Сирота

Глава 5

— Господа, надеюсь, вы понимаете, что ситуация складывается крайне паршивая, с какой стороны ни посмотри. — произнёс князь Воронцов. Глава имперской канцелярии. Тёмный маг на службе императора. И один из самых одиозных государственных деятелей современности.

Вот только всем собравшимся в небольшом, но крайне уютном помещении, прекрасно известно, что вся эта одиозность была очень грамотно создана искусственно. На самом деле Воронцов был гораздо слабее любого из присутствующих.

Любого из двенадцати истинных князей. Или, как их называли лет двести назад — природных князей. Истинных магов, взрастивших свою силу благодаря сотням лет и десяткам поколений, усиления крови и родового дара. Те, кто смог пробудить в себе дар крови. Получить силу, с которой мало что могло соперничать в этом мире.

На этом совете Воронцов представлял императора. А каждый князь отвечал за свой клан.

— Чего же не понимать, Афанасий. — заговорил глава Клана Света — Чернышов Дмитрий Борисович. — В этом году конкуренция среди молодого поколения будет высокой как никогда. Всё же сразу одиннадцать наследников старших семей достигли возраста инициации.

— Двеннадцать. — поправил своего извечного соперника Григорий Константинович Апраксин, глава Клана Тьмы.

— Хочешь сказать, что твой внук всё же получил силу от родителей? Я всегда считал, что он родился бракованным. Каким и должен получиться плод совмещения несовместимого.

— Это и твой внук, — совершенно не растерявшись, ответил Апраксин.

— Я не признал тот союз и оказался прав. Смерть Александра — твоя вина, князь! — вспылил Чернышёв, вскакивая со своего места. Он потянулся силе, но вместо неё наткнулся на пустоту.

Воронцов тяжело вздохнул и покачал головой.

— Прошу вас всех успокоиться. Свои родовые споры оставьте для беседы с глазу на глаз. На этом совете нам необходимо разобраться с совершенно другими проблемами. Ведёте себя, как дети малые.

— Если что, я готов выступить в качестве секунданта. Столь сильная кровь не должна проливаться за зря. Я позабочусь о том, чтобы она принесла пользу. — влез глава Клана Крови — Скуратов Илья Денисович.

— Я тогда выступлю вторым секундантом. — произнёс глава Клана Природы — Шуйский Леонид Васильевич.

Всем было прекрасно известно, что он большой любитель подраться. Но и посмотреть на хорошую драку он был не против. А драка двух истинных князей просто не может быть плохой. Когда такая была в последний раз, с лица империи исчезли несколько небольших пограничных городов. До сих пор на том месте пустырь.

— Много чести, вызывать его на дуэль. — даже не посмотрев на Чернышёва, ответил Апраксин.

— Полностью согласен с этим… — Чернышов махнул в сторону Апраксина и сел на место.

Подобные стычки между князьями уже вошли в привычку и стали неотъемлемой частью любого совета. Они давали всем небольшую передышку, и возможность собраться с мыслями. Обдумать всё услышанное. А порой и принять судьбоносное решение.

Но сегодня таких решений точно не будут принимать. Ни к чему. Князья собрались лишь для того, чтобы обсудить начало очередного цикла противостояния между сильнейшими кланами империи. Противостояния, в котором распределяются ключевые посты и ресурсы на целое поколение.

И сами князья к этому противостоянию не будут иметь никакого отношения. Они будут выступать в качестве сторонних наблюдателей. Не более.

Главными действующими лицами станут их наследники, которым только предстоит пройти инициацию. Или представители клана, если не окажется подходящего кандидата в главной семье.

И этот год был примечателен именно тем, что в каждой из двенадцати старших семей имелся такой кандидат. До последнего не была известна судьба Клана Тьмы, но Григорий Константинович подтвердил участие своего внука. Которого за все двенадцать лет практически никто не видел. Просачивались лишь редкие фотографии с закрытых приёмов Апраксиных. И то этим фотографиям не было никакого доверия.

Даже всерьёз ходили слухи, что мальчика не удалось спасти. Что он погиб вместе с родителями. Только собравшиеся князья прекрасно знали, что это не так. Многие из них даже были лично знакомы с Виктором. И все, за исключением Чернышёва, сочувствовали старому князю Тьмы. Они не ощущали в мальчике ни капли дара.

Поэтому новость о его участии в противостоянии дала пищу для размышлений абсолютно всем присутствующим. Включая и Воронцова. Как глава Ока Государева, он был обязан знать о таких вещах. И обязательно поговорит с человеком, отвечающим за Апраксиных. Похоже, что Григорий Константинович смог перетащить человека Воронцова на свою сторону.

Или это сделал Волков. Одна из немногих ошибок, которые совершил Воронцов за время своей службы на посту главы тайной канцелярии. Упускать столь перспективного менталиста было огромной ошибкой. Но это было в прошлом, необходимо жить настоящим.

— Очень рад, Григорий Константинович, что Виктор примет участвие вместе с другими детьми. Инициация будет проходить, как и всегда, в день осеннего равноденствия. Прошу вас всех подготовить кандидатов к этому времени. У вас есть больше трёх месяцев. Надеюсь, что в этом году мы обойдёмся без жертв. Всё же вы решили выставить своих прямых наследников.

— Моя Алёна утрёт носы вашим оболтусам. Она уже сейчас показывает способности, о которых я в её возрасте мог только мечтать. — потрясая кулаком, выкрикнул князь Багратион, возглавляющий Клан Огня.

А следом за ним и остальные князь начали хвастаться своими внуками и детьми. Только главы кланов Света и Тьмы сидели спокойно, сверля друг друга ненавидящим взглядом.

— И что это? — спросил я у Волка, когда мы остановились посреди леса, в непроглядной темноте. — Ты просто решил меня похитить? Знай, что я так просто не дамся. Справиться с тобой у меня точно хватит сил.

— Сдался ты мне. — отмахнулся Волк. — Это место, в котором ты будешь жить ближайшие три месяца. Вникать во все тонкости предстоящего задания. Вживаться в роль и всё в этом духе. Более подробно объясню тебе всё немного позже.

— Ты прикалываешься? Хочешь сказать, что я должен буду три месяца жить посреди леса?

— Выходи из машины. — не став ничего отвечать, сказал Волк и первым выскочил, прихватив из бардачка, какой-то непонятный предмет, от которого тянуло магией. После знакомства с зачарованной тканью я уже знаю, что это такое.

На всякий случай приготовился применять свою силу и только после этого вылез из машины. Уговорить меня, согласиться работать на Апраксиных, Волку удалось не сразу. На переговоры у нас ушло несколько часов. Ещё около часа, чтобы разобраться со всеми делами, оставшимися у меня в детском доме. Попрощаться с ребятами, успокоить баб Валю. Для этого заехать к ней домой. А потом Волк сразу привёз меня в это место. Посреди ночи. Так что вокруг была непроглядная тьма. Свет был только от фар машины. И выглядело всё вокруг довольно жутко.

Хорошо, что я не из пугливых. А ещё очень хорошо, что захватить с собой целый пакет яблок. Ребята на прощание надарили мне их столько, что пришлось оставлять в детском доме. Хотел взять всё с собой, но Волков заверил, что яблок у меня будет в достатке. Так что ограничился всего одним пакетом, из которого по дороге уже успел съесть три штуки. Ещё одно яблоко дал Волку, жалко мне его стало.

На улице было довольно прохладно, в лесу пахло прелой листвой и хвоей. А ещё жареным мясом, что было очень странно. Я начал крутить головой по сторонам, но так ничего и не увидел. Темнота. Лес. И только свет от фар, выхватывает из темноты скрюченные силуэты деревьев.

— Я, что, должен буду вырыть себе нору и жить там, как дикое животное?

Мой вопрос заставил Волка рассмеяться. Он вообще с того момента, как я согласился, стал гораздо веселее. И всю дорогу, пока ехали сюда, трещал без остановки. Даже когда ел яблоко, разговаривал.

— Надень на шею. — сказал Волк и протянул какой-то непонятный металлический шарик на шнурке. Как раз его он достал из бардачка.

Я пожал плечами и коснулся шара, ощутив лёгкое покалывание. А затем покалывание сменилось приятным теплом, развившимся по всему телу. Словно этот шар был моим. В нём определённо была магия. Магия, которая не сможет мне навредить.

Когда надел шар на шею, как и говорил Волк, не смог сдержать удивления и присвистнул. Словно с меня сняли очки, стёкла которых были закрашены чёрной краской.

По глазам ударил яркий свет от множества фонарей, которые освещали огромный участок с кучей построек. А мы с Волком стояли сейчас перед массивными металлическими воротами, на которых висел герб. Я так понимаю — Апраксиных.

Щит, поделённый на четыре квадрата. Два чёрных, два золотых. В верхних квадратах были нарисованы какой-то меч и корона, а в нижних — перекрещенные пушки. По центру имелся ещё один квадрат, в котором было изображено золотое солнце, перечёркнутое десятком серебряных линий. Этот же знак был на лацкане Волка, когда мы впервые встретились. И из серебра были сделаны узоры на моём костюме.

— Добро пожаловать на базу подготовки. Здесь проходят первичное обучение все сотрудники Апраксиных. Не только работающие в службе безопасности, а вообще все. Кулон на твоей шее, является ключом доступа к технике, скрывающей базу от любопытных глаз. Сам князь каждый год обновляет эту технику.

— А ты его хоть раз видел?

— Князя? Видел, конечно. Я работаю на Апраксиных уже больше десяти лет. С того момента, как окончил академию Разума.

— Прикольное название. Там тебя научили лазить по чужим мозгам? Мне в тот раз очень не понравилось.

Волк хмыкнул.

— По чужим мозгам, как ты выразился, я не лазил. Просто хотел убедиться, что ты не сможешь передать полученную информацию третьим лицам. А в академии меня научили пользоваться даром, полученным при рождении.

— Я так понимаю, что меня здесь также собираются учить пользоваться даром, полученным при рождении?

— Нет. Для этого тебе сперва предстоит пройти инициацию. И проходить ты её будешь уже в академии Годуновых. Здесь тебя будут обучать всему, что должен знать юный княжич Апраксин. — я повернулся к Волку и вопросительно посмотрел на него. — Больше смогу рассказать лишь после того, как подпишешь необходимые документы. Раз не позволяешь установить ограничения в твоём разуме, то только такой способ. Ты сам говорил, что уже вошёл в возраст наступления частичной уголовной ответственности.

— Я ведь могу и передумать в любой момент. Деньги — это хорошо, но зачем они мертвецу? А по вашей милости в меня уже один раз стреляли.

— Нелетальным оружием. Да и всё находилось под моим контролем. Тебе совершенно ничего не угрожало.

— Это не отменяет того факта, что нападение на меня было. Заметь, первое, почти за тринадцать лет. До знакомства с тобой, как-то не нужен я был никому.

Волк лишь пожал плечами и коснулся неприметной кнопки под одним из солнечных лучей. После этого ворота начали медленно открываться вовнутрь. А из ближайшего домика вышел мужик немногим старше Волка. Он был одет в камуфляж и держал в руках автомат, направленный в нашу сторону. Но при виде меня мужик явно растерялся, а потом и вовсе на его лице отразился страх. Он глубоко поклонился и замер в таком положении.

Дальше произошло вообще, что-то непонятное. Охранник захрипел и упал, воткнувшись лицом в плитку. Волк недоумённо посмотрел на меня и бросился к охраннику. Затем прибежали ещё два охранника. При виде меня они поклонились и только после этого утащили своего коллегу, получив приказ от Волка.

— Чего с ним случилось? Жить будет? — спросил я у Волка.

— До завтра должен оклематься. Любого слугу рода, что направит оружие на Апраксина, ждёт незавидная участь. Это первое, чему учат бойцов СБ рода. И сейчас они видели тому прямое доказательство.

— А ты, Апраксин? — Волк отрицательно покачал головой. Я повернулся, чтобы убедиться в том, что и рядом с нами никого нет. — Так и я не Апраксин.

— Только Савелий об этом не знает. Как и никто из тех, кто сейчас находится на базе. Для них ты юный княжич. Единственный наследник рода Апраксиных по прямой линии и господин, которого они поклялись защищать даже ценой своей жизни.

— Бред какой-то. Сдались мне их жизни. Да и Апраксиным этим.

— Бред не бред, но клятву дают все, кто решит связать свою судьбу с Апраксиным.

— Я никаких клятв давать не буду. Не хватало ещё, потом всю жизнь заниматься непонятно чем. Вот сейчас разберусь с твоим заданием и открою своё дело. Кстати, где мои двести тысяч?

— Заходи уже на территорию базы. Покажу, где ты будешь жить, и проведу небольшую экскурсию. Сейчас на базе нет никого, кроме охраны. Но уже завтра начнут прибывать твои учителя. Учиться ты будешь много и долго. Так что лучше не тратить время, предназначенное для учебы, на знакомство с базой.

Волк бросил ключи от машины ещё одному охраннику, который подошёл так тихо, что я его даже не заметил. Этот уже был без оружия, но всё равно поклонился и сказал, что рад видеть меня в добром здравии, а новый образ мне идёт гораздо лучше предыдущего.

Хотел уже ответить ему, но Волк меня опередил, после чего потащил к двухэтажному дому, расположенному в центре базы.

— Пока не стоит ни с кем разговаривать. Сперва получишь первые вводные, а уже потом можно будет и с сотрудниками общаться. Документы о неразглашении у меня уже готовы. Пойдём в кабинет.

— Учти, что у тебя не получится меня обмануть. Пусть я и не обучался в этой академии Разума, но тоже кое-что умею. И где здесь можно положить яблоки, чтобы они подольше не портились?

Очень странно. Я проснулся сам. Не шумят другие дети. Не гремит вёдрами баба Валя. Не пахнет пережаренным луком и ещё чем-то непонятным из столовой, в которой вытяжка сломалась лет пять назад. А пахнет здесь свежестью и чистотой.

Сквозь окна в комнату падает несколько солнечных лучей, немного не доставая до кровати. Причём кровать такая, что на ней смогут поместиться все мои соседи по комнате. Даже как-то неуютно в ней.

Поэтому поспешил встать и отправился в туалет, дверь в который находилась прямо в этой комнате. Не нужно выходить в коридор и бежать половину этажа. Причём делать это так, чтобы тебя не заметили девчонки. Ведь с утра совершенно не хочется одеваться.

Часов в комнате не было, поэтому я понятия не имел, сколько сейчас времени. Но, судя по тому, что есть хотелось очень сильно, уже давно прошло время завтрака. Да и не говорил мне Волк ничего про то, во сколько здесь кормят.

До рассвета мы с ним просидели за документами. Я не собирался ничего подписывать, пока не прочту. А по ходу чтения заваливал Волка вопросами, если чего-то не понимал. Не понимал я большую часть. Так что пришлось нам просидеть за документами очень долго. Хотя там и было всего двенадцать листов.

В формулировках, используемых в этих документах, я не нашёл ничего страшного. Просто должен молчать обо всём, что касается задания. Какого именно мне ещё не сказали. Волк пообещал, что завтра, вернее, уже сегодня, всё будет. Сперва документы должны попасть к главе службы безопасности Апраксиных и обзавестись его подписью.

Один экземпляр должны мне вернуть. Так что я также буду защищён с этой стороны в случае каких-то спорных ситуаций. Хотя я и прекрасно понимаю, что никто даже не подумает слушать сироту. Моё слово, против слова даже самого паршивого аристократа ничего не значит. А вот моё умение убеждать людей здесь будет иметь решающее значение. Главное, чтобы Волк не влезал. С ним у меня ничего не получается. Но это пока. Вот стану сильнее, и тогда даже он не сможет сопротивляться моему дару.

А ещё здесь было сразу несколько моментов, которые заставили меня принять предложение Волка. И деньги были далеко не главным. Гораздо важнее было то, что я хотел обезопасить детский дом и своих друзей. Это стало одним из пунктов нашего соглашения. Помимо денег, конечно.

Откажись я, и не известно, что дальше стало бы с ребятами и работниками детского дома. Директриса уже подставилась по полной. Уверен, что теперь из неё вытрясут каждую копеечку, которую она присвоила себе из спонсорских денег. И заниматься этим будут не только Апраксины. А вообще все, кто давал детскому дому деньги.

Но это только проблемы Азаровой, которые совершенно не коснутся самого детского дома и его воспитанников.

И всё это лишь благодаря тому, что я согласился на предложение Волка. Жалко, конечно, бросать ребят одних, но уверен, что они и без меня отлично со всем справятся. К тому же Волк пообещал, что я смогу навещать друзей.

А разберусь с этой работой, и тогда посмотрим, что можно сделать.

Мне же нужны будут сотрудники на мойку? Своё дело в империи можно открывать сразу после получения паспорта. А до этого момента осталось не так уж и долго. Чуть больше чем через три месяца мне исполнится тринадцать. И вот я уже могу стать полноценным владельцем собственного бизнеса.

С конкурентами точно смогу договориться, как и со всеми контролирующими органами. Осталось только выполнить работу, для которой меня и притащил сюда Волк.

Быстро привёл себя в порядок, почистил зубы и даже принял душ. Не в пятницу, как это обычно бывает в приюте, а во вторник. И мне это очень понравилось. А то, что в шкафу ванной нашлось даже чистое бельё моего размера, так вообще красота. Даже десять пар носков. Новых, ещё даже с этикетками.

Впрочем, своих старых вещей я вообще не нашёл. В шкафу висел только один костюм, уже полностью приведённый в порядок. На нём не осталось и следа вчерашних приключений. Даже пропала подпалина. Здесь же я нашёл новые туфли и полностью облачившись во всё новое, вышел из комнаты.

Где кухня, я уже знал. Вчера мы с Волком занимались документами именно там, а не в кабинете. Заодно и устроили себе поздний ужин. Туда я и направился, собираясь поесть. Но стоило только спуститься на первый этаж, как встретился взглядом с суровым седовласым мужиком, одетым в строгий костюм.

Он смотрел на меня оценивающим взглядом, слегка склонив голову набок. А ещё я ощутил, как от его взгляда слегка нагрелся ключ от базы, который Волк мне сказал, носить не снимая. По крайней мере, ещё пару дней. Пока для меня не будет организован полноценный пропуск с доступом ко всем объектам базы.

Так продолжалось секунд пять. Я не собирался стоять и играть в гляделки с этим мужиком. У меня была конкретная задача, добраться до кухни и поесть. Поэтому и отправился её выполнять.

— Невежливо вот так уходить. — раздался глубокий и одновременно глухой голос. Словно кто-то говорил откуда-то со дна колодца.

— Невежливо пялиться на незнакомых людей, а потом ещё и говорить, что они невежливо уходят. — ответил я, даже не думая останавливаться. Нужная мне дверь уже была в поле зрения, так что только вперёд.

Как всегда говорил Серёга, когда собирался наведаться на кухню и попытаться утащить у тёть Зины чего-нибудь вкусного — «Слабоумие и отвага».

Да и с чего мне вообще бояться здесь хоть кого-нибудь? Апраксины сами предложили мне работу, о которой я до сих пор ничего не знаю.

— Воронов Александр Иванович. Глава службы безопасности рода Апраксиных. — всё же соизволил представиться мужик, когда я уже был возле вожделенной двери. Даже за ручку схватиться успел.

Он не мог подождать ещё немного? Теперь же придётся тоже представляться. Всё же это мой непосредственный начальник. Второй по старшинству, после самих Апраксиных. И уже только потом идёт Волк.

Воронов, Волков… Собрали зоопарк. Даже интересно, какие ещё фамилии есть у людей, работающих на Апраксиных?

— Александр Иванов. Сирота. Со вчерашнего дня также работаю на Апраксиных. Только вообще ничего не знаю о своём задании. Может, вы мне о нём расскажите? Только давайте сделаем это на кухне. На сытый желудок всегда дела бодрее идёт.

— Я смотрю, ты за словом в карман не полезешь? — хмыкнул Воронов.

Теперь я знаю, у кого перенял эту привычку Волк. Только у молодого всё равно получается намного бесячей.

— Зачем за ним в карман лезть? Слова у меня пока бесплатные. Так что пользуйтесь возможностью. Кто знает, как дальше жизнь сложится?

— Прав, никто об этом не знает. Но ближайшее твоё будущее я могу рассказать. А также стану одним из тех, кто будет работать с тобой на постоянной основе. Учить тебя, как правильно вести себя в разных ситуациях. Всё же тебе предстоит очень ответственное задание.

— И если я буду выполнять его на голодный желудок, ничего хорошего точно не выйдет. Александр Иванович, давайте всё же на кухню. И прекратите уже пытаться применять ко мне магию. Ключ сильно нагрелся, вы так на мне ожог оставите.

Воронов выпучил глаза, словно услышал нечто невероятное, но промолчал. Указал на кухонную дверь и направился в мою сторону. Что же, учиться я люблю, так что думаю, эта работа будет не такой уж и плохой. Хотя не может быть плохой работа, за которую столько платят.

Любой мальчишка из детского дома отдал бы всё, что у него только есть, чтобы заполучить такую.

Оказавшись на кухне, я замер. Вчера здесь практически не было продуктов, да и кроме нас с Волком никого. Сейчас же вся кухня была заставлена коробками с едой, а за плитой стояла женщина с длинными волосами. Она сильно отличалась от сотрудниц детского дома. И отличалась в лучшую сторону.

Молодая, стройная, красивая и не пытается меня прогнать с кухни. Огромный плюс ей в карму. Настолько большой, что он может искупить все её предыдущие грехи.

Женщина широко улыбнулась, увидев меня.

— Добрый день, господин. Меня зовут Виктория. Я буду вашим поваром на время нахождения на этой базе. Позже нам необходимо будет встретиться, чтобы обсудить меню. Узнать все ваши предпочтения в еде и научиться тонкостям этикета, которые необходимо знать за столом. А пока, прошу вас присаживаться, я уже практически закончила. Взяла на себя смелость и решила приготовить пару лёгких блюд, которые идеально подойдут для первого приёма пищи.

Про разработку меню и предпочтения мне очень понравилось. А вот про тонкости этикета — совершенно нет. Хотя учиться новому я люблю. Возможно, и этот опыт мне понравится.

— Добрый день. Виктория. Меня зовут…

— Виктор, — раздался за спиной голос Воронова. — Виктор Александрович Апраксин. Единственный внук и наследник его сиятельства князя Григория Константиновича.

Затем я ощутил тяжёлую руку у себя на плече, а возле самого уха раздался едва уловимый шёпот.

— Привыкай к своему новому имени. С сегодняшнего дня тебя зовут именно так. Никакого Александра Иванова.

— Да вы совсем охренели!