.

Я мог сказать, что Брэкстон все еще была зла, когда она повернулась к нам лицом, как только переступила порог. Даже во время более долгой, чем необходимо, прогулки, которая потребовалась, чтобы добраться до своей спальни, поскольку она постоянно терялась, она ни на йоту не остыла.

Ни у кого из нас не было возможности сказать ни слова или, может быть, даже извиниться, прежде чем она захлопнула дверь, отчего звук разнесся по всему дому, и мы остались смотреть на дерево, которое выкрасили в черный цвет.

— Черт, — пробормотал Лорен после того, как повернулся к нам лицом. — Она пробыла здесь меньше суток, а у нас перед носом уже захлопывают двери.

Раздался громкий стук в дверь Брэкстон, донесшийся изнутри, говорящий нам о том, что она его услышала, и я вздохнул. Был только полдень, а я очень устал.

— Если я не потрахаюсь сегодня вечером, я заставлю тебя отсосать у меня, — выплюнул Рик, повернулся и пошел прочь.

Лорен фыркнул, но больше ничего не сказал по этому поводу, прежде чем уйти в другом направлении.

Я на мгновение уставился на дверь Брэкстон, но когда в голову не пришло ничего умного, что могло бы вернуть нам ее расположение, я решил оставить это в покое.

На сегодня.

Мы сидели в нашей репетиционной комнате, пытаясь собрать воедино новую песню, когда она вошла после того, как провела последние двадцать четыре часа, прячась в своей комнате.

— О, черт, — прошептал Лорен, как только заметил ее. Брэкстон, одетая в голубое платье на бретельках, доходившее ей только до бедер, и с волосами, собранными в конский хвост на макушке, бродила по дальнему краю комнаты. Она просмотрела наши награды и фотографии, висящие на красной стене, как будто еще не видела их.

— Никто не делает никаких резких движений. Мы не хотим ее спугнуть.

В этот самый момент голова Брэкстон повернулась в нашу сторону, и… эти два идиота реально застыли.

Она бросила на них раздраженный взгляд, прежде чем ее любопытный взгляд встретился с моим. Я кивнул головой на пустое место на кожаном диване рядом со мной, поскольку Лорен и Рик заняли кресла по другую сторону черного сундука, который мы использовали в качестве стола.

После минутного колебания, которое мне все еще не нравилось, она подошла.

Я отправил ей сообщение час назад, чтобы сообщить, где мы и что задумали, надеясь, что она придет. Я только начал бояться, что мы потеряем еще один день, когда она наконец появилась.

Только когда она опустилась на диван, и я почувствовал запах ее геля для душа «коричневый сахар» и увидел, что ее рыжие волосы все еще влажные, я понял, что ее задержало. Было еще далеко до полудня, так что я решил, что она, должно быть, только что проснулась.

Единственный раз, когда я вытаскивал ее из постели до полудня, это когда Рик или я уговорили ее встать, поскольку с Лореном было ничуть не лучше. На самом деле, он был еще хуже. Сегодняшний день был исключением, и у меня возникло ощущение, что он проснулся пораньше в надежде застать ее бродящей, вместо того чтобы постучать в ее дверь и извиниться.

Она даже сейчас чувствовала на себе его пристальный взгляд и не обращала на него внимания. Лорен прожигал дыру на щеке, но Брэкстон не сводила пристального взгляда с ее фиолетовых ногтей, которые, как я знал, были такими же острыми, какими казались, а также с десяти серебряных колец, украшавших указательный, средний и безымянный пальцы ее левой руки.

Решив нарушить молчание, я протянул ей блокнот с нацарапанной на бумаге текущей версией одной из наших новых песен.

— А ты что думаешь? — спросил я, внимательно наблюдая за ней после того, как она наконец взяла его у меня. Мое сердце бешено колотилось, когда Брэкстон перечитывала текст, и мне не нужно уточнять почему. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она закончила, хотя прошло меньше минуты.

— Думаю, придумать музыку будет непросто.

Черт возьми.

Она тщательно подобрала свой тон и выражение лица, так что я не мог сказать, о чем она на самом деле думает. Единственным свидетельством того, что она вообще что-то чувствовала, были едва уловимые сигналы, которые она подавала, такие как легкое сморщивание носа и поджатие губ, как будто она пробовала на вкус или чувствовала что-то неожиданное.

Кивнув, я взял акустическую гитару, стоявшую рядом со мной, и ее брови взлетели вверх, когда я протянул ее ей:

— Ты бы предпочла клавиши?

Она продолжала разевать рот:

— Ты хочешь, чтобы я написала мелодию?

— Нет, что ты, это же гитара, а это моя песня у тебя на коленях, — саркастически ответил я. — Я думал, мы собираемся вязать.

Подняв блокнот, она ударила меня по груди, когда бросила его в меня, вставая. Джерико поймал ее, что, я уверен, было скорее предлогом прикоснуться к ней после столького времени, чем одолжением мне, и не дал ей уйти.

— Ему жаль, мне жаль, нам всем жаль, — искренне сказал он ей, когда она снова села рядом со мной.

Отказываясь смотреть на него, она показала ему фак, удивив всех в комнате, кроме самой себя. Она никогда не злилась на него, ну кроме ее молчания, которое редко длилось долго, когда она была расстроена из-за него. Обычно мы с Лореном принимали на себя основную тяжесть ее гнева.

Джерико попытался это исправить, но в итоге все выглядело так, будто его собака умерла. Я воздержался от смеха, поскольку Брэкстон, без сомнения, предположила бы, что это было адресовано ей.

— Я придумаю мелодию, — притворился я уступающим, подобрав упавший блокнот.

Я видел по ее глазам, что она хотела это сделать, возможно, с того самого момента, как прочитала первую строчку, но она была слишком упряма, чтобы поступиться своей гордостью. Я начал задаваться вопросом, приобрела ли она эту черту из-за своего консервативного воспитания или она сама пришла к ней.

Снова протягивая ей блокнот, я скрыл свое удивление, когда она взяла его.

— Спой так, как, по-твоему, она должна звучать, — попросил я, когда она просто уставилась на меня.

У Брэкстон был мощный голос, и хотя я уже должен был привыкнуть к нему, мне всегда не терпелось услышать его снова.

Я терпеливо ждал, пока она молча перечитывала еще раз, создавая в уме естественный ритм для куплетов, припева и перехода, прежде чем начать. Я слушал, безнадежно очарованный, как она пробует слова во второй и в третий раз вслух. Она меняла тон и подачу, ускоряя и замедляя темп, когда это было необходимо, пока слова не потекли у нее с губ, как вода.

— Было хорошо, — похвалил я так небрежно, как только смог. Прочистив горло, я поднял гитару. — Давай попробуем еще раз. Я подыграю.

Она не стала спорить, на этот раз запев гораздо медленнее, пока я пытался подобрать правильные аккорды, соответствующие заданному ею ритму. Мы повторяли это множество раз, пока не почувствовали, что все хорошо.

— Еще раз, — сказал я, как только мы закончили нашу четвертую попытку. Это прозвучало почти как мольба. Возможно, это были мои слова, но песня всегда предназначалась для ее голоса. Брэкстон, не колеблясь, запела песню, которую я создал из ее боли.

Блуждающий в одиночестве в одиноком существовании

Как долго я еще смогу скрывать то, что чувствую

Среди благочестивых овец есть волк

Он в ярости, кто-нибудь меня слышит

(Уступи мне)

Кажется, никто не понимает

Никто другой, кроме тебя

Ты — месть, которая зарождается в тишине

Я демон, которого ты ждешь, чтобы освободить

Я не могу остановить неизбежные перемены

Вы посылаете сломленного слугу; принесенный в жертву, он преклоняет колени

Глядя в мертвые глаза, я оживаю

Трахнутый и покинутый, я отброшен в сторону

(Просто уступи мне)

Не позволяй этому увянуть

Позволь моей крови разгуляться

Зажги пламя и почувствуй, как оно горит

Я слышу, как ты зовешь

(Уступи мне)

Кажется, никто этого не понимает

Никто другой, кроме тебя

Ты — месть, которая зарождается в тишине

Я демон, которого ты ждешь, чтобы освободить

Как раз в тот момент, когда Брэкстон добралась до перехода, который вел к четвертому куплету и финальному припеву, у Лорена зазвонил телефон, лежавший на столе. Никто из нас не остановился. Однако боковым зрением я увидел, как Лорен наклонился, чтобы проверить кто это.

Я никогда не думал и не понимал, как я смог настолько сблизиться со своими лучшими друзьями, что мог чувствовать их эмоции, как если бы они были моими собственными.

Мои пальцы перестали играть.

Только один человек внушал ту меру гнева и дурных предчувствий, которые, как я чувствовал, волнами исходили от Лорена.

Брэкстон ждала, что я скажу ей, почему я остановился, но мое внимание было приковано к Лорену, который брал со стола свой телефон.

— Не отвечай, — огрызнулся я.

Я никогда даже не задумывался о том, имею ли я право вставать между отцом и сыном. Лорен бросил на меня ленивый взгляд, как будто ему было скучно, но я знал, что это не так. Ему было небезразлично, что звонит его отец. И ему не понравилась моя попытка силой заставить его делать то, что, как он уже знал, было лучше всего для всех.

Я не знал, почему Орсон решил объявиться именно сейчас, но это не могло быть потому, что ему было не все равно. Однако отсутствие удивления у Лорена и исходящее от него напряжение заставили меня задуматься, не в первый ли это раз.

Насколько я помню, прошло шесть лет.

Что я пропустил?

— Он мой отец, — парировал Лорен, как будто это имело значение.

— Тогда объясни, почему последние шесть лет у тебя были только Рик и я?

— Пошел ты, Хьюстон, окей? — он схватил телефон и встал, заставив меня тоже встать.

Он не ответит на этот гребаный звонок.

Лорен, возможно, и забыл, сколько времени ему потребовалось, чтобы уверенно стоять на ногах, но я-то нет. Прошло пять лет, а он все еще ждал, что я извинюсь за то, что уговорил их подписать эту сделку, но я не смог.

Я просто… не мог.

Как бы сильно я ни сожалел о «Гениях», это даже близко не стояло с тем, как сильно я бы скучал по своему лучшему другу.

Я бы не отказался от него ни тогда, ни сейчас.

Удерживая мой взгляд, Лорен нажал зеленую кнопку.

В тот момент, когда он попытался заговорить, я преодолел два шага, которые потребовались, чтобы добраться до него, и вложил много силы в кулак, который заехал ему в живот. Лорен опустился на одно колено, и когда его телефон упал на пол рядом с ним, я быстро поднял его.

Во взгляде, который он бросил на меня, были написаны разочарование и гнев, когда он держался за живот и пристально смотрел на меня снизу-вверх. Брэкстон и Рик тоже сильно нахмурились, но мне было все равно. Мне было все равно, если они подумают, что я веду себя как ублюдок. Честно говоря, разве это новость?

— В чем, черт возьми, твоя проблема? — Лорен залаял, как только до него дошло, что я сделал.

— Орсон Джеймс — моя проблема. Он не изменился, и ты, черт возьми, это знаешь.

Мускул на челюсти Лорена дрогнул. Удар и запрет на разговор с его отцом разозлили его не так сильно, как страх, что я могу оказаться прав.

Однако это было нечто большее, чем просто возможность. Это был гребаный факт.

И меня уже сводила с ума мысль о том, что меня может не быть рядом в следующий раз, когда Орсон позвонит, а он непременно позвонит. Он так просто не сдастся, но и я тоже.

Встав, Лорен не сводил с меня пристального взгляда.

— Что, черт возьми, заставляет тебя думать, что ты чем-то отличаешься? — сплюнул он, окуная меня в мое же дерьмо. Я не мог пошевелиться. Я не мог сделать ничего, кроме как принять это, потому что Лорен был прав. Я был ничем не лучше Орсона Джеймса. — Ты все еще властный кусок дерьма. Ничего не изменилось.

Толкнув меня, когда он проходил мимо, чтобы выйти из комнаты, я почти последовал за ним… Не знаю. Лорен бросил взгляд через плечо как раз перед тем, как исчезнуть, который предостерег меня.

Рик набросился на меня, как только дверь закрылась:

— Серьезно, Морроу?

По какой-то причине мой взгляд метнулся к Брэкстон, прежде чем я быстро отвел взгляд. Может быть, стыд? Я вел себя как сумасшедший и не мог объяснить почему.

— Забудьте.

Брэкстон молча встала с дивана и медленно прошла мимо меня, прежде чем тихо покинуть комнату. У меня возникло предчувствие, что она собиралась проведать Лорена, несмотря на то, что холодно его встретила.

Опустившись в кресло, которое освободил Лорен, и ссутулившись, я откинул голову на низкую спинку и закрыл глаза. Я едва успел выдохнуть весь воздух из своих легких и развязать свой гребаный желудок, как Рик нарушил молчание.

— Завтра я встречаюсь со своим адвокатом, — тихо объявил он. Я держал глаза закрытыми, так как был слишком измучен, чтобы понять, к чему он клонит. — А потом собираюсь рассказать Брэкстон об Эмили.

Мои глаза распахнулись от этого, когда я поднял голову.

— Да ну нахрен? — я не мог точно определить причину, по которой я нахмурился, когда почувствовал огромное облегчение. Возможно, это было потому, что я знал, что Джерико нелегко было прийти к такому решению. — Что заставило тебя передумать?

Рик был в отчаянии и некоторое время смотрел в пол, прежде чем наконец ответить:

— Мне начинает казаться, что я нахожусь в яме, слишком глубокой, чтобы из нее выбраться, и я не могу не надеяться, что ошибаюсь. Даже если есть крошечная вероятность того, что Брэкстон простит меня, я должен держаться за нее обеими руками, понимаешь?

Я правда понимал.

Потому что, скорее всего, Рик стал бы не единственным, кого бросят, когда Брэкстон узнает о его жене.

— Мы разберемся с остальным, — пообещал я ему.

Посмотрев на него еще немного, я выдохнул, когда жалкое выражение в его глазах стало еще более ощутимым. У меня было подозрение, что удерживало его от того, чтобы обойти Эмили и расторгнуть свой брак.

Молча я ждал гнева и предательства, которых так и не последовало.

Я не мог заставить себя почувствовать все это, потому что я также знал, что Рик отказывается от единственного, чего он когда-либо хотел, но так и не получил. Возможно, он вырос и стал мужчиной и теперь любим миллионами, но для меня Джерико всегда будет тем печальным, одиноким ребенком, которому было отказано в единственной настоящей привязанности. Лорен и я были его первыми и единственными людьми, пока даже это не стало разрушено недоверием, обидой и жадностью.

На этот раз Джерико отказался от этого шанса ради той, в ком, как решило его сердце, он нуждался больше. У меня не было ни малейшего сомнения в том, что Брэкстон того стоила, но это была не моя жертва. Она принадлежало Джерико.

— Спасибо тебе, — услышал я свой голос, обращенный к нему.

Рик, наконец, поднял глаза от пола, его взгляд был шокирован моим пылким тоном и искренностью в этих двух словах, которые заставили уголки его губ приподняться, а серебристые глаза вспыхнуть.

— Отвали, Хьюстон, — выплюнул он, заставив меня тоже рассмеяться. — Однажды мы уже скрестили мечи. Не делай это странным.