Сирота

Глава 14

В светлом помещении, отделанном натуральным деревом, царила тягостная атмосфера. Не из-за того, что одна из стен была увешана оружием, а на противоположной висели охотничьи трофеи со всего мира. И выглядели эти трофеи довольно ужасающе. Таксидермист получил задачу показать разъярённых зверей в момент схватки, и вышло у него это выше всяких похвал.

И не из-за того, что все прекрасно знали, что это оружие было настоящим и каждый экземпляр отнял не одну человеческую жизнь. Только такое оружие удостаивалось чести висеть здесь.

Такая атмосфера царила в этом помещении потому, что оно считалось проклятым.

Очень давно здесь был убит глава семьи. Убит своими детьми. За что род получил наказание от дара и лишился весомой части сил. Для их восстановления потребовалось много времени и работы над усилением крови. Но только здесь Сергей Олегович Апраксин мог быть уверен, что разговор с сыном не услышит больше никто.

Благодаря особой атмосфере этого помещения здесь не работали современные средства слежения. И невозможно было подглядеть или подслушать при помощи дара. Об этом знали только старшие члены семьи. И использовали комнату для важных разговоров. Один из таких начинался прямо сейчас.

Участвовали в нём отец и сын.

— Ты должен сделать всё возможное, чтобы место в академии Годуновых досталось нам. Если сделаешь это, то можешь быть уверен, что после смерти старика, именно ты займёшь его место. А это означает, что все твои братья и сёстры останутся позади. Сильнейший всегда должен стоять во главе рода. И этим сильнейшим будешь ты.

Темноволосый парень двенадцати лет, внимательно слушал отца и даже в мыслях не мог себе позволить перечить ему. С рождения он воспитывался, как наследник старшей семьи. Наследник Апраксиных. Лучшие учителя. Лучшие репетиторы. Лучшие развивающие программы. Всё лучшее.

Сергей Олегович Апраксин был племянником главы рода. И за пределами очереди на это место. Первым до сих пор числился Виктор, которого никто не видел уже больше пяти лет. Даже начали ходить слухи, что мальчишка погиб. Но вчера с Сергеем связался Воронов и попросил, чтобы его Дмитрий побыл рядом с Виктором. Помог ему адаптироваться в мире высшей аристократии.

Конечно, часто практиковалось, когда наследников старших семей отправляли учиться в обычные школы и всячески ограничивали их не только в средствах, но и во всём, что могло позволить ребёнку начать считать себя лучших других. Но Сергей был уверен, что старик не поступит так с единственным наследником. Ведь, кроме Виктора, у него больше не осталось наследников первой линии.

Два двоюродных брата, одна сестра, которая уже давно перешла в другую семью. Несколько троюродных братьев и сестёр и их дети. Вот, собственно, и вся семья Апраксиных. В общей сложности семнадцать членов старшего поколения. Что для старшей семьи невероятно мало. Да многие их подчинённые семьи из Клана Тьмы, насчитывали минимум по тридцать членов. Тридцать одарённых. Тридцать высших аристократов.

И Сергей собирался исправить это. После того как он придёт к власти, пусть и через сына, он сразу же объявит курс на увеличение рода. Уже сейчас он начал вести переговоры с некоторыми влиятельными аристократами, о том, чтобы забрать из их семьи одарённых и принять их к Апраксиным. Через брачные союзы, разумеется.

Дмитрию он уже подобрал отличную жену, с сильным даром крови. Она позволит сделать Апраксиных ещё сильнее. Но отдадут за Дмитрия эту девушку, только в случае, если он будет стоять во главе семьи. А для этого необходимо избавиться от Виктора.

Нет. Убивать его никто не собирался. Добровольно ослаблять род, дураков нет. Просто сделать так, что парень не сможет попасть в академию Годуновых. Не сможет в этом году пройти отбор и тогда у семьи не останется выбора: на место Виктора поставят Дмитрия.

Он также в этом году будет поступать в академию. Только на золотой факультет. Где учатся другие представители старших семей, которым не посчастливилось стать наследниками.

Сергей был уверен в сыне. Он отлично подготовлен и сможет без особых проблем поступить в академию. Занять лидирующую позицию в своей группе и удержать её до конца обучения. Но это только в случае, если ему не удастся оказаться на факультете старшей крови. Вместе с наследниками остальных одиннадцати старших семей.

Этот год обещает быть очень интересным. Всего раз в пять поколений получается, что представители всех двенадцати семей подходят к инициации одновременно. И это поколение несёт империи и всему миру огромные перемены.

В последний раз после этого появились первые мобильные доспехи, что перевернуло мир одарённых с ног на голову. Слабые одарённые получили возможность, пусть и на ограниченный срок, сравняться в силе с теми, в ком течёт более сильная кровь.

А до этого одновременный выпуск двенадцати наследников старших семей породил небывалый индустриальный всплеск. Чудовищно быстрое развитие технологий, науки, медицины. Всего, что только знало человечество. Поэтому Дмитрий просто обязан встать в один ряд с людьми, которым предначертано вершить великие деяния.

— Сегодня со мной связался Воронов. Он просил, чтобы ты немного времени провёл с Виктором. — глаза мальчика округлились, но он смог сдержать своё любопытство и не стал перебивать отца. — Научил его, как нужно вести себя среди высших аристократов. Не таких старпёров, как я, а молодёжи. Помог ему подготовиться к поступлению в академию Годуновых. Естественно, на факультет старшей крови.

Сергей Олегович замолчал, давая сыну время, чтобы уложить услышанное в голове и задать интересующие его вопросы. Дмитрий прекрасно знал отца и всегда очень чутко воспринимал вот такие моменты. Поэтому он не торопился и тщательно подбирали вопросы.

— Получается, что Виктор в полном порядке? Старейшина просто прятал его от нас? И если судить по просьбе Александра Ивановича, то Виктор находился среди простых людей. Возможно, обучался в обычной школе.

Сергей Олегович слушал рассуждения сына и удовлетворённо кивал. Пусть Дмитрий не был старшим из его детей, но он оказался самым способным. Как разумом, так и в потенциале дара. Все тесты показывали, что мальчик сможет добраться как минимум до ранга Мастера. А это уже небывалая мощь. Эквивалент армейской дивизии со всеми средствами усиления.

Сергей Олегович и сам был Мастером, поэтому он прекрасно знает, что это сравнение не совсем корректно, но простым людям так всегда было проще. На самом деле Мастер куда сильнее. Особенно если это Мастер, сумевший пробудить Силу Крови. Что является главной задачей любого члена старшей семьи.

В том, что Дмитрий сможет пробудить в себе кровь предков, Сергей не сомневался. Хотя ему самому так и не удалось этого сделать. Поэтому он и не может претендовать на место главы семьи после смерти старика. А если Дмитрий сможет попасть на факультет старшей крови, то пробуждение Силы Крови ему гарантированно ещё до окончания обучения.

Все выпускники факультета старшей крови выпускаются сильнейшими одарёнными. А затем их ещё ограняют в семьях.

Считается, что заниматься с ребёнком раньше того момента, как он пробудился, только вредит дару и сильно ограничивает его, но Сергей Олегович так не считал. Поэтому он сам начал обучение Дмитрия, когда ему исполнилось шесть. Идеальный возраст, когда любая информация отлично усваивается.

После инициации Дмитрий должен стать одним из сильнейших одарённых, даже среди наследников старших семей. С его знаниями это будет сделать несложно.

— Я также считаю, что наследник жил обычной жизнью. Поэтому Виктор не должен быть для тебя серьёзным конкурентом. К тому моменту, когда необходимо будет выбирать представителя от нашей семьи, ты должен всем показать, насколько сильно превосходишь троюродного брата.

— Я буду должен ему как-то навредить? Сделать так, чтобы он не смог пройти отбор?

Парень всё и сам прекрасно понимал, но этот разговор был необходим. Нужно дать сыну стимул, который будет заставлять его выкладываться по полной. Стараться достичь цели, которая позволит ему взобраться на вершину.

— Ты должен будешь научить Виктора, как нужно вести себя среди высшей аристократии. Наследников других старших семей. И, конечно же, их родственников. Научить так, чтобы на первом же серьёзном мероприятии Виктор стал посмешищем. Опозорил семью так, что старику придётся краснеть.

— Но это сразу же бросит тень на тебя, отец. Раз я учил Виктора и не смог справиться с этой задачей, то с ней не смог справиться и ты, обучая меня.

Сергей Олегович рассмеялся и потрепал сына по волосам.

— Ты у меня всегда ведёшь себя безупречно. Твоим правильным воспитанием я занимался практически с рождения, а вот Виктор был лишён этого. И теперь они хотят, чтобы он смог всё усвоить за пару месяцев. Так что можешь не переживать. Если Виктор облажается, то никто даже не подумает обвинять в этом тебя. Уверен, что старик будет тебе очень благодарен.

— В таком случае я не вижу причин, чтобы отказываться. Раз ты считаешь, что это позволит мне получить место на факультете старшей крови, то я сделаю всё возможное, чтобы Виктор не смог пройти отбор.

— Веди себя с ним максимально дружелюбно. Пускай он пока не знает, что это такое — оказаться среди людей, воспитанных монстрами.

Сергей Олегович рассмеялся над собственной шуткой. Хотя он прекрасно знал, что никакая это не шутка. Столетия закалки сделали представителей старших семей именно, что монстрами. Благородными, всегда держащими слово, невероятно жестокими и безжалостными. Только такие способны не просто выжить в мире, где личная сила значит очень многое, но и возвысить свою семью.

Многие поколения до Дмитрия делали это, выгрызая буквально по крохам своё место у других семей. И многие поколения будут делать это после Дмитрия. Неизменным всегда будет оставаться только император. Не человек, который занимает место на престоле, а титул. Титул, которому поклоняются и служат все старшие семьи.

Не будет императора и не будет порядка. А как известно, в хаосе погибает всё. Поэтому одной из главных задач старших семей не допустить хаоса. И ради этого они готовы пойти на всё. По крайней мере, так всегда было у Апраксиных. Так учили Сергея, и он также учит своих детей. И чтобы избежать хаоса среди Апраксиных, после смерти нынешнего главы, необходимою, чтобы именно Дмитрий стал наследником.

Сергей уже давно отправил сына собирать вещи, а сам сидел и смотрел на трофеи, добытые предками. В те времена всё было гораздо проще. Можно было просто пойти и взять своё силой. А сейчас приходится действовать другими методами. Выигрывает тот, кто окажется умнее. И Сергей по праву считал себя совсем неглупым человеком.

— Уже известно, кто стоит за нападением? — спросил император у своего самого верного подчинённого.

Князь Воронцов не только возглавлял тайную канцелярию, но и являлся другом детства Михаила Юрьевича Рюриковича. Венценосного вседержителя, российской империи. Пусть Воронцов и не мог похвастаться магической силой, но это лишь на фоне природных князей. Монстров, которые взращивали свою силу на протяжении тысяч лет и сотен браков с целью усилить кровь рода.

Воронцовы были относительно молодой семьёй. Всего, каких-то четыре сотни лет. И за это время они смогли вплотную приблизиться к старшим семьям. Начать дышать им в затылок. Казалось бы, просто стоит немного податься вперёд, и они уже будут рядом. Но на самом деле это огромная пропасть, которую Воронцовым никогда не преодолеть.

— Там всё настолько запутанно, что мы пока застопорились на шестом круге доверенных лиц. Мне кажется, что это бесполезно. Уже сейчас исполнители порой выдают такую чушь, что наши разумники потом отходят по несколько часов.

— Хочешь сказать, что у осмелившихся устроить нападение на члена старшей семьи в столице, имеются сильные разумники?

— Не ниже уровнем, чем мои ребята. А там, может, и выше. Даже я не смог пробиться.

А вот это было уже серьёзным заявлением. Сильнейший разумник империи не смог сломать чью-то защиту.

— Хочешь сказать, что против нас играет разумник ранга Абсолюта? Такие вообще есть на свете?

— Ничего нельзя исключать. — пожал плечами Воронцов. После чего он достал планшет и быстро набрал необходимые команды. В столе у императора раздался сигнал полученного сообщения. — Отправил тебе предварительный отчёт. Более конкретная информация будет чуть позже. А пока могу сказать, что в нападении участвовали люди из Железного Легиона. Пилоты-профессионалы, которые были готовы к смерти. Но далеко не самые лучшие, что имеются у наёмников.

— Получается, что это покушение заранее было провальным и устроившие его люди знали об этом? И поэтому отправили далеко не лучших своих бойцов?

— Бойцы были отменными. Наёмники, европейцы. Скорее всего, выходцы из спорных земель. Сейчас работаем над установлением личности всех нападавших. Они смогли не только раскатать весь кортеж княжича, но и изрядно потрепали ребят Белозёрова. МД без каких-либо опознавательных знаков. Удалось только выяснить принадлежность машин к Японским партнёрам. Все доспехи производства конгломерата Ямаха. Над мозгами одного МД уже трудятся специалисты. Парнишка, Апраксин умудрился добыть карту доступа.

Это были отличные МД, уступающие только российским Пересветам. Корпорация Чернышёвых теснила на рынке мобильных доспехов абсолютно всех. И только Ямаха в своё время смогла выгрызть себе небольшой кусок пирога. Лишь эти две корпорации выпускали действительно стоящие аппараты тяжёлого класса. А все остальные производители занимались дешёвками. Практически одноразовыми. Но стоили эти дешёвки нереально дорого, практически столько же сколько и Пересветы с Ямахами.

— Это же ещё ни о чём не говорит. Продажа МД не запрещена, если у тебя есть деньги и соответствующее разрешение. Но вы должны использовать ситуацию, чтобы надавить на японцев. Передай мои слова Чернышёву. Пускай не упустит момента. Будет ему подарок. И пускай даже не рассчитывает на субсидии от государства в этом году. Выбьет их из Ямахи.

Михаил любил за счёт соседей решать собственные задачи. Вот и сейчас подвернулся отличный случай. Грех им не воспользоваться. На войну с японцами это нападение точно не тянет. Всё же управляли доспехами наёмники из спорных земель. Только осталось понять, каким образом они смогли попасть в столицу, да ещё и со своими МД? Здесь им помог кто-то на самом верху.

— Ещё походи в гости к старшим семьям, посмотри, что да как у них.

— Считаешь, что это кто-то из них? Решили таким образом убрать конкурента из академии? Только явно выбрали не ту цель. По всем данным, княжич Апраксин никак не подходит для факультета старшей крови, возможно, и до золотого не дотянет. А в связи с недавно полученными данными, это кажется всё более вероятным. — высказал свои сомнения Воронцов.

— Тем не менее напали именно на его кортеж. Или ты думаешь, что нападавшие посчитали, будто можно вот так легко напасть на внука Григория? Что он станет для них лёгкой добычей? Сам же прекрасно знаешь, что старик способен защитить любого члена семьи, если почувствует, что ему угрожает смертельная опасность.

— Если это не будет кто-то равный ему по силам.

— Князьям, прям делать больше нечего, кроме как гоняться по столице за возможными конкурентами своих отпрысков.

— Вспомни, как в последний раз проходила учёба на факультете старшей крови. — тяжело вздохнул Воронцов.

— То было простое стечение обстоятельств. И ты сам прекрасно об этом знаешь. Больше подобного не повторится. Теперь Годунов никого не выпустит за пределы академии.

Воронцову оставалось только согласно кивнуть. Старый ректор с прошлого раза так и не изменил систему испытаний. И не собирается никого держать в стенах академии. Это не позволит детям показать всё, на что они способны. На «Око Государево» ложится ещё одно бремя, которое может оказаться не подъёмным. Но Воронцов сделает всё возможное, чтобы защитить наследников старших семей.