Система бесконечного прогресса

Глава 26

Скорее даже два десятка, очень длинные и по виду острые, несмотря на потрёпанный металл режущая кромка блистала свежей заточкой. Стража была в полных кожаных доспехах, на взгляд посредственного качества. Несмотря на свой вид, держались они очень уверенно.

Мы все замерли в ожидании, наши тени плясали в огнях факелов. Повисла тишина.

— Что будем делать? — которую, естественно, нарушил Седой.

— Действуем по плану, — шёпотом ответил я.

— Молчать! — нас сразу же прервал худощавый мужчина в доспехах и шлеме, стоящий за спинами копейщиков. — Будете говорить со старостой деревни.

— Тсс! — я показал жестом Диме, тот согласно кивнул.

В мыслях промелькнуло несколько вариантов действий, вплоть до полной зачистки деревни, если мы окажемся неугодными жителям. Что поделать, своя жизнь ближе к телу. Но такой вариант был из серии крайних мер. Всё же от этого места, я планировал получить максимум выгоды, для себя и для Димы.

Пока мы ждали, бегло окинул то, что было доступно моему взгляду. Несколько деревянных домов поблизости. Был тут и каменный, но пока один у меня на виду. За спинами слышались голоса и я даже увидел пару жителей мельком. По ощущениям они здесь были гораздо выше привычного мне человеческого роста.

И отличительной чертой, на что я сразу обратил внимание, была серая болезненная кожа, которая прям сильно бросалась в глаза. Из тех, кого мне удалось увидеть, парочка даже имели зеленоватые оттенки, словно утопленники.

— Я сказал, убирайтесь отсюда! — раздался голос всё того же мужчины.

Командир деревенской стражи предположил я. Наша заминка продлилась ещё какое-то время. Так как жители постоянно ругались за спиной с главным стражником, их вскоре оттеснили и простых людей я больше не видел. Зато лучше рассмотрел стражей, стоявших перед нами.

Доспехи я уже оценил, многие в весьма печальном состоянии. Сильно сомневаюсь, что они смогут выполнить свою функцию надлежащим образом. Да и их лица выглядели весьма измотано и болезненно. Красные глаза, та же серая или даже зеленоватая кожа, в местах, где её было видно.

— Пустите! — раздался скрипучий старческий голос. — Быстрее, Гарольд, скажи своим неотёсанным воякам, чтобы пустили меня!

— Разойтись! — рявкнул командир стражи. — Опустить копья!

Двигались воины медленно и слишком нерасторопно, на выполнение приказа ушла целая минута.

— Простите за грубость! — глубоко поклонился крючковатый дедушка в мешковатых одеждах и с деревянным, повторяющим изгибы владельца, посохом. — Порадуйте меня хорошей новостью! Прошу, скажите, вы же из Трампса?

— Да! — решил я импровизировать. — Мы от туда.

Естественно, я был без понятия, где этот самый Трампс, но предположил, что это второй населённый пункт, который был гораздо больше этой деревушки и мы видел его с башни.

— Так вас прислали к нам на помощь! — радостно воскликнул староста. — Пойдемте тогда со мной!

Его взгляд застыл на нас.

— Только для начала мне надо убедиться, что вы не заражены. На вас обоих так много крови.

При его словах про заражение стража стала вести себя гораздо настороженнее, копья опять поднялись и нацелились на нас.

— Стоять! — крикнул дедок. — Сначала я проверю их. Гарольд, отзови своих болванов!

— Слушать старосту! — тут же рявкнул командир. — Копья в землю!

Дед начал размахивать посохом в воздухе, создавая голубоватые завихрения, появился какой-то странноватый узор. Он ладонью толкнул его и в нас обоих полетела энергетическая структура, которая стала раскручиваться. Я не чувствовал угрозы, но мне всё равно дико захотелось использовать "Силовую волну".

Узор разделился и окутал каждого из нас.

Внимание! Идёт оценка вашей сущности!

Через несколько секунд нас обоих охватило зеленоватое пламя и улетучилось в стороны.

— Всё в порядке, вы сами видели всё! — сказал староста. — Так что можете идти!

— Я оставлю двоих в сопровождение, — бросил командир и побрёл в сторону, но потом развернулся. — И сам тоже пойду. Взгляну, что там с воротами, да и ключ у меня. Лишний раз, чтоб не бегать.

Стража разошлась кто-то куда, без построения и чёткого направления. Видимо для нашей встречи вообще всех привлекли. Мы пошли почти через всю деревню. Здесь попадались здания разных размеров, но не выше трёх этажей. Каменные и деревянные вперемешку, навскидку поровну. А ещё по моим личным ощущениям, это поселение было куда больше. Как оказалось, не только по моим. У Седого были похожие мысли, которыми он со мной поделился.

На улицу то и дело выглядывали или выходили жители, все болезненные, но с живым интересом смотрели на нас. Стража им прямо намекала, что не стоит иметь дела с незнакомцами. В конце нашей прогулки мы подошли к зданию до боли снаружи напоминающему католическую церковь.

Внутри же была куча ящиков, коробок и других вещей, наваленных в горы. Видимо это место использовали сейчас под склад. У алтаря сверху имелось красивое витражное стекло круглой формы пропускающее тусклый ночной свет и словно усиливающее его.

На пол падала треугольная картинка с изображением очень странных, даже пугающих ликов, лишь отдалённо напоминающих людей.

— Это что за место? — удивлённо спросил я, смотря на изображения, которые очень чётко повторялись на полу. — Кто это?

— Храм триединства, древняя умершая религия, на полу вы можете увидеть три столпа церкви. Говорят, они были кем-то из Высших.

— А это кто такие? — сразу же заметил я, Инария мне говорила про высших, да и себя так называла.

— Древние могущественные существа, — пожал плечами старик. — Которые принесли много даров в этот мир, создавали целые страны, культуры и религии. Сейчас о них ходят только легенды.

— А мы их ал… — я ухватил Седого за руку и он оборвался.

— Оставьте нас здесь! — скомандовал староста.

Стражники неразборчиво буркнули в ответ и остались под светом из витража. А мы отправились в его обитель. Помещение находилось справа. За железной дверью, которую старик открыл ключом из большой связки. Внутри комнаты стены были заставлены книжными шкафами, по центру громоздился стол, заваленный книгами, свитками и желтоватыми бумагами разных форм и размеров. Я думал увидеть, что-то вроде чернильницы и пера. Но вместо них была подставка, а там стояли металлические ручки.

— Садитесь! — староста услужливо разгрёб нам два стула стоявшие с одной стороны, если бы не он, я бы принял их за бумажно-книжные горы.

Мы сели.

— Так, ладно, парни, скажу вам честно, вы не похожи на тех кого мы ждали, — и старик закашлялся, его лицо сразу же посерело.

Я напрягся и мы с Димой переглянулись. Подождём, что он скажет дальше. Не будем торопить события. Уже собирались встать и похлопать его по спине, как он поднял руку.

— Вроде, всё, — ещё несколько раз кашлянул. — Так вот, обычно из города присылали гвардейцев, но на вашей одежде я не вижу символики Трампса.

Естественно, как она выглядела мы не представляли, но у меня уже появился ответ.

— Мы наёмники, — спокойно пожал я плечами.

— Самые лучшие! — добавил напыщенно Дима.

— Это мы проверим, — скрипя голосом, как несмазанный механизм, пробубни старик. — Но сначала о цене. Мы не платили Трампсу за помощь, так что цену надо урегулировать на месте.

— В чём принимаете оплату? — хитро посмотрел он на нас.

— Кхм. Варианты? — нашёлся я. — Рассмотрим любые.

— Ну, про системные очки могу вас сразу разочаровать. Наше поселение небогато на них. Мы и так только благодаря им и выживаем. Могу предложить вам пару тысяч, на данный момент это предел.

1. Арт — 2 412 650

2. Медведь — 2 053 633

3. JetFire — 119 517

Я заглянул в таблицу и понял, что его предложение в пару тысяч очков выглядит весьма скромно. Зато сам факт, то что он предложил нам награду таким способом, говорило о том, что эти самые очки выступают здесь валютой. Очень познавательно. Вот так приходится собирать информацию по крохам.

— Другие варианты, очки не сильно нам интересны, — признался я. — Но если нет альтернатив, мы подумаем над текущим предложением. Всё будет зависеть от задания.

— Варианты ещё есть, я уже подготовил, — старик порылся в ящике стола, который находился с его стороны и выбросил на стол пачку свитков. — Отобрал самые лучшие, печать прошу не взламывать, там есть оттиск умения, по которому сможете увидеть описание.

— Одноразовые? — спросил я.

— Обижаете, — отреагировал дедок. — Всё самое лучшее из академии магии.

Мы с Димой поделили между собой и начали рассматривать предложенную награду.

Всего дюжина свитков. Из интересных, что были у меня: "Морозный луч", "Стена огня", "Огненный шар", "Звездопад", "Ледяная глыба", ещё два были скорее вспомогательными. "Вскрытие замков", "Походный марш". Да и то, это я мог судить, только по названиям. Точной информации у меня, к сожалению, не было.

После обмена увидел дубли у Димы, первые три свитка полностью повторялись. А вот дальше шли новые, но не сильно отличимые по значению: "Камнепад", "Каменная стена", "Стрела холода". Я украдкой попробовал закинуть их в инвентарь.

Невозможно! Не выполнены условия! ругнулась система

— Сколько мы можем взять? — сразу же уточнил. — Сильно сомневаюсь, что можно взять их все!

— По два каждому, это свитки постоянного магического навыка и почти что самое ценное, что есть у нас в деревни. Но текущая миссия для деревни очень важна.

— По два мало! — с серьёзным видом сказал я.

— Но это всё, что у нас есть! — воскликнул староста. — Это настоящий грабёж! Мы не можем отдать вам все.

— Тогда как насчёт информации, — смотрел я пронзительно в блеклые глаза старика.

— Что тебя интересует?

— Система! — твёрдо сказал.

Старика аж дёрнуло от этого слова и он стал ещё серьёзнее, чем раньше, губы даже чуть скривились.

— Это старая легенда, но у меня есть чем вас побаловать.

— В довесок, к свиткам! — сказал я.

— Хорошо, — лицо деда дрогнуло, на лбу собрались морщины и вздулась пара вен, но он промолчал.

— Переходим к делу! Выкладывай задание! — радостно потёр я руки.

— Мы быстро управимся! — добавил Дима, но после получил жгучий взгляд от меня с упрёком "какого хера это было?"

— Лучше покажу! — старик поднялся и вышел через дверь, в которую мы входили. — Задание не очень сложное, но весьма неприятное. Надо будет убивать вредителей!

Его комната находилась с правой стороны, а спуск в подвал был с левой. Вот туда мы и направились.

— Договорились?! — воскликнул командир деревенской стражи, он пошёл прямо следом за нами. В помещении он снял шлем и я видел его бледное лицо, с зелёными кругами под глазами, вены проступали под истончившейся кожей.

А ещё двое стражников зашагало чуть позади, они оставались в шлемах. Все вместе мы дошли до спуска. На этот раз глава городской стражи извлёк ключ и открыл достаточно высокую железную дверь, на связке у него болталось ещё несколько.

— Староста, дальше вы сами! — остановился командир. — Без надобности я вниз не пойду! Мне не хочется подвергать своих людей лишнему риску.

Пока мы спускались вниз, минуя несколько лестничных площадок, я всё-таки задал беспокоивший меня вопрос.

— Что с жителями деревни? — смотрел в спину, быстро идущего вниз старика. — Они больны?

— Я тоже заметил, — добавил "обязательного" мнения Дима.

— Нет, — твёрдо ответил он. — Если только голод и постоянный недосып можно назвать болезнью.

— Расскажи подробнее, что за вредители нас там ждут? — поравнялся я с ним, благо ширина лестницы позволяла.

— Мы почти пришли, — сказал старик, отпирая ключом из своей связки очередную железную дверь.

Петли скрипнули и мы попали в вымощенное мелким булыжником помещение, потолок невысокий. Проходы шли с двух сторон от широкого углубления по центру. Каналу, как в канализации.

— Хера себе! — воскликнул Дима. — Это что канализация?

Догадливый чертяка.

— Да, — кивнул старик, прикрывая дверь, я обратил внимание, что замочная скважина имелась, только с одной стороны. — Сооружения, как раз со времён поклонения церкви триединства в наших землях. Ходят слухи, что здесь раньше был один огромный город, который тянулся от нашей деревни до самого Трампса. Такой масштаб мне сложно представить, но в древних книгах именно так написано.

— И в чём наше задание? — стал уже допытываться я.

Старик говорил очень мутно, словно специально оттягивая этот момент.

— Вам необходимо найти ключ от старого хранилища. Его украли раты, — ответил старик.

— Кто? — мы оба спросили, слово звучало очень знакомо.

— Раты или ратусы. Очень вредные и воинственные создания, которые похоже нашли проход в древние канализации и смогли выкрасть ключ от хранилища.

— От какого хранилища? — решил уточнить я. — И что за раты?

— Вы что ратов не знаете, человекоподобные крысы. Ну, ккх. — Старик опять раскашлялся, но в этот раз выглядело более картинно. — Мы нашли очень удобное помещение внизу и использовали его для хранения самых ценных вещей. Деревня небогата на очки, а желающих позариться хватает и это не просто зомби.

— Ясно, ладно, давай к делу, предлагай уже своё задание, — махнул рукой я.

Предложено задание "Поиск ключа от хранилища в древних канализациях"

Да/Нет

Естественно, ДА! Хрена тут думать, а потом уже дальше поговорим. Надо же нам найти дорогу домой.

Добавлено дополнительное задание:

— Найдите логово ратов

— Убейте вожака стаи

— Верните ключ старосте деревни

— Тут не одно задание? — я повернулся к старику, а он побрёл к двери. — Эй, стой!

Он остановился и обернулся к нам.

— Задание сформировано с учётом текущих обстоятельств. Если раты сделали это целенаправленно, то не удивительно, что вам надо убить вожака. Ключ, скорее всего, у него.

— А ещё, чуть не забыл, — он проковылял, стуча посохом, обратно к нам. На его ладони появились крохотные, размером с палец пузырьки, горсть высыпал мне в руку и ещё одну Седому. — Некоторые раты могут отравлять, так что будьте осторожны. Если отравление окажется слишком сильным, вы начнёте получать постоянный урон.

Вы получили малое лёгкое противоядие

— И вот ещё, — он протянул мне небольшой камушек на верёвочке. — Он поможет найти скопление ратов.

Я сразу заглянул в инвентарь.

Малое лёгкое противоядие

Ну и названия система придумывает, хмыкнул я.

Класс предмета: зелья

Качество: обычное

Тип предмета: расходуемое

Лёгкое зелье противоядия приготовлено из особых трав, которое позволяет вылечить лёгкие отравления.

Снижает шкалу отравления на 15 пунктов сразу и на 10 в течении 10 секунд.

Талисман поиска ратов

Класс предмета: поисковый

Качество: обычное

Тип предмета: указательный

Камень содержит в себе высококонцентрированный кровяной сгусток одного из лидеров ратов. Который стремится к своим собратьям. Чем ближе, тем сильнее будет притяжение.

— Там будет яд, — скривился Дима. — Не очень хочется.

— А надо, Седой! Надо, так что не дрейфь, погнали! — я побежал вперёд по краю канализационного канала. Без спешки, чтоб Дима поспевал за мной.

Внизу всё больше попадались свежие следы помёта. И неприятный стойкий запах от него же, который резал нос.

— Босс, что думаешь? — спросил Седой. Он шёл по другой стороне, изредка попадались мостики.

— Ты о чём? — я решил проверить сообразительность Димы.

— Об этих ратах, сложный противник?

— Это мы сейчас увидим, а как тебе деревенька? — задал я свой вопрос.

— Очень странные они все там.

— Согласен!

Вскоре, в том направлении куда вёл "Талисман поиска", стали попадаться первые крысы. Они были весьма внушительного размера, почти как кошка, а попадались даже особи размером с собаку. Мелкими вредителями их язык не поворачивался назвать. И было очень странно, они стремительно бежали от нас.

— Пострелять? — поднял лук Седой. — Я могу убить их целую кучу.

— Подожди! — я смотрел на поведение животных. — Тебе не кажется, они сами нас куда-то ведут? Да и разве это соперники?

— Тём, ты прикалываешься? — хохотнул Седой. — Это же крысы? Нет, конечно!

— Вот именно, нечего на мелочь время тратить, быстрее выполним задание, а потом уже старика на информацию о системе потрусим. Он же сказал, у него есть что-то, — я был вполне серьёзен. — Мы должны выполнить задание как можно скорее. А то Медведь ждёт, ему там, наверное, совсем скучно стало. Его очки рейтинга совсем слабо изменились.

— Ладно, но я готов, — он демонстративно выпустил стрелу в кучу, но не поранил, а лишь разогнал их в сторону. Грызуны с писком бросились врассыпную.

Я понимал, что мы можем идти в ловушку. Всё это странно было, что на нас не нападают. По-моему, здесь должна была быть куча монстров. Думал увижу человекоподобных крыс гуманоидов. Но здесь бегали только обычные, пусть и слегка переросшие.

Постепенно мы спускались ниже, попадались очень крупные канализационные коллекторы, представляющие собой многоуровневую систему труб, переходов и коридоров разного размера и сложности.

Стая крыс тем временем становилась всё больше и вскоре во главе у них появилась здоровая особь с красной шкурой.

Несколько раз мы проходили через насосные станции, которые всё ещё качали воду, но не так хорошо, как раньше. А очистительные сооружения функционировали весьма плохо, всё равно продолжая фильтровать воду. Это тоже бросалось в глаза, значит раньше здесь жила развитая цивилизация. А сейчас, всё поросло мхом, ржавчиной и находилось в глубокой разрухе.

— Можно хоть её? — Седой показал на бегущую красную шкуру.

— Нет! Посмотри лучше туда, — я указал наверх.

— Где? — Дима закрутил головой, пришлось схватить его за затылок и направить взгляд куда нужно.

— Вот они, голубчики, — довольно облизнулся Седой. — Сейчас я им задам.

— Не надо! — придержал я его за лук.

— Тебе не кажется, что это ловушка! — повысил голос он. — Зачем затягивать, когда мы можем начать уничтожать их сейчас?

— Не торопись, здесь явно не всё так просто, — я продолжал спокойно следовать за стаей крыс и её красным главарём, а натяжение "Талисмана поиска ратов" усиливалось.

Крысы рванули в огромный тоннель, где по центру протекала вода. Уже отсюда было видно, что с другой стороны нас ждёт огромная орда. Там было столько крысолюдов, тех самых ратов, что могли посоперничать количеством с армией гоблинов, которые на нас нападали на пятой волне.

— Ну что, туда пойдём? — сглотнул Дима. — Кажется, нас там ждут!

Я шагнул в туннель и увидел, что стайка крыс, которая нас вела, остановилась, красношкурый крыс, который всё это время шёл впереди, остановился и повернулся к нам в ожидании. Он долго смотрел на меня, а потом запищал.

Я двинулся за ним и вышел в просторное помещение, по сторонам здесь имелось много уровней с железными трубчатыми перилами. Множество мелких грызунов, собравшихся за это время в огромную стаю, бросились врассыпную. Вода текущая по центру туннеля разлилась, огибая внушительную квадратную площадку.

Именно сверху находились разношёрстные гуманоидно-подобные крысы. Они были примерно человеческого роста, немного сгорбленные, но даже так, среди них можно было отличить мужские и женские особи. А мелкие крысы ползли по стенам и потолку, поднимаясь на верхние ярусы. Вокруг стоял дикий писк и шум.

— Приветствую вас, путники! — по центру квадратной площадки материализовался прямо из воздуха самый крупный крысолюд, он поднял мощные накаченные лапы в стороны и завизжал. — Дайте шуму нашим гостям!

Обновлено дополнительное задание:

— Найдите логово ратов — выполнено запоздало сообщила система.

Огромный зал, похоже, ставший для нас ареной, взорвался тысячей визгов и криков. Вниз посыпались горящая бумага и разный мелкий мусор.

— Ковен! Ковен! — скандировала толпа.