Сирень

ПЯТЬДЕСЯТ СЕМЬ

— Дерьмо, — застонав, я наклонился, когда мои глаза открылись сами по себе. Я схватил телефон с прикроватной тумбочки, чтобы проверить время.

Было только девять тридцать.

Какого хуя я проснулся?

Бросив телефон обратно, я расслабился и попытался снова заснуть, но мой разум не переставал бить тревогу. Пытался, должно быть, минут десять, прежде чем сдался и встал с постели. К счастью, я лег спать в брюках, потому что у меня была поставлена задача, когда выбежал из своей комнаты.

Я полностью намеревался позаботиться о том, чтобы тот из моих друзей, кто предпочел умереть в этот нечестивый час, ушел мучительно. Не замедляя шага, я прошел мимо комнаты Рика и увидел, как он, шаркая, выходит с одним открытым глазом и торчащими во все стороны волосами.

Значит Хьюстон.

Покалечить тяжелее, но я справлюсь.

Я услышал, как Рик последовал за мной, но только для того, чтобы мы оба остановились, когда достигли лестницы. Хьюстон шел по короткому коридору, ведущему в его спальню, и выглядел таким же растерянным, когда заметил нас.

Так… какого хрена?

У меня не было внутренне настроенного сигнала тревоги ни для кого другого. Не было никого, на кого мне было бы не насрать. Никого другого, кроме…

Я отвернулся от лестницы и направился обратно тем же путем, каким пришел, обратно к комнате Брэкстон, прежде чем мой разум успел закончить мысль. Я чувствовал, что Хьюстон и Рик стоят у меня за спиной, когда целую минуту подряд стучал в ее дверь, но никто не отвечал. Все это время я рассуждал о том, что Брэкстон тоже не жаворонок.

Она, наверное, спит.

Я не понимал, что Хьюстон потерял терпение, и повернул ручку до тех пор, пока мой кулак не соприкоснулся с воздухом, когда дверь распахнулась. Мы втроем вошли внутрь, одинаково нахмурившись и оглядевшись по сторонам. Постельное белье было смято, но все еще застелено, что говорило о том, что прошлой ночью она здесь не спала. Однако самым большим признаком того, что что-то было не так, было все ее пропавшее дерьмо.

Рик был первым, кто вышел из оцепенения, в которое ввела нас Брэкстон, и я наблюдал, как он, как пугливый котенок, подошел к тумбочке с правой стороны кровати, которую Брэкстон предпочитала, когда мы не заставляли ее спать посередине.

Я даже не заметил, что один из ножей нашего шеф-повара торчит из деревянной поверхности рукояткой вверх.

Когда Рик просто стоял там, уставившись на нож, вместо того чтобы рассказать нам, почему Брэкстон уничтожала нашу мебель, я подошел к нему, а Хьюстон следовал за мной по пятам.

— Что случилось? — спросил я его, подойдя и встав рядом с ним. Рик и так был чертовски бледным, но прямо сейчас он выглядел так, словно либо увидел привидение, либо сам стал привидением.

Когда он по-прежнему ни хрена не сказал, я посмотрел на нож. А потом взглянул на бумаги, приколотые снизу, но мое внимание привлек мой медальон, который она тоже оставила, и слова, вырезанные на дереве.

С годовщиной.

— С годовщиной? — размышлял я вслух. Неохотно взял свой медальон со стола и сунул его в карман, а не надел на шею. Я был раздражен дерзостью Брэкстон вернуть его так, словно между нами все кончено, но я не был полностью расстроен. В любом случае, медальон был не тем, что я хотел, чтобы она носила от меня. Брэкстон заслуживала чего-то, что имело бы особый смысл, и она это получит.

— Сегодня третье сентября, — пробормотал Рик. Это его первые слова с тех пор, как он проснулся.

Почему эта дата показалась мне такой знакомой?

Он поднял голову, увидел вопрос в моих глазах и сказал:

— Дата моей свадьбы.

Дерьмо.

Мой взгляд вернулся к бумагам, которые Брэкстон по какой-то причине наколола прямо по центру, с подписью Рика в правом верхнем углу. На этот раз я обратил достаточное внимание, чтобы заметить, что это было.

ХОДАТАЙСТВО О РАСТОРЖЕНИИ БРАКА

В отношении брака или зарегистрированного домашнего партнерства:

Джерико Нобл (истец)

и

Эмили Нобл (ответчик)

Дата заключения брака/домашнего партнерства: 3 сентября 2013 г.

Место заключения брака/домашнего партнерства: округ Малтнома, штат Орегон

Дата подачи заявления о расторжении:

9 апреля 2018 года

Непримиримые разногласия между сторонами привели к непоправимому распаду их брака/домашнего партнерства.

Я пропустил остальную часть юридического жаргона, пока не добрался до той части, которая рисовала яркую картину того, как основательно Рик все засрал. Ему было недостаточно воткнуть нож в спину Брэкстон, который она категорически оставила, чтобы прояснить свои чувства.

Нет.

Я шумно выдохнул.

Он должен был довести дело до конца, черт возьми.

Он должен был убедиться, что у нас не будет ни единого шанса вернуть ее.

Потому что Джерико Нобл был таким же садистом, как и мазохистом.

Он похоронил себя в тоске и боли, а когда этого оказалось недостаточно, он причинил ее еще больше.

Я разочарованно покачал головой, перечитывая эту часть еще раз, даже когда почувствовал, как чувство вины проникает в мои кости, напоминая мне, что это было моих рук дело.

Дети от брака/домашнего партнерства:

Имя: ____________________

Пол: ___________________

Дата рождения: ______________

Возраст: Три года

— Какого хуя ты включил эту хрень? — я все равно взорвался. — Ты даже не знаешь, твой ли это ребенок, придурок! Имя неизвестно. Пол неизвестен. Дата рождения, не-блядь-известна. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что Эмили могла солгать? Возможно, даже и ребенка то нет!

— Она не лгала, — заверил он меня, и меня затошнило, когда услышал, как он защищает эту лживую изменяющую суку.

— Значит, ты видел ее хоть раз за последние четыре года? У нее случайно не было ребенка на руках? — я схватил нож с прикроватной тумбочки и схватил бумаги, чтобы изучить их поближе. Мне просто нужно было знать, какое еще тупое дерьмо использовала самобичующаяся задница Джерико, чтобы все нам испоганить. Как только буду уверен, что в его гребаном шкафу больше нет скелетов, я пойду за своей девочкой.

Я уже не был так уверен, что смогу заниматься этим дерьмом с тремя друзьями.

Джерико был прав, по крайней мере, в одном.

Если кто-то из нас теряет ее, то теряем мы все, а это означает, что шансы на то, что мы облажаемся втроем выше. Не уверен, смогу ли пережить потерю Брэкстон в четвертый или пятый раз. Думаю, зависит от того, кто ведет подсчет.

Когда я прочитал одну и ту же строчку шесть раз, я сдался и выбросил бумаги, которые ни Джерико, ни Эмили не подписали, давая Брэкстон совершенно ясно понять, что они все еще женаты.

Я не мог ясно мыслить. Казалось, что каждый вдох стоил мне немного дороже. Я хотел ударить что-нибудь, а лучше Джерико.

Увидев дикий взгляд в его глазах, который отражал мой собственный, я понял, что он так же сильно отделает меня, если я попытаюсь. Боковым зрением заметил, как Хьюстон опустился на край кровати Брэкстон, положив руки на бедра и удрученно уставившись в пол.

— Сейчас самое подходящее время для тебя сказать нам, что делать, — выплюнул я.

Он проигнорировал меня.

Я запустил пальцы в волосы, прежде чем оглядеться, пытаясь убедить себя, что она действительно ушла. Брэкстон забрала все и ничего не оставила после себя. Ничего, что подтверждало бы, что она вообще когда-либо здесь была. Мне не было бы так тяжело принять это, если бы я не влюбился в нее.

Брэкстон не могла довольствоваться тем, что была потрясающей вокалисткой и гитаристкой. Она должна была прийти и поиметь мои чувства.

Я выскочил из спальни и вернулся в холл еще до того, как осознал, что мои ноги двигаются. Я слышал, как Рик спрашивал меня, куда я иду, но я проигнорировал его. Я не мог переложить всю вину на его плечи, хотя хотел бы это сделать. Я согласился с этой ложью. Я держал Брэкстон в неведении. Теперь она ушла, и я…

Войдя в свою комнату, я пробил кулаком стену и рявкнул проклятие, когда отдернул его. Моя рука пульсировала и чертовски болела, но боль была не самым страшным, что я испытывал в данный момент.

Найдя телефон и не обращая внимания на свою руку, я немедленно набрал номер Брэкстон. Несмотря на то, что надеялся, я никогда в своих самых смелых мечтах я не представлял, что она ответит.

— Да, Лорен?

Мои губы приоткрылись, но не произнесли ни слова. Ничего, что могло бы все исправить. Однако, когда я услышал ее вздох, понял, что маленькое окошко, которое мне дали, быстро закрывается.

— Вернись.

— Зачем мне это делать? — я представил, как она изучает свои ногти, и пожалел, что она не осталась, чтобы использовать их на мне — чтобы выразить боль, а не скрываться за безразличием. Первое я бы выдержал, но с помощью другого она уничтожит меня.

— Потому что я люблю тебя, — сказал я ей, хотя это было даже близко не то, что планировал сказать. Я почувствовал ее удивление на другом конце провода, но она хорошо замаскировала его холодным молчанием. Я сглотнул. — Я ненавижу себя за то, что ждал, чтобы рассказать тебе. Ненавижу то, что не могу видеть твоего лица, потому что, как бы сильно ты ни хотела ненавидеть меня, ты не смогла бы скрыть правду.

— Какую правду?

— Ты тоже любишь меня, — я ждал, что она подтвердит или опровергнет это, но Брэкстон снова никак не отреагировала. Я использовал ее молчание как шанс послушать ее окружение и точно определить местоположение, чтобы, черт возьми, отправиться за ней. Меня бесило, что я понятия не имел, как давно она ушла, потому что, пока она думала и переживала самое худшее, я спал как младенец. — Пожалуйста, вернись, — взмолился я еще раз. — Мы тебе все расскажем. Все не так, как ты думаешь.

Я услышал ее тихий смешок, и моя голова поникла от тяжести того, что её приходилось держать. Я понял это еще до того, как она заговорила. Я знал, что потерял ее.

— Все именно так, как я думаю, Лорен. Я не веду переговоров с лжецами.

Я еще долго прижимал телефон к уху после того, как она повесила трубку. Именно так Хьюстон и Рик нашли меня, когда вошли в комнату. Я все еще надеялся, что все это дурной сон и я скоро проснусь.

— Убирайтесь, — я не смотрел на них после того, как отдал приказ. Просто прижался спиной к матрасу и уставился в черный потолок.

— Мы так и сделаем, но ты пойдешь с нами. Тим уже в пути, — объявил Рик, имея в виду нашего пилота.

— Для чего?

— Брэкстон заметили в аэропорту. Об этом пишут во всех блогах.

Я поймал себя на том, что фыркаю, хотя ни черта смешного в этом не находил. Наша бунтарка все еще думала, что она маленькая рыбка в большом пруду, и никто ее не узнает. Или, может быть, она просто так отчаянно хотела сбежать от нас. Я провел руками по лицу.

— Она возвращается в Лос-Анджелес, — я был так измучен эмоционально и физически, что едва мог выговаривать слова.

— Мы сможем поймать ее, если ты, черт возьми, встанешь, — рявкнул Джерико.

— И что потом? — пробормотал я, все еще глядя в потолок.

— Я все объясню, — наивно предложил он. Можно подумать, мы не усвоили урок о том, как крепко Брэкстон держится за обиду.

— Пробовал.

— Мы знаем. Слышали, — подтвердили подслушивающие говнюки. Я знал, что если бы мы все втайне не сходили с ума из-за Брэкстон, они бы сейчас хихикали надо мной, как маленькие девчонки.

— Значит, хотите, чтобы я преодолел тысячу миль через два штата, чтобы быть отвергнутым во второй раз за один день? Пас, — показав фак обоим, я перевернулся на живот, надеясь, что боль пройдет.

— А чего, черт возьми, ты ожидал, Ло? Ты ждешь, пока тебя прижмут к стенке, чтобы сказать ей о своих чувствах, а потом делаешь это по телефону? Это было слабо.

Я соскочил с кровати и ударил Рика в лицо, толкнув его спиной к стене прежде, чем кто-либо из них успел моргнуть. Он мог легко оттолкнуть меня, но не сделал этого, потому что знал, что это дерьмо из-за него.

— Повтори-ка еще раз? — я был на два дюйма выше его, но в тот момент мне казалось, что на два фута.

Очевидно, почувствовав то же самое, Джерико оттолкнул меня, и я треснул его кулаком по носу, отплатив тем же и заставив его истекать кровью.

Хьюстон стоял в паре футов от меня, отправляя смс, как будто мы не были в двух секундах от того, чтобы разнести этот дом на части. В этом не было бы ничего нового, так что я понимал его безразличие. Джерико был единственным, кто вел себя так, словно судьба мира зависела от того, что мы будем ладить каждую секунду дня.

— Это моя вина, — сказал Рик, используя свою руку, чтобы остановить кровотечение. — Теперь дай мне все исправить.

— Она не облегчит нам эту задачу, — пробормотал я, побежденный, уставившись в землю. Просто заставив ее выслушать, нам пришлось бы выиграть войну — не сражение, а именно войну.

Хьюстон оторвал голову от телефона, как будто только сейчас вспомнил, что мы здесь. Взгляд, который он бросил на меня, был озадаченным, когда он сунул телефон в карман. Думаю, он тоже придумывал план.

— Это хрень собачья, — пробормотал я, понизив голос на случай, если Брэкстон меня слышит. Рядом со мной Рик продолжал колотить в дверь, которая выглядела так, словно могла сорваться с петель в любой момент.

Честно говоря, это просто скрасило бы мой гребаный день.

Мы знали, что она здесь. Двадцать минут назад мы наблюдали, как водитель такси помогал ей занести вещи внутрь. Хьюстон предложил держаться в стороне, чтобы она не прогнала нас на улице, и вот мы здесь. Один из ее соседей уже открыл дверь, чтобы открыто продемонстрировать свое раздражение из-за шума, который мы производили, как будто нам было не все равно.

На некоторых людей.

— Если вы сейчас же не уйдете, я вызову полицию! — крикнул сосед из коридора в своем потрепанном клетчатом халате.

Должно быть, это были волшебные слова. Дверь квартиры Брэкстон резко распахнулась, и я готов был подбежать, обнять и поцеловать мужчину, в квартире которого пахло перебродившим сыром и грязными спортивными носками.

Когда я увидел, что это была лишь безумно сексуальная блондинка с зелеными глазами, которую Брэкстон приводила на наши первые два концерта, мое возбуждение умерло быстрой, но все равно жестоко мучительной смертью.

— Привет, — я заставил себя поздороваться. — Грендель, верно?

— Гриффин.

Как угодно.

— Приятно снова тебя видеть, — солгал я. — Ты можешь позвать Брэкстон? — я не буду притворяться, что не знал, что она здесь.

Гриффиндорка скрестила руки на груди и прислонилась плечом к косяку:

— Если бы она хотела поговорить, не я бы стала открывать дверь, верно?

— Ты бы так и сделала, если бы обучалась на швейцара, но я не знаю твоей жизни. Брэкстон?

— Недоступна.

— Не могла бы ты, пожалуйста, просто передать ей сообщение? — вежливо осведомился Рик.

По тому, как Грета пронзила его взглядом, несмотря на его приятный тон, было понятно, что Брэкстон рассказала своей подруге, по крайней мере, суть того, что он… мы сделали.

— Конечно. Одобренные слова для твоего сообщения — кусок, дерьма, женат, лжец, и, я, — одарив Рика любезной улыбкой, она склонила голову набок, отчего ее светлые волосы волнами упали на плечо. — Не стесняйся использовать их в любом порядке, в котором захочется.

Отступив назад, Грут быстро захлопнула дверь у нас перед носом.

— Ее на свадьбу не пригласим, — проворчал я, уставившись на синюю дверь с облупившейся краской… везде. — Что нам теперь делать? — я посмотрел на Рика, который теперь прислонился спиной к стене рядом с дверью, запрокинув голову и закрыв глаза. Хьюстон все еще стоял, прислонившись к стене напротив двери.

— Мы не уедем из Лос-Анджелеса, пока она не заговорит с нами, — сказал Хьюстон достаточно громко, чтобы Брэкстон и ее соседи, подслушивавшие из своих квартир, могли услышать. Продолжая говорить, он подошел к двери, убедившись, что она слышит его громко и отчетливо. — Мы вернемся и продолжим возвращаться. Нечестивым не спится, проклятых не спасти, и некому помолиться. Мы уже в ловушке, мой маленький ягненочек, — сказал он, цитируя ее песню. То самое произведение, которое показало нам, из чего она сделана, и заставило нас захотеть большего.

На самом деле это была ее вина.

Она посадила эту обезьянку нам на спину, и сбить ее было невозможно.

Я слышал шепот, в основном Грир несла всякую чушь по ту сторону двери. Когда я улыбнулся подтверждению, что Брэкстон все услышала, это было не из-за высокомерия. Просто огромное облегчение от того, что она была здесь и что она все это время слушала.

Мы покинули дерьмовый многоквартирный дом Брэкстон и отправились в наше арендованное жилье. Рик отвез нас в отель, который превратился в настоящий ад, как только нас узнали. Мы даже не подумали о том, чтобы привлечь охрану, а даже если бы и подумали, мы бы не потратили впустую драгоценные минуты на то, чтобы добраться до Брэкстон — даже если это было по большей части впустую.

— Как, черт возьми, она узнала? — наконец-то задал вопрос, который вертелся у меня в голове, когда мы вошли в наш номер.

— Очевидно, она нашла бумаги, — сухо ответил Хьюстон.

— Но как?

— Думаю, у меня был еще один приступ.

Рик уставился на документы о разводе, которые Брэкстон почти уничтожила, когда я повернулся к нему. Он знал, что она хотела ему этим сообщить. Знал, что они абсолютно ничего не значат без обеих подписей и слишком большого количества связанных с ними секретов. Рик до сих пор бессмысленно носил их с собой, потому что, как я уже говорил, ему нравилось наказывать себя.

— Я помню только отрывки из прошлой ночи, но думаю, что Брэкстон видела меня. Помню, как пошел в башню и расписался своим именем, но это все. Должно быть, она последовала за мной и нашла их после того, как я вернулся в постель.

— Черт, — пробормотал я.

Хотя я не думал о том, как сильно мы облажались. Я представил себе Брэкстон и то, как она, должно быть, была напугана, поскольку никто из нас не потрудился сообщить ей, что Рик ходит во сне. У него уже давно не было приступов. Учитывая все остальное, об этом было легко забыть. Так вот, это дерьмо выскочило как «сюрприз, ублюдки!» и надрало нам задницу. Я должен был сказать ей, когда нашел его блуждающим во сне три ночи назад.

Мне многое следовало ей сказать.

— Значит, завтра, — решил я вслух. Если я позволю своим мыслям задержаться на вещах, которые не смогу изменить, кто знает, что произойдет. Определенно ничего хорошего. — Начинается операция «Выследи Брэкстон к чертовой матери, пока она не подала судебный запрет».

— А что, если она нас не простит? — Рик сделал предположение, как последний осел. Он мог быть таким чертовски пессимистичным. — Мы должны быть в Европе через три недели.

— Нахер тур, — всегда будет другой, но она была одна. Если бы я послушал, когда Брэкстон предупредила меня, мы бы здесь не стояли.

— Если Карл…

— Нахуй Карла Коула, — он мог бы взять эту сделку и засунуть ее себе в задницу. Он уже забрал все, что имело значение, и все, что не имело. Я не позволю ему забрать и Брэкстон. Подойдя к дивану, я плюхнулся на него и откинул голову на спинку, уставившись в потолок. — Мы собирались сегодня познакомить ее с мамой, — напомнила я им.

Моя голова склонилась набок, чтобы мог встретиться с мрачным взглядом Хьюстона. Его бабушке понравилась бы Брэкстон, и он это знал.

Рик повернулся к нам спиной.

Когда он уходил, единственным признаком того, что он потерял самообладание, которое сохранял до сих пор, были его плечи.

Опустошение Джерико станет медленным падением. Его разбитое сердце не сможет просто подкрасться незаметно. Нет, он заставит нас почувствовать каждую занозу. Он заставит нас смотреть, как осколки превращаются в пыль. Единственная разница заключалась в том, что девушка, которой он на этот раз отдал свое сердце, тоже отдала свое.

Брэкстон предложила ему все, за чем охотилась его одинокая душа.

А потом забрала.

Мы сдержали свое слово, но Брэкстон стояла на своем.

Каждый день в течение пяти дней мы безуспешно пытались уговорить Брэкстон позволить нам увидеться с ней, чтобы мы могли все объяснить. Только когда ее подружки облажались, заставив Брэкстон покинуть квартиру, у нас появился шанс.

Мы ждали в их квартире, проникнуть туда было слишком легко, когда они втроем ввалились туда после двух часов ночи. Я покачал головой. Даже в темноте они уже должны были заметить, что мы занимаем их гостиную.

— О, черт, — пьяно пробормотала одна из них. Думаю, Маэко. — Я оставила свой трезвон, ой, телефон.

Все трое разразились смехом, от которого у меня зазвенело в ушах. Думаю, это Хьюстон застонал так, словно его пытали звуками гвоздей по доске. Несмотря на то, что он пытался скрыть свой голос, в квартире воцарилась тишина.

Думаю, они тоже его услышали.

Послышались спотыкающиеся шаги, на этот раз торопливые, и мгновение спустя комнату залил свет. Мой взгляд встретился с Брэкстон, которая стояла у двери, все еще держа руку на выключателе, а ее полные губы были слегка приоткрыты. Я смотрел на них, погруженный в воспоминания о том, как они касались моих, пока они не начали двигаться.

— Вы что, издеваетесь надо мной?

Я улыбнулся в ответ на ее приветствие, чтобы заглушить шум в моей голове:

— Привет, детка. Скучал по тебе.

— Убирайтесь.

Проигнорировав ее просьбу, я повернулся к Рику, который развалился в их кресле, надвинув капюшон своей черной толстовки так низко на голову, что я не мог видеть его глаз.

Я представил, что он смотрит на Брэкстон так, словно она была вратами рая, а у него в руках билет в один конец в ад.

Однако я уничтожу его, если он в ближайшее время не начнет отстаивать свою точку зрения.

Медленно сев, он откинул капюшон и… ага.

Именно такой жалкий, как я себе и представлял.

Он прочистил горло, но его голос все еще был хриплым, когда он заговорил, потому что он не произнес ни слова. Ни одной чертовой вещи с тех пор, как она ушла от нас.

— Мы можем поговорить?

— Что еще можно сказать?

В тот момент, когда она задала этот вопрос, ее друзья незаметно удалились, и я возблагодарил Бога за маленькие радости. Прямо в ее тоне появилась первая трещина в броне. Подперев подбородок рукой, я сосредоточился на Рике, потому что если бы я смотрел на Брэкстон… Я бы тоже начал умолять.

И я буду.

Только не сейчас.

Потому что знал, от кого ей нужно было выслушать, а это означало, что я должен дождаться своей очереди. Просто быть терпеливым оказалось труднее, чем я думал.

И надеюсь, что Рик все не испортил.

— Все, — сказал он, вставая. — Начнем с того, что я солгал, и этому нет оправдания. Я должен был рассказать тебе об Эмили. Я мог бы сказать тебе, что не знал, что произойдет между нами, но это было бы просто еще одной ложью. Ты — причина, по которой эти бумаги существовали.

— Значит, я несу ответственность за то, что ты хочешь уйти от своей жены? — она закатила глаза и отвела взгляд как раз в тот момент, когда упала первая слеза. — Просто отлично, Рик. Спасибо.

Уверен, он почувствовал мой пристальный взгляд, но не обратил на меня внимания, медленно приближаясь к Брэкстон, которая все еще придерживала входную дверь. Хьюстон стоял у окна, выходящего на улицу, в то время как я сидел на их потрепанном диване.

— Я должен был уйти от нее давным-давно, но меня это не волновало до тех пор, пока не появилась ты. Эмили перестала быть моей женой в тот момент, когда трахнулась с Кэлвином, — я увидел удивление Брэкстон, когда ее потрясенный взгляд метнулся от Рика к Хьюстону, а затем ко мне в поисках подтверждения. Все моя вина. — Если этого недостаточно, чтобы убедить тебя, — продолжил он, — то прошло уже больше четырех лет с тех пор, как я видел ее в последний раз или получал от нее хоть какие-то известия. Я ей ничего не должен.

— Нет? — бросила вызов Брэкстон, внезапно оттолкнувшись от двери. Теперь она была прямо перед ним, вся в огне и без всякой жалости, в то время как Рик смотрел на нее сверху вниз, умоляя о чем-то. — Тогда как насчет меня? Если не правду, то чего я заслужила? — слезы обильно текли по ее лицу, когда она смотрела на него. Рик не мог отвести взгляд, и я тоже. — Ты обещал, что будешь моим, но ты только притворялся.

Она нарушила его сдержанность, и я напрягся, когда он схватил ее за бедра и притянул к себе. Я расслабился только тогда, когда он просто прижал их лбы друг к другу.

— Во всяком случае, Брэкстон, пожалуйста, поверь, что это не так, — умолял он с закрытыми глазами. — Я не всегда был честен, но в этом я был абсолютно серьезен.

— Почему ты солгал? — она не отстранилась от него, но по ее тону было ясно, что она все еще настороже. Думаю, это был первый раз, когда Брэкстон так высоко возвела свои стены с Джерико. Стена, которую она возвела всего за семь дней, была выше, чем та, которую она возводила семь месяцев. Она только начала впускать нас внутрь.

— Я…

— Не говори мне, — перебила она, когда он попытался заговорить. — Скажи им, — мои брови опустились, когда она кивнула в сторону Хьюстона и меня. — Расскажи им причину, по которой ты все еще колебался оставить свою жену, даже после того, как оформил документы и решил быть со мной.

Рик отпустил ее, и ее мертвый взгляд последовал за ним, когда она без эмоций наблюдала, как он отступает. Его ноги, казалось, подкосились, и он опустился на подлокотник дивана, уставившись в пол. Мы вчетвером ждали в наступившей тяжелой тишине, и я подумал, слышат ли они, как бешено бьется мое сердце.

— Я не собирался оставлять ее, — в конце концов прошептал он так тихо, что я почти ничего не расслышал.

Когда я сел, мой растерянный взгляд метнулся к Хьюстону, который никак не отреагировал. Он был зол, но, казалось, не удивился.

Что, черт возьми, я пропустил?

— Еще разок?

Рик посмотрел на меня, и я был удивлен, увидев в его глазах ту же мольбу, с какой он смотрел на Брэкстон несколько мгновений назад.

— Эмили. Если ее ребенок мой, я не собирался доводить дело до конца. Я не собирался с ней разводиться.

Не могу объяснить, почему я вдруг улыбнулся, хотя в том, что он сказал, не было ничего смешного. Хьюстон отошел от окна, как только я встал, потому что знал, что у меня на уме. Джерико тоже это знал, но не пошевелился, чтобы попытаться защититься, если до этого дойдет.

Он позволил бы мне избить его.

Джерико заслужил каждую сломанную кость и унцию потерянной крови после того, в чем он только что признался, поэтому он позволил бы мне насладиться фунтом плоти.

— Дай-ка мне убедиться, что я все правильно расслышал. Пока мы с Хьюстоном рисковали всем, ты строил заговор за нашими спинами, чтобы бросить нас и ускакать в закат с Эмили?

— Да.

Я стоял после его признания, ожидая услышать от него объяснения или оправдания.

Он этого не сделал.

Он просто сидел. Он позволил мне увидеть его позор. Я не мог скрыть свою ненависть или чувство предательства, которые чувствовал, поэтому он приветствовал их, чтобы я не поддался ему.

Я был так же зол на себя, как и на Джерико. Я предпочел довериться своему лучшему другу, а не тому самому подозрению, которое терзало мой разум в течение нескольких месяцев. Я снова недооценил его, но не в том плане, чтобы когда-либо смог зауважать его.

Или простить.

Правда была здесь все это время. Я отказывался в это верить, потому что доверял ему. Джерико давным-давно собрал достаточно доказательств, чтобы добиться расторжения брака по решению суда без участия Эмили. Она сбежала без всякой гребаной причины, вместо того, чтобы удержать Джерико в своих когтях. Она знала, что он никогда не разведется с ней, не поговорив сначала лицом к лицу. И не зная, принадлежит ли ему ребенок, который, возможно, у нее был, а возможно, и нет.

После Брэкстон я предположил, что в силе осталось только первое.

Я полагал, что он колебался по причине, подразумеваемой его фамилией.

Он должен был быть таким чертовски благородным.

Он должен был оказать Эмили честь и сказать ей в лицо, что ему никогда не следовало жениться на ней, что он больше не влюблен в нее, и что Брэкстон — та женщина, которую он должен был, черт возьми, ждать, но не дождался.

Джерико не просто играл с Брэкстон.

Он разыгрывал нас всех.

— Пошел ты.

Я не позволил себе ничего больше сказать. Я не позволил себе смотреть ни на Брэкстон, ни на Хьюстона, ни даже на Рика.

Когда пронесся через дверь, я не просто ушел от нашей ссоры. В глубине души я знал, что только что ушел от нас.

«Связанных».