Сирота

Глава 15

Яркое летнее солнце пробивалось сквозь густую листву и падало на небольшой участок, отведённый под клумбу. Там были высажены пионы. Их массивные шапки белоснежных лепестков свисали до земли, чем создавали отличное место для засады, в которой сейчас сидел серый, потрёпанный жизнью кот. Он внимательно следил за стаей воробьёв, кружившей над кормушкой, висевшей на небольшом деревце.

Коту много не нужно, одного воробья вполне хватит. К тому же уйти с большей добычей будет очень трудно. Это территория сторожевых собак, которые могут разорвать бедолагу, если его поймают. Он сильно рисковал, заявившись охотиться именно в это место. Но по-другому не мог. Это единственное место, где серый охотник ещё не отметился.

А сейчас он уже пометил несколько домов, с презрением взглянул на сторожевых псов, которые даже не почуяли его. Оставалось только удачно поохотиться на их территории, и можно смело считать себя главным в этом лесу. Мыши были не интересны коту, да и не забредали они сюда, а вот воробьи или какие ещё птицы, совсем другое дело. Их поймать гораздо сложнее, да и на вкус они лучше.

Серый охотник, прищурил один глаз, защищаясь от слишком яркого солнца, припал грудью к земле, попытавшись как можно сильнее вжаться в неё, при этом его задние лапы начали нетерпеливо танцевать, готовясь выбросить своего владельца в молниеносную атаку. Двух прыжков коту хватит, чтобы схватить добычу.

Это обязательно переполошит сторожевых псов, но у охотника уже был подготовлен путь к отступлению. Вверх по этому дереву, перепрыгнуть на крышу ближайшего дома, что вполне ему по силам, а дальше с презрением посмотреть на беснующихся псов и с гордостью удалиться.

Всё было распланировано идеально. Только в планы кота не входил светловолосый мальчишка, который сидел в своей засаде. Он приметил кота, когда тот проскочил по крыше соседнего здания. И вот уже минут десять следит за серым охотником.

Момент настал, и кот выбросил гибкое тело из засады, устремившись к добыче, которая слишком медленно реагировала на опасность. Одного прыжка ему хватило, чтобы оказаться возле дерева. Ещё один прыжок, и он уже на нужной ветке, а рядом сидят сразу три воробья, хватай любого. Мощные лапы выпустили острые когти, зубы уже готовы были впиться в воробьиную шею, когда кота самого схватили.

— Вот ты и попался! — радостно воскликнул мальчишка, выскочив из-за дерева.

Кот всячески протестовал, шипел, брыкался, пытался разодрать обидчику руки, но силы были не равны. К тому же сразу после поимки на него накинули какую-то тряпку, получилось так, что только голова была свободна. Но даже в таком состоянии кот пытался освободиться и достать обидчика, вцепиться в него зубами. Сделать то, что он собирался сделать с воробьём.

— Успокойся. Теперь тебе не придётся добывать себе еду самостоятельно. Здесь хорошо кормят. Уверен, что и для тебя найдётся лишний кусок мяса. И даже не пытайся выбраться, у тебя всё равно никогда не получится разорвать зачарованную ткань.

Человек попробовал погладить кота по голове, но тут же отдёрнул руку от клацнувших зубов. Но это не напугало мальчишку, наоборот, он растянулся в широкой улыбке и радостно рассмеялся.

— Мы обязательно с тобой поладим. Только придётся пока подержать тебя в домике с садовым инвентарём. Сегодня должен приехать какой-то парень, который будет меня учить, как правильно вести себя среди детей аристократов. Словно они чем-то отличаются от остальных. Глупости какие-то. Но по контракту я должен пройти обучение. Но мне нравится учиться, как и знакомиться с новыми людьми, и заводить друзей. Тебе же придётся немного потерпеть. А потом, я уверен, что мы станем лучшими друзьями.

— Виктор, ты где? — раздался крик, и парень моментально подорвался, схватив свою добычу в охапку.

Сарай для садового инвентаря находился совсем рядом. А там имелась клетка, в которую и посадили кота. Прутья оказались слишком твёрдыми, а расстояние между ними слишком маленьким, но кот всё равно найдёт способ, как отсюда выбраться. Он уже очень давно живёт на улице, справлялся и не с такими трудностями. К тому же ему всё же удалось достать обидчика, на его руке теперь красовалась огромная царапина.

— Ты где был? — спросил Волк, когда я пришёл.- И что с рукой? Где так умудрился её разодрать? Теперь к целителю нужно.

— Просто гулял по базе, а руку оцарапал о ветку. Хотел кормушку поправить. — разумник прищурился, явно подозревая, что я вру. Не скажу же я, что кота поймал, а тот меня и ободрал?

Никаких домашних животных в нашем договоре не было прописано. А любая попытка завести кота или собаку в детском доме пресекалась самым жёстким способом. Всех, кого мы приносили, просто выкидывали. И даже я здесь ничего не мог сделать. Один раз получилось уговорить директрису оставить крошечного котёнка, которого мои парни притащили со стоянки. Его там чуть собаки не задрали.

Так, этот котёнок отказался водиться с нами. Практически сразу свалил на кухню и выбрал своими хозяевами поваров. Конечно, они его всегда могли накормить, а от нас не дождёшься. Поэтому я больше не собираюсь совершать подобных ошибок. Нужно заскочить на кухню и взять коту мяса, молока, рыбы… в общем, всего, что смогу найти.

Это сейчас он такой строптивый, а как поймёт, что дружить со мной выгодно, так сразу изменится. Ребята в детском доме поначалу также себя вели. А когда я уезжал, рыдали все. Даже воспитатели и нянечки. Особенно баба Валя, которой вместо того, чтобы квартиру продавать, ещё и денег сверху накинули. Тройной оклад от Апраксиных должен компенсировать ей моральные страдания.

— А шерсть кошачья на пиджаке тоже с дерева? — я лишь пожал плечами, делая вид, что не понимаю, о чём вообще говорит Волк. Да там и шерсти почти не было. Вроде я её всю стряхнул. — Ладно, потом с этим разберёмся. Как и к целителю зайдём, кровью точно не истечёшь. Пойдём, познакомлю тебя с троюродным братом.

— Что же это за брат, с которым знакомиться нужно? Братья друг друга с рождения знают.

— Только не в старших семьях. Забыл, что ты воспитывался, как мальчишка из обычной семьи? Обычная школа, друзья и так далее.

— Кстати, о друзьях. — перебил я Волка, за что получил от него весьма красноречивый взгляд.

Одно из главных правил хорошего тона — не перебивать собеседника. И я обязательно извинюсь. Просто вопрос очень волнующий меня.

— Когда я смогу проведать своих друзей? Мне нужно убедиться, что с ними всё в порядке, после моего ухода. Не обижает никто. С бизнесом всё в порядке. Раздать ЦУ и всё в том же духе. И я дал слово, что обязательно приеду к ним в гости. А аристократ всегда держит своё слово.

— Мы уже работаем над этим. Думаю, что к концу недели можно будет организовать поездку.

— Почему так долго? Если некому меня отвезти, дайте машину, я сам. Дорогу запомнил, так что точно не заблужусь. А если и заблужусь, спрошу у кого-нибудь.

Волк начал качать головой.

— И чтобы тебя снова остановила дорожная полиция? У мужиков в прошлый раз едва инфаркт не случился. Наследник Апраксиных за рулём армейского вездехода летит по шоссе. Или ещё чего, похуже, случилось? Нет, Виктор, сказал к концу недели, значит, к концу. Ничего с твоими ребятами, да и бизнесом не случится. Да и не твой он уже. Я у тебя его выкупил. Стало быть, он мой.

— Не мой, так не мой. — пожал я плечами, ничуть не расстроившись. Цель была достигнута — Волк прекратил расспросы про царапину и кошачьи волосы. — Где там мой братец? Пускай начинает меня учить, как правильно себя вести с наследниками старших семей. Всё же мне предстоит стать лучшим среди них.

Волк снова покачал головой, но повёл меня на встречу к брату, которым оказался темноволосый крепыш, с раскосыми глазами. Я уже видел его на фотографии. Чем-то он очень напоминал Серого. До того момента, как тот стал моим другом. Взгляд был такой же. Этот парень считает меня гораздо хуже себя. И здесь кроется его главная ошибка.

Ростом, чуть ниже меня, короткие волосы, голубые раскосые глаза, идеально сидящий костюм, ничуть не уступающий моему, начищенные до блеска туфли и родовой перстень на безымянном пальце левой руки. Причём он специально выставлен напоказ, чтобы все сразу понимали, с кем имеют дело. Парень явно привык чувствовать себя главным.

— Виктор, — представился я, протягивая парню руку. При этом мой правый глаз стал на него давить. Совсем чуть-чуть, но этого уже хватает, чтобы люди начинали ощущать себя неуютно.

— Дмитрий. — как-то очень робко ответил мне брат. — Надеюсь, что смогу быть тебе полезным. Нам предстоит многому научиться. Поэтому рассчитываю на твою помощь.

— В карты умеешь играть?

— Чего? — недоумевая, произнёс Дима и отшатнулся от меня.

Вот такие неожиданные вопросы выбивают людей из колеи. Заставляют их потерять концентрацию, и в этот момент мой дар бьёт точно в цель.

Прямо как и сейчас.

Я улыбнулся и сбавил обороты. А то не хватало ещё, чтобы сразу после знакомства мой учитель решил отказаться. Хотя у него, скорее всего, просто нет выбора. Сказали, учить меня, значит, учить. Со слов Волка, дети в старших семьях очень послушные.

— Говорю, в карты играть умеешь? В дурака там, буру, тыщу. Козла, в конце концов?

Я и сам не любил это дело, но мальчишки в детском доме всегда играли, когда выдавалась свободна минута.

— Карты и вообще, любые азартные игры, это не про меня. Я в шахматы умею. В шашки. Ещё пинг-понгом занимаюсь. В этом году даже выиграл открытый чемпионат столицы.

— И много денег выиграл?

— Нисколько. Только грамоту вручили и поздравил Иван Олегович Рюрикович.

Последнее имя парень произнёс с таким благоговением, словно это был кто-то очень важный. Хотя я знать не знал, кто именно. Если не император, то точно ерунда.

— А этот Иван Олегович, он кто?

Испуг сменило дикое удивление. Словно я обязан знать, кто это такой. До недавних пор я знал только, как зовут всех детей в детском доме, персонал, и императора, а теперь ещё обязан знать всех родственников Виктора Апраксина. И среди этих людей точно нет никакого Ивана Олеговича Рюриковича.

— Это племянник императора. Один из лучших пилотов МД в империи. А ещё он курирует большинство спортивных мероприятий для молодёжи.

— Ну если не сам император, то и неважно. И вообще, я думал, что Белозёров лучший пилот. Мне об этом Волк рассказывал. Да и сам граф хвастался, когда мы с ним домой ехали. Обещал, если у меня с даром получится не очень, то научит управлять мобильным доспехом.

— Да ладно! — явно не поверил мне Дима. — Где ты видел Белозёрова? Да ещё и разговаривал с ним? И он обещал научить управляться с МД?

— Ага. Говорил, что как раз новую модель должны выпустить. Чего-то там с управлением интуитивным, усилениями всякими. Но я в этом всё равно ничего не понимаю.

— Должны быть, он говорил о «Перуне», или «Громовержце», кому как больше нравится. Там действительно должны были полностью переработать систему управления. А то во всех старых моделях с этим довольно большие трудности. Для первичного запуска необходимо…

Глаза парня буквально загорелись, когда он начал рассказывать о мобильных доспехах. Похоже, что я совершенно случайно попал в его слабое место. А раз так, то моё обучение у троюродного брата Дмитрия должно оказаться очень интересным и совсем не сложным.

— Мы договорились с ним как-нибудь ещё встретиться. Говорил, что покажет свой МД изнутри и ещё чего-то там. Если хочешь, могу взять и тебя с собой?

— Хочу! — не задумываясь ни на мгновение, выпалил Дмитрий и только потом спохватился. — А можно?

— Да без проблем. Для меня это пустяк. Должен же я хоть как-то поблагодарить тебя за предстоящее обучение. А что ты любишь, помимо мобильных доспехов? Может, яблоки, или диких котов?

Тяжёлые занавески не позволяли солнечному свету проникать в обставленный по спартански кабинет. Стол, два стула и шкаф с документами. На столе стоял ноутбук, два стационарных телефона и больше ничего.

Кабинет главы СБ Апраксиных мог удивить любого. Даже Волк, когда оказался здесь впервые, сперва не поверил, что пришёл в нужное место. И лишь эффектное появление хозяина кабинета смогло его убедить в этом.

Сейчас в этом уже не было никакой необходимости. Волк почти тринадцать лет работает с Александром Ивановичем в тесном тандеме. С того самого момента, как он смог разобраться с магом седьмой ступени. А в последнее время он зачастил в этот кабинет.

— Князь просил передать, что не оставит просто так нападение на вас. Он сам найдёт виновников и накажет их.

— Я думал, что этим будет заниматься император и «Око». Всё же нападение произошло в столице. В запретной для МД зоне.

— И император будет этим заниматься. Только не лично, а поручит тому же Белозёрову. Или Воронцова, на крайний случай, привлечёт. Но если князь будет бездействовать, когда нападают на его людей, то может лишиться части силы. А ему нельзя слабеть ещё минимум лет десять. Как раз столько потребуется Виктору, чтобы войти в полную силу и сменить деда.

— Хочешь сказать, что ситуация улучшилась? Мальчишка смог совладать с бушующей магией?

— Был только вчера у него. По-прежнему лежит в отключке. Но целители уже перешли на позитивные прогнозы. Утверждают, что сила Виктора начинает стабилизироваться. Пусть и очень медленно, но видна положительная динамика. Так что без твоего парня нам в любом случае не обойтись.

— Как раз об этом я и хотел поговорить. У меня есть очень серьёзная информация, которая предназначается только для ушей Григория Константиновича. Как ему её передать?

После этих слов по помещению прокатилась тёмная волна, закрывая его даже от малейшей возможности прослушивания или подглядывания. Тени Воронова не подпустят к ним никого. Даже Абсолюту придётся сильно постараться, чтобы пробиться через них.

— Молчи. Ничего мне не говори. Раз эта информация предназначена для князя, то ему её и передашь. Он не сказал, когда вернётся, но как только это произойдёт, я попробую устроить вашу встречу. Есть другие люди, причастные к этой информации?

— Я обо всём позаботился. Информация только у меня. И большая её часть находится здесь. — Волк постучал себя пальцем по лбу.

— Вот и держи её там, до встречи с князем. Ты только за этим зашёл?

— Нет. Ещё хотел узнать насчёт Дмитрия. Что-то, мне кажется, слишком подозрительным, что он так хорошо ведёт себя с Виктором. Он действительно учит его. И исходя из того, что вижу я, учит очень хорошо. Даже как-то не верится, что Сергей Олегович действительно решил отступить.

— Так, он и не решил. Он планирует заменить в академии Виктора на своего сына. Планирует, что именно Дмитрий станет новым главой Апраксиных, когда придёт время. А для этого ему необходимо попасть на факультет старшей крови.

— Это точная, проверенная информация?

— Если только мне перестать верить собственным глазам и ушам. В момент этого разговора я находился на расстоянии вытянутой руки от Сергея.

— В таком случае я совсем не понимаю, что происходит? Похоже, Дмитрий решил ослушаться отца. Совсем на него не похоже. Он же всегда был неимоверно предан семье. Послушен и исполнителен.

— Возможно, таким образом парень втирается Виктору в доверие, чтобы потом ударить ещё больнее? Схем может быть множество, и мы никогда не поймём, какую именно решат использовать в этот раз. Но в любом случае ты не должен спускать с них глаз. И по возможности мониторить всё, чему Дмитрий учит Виктора.

— Скорее, это Виктор учит Дмитрия. Как бы его ни воспитывали, но он всё ещё ребёнок, который не встречал никаких трудностей в жизни, кроме недовольства отца. А вот Виктор хлебнул всего с лихвой. Пускай он и ведёт себя, порой словно ребёнок, но я прекрасно вижу, что всё это напускное. Так ему просто легче справляться с трудностями, что постоянно встают перед ним. Своеобразная защитная реакция. Даже не представляешь, как порой с ним бывает тяжело.

— Представляю. — усмехнулся Ворон. — На последнем занятии он смог убедить меня, что императору не нужно столько советников. Хватит всего одного, и этим советником должен быть именно он. А если тот не справляется со своими обязанностями, то мальчишка может его заменить.